人类是站在大地上生存的。
所以通常，对除了风系法师之外的人而言，离开大地都会带来一种恐慌感。
维罗卡曾经旁观过一次这种恐慌。
就在去往海盗遗迹的船上，远离了大地、被海洋包围的土系法师艾西，虚弱的几乎不能自已。
虽然现下维罗卡的情况并不与艾西一样，但她多少还是有些紧张。
尤其是，若拉身上没有固定用骑兽装备，维罗卡感觉自己每分每秒都在往下滑。
这几天维罗卡与若拉磨合的次数很多，一开始只能从小山头上降落，后来可以围着山头飞。
现在，若拉已经基本适应了维罗卡的重量，开始放飞天性，试图在空中玩一些高难度动作了。
今天一开始若拉是向西南方飞的，在某个时间点，它不知道想起了什么，在空中做了一个向北的急转向。
这个动作单鹰做起来很潇洒，可惜它背上还有一个维罗卡。
维罗卡被甩出去一半，除了上半身牢牢的抱住了若拉的脖子，下半身惯性影响往外甩，踢到了若拉的一边翅膀。
若拉吃痛之下反射性的收缩翅膀，飞行的轨迹被迫改变，于是一人一鹰开始在空中翻滚。
维罗卡虽然被混乱的气流和狂风糊了一脸，但还保持着冷静。
她利落的开启了身上胸针的风系轻盈之术，张开双臂离开若拉，在气流中先稳定了自己的身形。
没有维罗卡的干扰，若拉轻易的就在风中找回了平衡。
然后它才倾斜翅膀、调整角度，前来接住正稳定下落的维罗卡。
看得出来双方都很熟练了，因为从磨合开始，这种情况就发生了不止一次。
两人对接成功后，若拉一边往回飞，一边大声鸣叫着抱怨。
维罗卡用脸蹭了蹭它的羽毛安慰，随后用精神力凝聚了一点水元素，引导着指向东方。
东方的海里，有若拉除了蛇之外最喜欢吃的红箭鱼。
若拉理解了维罗卡的意思，兴奋的长鸣一声，鼓动翅膀进行了一个短暂的空中爬升，又在维罗卡的惊叫中俯冲，向着东海岸飞去。
被若拉这一套动作搞得摇摇欲坠的维罗卡，只能重新调整动作，半晌才终于能从趴稳当，探出头向下看去。
高处给人以渺小感。
明明是高高在上俯视，但维罗卡只觉得，与广阔无边的大地相比，天空中的自己渺小如飞虫。
山脉仿佛一只趴卧沉睡的巨兽，冷漠的蔑视着细微的人类。
重重叠叠的山脉有了尽头，视野陡然开阔，那边是无尽波光的海洋。
山海壮阔，令人心旷神怡。
若拉飞到海上，维罗卡抱着它的脖子突然就没有那么紧、趴在它身上的躯体也没有那么僵硬了。
因为知道下面是能被操控、能承载的自己海水，维罗卡不仅精神放松，胆子也大了不少。
在鹰背上直起上半身，双手向着风来的方向张开。
风从双臂下流过，仿佛也托举起了另一双翅膀。
维罗卡忍不住大笑着，向天空和海洋发出畅快的呼喊：“芜湖——”
若拉和附和着鸣叫了一声。
随后它开始向着高空爬升，维罗卡缓缓的从它身上滑落。
两个人都没有担心。
维罗卡已经看到了若拉爬升的原因：前方有一大群红箭鱼群，若拉爬升是为了更好的俯冲捕猎。
但是这次她掉下来的高度有点低。
翻身向下，目测了与海面的距离，胸针上的轻盈之术还在冷却，维罗卡开启了一个轻盈加速的的风系法阵，下落的速度瞬间减缓了一个档次。
下落中，她偏头注意到若拉已经捕猎到了喜欢的鱼，那么接下来她搅动海水，惊跑鱼群也没有关系了。
海面上开始旋转起漩涡，一条水龙盘旋着上升，将下落的维罗卡再次“顶”上了高空。
当然，维罗卡也没有忘了开启护盾，不然下落和水龙对冲的力道就有够她受的。
若拉恰到时机的飞了过来，接住维罗卡，向原路返程。
大半天的时间，这样从西到东折腾了一圈，若拉的体力就差不多耗尽了。
一整条红箭鱼只够它一只兽吃，维罗卡三人还得再找点别的猎物。
吞食完红箭鱼的若拉不介意再飞一圈，不过这次，它只负责发现猎物和通知，剩下的打猎由三人自己完成。
今天过夜的营地还没有找好，维罗卡她们在犹豫，是就地驻扎然后出去狩猎好，还是等若拉通知了猎物的方位，赶去猎物所在地驻扎。
若拉很快帮助她们做出了选择。
它从北方的山中飞出来，在维罗卡她们的头顶转了一圈。
“太好了，北边就有猎物！”基本已经能够理解若拉行为含义的维罗卡，翻译道，“而且很近，只要翻过这座山，。”
战士也很高兴：“正好在我们返回商道的路上，还不用绕圈子！”
苦修派法师已经开始期待猎物了：“希望是高等级魔兽，能让我锻炼一下身手。”
她的愿望被满足了，翻过山后，前面的山谷里是一群刀牙山羊。
维罗卡揍过一只中阶刀牙山羊，觉得这种食草动物没什么挑战性。
于是战斗训练的机会便宜了另外两个人。
若拉在旁边的岩石上撕扯肉干——维罗卡发挥老本行，一路上用多余的猎物制作的。
虽然人吃起来非常耗费牙齿，也没有调料去腥，但用作给若拉打发时间的零嘴，是很不错的选择。
山谷这边，维罗卡在与世无争的栓马、升火、扎帐篷。
山谷另一边，充斥着鲜血、厮杀和悲鸣。
这群刀牙山羊中没有中阶，苦修派法师和战士赢得很轻松。
直到锅子里的水沸腾，维罗卡看不下去，向那边吆喝道：“好了好了，太多吃不完！若拉的零嘴肉干也是很沉的，我可不想背太多。”
苦修派法师和战士停下追击的脚步，一边拖着猎物回返，一边嘟囔着算刀牙山羊好运。
维罗卡切碎山里挖到的野葱头和一些调味草药，将之前做的肉干扔进锅里。
另外两个人不做饭，所以对掌勺的人没有什么意见，但仍然不解的问维罗卡为什么不用新鲜的刀牙山羊肉。
“没有强力去腥的调料，刀牙山羊肉炖煮很难吃，”维罗卡撒了把盐，搅了搅锅里，“分一小块今天烤肉，剩下都做成肉干。
我们快要走出红弓山脉，等回到海岸线和商道上，就没有太多的狩猎机会了。”
“终于要回到人类世界了，”常年出外勤的战士也免不了感叹道，“我很少吃烤肉吃到想吐，现在分外怀念面包，哪怕是黑面包呢。”
她们随身带的面包和干饼早就消耗一空，只有每个人自己剩下了一点，每顿饭时咬一口，仪式性的当做已经吃过主食了。
可惜离开山脉，到达海岸线的第一天，她们没有碰到商队，只能又吃了一天海鲜加肉干的晚餐。
第二天，终于在路上逮住了一个小商队，用三颗魔晶换来了一顿白面包。
那商队的主事看见三个布衣打扮的家伙，以为是出来做任务的战士或者冒险者，原本想只给黑面包来着。
维罗卡还没有展示一下武力，若拉就落到了她旁边，好奇的盯着商队手里的黑面包。
意思很明显，她想尝尝。
想也知道，能作为承载人的骑兽，还是中阶魔兽，若拉的体型至少比人要大。
宽阔的黑影从天上落下，面前突然出现接近两人高的魔兽，商人们晕倒的晕倒，逃跑的逃跑。
见识最多的商队主事终于理智上线，意识到面前不是他们能招惹的人物，战战兢兢的捧出了他自己的晚餐。
若拉尝了一口黑面包，嫌弃的吐掉了。
维罗卡觉得不能浪费。
正好在海边，砸碎了黑面包后扔进海里打窝，又捕捞了几条杂鱼。
若拉好像学到了什么，第二天没有吃维罗卡给它的肉干，而是含着一路向东海飞去。
维罗卡猜它应该是去钓红箭鱼了。
出了山、到达海岸线，她们的速度就可以提上来了。
在山里也一直被好吃好喝，尽量用干草和干饼喂养的马匹终于有了用武之地。
除了最开始与若拉同行会有些惊慌，三匹马后来已经逐渐适应了若拉的存在。
今天晚上它们的晚餐里，还有从商队那里买来的豆料，维罗卡看马匹们吃的不错，知道接下来的赶路没有大问题了。
第一天快马赶路，早上还在沿海海岸，晚上他们已经向南转进了商道。
商道又重新回到红弓山脉里，维罗卡还有些担心，飞出去觅食的若拉回来会找不到她们。
但她小看了紫翅辉鹰的视力和狩猎范围。
对于若拉来说，她们一整天走出的距离，也不过是她十几分钟的活动距离罢了。
维罗卡放下了心，三人小队就开始全力赶路。
山中的春芽都悄悄冒头的时候，她们终于在约定的时间范围内与大部队汇合了。
是若拉先给维罗卡报的消息：前方出现了一大群猎物，但与你长的差不多。
当时她们距离大部队还有一天的路程，三人决定不着急赶上，而是按照习惯先休息。
维罗卡哭笑不得的向若拉絮絮叨叨，表示那是我的同伴，不是猎物，但并不是两脚兽都是我的同伴里面也有坏人你看到记得要避开或者来找我……
不知道若拉听懂了没有，反正一旁的战士是昏昏欲睡。
第二天，维罗卡终于与大部队汇合。
“奥莉薇娅，妮可拉老师！”
“维罗卡！”奥莉薇娅从车窗里探出头招手。
第242章
若拉站在路边的岩石上，周围是一圈又一圈围观它的学院战士和法师。
维罗卡只能紧紧的靠着若拉，不断安抚来稳定它的情绪。
现在队伍里的人不算多，围住成圈也只不过是两圈，正好可以用来给若拉做适应性训练。
毕竟等维罗卡回到学院，学院之城里的人可要多的多，如果若拉一不小心受了刺激，维罗卡可能克制不住自己揍人的心。
不过她在学院之城里的房子又要换了，至少要给若拉一个能起飞和降落的空间。
“若拉？你给她起名叫若拉吗？黎明的意思？”奥莉薇娅眼神亮晶晶的看着岩石上的巨鹰，拽着维罗卡的袖子激动到跺脚，
“它的羽毛是幽紫低底色，上面还有一层蓝光！我从没见过这么漂亮的羽毛！”
若拉似乎明白，周围人的眼神并不是敌意，而奥莉薇娅说的话是夸奖。
所以它并没有像维罗卡预料的一样应激，反而骄傲的挺了挺胸，脑后到脖颈的羽毛也缓缓张开，在阳光下反射出绚丽的色彩。
奥莉薇娅看着那处的羽毛两眼发直，嘴里喃喃：“这要是插在帽子上……”我就是整个学院最靓的！
“你就是整个学院最倒霉的法师，我保证。”维罗卡和善的笑脸在她面前放大，惊得奥莉薇娅后退了一步。
“别这么着急下定论嘛！”奥莉薇娅捧住脸向维罗卡眨眼，“若拉喜欢吃什么，我包一个月！只要它自然脱落的羽毛都留给我！”
“你还想搞垄断？”维罗卡翻白眼，“不过这可是你说的，体型半米以上的红箭鱼或者风纹蟒，一天至少两只，一个月！”
“等、等一下！”奥莉薇娅的笑容一僵，“这不是数量的问题！”
关键在于这两种生物，产出地都不在学院附近，只运输就是一个大麻烦。
妮可拉老师更关心若拉的能力：“看这个羽毛上的蓝光，是计划里那一头冰系吧？元素能力是冰系的攻击吗？”
她已经在推测是冰锥、暴风雪还是冰盾，维罗卡的回答却让第一个问题就走向了岔路。
“不，若拉是和我一样的水系。”提到这个，维罗卡也十分得意。
虽然没能如计划一般搞到冰系的，但水系的也是意外之喜，甚至若拉要比冰系更契合她。
“水系？水系紫翅辉鹰？”妮可拉老师猛地瞪大眼睛。
一只冰系紫翅辉鹰就足够罕见，引得学院老师主动记录了，更不要提还有一只水系。
维罗卡点了点头：“冰系的那只在护崽期，我不可能当着一堆小崽子的面带走。”
没有再问若拉有什么水系能力，妮可拉老师不可置信的盯了一会儿鹰羽，最后慢慢的转头看向维罗卡。
奥莉薇娅试图给若拉喂食，维罗卡正忙着阻止，只抛给了妮可拉老师一个疑问的眼神。
“奥莉薇娅之前说，你想要的东西，还没有得不到的。我现在好像有点明白了。”
妮可拉老师一边慢慢点头，一边离开了喧闹的若拉身边，回到马车上。
这个维罗卡，是有点运气在身上的。
法师群体中还是比较相信“幸运”一说的。
介乎于法师与巫医之间的巫师，会通过编绳来给自己增加虚无缥缈的运气；
捕梦网是东南地区常见的安眠和增加运气的道具；
北边的人则更喜欢风铃和各种形似魔晶的晶石。
妮可拉老师早先就在学院里听说过维罗卡的名头，但与普通老师一样，只当她是个有天分且聪明的孩子。
直到维罗卡反坑了莱昂内尔，妮可拉老师也才像大部分老师一样，把维罗卡放在了平等或者稍微高一点的地位上。
奥莉薇娅说出那句话的时候，妮可拉还没有什么感触，现在罕见的异元素紫翅辉鹰，一出现就是两只，仿佛专门为维罗卡准备的一样。
她不由得回想了一下维罗卡从入学以来走过的路，然后觉得维罗卡的运气简直爆棚，仿佛有神……
不对，学院法师不信神。
对面帝国的光明神是无稽之谈。
妮可拉闭了闭眼睛，清理掉脑袋中不符合法师身份的想法。
