凤宁不知裴浚是为了掩人耳目随口诌的身份, 还是别有用意。
她没有拆穿他，低头饮了一口茶。
那妇人目光扫过二人那张脸，一个清致明秀, 一个冷隽无双, 简直是瑶池落下的一对仙人儿，妇人越看越爱，笑盈盈道, “我就说嘛，一看就是十分登对的小夫妻，般配得很。”
裴浚心里受用，轻轻瞥了一眼凤宁, 凤宁指尖捏着茶盏, 好一会儿没说话。
曾几何时, 他连个贵人都舍不得给她, 她身份低微，排在女官末端，十八名女官中，每一位均有官员提议为后，唯独她没有, 偏生在这荒郊野外，一个平平无奇的店家赞她与裴浚十分般配。
凤宁心里忽然涌上浓烈的委屈。
可笑又讽刺。
裴浚看出她脸色不好, 心里不是滋味。
这样简朴的小客栈, 自然准备不来多么精美的膳食，三人人手一碗凉面, 凤宁和傻妞饿了, 一声不吭吃面，唯独裴浚看着那一碗拌酱的凉面犯愁, 这荒郊野外也没能折了那身矜贵傲骨，裴浚吃了几口吞不下，就搁下了。
赶了半日路有些累，凤宁很快寻掌柜的要了两间房，裴浚见她打算跟傻妞进隔壁一间，在她身后轻声提醒，“掌柜的以为咱们是夫妻，可别露了馅。”
凤宁扭头正要说什么，手中的卷卷已利索地窜到了裴浚怀里，朝她眨巴眨眼，而掌柜的也恰恰领着人从廊庑尽头过来给他们送水，“少爷，少夫人，给你们送水来了。”
凤宁无奈，狠狠瞪了一眼被收买的卷卷，扭头吩咐傻妞进屋歇息，自个儿先一步跨进大的那间门槛，裴浚等着掌柜收拾好，再兜着卷卷进去。
“不枉我养你这么久。”
卷卷得意地喵了一声。
凤宁先进浴室沐浴更衣，裴浚这边暗卫悄悄送了膳食来，他填了肚子，从暗卫手中接过几封密报看过，低声吩咐道，“按计划行事。”
暗卫领命而去。
凤宁换了干净衣裳出来，就看到裴浚坐在案后，轻轻抚着卷卷的背，耐心喂他吃的，闻着味儿还蛮香，
显然开了小灶。
裴浚见她出来，往梳妆台上一指，“给你留的一盒积玉糕。”
凤宁看着那精美的食盒，觉得自己道行还是浅了，瞧，尊贵的皇帝陛下怎么可能独自出行。
“我不饿，您自个儿吃吧。”她没好气道。
又将搁在边上的一架木屏风往中间推了推，将屋子隔成内外两间。
裴浚看着那架粗糙的屏风，沉默良久。
不一会换他进去沐浴，等出来时，凤宁已朝里面卧着一动不动，卷卷这会儿很狗腿地窝在了凤宁怀里。
裴浚将外头的桌案长几拼了拼，又将随身携带的包袱搁做枕头，吹了灯，仰身躺下。
旷野无边，星辰高阔。
院子里依稀又来了客人，隐约有掌柜的吆喝声，夹杂着绵绵不绝的蝉鸣传来，衬得屋子里十分安静。
里间床榻没有任何动静，裴浚却知道凤宁没有睡着。
他双手枕在脑后，兀自感受重逢后这片宁静。
都追到这来了，没有什么尊严是放不下的。
他就是折在她手里，愿意为她俯首。
清冽的声线就在这片宁静中慢慢掀起，
“凤宁，我承认过去我有诸多不对，在你义无反顾捧着一颗真心对我时，我没当回事，视为理所当然。”
“我承认，我习惯了高高在上，习惯了所有人伏在我脚下仰望，也习惯发号施令，不大懂得去在意你的感受，可无论怎么说，我对你的喜爱从始至终是真的，没有掺杂一丝虚假。”
凤宁眼眶忽然生了刺似的，疼得她几乎呼吸不过来。
他疼爱她是真的，伤害她也是真的。
总总让她卑微地不敢有任何奢望，任他予夺。
裴浚察觉到她在暗暗抽泣，立即下了案来，绕过屏风来到里间。
夜色里，她柔美的身形如起伏的山峦，却依旧覆着一层倔强。
