蒋道明和傅清辉行礼应下, 随后傅清辉便轻车熟路地往蒋星重院中而去。
而蒋道明和蒋星驰一同向谢祯行礼跪安，就回了蒋府内院，不再过问前院诸事。
蒋星重早已收拾好?东西，在自己屋中贵妃榻上?小憩。但是也?没敢睡死过去, 生怕言公子或者他派来的?人吹响鸽哨, 自己听不到。
不知过了多久, 蒋星重忽地听到叩门?声。蒋星重本?以为是燕麦或者兔葵，便没有?睁眼, 只道：“进。”
门?“吱呀”一声被推开，跟着蒋星重便听到一串沉稳的?脚步声，显然不是兔葵燕麦, 也?不是阿爹和兄长。蒋星重警惕睁眼, 却正见傅清辉映入眼帘。
蒋星重一下从贵妃榻上?放下腿来，坐直身子，看了眼门?外便诧异道：“你就这?么进来了？”
傅清辉朝她一笑，并行了礼, 岔开话题道：“我奉公子之命来接姑娘，公子在正厅等着。”
说着，傅清辉望着蒋星重，补上?一句, “好?久不见，蒋姑娘。”
蒋星重闻言惊住，边拿自己的?包袱，边道：“什么？言公子进来了？”
他怎么就这?么大剌剌的?进来了？还遣人来院中唤她, 这?若是被阿爹知道可怎么好?？
蒋星重顾不得多问, 拿着包袱便往外走去，并对傅清辉道：“快走, 快走。”
傅清辉低眉笑笑，跟着蒋星重一道出了门?。
二人一路来到正厅，蒋星重正见言公子一人坐在上?首的?椅子上?喝茶，厅中并不见父兄。
蒋星重这?才浅浅松了口气，上?前道：“你怎么进来了？我还以为咱们还是在蒋府后巷碰面呢。”
谢祯闻言失笑，站起身，望着蒋星重挑眉道：“本?想着来跟你父亲说说话，再告辞出去叫你，但你父兄不在，我干脆就叫清辉去找你了。”
蒋星重见此时前厅无府中人，心下虽有?点疑惑，但也?没多想，只当下人们正好?去忙了，便忙道：“可能他们已经离府了，咱们抓紧走吧。”省得叫府里下人看见，阿爹回来告她一状。
谢祯应下，一行人跟着蒋星重一道离开了蒋府。
蒋府外停了两辆马车，以及随行护卫五十人，并三匹闲马。
蒋星重和谢祯一道进了前头的?马车，坐定后，谢祯便命出发。
谢祯和蒋星重走后，府中的?蒋道明立时便也?跟着出了府，直奔外京城外军营驻扎之地。
此番他需在暗中带兵保护，明面上?的?旨意，是陛下修道期间，替陛下巡视天下 。但其?实?就是暗中跟着皇帝，皇帝到哪里，他便到哪里，始终一旦出事，他能在一刻钟内赶到皇帝身边救驾。蒋道明格外感?激皇帝将这?差事交给了他，毕竟……此行还有?阿满。
马车摇摇晃晃地动了起来，谢祯指了指车内一个?小包袱，对蒋星重道：“阿满，我给你备了几?套男装，必须的?时候，你换男装，咱们骑马而行，快些。”
蒋星重点头，笑道：“你想得真周到，我也?正想着顺道去成衣店买几?套男装，不成想你已经备好?了。”
谢祯失笑，对蒋星重道：“原是想着你爱自在，尤其?此番外出，怕是多有?麻烦，女子装束，怕是穿着不方便。”阿满那般伶俐，踩着裙摆、衣袖，不慎摔着可怎么好?？
念及此，谢祯脑海中忽地冒出一个?念头，也?不知阿满戴上?凤冠，穿上?翟衣会是模样。
蒋星重点头，对谢祯的?话表示认可。话及至此，蒋星重忽地想起方才似是见到两驾马车，蒋星重不禁好?奇地问道：“对了言公子，咱们为何要多带一辆空马车？”
谢祯闻言失笑，解释道：“不是空马车。后头车里是吏部尚书许直，以及刑部侍郎孟昭。”
蒋星重闻言一惊，诧异看向谢祯。所以此次出行，言公子还带着一名尚书和侍郎。蒋星重已经不想再问言公子出行为何随同大臣都这?么高品级，她已经习惯了，只不解道：“陛下为何要安排带上?这?两位大人。”
谢祯认真解释道：“这?二位，都是当初你告知我的?那个?名单里的?人。在你的?梦中，他们都曾随帝殉国，魂祭大昭。自从拿到你给的?忠义之士的?名单后，我便用心考量其?中的?那些人，这?许直，便是其?中一位。”
蒋星重点头，道：“这?我知道，他从吏部考功勋员外郎，一跃成为吏部尚书，想来便是你的?手笔。”
谢祯缓缓点头，认可蒋星重所言，他接着道：“我同许直详细聊过，他亦出身南直隶，族中乃商贾之家。可却不知什么缘故，他没有?加入建安党，只说定不会同建安党在同一个?锅里吃饭，这?些年升迁也是艰难。”
蒋星重听着谢祯的?话，面露深思之色。出身南直隶，却不同建安党人同流合污，又说出那般决绝之言，想来是同建安党人有什么仇怨。
蒋星重思索着道：“若是如此，此番许直想来会对我们助益良多。他出身南直隶，对南直隶熟悉，又同建安党人有?仇怨，说不准会为我们揭开一些隐秘之事。”
谢祯点头道：“我也?作此想，所以此番便上?奏陛下叫他一同前往。至于孟昭，他身为刑部侍郎，专司刑狱，善断案，会仵作之法。晋商叛国案，绝大部分逆贼亦是由他审理，刚正严明，无有纰漏。这样的人心思细腻，能见常人所不能见，能察常人所不能察，此番同行，于我们定有?助益。”
蒋星重无比认可地点头。
她不知想起什么，神?色间出现作怪般的?调皮笑意，语气喜滋滋地对谢祯道：“你跟皇帝要的?这?两个?人极好。而且他俩都是朝廷大员，此番前去南直隶，咱若是遇上?那些个?不长眼，直接叫他二人亮个身份，还不得吓死他们。”
谢祯看着这?般可爱的?神?色，朗声笑起，跟着道：“我也?作此想。”建安党人要取他性命，他自是不敢在南直隶亮明身份，更?不敢叫建安党人知晓他不在京城，以免他们策划政变。
但就怕有?些必要的?时候，需要做些以权压人的?事来，许直和孟昭，一个?吏部尚书，一个?刑部侍郎，尤其?是许直，地位在南直隶所有?官员之上?，必要的?时候，明面上?的?功夫，就很好?做。
许是压在肩上?的?重担太多的?缘故，刚还笑嘻嘻的?蒋星重，竟又不易察觉地轻叹一声，对谢祯道：“言公子，有?件事我一直不大明白。为何咱们大昭，要保留南京。”
谢祯闻言，不由抿了抿唇。他想了片刻，拿过一旁的?食盒，打开，将里头的?枣泥糕端到蒋星重面前，这?才向蒋星重解释道：
“大昭建国之初，京都本?就在南京，后来成祖继位，迁都顺天府。意为天子守国门?，君王死社稷。南京作为曾经的?都城，也?作为大昭留给自己的?一条后路，故而保留了两京制度。南部六部齐全，所有?官职设立，与顺天府一般无二。”
“可如今瞧着，这?两京制度，倒是成了我大昭的?隐患。”若南直隶真是大昭万不得已时的?退路，那为何景宁帝最后宁愿自缢，也?不退守南直隶？以待反击？
这?若是从前，蒋星重怕是会忍不住嘲讽一句景宁帝，纵有?骨气，却不懂变通。他若是活着去南直隶，说不准还有?一击之力。可是现在，蒋星重已不再这?般想，景宁帝不是昏君，亦不是蠢材，而且再看看现在了解到的?南直隶，前世景宁帝不去，怕是另有?缘故。
思及至此，蒋星重不由叹息。
谢祯亦跟着点头，见蒋星重不吃枣泥糕，便拿起一块递给她。他不想看着蒋星重如此烦忧的?模样。
蒋星重道了声谢，伸手接过，有?一口没一口地啃了起来。
谢祯认可蒋星重的?评价，接着跟蒋星重说南直隶的?事，“南直隶，共设应天、凤阳、淮安、扬州等十四府。此十四府的?税收，治理，皆由南京六部直接统管。再由南京六部，上?报京城。”
蒋星重听着这?话，不由看向谢祯，眼里满是不解。谢祯似是知道她在想什么，面上?流出一丝愧疚之色，随即低眉，笑笑道：“南京六部，给他们的?自由，确实?多了些。”
蒋星重听着，收回目光，看着手里的?枣泥糕，似问人，又似自问道：“青海有?汪承忠自给自足，川蜀有?秦韶瑛号令一方，可为何就没出现如南直隶这?般的?情形？”
是啊，为何？
这?个?问题的?答案，蒋星重和谢祯都想知道。高.祖皇帝建国之初，便为了防止地方割据做了很多措施，所以，大昭很难出现割据一方的?强大势力，为何到南直隶这?里，就成了例外？
这?个?问题，想来不到南直隶，不查清南直隶，便无法获得答案。
二人不约而同地沉默片刻，蒋星重方才问道：“南直隶每年能上?缴朝廷多少税收？”
谢祯回忆了下户部的?年报，回道：“平均算下来，同大昭其?他地方齐平。”
蒋星重再次面露疑色，嘲讽一笑，道：“南直隶工商业发达，不该如此。”
谢祯又道：“我来前查过户部南直隶的?税收记录，明面上?的?账，并无问题。”
“看来得弄清楚南京六部，到底是如何治理南直隶的?。”蒋星重神?色愈发凝重。
谢祯点头，他想了想，对蒋星重道：“等到了码头，咱们便换船，走水路，沿运河南下。到时许直和孟昭将同咱们同乘一艘船，到时候咱们详细问问许直，想来他会知道一些东西。”
第092章 第 92 章
蒋星重听闻此言, 好奇地问道：“许直是哪里?人士？”
谢祯回道：“江苏通州。”
“通州……”蒋星重重复了一遍地名，随后似又想起?什?么，看向谢祯问道：“之前?派去南直隶的人，一点消息都没有吗？”
谢祯摇摇头, 眉宇间流过一丝愁意, 对蒋星重道：“没有, 陛下病重之前?，派锦衣卫前?去接应, 可还是没有他们的消息。王希音那边有记录的，他们最后一次送消息回京城，说是在淮安府, 准备前?往南京, 之后，便没了任何消息。”
蒋星重静静地听着，半晌后，给出了自己的推测, “叶盛泽等人奉陛下之命前?往南直隶，想来不会做出背主逆德的事?来。若始终没有消息，多半是无法送出消息。”
是被人关?押囚禁，还是已经……毕竟是二十?多人的性命, 蒋星重不敢将事?情想到最坏处去。
谢祯明白蒋星重的意思，有些可能，他早就想到了一些，只是不愿提及。
二人复又沉默好一阵子, 蒋星重方才问道：“此次前?往南直隶, 你打算从何处查起?？”
谢祯复又端了一道桂花糕给蒋星重，回道：“就先去淮安, 先找到叶盛泽等人再?说。”
蒋星重看看又端到自己面前?的糕点，不由笑道：“我出门?时和阿爹哥哥吃了早饭，刚又吃了一块枣泥糕，再?吃怕是吃不下了。”
谢祯闻言愣了下，随即失笑，收回了手，讪笑着解释道：“只是不想看你皱眉，想着吃些糕点，你心情会好些。”
蒋星重闻言亦笑，他原是这个意思，蒋星重不由伸手，对他道：“那来吧，我还是能在一块的。”别拂了言公?子的好意。
谢祯摆手笑道：“既不想吃，便莫要为难自己，等饿了再?吃就是了。”
自皇帝传出生病的消息，蒋星重已有许久未见言公?子。这会二人同在车上，蒋星重看着他俊逸的侧脸，不由问道：“陛下传出病重的这些时日，你都在忙些什?么？挂灯都不见你来。”
谢祯看向蒋星重，眼露一丝歉意，解释道：“不是不想来找你，而是我实在走不开。陛下此番生病，事?关?重大，我不得不寸步不离地守着陛下，还得同陛下一道安排好多事?。实在怕有人趁陛下重病之际，在朝堂上搅弄出些风雨来。”
蒋星重闻言点头，“果?然如此，我猜到了。所以你和陛下最后商量的结果?，便是陛下借修道之名避祸，你出京前?往南直隶，清查南直隶。”
谢祯点头，“差不多是如此。我其实应该早点找人给你送个信，但?此番事?情严重，我着实怕连养心殿中都不安全?，生怕我怕一旦离开，就又出什?么变故。所以便先帮着陛下，策划了这套借力使力的法子，可以让我有脱身前?往南直隶的机会。”
蒋星重静静地看着谢祯，良久之后，她收回目光，笑道：“从前?你总劝我莫要太?过拼命，可是我现?如今怎么瞧着，你才是真正拼命不要命的人。你可曾想过，叶盛泽等人至今没有消息，你此番前?去南直隶，便是入了龙潭虎穴。”
谢祯听着这话?，看向蒋星重，笑问道：“所以……你这是在担心我吗？”
蒋星重闻言一怔，随即躲开谢祯的目光，脸颊复又有些烫。她极力控制着神色，似如常般平静，对谢祯道：“那……我们是朋友，我怎么会不担心？”
谢祯失笑，对蒋星重道：“阿满你放心，你担心的，陛下也想到了，所以他给了我大昭的调兵之权。咱们此次出行，除了明面上随行的五十?名锦衣卫，暗中还有京中大将借巡查之名带兵随行。”
