两刻钟后, 五位阁老悉数抵达乾清宫，见柳海面色前所未有凝重，均以为出了大事。
也确实出了大事。
那位帝王, 忽然平静抬起眼, 懒淡扔下一句，
“接下来有一段时日，朕不会在朝廷露面。”
他没有直言自己要出京, 身为皇帝轻易不能出宫，更不能出京，甭说还是八千里外的边城。他不能给阁老反对他的机会。
这话一落，几位阁老均变了脸色。
“陛下, 您这是”
“不要问, 什么都不要问, 你们也无需知道。”
裴浚轻轻捏了捏那只朱笔, 不知想起什么，嘲讽地笑了笑，
“当然，朝臣问起来，你们就说, 朕访仙求道炼长生不老丹药去了。”
历朝历代的皇帝不均爱整这些玩意儿？
这个由头抛出来，百官不会奇怪。
袁士宏看着半是认真, 半是玩笑的裴浚, 哭笑不得。
“陛下，您好歹给臣等交个底, 这得不视朝多久, 咱们也好”
裴浚神色严肃截断他的话，“遇大事, 由五位阁老在文华殿决议，争议不休者，交由掌印裁夺。”
拿捏人心始终是裴浚的拿手好戏。
他很擅长分化制衡，不给他们五个齐声质疑的机会，踱入梢间，挨个挨个召见，每人吩咐了什么，旁人不得而知，是否授予密旨，也都没准，谁都不知对方底细。
原先对裴浚的揣度，转化成对彼此的猜忌。
在他们看来，这位心思诡谲的皇帝定又在悄悄折腾什么，谁也不敢大意，生怕自己中招。
这就是裴浚的高明之处。
对武将亦是如此，从北军都尉，到都督府两位都督，及上六卫大将军，均是私下密议，比起内阁阁老，对着这些武将裴浚就更神秘了，压根没说自己不视朝的事，人人授予几道暗旨，他给朝官的印象一向是笑里藏刀，心深似海，无人敢置喙他。
寻了个由头，撤了永宁侯京营团练使的职，提拔一位新贵担任。
此外，授予羽林卫大将军陈平一道密令，
泄露他不在京消息者，杀无赦。
妄议帝踪者，杀无赦。
以文挟武，以武慑文，内外相制，层层相扣。
裴浚雷厉风行织出一张严密的网，是夜带着锦衣卫都指挥使彭瑜，及秘密训练出来的黑龙卫，星夜兼程赶赴乌城。
*
康家堡没有什么人和事能瞒得过乌先生，镇上出现两名陌生人的事，乌先生也了如指掌，私下对过眼色，他猜到是裴浚派来的暗卫。
暗卫盯过乌先生，确认乌先生对凤宁无任何不当之举，也就没动他。
乌先生也确认过暗卫，没打算打搅凤宁，他也就默认不管。
乌先生没有给康木因骚扰凤宁的机会，任何可能给凤宁带来不安的威胁，他都会毫不留情剔除，
她已经背井离乡来到康家堡，无比信任他，打算在这里终了此生，他决不能让她失望。或许是自小失母的同病相怜，让他对当年的小凤宁多了几分疼惜，随着那份朝夕相伴，不知不觉，照料她守护她，已成为骨子里的习惯和本能。
想要凤宁在康家堡安身立命，夺权是他不二之选。
掮客终究不好听，乌先生也有一番抱负，可以立足康家堡做一些什么，尤其是在裴浚重启丝绸之路后。
三语学堂显然是打开这条通道最便捷，影响最为深远的途径。
师徒俩孜孜不倦在康家堡大展拳脚。
凤宁前两日进城，遇见一位颇晓天文地理的落魄书生，一番晓之以情动之以理，将他请来给孩子们授课，如今学堂渐渐全备。
进入六月后，西北格外炎热，白日能将人蒸得全身是汗，孩子们上课不那么专心，后来几位夫子商议，往后每年酷暑给孩子们放两月假，如此寒冬一月，酷暑两月，孩子们劳逸结合，夫子们也有充裕的假期走亲访友。