“凤宁”裴浚心疼地唤她一声，来到她身后坐下，她离开后的无数个日夜，他无时无刻不在懊悔，懊悔不曾好好照料过她，倾听过她，待她睡下时替她掖一掖被角，今日看着被卷卷掀落在一旁的薄褥，裴浚轻轻捡起，往她小腹处搭了搭。
“凤宁，再给朕一次机会。”他终于说出口，“嫁给朕，做朕的皇后。”
做朕的皇后
多美的字眼啊。
曾经是她乞求不来的奢望，甚至想都不敢想。
他忘了是他亲口无情地告诉她，让她不要痴心妄想吗？
凭什么，他想重来一次，她就应他，凭什么他想娶她时，她就乖乖受命。
难道她被逼东躲西逃，背井离乡一年半载，就是为了让他接受她吗？
不，她还有一百多位孩子等着她教导，康家堡的商贸会还需她主持。
她李凤宁还有许多路要走。
凤宁忽然腾的一下坐起身，凶巴巴望着他，“恕我不能答应您。”
一句话将裴浚心里那点期望给一扫而空。
“您不知道我在大雪纷飞的除夕决定离开时，心有多痛，您不知道，我在无数个暗夜思念您时，心里有多难过，我好不容易，费尽心思用一年半载的奔走游历，将您从我心里割舍掉，如今凭什么，您要我回去我就回去。”
“我不是没有努力过，是您拒绝了我。”
“而现在，我不稀罕了，我不稀罕做您的皇后！”
泪密密麻麻聚在眼睫，盈满了，又跟珠子似的砸下来。
裴浚慌了，他从来没有这般手足无措。
“凤宁”说过的话覆水难收，裴浚懊悔不及，看着抱膝哭得撕心裂肺的凤宁，心里跟剜肉似的疼，神色僵硬，半抬着那只胳膊，久久伸不出去，也说不出半字宽慰的话。
这一夜二人都没睡好。
凤宁决心不与他纠缠，翌日清晨醒了，招来康管事，坚决先去居延城。
裴浚看着她快马加鞭离开，重重捏了捏眉心。
他不是不能阻止她，也不是不能跟上去。
他不敢。
就像是一张不小心破裂的网，好不容易将之慢慢粘连起来，不敢太用力，以恐再次崩断。
点了四名黑龙卫护送她北上，裴浚上马往东南折去肃州。
大晋北疆有九座边关重镇，而肃州是最西边的一个。
此地重兵把守，内制雍州城的祈王，外扛蒙兀，肃州总兵原是江滨的人，江滨伏诛后，杨元正立即从东北调度一名守将驻守此地，而肃州又是燕国公的起家之地，燕国公曾在此地驻守达八年之久，数度击溃蒙兀，屡立军功。
所以肃州城共有三股势力，原江滨旧部，燕国公的心腹，以及朝廷新派来的总兵。这位江滨旧部名唤董寂，朝廷清算江滨时并没有清算他，一来当时正在新旧权利交接之际，董寂素有猎豹将军之名，是抵抗蒙兀的先锋，一旦除了董寂，会给蒙兀可乘之机。二来，并未寻到他与江滨勾结的证据，不好治罪，所以朝廷为了大局着想，一直对他予以抚慰。
朝廷争取董寂，祈王也想暗中拉拢，祈王的想法很简单，他与董寂是一条船上的蚱蜢，都是裴浚心腹大患，与其被各个击破，还不如纵连成势，以扛朝廷。
董寂明面上哪方都不得罪。
他并不想做反贼，反贼下场可不好，若是裴浚这里有转圜余地，他也不想跟着祈王送死。
反之，若裴浚一心要拿他人头，董寂势必要拼一拼。
近些年裴浚励精图治，政绩四野有目共睹，董寂心知这位帝王非池中之物，暗生忌惮，越发想探得皇帝心思，甚至暗中联络燕国公，请燕国公做说客。
而这一日，恰恰有人递了信给他，说是天子遣来密使，与他会一会面。
董寂心里十分忐忑，若带扈从随行，他府上可是有祈王的眼线，恐被祈王知晓，断了后路，若只身密会，又恐对方有诈，像擒江滨一般来擒他，来来去去好不折腾。
董寂有一位夫人，有女诸葛之称，这些年便是她在董寂身后给他出谋划策，让他在江滨死后依旧稳如泰山，被朝廷倚重。
她在关键时刻给丈夫吃了一颗定心丸，