蒋星重尚且不知，谢祯口中这名大将，便是自己的父亲，只舒了口气，点头道：“那就好。如此这般，我们便可无后顾之忧，放开手脚，大干一场！”
谢祯笑而点头，看向蒋星重的神色间隐有宠溺，抿唇笑应：“嗯！”
谢祯知道昨晚蒋星重没睡好，昨晚他那么晚去找她，她今早又很早出宫，没睡多久，便对蒋星重道：“到码头还有些工夫，你抓紧时间歇息会儿，等上了船，怕是还有不少事?呢。”
蒋星重确实有些困，便对谢祯道：“你也休息会儿，你眼下的乌青，比前?阵子好了些，别再?缺了觉，省得大昭还未变好，你身子倒先垮了。”
谢祯不由失笑，这阵子装病卧榻，反倒是因祸得福，睡了几个好觉。
谢祯应下，二人便在车内，各靠一边，合目小憩。
蒋星重睡得很快，合眼不多时便入了梦境，许是言公子就在身边的缘故，蒋星重心间只觉愉悦，梦境便也是舒心娴静，这一觉睡得格外好。
不知过了多久，蒋星重隐隐听见傅清辉的声音。蒋星重迷蒙睁眼，便见谢祯也醒了过来，看向车外问道：“到了吗？”
车外傅清辉道：“回公?子的话?，到了。”
谢祯看向蒋星重，道：“那，我们现?在下车？”
蒋星重点头，拿过车里?的镜子，整理了下自己的仪容，便同谢祯一道下了车。
揭开车帘的一瞬间，蒋星重霎时被眼前的景色晃住了眼睛。
已至酉时，码头西侧赤霞千里?，染红了整片天与河。码头外船只如丛，船上往来忙碌者众，人与船都在夕阳下成了墨色的剪影。好一幅喧闹又美丽的人间赤霞千里?图。
谢祯看着眼前?的景色，眸中流出一丝眷恋，不由感叹道：“看来这偶尔外出走走，还是挺好的。”
蒋星重不免又想起?前?世的颠沛流离，笑道：“加个前?提，国?泰民安之时，外出走走，还是挺好的。”
若是前?世那般景象，即便外出，那也是只顾着逃命，谁还顾得上景色如何？
谢祯闻言失笑，他们阿满，还真是时刻不忘爱国?。
二人说话?间，许直和孟昭也下了马车，上前?来给谢祯和蒋星重见礼。这还是蒋星重第一次见到这两位前?世别人口中随帝殉国?的义士。
两个人都属于瘦高的类型，续着须，都生得浓眉大眼，乍看很有威严，但?细瞧神色间都很和善，此刻他二人各自一身圆领袍，头戴大檐帽，显得气度非凡。
蒋星重跟二位大人回了礼，许直和孟昭，看向蒋星重的神色间，都带着无尽的好奇和欣赏。
现?如今，他二人都算是陛下的心腹。决定此次出行之前?，陛下做足了准备。
半个月前?的一个夜里?，陛下宣吴令台、吴甘来、许直、于腾、蒋道明、蒋星驰、赵翰秋、傅清辉、沈长宇、勇卫营孙德裕，以及司礼监李正心、御用监恩禄、东厂提督王希音，还有他和孟昭等所有人，在养心殿密谈。
此次参与密谈之人，皆乃陛下心腹。便是在此次密谈中，陛下安排好京中一切相关?事?宜，以防建安党人趁他不在发动政变，以及前?往南直隶的相关?事?宜。也是在此次密谈中，陛下将东厂掌班兼任京营提督蒋阿满的真实身份告知了他们所有人。
自是也告诉了他们所有人，蒋星重自陛下登基以来，对大昭做出的不可磨灭的贡献。而他许直，还有于腾、吴甘来、孟昭等人，皆乃蒋星重举荐。
许直和孟昭等人对自己忽然受陛下重用一事?，一直心存疑惑，终于在那场密谈中得到了答案。原来举荐他们的人，便是蒋星重。众人一时对蒋星重感激不尽，同时也格外钦佩，身为女?子，在这样的环境中杀出一条血路，坐上如今的位置，早就不知强过多少人。
此刻他二人终于见到了蒋星重，神色间全?然是欣赏和好奇。尤其在见到蒋星重如此年轻，容貌还这般出众时，他们立时便意识到，眼前?这位姑娘，要不了多久，怕是会贵不可言。
码头人多眼杂，二人自是不好多说话?，打过招呼后，便暂且没再?多言。
而就在这时，傅清辉从码头处过来，向谢祯行礼后，指着不远处的两艘二层的大船并一艘运货的大船，对四人道：“那便是我提前?安排备下的船，里?头什?么都准备好了，厨娘也已经安排妥当，是靠谱的人，已经吩咐了晚饭，大家上船用就好。”
谢祯点头，转而看向蒋星重，侧身做请，笑着道：“姑娘，请。”
蒋星重冲他一笑，便提裙朝码头走去。
此行加上五十?名锦衣卫，共五十?五人，还有五十?五匹马，两驾马车。见谢祯等人上船后，傅清辉便安排一半人与谢祯上了同一艘船，剩下的人上了第二艘船，马匹、马车等都赶上了运货的船。
一切安排妥当，傅清辉方才上船。他上船后，便令三艘船驶出了码头。
船上都是自己人，大家说话?便也无须再?顾忌，五人围在甲板上围桌而坐，赏着夕阳，喝着茶水，等着吃晚饭。
许直看向蒋星重，朝她一拱手，笑道：“久闻蒋姑娘大名，今日一见，许某甚是荣幸。”
孟昭亦笑道：“孟某亦深感荣幸。”
蒋星重闻言愣了一瞬，不由看向谢祯。许直和孟昭这话?什?么意思？知道她是谁？
谢祯见此失笑，对蒋星重道：“他们是你举荐给我的人，我自会收为己用。用人不疑，既是自己人，便没有隐瞒的必要。他们知道你是东厂掌班兼京营提督蒋阿满。”
蒋星重着实被惊了下，她当真没想到，她的身份，有朝一日，竟是会这般光明正大地公?布在朝廷大员的面前?。言公?子是否对自己的能力过于自信了些，连她以女?子之身入东厂的事?都敢到处说？
但?眼下不是问这些的时候，他们二人知道她的身份，确实在接下来的行程中，对她来说更为方便。她本以为此次出行，她会是言公?子贴身婢女?的身份，没想到他直接帮自己提前?告知了这二位，也好，省得有什?么事?，还要装作一副不知不懂的模样。
念及此，蒋星重对许直和孟昭道：“二位大人忠勇无双，见到二位大人，我也甚是荣幸。”这话?是真的，不是客套，他们前?世，可都是随帝殉国?之人啊。
许直和孟昭闻言一笑，二人相视一眼，许直先拱手道：“许某还未感谢姑娘举荐之恩，待来日事?毕，我二人定登门?拜谢。”
孟昭亦认真点头。
蒋星重忙道：“二位大人言重，若非二位大人确实品行出众，才华过人，忠义之心无二，我又怎会将你们举荐给公?子？说到底，是二位大人本身就有能耐。”
说着，蒋星重神色认真下来，提醒道：“至于拜谢一事?，你们二人千万别来！一来，是我入东厂的事?，绝不能叫我阿爹知道。二来，若是叫陛下知道你们来找我家，只会当你们是与我阿爹交好，没得以为你们结党营私，反倒害了你们和我阿爹。”
许直和孟昭等谢祯身边的心腹，都知道蒋星重还不知他就是皇帝，毕竟陛下还特意叮嘱过，不要在蒋姑娘面前?泄露他的身份。
只是他们没想到，蒋姑娘居然就这么在皇帝面前?，把这般敏感的担忧直白地说了出来。
许直和孟昭不由看向一旁的谢祯，却见谢祯正一脸宠溺地侧脸看着蒋星重，满脸的笑意。
许直和孟昭这才松了口气，想想也是，陛下知道蒋姑娘不知他的身份，说出来的话?，反而更加证实了他们完全?没有半点结党营私之心。
蒋星重跟着补充道：“而且，我举荐你们毫无私心，只是单纯地因为你们忠义无双。我不需要你们谢我，好好辅佐皇帝，让大昭国?泰民安，便是我唯一所求。”
许直和孟昭笑开，看了看谢祯，这才向蒋星重抱拳道：“姑娘放心，我等绝不辜负所望。”
话?至此处，蒋星重看向许直，问道：“对了许大人，我听言公?子说，你是南直隶人士，却同建安党人不合，我可否问问，是何缘故？”
第093章 第 93 章
许直听到?蒋星重这般问, 面上的笑意眼可见地?淡了下去，眼中亦一丝落寞，跟着便蒙上一层幽深的恨意。
不?知他又想?起什么，眼中的恨意淡去, 转而变成望之无尽的无奈。他看了看同桌而坐的皇帝和蒋星重, 一声长?叹, 这才开口讲述起自己家中的往事。
船行于河，赤霞千里, 天地?都被染成了绯红色，似血般灼眼。许直道：“我出身商贾之家，但我家并非世代经商, 根基并不?如那些盘根发展数百年的大家大族。我家自祖父辈开始, 方才经营起丝绸生意。祖父勤恳，又颇有头脑，长?袖善舞，在通州白手起家, 打下一片属于自己的天下。家中不?仅有布庄，还有四个庄子，数百亩田产。”
“但祖父因根基不?足，在他试图将生意做得更大些的时?候, 却发现处处饱受掣肘。于是祖父便动了叫父亲考取功名的念头，可惜我父亲虽经商有道，却于读书一道上，不?算是个有天赋的。无论祖父为他请多少名师, 始终都无法?考取功名。”
“在南直隶, 最出名的，当属建安书院。于是祖父便动了送父亲去建安书院读书的念头。奈何建安书院门槛极高, 能?去建安书院读书的子弟，多为有权有势的贵族子弟。我家纵然不?算缺钱，可在南直隶那种遍地?权贵的地?方，依旧是无权无势。”
“父亲去不?得建安书院，祖父颇为落寞。好在没多久，我出生了。与?父亲不?同的是，我自小便在读书一道上颇有天赋，这就叫祖父看到?了希望，想?尽一切办法?为我请名师教授。”
“在我十二岁那年，朝廷忽地?更改了税收政策，我家每年的盈利，几?乎有一半要用于缴纳赋税。”
谢祯听到?此处，不?由回忆起来。他粗略推算了下时?间，不?由蹙眉道：“你?十二岁的时?候？朝廷似乎并未更改过税收政策。”
许直缓缓点头，看向谢祯，唇边忽地?有了笑意。只是那笑意，却兼任看不?出一点开心，反而含着深深的嘲讽。
许直接着道：“没错，朝廷从未更改过赋税政策。南直隶还有一条规矩，公子怕是也?不?知道。”
蒋星重和谢祯不?由相视一眼，彼此都从对方眼中看出浓浓的好奇之色。二人忙再次看向许直，谢祯问道：“什么？”
许直看着桌上其他四人，道：“官绅不?纳粮。”
蒋星重闻言一愣，傅清辉亦是蹙眉。谢祯则静静地?看了许直片刻，随即蹙眉道：“高.祖皇帝开国之初，为选拔人才，鼓励百姓参与?科举，便短暂施行了官绅不?纳粮的政策。可后来迁都顺天府之后，这条赋税政策便已废止，南直隶竟是保留了下来。”
许直缓缓点头，神色间尽是无奈。
蒋星重听着这些话，不?由深深抿唇，随即道：“公然在辖地?施行一项朝廷依然废止的政策，百年间，竟是都没有传到?顺天府。那些出身南直隶的官员，显然是人人皆知此事，却没有人告知朝廷，没有人告知皇帝。这只能?说明一个问题……”
一旁的孟昭接过话，叹息道：“南直隶三人成虎，宛如铁桶一个。他们相互抱团，欺上瞒下，共同守着同一个秘密。”
许直点头道：“正是如此，凡出身南直隶的官员，身在其中，必会维护自己的利益。即便有人看不?顺眼，想?向上去告，也?根本也?逃不?出如此庞大利益集团的手掌心。胳膊扭不?过大腿，有人不?想?说，有人不?敢说，便造成了如今的局面。”
蒋星重再次看向许直，问道：“你?家中遭难，可是与?此事有关？莫非是你?祖父或者父亲，想?要向顺天府揭露南直隶官绅不?纳粮的政策？”
许直闻言，面露愧色，笑笑道：“家父与?祖父，不?过都是为自家生计奔波的普通人，何来此等觉悟？”
许直长?叹一声，继续道：“南直隶有官绅不?纳粮的政策，可南直隶工商业发达，也?并非所有工商业主家族中，都是官绅一体。多的是像我家这样，只有产业田产，却无权势的小门小户。”
“正所谓上有政策，下有对策。我十二岁那年，‘朝廷’所谓的提高赋税的政策一下来，便开始有无数人，想?法?子避税、逃税。而在官绅不?纳粮的政策下，最好的避税法?子，自然是家中有人为官，所有产业都在其名下，自然而然，便免除了沉重的赋税。”
“所以工商业主们，便想?尽一切法?子培养家中子弟入朝为官。能培养出来固然是好，可名师皆在建安书院，像我们这样背后没有权势依靠的普通人，自是进不?了建安书院，所以……更多的小家族是培养不出来为官之才的。”
话至此处，蒋星重和谢祯都听明白了，在南直隶，便是连教育资源，都被建安党人牢牢把控在手中。
许直接着道：“那么这些家中培养不?出读书材料的人家，面对沉重的赋税，又该怎么办呢？正所谓办法?总比困难多，便有很多人，想?出同当地官绅合作的法子。便是将自己家中的商铺、田产等全部挂在官绅名下，如此一来，便不?必交税。每年所得财产，将其中的三分分给挂靠产业的官绅，剩下的自己拿。如此一来，分给官绅的财产，可比纳税，要少上许多。”