不过学院高层也有一种说法，那就是，“神”是更强大、能操控更多元素的法师，从这个角度看，维罗卡那爆棚的运气，是不是有个主修“运气”的法师给她附魔过啊……
这边妮可拉老师脑海中乱七八糟的，在马车上出神。
那边一群战士的情绪终于稳定住了，恋恋不舍的离开若拉的身边，开始准备驻扎营地。
返程的路上，虽然奥莉薇娅的行李和仆人依然很多，但没有了跟在后面的商队，营地准备要简单一些。
维罗卡正在低声安抚着被人群吵了半天的若拉，用肉干和魔晶缓和着它的情绪。
有个完成了自己任务的小战士跑过来，向维罗卡——不对，是向若拉，献宝一样举起手里的东西。
一条幼小的风纹蟒，原本好好的在泥土里冬眠，刚被战士们从营地中掘出来，还没看几眼春天，生命就到此为止了。
这个体型的风纹蟒，若拉吃起来就像吃面条，吸溜一下就没了。
但它没有吃，而是先看了看维罗卡。
维罗卡心怀大慰，接过半死不活的风纹蟒，向小战士道谢后举到若拉嘴边。
若拉这才一口吞了下去。
小战士跑回战士群中后，维罗卡听见她们在激动的交流。
“它好听话！”“竟然很通人性！”“中阶，都有一定智慧了！”
接下来再启程时，有若拉高高的飞在前面探路，队伍中战士们的脚步都轻快了不少。
但尽管如此，她们回到北方峡谷驻地的时，也已经接近初春。
北方峡谷驻地居高临下，早早的就发现了队伍。
维罗卡原本想骑着若拉飞上去，给唐娜和柏妮丝老师一个惊喜。
但妮可拉老师阻止了她。
“你不会以为，学院驻地上空什么警戒都没有吧？”妮可拉老师无奈的问道，“每个学院驻地都有法阵防护的！
并且因为要防范风暴和雷暴，北方峡谷驻地的空中警戒尤其多，还有巡逻队驻守眺望。
你要是自己撞上去没什么，我只怕你随手反击，把巡逻队的成员打伤，到时候柏妮丝还要赔钱。”
听了妮可拉老师的话，维罗卡乖巧的收回了想要搞事的脚步。
不过抬头观察一下若拉今天的飞行轨迹，它好像本能的避开了峡谷驻地的上空。
“那若拉岂不是不能进入驻地了？我还怎么给柏妮丝老师看啊？”维罗卡可怜巴巴的看着妮可拉老师。
妮可拉老师揉了揉眉头：“峡谷后方，苦修派的训练场对面，那座山峰是距离防护法阵最近的落脚处。”
“那里岂不算是驻地防护的薄弱之处？”维罗卡马上意识到了问题。
妮可拉老师摇摇头：“先不提训练场和山峰之间有落差极大的峡谷、一般人飞不过去，你不会觉得苦修派好惹吧？”
维罗卡思索了一下路上对苦修派法师的印象。
比一般的法师能吃苦，各种法术和法术变形很扎实，对生命下手也毫不手软。
嗯，跟学院的一些法师比，确实不是善茬。
维罗卡放心了，在进入驻地之前与若拉嘀咕了半天。
以上，就是半个峡谷驻地的法师都涌到苦修派训练场的原因。
法师们已经挤到了悬崖边缘，苦修派首领依耶塔一惯平和的表情都有些维持不住。
维罗卡只能在旁边合掌讪笑，并承诺会抽时间与苦修派探讨修炼问题，提供一些海岛遗迹第四层相关经验。
依耶塔叹了一口气，姑且放过了维罗卡。
她向旁边一个安静的苦修派嘱咐了几句，那苦修派法师微微闭上眼睛，伸出手臂，平台周围就生成了一圈半人多高的防护土墙。
不必害怕一不小心掉下悬崖，法师们更拥挤了。
站在平台最前面的是柏妮丝老师和唐娜，一个正笑容满面的与其他驻地老师交流，另一个正向法师们大声炫耀：“我们系的天才，中阶中级了当然要有自己的骑兽！”
“紫翅辉鹰！雷系天选骑兽！”
“这只是罕见的水系，学院记录里都没有！”
“废话，学院里才一共几个老师有骑兽。”
“不是吧，去年你没见过老师们齐齐回学院的场景，骑兽还是很多的。”
“我也想要一只，唉不过我才中级，晚上做个梦好了。”
奥莉薇娅在看到人潮的时候就退避去了小酒馆，妮可拉老师倒是被挤到了维罗卡旁边。
“你就这么任由冰系帮你广而告之？”妮可拉老师颇为同情的看了一眼被挤到边角的维罗卡。
维罗卡没有什么藏着掖着的想法，耸了耸肩道：“若拉体型这么大，根本不可能瞒过去，总不能让它偷偷摸摸的生活吧？
再说了，骑兽本来就是这次出行的主要目的之一，早就报给学院里了。
而且要想养好若拉，我还得去向其他老师请教骑兽养护相关的事情呢。”
“不过也幸好还隔着一道峡谷，”维罗卡擦了擦额头上不存在的汗，“虽然若拉之前对队伍里的人适应的不错，但这么多人一下子涌过来，还是可能会被吓到。”
第243章
北方峡谷驻地里，大多数法师的谈资还集中在若拉身上。
而维罗卡和唐娜已经再一次回到柏妮丝老师的住处，话题转移到了两人接下来的行程。
“今年我就毕业了，但毕业后要去哪里还没有想好。”唐娜有些烦恼的向维罗卡倾诉,
“招生部和议事团不会让我留在北方峡谷这边，但我暂时想不出要去哪里。”
“学院里的助教虽然没有多少钱，但其他纸笔饮食之类的杂物有学院提供，”柏妮丝老师给唐娜分析道，“驻城法师要操心一座城的事务，难度高，但钱多，权力也大。”
维罗卡依然是很久以前对实习体验课的态度：“在能够支撑生活的前提下，不妨都试试，觉得哪个岗位适合自己，再留下。”
唐娜仰头纠结了一会儿，才有些忐忑的向柏妮丝老师道：“从成为冰系的领头开始，我就一直在北方峡谷实习，现在将要学生生涯了，我比较想到处走走看看。
只是这样，作为冰系的一员，我恐怕没有办法为系里提供更多的帮助了。”
柏妮丝老师拍了拍唐娜的肩膀：“你跟着我这些年，为冰系做的贡献已经足够了，现在按照自己的想法去做吧。”
唐娜脸上露出一个笑容，转头向维罗卡问道：“你出外勤的经验多，学院东南西北方向都去过，有没有可以推荐我先去看看的地方？”
维罗卡摸了摸下巴：“南方丛林里雨水多，东部沿海最近恐怕也有些变动，这两处都很适合冰系发挥，你不如去从北向南，一边旅行一边体验。”
“好，就按照你的建议来，”唐娜沉吟一下，答应了，“不过今年你也快四年级，是时候考虑毕业项目打算了。”
闻言，维罗卡得意的笑：“我已经完成一个项目了，学院与冒险者公会合作的项目，我可是重要参与者！”
唐娜哭笑不得：“先建立势力，然后与学院建交合作，竟然还有这种做毕业项目的方法？！”
柏妮丝老师大笑道：“也不是不可以，但一般人恐怕很难做到将势力发展到冒险者公会的程度吧？”
“那你接下来的还想做什么项目？参与海岛遗迹的研究？”唐娜顺着猜测道。
维罗卡举起茶杯的手顿了顿，摇头道：“不是这个，我暂时还没有加入研究所的意向。”
柏妮丝老师也顿了一下：“不仅仅是你加入研究所的问题，议事会……把海岛遗迹看得太严了。”
三人都沉默了。
虽然柏妮丝老师不在学院，维罗卡也在频繁的出外勤，但对议事会对海岛遗迹的看重程度却都早有耳闻。
安德鲁说雷系要为了丝特芬妮着重研究遗迹，但之后就全无动静；
火系的家伙对遗迹研究组虎视眈眈，但也同样没有什么后续；
就连维罗卡这个唯一的遗迹四层收益者，也只是去飞鱼港回答了几个问题，议事会和遗迹研究组绝口不提让她再次进入的事。
“我现在都怀疑，”唐娜深吸一口气，压低声音道，“受魔晶影响比较严重的大法师，已经亲自去遗迹了。”
“没有完全确定风险，大法师们不会这么急迫的，”柏妮丝老师瞥了唐娜一眼，告诫道，“出去别乱说。”
唐娜微微点头。
维罗卡反倒沉吟道：“接下来的形势会有所变化，我们最好先等等。”
柏妮丝老师眉头皱起：“你的意思是，等到学院大法师出面？”
维罗卡微微摇头：“不是学院里。”
唐娜一愣：“不是学院里？那是学院外？能对学院影响的……帝国？”
柏妮丝老师的脸色原本没有什么变化的，直到她看见维罗卡闭口不言，反而举杯喝茶。
帝国有什么消息，会让维罗卡私下里都难以开口？
柏妮丝老师挑了挑眉头，开启了静音阵法和防护阵法。
两道朦胧的白光从房间中扩散，维罗卡终于放下茶杯，轻声说：“帝国皇帝生病很久，一个多月前传出了病重的消息。”
柏妮丝老师和唐娜的脸色猛地严肃起来。
学院的历史课不是白白开设的，学院的法师们都清楚，造就学院现在局面的，是二十年多前的大战。
而二十年多前，同样还有一样影响重大的事情，就是上一任皇帝老死，帝国发生皇位之争。
当然，学院的历史课上不会明着说，学院之前有法师参与了皇位争夺，然后才招致现任皇帝的报复。
历史老师们只会隐晦的提一提，二者之间时间上的关联，然后说学院与帝国教廷之间的矛盾、新上任的皇帝需要宣示武力等理由。
但不妨碍各系老师私底下说给自己的学生。
所以二十多年前大战内幕，在法师中流传的范围还是比较广的。
以至于刚刚听说帝国皇位变动的消息，法师们就很敏感的想起了历史。
“又要发生变动了吗？”唐娜喃喃道，“学院独立于帝国这么久，还是免不了受到帝国的影响啊。”
柏妮丝老师揉了揉眉头向唐娜道：“你这几天准备一下，维罗卡走后就抓紧出发去各处游历吧。”
唐娜瞪大了眼睛：“这种关键时候，我当然要陪着老师才对！”
“说什么傻话，”柏妮丝老师冷静的道，“现在还早着呢，趁着和平的时候赶紧出去看看，等到真的不平静时，你想出去我都不会允许的！”
“哦。”唐娜眼角抽了抽。
唐娜收拾东西速度很快，几乎是与维罗卡她们前后脚离开了北方峡谷驻地。
在草原丘陵上时，维罗卡还碰见了纵马狂奔的唐娜一次。
“我来给老师家的村子送东西，”骑在马上的唐娜意气风发，以前的高傲感少了很多，眉眼间明朗疏阔。“接下来我要往东方走，应该碰不到你了。”
维罗卡也骑在马上，与她并肩而行，闻言到：“如果你在东边待得久一点，下半年游历到南方的时候，说不定能在种植园碰到我。”
“你下半年就要去南方种植园？”唐娜稍有些诧异，她之前听维罗卡说过，想要去那边研究兽潮成因，但没想到这么着急。
“项目发起人诺娜前辈也要毕业了，”维罗卡无奈的说，“总不能因为我一个人，拖累半个项目组吧？”
“那就祝你好运吧。”唐娜同情的拍了拍维罗卡的肩膀。
“不过，”想到兽潮的场景，唐娜也有些意动，“也许我也可以去种植园，加入你们这个项目。”
已经毕业的法师也能参与各种研究项目，只不过没有了毕业的前提，她们会更倾向于自己喜欢，或者有经费可以拿的项目。
“你要是想看兽潮的话，只要在冬天前去冒险者公会总部就行，”维罗卡反而劝道，“你不是只想到处走走看看吗，没必要为了我被一个研究项目绑住。”
“也不只是为了你，”唐娜摇摇头解释道，“兽潮的起点在黑百合盆地内部，你们想要研究兽潮，总要去那里看看吧？我也想见识一下‘恩赐丛林’啊！”
既然如此，维罗卡就没有再阻止，而是约定道：“那等你游历到南方种植园，就去找诺娜，如果那时我还没有到达，就等一等我。”
“那就约好了。”唐娜与维罗卡点头道。
若拉在头顶盘旋，维罗卡和唐娜在下面的草原上告别。
下次再见，恐怕要很久之后了。
*
维罗卡她们的队伍真正回到学院时，春花已经谢了一半，接近初夏。
乔安娜来迎接时，笑着向维罗卡道：“难得有一次你出外勤是正常的回来，以前都没有办法迎接你。”
维罗卡先给了乔安娜一个拥抱，然后回头向车上的妮可拉老师扬声确认道：“因为这是一次全程都很正常的出外勤，对吧，妮可拉老师？”
车上的妮可拉老师忍俊不禁的回答：“确实是。”
学院之城变化不大，不过向西边走的人流比较多，因为学院大比就要开始了。
“你回来的太晚了，已经错过了学院大比的报名时间。”乔安娜可惜道，“学院和城里好多人都讨论过你会不会参与这次大比呢。”
路上就考虑到了这种情况，维罗卡现在已经不在意这点：“没必要，我之前参与学院大比是为了提升自己，现在去纯粹是欺负人。”
奥莉薇娅在一边点头补充道：“她又晋升了，不过是战士方面，现在已经是中阶战士。”
维罗卡抱胸点头，若有所思：“不过我也许可以去战士那边的竞技场混一混，就当锻炼身手。”
乔安娜没有听维罗卡的装X言论。
中阶战士，哪怕在都城中也能混出点名头。
虽然习惯了维罗卡在法师方面的天才，但还是为她晋升中阶战士的速度惊的吸冷气。