“将军只管去，妾身拿着您的兵符去军营，倘若半个时辰内您不曾从那客栈出来，妾身便投了祈王，当然，妾身并非真的投祈王，此举意在威慑，想必对方察觉，不敢对您轻举妄动。”
董寂觉得这个法子不错，故而趁着天色暗后，乔装出门。
董夫人也很利索地带着护卫前往城外军营，只可惜行到城楼下，却被黑龙卫拦了去路，董夫人当然不肯就范，直到对方拿出一道明黄的圣旨，方不得不服。
董寂带了两名贴身随从，顺利抵达约定的客栈，可事儿蹊跷了，到了这里，一名气度不俗的内使又领着他上了马车换了个地儿。
董寂起先不肯，后见来人细皮嫩肉，一身清贵之气，看着像是宫里来的，不敢轻怠。
“将军放心，来了位贵客要见您，之所以换个地儿是担心泄密。”
董寂无法，人都到这了，不去不行，跟着他上车，辗转几道，竟然到了城楼下。
董寂望着夜色里高耸的城墙，悚然一惊，“怎么到了这里？”
那内使面不改色撩手往上一比，
“天子巡关，不在城楼，又在何处？董大人，陛下宣您觐见。”
短短一语如惊雷砸在他脑门。
董寂膝盖打软，差点没跪下来，
“陛陛下亲临？”他指了指上头，满脸不可置信。
内使雍容颔首。
董寂这会儿吓出一身冷汗，怀疑自己死到临头了，正六神无主，瞥见又一辆马车抵达甬道下，车帘被掀开，正是燕国公心腹爱将陆钊。
董寂见状长出一口气，看来要见的并非他一人。
要死一起死。
董寂也不带怕的，与陆钊一道昂首挺胸上了城楼。
拾级而上，绕出城垛，只见宽阔的城楼前摆着一张长案，左右各列两席，
正北的案后端坐一人，只见他身着月白蟒纹袍，生的是风神玉秀，清越夺人，浑身罩着一股天生的凛然贵气，必定是皇帝无疑。
他左下坐着一名老将，正是肃州总兵，右下跪着肃州知府，四人两两相望，便知裴浚这是摆了一场“鸿门宴”，肃州政要一个没落下。
董寂从未面过天颜，见裴浚如此气度，心中已服了大半，
“老臣叩请圣安。”
裴浚起身亲自将他搀起，面露谦和，“朕在金銮殿，常闻老将军威名，心怀感念，今日得见，将军龙骧虎步，名不虚传，来，坐，朕好不容易来ῳ*Ɩ 一趟，诸位爱卿陪朕喝个够，今夜不醉不归。”
几位朝臣战战兢兢坐下，不知这位年轻皇帝葫芦里卖的什么药。
大老远从京城微服私访，不可能真的与他们喝酒，且看他要说什么，做什么。
几位将军也不是胆怯之人，三言两语寒暄开后，也渐渐露出本色。
熟料，裴浚压根不提军务，也不问祈王，反而是问起肃州的收成，百姓人口赋税一类，了解边关军粮是否到位，兵部是否有怠慢不周之处。
这话可谓是问到将军们的心坎上。
皇帝亲临，正是倒苦水的好机会。
“陛下有所不知，兵部行文实在是繁琐拖沓，几万件冬衣而已，迟迟发不下来，冬衣发不下也罢，还能拿往年旧的顶一顶，可军饷迟迟不到，这可是要出大事的呀，将士们没饭吃，饿着肚子能忍吗？”
诸人喋喋不休，将这些年遭遇的苦悉数道出。
裴浚着人在身侧一一记下。
“诸位放心，朕此番巡关为的便是解决边将燃眉之急。”
将军们激动地险些要哭。
果然是一位体察民心的天子。
任何一道政令，从奉天殿至底下州县，总要面临层层盘剥，真正能贯彻到位的寥寥无几，打仗的将士们最讲究干脆利落，最不喜与朝中之乎者也的文官打交道。
一番诉衷肠，君臣无比融洽，裴浚甚至与他们说起少时与父亲骑马的趣事，将军们话匣子打开，只道自个儿狩猎如何出众，赶明儿请陛下赏脸，陪陛下猎个痛快云云。
就在酒宴酣畅之时，一人威风凛凛从城下踱步过来，拎着个人头往地上一扔，单膝着地道，