“这，便是所谓的‘投献’。”
话至此处，蒋星重和谢祯不?免怔愣，一时?间说不出多余的话来。而孟昭和傅清辉，已然蹙眉。尤其是刑部的孟昭，素来主持刑狱，崇尚公正，对此等事情?，自是已无比唾弃。
许久之后，谢祯似是明白了什么，这才连连点头，恍然大悟道：“难怪我前?来查看南直隶历年税收年报，明显上的账目完全没有任何问题，可最后的税收数目，却是与?其他地?方相差无几?，竟是如此……竟是如此……”
无数人将产业挂靠在官绅名下，南直隶只按照所有人手中持有产业的数目收税，官绅又不?纳税，如此一来，可不?就是账目没有问题，但就是不?见银子吗？说到?底，大笔的银子，还是进了南直隶的腰包，或者说……建安党人的腰包。
听谢祯这般说，许直拱手道：“回公子的话，正是如此。”
谢祯朝他抬手，示意他接着说，许直这才接着道：“那时?我只有十二岁，虽然看起来是个读书的材料，却尚未考取功名。新的赋税政策一下来，祖父为了逃避沉重的赋税，便也?打算效仿他人，找一位官绅投献。”
“而他找的这个人，便是当时?的通州知州，顾之章。现如今，他已经是南京户部尚书。”
话至此处，许直的神色间，终于有了明显怒意，他接着道：“这位顾大人，其顾氏宗族，在南直隶算得上数一数二的大家族。他们族中，百年来出过三位内阁大臣，两位巡抚，两位总兵，东南海军中也?有他们族中将领，家中男丁，多少都有或大或小的官职在身。”
说起姓顾的内阁大臣，谢祯脑海中立马便冒出几?个名字。而蒋星重，立马想?到?的便是前?几?个月的晋商杨越彬案，当时?她?就查过顾之章、宋奉新在京中的宅邸和铺子。
许直接着道：“投献这等方法?，有利有弊。利在可以少纳赋税，而弊端却也?格外?明显。商铺、田产等所有产业，都挂靠在他人名下，那么从明面上来讲，这些产业，就是那些官绅的。大家纷纷参与?投献制度后，这弊端便也?逐渐显现出来。那些没有背景权势的工商业主，若是格外?听话便也?罢了，倘若有不?听话的，或者投献的官绅心稍微黑一点，那么只需翻个脸，家中所有的一切，便会尽皆归属他人。”
话至此处，许直面上的愠色更加明显，他不?禁红了眼眶，接着对众人道：“没两年工夫，接受投献的官员，便开始了明里暗里的收割，他们索要的分成，已远远高过赋税，许多人便心生不?满。顾之章，自是也?向祖父提出加大分成，他索要的费用，我祖父细细算下来，已远超朝廷索要赋税。顾之章给他留下的盈利，除掉成本，只够维持家中的基本生活。”
“他白手起家，好不?容易打拼下一片属于自己的天地?，又如何甘心就这么为他人做了嫁衣？辛苦一整年，最后钱都是给别人赚的，换做谁会愿意打白工做牛马？于是他便去跟顾之章谈，可最终结果，便是顾之章一纸状书，将祖父告上了南京刑部。按照明面上的文书，所有产业，都在顾之章名下，祖父根本辩无可辩。于是……我家中的所有商铺、田产，就这般彻底归了顾之章所有。”
许直眼眶中一直强忍着的泪水，终于在此刻滑落，他声音也?止不?住地?哽咽。他抬手擦了擦眼泪，接着道：“此事之后，祖父没过多久，便重病不?起，卧榻半年后撒手人寰。父亲认识到?为官的重要性，在祖父走后，便用尽家中仅剩的财产，竭尽全力供我读书，好在不?负所望，我终于考中了进士。所以……我纵然出身南直隶，可我此生，又怎会再与?建安党人同桌吃饭，我恨不?能?将他们扒皮抽筋。”
听着许直说完这些过往，蒋星重和谢祯，都是面色沉重，久久没有言语。
许直平复了好一会情?绪，这才止住眼泪，他方才继续对谢祯和蒋星重道：“我本以为做了官，手中有了权，我就能?替祖父报仇。可等真的入了朝堂，我才看明白很多事。在我十二岁那年，朝廷根本就没有下达过增加赋税的政令，这根本就是南直隶那些手握权势的大家大族弄出来的事情?。”
“他们借此将压力给到?南直隶所有普通工商业主。老实交税，他们便可按照朝廷的税收交给朝廷，多出来的差价，便进了他们自己的腰 包。他们很清楚他们制定的赋税不?合理，所以便出现投献之法?。起初他们信守承诺，叫无数人纷纷跟着投献，可三两年之后，他们便开始收割。南直隶绝大多数产业、商铺、田产，都成了这些官绅大族私人财产，无数人家破人亡，无数人失去一切……就算听话的那些人，乖乖给了不?合理的分成，可剩下的那点收入，除了维持生计，又能?做些什么？到?底也?是沦为为他们付出血汗，打工卖命的牛马……”
话至此处，许直叹息着，摇着头，呵呵笑起，笑声中尽是无奈。半晌后，他方才抬起眼睛，不?由看向西方将尽的最后一抹夕阳，对众人道：“从加派赋税，到?投献收割，无论如何，得利的人，永远都是他们。”
许直不?由看向南直隶的方向，西尽的最后一抹如血赤霞洒在他半张脸上，神色是那般幽深。
纵然他身边坐着的人，便是大昭的皇帝，可此行前?往南直隶，他却依旧没有信心。他太清楚南直隶那些大家大族，是何等一手遮天，而他们之间又相互拧成一股绳，抱团为生，宛如铁板一块。所以……他们才有连皇帝都敢谋害的胆量。
南直隶数百年基业，此行，他们真的能?帮着皇帝一起，找到?破局之法?吗？
第094章 第 94 章
蒋星重手里握着茶杯, 看着许直，他望着河面?上如血的残阳，就那般静静地望着。
今日?他讲述了他家中过去的遭遇一切，可此时此刻, 蒋星重从他的神色间, 却看不到本该有的恨意与愤怒, 反而是一片难以掩饰的颓败，仿佛有一团密不见光的阴云, 将他团团包裹在中间，窒息，且看不到一丝一毫的出路。
而就在这时, 有随性出宫, 扮作小厮的小太?监，上前来到谢祯身侧，行礼道：“公子，厨房备好了晚饭, 现在传吗？”
谢祯点头道：“传。”
小太?监行礼退下，谢祯对桌上其?余四人?道：“既是出门在外，便没有那么多?讲究，先吃饭吧。”
许直这才收回目光, 点头应声。
不多?时，随行伺候的人?便将饭菜一一端上了桌，众人?便动?起?了筷子。
饭间，傅清辉扒拉了几口碗里的饭菜, 似是想起?什?么, 咽下口中食物后，看了看桌上几人?, 最后目光落定在谢祯面?上，道：“公子，出门在外，我们几人?在一起?，许是该有个对外的身份说辞。否则一旦有人?问起?，自说自话，难免叫人?看出破绽。”
这确实是得想想，谢祯认同?地点头，随后看了眼众人?，道：“诸位觉着，咱们该以何种身份对外言说？”
许直和孟昭相视一眼，自是不敢先提议。毕竟给他俩年?纪放着，要么做陛下叔叔，要么做兄长，主动?说出来，就显得有些占陛下便宜。
但陛下文化?，又不敢不说，许直道：“对外便说是北边前往南直隶做生意的商户，可好？”
听许直里说得这般笼统，谢祯立时明白了他们的为难，他看了蒋星重一眼，唇边忽地闪过一丝不易察觉的笑意，对众人?道：“商户不错。那便……许大人?做二叔，孟大人?做三叔，清辉做堂兄。至于我和蒋姑娘……”
蒋星重正要说她做最小的妹妹，怎知谢祯却抢话道：“夫妻吧。”
蒋星重闻言愣住，诧异看向谢祯。同?桌的许直和孟昭，立时一副不出所料的神色，全无意外。
谢祯无视蒋星重的神色，状似随意地接着道：“若是有人?问起?，便说我新婚燕尔，带着新婚妻子一道出门同?两位叔叔学做生意。至于我的夫人?……”
谢祯看向蒋星重，笑道：“自然也是出身商贾之家，于经商一道上，颇有头脑。”
蒋星重不由看了看同?桌另外几人?的神色，见他们神色间并无异样，莫名便也觉着坦然起?来，便默认了这个提议，心间漫上一股奇异的期待之感。
商量好出门在外的身份，众人?便继续吃饭。
饭吃罢时，东方已泛上点点星辰，西方天尽之处，只余最后一抹明光。
蒋星重起?身，走到甲板围栏处，伸手扶住了围栏，看向河上的夜色。谢祯亦起?身朝蒋星重走去。
傅清辉、许直、孟昭等人?见状，便起?身朝船内走去，并示意其?他下人?，一道跟着进去，甲板上只剩下蒋星重和谢祯。
谢祯来到蒋星重身边，在她身侧站定，侧头看向她，问道：“在想什?么？”
蒋星重目光未从江河的夜色中收回，唇边挂上一抹浅淡的笑意，对谢祯道：“很多?事?。梦中的未来，眼前的艰难……”
谢祯亦顺着她的目光看向远方，对她道：“今日?许直说的那些事?，倒是让我想起?读过的那些史书。”
蒋星重没有说话，静静等着他接下来的话。
谢祯继续道：“历史上每个王朝，都不可避免地要面?临同?一个问题。便是土地越来越多?地掌握在有权有势的人?手中，或通过自由买卖，或通过侵占豪夺。每到王朝末年?，土地兼并的问题就会越来越严重，无数的百姓成为没有耕地的流民。为了抢夺土地，为了生存，就不可避免地，要发动?叛乱。最后的结果，无疑是改朝换代。”
蒋星重听着谢祯的这番话，不由垂下了眼眸，跟着便是一声轻叹，徐徐道：“现在的大昭，尤其?是南直隶，便是这般的状况。南直隶的官绅，抱团独大，他们借着权势，愈发地扩大自己的利益。富得越富，穷得越穷。”
时至此时此刻，蒋星重愈发了解了景宁帝的处境。
他登基之初，面?临着空虚的国库，面?临着天降大旱，面?临着起?义的流寇……还?有建安党人?如此欺上瞒下的恣意妄为，甚至还?有土特部?虎视眈眈。
这无疑是一场天崩般的开?局。天时，地利，人?和……景宁帝一样不占。
尤其?是今日?听到许直说起?自家的往事?，蒋星重从这件事?中，见微知著，窥见南直隶如今情形的一二。
景宁帝重新扶持宦官，揽下前世建安党人取消工商业赋税的谋划，只能是延缓了局势的恶化?。也仅仅只是延缓罢了，按照如今南直隶的情况，继续这般发展下去，怕是要不了多?久，大昭还?是会像前世一样，爆发难以抵挡的叛乱。
她真的……能挽回大昭吗？还?是说如今所做的一切，只能算得上是给大昭续命？能续一日?是一日?？
谢祯听着蒋星重的话，神色间也不见半点喜色，蒋星重能想到的，他自己也能想到。
只是他不愿蒋星重陷在这般的情绪里，他转头看向蒋星重，宽慰道：“车到山前必有路。如今我们尚未到南直隶，听到的情况，不过只是冰山一角。待到了南直隶，了解清楚情况，未必想不到破局之法。”
蒋星重看向谢祯，问道：“之前陛下派出的钦差，东厂叶盛泽等人?，半点下落也没有吗？”
谢祯摇摇头，只道：“他们最后一次传信回东厂，只说是抵达淮安，之后便没了任何消息。”
蒋星重望着如墨的河面?，沉默片刻，忽地对谢祯道：“你?做好心理准备。”
夜里河面?上的凉风从耳畔呼呼而过，夹杂着船破开?河水的哗哗声。谢祯半晌没有言语。
蒋星重本不愿说这等谶言，可若无意外，若不是身份暴露，他们怎么会就这般音信全无？
两个人?不知沉默了多?久，谢祯对蒋星重道：“等到了淮安，打听查过后再说，早些休息吧。”
蒋星重点点头，和谢祯一道进了船内，各自回了房间。
余下的几日?，蒋星重等人?便是在船上度过的，除了偶尔靠岸补给，几乎没有下过船。
该商讨的事?皆已商讨罢，这几日?，除了等着到淮安，几人?完全没有别的事?情做，干脆闲暇时，便聚在甲板上玩起?了叶子牌。晚上吃过饭，蒋星重便同?谢祯一道在甲板上吹吹风，说说话。
自前世流离出京，一直到重生回来，在船上的这几日?，竟是蒋星重过得最无忧无虑的几日?。无闲事?挂心，无案牍劳形，身边还?有言公子陪着，日?日?相见。
蒋星重竟生出一种想这般安逸下去的贪婪心思来。她知道，这样的日?子，就是她前后两辈子都可遇而不可求的安稳。只可惜现在还?不能歇，这几日?于她而言，不过是偷得浮生半日?闲。
船行了五夜六日?，终于在第六日?下午抵达淮安府。