乔安娜感叹道：“你才十七岁吧，十七岁的中阶战士……哦不对，都城里还有更年轻的。”
维罗卡被她这话闪了一下，不服气的眯起眼问：“都城里的天才都有谁啊？”
车上三人一路上谈论着各个地方的天才，马车进入了学院。
贝丝前辈就在宿舍楼门口等着，一见面就轻声道：“普兰特老师找你。”
维罗卡有些预料，只能回头向乔安娜和奥莉薇娅抱歉的一笑：“接风宴等我回来再说吧。”
医疗所的小楼安静的掩映在树木中。
曾经被维罗卡拔光了叶子的那棵树，现在已经重新长出了新芽。
等出来的时候，刚好去医疗所找布莱希老师报个平安。
维罗卡这么想着，一路跟随贝丝走进地下。
“你听说帝国皇帝的消息了吧？”普兰特老师带着维罗卡走进一间地下会议室，关上门之后慢慢的问。
“那你觉得，乔安娜这步棋，什么时候走比较合适？”
第244章
早在一年级，维罗卡初次面见普兰特老师的时候，就曾经表达过，她在乔安娜身上有别的安排。
就是在乔安娜处于学院期间，通过言传身教，激起她对权势的渴望，和手握权力的习惯，然后在适当的时候送她回帝国。
一方面，乔安娜在学院期间招收的护卫和仆人，将会成为学院打入帝国的谍报人员；
另一方面，在身份上享有帝国最高爵位的乔安娜，只要稍有些野心，就能凭借身处高位，对帝国政局产生影响。
而到时候，无论乔安娜本心是否偏向学院，她身上都带着深刻的学院印记，在帝国的动作都会扩大学院的影响力。
反正是在帝国的范围，维罗卡，或者说普兰特老师，并不在乎这种影响是好是坏。
好的影响，那就有利于学院与帝国的和平状态持续；
坏的影响，那正中激进派下怀，可以重启与帝国的战争。
所以尽管维罗卡的计划看上去很粗糙、能成型的概率也很小，但普兰特老师当时还是表示认可。
整个计划有很重要、最难以实现的一点在于，怎样把乔安娜送回帝国。
毕竟当初帝国给她加封了最高的爵位，又将她以质子的名义送到学院，本身是当做了弃子，压根没有想过她能返回的可能。
就像和谈时，学院送去帝国的法师，更是直接抱着死志。
但现在，帝国皇帝病重，给了学院一个送回乔安娜的借口。
虽然这个借口并不是那么的合理，但总归有了一个。
“乔安娜也算是帝国皇帝的堂外甥女，”普兰特老师拄着拐杖，在会议室中慢慢的绕圈，“长辈病重，她理应回去探望。”
探望之行里，学院安排在乔安娜身边的探子，就能顺势打入帝国高层。
运气好的话，甚至能直接跟随乔安娜进入帝国皇宫。
维罗卡心想道。
不过涉及间谍、密探之类的事情，只有学院议事会掌握。
维罗卡现在只能顺着预设，推测大方向：“等乔安娜回到帝国，无论能不能赶得上帝国皇帝的葬礼，最好的选择都是留下。
下一任皇帝对学院的态度不明朗，这个时候的帝国，想必没有人愿意来到前途不明的学院出使的。”
“前途不明的学院，”普兰特老师哼笑一声，“学院的前途，不是帝国人说了算的。”
维罗卡自知失言，垂目低头沉默。
会议室中安静一阵，只有普兰特老师缓慢的脚步声。
“你确保，现在的乔安娜有野心和手段，足够搅混水了？”普兰特老师重新提起了话题，“帝国的政局可不是那么好参与的，她回去之后，不会躲起来只求保命吧？”
维罗卡勾起嘴角：“原本乔安娜被发配来出使学院，就有她母父在帝国中政斗失利的缘故，我想就算她没有复仇的欲望，先辈的仇敌也不会轻易放过她的。”
“送她来的那些人，恐怕没想过乔安娜竟然能活着、安安稳稳的回到帝国，”普兰特老师继续说道，“所以哪怕为了保命，她也会身不由己的被推进帝国政局中。”
“而进入帝国政局中的乔安娜，本身就会成为学院插手帝国的棋子。”维罗卡微笑着总结。
普兰特老师停下了脚步：“从得到的消息来看，帝国皇帝撑不了多久，要尽快把乔安娜送回去，最好是能掺和到皇位之争里。”
维罗卡眼睛闪了闪。
竟然已经知道帝国皇帝撑不了多久。
普兰特老师、或者说学院得到的消息，似乎比海城那边要更明确。
学院果然在帝国有暗探，而且暗探恐怕就在都城。
“这可是，难得在帝国搅混水的机会，”普兰特老师喃喃的自言自语，“只要帝国混乱起来，就是学院反攻的好时机！”
“什么好时机，说来听听？”
一个阴沉的声音突然响起，会议室的门无风自动，吱呀一声打开。
维罗卡一瞬间汗毛倒立。
她竟然没有发觉其他人的存在！
普兰特老师倒是很冷静，慢慢的转过身看着门口的来人。
“派翠克，还有潘娜洛普，你们两个旁听了多久？”
进入会议室的人有三个，一个是维罗卡打过交道的火系大法师华莉丝，另外两个人她从未见过。
但华莉丝走在另外两个人身后，所以她们的身份很好猜。
学院不出面的老牌大法师。
维罗卡在心中低语，站起身向来人微微欠身，表示敬意。
随后才站直了身体，不着痕迹的打量着两位老牌大法师。
一位满头白发直直的垂到肩部，身形消瘦，面容上却皱纹很少，唇色浅淡，浅银色的瞳孔闪闪发亮，似乎能洞穿人心。
维罗卡只与她对视了一眼，就立刻低下头转移视线。
这就是风系大法师潘娜洛普，十人议事会人之一，与火系大法师友情真挚。
在议事团私底下的话语中，以火系大法师的跟班著称。
既然她出现在了这里，那另一位就是华莉丝的老师、同样的十人议事会成员、火系老牌大法师派翠克。
派翠克走在三人最前面，现在正与普兰特老师面对面站着。
维罗卡悄悄的抬起眼睛，打量这位十人议事会中现在话语权最大的大法师。
普普通通的红色镶边法师袍，布满皱纹的双手，手上带着数个戒指和手环，恐怕都是附魔装备。
中等身材，有些微胖，肤色带着健康的浅粉，皱纹比潘娜洛普多，但是比普兰特老师少。
头发是根根直立的短发，红褐色混着一些银发，瞳孔是黑色，但周边有红色的血丝。
派翠克感受到了窥视，似笑非笑的偏头与维罗卡对上眼睛。
在对视的那一刹那，火系的灼烧感扑面而来，维罗卡不受控制的闭上眼，下意识的运转体内的水元素，缓解双目的刺痛。
“真是大胆的孩子，”她听到派翠克说，“所以才会鼓动你向帝国动手吗？”
鼓动。
维罗卡心里一跳。
这位火系大法师不仅反对插手帝国，甚至还想把这件事变成罪名，按在她头上吗？
普兰特老师冷笑：“我想对帝国动手的时候，维罗卡还没出生！”
低头不说话的维罗卡，微微翘了翘嘴角。
派翠克也没有揪着维罗卡不放，她清楚，真正的能下决定并动手的人是普兰特。
所以她继续向普兰特道：“既然你说的是二十多年前，就应该知道，贸然插手帝国皇位之争，会给学院带来怎样的灾难！”
“二十年前是二十年前，现在是现在，”普兰特掀起眼皮盯着面前的火系大法师，“你已经忘了二十年前战死的学生们了吗？！”
“怎么可能！”派翠克的声音陡然转冷，“学院的仇恨我永远也不会忘记，但是现在学院的学生们呢？
因为一己之私，你就要把毫无防备的她们拖入战争中吗？！”
两人的声调越来越高，怒火也越来越旺盛，空气中隐隐传来灼烧的气息。
维罗卡眼观鼻鼻观心，权当自己不存在。
华莉丝和潘娜洛普倒是有心劝架，但是压根插不上话。
“……你们火系就是被打怕了，巴不得对帝国跪下吧！”普兰特老师毫不退让的与派翠克对视，苍老的声音里都是仇恨和愤怒，
“就连法师派，都被你们带的只会两面三刀、畏首畏尾！”
派翠克脸颊狠狠地抽搐了一下，她知道普兰特指的是之前莱昂内尔攻击学生、兰伯特侮辱水系大法师的事情。
偏偏她也为此训斥过华莉丝，并且按照她的性格，对这两人的品性也看不上。
派翠克回头，狠狠给了华莉丝一个眼刀。
这两个家伙都是华莉丝选出来的，责任华莉丝至少要承担一半！
这下会议室里轮到华莉丝低头装透明人了。
“火系之前选人确实眼光有问题，”派翠克被堵了一下，情绪竟然平和不少，“但火系、法师派，从离开教廷的那一刻，就再也不会对帝国低头！”
敢于承认火系看错了人是很不错，但“离开教廷的那一刻”是什么意思？
维罗卡竖着耳朵一边听，一边在心里琢磨。
“那为什么要阻止我，要学院错过这个难得的机会？”普兰特眯着眼，紧盯着面前的派翠克，“还是说，你得到了其他消息？”
派翠克深吸一口气，转头看一眼装石头的维罗卡。
看来是真的有其他消息，还是不能外传的那种。
普兰特老师心下有了计较，向维罗卡道：“维罗卡，你不是刚刚得到了一头骑兽吗，学院有骑兽养护园，让华莉丝带你去吧。”
华莉丝眼神放空了一瞬。
那骑兽养护园是专门为大法师们的骑兽设立的，现在直接就让一个学生进入？
派翠克知道自己学生在想什么，回头又瞪了她一眼。
维罗卡不仅仅是学生，还是个中阶中级法师，从法师等级上说，她差不多也够资格了。
于是华莉丝转身向外，维罗卡从善如流的跟上。
而一直沉默寡言的风系大法师潘娜洛普则留在了会议室。
第245章
“……养护园会有专门的驯兽师，负责骑兽的饮食和训练，你大可以放心把骑兽放在里面，只是费用要你自己出。”
华莉丝一路介绍着骑兽养护园，走到一处无人的地方，才压低声音道：“从老师的话里，你也能听出一些事情。
不论之前你对那个帝国人有什么安排，现在都暂时先放一放。”
维罗卡抱胸微笑：“可有些东西一旦中断，就可能再也进行不下去了。”
华莉丝揉了揉额头，维罗卡趁机凑近了道：“学院与帝国有血海深仇，您说停就要停，总得露一点口风，好让我知道是哪里不对吧？”
华莉丝闭上眼复又睁开，神色复杂的看着这个干掉了自己学生，还有学生儿子的天才法师。
“时机不对。”
*
时机不对？
维罗卡向养护园的驯兽师打听了骑兽装备的定制场所、呼唤若拉进入养护园就餐、带着若拉去测量维度定制装备。
一路上都在琢磨时机不对的含义。
趁着帝国皇位之争的动乱时间，插手帝国事宜，展开学院的报复，为什么会时机不对，帝国难道还会有更乱的时候？
除非这次皇位之争乱不起来，下一任皇帝的早就大权在握，登上帝位不过是抬抬脚的事。
但也还有另一种可能。
在若拉的虎视眈眈中，皮具店的店主面不改色的测量好了维度，将一个个数据记录在纸上，并告知维罗卡一个月后来进行初试和调整。
维罗卡心不在焉的预付了三十枚金币的定金。
离开皮具店，是从他们店面后方的大院子直接起飞的。
维罗卡趴在若拉背上，从上方俯瞰着整座学院之城。
人流在房屋和房屋之间穿行，街道组成了一张大网。
大网的中心是学院。
学院的中心是大法师。
派翠克大法师，得到了什么样的消息，才会认为向帝国报复的时机不对呢？
如果不是皇位交接稳固顺畅，
那就是——帝国皇帝距离死亡还早，而皇位之争这个混乱的源头事件，暂时不会发生。
若拉降落在骑兽养护园的空地上，维罗卡从它身上滑落到地面。
全副武装的驯兽师迎上来：“您已经预定了骑兽装备了吗？那接下来最好是等一等，等装备完善了在用骑兽出行。”
“好的，不戴装备确实容易滑落，”维罗卡向驯兽师微笑点头道，“接下来这一个月麻烦你们了，我会定期来带她出去放风。”
“不麻烦，职责所在。”
旁观了一会儿驯兽师与若拉的互动，顺便给若拉一些安抚，让它明白驯兽师不是敌人，还会提供食物。
若拉逐渐安静下来，在养护园里挑了最高的一块石头落脚。
维罗卡背着手慢悠悠的离开了养护园，向着宿舍走去。
半路招手搭了一辆贵族派学生的顺风车，不然养护园距离学院中心实在是有些远。
一路看着风景，吹着春风，维罗卡继续梳理思路。
她和普兰特老师着急要动乔安娜这步棋，原因是认为帝国皇帝病死、皇位之争马上就要发生。
毕竟在海城时，距离帝都传出消息就一月有余。
现在回到学院，恐怕距离消息最开始已经有三个月了。
三个月，远在帝国都城的皇帝病死、新皇上位恐怕都有余裕。
但皇帝病死和换位，都是要传遍大陆的大事，直到现在没有消息，那只能说确实还没有发生，或者刚刚发生、消息正在路上。
这个时候紧急一点，将乔安娜送回，还能赶上一点换位之争的末尾。
但如果之前的消息都是夸大，或者干脆是假的，帝国皇帝只是个小感冒……
那学院的动作会再次触怒他。
可普兰特老师明明说，帝国皇帝明明撑不了多久了。
