汤则镇叱咤一生，他大姐是太祖皇帝的皇后，当今皇帝是他嫡亲外甥。
乔家是最早跟着太祖皇帝的又如何？还不是没有福气，被他们家紧紧压着一头。
可见这世上，开始繁荣没有丁点用，世家要的向来是经久不衰。
所以，即便乔贵妃生育二皇子时被加封皇后，二皇子自幼被皇帝亲自抚养，周岁便册封为太子。
这都不重要。
争一时意气而忘记眼光长远，这事只有泥巴种的匹夫出身才做得出来。
册封皇太子又如何？皇长子册封亲王，享最高规格，连娶的王妃都是出身世家大族，比只有面子还去边塞和杂草贱民们同吃同住的皇太子尊贵太多。
更何况当今陛下龙马精神，哪里容得下太子麾下还有一个小朝廷？
更不要说，太子位子还没有坐稳，便想要搞些什么“科举”效仿先贤圣人因材施教，断绝了大部分世家支持。
只需要时机一击即溃，失去皇帝信任的太子绝对不会再有机会削弱他们世家力量。
但没有想到，扶不上墙的烂泥也就罢了，自作主张更是无法用言语形容的蠢。
傲慢、贪色，这些对南王来说都不算缺点，正好掌握，可现在他在知道有一个如此只会窝里横的人有多么令人糟心。
不管糟心，管了更糟心。
“为什么不提前通知我？”脑袋里细针在扎一般的疼痛，牙缝里挤出几个字。
“因为......”秦旭踌躇，原有的有恃无恐在锐利眼光中低下头。
还能因为什么，因为他知晓一旦外祖知晓，根本不会同意让他羞辱秦昭明啊。
再奸诈狡猾的老狐狸看到后辈如此也会失去理智，唯一还记得的是外头还有耳目，不可大声张扬。
“你也知晓我根本不会同意对吗？”
“千载难逢的好机会，你要么便万无一失地杀了他，直接将皇太子挫骨扬灰，让他彻底消失在京城，只留下在王陵里附属的太子墓——”
“可你现在都干了什么？你连他究竟在哪里都不知道，万一他活着回来又要如何？”
“什么事情要么不做，要么就做到底，你真是无能啊，我汤家连绵百年的大族，怎么生出你这么一个禄蠹蠢物！”
被仰望着的长辈这般唾骂，即使原先成竹在胸也变得忐忑不安起来，不知是跟自己说，还是跟汤则镇解释分辨，他踱来踱去，腰间的玉佩也甩得虎虎生风，全然忘记了仪态。
“姥爷……我是叫妻弟办的这事，我离开找他过来问他究竟怎么办的。”
秦旭抬头：“事情或许根本不会有你想象得那么糟，没有消息不就是最好的消息吗？他会断腿、会断手、会毁容，会在下贱的人里讨食，成为他从前从没想过的人。”
“一辈子在那里面看似翻江倒海，实则烂泥打滚。”他说着越发亢奋，眼底里流露出的狠毒连汤则镇看了都骇然。
外头正午阳光又大了些，滴滴答答的水声越发响亮。
秦旭说完后没等来回应，提起心来看着那张带着斑点的苍老手掌一点一点敲击着食指。
“先审问究竟去了何处。”
“若有下落，立刻诛杀，绝对不能留下活口。”
“是是，我知道了。”秦旭见他松口，忙不迭赶紧应了。
“那......父皇那里，究竟什么时候放我出去？”
锐利的眼神刺眼的光一般扫向这位王爷，一刹那后他有些后悔地闭上眼睛，那眼底的得意和怨恨触目惊心，他不忍再看。
“你放心，莫不是没有证据，便是有证据陛下也还要脸面。”谁能想到，一窝子搞阴谋阳谋的，出了一个伤敌一千自损八百还洋洋得意的。
南王秦旭的王妃出身琅琊王氏嫡脉，但被他指派成为伴读、门下郎官的可不是亲弟弟，而是宗族里的利落人。
他来得快，又因为陛下命令闭门思过所以格外小心，生怕在后头留了尾巴，来的时候还伪装了几分。
即便在汤则镇这种老的要成精的人眼里属于白做工夫，但好歹用心。
“殿下何事？臣一定马不停蹄去办。”
他来时有些匆忙，急匆匆赶过来体力难免欠佳，连身上骑马用的披风都来不及更换下来，便着急请安。
“我且问你，上次我让你安排太子一事，你安排得如何？”
听到问的是这个，这才露出邀功的笑，立刻说道：“殿下放心，一切都按照你的要求来，为了如此，我还专门给了他们三千两银子，确保把人卖出去受苦，保准那腿再也直不起来，永远都不可能爬进京城。”
“这就好，这就好。”南王不疑有他，一颗心放下，朝站着的人微扬下巴示意坐下，而后看向汤则镇。
“不是你去办的？”
“不，不是......”想要站起来的人被汤则镇用很轻的力道压着肩膀按下。
“殿下说要让他受尽天下奇耻大辱，我根本没有办法做到，幸好原先给京城里提供货源的人和我有些交情，就把这件事交给了他来办。”声音越说越小。
“相公，这事......”