这一路上，越往南，河上的船只便越多?，货船、游船络绎不绝。临岸的城镇也越来越繁华，人?口也眼可见的多?起?来。临岸的那些商铺，也是品类繁多?，甚至有很多?铺子，里头卖的东西，都是蒋星重在顺天府都未曾见过的。
南直隶，当真是一片繁荣昌盛之象。她和谢祯，都真切地感受到为什?么说南直隶工商业发达。此刻他们也无比的确定，大昭绝大部?分?财富，都集中在南直隶。
船只在淮安府码头靠岸，傅清辉先一步下船，去安排后面?船只上的人?员，以及马匹和马车下船。
待一切准备妥当，傅清辉方才回到船上，示意谢祯和蒋星重可以下船了。
下船前，许直对谢祯道：“公子，我舅父就住在淮安府，若陛下不弃，我们或可去我舅父家落脚。”
谢祯想了想，点头道：“也好。有熟悉的当地人?，有些消息也方便打听。”
许直行礼，对谢祯道：“我也做此想。公子放心，我定会细致安排，绝不会惹上半点麻烦。”
谢祯点头应下，随后看向蒋星重，对她道：“那我们暂且便去许大人?的舅父家。”
蒋星重没有异议，点头应下，随后众人?便一道下了船。
马车已经在码头候着，上了岸，蒋星重和谢祯便进了马车。许直和孟昭照例进了另外一辆。
许直的马车在前带路，谢祯和蒋星重的马车则在后头跟上。
一路上，蒋星重忍不住掀起?一点点车窗上的帘子，看着外头街道上的一切。
她忍不住对谢祯道：“南直隶还?真是繁华。”
谢祯亦点头道：“确实繁华。”便是这样繁华的地方，收上来的税，却和其?他地方差不多?。建安党，真是好样的。
马车约莫又行了一个时辰，来到淮安府郊外，马车方才停了下来。不多?时，门外便传来许直的声音，“公子，到了。”
谢祯和蒋星重闻言，一道下了马车，眼前便是一处极具江南特色的宅子，看起?来约莫是个两进的院子，门头匾额上书两个字：苏宅。
许直行礼道：“公子，这便是舅父家。”
第095章 第 95 章
谢祯看向许直笑道：“既是?我叔父, 哪有叔父向侄儿行礼的道理。”
许直闻言愣了下?，随后失笑，点头，装出一副长辈模样, 对谢祯道：“那侄儿便在此稍候片刻。”
谢祯点头笑应, 许直便上前先去安排招呼。
谢祯等人在马车外等了片刻, 许直便同一名五十多岁的精瘦男子一道出了门，朝他们迎来。男子脸上带着难以言喻的喜悦, 眸中神色慈爱，只是?眉心有明显的川字纹，像是?长久皱眉所致。
来到?谢祯和蒋星重面?前, 那位五十多岁的男子含笑看着谢祯等人, 许直介绍道：“舅舅，这位便是?我京中同僚家的公子，算是?我的侄儿。这位是?侄儿的新婚妻子，此次一道同我们南下?。”又对谢祯和蒋星重道：“这些便是?我舅父苏永昼。”
作为晚辈, 谢祯和蒋星重先行行礼，一同道：“见过阿公。”
苏永昼笑呵呵地点头，随后傅清辉和孟昭又相?互见了礼，苏永昼便热情地招呼道：“快快家里坐。”
蒋星重和谢祯相?视一眼?, 便一道进了苏宅。
苏宅不大，一处两?进的院子，但里头干净整洁，充满人气, 后院里还隐隐传来稚子嬉闹的声音。
苏永昼将几人全部请入正厅, 苏宅家中只有两?个做事?的嬷嬷，苏永昼叫嬷嬷给几人上了茶, 并上了几道当地精致可口的点心。
待众人皆坐定，喝上了茶，吃上了点心，苏永昼这才看向许直道：“你怎么忽然回来了？我还以为，你这辈子都不会再?踏入南直隶半步？我本还想着，待我那孙儿大些，趁西?去之前，上顺天府去瞧瞧你。”
说着，苏永昼不禁抬袖抹泪。许直伸手?按住苏永昼的手?臂，眼?露愧疚，含笑安抚道：“我这同僚的侄儿，有心经商，带他们夫妻来熟悉下?南直隶，便是?我此行的目的。舅舅，对不住，是?外甥不对，早就该回南直隶来瞧瞧你。”
苏永昼忙蹙眉反驳道：“欸！说的这是?什么话？出去了还回来做什么？你打小?受得那些委屈，我心里清楚，既去了顺天府，就好生在顺天府待着，何?必回来受这些闲气。”
话及至此，苏永昼似是?想起什么，看向许直问?道：“听说你做到?吏部尚书了？”
许直点头道：“正是?。”
苏永昼闻言，神色间露出感慨之色，叹息点头道：“真好，真好。还是?顺天府好，咱们这样普通的出身，没权没势的，竟也有晋升之路，好，好啊……”
谢祯闻言，详细问?道：“敢问?阿公，在南直隶，出头很难吗？”
苏永昼似看孩子般看看谢祯，嘲讽道：“这南直隶，是?建安党的天下?。若身后没有权势人脉，别说晋升，便是?连书院都进不去，受教育都难，何?谈考取功名？即便考上，若是?不与他们同桌吃饭，那要不了多久，不是?被弹劾罢官，就是?抱病辞任。”
说着，苏永昼感叹道：“还是?顺天府好，天子脚下?，怎么也不会叫建安党人一家独大。他们行事?，总会比在南直隶收敛。”
话及此处，苏永昼看向许直，叮嘱道：“你在朝为官，可千万记得莫要与建安党人交恶，定要谨言慎行。”
许直微微抿唇，点了点头。
苏永昼疲累地抬抬眉，额上抬头纹尽显，他转而笑道：“说这些事?做什么，咱们聊些愉快的。”
说着，苏永昼看向谢祯和蒋星重二人，问?道：“你们夫妻二人，想做些什么生意?？我瞧着能不能帮你们找着货源。”
谢祯闻言笑道：“不着急找货源，我与夫人年纪尚小?，实在怕赔本，此次前来，只是?想先好好了解下?南直隶，多方看看。”
苏永昼了然点头，随后热情招呼道：“那你们想知道什么，或者想去何?处，只管问?我便是?，我在淮安府多年，可比你们手?里的地图好使。”
谢祯和蒋星重闻言失笑，桌上气氛一下?松泛了不少。
话即到?此处，谢祯便开口问?道：“阿公，来淮安的北直隶人士多吗？他们若来，多半都会进些什么货？”
苏永昼道：“多呀，淮安有好些外来的客商，大多都是?进些茶叶、丝绸等物。还有好些金毛碧眼?的外邦人，他们爱弄些茶叶、香料、瓷器、丝绸等物。”
一听苏永昼说淮安有很多外来的客商，谢祯和蒋星重不由相?识一眼?，都从彼此眼?里看出一丝忧虑。看来要打听叶盛泽等人的行踪，无异于大海捞针。
蒋星重低眉想了想，随后看向苏永昼，询问?道：“外地来的那些客商，同当地官绅关系可好？”
苏永昼想了想，踟蹰着道：“哎呀，这……我还真没留意过。但是?南直隶绝大多数产业都掌握在官绅手?中，要做生意?，就少不得和官绅打交道。想来关系不错……”
蒋星重顺着苏永昼的话，继续道：“那看来我们此行，还得想些法子，和南直隶这边的官员搭上线才成。”
话到?此处，蒋星重又对苏永昼道：“方才听阿公所言，南直隶的建安党，似是?不大好相?与。敢问?阿公，若是?得罪当地官绅，会怎么样？”
“欸！”苏永昼面?色一讶，忙摆手?道：“能不得罪自然是?不得罪的好。做生意?么，和气生财。”
谢祯很敏锐地抓住苏永昼面?上那一瞬的惊惧，忙追问?道：“阿公怎这般害怕？莫不是?有人得罪过，落得了不好的下?场？”
苏永昼闻言，不由蹙眉，眉心的川字纹愈发的深，他想了想，同几人闲话道：“这有些事?情，我们也没有证据，只是?道听途说，当不得真。但既有这般传言，咱们还是?小?心为上的好。”
蒋星重忙露出一副好奇之色，追问?道：“阿公都听说过些什么？能说给我们听听吗？”
大家都在传的事?，苏永昼当然也没有闭口不谈的必要，便看了看桌上几人，开口道：“前几个月，淮安还真出了一桩关于外地客商的大案。”
蒋星重、谢祯等人闻言立时警觉。前几个月，与叶盛泽等人抵达淮安的时间节点差不多。几人齐齐看向苏永昼，等着他接下来的话。
苏永昼见几人都认真地看着他，表达欲不免强了起来，讲述道：“好像是?三?个月前，有一行口音同你们一样的北直隶客商来到?淮安府。他们一共二十多人，都是?精壮男子。他们一直住在淮安府城北的瑞云楼内。可是?他们待了没几天，一日夜里，那瑞云楼竟是?失了火。”
“说来也是?奇怪，淮安府一向繁荣，夜里长长通宵达旦。很多酒楼、商铺基本是?不关门的。像瑞云楼那般的客栈，更是?店员轮班，从不关门。可偏偏就是?那天，瑞云楼竟是?关了门。或是?汹涌，里头的人一个都没跑出来。全死在了那场大火里。”
北直隶口音，二十多人，全是?精壮男子。条条都叶盛泽一行人的信息对上了。
蒋星重、谢祯等人都不禁蹙眉，胸膛微微地起伏着。
苏永昼接着道：“死了大概有四十多个，仵作检验完之后，尸首全停着城外义庄上。绝大部分人的尸首都已经被家属认领了回去，但是?听说那二十多个北直隶的客商的尸首，却至今无人认领，还停在义庄里。”
苏永昼啧声，摇头叹道：“这事?出了之后，都传是?那些客商得罪了南直隶什么大人物，被灭了口。不然的话，怎么昼夜开门的瑞云楼，偏偏失火那天关了门？不仅大门，便是?连侧门，小?门都被关了？还有窗户，四十多个人，连个跳窗逃跑的人都没有，不奇怪吗？客栈失了火，他们是?不想跑吗？那肯定是?跑不掉啊，若说不是?有人封了门窗灭口，都无法说通这个事?儿。”
谢祯和蒋星重又不自觉相?视一眼?。莫非叶盛泽等人，已经被灭了口？
许直觑着谢祯神色，又向苏永昼问?道：“这段时日，淮安府还发生过类似的事?情吗？”
苏永昼想了想，道：“最近最大的事?就这一件了。前几个月，好些人都在谈论这件事?，都说他们是?得罪了人。但道听途说的事?，又如?何?作数呢？这件事?真假不论，总而言之，你们既要做生意?，切记和气生财便是?，来了陌生的地方，能不得罪人，就不得罪。尤其南直隶那些官绅，伸手?不打笑脸人吗。”
话至此处，苏永昼道：“你们先喝茶，我去后头厨房看看，看晚上做得怎么样了？今晚咱们大家伙，好好喝一杯。”
说着，苏永昼招呼嬷嬷给众人添茶，自己便先起身去了后头厨房。
苏永昼走后，许直从嬷嬷手?里接过茶壶，对嬷嬷道：“劳烦你去帮舅父，这里我们自己倒茶就好。”
嬷嬷听了这话，立时便知主人们怕是?有自己的话要说，便行礼退了下?去。
嬷嬷走后，谢祯看向傅清辉和孟昭，吩咐道：“清辉，孟昭。今晚你二人便带人去一趟义庄，验一下?那二十多具无人认领的尸身，看看是?不是?叶盛泽等人。”
傅清辉和孟昭行礼应下?。说罢，谢祯不禁蹙了眉，握着杯子的手?逐渐攥紧，他道：“若当真是?他们，想来南直隶已经知晓他们的身份，也知道是?京里在暗查。”
孟昭蹙眉，语气间潜藏着怒意?，道：“既知晓，却还灭口。这是?摆明了没把?顺天府放在眼?里，是?公然在和顺天府叫板。”
许直冷嗤一声，道：“也或许，他们觉着，这消息，根本传不到?顺天府。”
谢祯和蒋星重看向许直。对……南直隶私自加派赋税，弄出投献制度，这些事?，都没有传到?顺天府。
众人还欲再?说什么，苏永昼却又回了厅中，笑呵呵地招呼道：“好了好了，大家伙净手?，准备用饭吧。”
谢祯道一声叨扰了，便一道去庭院中净手?。
苏永昼笑呵呵地对许直道：“你舅母听说你来了，今晚的晚饭，是?她亲自掌勺，多吃些，好好吃些。”
许直笑着应下?，回了厅中，菜一道道端上来。许直趁机拉着苏永昼说话，占据他的视线。傅清辉便抓紧取出银针，挨个菜试了一遍，众人这才开始动筷吃饭。
饭间，许直这才找到?机会，和苏永昼闲聊起来。
许直向苏永昼问?道：“舅父，家里不是?还有三?个庄子吗？怎么如?今家里服侍的下?人反而少了？”
方才听舅父说是?舅母亲自掌勺，许直便觉着有些不对，何?至于连个像样的厨娘都没有。
苏永昼笑道：“你别多心，是?你舅母心疼你，想亲自给你做顿饭。”
许直缓缓摇头，道：“舅父，我难得回来一趟，你有什么难处，可记得跟我说。”
他觉得舅父不似从前开怀。按理来说，舅父家里有三?个庄子，这三?个庄子的租金，足以过得衣食无忧。可这次回来，舅父眉心川字纹却很重，以前他不是?这样。
苏永昼打打哈哈，笑呵呵地给许直夹菜，道：“过日子嘛，能有什么难处？吃，吃，多吃点。”
见苏永昼态度敷衍，许直便也没坚持再?问?下?去，只专心吃起了饭。
众人吃过饭，一道拜会了苏永昼的舅母，苏永昼便带着几人去了给他们各自安排的客房。