火系大法师又说时机不对。
学院在帝国的情报网出现了冲突消息，还是这其中有她现在预料之外的事情？
宿舍到了，维罗卡向迎接自己的奥莉薇娅和乔安娜微笑。
帝国之前送来的和谈使者还有一个人，叫什么来着？
杰……杰瑞德子爵？
一年级的时候，据乔安娜所说，这个杰瑞德子爵才是当时使者中的实权派代表。
虽然一年级就被乔安娜取而代之，随后沉寂下去，但作为最开始的实权派，手里应该有单独的联系帝国的消息渠道吧？
维罗卡脸上挂着笑容，与乔安娜拥抱。
学院大法师那边恐怕一时半会儿都处在争执中，接下来盯一盯这个杰瑞德子爵吧，说不定会有意外收获。
乔安娜笑容如常，看来奥莉薇娅没有告诉她关于帝国皇帝的消息。
不过想来，若是帝国皇帝真的换位，势必要向在外的使者们通报，不必要她们多嘴的。
维罗卡收回在乔安娜背后审视的视线，坐到自己常用的软榻上舒服的抻了一个懒腰：“这段时间学院里有什么新鲜事吗？”
奥莉薇娅面无异色，端着茶杯微笑道：“刚才乔安娜还在与我说，法师派向东边的好几个城里安排了驻城法师。”
啊，这个是去海城之前，她忽悠过奥莉薇娅，说自己的冒险者公会向东发展，有利于她们土系也向东扩展来着。
随后艾雯就找上门来，自己又拿同样的话忽悠了一遍。
所以现在是法师派占据上风，贵族派出师不利，奥莉薇娅来找她了。
但这与她有什么关系，维罗卡毫不心虚的与奥莉薇娅对视。
“东边毕竟是法师派的地盘，她们确实有主场优势。”
奥莉薇娅盯住维罗卡道：“但是你的冒险者公会在飞鱼港的商道上发展的不错，据说已经在三四个城市都有驻点了？”
“说明公会的冒险者们很能干啊，”维罗卡哈哈笑着，“我刚回来，还没听到有关的消息呢。再说了，我不是都与你换了海运的事情？”
维罗卡向奥莉薇娅眨眨眼。
奥莉薇娅抽了抽嘴角，没好气的说：“我只是个传话的，真正上当受骗，最后找你麻烦的可不是我。”
“多谢提醒，我马上就去处理。”
乔安娜坐在椅子上，看着两人斗气，悄悄用扇子捂住上扬的嘴角。
*
有奥莉薇娅的提醒，维罗卡第二天就去公会听莉拉的报告了。
“有约克加帮忙，雷斯丽经验也丰富，她们在飞鱼港将分会开展的不错。”莉拉将几封信递给维罗卡，信里是雷斯丽总结的阶段性情况。
飞鱼港原本就是水系法师掌权的地方，作为水系天才的附庸势力，冒险者公会在飞鱼港的分会没有受到来自当地官方的任何阻碍。
甚至，因为一个叫班克的巡逻队小队长的带头，大部分飞鱼港的巡逻队都加入了公会。
再加上飞鱼港的驻城法师米妮安那里，一直人手都有些紧凑，雷斯丽直接借这两个机会，让冒险者公会成为了飞鱼港的半官方组织。
“米妮安曾经就因为水手们的抱团发过愁，”维罗卡心情不错的看着信，“有公会吸收分化水手，她现在不用担心这一点了。”
莉拉含笑点头，感叹道：“并且雷斯丽抓的时机很好，现在公会飞鱼港分会，直接负责了飞鱼港的治安。
包括城防和内部治安，都是冒险者们在做，这一点就连我们也很难做到。”
维罗卡笑着摇头：“想要让冒险者们负责学院之城的治安？除非是入学仪式那种特殊情况，或者等我成为大法师！”
莉拉的眼睛亮了亮：“那岂不是很快？”
按照她的想法，以维罗卡一年晋升一级的速度，今年她就可以晋升中阶高级，成为比较广泛意义上的大法师了。
“……？”维罗卡难以置信的抬头看她，“你们，估量我的晋升速度，是不是太不切实际了一点？”
“可是，”莉拉笑容有些微妙，“自从您错过了今年学院大比的报名，已经有一种传言说，您是不是已经晋升中阶高级，不想去学生中欺负人了。”
“我确实不想去欺负人，但也没有到中阶高级啊！”维罗卡捂住了脸。
“还有，”莉拉继续补充道，“我听说有私下里的赌局，关于您今年能不能晋升，大多数人都压了能，而不能的赔率很高。”
“谁开的局，我去压不能。”维罗卡双手从脸上滑落，看着莉拉真诚的说。
两人又就此打趣了一会儿，维罗卡才收起笑容问道：“雷斯丽那边很顺利，你呢？学院之城里的冒险者公会，有没有受到什么刁难？”
莉拉微笑着承认：“只是一些投诉、碰瓷之类的小问题，我们自己可以解决。”
维罗卡脸色认真：“需要我出面处理吗？”
莉拉轻轻摇头：“现在不需要了。”
维罗卡皱了皱眉头：“现在？”
“自从您的车队达到北方丘陵，有些商队带回了您马上就要回来的消息后，那些小问题突然就都不见了。”莉拉微笑着说。
维罗卡嘴角抽了抽。
这欺软怕硬的风格，贵族派是你们吧。
也正好与奥莉薇娅口中“找麻烦的”对上。
沉默一会儿后，莉拉又向维罗卡笑道：“这些年都历练过了，我们总不能还是扶不起的孩子，什么事都要靠您啊。”
维罗卡先是点头称赞：“很棒！”
然后又挑眉前倾身体：“不过也确实辛苦大家了，我去要点赔偿来，给大家发奖金！”
莉拉忍俊不禁，但也顺从的弯下腰凑近维罗卡耳边道：“学院总务部又来了两次，商人们弄虚作假栽到冒险者头上也有几次。”
总务部和商人，目标更明确了。
维罗卡打了个响指，笑容灿烂：“我再去找土系大法师谈谈。”
说到土系大法师，维罗卡就联想到了战士修炼法。
“对了，这次出外勤，我还得到了风系的战士修炼法，”维罗卡向从椅子上站起来，
“想想什么时候传给总部那边，胡尔达正好用的上。”
第246章
维罗卡想找土系大法师马克谈话的意图半路搁置。
艾西那边说最近马克大法师很忙，维罗卡就干脆在议事团会议中找到奥波夫老师，让他代为转达。
奥波夫老师慢吞吞的抬起眼睛说：“最近大法师们都很忙，一直在开会讨论事情，你还是等一等吧。”
维罗卡立刻意识到，大法师们讨论的事情可能与帝国有关。
毕竟最近的大事除了这个，就是学院大比，最不济，再加上海岛遗迹。
维罗卡一副恍然大悟的样子，奥波夫老师也看得出问题：“你也知道那件事情了？”
维罗卡往西指了指，在奥波夫老师微微点头中，认可道：“看样子我们说的是同一件事情。”
奥波夫老师叹一口气，转头看向议事团成员的坐席：“大部分都知道了，只是还不能确定真假。”
维罗卡也随着他的视线，在成员席上环视一圈，果然有些脸色格外严肃，成员间也是人心浮动。
大家都在等一个结果。
帝国皇帝的结果，或者议事会大法师们的讨论结果。
这次议事团会议后，普兰特老师通过贝丝前辈传来了消息，让维罗卡暂时按兵不动。
就连布莱希老师都找到她，隐晦的传达了议事会希望她最近安分一点的嘱咐。
什么叫安分一点啊！
要不是布莱希老师当面，她想现场甩一个白眼。
“值得议事会特意叮嘱的，整个学院可只有你一个，”布莱希老师有些忧虑，还要安慰维罗卡道,
“学院并不是毫无动作的，只是议事会不希望你这样的天才冲在最前面。”
冲在最前面的最容易折损。
但是，最锋利的刀尖就应该在最前方。
“正因为我是天才，我才应该冲在最前方。”维罗卡脸色平静的向布莱希老师说，“议事会最近可能不太想见到我，那就请您帮我转达这句话吧。”
布莱希老师罕见的沉默了，就在维罗卡迟疑自己是否说错话，她抬起来眼眸。
眼眸中波光粼粼，含满了担忧的泪水。
“维罗卡，你是我们水系十几年来的最骄傲的法师，”布莱希老师哽咽着说，
“但是，不要让水系再次失去希望，好吗？”
维罗卡一肚子辩解，全咽回了嗓子眼里。
不得不承认，议事会真的拿捏住了。
维罗卡只能勉强憋出几句：“我又不是，真的要上战场……好吧我最近在学院不出去了。”
布莱希摸了摸维罗卡垂头丧气的脑袋顶。
刚入学的时候，维罗卡还比她稍矮，法师等级也没有她高。
现在，维罗卡已经长高到她需要踮着脚才能摸头，法师等级更是与她一样了。
虽说法师等级一样，但布莱希心里清楚，她自己只在治愈和辅助系法术上有天分，真要进入战斗，不是维罗卡一合之敌。
但正因为如此，她才愈发不想维罗卡掺和进帝国皇位之争中。
水系在二十多年前已经送走了穆丽特老师，难道现在还要重蹈覆辙，再送走维罗卡？
不要说什么水系是激进派。
法师派也口中说着自己是激进派，但是真要一个个数过去，有小心思的人却占了大多数。
希望维罗卡和议事会都能理解自己的这点小心思吧。
布莱希望着维罗卡离去的背影，伤感的合上眼。
*
被议事会“安份点”的嘱咐憋闷的不行，维罗卡选择找个出气筒。
挑来挑去，挑中了趁自己不在欺负公会，并且现在还没有送赔礼的贵族派。
学院大比开始前几天，从奥莉薇娅到艾西，从潘妮帕到奥波夫老师，认识的贵族派都被她骚扰了个遍。
这些人还能怎么办，只能把维罗卡的态度和要求上报。
全都上报到了土系大法师马克那里。
马克私底下暴跳如雷，但又从上报人那里知道，维罗卡最近的脾气比他还差。
在某些方面格外怂，但又不愧是“学院权欲最大的大法师”，马克发火当天，贵族派就见风使舵，供出了几个家伙，送去给维罗卡赔礼。
用赔礼如约给冒险者公会的工作人员们发了奖金，维罗卡出完气后，躲进了图书馆下的地下研究所，继续磨炼自己的药剂水平。
外面的人都觉得这家伙发完脾气终于安分了，但只有维罗卡知道，她在研究室里熬坏了多少锅药剂。
最终药剂大师卡尔文看不下去了，把维罗卡从坩埚旁提溜出来，礼貌的请她去战士训练场或者竞技场。
维罗卡抹了一把被药剂熏得漆黑的脸，无奈道：“算了，学院大比快开始了，我去那边吧。”
“对了，强力治愈药剂的研发怎么样了，还需要什么支持？”维罗卡转头向卡尔文问道，
“最近冒险者公会扩展到了飞鱼港，范围内能收集的材料更多了。”
“不太乐观，”卡尔文摇了摇头，“我已经在尽力扩展和配比目前学院收录的材料了，但没有一种能达成你治愈法术的效果，甚至连一半都不行。”
“是您一个人在实验吗？”
卡尔文点点头。
“那，您介意将这个实验成立项目，多几个学生来帮忙吗？”维罗卡试探着问。
曾经造纸术的实验组里，有几个人表现出了对研究和实验的兴趣，现在正处在想要换实习岗位的时候。
卡尔文无奈的笑了笑：“原本就是为了你做的实验，你想怎么办那就怎么办。”
“那就成立一个研究项目，您做指导老师，平民派有几个经历过新型造纸术的学生，项目资金由我提供。”维罗卡声音轻快的安排好了，
“老师您之前做的实验记录也别丢，当做项目的前期研究，我把资金给你补上。”
“我好像没有什么可以拒绝的理由。”卡尔文笑着接受了安排。
告知几个平民派法师实习又有了新去处，维罗卡乘上马车向着城西的竞技场去了。
路上，维罗卡看着学院里活蹦乱跳的法师们，不期然又想起派翠克质疑的话。
现在学院的学生们呢？
要把毫无防备的她们拖入战争中吗？
可学生们并不是毫无防备。
坐在观众席上，维罗卡看着竞技场中激烈对战的学生。
有维罗卡上一次学院大比做示范，平民派的法师们很注重身手的训练。
除了少部分确实无法兼顾法术与战士训练，维罗卡同级以下的大部分平民派学生，都给自己找了战士老师，接受无法术的战斗训练。
虽然现在她们大多还是中高级法师，但反应速度和近身格斗能力都提高了不少。
这一点，在第二届学院大比的前几轮表现格外明显。
无论是积分赛还是淘汰赛，用完了精神力的平民派法师们，往往还能坚持一会儿，或者趁机用体术击败对手。
三十二强里，有二十四个都是平民派法师。
老师们作何反应，维罗卡不清楚，但同在观众席的法师派脸色发青。
维罗卡刚悠悠的喝了一口冰奶茶，那边就有不服气的贵族派冷笑道：“接下来几轮，平民派就出不了风头了！”
一些法师派暗自点头。
接下来战斗的都是各个派系的精锐，在这种战场上，有没有附魔装备差别很大。
而平民派多数都没有附魔装备。
“那可不一定，”塔米笑眯眯的回应道，“上一届那个兰伯特穿了一身装备，也不妨碍维罗卡前辈揍他啊。”
“那维罗卡是中阶……”一个法师派猛地回头，想要与塔米对峙，冷不防看见了旁边喝奶茶的维罗卡，声音陡降八度。
“中阶打低阶确实有优势，”维罗卡悠闲的晃着奶茶杯，里面冰块哗啦啦作响，