学堂从六月初十开始休沐，凤宁闲下来开始著书，准备下学年度的教义。
午后日头晒得厉害，凤宁躲去院子里歇晌，乌婆婆给她送了些冰镇的甜瓜来，傻妞抢着先吃了几口，乌婆婆嫌她手脏，狠狠拍了她几下，
“少公子都没吃呢，你就上了手！”
乌婆婆虽知凤宁真实身份，口头始终是以少公子相称。
傻妞被她打得泪眼汪汪，凤宁含笑迈过来，掏出一块帕子打了水给傻妞净了手，自个儿也捡了一块入嘴，清甜冰爽十分可口，凤宁遥遥望着对面横厅的乌先生，
“先生，您要来一块吗？”
乌先生穿着一身灰袍，乌木而冠，与在李府时没什么两样，神态悠闲而自得，摆摆手道，“我不吃冰瓜。”
乌先生那条腿受过伤，从来不吃寒凉之物，不过自从回到西北，这里天气干旱，他的老寒腿已经许久不曾发作。
凤宁就没管他，她吃了几口后，余下的全部被傻妞吃了，傻妞抱着盘子坐在门前的地砖上吃得认真。
乌婆婆看着她傻乐的模样摇摇头。
学堂休沐，院子里也静了下来，乌婆婆挨着凤宁坐在锦杌上，瞟了一眼远处看账册的乌先生，又觑了一眼身旁的凤宁。
姑娘还是做男装打扮，穿着一件朴素的长衫，胸前微束，乌发清清朗朗束入一个小冠，露出一张白净的小脸，最开始那段时日，凤宁面上总要做一些易容，如今康家堡的人都熟悉了，学生们也处的融洽，凤宁便随意一些，孩子们都夸自家夫子很好看，将来定娶一门漂亮的媳妇，把凤宁给逗乐了。
当然，骗得过孩子，骗不过几位夫子，请来的那位女夫子与两位男夫子，朝夕相处倒是看出凤宁的身份来，大家看破不说破，默契不提。
凤宁已过了十九岁生辰，人虽生得腼腆明秀，在乌婆婆来看，年龄不小了。
“少公子，您真的不打算成婚了？”
凤宁笑吟吟摇头，“婆婆，我不是说过么，我在给我夫君守孝呢。”
过去在京城打着未婚夫的幌子，如今年纪有了，便正儿八经说夫君。
乌婆婆得知凤宁嫁过人，心中颇有遗憾，悄溜溜瞥一眼远处的乌先生，有口难言。
乌先生打一开始就敲打过她，不许她胡乱撺掇。
在乌婆婆来看，凤宁嫁过人，乌先生有了些年纪，二人做个伴，生个孩子简直是皆大欢喜，可惜她旁观了一阵，乌先生对凤宁止乎礼，凤宁对乌先生更是一片敬重，看样子是没那个心思。
慢慢来吧，日久生情，待上了年纪，他们走着走着就能走到一块去了。
“我不仅替你愁，我也替他愁。”乌婆婆悄悄指了指远处的乌先生。
凤宁想起乌先生少时有一位未婚妻的事，“真有其事？”
乌婆婆哂笑，“全是诓骗人的话，哪有呢，他杀过那么多人，自问罪孽深重，不敢贪图人间喜乐。”
凤宁望着乌先生眉间也犯愁，他心里很苦，却从不言苦。
她转眸与乌婆婆道，“如今咱们安定了下来，是该琢磨这些的时候，您瞧见合适的，就给先生张罗吧，不如我搬出去住？我手里也有些家当，可在隔壁再买个院子”
她话未说完，被乌婆婆打断，“哎呦喂，我的少公子诶，您可千万别动这个心思，他真要成亲，回上头乌堡成亲就是。”
凤宁心里琢磨着，乌先生迟早得成家立业，她得为自己谋下一步，置办宅邸，弄些人手看家护院至于男人遇见合适的再说吧，凤宁笑了笑。
下午申时，乌先生回了山顶的康家堡，凤宁带着傻妞来到街对面的茶楼吃点心，这里煮了一碗极为好吃的豆花，凤宁每日午后都要来吃上两口，冰冰凉凉十分解暑。