而谢祯和蒋星重，自是?被苏永昼安排到?了一间里。
蒋星重此时方才一愣，诧异看向谢祯。却不想谢祯神色亦有些惊恐，正同她尴尬地四目相?对。
苏永昼对二人道：“今晚你们好好歇歇，明日我带你们去淮安城里耍耍。”
说罢，苏永昼便退出了房间，还贴心地帮他们关上了门。
房门关上，不等蒋星重说话，谢祯率先解释道：“我和你扮夫妻，绝无轻薄之意?！本想着一路都是?我们自己安排住处，对外扮夫妻也没什么。却不想今日一来就住进了他人宅子里，实属意?外！”
蒋星重本还想埋怨两?句，不成想谢祯竟这般上道，率先解释道歉。蒋星重一时也不好意?思再?说什么，只好看了看房间各处，见有张罗汉床，对他道：“出门在外，也……没什么，分开睡就好了。”
说罢，蒋星重连忙躲开谢祯，直愣愣地冲进了里间。
谢祯见她已绕过屏风后，便没有再?跟进去，只在外间的椅子上坐下?，对蒋星重道：“想来清辉和孟昭，已经在安排今晚去义庄密探的事?。”
蒋星重隔着屏风看向谢祯，见他模糊的身影，腰背挺直地坐在椅子上，仪态出众，格外赏心悦目。
许是?隔着屏风的缘故，蒋星重胆子莫名大了起来，目光直直落在他身上，对他道：“希望不是?他们。今晚，我们且等他们消息吧。”
谢祯身子微侧，对屏风里的蒋星重道：“你正常睡便好，我等着他们，若有消息，我会叫你。”
第096章 第 96 章
蒋星重却微叹一声, 从屏风后头走了出来。
方才和言公子被安排在?同一个?房间，心间紧张，所?以她紧着便钻进了屏风后。
但是现在?心情?平复下?来，蒋星重却已不再?紧张。如今眼前的事, 都那?般的紧要, 她和言公子, 哪还有?心思考虑情?情?爱爱的事？
蒋星重来到谢祯身边，在?他一旁坐下?, 望着他的眼睛，平静道：“我陪着你。”
谢祯转而看向她，正对上?蒋星重温软又坚定的眸子, 霎时心间漫上?一股暖流。而这?股暖流中, 全?无乱七八糟的心思，只是因安心而来的感动。
谢祯冲蒋星重抿唇一笑?，点头道：“好?，我们?一起等。”
蒋星重也不记得他们?在?房中等了多久, 只记得油灯的灯芯挑了好?几回，屋子里的温度越来越凉。
而今日，她和谢祯之间几乎也没说什么话，各自心神不安, 满心里只有?傅清辉和孟昭前去义庄的结果。
不知过了多久，门外?隐约传来阵阵脚步声，在?静谧无声的夜里，显得格外?清晰。
蒋星重和谢祯相视一眼, 随后看向房门, 紧紧盯着。脚步声越来越近，跟着便响起轻轻的叩门声, 门外?传来傅清辉的声音，试探着唤道：“公子？”
一听是傅清辉的声音，二人的心立时提了起来，不及谢祯开口说话，蒋星重已几步上?前将门拉开。
傅清辉和孟昭都在?门外?，蒋星重忙道：“你们?快进来。”
待二人进屋，向谢祯行礼，蒋星重则重新关好?了门，绕过他二人，走回谢祯身边坐下?。
蒋星重和谢祯的目光，紧紧黏在?傅清辉和孟昭面上?，谢祯问道：“结果如何？”
傅清辉闻声，抬眼看向谢祯，神色间流出一股难以遏制的悲凉，仿佛渗透到他的骨血中，叫人瞧一眼便觉无力。
蒋星重心里“咯噔”一声，霎时只觉手脚发麻。
傅清辉和孟昭踟蹰半晌，傅清辉方才行礼，道：“回公子的话……是他们?。”
谢祯猝然合目，蒋星重霎时只觉心里绷断了一根线，泪水溢满眼眶。
静谧无声的夜里，蒋星重却仿佛听到清晰的碎裂之声，宛若翠玉砸向石壁，崩裂无状。
好?半晌，谢祯方才缓过劲儿来，看向傅清辉和孟昭道：“详细说来。”
二人皆是不由抿唇，孟昭上?前一步，语气?格外?的轻，仿佛是怕惊着谢祯一般。他行礼道：“回公子的话，我已详细验过停放在?义庄，之前死于瑞云楼的那?几具尸身。尸身遭大火焚毁，基本已看不出原本的样貌，身上?足以证明身份的衣衫、胎记……也尽皆毁于大火。经我辨别之后，有?一具尸身，身体残缺，恰如宫中内臣。我通过牙齿辨别年龄，基本同之前京里派出的那?批钦差相同。”
听着孟昭的话，蒋星重心间立时出现叶盛泽的面容。他是东厂的人，上?一次奉命离开之前，还前来她房中跟她告别。他不过二十?七八岁，还很年轻，很年轻……
谢祯面上?看不出什么多余的神色，只是他搭在?桌上?的手臂，手在?衣袖下?紧紧握着，指甲几欲嵌进掌心里。
他开口问道：“人数，也都对得上?吗？”
孟昭行礼道：“义庄中死于瑞云楼大火的人，尚有?二十?五位。叶盛泽等人，共二十?一位。尸身皆遭焚毁，难能尽皆确认……”
“你估摸呢？”谢祯不死心地?问道，或许会有?那?么一两个?人逃出来。
孟昭抿唇，神色间似有?不忍。半晌后，他道：“都是男子，但看年龄……都对得上?。”
谢祯猝然合目。不知过了多久，他向孟昭和傅清辉问道：“没被人发觉吧？”
傅清辉行礼道：“我负责放哨，孟大人负责验尸，未曾被人发觉。”
谢祯缓缓点头，“好?……今夜之事，务必守口如瓶。你们?去歇着吧。”
傅清辉和孟昭行礼退下?。
二人走后，坐在?椅子上?的谢祯，身子忽地?一怔，险些歪倒。蒋星重忙起身相扶，谢祯下?意识便握住了蒋星重的手，紧紧握住。
许是气?氛太过沉重的缘故，蒋星重根本没有?发觉，反而下?意识反握住谢祯的手，给予安慰。
谢祯握着蒋星重的手，肩靠在?她怀里，目光空洞地?看着前方，他道：“阿满，派来南直隶暗查的钦差，竟是都已命丧黄泉。”
蒋星重眉眼微垂，她从未在?谢祯面上?看到如此灰败颓唐的神色。叶盛泽等人遭难，她如何不心痛，语气?间隐带着怒意，对谢祯道：“南直隶的官绅，为利，当真?是丧尽天良。”
谢祯缓缓摇头，无比自责道：“可是现在?，他们?客死他乡，我却连为他们?收尸，都做不到……”
他可是皇帝，大昭的皇帝。微服私访至南直隶，得知钦差被害，却连命人收尸都不能。
蒋星重何尝不明白谢祯此刻的自责，她道：“叶盛泽等人被害，想来是他们?暗查之时，被南直隶的官绅发现了端倪。他们知道叶盛泽等人的身份，所?以必须灭口。若是咱们?现在?收尸，南直隶的官绅，自然也会知道咱们是同叶盛泽等人是一伙的，是皇帝的人。”
所?以现在?，他们?只能任凭叶盛泽等人的尸身躺在?义庄里，不能得以入土为安，甚至在?他们?想出解决南直隶官绅的法子前，都不能正大光明地?公布他们? 牺牲的消息，不能循例安抚他们?的家人。
二人的手，就这?般紧紧相牵紧握，蒋星重向谢祯道：“我们?绝不能叫他们?白死。他们?死在?淮安府，想来同淮安知府脱不了干系。他们?会被灭口，想来一定是查到了不能叫顺天府知道的消息。昨日听苏永昼的话，瑞云楼着火，无一人出逃，想来也是早有?安排。这?等答案就发生在?淮安，发生在?淮安知府的眼皮子底下?，我不信他能置身事外?，若不然，咱们?就淮安府知府查起。”
谢祯静静听完蒋星重这?番话，随后抬转头，看向蒋星重。谢祯的目光沉在?蒋星重的面容里，似是在?思考什么。
此时此刻，正有?一个?疯狂念头，如雨后春笋般从他心间滋生。
半晌后，谢祯看着蒋星重，问道：“你的意思是，查这?个?案子，顺藤摸瓜，收拾南直隶的官员？”
蒋星重看着谢祯的眼睛，道：“纵难，可南直隶的问题，也要慢慢解决才是。”
谢祯盯着蒋星重看了半晌，忽地?收回目光，伸手拍拍她的手背，对她道：“已经很晚了，先歇着。”
蒋星重这?才发觉他们?二人的手正紧紧握着，她恍然惊觉，猛地?从谢祯手中抽出手来，躲开了他的目光，跟着点头道：“好?！”
说罢，蒋星重再?次逃一般钻回了屏风后，蹬了鞋，拉开被子便和衣钻进了榻中。
谢祯正在?屏风外?，静静看着屏风后的床榻，久久没有?收回目光。
幸而，还有?蒋星重在?陪着他。她对解决南直隶的问题，有?信心。可是这?样慢慢解决，南直隶的官绅，建安党人，又是如此势力庞大，要到什么时候，才能削弱建安党人的势力？
他们?连钦差都敢杀，都敢这?么明目张胆地?，叫他们?尽皆死于大火。所?以在?京城，他们?敢给他下?药，敢如此胆大妄为地?试图给大昭再?换一个?听话的皇帝。
谢祯心间不由生出一个?疑问，南直隶的问题，当真?能够解决吗？
谢祯静静想了片刻，方才转身，去外?间的罗汉床上?睡了。
第二日，谢祯等人都起得比往常晚了两个?时辰，醒来时，已是辰时二刻。
苏永昼一大早就出了门，许直和舅母一道准备早饭，而孟昭和傅清辉，起来后便等在?谢祯和蒋星重门外?。
蒋星重和谢祯早起后，各自去了净室梳洗。待蒋星重梳洗妥当，从净室出来，正见谢祯坐在?罗汉床上?等着，见她出来，谢祯忽地?开口唤道：“阿满……”
蒋星重不解地?看向谢祯，“嗯？”
谢祯忽道：“待回京，我便派人上?门提亲，可好?？”
蒋星重骤然一愣，随即便觉心怦然跳起，她躲开谢祯的目光，佯装淡定地?问道：“怎么？怎么忽得说这?个?？”
谢祯道：“你只说，你愿不愿意嫁我为妻？”
蒋星重愣了片刻，他提得确实有?些突然，眼下?这?么多事，不知他怎么想到了提亲的事。不解问道：“这?么急吗？”
谢祯眸色间却藏着坚定，又认真?问道：“你愿意吗？”
蒋星重确实是愿意的，也确实没必要再?借口拖延他。蒋星重想了想，道：“愿意的……只是……现在?南直隶的事还未解决。”
谢祯似是没听见她的担忧，抿唇笑?开，对她道：“你愿意就好?。”
说着，谢祯上?前拉开门，随后转头对蒋星重笑?道：“走吧。”
蒋星重冲他笑?笑?，面颊染上?一片绯红，点头应下?，随即便出了门。
来到院中，傅清辉和孟昭都在?，二人上?前行礼，孟昭对二人道：“公子，姑娘，许大人想来已经备好?了早饭，咱们?去前厅用饭。”
谢祯和蒋星重点头，同二人一道往前厅而去。
来到前厅，正见苏永昼的夫人和许直正在?往厅里端菜。苏夫人笑?笑?道：“今日家夫不在?，便由老身来招待诸位了。”
谢祯带头向苏夫人行礼道谢，苏夫人笑?着免了众人的礼。
待饭菜都端上?来，众人围桌坐下?，谢祯这?才看向苏夫人，关怀问道：“今早怎不见阿公？”
苏夫人轻叹一声，道：“他今早去庄子上?了。”
谢祯记得昨日许直说过，苏家有?三个?庄子，便随口问道：“不知如今三个?庄子，苏家没有?能有?多少进项，每年的赋税又有?多少？”
苏夫人听闻此言，本笑?着的神色忽地?淡了下?来，跟着敷衍道：“够过日子罢了。”
谢祯见她不欲多说，便没打算再?问，而一旁的许直却面露疑色，看向苏夫人，问道：“舅母，昨日舅舅说起庄子就感觉情?绪不对，今日你也是，你们?可是有?什么事没告诉我？”
第097章 第 97 章
苏夫人面色微变, 跟着讪讪笑笑，对许直道?：“谁家过日?子没点磕磕绊绊的，都?是寻常事?，你?就别操心了。”
若说之前还觉得是小事?的, 可现?在苏夫人这般一说, 许直愈发感?觉不对。蒋星重?和谢祯也不由看向苏夫人, 觉得这事?恐怕不是苏家夫妇口中说的那么简单。
谢祯此次来，正好也是为了了解民生, 便含笑对苏夫人道?：“如今许叔父已官至吏部尚书，夫人何不将?家中难事?告知许叔父，许是会迎刃而解。”
听谢祯这般说, 许直便也会意?, 转头对苏夫人劝道?：“公子说得不错，我难得回来一趟，舅母如今家里有什么烦心事?，大?可说与我听, 许是能帮得上呢？”
苏夫人闻言，似是心动，看向许直。可他盯着许直看了片刻，眸中神?色复又暗淡下来, 只笑着道?：“嗐，真没什么事?。也就是些寻常磕磕绊绊的事?，犯不着烦劳你?。等以后家里有了大?事?，我再?找你?, 绝不会推脱。”
苏夫人还是拒绝告知, 蒋星重?和谢祯不由相视一眼，许直看了看谢祯, 也只好道?：“那便先吃饭。”
待吃过饭，苏夫人对几人道?：“几位可以先在家里歇歇，等下我家老头子回来，就带几位去淮安府里头转转，尝尝当地美食。”
谢祯等人道?了谢，苏夫人便暂且先回了自己院中。
苏夫人走后，谢祯看向许直，道?：“你?舅父家中，似是有事?。”