“但是这次大比限制了可带上场的装备数量，所以胜负还说不准呢。”
这次学院大比的规则完善了一些，至少规定，每人只能带上场两件附魔装备。
像第一届兰伯特全身装备那样的场面，不会再出现了。
两件附魔装备，其中一件，几乎所有法师都会选择法杖。
法杖在提高精神力续航和法术精准度方面，有无与伦比的优势。
而有了法杖之后，另一件，大部分法师会选择防护性装备。
但是像场上的雷系法师这样，带了两件攻击性装备，力求尽快送对手下场的也不少。
竞技场中，在举起法杖发出了四道闪烁不定的雷柱后，雷系法师单膝跪地，竟然在地上铺开了一个小型雷网。
虽然没有维罗卡经历过的雷网大，雷网与雷柱连接，随着雷柱的不断扩散而扩散，逐渐将对手逼得无处可退。
这显然是个组合技，想出这一招的雷系法师头脑不错。
但怎么感觉，从安德鲁走后，雷系都没有那种正面刚的气势了。
这种耍小聪明的风格一点都不雷系。
维罗卡有些嫌弃。
旁边的塔米紧紧抓住了护栏。
场上雷系的对手是她冰系的同学，也是个平民派。
虽然知道冰系对雷电有克制作用，但同学并没有附魔装备，就连法杖都是向前辈借的。
“没事的，”维罗卡拍了拍塔米的肩膀，“那孩子法术熟练度不差，而对面那个雷系，”
在一群法师派提心吊胆的眼光中，维罗卡咂了咂嘴评价道：
“我建议他用完装备直接投降，就不要展示他那拙劣的法术了。”
第247章
第二届学院大比的决赛，是在木系和风系之间展开的。
火系寄予厚望的选手，被刚刚暴揍完雷系的冰系法师摁着揍。
对此，火系的法师派们强行挽尊，说是因为元素克制。
但火系大法师华莉丝很恼火，第一届学院大比输了，是因为有维罗卡这个天才压制。
第二届学院大比的决赛，还没有她们火系的身影，真的让她不得不反思一下平时的教育。
四进二的比赛刚刚结束，华莉丝就要求法师派和火系全体加练。
去战士训练场，让维罗卡盯着的那种加练。
一介大法师，输到不介意让对立派系的人帮忙，只求下次大比别再丢脸。
维罗卡怎么会反驳，只能憋着笑，当晚就列出了五页纸的训练计划。
第二天决赛时，交给观众席上的法师派和火系们传阅。
“早晨围着训练场跑两圈，上午无法术与战士对练，下午负重越野——越野？！”
“战士训练场上有完善的、各种地形的场地，都可以拿来训练。”维罗卡笑容灿烂。
“可是我们平时还要上课啊！怎么能全天训练？！”
“我知道啊，只要你们没有课的时候，能完成一种就可以了，”维罗卡眼神惋惜的打量着，
“就你们这体型，想要全都练下来，说不定还要劳累我送你们去医疗所。”
维罗卡一米八了，对面比她年级还大的法师派，梗着脖子抬头看她，心中悲愤。
也就是说，你列训练清单的时候，压根没有想过我们的死活，对吧？
“如果你们平时实在忙碌，也不是没有别的办法。”维罗卡礼貌的示意火系的翻开下一页。
“南方丛林生存夏令营，北方峡谷训练冬令营……”火系的法师们两眼发直，“你还知道丛林里是生存不是训练啊？”
“你们要是还想继续输下去，那我也没什么办法。”维罗卡摊摊手。
“你们不想练，给我们啊！”塔米从维罗卡身后探出头，伸手就要抽走那份训练计划。
“等等！”火系的猛然回神，一脸警惕的后撤，“谁说我们不练的！”
被争抢的才是好东西，那边贵族派也有几个人心动，小声讨论着要不要出钱买下一份。
观众席上法师们还在打打闹闹，那边宣布决赛开始的声音一响起，就迅速安静下来。
“淘汰赛决赛！木系三年级生罗拉！对战风系六年级生温德威兹！”
维罗卡正了正神色。
曾经在第一届大比中，被她用旋转大水球洗到认输的温德威兹，在这些年里也不是毫无长进。
虽然法师等级一动不动，还是个高级法师。
“温德威兹的身法灵活程度见长啊。”维罗卡自言自语的感叹着。
比起两年前只会僵硬的飘在天上，远远的用风系法术放风筝，现在的温德威兹，已经能熟练的在空中做出转体、翻滚等躲避动作了。
虽然依然需要风系法术辅助，但这种躲避比法术护盾要更节省精神力。
这样下去，罗拉不仅只能在地面上移动很吃亏，就连精神力储备也不如对面。
但温德威兹也轻易不敢落地，只能靠风系法术的辅助在空中飘着。
因为大半个竞技场的地面上，都被罗拉撒了植物种子，但凡温德威兹敢落地，就会被藤蔓束缚，或者中某种植物毒素。
场面一时间进入了拉锯战，温德威兹咬了咬牙，发出入场以来的第一个大型法术“龙卷风”。
场面似乎与两年前重合，龙卷风在温德威兹的操纵下向罗拉卷去。
塔米紧张的从座位上站起来。
罗拉躲在一面木盾下撑了过去。
“罗拉的胜算不大，”维罗卡脸色平静，“两者还有三年的战斗经验差距。”
尽管如此，在看到罗拉做出一个超高难度的空中转体，躲过风刃的同时，还冷不防的向对面扔出暗器。
维罗卡仍然忍不住站起来，大声叫好并鼓掌。
学院规定只能带两件附魔装备，但不附魔的战士武器却没有规定。
上一届法师派和贵族派钻空子，这一次平民派也学会了狡诈！
观众席上的法师派在心里大骂。
这到底是法师比赛还是战士比赛，这罗拉不愧是维罗卡的跟班！
但是看到笑容满面的维罗卡，他们又不敢站出来指责。
场中的罗拉已经将催生的草叶都用成了暗器，十多片边缘锋利的草叶，不分精准度的向着温德威兹暴射。
逼得后者不得不开启了风系防身护盾，将这些绿莹莹的暗器都弹开。
但也仅止于此了。
看得出来，刚刚的草叶暗器对罗拉的消耗很大，她再次站起，躲避风刃的速度都慢了不少。
数量越多、速度越快的操纵元素造物，消耗的精神力也就越大，而罗拉本身还只是个中级法师。
维罗卡暗叹了一声可惜，看着罗拉终于精疲力竭，举手认输。
退场通道里，从龙蜥小车上下来的罗拉红着眼睛，有些垂头丧气。
一群平民派涌上前去递水、擦汗。
塔米在一边轻声安慰：“你才三年级，他都六年级了！”
维罗卡也微笑着，给罗拉一个拥抱，并拍了拍她的脑袋：“干得不错！”
罗拉是个内心足够强大的女孩，她抹了一把眼泪，抬起头骄傲的向维罗卡道：
“我才三年级，才是个中级，输了就输了，接下来继续在积分赛锻炼，迟早有一天，淘汰赛第一也是我的！”
“我都忘了，你还是常规积分赛的第一名呢，”维罗卡笑着揉了揉罗拉的脑袋，“走，今天晚上去吃大餐，我请客！”
“好耶！”一群平民派簇拥着两人向场外走去。
那边，温德威兹的庆祝人群中，他不仅没有为维罗卡无视他生气，反而松了一口气。
他心里清楚，如果维罗卡参与这次大比，那真的是碾压他的存在，连挣扎都不需要挣扎。
所以还是不要炫耀到维罗卡面前去了，会被打脸的。
*
钟形花餐厅，维罗卡包了一个大厅作平民派聚会的地方。
小法师们在里面沸反盈天，年级大一点的都揉着耳朵出来透气。
早先出来透气的一个平民派，鬼鬼祟祟的找到维罗卡，示意她从楼梯的夹角往下看。
一个她不认识，但看上去有点眼熟的秃头男人，正烦躁的在下面整理衣服，嘴里还叼着烟斗。
维罗卡投去了一个疑问的眼神。
平民派拉着维罗卡后退几步，小声提醒道：“帝国的那个杰瑞德。”
维罗卡挑眉，向平民派点了点头。
平民派心领神会，退回了聚会大厅里。
让平民派的法师，私底下收集帝国使者杰瑞德子爵的行踪，是维罗卡给她们的任务。
没想到竟然在这里碰见了。
维罗卡脚步轻盈的走下几阶楼梯，想要看看是谁在与杰瑞德联络。
没想到楼道里竟然传来熟悉的声音。
“你到底有什么事，”乔安娜的冷漠的声音响起，“快点直说，我在学院里还有社团活动要参加。”
维罗卡看到一只手胡乱挠了挠秃头上的几根毛。
这可不符合帝国贵族的行为礼仪，维罗卡心想。
“乔安娜公爵，你不会真的倒向魔法学院了吧？我们帝国人才是同一个立场……”
杰瑞德子爵先是脱口而出，然后顿了顿，意识到在学院的地盘上这么说话不合适，于是向一个包间伸手：“请到包厢里说话吧。”
一个深蓝色的裙边在视线里闪过。
这是乔安娜今天的着装，维罗卡在宿舍里见她向奥莉薇娅炫耀过这条裙子。
“绿色丁”出品，近乎于黑色的深蓝底色上巧妙的固定着细碎的晶石，呈现出星空的美景，这条裙子也被命名为“繁星”。
工艺复杂，价格也相当美丽。
但对于这些年，在学院之城里有些小产业、手里还有半个家族底蕴的乔安娜来说，并不算昂贵。
维罗卡在一年级的时候，就放弃了弥合与奥莉薇娅和乔安娜的着装审美差异。
毕竟奥莉薇娅有一整个海城托底，无所谓。
而乔安娜，维罗卡只想激起她的权力欲望，至于这种欲望最终体现或者落实到什么地方，同样无所谓。
就算乔安娜掌握大权最后只为了漂亮裙子，那也没有关系。
维罗卡和学院，也只需要乔安娜回到帝国都城去搅混水，方便学院行事而已。
楼下包厢传来了开门声，维罗卡弯了弯腰，小心窥视。
乔安娜紧紧攥着扇子，走出包厢门。
她脸色有些发白，但神情还算镇定。
鲜花和羽毛做成的头饰，有一根羽毛歪了下来，擦着她的一侧耳朵。
但乔安娜仿佛没有感觉，任由羽毛就这样歪着。
反倒是追在后面杰瑞德子爵，表情里透着慌张和不安：“请您务必多想想！”
维罗卡向后靠在墙壁上。
杰瑞德终于得到帝国皇帝病重的消息了？
他选择在今天，学院之城里众人为了大比庆祝、没有人关注他的时刻，告诉了乔安娜？
不知道乔安娜会是什么反应。
维罗卡听着清脆的脚步声远去，自己也转身回到聚会中。
但一直到维罗卡的骑兽装备可以提货，她都没有在学院碰见乔安娜。
第248章
得到骑兽装备可以试用通知的第一天，维罗卡就兴冲冲的去怕皮具店，帮若拉试穿。
用龙蜥皮做的骑兽装备，色泽发灰，并不起眼。
但实际上，维罗卡花了大价钱，定制了最贵的。
刻了法阵、在特殊药剂中浸泡、又经过打磨，看似只是几条绳带的骑兽装备，实则弹性适中，轻盈又坚固。
根据紫翅辉鹰的体型，从若拉背部中心出发，两条略宽的绳带向上延伸，越过翅膀将脖子拢住，在胸前汇合固定。
再从胸前的汇合点向下向后延伸，从翅膀根部绕到背部的中心固定。（注）
绳带汇合的背部中心是维罗卡骑坐的地方，而绳带汇合的腹部中心则有个几个隐蔽的口袋，用来盛放魔晶和零食。
若拉对骑兽装备有些警惕，维罗卡陪它适应了一会儿。
皮具店店主和店家的驯兽师在一边帮忙，但也不敢直接近若拉身去穿绳扣带。
所以维罗卡一个人上蹿下跳，折腾出一身汗，终于在若拉失去耐心之前，勉强将装备穿好。
“我们若拉真棒！”维罗卡站在高脚桌子上，一边抱着若拉的脖子安慰，一边示意店主上前调整松紧，记录需要修改的地方。
“松紧合适，没有需要大改的地方。”
店主扯了扯绳带，角度刁钻，若拉的鸟喙攻击不到。
若拉终于有点生气，头部被维罗卡固定着没办法移动，于是试图用爪子踩店主一脚。
不愧是学院之城最好的骑兽装备店店主，若拉攻击的前摇刚有个苗头，本人已经闪到了维罗卡后面。
一旁的驯兽师在擦汗，店主十分淡定的说：“接下来就是您试飞一下，过程中仔细观察装备是否对飞行造成影响，另外试试您的座位是否合适。”
“好。”
维罗卡十分干脆，从高脚桌子一步跨到若拉的背上。
顺手还掏出了一枚魔晶，递到若拉鸟喙旁边。
有魔晶磕的若拉高兴了一点，放平身体让维罗卡能更好的在调整姿势。
稳稳地坐在装备上，将腰间的固定绳带系好，维罗卡轻轻拉动身前的缰绳。
缰绳连接若拉脖子上的绳带，它马上理解了维罗卡的意思。
若拉昂起脖子，先是扇动翅膀向前跳跃了几步，随后拔地而起，直冲云霄。
“哇哦——！”
往常这个倾斜角度，维罗卡早就开始往下滑，并掰着它的脖子固定身体了。
但现在，背上没有乱动的人体，脖子和周围一圈羽毛也好好的，没有被搞得乱七八糟。
若拉开始理解身上绳索的作用了。
它试探着在空中做了个前翻。
除了向前甩的时候，背上有点重之外，不需要再像以前一样掉头去接人了。
维罗卡还在开心，没发现若拉已经打算放飞了。
前翻滚、俯冲、九十度旋转拔升、侧翻滚转圈……
一套下来，维罗卡头晕眼花，一头抢在若拉背上，想吐。