汤则镇已经无法生气了，来南王府一遭简直平白消耗了他好几年的寿命。
但大家都衣冠楚楚，都不能让华丽衣袍下的虱子见光，忍着怒火说道：“既然如此，就按我说的办，绝对不能让他活着。”
“还有，在陛下承认太子崩逝钱，京城里的防守一定要严加看管，便是不成也要请君入瓮。”
“别忘了，你也管住你裤子里那见不得人的玩意儿，这时候别惹麻烦。”
秦旭趁着点头时候撇嘴，想起来：“说起城门，曹国公家最近倒是怪热切，有什么用。”
“沈家......”汤则镇想了想，点点头不再过问。
沈家进宫一个妃子为贤妃，虽说膝下只有领养的七皇子，但也足够心潮澎湃，不同他们往来。
“不用管，为今之计先要办好眼前最要紧之事。”
“你要明白，一旦他回来，往后一辈子，你不仅输给了天之骄子的太子，还是输给了残废的太子。”
秦旭心头一冷，不敢想这场景有多么可怕。
从前他以为被厌弃的秦昭明从军队策马归来时候的笑容，是他永远的梦魇。
-
曹国公府。
时间转眼到了冬月，薛兰苕来沈家照顾病中的薛阮阮也将近一旬，整个府中所有人都称赞她性如兰草，大方温婉。
和他们的大少奶奶，一根藤上的两种果子，都是再好不过的主家。
至于之前那位风风火火的九姑娘......现在已经是府上不能提起的人物。
“没想到婆母这么喜欢你，还专门给你送来了古籍，真是意外之喜。”两人从主院那边请安回来，路上薛阮阮用帕子抵着唇悄声开口，身后侍女跟随。
“夫人见我无趣，怜悯我罢了。”她垂眸，好似不经意说道一般，并不为这事喜悦。
薛阮阮脸色稍霁：“还有，不是我这个当姐姐的说你，但女子哪有用饱读诗书来为自己添光添彩的？做不过还是要管家理事。”
“照顾好夫君，为夫君生育一儿半女，这才是头等大事。”
“往日里，母亲尽夸你伶俐，没想到你这般不通透。”
这话薛兰苕没法应，就搀扶着她敷衍应了两声。
她这个长姐，眼里只有男人脐下一亩三分地，她的战场就是她丈夫的心，哪里懂她口中这些矫揉造作媚宠之物究竟有多么有用。
也根本不明白，她长得好不好看，读什么书，并不是用来和女人争夺男人眼光的。
但显然，她又无法反驳，甚至她也不知道自己读这些书究竟是为了什么。
“对了，上次跟你说过的事情，你觉得如何？”那双娇艳欲滴的眼眸亮了起来，也让薛兰苕忍不住叹息。
她来曹国公后便知晓小九的“病情”严重，也知道她没有回头路，一旦在那里住下来，她就是板上钉钉的薛阮阮继承者。
但显然，薛阮阮没比她那个傻乎乎的妹妹好到哪里去，看着她满是遗憾后又会热情地为她介绍着她眼底的青年才俊——
沈今蔷。
一个在外人眼里劣迹斑斑，十二岁纵马横行拖着官员之子在京城拖行致残，十三岁咒骂庶母，十四岁把下人关在恭房差点溺毙的恶人，等到这几年，好些安静了些。
结果薛兰苕都不用多探听，就知道根本没人愿意在他面前伺候，若是侍女，那人又贪图色相又瞧不起人出身，侍女小厮，他重则殴打，轻则唾骂。
他唯一好的地方在于哄薛阮阮这个嫂子哄得天花乱坠，直呼娶妻当娶薛阮阮，否则不用娶妻，实际上品行恶劣到从未入过薛兰苕的眼。
但就是这样一个东西，她的长姐还巴巴地要撮合机会——
眼瞎。
被薛夫人口中嫡嫡庶庶教出来的傻子，对这种为她鞍前马后的人自然心软。
只不过，在其中，薛兰苕也发现了一个薛阮阮一直想要掩盖的事情。
她那号称鹣鲽情深的姐姐姐夫，好似并非传说中那般恩爱。
就连她来的第一日，见到姐夫的那一日，她的姐姐在被哄了哄后，竟然抱病之身还要起身来给姐夫讪笑着布菜，求赏似的含一口猪肘。
薛夫人，她那个嫡母一定不知道。
她宣扬的那些嫡庶夫妻规矩，除了她最讨厌的梅夫人之外，只有她女儿严格地贯彻。
还有，都说是恩爱夫妻，但一月只回家一次，流露在妻子的眼神中连她从小看到的不耐都没有。
是冰冷。
那种冷漠、烦躁，掩藏在彬彬有礼下的情绪。
连这样都称为恩爱，更让她对沈今川妻子这个名头有了兴致。
一个在外面给足面子，还能给实际上尊位的男人，总比那些什么都没有，还要硬扣宠爱好得多。
反正在她心里，她都已经做好了准备。
“瞧瞧，我们的阿蔷也过来为父亲请安了，今日怎么没有外出？”在看着后头过来的沈今川时脸上带着少女般希冀的笑容，一点儿也看不出他们夫妻已经多日不见了。
沈今蔷俏皮笑了下，没有像往常一般扶住薛阮阮，而是恭敬跟在身后：“担忧嫂子，便不愿出去了。”
“长兄这不也担忧得连公务都搁置了，连忙看望嫂子。”薛阮阮身体不好，从她院子到主院的路消耗太多精力，必须到亭台歇歇。
侍女们带着漆红喜鹊托盘颤巍巍地托着茶水、清茶还有各色茶点，弯着腰为主人们奉上。
三人坐下，听着沈今蔷这般说，薛兰苕听到了一声叹息。
来自薛阮阮，朝着她。
眼神里好似还夹杂着恨铁不成钢的遗憾。
“小九归家之后，病情好些了吗？”薛阮阮骤然开口。
身后没有带小厮的沈今川今日穿了一身宽袖长袍，卷云玉竹纹路衬托高个子、阔肩膀的身躯格外的英俊，走近之时带着一股风，正好听着这句话。
“应当还是老样子，不过她自小身体强健，不会有大事的。”
“姐姐放心便是。”
没有人注意到，曹国公府长公子端起的杯盏里绽开一圈圈涟漪。
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