街上熙熙攘攘，来往商贾极多，通往各国行商。
而康家堡很好地成为了他们的给予站。
恰恰有一大宛人牵着几匹马打前面路过，凤宁瞧见了，登时唤住了人。
小壮留在章家，小赤兔还在上林苑。
凤宁想买一匹自己的马。
用波斯语与对方交流，大宛人嫌凤宁价格压得低，有些不想卖，他这些马只要牵去乌城，价格立马翻倍，在城外就是卖不出价。
可凤宁如今练就了一张厉害的嘴皮子。
“您有通关文书么？能不能进乌城还难说呢可别偷鸡不成蚀把米。”一番威逼利诱，唬着对方将最好的一匹卖给了她。
箭步开外的一颗老枣树下，一道修长黑影长身玉立，他轻而易举在人群中锁住了那道背影，她穿着打扮与在中原迥然不同，捏着粗粗的嗓音，故意遮掩女声，即便如此，一个人的姿态不会轻易改变，他还是一眼认出了她来。
他的姑娘变得伶牙俐齿，她始终朴素无华，雪白的一抹鬓角在视线前端晃，却始终不曾转过那张脸来，终于，她买下了喜欢的骏马，转过身与那大宛人挥手告别，那张毫无瑕疵的脸眉梢飞扬，挂着不谙世事的笑。
“下回再来哈。”
说着他听不懂的波斯话。
大约是察觉有一道视线打量她，她眸光追过来，四目相接。
裴浚心弦被猛撞了下，就仿佛那块被挖走的肉又重新合上，沉寂许久的心恍惚活过来了。
思念，委屈，愤怒，埋怨，不一而足，通通绞在他的心口。
她离开了整整五百六十一日，她怎么舍得，将他一个人撂下这么久。
隔着有些距离，凤宁眨了眨眼，只觉那人无论姿态形容十分眼熟。
她当然知道他像谁，她已经很久没有想起那个人，她听说他励精图治，大刀阔斧改革，让国力蒸蒸日上，她也听说他坐拥三宫六院，是中兴之主。
他不可能出现在这里。
该是许久没想起他，遇见一身影熟悉的便生了错觉。
凤宁揉了揉眼，让傻妞牵着马往回走。
跨过街道，回到学堂，傻妞去系马，凤宁擦了擦手，打算进院门，身后突然传来一道沙哑的嗓音。
“凤宁。”
凤宁脚步钉住了。
人足足愣了好半晌，方慢腾腾转过眸。
他一袭黑衫如墨，身影依旧修长挺拔，那张脸该怎么形容呢，五官深刻又深邃，面颊的肉明显削下去不少，衬着那身威赫越发逼人。
凤宁太过震惊以至于盯着他反应不过来。
他怎么会出现在这里？
他怎么能出现在这里？
裴浚静静看着她的反应，不论心里如何作想，情绪有多浓烈，悉数克制住，面带微笑上前，“凤宁，许久不见。”
好不容易找到人，生怕弄出岔子，一向强势的裴浚选择稳妥起见，徐徐图之。
眨眼间，他又是那个风度翩然的年轻帝王。
凤宁看着他温和的神色，好像她只是一位寻常的故友，心头涌现的震惊，担忧甚至略微的惶恐慢慢淡去，她蹙着眉，四下环顾一周，忧心忡忡上前屈膝施礼，焦虑回望他，
“您怎么出现在这？”
他是帝王，不可轻身涉险。
没有相遇的惊喜。
裴浚鼻尖都酸了，掌心掐出一丝血来，他暗暗吸了一口气，不动声色回，
“祈王私通蒙兀，暗中颇有动作，我防着边关出事，微服私访。”
这就说得通了。
方才心里隐隐那点担忧也化去。
他不是冲她来的，当然她知道他不至于如此。
凤宁点点头，随后四目相望，不知该说什么。
当初那样算计他离京，眼下颇有些尴尬。
他滞留多久？
要请他进去喝一口茶吗？
凤宁心里没数。
对于他突如其来的出现，脑子里一片空白。