“等等，若拉，别飞了，我们回去。”维罗卡虚弱的扯动着缰绳。
若拉意犹未尽的在空中又划出几道大圆形，才瞄准皮具店的后方大院，准确降落进去。
院中，店主熟练的上前，接住跌跌撞撞滑下来的维罗卡：“需要喝点水吗？”
“不，先容我吐一下……呕！”
天气不错，若拉在皮具店的楼顶上吹风。
驯兽师递过来一杯果汁，维罗卡接过：“你们好像很熟练？”
“骑兽大多是中阶以上魔兽，有一定的智慧，当发现了骑兽装备的作用后，大多数都会多飞一圈。”店主微笑道。
这岂止是多飞一圈。
维罗卡回想了一下自己在天上翻滚的次数，觉得这次之后，她对飞行的兴趣起码少了一半。
但是有了装备不炫耀一下怎么行。
维罗卡又开始用申请骚扰外交处和议事会，核心思想只有一个。
我要出外勤，可以用骑兽飞的那种外勤！
外交处处长头都大了，本来最近学院与帝国的关系就有些微妙，又接到了帝国使者的申请，现在还有维罗卡要搞事。
她干脆把两份都塞给了议事会。
她不管了，让议事会大法师们自己判断去吧！
*
维罗卡接到了一个意料之外的外勤任务。
帮乔安娜递交恳请回国探病的文书。
“我觉得我是个懦夫，”乔安娜坐在宿舍会客厅的椅子上，捂住了脸，
“帝国动荡这时候，我应该履行使者的职责，维护好帝国与学院的关系才对。
可我听到消息的第一个念头，竟然是，我终于可以回国了！”
奥莉薇娅坐在她旁边安慰：“人之常情而已，想回家有什么错处呢？我也想回到海城。”
其实在维罗卡看来，乔安娜父母双亡，只有两个几乎可以算是仇人的弟弟，在帝国并没有别的牵挂，几乎是被赶出来的，还不如干脆倒向学院。
利用法师的身份站住脚，再用使者的身份帮学院谋取利益，学院会把她纳入保护范围的。
但故乡这个东西，并不仅仅是几个人和几处关系就能概括的。
维罗卡也有策反乔安娜的念头，试探过她对帝国的态度。
她与普兰特老师的计划是放乔安娜回去搅混水，其实不可控性很高，如果乔安娜本人倒向学院，那成功率就会变大。
很遗憾，乔安娜依然喜欢帝国的歌剧和文化，习惯在社团里推广帝国的风俗。
离开帝国三年、在全是法师袍的学院、明知道大裙摆不方便、还会引来异样的目光。
这种情况下，乔安娜依然坚持定做帝国风格的大裙子，最多不在里面穿裙撑。
她一直在怀念帝国的生活。
所以维罗卡放弃了策反的念头，转而引动她的权力欲望，这样至少她回到帝国后，主动参与政局的可能性会大一点。
但是这个计划，也在议事会大法师们不认可中“暂停”了。
不爽的用舌头顶了顶侧牙，维罗卡将注意力转回待客厅中。
两人正在互相道歉。
一个是“你们对我这么好但我一直想离开”，
另一个是“我们早就得到了这个消息但是没有跟你说”。
维罗卡只好也举了举手，无奈道：“但是实际上这个消息还不能确定，就连学院都有些疑虑。”
乔安娜转向维罗卡：“不能确定是指？”
维罗卡摊手：“距离最先接到消息时都接近三个月，如果帝国皇帝病重是真的，这个时间都足够新帝上位了。”
乔安娜有点不适应，维罗卡对皇帝毫无敬意。
但她知道维罗卡在好心帮忙分析，所以耐心的听下去。
“学院派我帮忙送你的文书，也有试探帝国皇帝病情的意思。”维罗卡扬了扬手边包好的文书，“我骑若拉去，很快就能到蓝湖城。
但是从蓝湖城送往帝国都城起码一个月，再加上文书流转的时间，最近两个月你还是安心等待吧。”
乔安娜感激的向维罗卡点头，起身郑重行礼：“麻烦你了。”
她感谢的是，维罗卡能坦诚说出学院试探的举动。
这样能让她对学院的动作更明了，更安心一点。
*
虽然若拉只能载维罗卡一个人，但学院显然不可能让维罗卡独身前往蓝湖城。
面子是一方面，学院天才的安危还是要有保证的。
所以维罗卡等了几天，议事会商讨出了陪同的人员。
大概是觉得上次配合的不错，这次妮可拉老师又无奈的被派出来，还抽调了她一个早已经毕业的学生。
妮可拉老师的学生虽然毕业多年，但刚刚晋升中阶。
三个中阶法师，足够平推蓝湖城。
学院的谨慎不仅仅体现在这一点。
除了不同意维罗卡和普兰特老师的冒进计划外，学院最近在不着痕迹的收缩力量。
战士部的训练和内勤任务加重。
原本内勤队的训练以防御反击为主，最近更改为与外勤队一起，参与法师战斗的配合训练。
与内勤任务加重相对的，学院之城中治安变好了。
就连一向摆烂的东北部区域，都在内勤队和纠察部的梳理下清净了一点。
纠察部一天巡逻三次，露头的本地帮派被挨个敲了下去。
一些药剂和装备材料的价格有波动。
手下掌控着冒险者公会这一魔兽材料供应商的维罗卡，对此格外敏感。
不知道学院之城里其他商人是否意识到，但维罗卡向议事会送了一次短信做提醒，学院很快压制了动作。
这些是在明面上、学院之城的居民能感受到的。
还有居民轻易感受不到的，关于法师的一些安排。
赛琳娜毕业了，但没有像以前说的那样，留校任教或者加入老师的研究室。
反而成为了绿荆城的驻城法师。
绿荆城城主没有犯什么错误，只是绿荆城在学院和种植园的必经之路上。
同样做出调整的还有各处驻城、驻村法师。
尤其是西方向冬青平原上的驻村法师，一部分中级法师被撤换，高级法师有间隔的插入了各处村子。
虽然《学院新闻》上还在谈论大剧院下一期歌剧，和学院之城推荐美食前十名。
但大部分法师都感受到了微妙的氛围。
学院开始进入战备状态了。
第249章
维罗卡骑上若拉，妮可拉老师和她学生一人一头狮鹫。
狮鹫就是第一届学院大比开场时那两头，是学院里少有能服从多个法师命令的骑兽。
她们直接从骑兽养护园升空，横穿学院之城，向着西方飞去。
维罗卡贴身带着两份文书，妮可拉老师和她学生带着一些物资。
狮鹫的负重能力比紫翅辉鹰要强，但相应的，速度要慢不少。
妮可拉老师和学生两人到达预计的第一个驻扎点时，维罗卡和若拉甚至有余裕去捕猎了两只奇羊。
若拉独吞了一只奇羊，两只狮鹫分食了另一只。
狮鹫的胃口比若拉大，又负重飞了一天，半只奇羊只能算开胃菜。
幸而她们驻扎点是学院控制下的村庄，还有驻村法师安抚村民情绪。
她们又向村民买了四头羊，还有村里猎人猎到的一头野猪，几乎把这个村子小半年的肉食包圆了。
维罗卡算了算，狮鹫的食量大概是若拉的三倍。
妮可拉老师的学生有些烦恼，距离学院越近的村子越富裕，下一次驻扎点的村子，是不是就承担不起狮鹫的食物了？
一看就没有来过冬青平原。
维罗卡安慰她，越往西接近冒险者公会的地方，野生猎物就越多，就算村子承担不起，她们也可以打猎。
夜晚的村庄里，妮可拉老师向维罗卡招呼道：“不用守夜，这里没有能在三只中阶魔兽守卫下袭击的生物。”
对哦，维罗卡突然有些恍然。
这次不仅三个法师都是中阶，三头骑兽也都是中阶。
六个中阶的队伍，别说现在相对和平的冬青平原，在“魔兽乐园”黑百合盆地也足够横着走了吧？
上次回蓝湖城，他们似乎只有教廷有中阶来着，六个中阶齐齐降临，不知道会不会吓死。
维罗卡畅想着入睡。
第二天第三天，除了飞行无所事事。
第四天早晨，她们的飞行轨迹稍微往南偏了偏。
今天她们的驻扎点是冒险者公会总部，维罗卡倾情推荐。
按计划，她们将在冒险者公会总部修整一天两夜，后天早上出发，直接飞到蓝湖城城门口。
妮可拉老师的学生对此提出了意见，觉得从城门口走进去有点麻烦，不如直接落进城里。
反正贵族们的城市都差不多，最高最华丽的建筑里面的人一定说了算。
妮可拉老师闭上眼叹气。
维罗卡一脸惊奇。
难得碰见一个风系激进派啊。
“考虑一下帝国贵族们脆弱的心脏和脸面，”妮可拉老师苦口婆心的劝道，
“还有啊，最华丽的建筑也有可能是教堂，万一教堂有防护法阵呢？我们总不能先用法术攻击一波再降落吧？好歹现在是学院与帝国的和平期。”
维罗卡回想了一下蓝湖城的地图，确实是教堂处在正中心的位置。
“并且蓝湖城原本以前就是作战后方的指挥城市，”维罗卡补充道，“我们不能确定是不是留有什么阵法和炼金机关，还是谨慎一点吧。”
妮可拉老师的学生有些不情愿的答应了。
冒险者公会总部发展的不错，时隔两年，比上次维罗卡来又扩张了一圈，已经是合格的中型城市了。
虽然城市中的人流看起来比较少，但就连妮可拉老师都觉得，她们的城市规划做的不错。
“至少没有一些花里胡哨的无意义建筑。”
高悬于天空的骑兽引起了守卫和街上冒险者们的注意。
作战号角罕见的在夏季吹响，街上的冒险者们陷入了一小段混乱之后，很快找回了每年冬天都有的熟悉感觉。
零散的冒险者们奔向后方老幼的住处，成团成队的冒险者迅速汇合，跟着队长跑向前线、掩体和指挥中心。
就连正走在街上商人的马车，都被强行移到一边，为冒险者们空出大规模移动的道路。
“真是不错的反应速度啊！”妮可拉老师的学生赞叹道，
“难怪学院将冒险者公会列为合作对象。与帝国开战时，有这种规模和战力的城市做缓……帮忙，前线的处境会好很多吧？”
她原本想说的是“做缓冲”，但是被妮可拉老师瞪了一眼，改口成了帮忙。
维罗卡倒也没有生气，只是无奈的摇摇头。
一是妮可拉老师的学生毕业多年，离开学院后对维罗卡和冒险者公会的一些内情不了解很正常。
二是公会确实处在帝国与学院的缓冲地带，这是她无法改变的事实，那口头争论就没有太大意义。
不过冒险者们这个备战速度还是让她很惊喜的。
至少，实力足够的话，学院与帝国真的开战时，伤亡应该会小一些。
维罗卡微笑着，让若拉压低身形从总部大楼的上空掠过。
而她自己，则趁机与跑出来的胡尔达挥手，表明身份的同时，示意清理出降落的空地。
虽然两年没见，但默契还在。
胡尔达立刻安排出了四支小队。
三只队伍用来沿着主干道向外传递消息，来者并非敌人，无需警惕，恢复正常生活。
一只小队她亲自带领，在总部大楼的广场上清理出降落的地方。
队伍里有个很年轻的冒险者，目瞪口呆的看着盘旋在总部上空的三只庞然大物。
“这个体型、是中阶魔兽吧？还有人在骑着……竟然被驯服了吗？”
小年轻仰头看着天空，说不上是惊恐还是羡慕，说话都有些不利索了。
“那是我们公会的法师，维罗卡大人！”一个早年就跟着胡尔达的猎鹰冒险团成员，挺胸骄傲的介绍道。
“维罗卡大人……”小年轻吞了一口唾沫。
她是南方村子里的人。
冒险者公会成立后，冬季兽潮的时候帮村子抵御了一部分兽潮。
所以觉醒战士后，她义无反顾的也成为了冒险者。
因为天资不错，很快晋升成为了中级战士，识字的速度也很快，所以被胡尔达赏识，现在她算是胡尔达亲卫队的一员。
虽然公会里一直有“法师维罗卡大人”的传说，但对最近两年才加入的小年轻来说，那只是个远在天边的概念，仅仅比村里拜的神低一点。
她还从未想过能真的见到神。
但今天，远在天边的虚幻人影突然出现，骑着巨大的魔兽降临。
整个公会总部都为之震慑、混乱、汇集。
广场上停留的马匹无端躁动。
小年轻神思不属的拉着广场上的几匹马后退，时不时的回首看向天空。
旁边的同伴正亢奋的驱散几个看热闹的冒险者。
“是敌袭吗？怎么办我刀还在修理铺啊！”
“什么敌袭！那是公会的维罗卡大人回来了！”
“法师维罗卡大人！公会真的不是给自己脸上贴金啊！”
“三头中阶魔兽，光明神啊！”
被通知不是敌袭，意识到安全的冒险者们开始逐渐往广场靠拢。
小年轻和她的队友不得不横起长矛，将往前涌的人流推后。
“退后！退后！”她听到副队长在一边怒吼，“再往前被魔兽刮伤，公会概不负责！”
一直在增多的人流这才不甘不愿的后退了一节。
三只大体型中阶魔兽旋转着慢慢下落，平地卷起狂风。
维罗卡解开腰间的固定带，率先落地。
妮可拉老师和她的学生紧随其后。
在一众冒险者惊叹的目光中，两只狮鹫被牵引到另一处空地，而若拉则直接被维罗卡放飞，出去觅食了。
胡尔达小跑几步，一把抱住维罗卡：“你都马上与我一样高了！”
维罗卡咧嘴笑，反手将胡尔达抱离了地面：“不仅如此，我现在战士也超过你了哦！”