“陛下，祈王造反，臣奉命剿叛，人已伏诛，请陛下过目。”
血淋淋一个人头从彭瑜手里滚至众人眼前，原先言笑晏晏的众将，脸色顿时一变。
心纷纷沉得跟石头似的，大气不敢出。
朝中不止一人传讯过来，声称新天子心狠手辣，手段不俗，他们不曾亲见不以为然，方才君臣抵足而谈，他们越发觉着这位帝王礼贤下士，是位雍容的儒君，不成想，眨眼间祈王的人头就扔在他们脚底下。
狠狠抽了他们一巴掌。
再瞥彭瑜腰间那一对绣春刀便知是锦衣卫所为。
偏生上首那人，唇角笑意不减，目光甚至不曾往那血糊糊的人头瞥上一眼，依然云淡风轻举杯，
“来，诸位别愣着，继续喝，方才朕说到哪了？”
“额”
众将你看我我看我，面色尴尬又沉抑，谁也不敢接话，还是知府哆哆嗦嗦率先开了口，
“说到先帝赐了您一方砚台”
接下来裴浚说什么，他们没了心思听进去。
原来这真是一场鸿门宴，一面亲自在此地接见肃州文武大臣，稳住边关与军营，一面遣人去雍州，手起刀落，利索砍了祈王的人头。
这等手段，已不是雷厉风行可形容。
素与祈王来往的董寂，顿时额汗淋淋。
“服啊！”董寂忽然热泪盈眶，激动地跪下来，“臣董寂领受君恩，五体投地。”
其余三人也是纷纷下拜，俯首称臣。
裴浚扫了一眼诸人，深笑不语。
他压根没把祈王放在眼里，真正值得忌惮的是这些手握重兵的将军。
祈王手里没兵，整不出多大阵仗。
早在琼华岛刺杀那夜，裴浚便将计就计，悄悄放了一名棋子回祈王府，就是这位双面间谍，让他牢牢掌握着祈王府的动静，恰恰这一年来，朝中搜集了不少祈王通敌的证据，彭瑜带着锦衣卫亲自赶赴雍州，势如破竹围住整座祈王府，与小云子里应外合，轻易便拿住祈王府上下，将之伏诛。
祈王在雍州十分有名望，他一出事，全城瞩目，锦衣卫当众在王府搜出明黄的龙袍两身，及不少违制的茶具器皿，祈王在百姓心里儒雅的形象瞬间崩塌，裴浚趁着这股势头，决心清理雍州官场与军营。
董寂以为自己会死，不料裴浚离开前拍了拍他的肩头，“老将军要陪朕郊猎的事，朕先记上，眼下朕急着回京，改日再与将军叙旧。”
董寂抹了抹后颈上的凉汗，对着裴浚远去的背影重重磕了个头。
“臣谢主隆恩。”
裴浚回京收拾祈王作乱首尾。
那些阁老这才反应过来，原来皇帝最近不露面是料理祈王去了，就知道这位天子心系社稷，不可能不务正业去访仙求道。
一月过去，裴浚再次召集内阁，说道，
“朕还要继续访仙求道。”
这次阁老们可不信了，你看我我看你，心想，这一回又该谁倒霉了？
凤宁这厢与裴浚作别后，先去了一趟居延城，来到康家堡在居延城的据点，着人将商贸会的消息放出，招来不少蒙兀行商答疑，约定九月前往乌城。
回到乌城正值学堂开学，又马不停蹄投入授课中。
商贸会的事提上日程，该怎么筹办，是个如何章程，乌城县令没经手过此事，是一头雾水，他将乌先生请过去，乌先生又捎带上凤宁。
几班人马聚在县衙议事，论到章程手续，可就是凤宁的长项。
谁叫她在御前当过差呢，又是在场唯一参与过京都商贸会的人，于是她鼓起勇气将活揽下来。
“章程我来拟。”
就这样乌先生主外，负责联络各国使臣与行商，凤宁主内，将整个商贸会的典章制度，流程人手一一确认，在哪儿搭台，定几班人手，共派多少活计，条清缕析捋清楚。
朝县令见凤宁见过世面，行事极有章法，连司礼监可能审批卡在何处都了如指掌，就差没把她当佛供起来，
“少公子，您怎么精通我们大晋政务流程？”
凤宁神秘地笑了笑，“我曾在京都当过差，您信吗？”