裴浚率先打破沉默，“凤宁，我刚到乌城不久，口渴了，能请我进去喝杯茶吗？”
大约是习惯了他发号施令，面对眼前的温文尔雅，凤宁有些不适应。
也对，他微服私访，还是在边关这样敏感的地界，一旦被敌营发现，将是无可想象的浩劫。
凤宁神色凝重，往里一比，“您跟我来吧。”
径直带着他穿过门扉，进入前厅的东厢房坐着。
乌婆婆在后院做饭，傻妞还在隔壁学堂逗马，院子里无人，凤宁很快去茶水间倒了茶来，立在门口往内望了一眼，那样高峻的身影坐在并不算宽敞的厢房，连着屋子也显得逼仄一些，凤宁还没缓过劲来，难以想象他真的出现了。
定了定神，凤宁迈进去，将茶递给他，依旧保持着君臣之仪，没有落座。
裴浚却是指了指对面，“坐吧。”
凤宁依言挨着桌案另一边坐下。
裴浚确实渴了，星夜兼程赶到这里，下马第一时间就来看她。
一口将茶水饮尽。
凤宁看着空空的杯子，揉了揉眉棱。
不知说什么，干脆不吭声。
裴浚看着出神的凤宁，对着他的出现十分不自在，没有半点搭讪的意思，心头绞痛。
他无日无夜不在思念她，看她这副模样，该是早把他丢去九霄云外。
“这些年过得好吗？”
即便没有咄咄逼人，他还是没忍住将她拽回这片尴尬里。
凤宁心里微微发苦，干笑道，“还不错，走访了不少西域国家，长了些见识。”
裴浚眸光灼灼盯着她的侧脸，“不打算回京城了吗？”
凤宁身形微微一震，将眸眼垂低，沉默片刻，郑重回道，“不打算回去了。”
裴浚闭了闭眼，侧过脸，冷笑了声。
凤宁暗暗打量他，他显见没有在京城时那般盛气凌人了。
他好像没有逼她的意思。
凤宁放下心来。
又是一阵诡异的沉默。
裴浚随口寻找话茬，捡着她爱听的说，
“杨玉苏前不久生了位嫡长女，燕家大喜，章佩佩也已有孕在身。”
如果他们俩好好的，孩子怕是满地爬了。
裴浚心头苦涩。
凤宁闻言神色明显有了变化，激动道，“真的吗？佩佩大婚时，可有”
想起自己失信于佩佩，凤宁眼眶终于犯了酸。
可就在这时，那道凌厉的眼风扫过来。
她食言的仅仅是章佩佩吗？
凤宁对上他的眼神，所有话堵在嗓子眼。
裴浚眼看她面露防备，很快收住情绪，立即移开视线，
“她当然会失望，不过她婚后过得很不错。”
凤宁望着他，仿佛方才那一抹凌厉是错觉，她如释重负笑了笑，“那就好。”
这回笑得很甜，也很真诚。
既然开了话茬，凤宁也不藏着掖着了，一口气问了干脆。
“我爹爹呢，他还好吗？”
提起李巍裴浚就来气，他冷声道，“他犯了错，朕让他停职一年，前不久方复了他九品之职。”
至于犯了什么错，凤宁心知肚明，便是丢了她。
凤宁尴尬地笑了笑，“多谢陛下宽容。”
离开这么久，凤宁对过去的事渐渐看淡，对李巍也没那么埋怨了。
往后兴许不会有再见的机会。
唯一的遗憾是不能亲自给母亲上香。
幸在离开时，捎上了母亲留给她的玉佩，回头在康家堡立个衣冠冢吧，凤宁这样想。
裴浚看着面容恬静的凤宁，很想问一问她，可有想念过家，可有想过京城，可有想念过他他终究是没问出口，
慢慢来。
裴浚坐了一会儿就起身，“朕还要巡关，改日来看你。”
凤宁听到改日再来，心突突跳了下。
还要来吗？
裴浚显然看出她眼底闪过的慌乱，笑了笑，又道，“凤宁，你在京城还留有不少衣物书籍，需要朕吩咐人给你送来吗？”