许直点头，随后叹道?：“可舅父和舅母，都?不愿意?说。”
蒋星重?扫了一圈门庭寥落，没什么下人的苏家，道?：“按理来说，苏家有三个庄子，日?子应当过得还算不错。可咱们来了两日?，苏家只有两个嬷嬷，而且看二老的穿着，也是朴素得紧。怕是家里收入瓶颈，那么，问题只可能出在苏家赖以生存的三个庄子上。”
听罢蒋星重?的这番分析，谢祯转头对许直道?：“方才苏夫人说你?舅父去了庄子上，我们也去瞧瞧。既然他们不肯说，咱们便自己去找答案。”
谢祯提议，许直哪有不应的道?理，立马行礼道?：“就依公子所言。”
许直跟伺候的嬷嬷打听了苏家庄子的位置和路线，随行只挑了十名武艺高超的，便一道?骑马前往。
苏家本就住在淮安府近郊之地，也就两炷香的工夫，他们便到了苏家的庄子上。
只是庄内出奇的安静，不见人在田间劳作，也不见人员往来。几人心头都?有些不解。
一路来到佃户房舍群落之地，众人这才听见一些嘈杂的喧闹之声，似是听着有什么人在号啕大?哭。
谢祯和蒋星重?相视一眼，一道?下了马，将?马匹交给随行的人之后，众人一道?顺着声音找了过去。
一路来到庄中一棵大?树下，便见许多身?着粗布麻衣，束袖短打的百姓围在那里，个个神?情激愤，似是在对着被他们围在中间的人骂着什么，夹杂着妇孺的哭啼声。
众人等人不解，好奇着走上了前。
来到人群外围，正见苏永昼被困在人群中间，拼命试图安抚众人的情绪，可完全没有效果，他的声音总被盖过，急得额上全是汗水。
离得近了，蒋星重?等人也听清了人群里冲苏永昼喊的话。
“你?就卖了吧！你?买了我们的租子也能少些，大?家伙也是跟着你?多少年的人，你?不能只管自己过日?子，不顾我们死活啊。”
“对！到底卖不卖，给个话！”
“人家在催，我们也在催，你?就不嫌烦吗？痛快卖了，谁都?有条活路。”
“对！抓紧卖，现?在租子这么高，家里都?要揭不开锅了，还种什么地，一起死了算了。”
听着这些话，蒋星重?不解地看着人群中当中，一旁的谢祯向许直问道?：“这是怎么了？”
许直也有些迷茫地摇摇头，随后对谢祯道?：“我进去瞧瞧。”
说罢，许直挤进人群，挤到了苏永昼身?边，一把扶住了他。
苏永昼一惊，转头看到是许直，神?色立刻一慌，急道?：“你?怎么来了？”
许直按下不表，忙关切问道?：“舅舅，这到底是发生了什么？”
众人见来了生人，安静了一瞬，当听见许直称呼苏永昼为舅舅，立时又七嘴八舌道?：“你?当外甥的劝劝你?舅舅吧，守着这个庄子，无疑是拖着大?家一起等死，痛快卖了吧。”
“对！好好劝劝，现?在租子这么高，我们可怎么活啊？卖给知府大?人，你?得了钱，我们租子也低些，谁都?有条活路。”
苏永昼听着这些话，额上汗水更多，神?色间满是悲伤，他紧紧咬着唇，不发一言，就是不松口同意出卖。
许直的目光从众人面上一一扫过，随后看向苏永昼，他似是明白了一些，是知府想买舅父的庄子，但舅父不松口，庄子上的佃户们，正在逼舅父出售。
可为什么会这样？
许直想弄清事?情原委，可眼下人多嘴杂，根本没有问清原委的机会。
许直便朗声道：“诸位，且先各自归家，待我舅父商量过后，再?同诸位言说。”
庄上的佃户哪里肯依，忙七嘴八舌道?：“都?拖了多久了？还拖？我们不活命了吗？”
“这事?不能再?拖下去，今儿必须给句话！”
话至此处，谢祯看向傅清辉，傅清辉会意?，朝带来的人一挥手，直接挤进了人群中间，将?苏永昼和许直护在中间。
见这伙人各个都?配着兵器，且气势逼人，众佃户们倒也是安静了下来。
傅清辉朗声道?：“我等无意?动粗，诸位且先各自归家，万事?待我等商量后再?做打算。”
众人面上依稀尚有不肯之色，但看看傅清辉等人的气势，一时也不敢将?事?情闹大?，便都?暂且骂骂咧咧地散去。
见众人离开，许直忙扶住苏永昼双臂，道?：“舅父莫急，到底发生了什么，你?详细告知于我。”
事?到如今，许直已亲眼所见，苏永昼就算想瞒，也瞒不住了。他长长叹了一声，看了看谢祯等人，随后对许直道?：“随我去庄上的房子里吧。”
说罢，苏永昼带着几人，往不远处山脚下的一处小院中走去。
进了小院中，苏永昼安排众人在院中坐下，傅清辉安排了一名侍卫去烧水。
待众人坐下，许直再?次看向苏永昼，问道?：“舅父，到底怎么回事?？”
苏永昼从怀中取出帕子，擦了擦额上的汗水，神?色间愈显疲惫，他叹道?：“其实家中，早就只剩下一个庄子了……”
难怪这次回来，舅父家的生活水平一落千丈，许直蹙眉道?：“其他两个呢？”
苏永昼摇头叹道?：“早在几年前，就卖给了淮安府知府。”
许直急道?：“当初我家出事?之后，不是已经反复告知你?们，不要参与投献吗？为什么庄子还是会卖给知府？”
苏永昼神?色愈发凄苦，若不是他眼中尚且无泪，那神?色，瞧着仿佛已是哭出来一般，他叹道?：“当年见识到投献的弊端后，我自然是万万不敢再?参与投献的。纵然赋税高，该交的交了，三个庄子，也能维持家里衣食无忧的生活。”
“可……”苏永昼连连摇头，“我想过些安稳日?子，但旁人不允许啊。我那三个庄子周边的好些庄子，都?慢慢成了知府名下的产业。而我这三个，刚好被他家的地围在中间。他便一直想要连我这三个庄子也一道?吃下。”
“前些年花言巧语，哄着我卖了一个。我以为卖了那一个，剩下两个他会给我留着。怎知没过两年，他软硬兼施，逼着我又卖了一个。现?在只剩下这一个，他还是想要。”
孟昭闻言怒道?：“他这是做什么？不给寻常百姓活路了吗？”
苏永昼嘴角明显下压，似是在强忍着什么。他接着道?：“只剩下这一个庄子，我们一家老小的生计，都?得仰仗着这个庄子，我自是不想卖。可是这几年，我家交税是粮食拿去官府，在我家里足数，到了衙门就会不足数，我只能补交税粮。”
“长此以往下来，一个庄子的进项，交完税之后，已经无法维持我家中生活。我没法子，我只能提高佃户们的租金。可佃户们的租金高了之后，他们也不乐意?。近些时日?，他们也不知听了谁的撺掇，一直逼着我卖庄子。”
“话里话外，说是只要卖给知府，他们的租金就能降下来。我揣测着，许是有人暗中找过他们，给了他们什么承诺，所以他们才来逼迫我。”
苏永昼重?重?叹息道?：“我也不想加收租子，可我也要过日?子。现?在佃户们不满我加租，一直跟我闹，我又有什么办法？我已经没路可走了。这个庄子，现?在是我们苏家唯一的产业，若是卖了，坐吃山空，我们要怎么活下去？可若是不卖，减租我活不下去，不减租佃户们活不下去。我到底该怎么办？”
许直闻言面上愠色尽显，道?：“税粮数目不对，定是他们在称粮器具上做了手脚！就是要逼着你?活不下去，逼着你?卖地。我下午便去知府衙门，问个清楚明白。”
“不可！”苏永昼神?色惊慌，一把抓住许直，连忙阻止。
一旁的谢祯闻言，蹙眉不解道?：“为何不可？许大?人好歹是吏部尚书，莫非连为自己舅父讨个公道?都?不可吗？”
苏永昼冲着谢祯急道?：“你?不懂啊！”
苏永昼神?色焦急，说这话时，全身?都?在跟着颤。神?色间的惧怕和惊恐，远胜方才的悲伤和无奈。
苏永昼紧紧握住许直的双手，紧盯着他的眼睛，郑重?叮嘱道?：“你?别掺和！你?绝对不能掺和！舅舅若是需要你?做主，见着你?的那一刻就会把这些事?告诉你?！不说，就是不叫你?掺和。”
许直满脸的不解，问道?：“为何？”他一个吏部尚书，莫不是连为家人讨回公道?都?不能够了？
苏永昼连连摇头，无比认真地道?：“别说你?说吏部尚书，就算你?是皇帝老子，这事?你?也掺和不得。”
一旁的蒋星重?和谢祯愈发的不解，他俩盯着苏永昼，谢祯问道?：“为什么不行？在南直隶，莫非就连区区知府，也已是一手遮天到这等地步？”
第098章 第 98 章
苏永昼摇头叹息道?：“并非他一个知府有?多?大势力, 而是他在南直隶那些?盘根错节的关系。”
说着，苏永昼看向许直，满面皆是恳切之色，握着他的手道?：“我何尝不知如今你官职大, 已然是吏部尚书。可是外甥, 你官职再?大, 你也是孤身一人。你如何拗得过那些?出?身南直隶抱团在一起的官员？这便是我不愿你插手我家中事的缘故。”
苏永昼复又重重叹了一声，不知是今日第几回叹气, 他接着道?：“他们有?权有?势，你若同他们作对，他们一人想?一个法子, 便能轻而易举地叫你死无?葬身之地。他们相互作为倚仗, 可是你，又有?什么人可以依仗？明知此事无?解，我又何故拉上你陪葬？你且在朝堂里小?心谨慎，做好自?己?分内之事便可。”
话及至此, 苏永昼拍拍许直的手，叮嘱道?：“舅舅的事，你当不知道?便好，切莫插手。”
蒋星重听着苏永昼同许直说的这些?话, 不由深深抿唇。苏永昼明知自?己?外甥是吏部尚书，却不倚仗自?己?外甥的权势，来帮自?己?渡过难关，而是这般千叮万嘱叫他不要插手。这无?疑是告诉他们所有?人, 他无?比清楚的知道?, 便是官高如许直，也无?法解决他家, 乃至整个南直隶的问题。
一旁的谢祯，静静地看着苏永昼，未再?发一言，只是他眸色幽深，叫人有?些?看不出?他在想?些?什么。
许直听罢苏永昼的这番话，不由看向谢祯，谢祯冲他摇了摇头，示意作罢。
许直会意，便对苏永昼道?：“舅舅，你既如此说，我听你的便是。可我若是就此撒手不管，你该怎么办？”
苏永昼神色间流出?一丝迷茫，他沉默了片刻，方才无?奈道?：“我生计艰难，可我也知道?，我加收租子的事，也叫庄上的佃户们生计艰难。我不想?这么做，可我没法子啊……我同庄上的佃户们两败俱伤，得利的只有?想?要这块地的人。最终的结果，左不过就是卖地。可我也不想?轻而易举地就叫他们得逞。挺着吧，能挺一日是一日。”
苏永昼很清楚地卖出?去?的后?果。没有?了地，他们家若是找不到别的生计，便只能坐吃山空。日后?若是想?找些?别的事来做，最好的路便是让后?辈参加科举，可南直隶的教育资源，都?在建安书院，他们这样人家的孩子，根本进不去?建安书院。科考这条路便算是堵死了，那要找别的生计，只剩下去?那些?达官显贵名下的产业里做个长工或者短工，领些?微薄的工钱。一旦所处的阶层被固化，若想?再?出?头，就难了，太难了。
苏永昼说清楚了情况，许直也清楚地明白，舅父根本保不住还剩下的这一个庄子，不过是时间早晚的差别罢了。
一时间，身为吏部尚书的许直，也没了言语。他垂着头，手搓着膝盖，神色黯淡。如今已身在高位，却连自?家舅父的这点子事，他都?无?能为力。
还是苏永昼率先打破了僵局，笑着对众人道?：“你们难得来淮安一趟，就别为我这些?事烦心了。走，咱们回城，我带你们去?城里转转。”
说着，苏永昼便站起了身，谢祯等人便也跟着起身，同苏永昼一道?往外走去?。
谢祯和蒋星重落在后?面，蒋星重对谢祯道?：“想?来苏家阿公身上的事，在南直隶，怕是屡见不鲜。”
谢祯点头，叹道?：“见微知著，怕是别的地方也差不多?。”
蒋星重接着道?：“从?前便有?假传朝廷律令的事，提高整个南直隶的赋税。我私心估摸着，已经着手施行的新的工商业赋税政令，南直隶的百姓，怕是根本不知道?。”
蒋星重话音落，谢祯便看向和许直走在前头的苏永昼，对蒋星重道?：“去?问问苏家阿公便知。”
蒋星重点头，和谢祯一道?加快了脚步，追上了苏永昼。
来到苏永昼身边，许直自?觉让开了位置，谢祯含笑向苏永昼问道?：“敢问阿公，前些?时日陛下颁布了一道?新的政令，便是加收工商业主的赋税，不知阿公可知？”
苏永昼面露迷茫之色，摇头道?：“新的赋税政策？从?未听过啊。”
谢祯为了严谨，继续问道?：“阿公可是不关注朝堂上这些?政令的变化？”