“信，不信也得信呀，若非在京都当过差，岂能写出这么规整的章程来。”
每一个细节都考量到了，连乌城积年老吏也挑不出半点错。
朝县令如获至宝，着人按照凤宁吩咐一一准备。
见她如此能干，朝县令反而当个甩手掌柜。
这次商贸会是朝廷下的旨意，乌城将如何举办，需一一呈报，这份奏章是凤宁所拟。
凤宁在养心殿见过最出色的奏章，那个人的喜好要求她也了熟于胸，他喜欢字迹工整，不爱奏章上有任何涂改，他不要求辞藻华丽，但一定要言简意赅，言必有中。
奏章快马加鞭送去京城，一月后内阁批复回来，印章之外，只有个大大的“准”字。
凤宁翻开奏折落在最后一页。
“请陛下俯准”五字边上，写着个“准”。
旁的文书均是“允”，独这一份文书批个“准”，何意？他是故意写给她看的。
两个准字一大一小，风格如出一辙。
凤宁眼眸忽然染上一层潮气，将奏折递还给县令。
朝县令捧着奏章喜极而泣。
天可怜见，过去一点小事都要被来回折腾，不是文书格式不对，便是内容不够繁简，他们又隔得远，没少因为文书耽搁政务，于是他热泪盈眶拉住凤宁，指着县衙的文书房恳求她道，
“少公子，您每日得空来县衙坐镇半日吧，您是不知道，去年咱们这闹干旱，我上书朝廷请求拨款赈灾，回回因为文书不达体被打回来，由此误了事，往后送去朝廷的折子，你但凡过一过眼，咱们也能省不少事。”
凤宁答应下来，每日上午在学堂授课，下午来到县衙当差，到了这里个个把她当祖宗供着，只要不是机要文件，均让凤宁过过眼，后来乌城守将也得知了此事，眼巴巴来县衙请凤宁，
“您得空也去一趟咱们军营吧，教教咱们军营那些文吏们如何撰写公务文书。”
大西北的粗糙汉子们，上阵杀敌内行，抠字眼实在是为难他们了，可惜兵部那些官员哪个不是抖着一身赫赫官袍，捏着一纸文书说话？
没法，只能求助于凤宁。
于是，凤宁在乌城官衙内部，开设小学堂，教他们基本的行文常识与规矩，原先一潭死水的衙门，也渐渐被盘得风生水起。
累是累了些，看着大家感激的眼神，凤宁感慨万千，谁又知道当初在养心殿那番磨砺，如今造福一方百姓呢。
所以人哪，只管踏踏实实埋头苦干，努力有朝一日不会被辜负。
陆陆续续有各国的商人抵达乌城，乌城显见热闹不少。
九月中旬一个傍晚，凤宁在衙门忙完出城，夕阳如圆盘红彤彤地挂在天际，萧瑟秋风卷起一撮又一撮落叶，黄沙漫天飞舞。
天际尽头，一老汉颤颤巍巍搀着跛脚的妻子慢腾腾往胡杨树尽头去。
大约是妻子脚不好，走一段，歇一段，那老汉恐天黑回不去，干脆蹲下来将她背起，老妪迎着夕阳咧嘴一笑，掏出一块皱巴巴的帕子替丈夫拭去额尖的汗。
凤宁怔怔望着，有冰凉的气息啪打在她面颊，她忽然想起裴浚。
她其实该要好好谢谢他，谢谢他磨砺了她，铸就她今日的风雨不惧。
她也很遗憾，遗憾那一日不该与他冷语相向。
始终是照耀过她最明烈的那束光，她不习惯去伤害。
八千里的距离，一生也没有几次再见的机会。
踩着漫天飘落的秋叶，凤宁带着傻妞往康家堡走，寒风冷冽，城外人烟寥寥，天地间仿佛剩下她一人，飘摇在异乡的孤独感油然而生。
有风沙拂过来，凤宁捂了捂眼，这时，一辆马车缓缓停在她面前，车帘掀开，一道清隽身影跨下马车，余晖默默在他周身渡上一层光晕，他长身玉立，一手兜着圆滚滚的卷卷，一手拎着食盒，好似来接妻子归家的丈夫。
那双清隽的眸被霞光晕染，铺着一层磊落的柔情。
凤宁眼眶瞬间发酸。
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