裴浚做梦都没想到自己有这样虚情假意的一面。
为了让她对他放下戒心，虚与委蛇。
凤宁如今开办学堂，确实很需要过去积攒的那些书册，她不可置信望着他，
“真的可以吗？”
裴浚笑，“当然可以。”
扔下这话，那挺拔的男人就迈出门槛，甚至摆摆手，示意她不必相送。
凤宁望着他背影久久没回过神来。
她怀疑她是否真的见到了裴浚。
换了个人似的。
看到他彻底丢开手，她也松了一口气，她当然乐意与京城牵上线，谁愿意整日躲躲藏藏过日子，若是顺利，她还想与佩佩和玉苏通信。
夜里乌先生回来用晚膳，凤宁就隐晦地将这事告诉了他。
“那个人来了。”
乌先生闻言筷子明显一顿，不过他脸上并无明显情绪，只冲凤宁安抚笑道，
“你放心，我会保护好你，不让你被他带走。”
凤宁忙解释道，“他没有那个意思”她往四周指了指，意思是他来巡关。
乌先生哼笑不语。
他也就骗一骗凤宁罢了。
能让他堂堂帝王，不远万里奔来乌城，可见他对凤宁的决心。
回到书房，乌先生面色无比凝重，整个人倚在长椅上，眉目幽沉。
不一会果然有侍卫来报，说是镇上来了一伙人。
怀疑对方有诈。
乌先生吩咐道，“先盯着，不必轻举妄动。”
温水煮青蛙这一招，在什么时候都管用。
两日后，裴浚又来了。
而这一日乌先生也在。
裴浚堂而皇之进了门，两个人还是像上回那般，见面甚至相谈甚欢，谁也不捅破那层窗户纸，谁也不放心对方。
不过这一回，乌先生不是手无缚鸡之力的书生，这半年他跟着堡主四处游走，已在各国政要面前露了脸，他谈笑风生，气度不俗，各国的臣僚对着他比对堡主还要客气。
有些国家争端处理不当的，均是乌先生出面调停。
裴浚给凤宁带了两车子宣纸湖笔来，这简直是凤宁燃眉之需。
要知道乌城离江南上万里远，宣纸湖笔运到此处，贵得不可思议，甚至有钱也买不到。凤宁很多时候用的是西域的麻皮纸，裴浚一来，就给她运了两车，凤宁满脸不受用，
“无功不受禄，您这样，我们受之有愧”
裴浚早料到她这么说，于是他扔下一叠文书给她，
“帮我两个忙，其一译了这些文书，其二，”他目光挑向乌先生，“先生帮我走一趟蒙兀，打探敌情。”
凤宁交予乌先生决断。
乌先生眯起眼静静望着裴浚。
想将他使开。
倒是打得好算盘。
“我近来腿犯了病，不宜出远门，不过我可以遣人帮着您去一趟蒙兀。”
裴浚也不失望，“好。”
交易达成，两车子东西搁下，凤宁与傻妞忙着将东西入库。
人一离开，裴浚与乌先生便是穷图匕现。
他冷冷觑着乌先生，“这样的活计都让她自个儿干吗？先生现在是堡主，使唤个人的本事还是有吧。”
乌先生从容答道，“她不喜欢院子里人多。”
一句她喜欢，刺了裴浚的心，他无话可说。
时不时会过来探望，偶尔喝口茶就走。
不会给与她过多的困扰。
就是让她慢慢习惯他的出现。
凤宁摸不准他什么意思，可人家堂堂皇帝放下身段，客气又周到，她也挑不出错来。
有的时候看着他远去，凤宁以为自己心里过不去，却发现，她比想象中要平静。
忘得一干二净是假的，他依旧是那么赏心悦目。
想起来时，依旧是一段值得品味的美好，只是再也没了当年的兵荒马乱。
感情也不过如此，它只是人生的一部分，可有无可，不影响她经营自己，不影响她让自己过得更怯意舒适。
凤宁耸肩笑了笑，转身进屋读书。