胡尔达眼中精光一闪：“走，我们去你房间说话。”
到达的时候就已经接近黄昏，妮可拉老师和她学生去洗漱了。
维罗卡的办公室，胡尔达靠在书桌上翻看着四份战士修炼法。
“你们分会已经修炼大半年了吧，”胡尔达半是羡慕，半是感叹道，“感觉与你们相差越来越大了，总部这个名头，要不还是换一换吧？”
维罗卡摇头：“学院之城里的冒险者数量没有这边多，更何况，学院不会乐意其他势力的总部在城中的。”
“看样子你们在学院之城里也不是一帆风顺的。”
维罗卡轻笑了一声：“不一样。总部这边的麻烦在于丛林开拓和魔兽，学院之城那边，麻烦是学院里勾心斗角。”
“不过有了修炼法，”胡尔达用修炼法敲了敲手心，“以总部这边的冒险者基数，未尝不能反超学院之城分会。”
维罗卡点点头：“修炼法只要学会了，就比只能一瓶一瓶的灌中和药剂节省、方便，也更长久。”
“我以为，你会说暂时控制一下可以看修炼法的人数？”胡尔达犹豫了一下，还是发问道。
“不，总部这边与学院之城还是有区别的，”维罗卡神色严肃了一些，“在学院之城，完全公开修炼法会得罪战士家族和贵族派。
所以我选择了设置积分，这样至少看上去是有限制和条件的。
但是在总部这边……识字率依然是个大问题。
更何况，接下来边境可能不太安稳，你们要尽快提升实力才好。”
第250章
“尽管已经离开很久，但我还是希望，冒险者们都能够活下来，能够为了兴趣和探索去冒险，而非被严酷的生存环境逼着去冒险。”
维罗卡靠在窗边，凝视着广场上，因为她们到来格外兴奋的冒险者们。
“虽然不太理解这两者的区别，但既然是你说的，那我会尽快安排修炼法推广的。”胡尔达含笑向维罗卡点头道，“你说的那个边境问题，指的是皇帝病重吗？”
“你们从蓝湖城打听到的消息？”维罗卡有些惊奇的回头，“公会在蓝湖城的探子已经这么厉害了吗？”
“你知道的，贵族们，”胡尔达摊手道，“除了藏宝贝藏的很严实，大多数时候都露的像个筛子。”
维罗卡哑然，想起了学院里对这个消息一副你知我知的保密态度，又有些好笑。
“新皇帝上位，会影响与学院的和平吗，大概多久，我们什么时候做作战准备？”胡尔达向前凑了凑，问她最关心的问题。
“不能确定，”维罗卡摇头叹气，“你们知道帝国皇帝病重是什么时候？到现在也没有皇帝换位的消息，鬼知道他要病重多久？”
胡尔达龇牙想了想，不确定道：“三四个月前？确实有点久，那我们岂不是可以趁机推广修炼法，先抓紧提高一下实力？”
“实力不管什么时候都是最重要的，”维罗卡先是点头认可了这番话，然后又有些奇怪，“怎么感觉，你对修炼法的推广要很看重？”
先是试探用修炼法超过学院之城分会维罗卡会不会不高兴，然后又问修炼法的公开的程度，最后还要战前推广。
虽然维罗卡本心是想要冒险者们都过得好，但胡尔达今天的态度确实有点着急了。
胡尔达沉默了一下，闭了闭眼睛才轻声道：“我带你去看看猎鹰成员吧。”
两人从办公室出去，下到二楼，穿过走廊，走到病房。
维罗卡在这里看到了不止一个眼熟的原猎鹰成员。
除了躺在病床上的三四个，还有原猎鹰成员已经伤退二线，在治疗室和病房打下手。
这个比率太高了，维罗卡都深深的皱起眉头。
她终于意识到自己忘了什么。
冒险者们的伤退、病退概率是非常高的。
在维罗卡成立冒险者公会之前，整个冬青平原上，冒险者们的平均寿命不到二十五岁，老年冒险者几乎没有。
在丛林里中毒、与魔兽的争斗中受伤，一次能活过来是命大，第二次就算还能活着，往往也丧失了战斗能力，活不过冬天的兽潮。
在维罗卡成立公会之后，“治愈之叶”曾经短暂的解决了问题。
随着她去往学院，从学院之城运来的治愈药剂也救治了很多冒险者。
无法战斗的冒险者，被安排到了公会后勤，或者经营一些与冒险者相关的小生意。
其他还能战斗的冒险者，虽然表面上看上去完完整整，但几乎每个人，体内都有暗伤。
年龄一大，暗伤就逐渐暴露。
有个维罗卡熟识的原猎鹰成员，被野猪撞过半拉屁股。
屁股肉厚，年轻的时候毫无异样，但现在，髋关节疼到难以走路。
维罗卡沉默的听着胡尔达一个一个数过去。
“其实要不是你送来修炼法，公会主力也到了该换一批的时候了，”胡尔达叹息道，
“进门的时候有看到吗，我护卫队里的几个小年轻，都是天赋不错的战士。
要不是你这次来，我都准备主动去向你要一批中和药剂，专门就是用在年轻人身上的。”
维罗卡闭眼，扶住一边墙壁。
每年春季，学院之城的魔兽材料市场，就会因为冒险者公会送去的材料而一片欢腾。
“……但我忘了，这种欢腾，是用冒险者们的寿命换的。”维罗卡扶在一边墙壁上的手，握成了拳。
“不要自责，”胡尔达宽厚的手按在维罗卡的肩膀上，“至少比以前直接用命换有进步。”
维罗卡脸皮抽搐了一下，想笑却没有笑出来。
慢性死亡也没有好到哪里去。
强力治愈药剂的研发遥遥无期，改良种子的实验还在进行。
这两样能表面改变冬青平原南部现状的东西，暂时指望不上了。
不能再拖了，这次任务结束，就尽早去黑百合盆地探索兽潮成因，试试能不能从源头解决兽潮吧。
维罗卡暗自下了决心。
*
在冒险者公会总部修整一天，见识了找各种理由试图与维罗卡见面的冒险者和商人们后，第三天清晨，她们从公会广场出发，飞往蓝湖城。
越靠近蓝湖城，丛林越稀疏，田地越多。
但这些田地不是农民的。
维罗卡她们从上空能看见，田地旁边，有拿着鞭子的管事在田埂上巡逻。
开阔的田地上空，飞行的三只巨兽很显眼。
有些平民仓皇逃窜，有些放弃挣扎，趴在地上跪拜。
管事们大概见世面多一点，惊慌的爬上马车，想要回到蓝湖城去报信。
但等他们发现三只魔兽去向正是蓝湖城，而魔兽上明显有人在驾驭后，又慢慢停下来，放弃了报信的想法。
地上的马车跑不过天上的魔兽。
离开多年，蓝湖城南城门外的聚居区却没有大变化，甚至还破败了一些。
三只魔兽目标明确的飞来，并且盘旋着下落。
聚居区的平民恐惧、颤抖，惊慌的四散奔逃。
有些人腿脚酸软，瘫在地上痛哭流涕；
有些人跑回木屋里，抱着孩子躲在角落；
有些人奔向城门，举起银币向卫兵寻求保护。
但城门卫兵的表现不比平民好多少。
自从冬青平原上有了冒险者和平民作为兽潮的缓冲，蓝湖城已经很久没见过魔兽攻城的样子。
而从维罗卡建立冒险者公会之后，新一代的蓝湖城卫兵们，连魔兽都没见过几只了。
降落的过程中，维罗卡她们看见，城墙上年轻的卫兵们犹如无头苍蝇一般乱撞。
聪明一点的老手知道找掩体，还有一个队长模样的人，跑去吹响了不连贯的号角。
号角一响，城门在低沉的声音中缓缓关闭。
门洞里传来还未入城的平民和商人的哭叫。
而城门外的卫兵们也没来的及挤进去。
卫兵队长是个中级战士，他心一横，大声招呼着几个卫兵，从门洞里掉头返回。
离开守门点时，他是从椅子上跳起来的。
老旧的瘸腿椅子因为这个大幅度动作散架了，而三只中阶魔兽就降落在散架的椅子旁边。
卫兵队长深吸一口气，示意跟上来的卫兵举起长矛，他自己则向魔兽旁边的三个人影大声问：“阁下是什么人，来蓝湖城是有什么事情吗？”
自认为鼓起勇气的大声问候，其实音量一般，还带着颤抖的音调。
要不是维罗卡已经是中阶战士，听力有大幅度上升，恐怕都注意不到卫兵队长的问候。
她安抚了一下感受到敌意的若拉，迎面向着卫兵走去。
黑色的法师袍似乎唤醒了卫兵的一些记忆，但他的精神却没有为此丝毫放松。
维罗卡走到离卫兵们两步远的距离，伸出一根手指，礼貌的将戳在她眼前的一根长矛移开。
长矛原本就在发颤，在维罗卡轻轻的推动下，颤抖幅度更大了。
维罗卡笑容可掬的对卫兵队长道：“魔法学院信使，水系中阶法师维罗卡，前来递送两份文书。
麻烦你通报蓝湖城城主府，一个半小时后，我们在城门外交接。”
对面看似可以交流的开口了，卫兵队长狠狠地打了一个哆嗦，之后才勉强挤出笑容：“不麻烦，不麻烦。”
维罗卡点点头转身回到骑兽旁边。
妮可拉老师正在与她的学生轻声讨论。
“蓝湖城的安防这么差的吗？降落的时候，我甚至看见有个卫兵直接跪下了？”她的学生、卡萝，眼睛骨碌碌转着，不知道在想什么危险的事情。
妮可拉老师直接戳穿了学生的想法：“卡萝，蓝湖城的卫兵再不堪，也不是你想直接攻城的理由。”
维罗卡返回的脚步都停了一停。
这就要直接攻城了？
她第一次觉得，自己这个激进派不够激进。
“已经传出去消息了？”妮可拉老师转向维罗卡。
“时间和地点都告诉卫兵了，但我估计他们内部可能传着传着就要出错。”维罗卡耸了耸肩。
“看安防就知道了，不能对他们抱有太高的希望，”卡萝嘀咕着，“这还是帝国东方第一大城呢，就这？”
三人一起转头看向城墙下，一个篮子从城头被放下，卫兵队长走进去，晃晃悠悠的上升。
蓝湖城内，果不其然是她们预想中的混乱。
南城门连接的是平民区，从城门逃进去的平民和商人惊慌失措，在加上城墙头响起的号角声，混乱迅速扩散。
“魔兽攻城了！快跑啊！”
但除了自家的小房子，平民们又能跑到哪里去呢？
所以无形中，这个流言竟然起到了“净街”的效果。
至少卫兵队长在城墙头汇报了法师的说法，而大队长从城墙上下来去城主府和议会送信的时候，可以在道路上纵马疾驰了。
但有人知道的比他们还早。
一小群平民和外来的商人，无处可躲，于是奔向了教堂。
教堂内一时间人头攒动，主教听到了神官的汇报：“魔兽攻城？”
第251章
贵族们得到的消息要更准确一点。
“魔法学院打过来了？！”
巴伦男爵的宴会中，仓皇闯进来的卫兵吸引了贵族们的视线。
只听到了半截话的小贵族将“魔法学院、中阶”的消息穿了出去。
原本仅仅这两个词也没什么，但前段时间还有皇帝病重的消息，两相叠加之下，产生了奇妙的后果。
除了巴伦男爵的铁杆支持者，剩下的小贵族和大商人，在“魔法学院攻城”的流言中，一哄而散。
刚刚在小会客厅听完了卫兵的汇报，走出来的巴伦男爵，看着空荡荡的宴会厅脸色茫然。
毕普伯爵那边也差不多。
不过他今天没有举行宴会，所以流言范围不大。
但同为蓝湖城的掌权贵族，他也得处理巴伦男爵宴会上传出来的流言。
一个半小时，还不够他们完全澄清事实，部分逃命奇快的小贵族已经拖家带口到达北城门了。
“就知道逃跑！二十年前祖辈的英勇作战都忘了吗！”
毕普勃然大怒，罕见的与巴伦联手。
蓝湖城法庭警卫队、城墙守备队，还有议会的卫队齐齐出动，在一个半小时内勉强压下了流言。
而这个时候，教堂的副主教和神父已经站在了城墙上。
“哪里是什么魔兽攻城，原来是魔法学院来访。”遥遥的看着三头魔兽，还有在魔兽旁边休息的黑袍法师，神父松了一口气。
副主教的脸色却没有放晴：“魔法学院来访会有什么好事吗？想想二十年前！”
神父是从帝国内部新调来的，对二十年前边境的战争没有太深的印象，只是劝说道：
“这个体型的魔兽，应该是中阶了，能驾驭中阶魔兽的，恐怕也是中阶法师，我们不能让中阶法师就这样在外面等，太失礼了。”
“不需要推测，那个蓝边袍子的法师确实是中阶。”副主教认识维罗卡。
曾经为杰姆司祭入侵魔晶矿的事情，她们面对面谈判过。
想了想维罗卡上次的言谈，还有现在嚣张的风格，副主教满面愁容的叹气，转向身后的神父和卫兵们。
“卫兵去请主教来现场吧，另外打开城门，我们去下面迎接魔法学院的来使。”
蓝湖城城门再次打开，副主教带着一个神父，与站在维罗卡身前六七米的地方，客客气气的说着一些道歉和寒暄的话。
不客气不行，她后面若拉的兽瞳盯着来人，看上去很想啄一口，试试什么味。
等到蓝湖城的掌权者们在城外齐聚，已经是两个多小时后的事情，太阳都有些偏西了。
由教堂主教打头，一大群人从蓝湖城城门涌出。
与维罗卡有过一面之缘的主教脸色和蔼慈祥，但身后跟着两个气势深沉的教廷骑士。