苏永昼却道?：“关系到自?家生存，怎能不关心？只是这么多?年，除了当年朝廷加收赋税的政令，便再?未听过什么新的政令。这些?年，我们这边所有?下达的政令，都?是来自?南京六部。”
一旁的许直和孟昭皆是一惊，不由彼此相视。他们这才惊讶地发现，皇帝的政令，竟是根本到不了南直隶？
蒋星重闻言恍然，竟是如此。前世景宁帝宁死，也不肯暂时退守南京，想?来也是这个缘故。
南直隶这般情形，皇帝的政令都?到不了南直隶，他前世若是退守南京，岂非彻底沦为建安党手中的傀儡？
蒋星重痛惜合目，一声长叹。
谢祯的手在衣袖中逐渐捏紧，对苏永昼道?：“多?谢阿公，我知晓了。”
此刻人多?，谢祯没有?再?说多?余的话，只是和蒋星重一道?，走在人群中，听着苏永昼跟他们说淮安的风土人情。
下午，苏永昼带他们去?淮安城中逛了逛，还一道?游了船。南直隶确实繁华，可繁华的背后?，却是无?数人的家破人亡。
这期间，谢祯尽可能和每一个接触到百姓聊天，跟他们了解南直隶的现状。
一日下来，谢祯和蒋星重基本明确了一件事，南直隶由南京六部治理，他们完全无?视朝廷，皇帝的律令，也根本到不了南直隶，几乎在大昭形成?了一个国中国。
晚上他们在淮安府酒楼吃了晚饭，便一道?回了苏家，谢祯和蒋星重直接回了房。
回到房中，关上门，二人在桌边坐下，谢祯给蒋星重倒上了一杯茶，推到蒋星重面前，道?：“润润口。”
蒋星重道?谢后?接过，将杯子握在手里。但是她没有?喝，只静静看着谢祯，神色复杂。
就这般看了谢祯半晌，蒋星重忽地道?：“许大人十二岁那年，南京六部便敢擅自?加派南直隶赋税。如今更是敢谋害皇帝，灭口钦差。而南直隶普通的工商业主、地主，普通的百姓，已然成?了被他们收割的对象。迟早有?一日，南直隶所有?赚钱的产业，所有?土地，都?会到那些?有?权势官绅手中，而普通百姓，只能沦为他们手下廉价的劳动力。”
谢祯亦盯着自?己?手中的茶水，点头道?：“我明白。”
蒋星重又道?：“南直隶这等情况，怕不是罢黜一两个官员，杀一两个官员就能解决的。”
南直隶是建安党人的大本营，现在看来，整个南直隶都?在建安党人的掌控之中。他们的权势，渗透南直隶的方方面面，官场、经济、土地……若是想?清除南直隶建安党人的势力，无?异于毁掉整个南直隶。
谢祯的目光还是落在眼前的杯中微动的茶水中，他缓缓开口道?：“这我也明白。如今的南直隶，已然烂到了根里。他们已经彻底把控了南直隶，贪心不足，还想?要更多?。若非与你相识，从?清理阉党旧臣案开始，他们怕是已经把控了整个大昭。”
蒋星重不禁蹙眉，眉眼微垂，问道?：“我们……该拿南直隶怎么办？”
蒋星重想?想?便觉头疼，南直隶已然是大昭的附骨之疽，非整治不可。若不整治，大昭再?次亡国只是迟早的事。可若要整治，又该从?何处下手？建安党人扎根经营数百年的势力，又岂是一朝一夕能够遏制清理的？
倘若先着手整治一两个权势大的官员，一旦引起他们的反扑，又怎知会是怎样的腥风血雨？
一时间，蒋星重只觉陷入了一个无?解的死局，全然找不到头绪。
而就在这时，谢祯抬眼看向她，他一字一句，缓缓开口道?：“纵观历史，每个王朝末年，都?无?可避免地出?现百姓揭竿而起的局面，随之便是改朝换代。每一个王朝，几乎都?逃不掉这宛如诅咒般的结局。”
谢祯望着蒋星重的眼睛，眸色间藏着些?许悲哀，可更多?的是坚定?，他继续道?：“阿满，我记得你说过，在你的梦中，大昭终也迎来落幕的结局。可见在历史的长河中，没有?王朝能够幸免。”
蒋星重听着谢祯如此悲观的言语，心间未免生出?一丝凉意，她不由站起身，紧盯着谢祯的眼睛道?：“莫非……你想?放弃了？”
谢祯没有?躲开自?己?的目光，只看着她的眼睛，对她道?：“我从?未想?过放弃。阿满，改朝换代，王朝更迭，是不可避免的历史车轮。这么久以来，你我都?已看清大昭有?多?少积病，正因如此，在你的梦中，大昭才会亡国。有?些?积病，你我尚有?救治改变之能，有?些?……你我却已经无?能为力。”
话至此处，谢祯扶案起身，缓缓在桌前踱步，接着对蒋星重道?：“与其逆天而行，倒不如顺应历史。”
“你……”蒋星重凝眸在谢祯面上，反复打量，不解问道?：“你什么意思？”
谢祯转而看向蒋星重，望着她的眼睛，一字一顿地吐出?两个字：“造反！”
蒋星重一惊，诧异看向谢祯。不是，她虽然之前想?造反，但是现在她……
谢祯身子也转向蒋星重，继续对她道?：“不是真的造反，而是假意造反。”
蒋星重闻言愣住，她怔愣地盯着谢祯看了半晌，骤然惊觉。她眸中闪过一道?光，忙道?：“你的意思是，派朝廷军伪装成?叛军，打入南直隶？重新洗牌？”
谢祯唇边闪过一丝笑意，缓缓点头，他看着蒋星重，眸光灼灼，道?：“每个王朝到了末期，无?数积病难医，如今的大昭也是如此。纵观历史，唯一的解决办法只有?改朝换代。既然我们不想?改朝换代，却可以采用改朝换代的方式！现如今，若想?自?上而下地进行改革，势必会引起无?数既得利益者的反扑，既如此，那何不效仿每一个朝代的建国之初！将一切重新洗牌，建一个崭新的大昭！”
第099章 第 99 章
蒋星重目光落在谢祯面上, 望着他眸中灼灼的光芒，气息一错一落。
许是?他这个决定过于疯狂，蒋星重脑中竟一时有些空白。
好?半晌，蒋星重的理智方才一点点地回来。她心里明白, 这个决定纵然疯狂, 却也是?面对如今南直隶的问题, 唯一的解决办法?。
可一个疯狂的决定，必然会伴随同样疯狂的后果。
蒋星重眼?珠转得飞快, 正竭力思考着。她从谢祯面上移开目光，眸光没有聚点地落在地面上，语气格外冷静, 缓缓开口道：“南直隶官绅一体, 皇帝政令到不了南直隶，官官相护，官.商相护，敢杀钦差, 鱼肉百姓。重新洗牌，无疑是?最好?的方式。若是?景宁帝改革，他们必然会反扑。就好?比一条增加工商业赋税的政令，就已经给景宁帝招来杀身之祸。但是?面对不讲道理的叛军, 他们却无计可施。”
“可是?……”蒋星重面色逐渐凝重，接着道：“无论叛军是?真叛军还是?假叛军，我大昭境内，终归是?要起一场大战。之前便听许直说起过, 仅仅只是?顾氏宗族内, 便有不少人丁在南直隶部?队中任职，可见南直隶的军队亦在咱们的清洗范围内。一旦起战, 南直隶的大军，为了自己利益，也会誓死抵抗。南直隶又有钱，这场战，打多狠，又要打多久，都无从判断。”
蒋星重转而看向谢祯，神色间冷肃，语气也跟着坚定严肃，道：“还有土特部?！大昭若起如此大战，土特部?又怎会坐以待毙？他们势必会像我梦中一般，借此机会，起兵入侵。边境军中，还有很多积病，边境军是?否能全然抵抗住土特部?的入侵？土特部?是?否会再次兵临城下?？大昭难免还是?会陷入外患的局面。”
蒋星重越说，心间的忧虑越强。她从前的造反计划，是?想着等大昭如前世般乱起来之后，浑水摸鱼起兵，竭尽所能地保住大昭。可现如今，却是?要假意起兵，人为地让大昭陷入战乱的局面。从前那些乱局是?没有办法?，她就算造反也是?在赌。可是?现在，她就必须保证这个计划万无一失，再次国破家?亡，这样的结局，她根本?无法?承受。
念及此，蒋星重又道：“还有伪装叛军的将领，要如何?选？满朝将领，再忠心耿耿，谁又真的愿意背上颠覆朝廷的骂名？更要紧的是?，在景宁帝心中，当真有信任到这等地步的大将吗？”
“那可是?要在皇帝明知的情况下?造反！”蒋星重越说越觉后果可怕，她紧盯着谢祯的眼?睛，接着道：“纵然皇帝有这般信任的将领，可那位将领手中到底是?有了兵，有了叛军的名头。但凡有点风吹草动，就会勾起皇帝的疑心，怀疑他是?不是?有野心。但凡那位将领真的生出野心，但凡皇帝真的心中生疑，那么这个计划就会彻底失败，稍有不慎，大昭便真的会陷入万劫不复！”
蒋星重字字恳切，纵然这是?唯一解决南直隶问题的方法?，可这个方法?的背后，却也潜藏着无数可怕的后果。
伪装叛军，攻打南直隶，这无疑是?兵行险着！
谢祯静静听完了蒋星重的所有话，可他神色间，却瞧不见半点疑虑，反而愈发坚定。
谢祯看着蒋星重的眼?睛，对她道：“你。”
“我？”蒋星重愣了一瞬。
谢祯点头，冲蒋星重抿唇一笑， 神色间满是?眷恋与道之不尽的温柔，他缓缓开口道：“你就是?皇帝最信任的将领，唯有你带兵，皇帝方才会全然信任的托付，不起半点疑心。”
“呵……”蒋星重闻言都气笑了，连声道：“我连皇帝的面都没见过，他凭什么信任我？言公子?，你莫不是?瞧着我是?女子?，觉得皇帝不会把?一个女子?当成威胁，所以你才想着……”
怎料话未说完，谢祯忽地上前一步，伸手托住她的后颈，将她向前一拉，随即低头，吻在了她的唇上。
蒋星重彻底愣住，脑海中霎时一片空白。
可未及她反应，谢祯已撬开她的唇齿，重而深入的吻，缱绻绵绵而来。蒋星重脑海中被冲散的理智，全然被他带来的冲击占据，沉沦进他突如其来的温柔中。
不知过了多久，谢祯方才松开她，只是?他似是?舍不下?，并未后退，也并未松手，只是?低头看着她，几乎与她额头相抵。
望着他这般的神色，蒋星重似是?明白过来什么，忽地开口问道：“这才是你那日同我提亲的原因，对吗？”
谢祯愣了一瞬，随后笑而点头。
蒋星重唇微抿，道：“那日，听闻钦差尽皆被害，你便已经想好这等兵行险着的法?子?。苏家?的事，政令到不了南直隶的事，只是促使你彻底做下了决定。”
谢祯知道蒋星重聪明，但他没想到这么快就被蒋星重看破了心思，他点头道：“是?。阿满，诚如你所言，这场仗，不知会打多久，也不知我们是不是能完全控制住局面。我不想我们两心相印，却连一段独属于彼此的时光都不曾有过。”
蒋星重明白，她身为女子?，在景宁帝眼?中，不会有权力的野心。就算有，登上皇位的阻碍会更多。所以，对景宁帝来说，她就是?佯装叛军，领兵攻打南直隶最好的人选。
言公子?在前几日便已经想好?了这一切，所以他方才那么猝不及防地提亲，因为一旦起兵，所有的危险，都将无法?预料。所以他着急提出成婚的想法?，想在起兵之前，过一段独属于彼此的时光。
蒋星重看着眼?前的谢祯，忽而笑开，眸色间既有温柔，又有坚定，她对谢祯道：“我确实?不想坐拥江山，我只想保住大昭江山。既然我是?最合适的人选，那就由我来带兵。由我亲自，还大昭一个太平。”
谢祯听着她这番话，忽地展开双臂，将她揽入了怀中，双臂随之越收越紧。
他的怀抱很烫，在这样的天气里，蒋星重身上很快便渗出一层细密的汗水，可心间却好?似被什么填满一般。
蒋星重下?巴搭在他的肩上，唇边绽开绵长的笑意，她侧眼?看了看谢祯，随之侧头，脑袋倚进了他的颈弯里。
谢祯耳畔响起蒋星重呢喃地低语，“我们回京吧。待在建安党人的地盘上，终归是?不安全。”
谢祯这才松开了她，一手紧握着她的手，另一手抬起，揽了下?她被自己蹭乱的鬓发，点头笑道：“好?，回京，明日便回。”
蒋星重仰头看着他，唇边尽是?笑意。这一刻，她似是?想起什么，忙开口问道：“欸？咱们认识这么久，我居然不知道你叫什么名字？你叫什么？”
他是?言家?之后，同父亲哥哥同朝为官，家?里人都知道他的来历，所以对他的身份，她没有半点怀疑，可是?这么久了，只知道他姓言，却不知他叫什么。
“呃……”谢祯噎住。
愣了片刻，谢祯笑开，冲蒋星重狡黠一笑，挑眉道：“单字一个祯。示贞祯。”
“言祯？”蒋星重笑嘻嘻地重复了一遍，可刚说完，就变了脸色，讶道：“景宁帝不也单字一个祯？”
谢祯含笑点头，见她已经想到，正欲坦诚自己的身份，怎料下?一瞬，蒋星重却无比惊讶道：“你好?大的胆子?，景宁帝登基之后，你居然没有改名避讳！”
“嗯？”这回换谢祯愣住。不是?……谁会不避皇帝名讳？他就差直说了，她还没反应过来？