裴浚着实很忙，来乌城寻她的决定是在一瞬间做的，到了这里发现能做的事很多。
边关远不如文书奏报里那般固若金汤。
总归凤宁这边不能急，裴浚趁机整顿边防，乌城往南往北大约两千公里的范围，均在他布局范围内。
凤宁有时很长一段时日见不到他，甚至以为他回了京，她也不在意。
七月初七七夕节。
乌城乞巧的习俗比京城更为隆重。
从六月三十日起，至七月初七，整整七日八夜，丝毫不消停，把戏也精彩纷呈，诸如手襻搭桥、跳麻姐姐、祈神迎水、照瓣卜巧、巧饭会餐，应有尽有。
到了初七正日，姑娘们清晨早早拾掇自己，参与夜里的百花盛宴，康家镇的百姓家家户户张灯结彩，又将各式各样的招牌打出来，盼着远近村落城郭的姑娘少爷们来逛灯会。
这一日，姑娘会穿上最鲜艳的衣裳，脸上挂着各式各样的脸谱，与年轻公子少爷一同汇入人流逛灯，若碰巧遇见对眼的人，便可带回家里商议婚事，七夕这一日，家里长辈准许孩子们自由择选夫婿，康家镇的百姓相信，这是牛郎织女做媒，必是命中注定。
请来的那位女夫子姓周，原先订过婚，后来未婚夫战死，有人说她克夫，婚事一直很艰难，自从到了康家镇，有了一份自己的营生，人也变得开朗豁达，换了一身海棠红的裙子，邀请凤宁一道出门。
“要不，你随我一块去吧。”
凤宁看了看自己的打扮，摇头笑道，“我跟着去，怕是会挡你姻缘。”
谁叫她一身男装呢。
这里比京城要更加开化，男女之间并无大防，对姑娘们没那么多束缚。
周夫子无奈耸肩，拿着凤宁赠她的轻罗小扇就出了门。
乌先生就坐在不远处的廊庑，这些年，凤宁整日穿着一身灰扑扑的男裳，跟着他东奔西跑，谨小慎微，如今到了康家堡，一切慢慢定下来，他不希望凤宁束心束性，他心疼道，
“凤宁，你想出门吗，为师陪你一道出去走走。”
凤宁晓得自己容貌略微招人，以恐惹乱子，她极少出门游玩，她甚至许久不知裙子是何物，她笑着折回廊庑，陪着乌先生在廊庑下望星星，
“算了吧，我又不是小孩，不必去逛，我还有书册要译呢。”
不一会，乌城方向的城墙突然绽放出一团烟火，这对于西北边城来说，十分罕见。
四周的百姓均沸腾了，各个跳起来瞻仰，发出呐喊欢呼。
凤宁也许久不曾看到烟花，烟火对于她来说，意义总归不一样，忍不住便起身，推开门扉来到门前，脚垫得高高的，伸着修长的脖颈往城墙张望，
“先生，这束烟花不错，比除夕那回又好看了些呢”
烟花是大晋所产，西域诸国均没有这等玩意儿。
每年除夕，也就乌城能放那么几束，百姓年年围观。
没成想今年七夕也放了，这是稀罕事。
凤宁眼珠儿睁得极亮。
就在这时，一道修长身影从暗处踱了过来，在凤宁五步远的距离，轻声说道，
“凤宁，朕来了，你可以放心穿鲜艳的裙子，戴漂亮的首饰，放声笑，敞亮地说话，不必再遮遮掩掩。”
不必再女扮男装，遮掩自己的美。
不必再小心翼翼，以防招来男人觊觎。
过去皇权给她带来了压迫甚至束缚，而如今成了她的倚仗，他身后百万雄兵，是她最大的后盾。
这个世上，再也不会有任何人欺负她，包括他自己。
她可以纵情肆意地活着。
一墙之隔的乌先生，听了这话，手中书册不知不觉滑落在地。
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