只见蒋星重看着他不住咋舌，慨叹道：“景宁帝对你还真是?特别?，不仅给你那么大的权力，竟是?名字也没叫你改。”
“阿满……”谢祯无奈失笑。她怎么完全没动过他就是?皇帝这个念头？
蒋星重接着道：“那景宁帝这么信任你，这么看重你，说不准由你领兵也行，我们一起出征，相互也有个照应。”
谢祯笑开，挑眉道：“我要是?领兵出征，谁来处理朝政？”
“也是?……”蒋星重叹道：“景宁帝也是?过于依赖你了。”
此话一出，谢祯面上布满好?奇，不住地打量蒋星重的神色。这都没反应过来？
谢祯反复想着她想不到的原因，思来想去，也就只有一个缘故。恐怕是?自己从前，曾和她密谋造反，所以她全没想过自己就是?皇帝这回事。毕竟，哪个皇帝会造自己的反？除此之外，他实?在想不到别?的理由。
既然自己话已经说得这么明显，她还想不到的话，那他只好?……给她个惊喜了。
念及此，谢祯面上挂上笑意，看向蒋星重的神色间，不免有些期待。
谢祯对蒋星重道：“时辰不早了，早些歇着。”
蒋星重点头道：“好?，那明日我们就回京。”
谢祯应下?，蒋星重便朝屏风后走去。谢祯目送她进去，这才回到自己的罗汉床上，和衣睡下?。
第二日一早，谢祯天未亮便起了，蹑手蹑脚地出了门?，先行去找了傅清辉。
来到傅清辉住处，谢祯跟他说了今日回京的事，让他早些去安排，他们吃完早饭后就出发。
傅清辉行礼应下?，便先行出门?去安排。
一个时辰后，傅清辉回来，谢祯等人已吃完早饭，他们等了一会，叫傅清辉用过饭之后，便一道出门?去了码头。
等上了船，谢祯心里的期待愈发的浓郁。等回到京城，回宫的第一件事，便是?颁布封后圣旨，昭告天下?。
他当真有些期待，不知蒋星重看到圣旨后会是?什么反应？不成，他到时候要安排恩禄去蒋府宣旨，定要叫恩禄将蒋星重所有反应都记下?了，回来细细说与他听。
第100章 第 100 章
谢祯等人?上船之后?, 许直和苏永昼在码头上说话。
苏永昼拉着许直的手，满是不舍，不由问道：“这么快就要?回?京吗？那对?小夫妻，不是来南直隶考察生意吗？这么早便要?回?去了?？”
许直拍着苏永昼的手, 笑着解释道：“是我京中有?事, 我也不能把这俩小辈留在南直隶, 这次只能叫他俩先跟我回?去，省得他们家里人?不放心。”
苏永昼点头道：“也是, 到底是两个孩子。”
许直想了?想，对?苏永昼道：“舅舅，若实在不成, 就把地卖了?吧。地买了?之后?, 便来京中寻我，我在京中想法子给你们谋个生计。”
苏永昼也知自己?如今的处境，本不欲麻烦外?甥的他，想了?想, 终是无奈点头。
许直转头，见谢祯等人?已经上船，便同苏永昼告别，随后?跟着上了?船。
船起锚开拔, 众人?登上了?回?京的路。
蒋星重和谢祯站在甲板上，看着逐渐远去街道繁华，蒋星重不由叹道：“这一路过来，南直隶的繁华, 当真是令我大开眼界。”
谢祯亦望着越离越远的码头, 眼睛微眯，没有?说话。
建安党人?, 敢谋害皇帝，更敢谋杀钦差，桩桩件件，都是藐视皇权。更可怕的是，他们已然具备了?藐视皇权的能力。
自得知钦差死讯的那刻起，谢祯便已做出决定，建安党人?，必除。最差的结果，便是叫他们全无还?手之力。
返程的路，如来时一般顺利，并未出现任何不合时宜的插曲。只是此行心怀要?紧事，无论是蒋星重还?是谢祯，沿途都没有?什么玩乐的心思，只加紧行程，往京城赶。
等他们回?到顺天?府时，已过秋分，正是秋老虎最甚的时节。
待马车回?到京城，谢祯本欲直接先送蒋星重回?府，蒋星重却道：“先送我去穆尚宫府上吧，离开这么久，我得先进宫瞧瞧。”
谢祯闻言愣了?一瞬，他本打算回?宫便拟旨，若是蒋星重不在府上，这旨要?宣给谁？
谢祯正欲找个借口叫蒋星重先别回?府，可看着她焦急担忧的神?色，只哑声张了?张嘴，要?说的话没再?往下说，只道：“好。”
也罢，等回?宫后?跟蒋道明说一声，叫他晚上叫蒋星重回?家。想来一路那种跟着他的蒋道明，应当也到了?京城。
谢祯便先送蒋星重往穆尚宫府上而去。
到了?穆尚宫府门外?，蒋星重看向谢祯，问道：“你呢？是进宫还?是回?府？”
谢祯道：“先进宫述职，晚上……应当会出宫。”
蒋星重点了?点头，目光在他面上瞥了?几眼，似是有?什么话想说，但尚在犹豫。
踟蹰半晌，蒋星重忽地移开目光，声音有?些僵硬，问道：“你……何时上门提亲？”
谢祯心兀自一紧，抿唇笑道：“就这几日。”
蒋星重唇微抿，闪过一丝不易觉察的笑意，随后?对?谢祯道：“我只是想着，你若是像从前一般，长久住在宫中，怕是没工夫准备提亲的事。”
会出宫就好，就怕他因着朝政上的事，将提亲的事给耽搁了?。
说罢，蒋星重未等谢祯回?话，直接起身下了?车，只给他扔下一句：“我先走了?。”便没了?影子。
谢祯看着尚在晃动的车帘，唇边挂上笑意，原来像阿满这般的姑娘，害羞的时候是这般模样。
谢祯揭开车帘，唤来傅清辉，叮嘱道：“我先回?宫，你留下，送蒋姑娘。”
傅清辉点头应下，谢祯留下傅清辉和一辆马车，便带着其他人?先行离开。
回?宫后?，除了?拟封后?圣旨，他还?得召所有?亲信入宫，仔细商讨“叛军”攻入南直隶的事。
诚如蒋星重担忧的那般，这件事，若想做成，就得多?方考虑，那么需要?安排的细节，就还?有?很多?，怕是得准备个一两个月。
蒋星重在穆尚宫府上换好太监的衣服后?，便由傅清辉送回?了?东华门。
回?到东厂，王希音不在，只有?孔瑞在。得知这段时间皇帝一直闭门修道，朝政的事基本落在司礼监和内阁手中，作为秉笔太监的王希音，已有?些日子没有?回?东厂，有?什么事，都是孔瑞前去禀告。
蒋星重同孔瑞了?解了?些她不在这些时日的情况，见京里还?算安定，这才算是放下心来，准备去京营看看。
谁知刚把想法告知孔瑞，孔瑞却道：“对?了?蒋掌班，从前被?你救下，安排去神?机营的姚湘月，你可还?记得？”
蒋星重点头，道：“记得。怎么了?？她可是有?事？”
孔瑞笑笑道：“没事，没事。就是她这几日总来找你，日日来一回。每次来都问你何时回?来，好像是有?什么事跟你说。”
蒋星重问道：“那她今日来过了?吗？”
孔瑞道：“今日还未来过。”
蒋星重想了?想，问道：“她平日都什么时辰来？”
孔瑞回?道：“一般都是午时过后?。想来是借着晌午休息的时间过来。”
蒋星重抬眼看了?看时辰，见快了?，便对?孔瑞道：“那我等等她，她若不来，我再?去京营。”
孔瑞应下，蒋星重便同孔瑞闲聊起来。
约莫过了?两炷香的工夫，东厂守门处的小太监进来道：“回?禀掌班，神?机营姚娘子求见蒋掌班。”
蒋星重抬手道：“快请。”
小太监忙小跑离去，不多?时，便带着姚湘月进来。
姚湘月身着一袭束袖贴里，一路小跑，面上神?采奕奕，和几个月前判若两人?。
蒋星重不由笑着起身相迎，姚湘月连跑带走地来到蒋星重面前，先行行礼，蒋星重忙免了?礼。
姚湘月面上满是喜色，只是看了?看一旁的孔瑞，若不是孔瑞在，她怕是要?忍不住给蒋星重一个拥抱，眼下却只得生生克制住。
可她语气?中的喜悦却丝毫不减，忙对?蒋星重道：“蒋掌班，你可算回?来了?！我这几日天?天?来找你，就盼着你抓紧回?来。”
蒋星重看着她现在的风采，心间着实欣慰，语气?也格外?热情温和，问道：“怎么啦？可是有?事？”
姚湘月连连点头，对?蒋星重道：“我研制出了?一种新型的火器，迫不及待地想叫你瞧瞧。”
蒋星重眸中一亮，问道：“什么样的？”
姚湘月指着东厂门外?，道：“我带了?来，外?头有?人?等着呢，走，我演示给你看。”
说着，二人?便又大步往外?走去，孔瑞自是也满心好奇，连声道我也要?看，便跟着二人?一起出了?东厂的门。
门外?，有?一名神?机营的帮工，手里正拿着几只木鸟，姚湘月指着那木鸟，对?蒋星重道：“神?机翼！这是我根据从前神?机营的一种火器改制的。”
蒋星重看了?那么多?火器，但大多?不是炮便是火铳，还?从未见过这般模样的，不由好奇地问道：“这……一只鸟？这有?什么用？”
姚湘月冲她神?秘一笑，随后?从帮工手里接过一只，便点燃了?木鸟尾巴上的引线，随即用力一掷。
那木鸟便在空中飞了?起来，一路滑翔，最终在二十丈外?落地爆炸。
蒋星重等人?大惊，诧异看向姚湘月。
姚湘月冲蒋星重抿唇一笑，随后?又拿过一只木鸟，对?蒋星重道：“根据填充火药的多?少，还?有?引线的长短，可以改变神?机翼的飞行距离。掌班，两军作战，这神?机翼，完全可以飞向敌军后?方，且完全无法抵御，如有?神?助。”
蒋星重当真是惊呆了?，她不由看向姚湘月，叹道：“姚娘子，你真乃神?人?也！”
姚湘月闻言笑道：“从前神?机营便有?这般火器，只是用途较少，飞行滑翔距离也不可控。我只是改造了?一番罢了?。”
蒋星重从她手中接过神?机翼，无比爱惜地把玩，她似是已经看到这玩意在战场上大杀四方的模样。若是地势得当，岂不是可以不出兵，便炸得对?方毫无还?手之力？姚湘月是什么人?才？
姚湘月见蒋星重喜欢，似是松了?口气?，不由向蒋星重问道：“掌班，这玩意对?你可有?帮助？”
想着不久后?就要?出兵南直隶，蒋星重连连道：“有?用！太有?用了?！”
姚湘月无比感慰道：“能帮上你，那可真是太好了?。”
蒋星重这才从手中的神?机翼上收回?注意力，看向姚湘月，笑道：“看来你在神?机营过得很好。”
姚湘月连连点头，道：“许是有?你和言公子打过招呼的缘故，神?机营的将士们对?我都很客气?，前辈们也教了?我很多?东西。我这是第一次这般系统地学到我感兴趣的东西，所以现在才能改造这神?机翼。”
说着，姚湘月眼眶不由微红，对?蒋星重道：“掌班，从前我一直觉得，我的命当真好苦。可是现在，我却又这般意外?的，能够做自己?喜欢的事，又能为家国出力。这是我从前，想都不敢想的未来。现在看来，我的命，当真是极好的。”
蒋星重当真想和姚湘月握握手，可惜现在她的身份是男子，只好看着她道：“姚娘子，看着你如今这样，我真的很高兴。”
姚湘月抿唇笑，不由低头，随即对?蒋星重道：“我想着，过几日回?家一趟。”
蒋星重不由看向姚湘月，眸光微动。她肯回?家了?？这是……彻底让过去过去了?吗？
蒋星重抿唇笑开，对?姚湘月道：“好，回?家瞧瞧吧。”
姚湘月再?次向蒋星重行礼道谢，随后?道：“这东西你要?是觉得有?用，我便叫营里管事的人?上禀陛下，想来陛下会支持大批制造。”
蒋星重点头，现在国库有?钱，而且出兵在即，这般好的火器，想来景宁帝会同意。
姚湘月行礼道：“那我便先回?去啦，若是再?研究出什么新的东西，我第一时间便拿来给你瞧。”
蒋星重重重点头，姚湘月冲她深深一笑，这才带着帮工一道离开。
姚湘月走后?，蒋星重再?次拿起手中的神?机翼，对?孔瑞叹道：“不知这后?宅里，还?藏着多?少人?才？若是女子都能走出后?宅，该有?多?好？如此这般，大昭恐怕能得到更多?的奇才。”
蒋星重的问题，孔瑞不知该如何回?答，只能回?以沉默。
蒋星重正欲将手中的神?机翼交给孔瑞带回?去，她直接去京营，却忽见沈长宇朝这边走来。
蒋星重找了?借口叫孔瑞回?去，随后?便朝沈长宇走去。
来到沈长宇面前，沈长宇行了?礼，笑着对?蒋星重道：“蒋姑娘，公子让我来给你说一声，蒋将军送信去穆尚宫府上，叫你回?家一趟，我送你出去。”
“啊？”蒋星重愣了?一瞬，这才刚进宫。
但念及父亲或许是有?事，蒋星重只好道：“成吧，那先走吧。”京营，就等她回?来再?去巡视。
念及此，蒋星重便同沈长宇一道往宫外?走去。
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