巴罗和毕普分列主教两侧，每个人身前身后，都跟着一群战士护卫。
人群的最末尾，有穿着灰色法师袍的人蒙面跟着，是两位贵族私下供养的法师。
战士们刀剑出鞘，法师的法杖显露在外，将戒备和怕死写在明面上。
妮可拉老师神情不好看，她的学生卡萝更是脸色发黑。
维罗卡倒是神色自若，用魔晶升起一团火，烤肉烤面包，还顺便热了一壶奶茶。
“魔法学院的法师们来访突然，蓝湖城没有准备，实在是失礼了。”
这句话里隐含的意思是，法师们的来访才是失礼的那方。
刚见面就要搞些弯弯绕绕，维罗卡不客气的翻白眼。
从篝火旁大步走到蓝湖城掌权者面前，维罗卡先伸手介绍妮可拉老师：“魔法学院议事团成员、风系中阶法师妮可拉老师。”
然后是卡萝：“魔法学院驻城法师，风系中阶法师卡萝。”
最后是自己：“魔法学院议事团成员，水系中阶法师维罗卡。”
“前来向帝国皇帝递送两份文书。”
“一份是帝国乔安娜公爵恳请回国的文书，
另一份是魔法学院希望交流法师回国的文书。”
维罗卡从怀里掏出两份包装的厚厚的文件，伸手递向对面。
随后似笑非笑的等着对面谁来接。
真切的听见不是来宣战的，蓝湖城的掌权者们暗自松了一口气。
然后开始互相打眼色。
按照三年前的和谈情况，主导和谈是教廷，所以与魔法学院有关的事情，教廷可以接手。
但是维罗卡已经明说了，文书是交给帝国皇帝的，那教廷就不太合适。
但与都城联系密切的文森伯爵，在帝国皇帝病重的消息传来后，又早早的回都城了。
剩下巴伦和毕普对峙。
在魔法学院这种等级的外交时间中，谁接过文件，就说明谁才是蓝湖城的代表。
但同时，接文件的那个人，也要承担起与魔法学院联络的后续责任。
毕普和巴伦两人一时间僵住了。
维罗卡的胳膊也停在了半空中。
虽然想想就能知道对面这群贵族的脑回路，但维罗卡并没有好心，去等他们内部斗争结束。
所以她颠了颠手里的文件，冷笑着要开口。
蓝湖城教堂的主教，突兀的上前一步，接过了文件。
维罗卡缓缓放下了手。
身后的妮可拉老师则眯起眼，提醒道：“两份文书都需要帝国皇帝批示，学院对乔安娜公爵的情绪十分关心，我们会一直在冒险者公会总部，等待帝国的回信。”
“所以，你们最好快一点。”维罗卡盯着教廷主教补充道。
两人，或者说学院，想要借助文书批示，试探教廷与皇帝关系，还有帝国皇帝病情的目的毫不遮掩。
主教神色平静的点头，邀请维罗卡她们道：“冒险者公会地处偏远，消息传递有些麻烦，法师们不如在蓝湖城暂住，等待皇帝陛下的批示。”
“不必了，”维罗卡后退一步，摆摆手道，“我对丛林魔兽研究有些兴趣，还是冒险者公会那边更方便。”
这是她们三人讨论的结果。
虽然蓝湖城的条件比冒险者公会总部要好，贵族们也不敢怠慢三个中阶法师，但真要入城的话，势必会一群人紧盯着，行动范围也会受限，没有公会总部来的自由。
所以妮可拉老师默许了两个人的决定。
包括今天不进入蓝湖城，只在城外交接。
维罗卡对此振振有词：“反正我们只是信使，文书送到了就可以，谁还乐意去跟一帮贵族虚与委蛇？”
妮可拉老师也不想，卡萝更是满腔杀心。
最后看了一眼蓝湖城教堂主教深沉的眼神，三人后退几步，翻身上骑兽。
三头骑兽一齐起飞，风沙很大。
贵族们忙不迭的退后，一边还彻底松了一口气。
赶紧走吧！
三个中阶法师和三头中阶魔兽，压力实在太大了。
跟在主教身后的神父都松一口气，垂下肩膀。
教堂在蓝湖城确实还有些底蕴没错，但也没有到六个中阶的地步！
这魔法学院送信都动用了六个中阶，简直就是在威慑。
神父低声与副主教抱怨，副主教却不置一词。
等回到教堂，他才与主教低声讨论。
“魔法学院这个时候来宣示力量，是不是也在提防二十年前的事情再次发生？”
主教铺好纸笔，准备给都城枢机主教写信。
闻言，他微微收敛眼神：“六个中阶，都能算的上二十年前大战的三分之一主力了，真的只是为了宣示力量？”
副主教愣了愣：“那您的意思是……魔法学院虚张声势？”
主教闭眼摇头：“那个水系法师与教廷有仇，魔法学院特意派她来，还是主信使，恐怕是在警告教廷，这次不要插手。”
“嘶，”副主教听出了不插手后面的含义，“所以魔法学院真的打算对帝国开战？！”
主信使·与教廷有仇·代表了开战信号·维罗卡正在冒险者公会总部进行修炼法教学。
排除识字率的影响，大部分冒险者对修炼法中“元素力按照规定路线运转”理解的很快。
按照胡尔达和梅根的说法，多数冒险者都经历过生死时刻。
绝境之时，体内的元素力会本能的流转。
有些冒险者比较聪敏，脱离绝境后也记得这种流转路线，并将其应用在了平时的训练中。
“但是，第一我们没有想到，魔晶里的元素力也可以这这样流转；第二，两者还是有细微区别的，本能的流转方式没办法排出魔晶里的有害物。”
这段时间，胡尔达找了一部分可信的冒险者实验修炼法，梅根将她们的感受总结如上。
“其实第一点不是没有人想过，脑子灵活的冒险者很多，”胡尔达叹了一口气道，“但只要没办法排出有害物，我们就还是要依靠中和药剂。”
所以贵族们，就是利用这一点点细微区别，划下一道鸿沟，将平民和冒险者隔绝在外。
而直到现在，哪怕是在贵族阶级不那么明显的学院之城，维罗卡有限制的公开修炼法后，部分贵族派和战士家族仍然颇有微词。
时不时逮着维罗卡不在学院的空，给冒险者公会找麻烦。
“那在这边限制更低，更多人学修炼法的话，不会给您添麻烦吗？”梅根有些担忧道。
维罗卡平静摇头：“无所谓，他们伸不到这么长，也没有胆量当面指责我。
反倒是你们，只有你们越来越强大，我在学院里的分量才会越来越重。”
“明白了。”胡尔达和梅根郑重点头。
第252章
维罗卡她们在冒险者公会总部呆了一个月稍微多点，蓝湖城就传来了回复文书的消息。
看来，蓝湖城与帝国都城之间，有特殊的送信方式。
维罗卡暗自思忖着。
卡萝抢先上前一步，接过了回复文书。
两个封的严严实实的包裹，卡萝仔细检查了很久，确认没有毒药之类的东西，才转身递给了维罗卡。
这一个月的时间，她和维罗卡两个人相互配合、实战演练，将冒险者公会方圆三十里的范围内犁了一遍。
除了公会总部的安全性大大提升，两人的关系也迅速密切，已经可以称得上是战友了。
无视对面蓝湖城贵族心思各异的眼神，维罗卡笑眯眯的接过包裹，放进怀里。
“既然已经拿到回复文书，那我们就此告辞。”
赶紧走赶紧走！
六个中阶在冒险者公会总部等了多久，蓝湖城的贵族们就失眠了多久。
那三头中阶魔兽飞到蓝湖城也就一天的时间！
万一魔法学院的法师前一天晚上突袭，第二天一睁眼他们就在废墟里！
贵族们几乎是热烈欢送，教廷的人却似乎另有话说。
蓝湖城主教身后的中阶又多了一个，看上去是个火系的中阶法师。
公会总部里没有关于火系法师的消息，要么是之前教堂不露面的底牌，要么是这段时间从别处调来的。
在一个中阶法师和一个中阶骑士的掩护下，蓝湖城教堂的主教上前一步，对维罗卡说：“请回去告诉学院议事会，教廷与帝国互为表里，是坚不可摧、牢固无比的同盟。”
在维罗卡迷惑的眼神里，主教又唠唠叨叨了一些诸如“法师们要迷途知返”、“帝国和教廷才是正统”的话。
这之后，维罗卡她们终于踏上了返程的路。
刨去中间等待回复文书的时间，有飞行骑兽，来往的速度奇快无比。
出发时是夏初，回到学院也才刚刚夏末。
唯一的坏处是，路上没有赶报告的时间了。
将回复文书交给外交处，在外交处、课堂和战士部都打卡报道后，维罗卡就连续几天，都窝在宿舍里写这次的外勤报告。
其中着重描写了离开前教廷主教的话语，基本上等同于原样复刻了一遍。
尽管自己听不懂教廷在内涵什么，但议事会的大法师们总应该懂的吧？
而从维罗卡回到宿舍开始，乔安娜就推拒了一切社交活动，每天坐立不安的等着最后的消息。
一项注重仪表的她，眼底的青灰都盖不住了。
这天下午，维罗卡去参加议事团会议，傍晚回来之后就向她摇了摇头。
乔安娜的脸色苍白，坐在椅子上呆滞了几分钟，才失魂落魄的站起来，踉跄着回到卧室去。
第二天一早，《学院新闻》刊登了帝国皇帝病情轻微、目前已经康复的消息。
并且声称学院与帝国之间的和平不容挑拨，着重痛斥了这段时间内，借由帝国皇帝病重挑事的各类人马。
持续几个月、学院之城内的诡异氛围一扫而空，土系、商人和贵族派的聚会，重新恢复到了维罗卡一年级时候的水平。
但是对于学院法师，尤其是核心位置的人来说，事情远远没有结束。
学院之前做的战备工作没有放松，甚至更进一步。
北方峡谷中实战经验丰富的风雷冰三系法师，都被学院用各种借口调了回来。
新一批的即将去往峡谷训练的学生正在集结，南方丛林历练也被提上计划。
赛琳娜、唐娜和贝丝学姐都已经毕业，没有一个留在了学院内部。
贝琳达倒是因为毕业项目的问题，还要推迟一年。
木系和冰系在议事团中的学生成员需要换届。
昆尼尔代替了贝丝在木系中的位置，而罗拉和塔米在维罗卡的力举之下，分别弥补了赛琳娜和唐娜的位置。
这样一番变动，水木冰三系的同盟仍然牢不可破，平民派在议事团和学院中的势力安稳如山。
这让一部分等着看换届笑话的人咬碎了牙。
法师派的聚会上，宣传处处长佩格向她的老师抱怨道：“他们也不看看，赛琳娜当初找到维罗卡，不就是为了防止平民派断代吗？！
现在好了，平民派蒸蒸日上，倒是我们法师派，中高年级里聪明人没几个了！”
佩格的老师、法师派现任首领、火系艾雯，刚刚将东部城市收入囊中，又趁着学院改变西方布防的机会，在土系的控制范围内安插了一些人手，所以现在心情还算不错。
“法师派中高年级不缺人，只是火系最近疲软罢了。”艾雯呷了一口青金麦酒，神色冷静，“风雷两系在峡谷历练的学生们，法术都很扎实。”
佩格有些无奈：“法术扎实又什么用，与维罗卡毫无可比性。”
“你恐怕搞错了什么。”艾雯将酒杯磕在桌面上，清脆的声音让她的学生清醒了一点。
“维罗卡已经不在学生的赛场上了，你们没有资格与她相比。
现在有资格与她相比的，是各个派系的老师和资深中阶法师。”
佩格陡然沉默了，她垂下头去，仔细听取老师的教诲。
“另外，火系学生疲软，也与莱昂内尔之前放纵太过有关。”艾雯冷笑看着聚会场中的法师们。
“以前火系自诩为学院第一元素系，有各种资源倾斜，养出的一个个心高气傲。
比如你，借助火系和法师派的力量，毕业后还强行留在学院，有了宣传处处长这样的好职位，才不到一年，就生出了要与维罗卡相比的念头了？”
佩格打了一个哆嗦，似乎终于想起了那段时间，内部有华莉丝和老师的高压，外部有维罗卡咄咄逼人的处境。
“还是见识少了，”艾雯冷哼了一声，见自己学生终于清醒过来，也不再敲打，声音逐渐低了下去。
“学院长期开展探索黑百合盆地的意向表达了很久，还没有行动……等开始了就扔几个火系学生过去，锻炼一下吧。”
不止法师派艾雯想到了这一点，最关心对黑百合盆地探索的自然还是维罗卡。
在学院里又安分的待了没两个月，补完了缺失的课程后，维罗卡向战士部提交了辞职申请，又向招生部递交了新的实习申请、向外交处投递了外出申请。
她要去南方种植园实习，顺便参加毕业项目、进入黑百合盆地探索兽潮成因。
原本在送信时，维罗卡都想直接从公会总部飞到种植园了。
但是思及补课问题、实习岗位和议事团态度，她还是乖乖的回学院走流程。
虽然关于帝国皇帝的风波似乎结束了，但议事会中，在学院里的大法师数量只增不减。
看见关于维罗卡的一堆申请，议事会大法师们颇有些头疼。
“这孩子就是闲不住吗？”
“早先没意识到，她只是个学生，提拔到正职也只能算实习，这下战士部总队长的位置有些尴尬了。”
“有什么好尴尬的，风火雷三系一堆已经毕业的法师都闲的没事干呢，那个卡萝不是正好？”土系大法师酸溜溜的提议道。
“战士部那些战士，对维罗卡的认可度还是比较高的，”风系大法师反而摇了摇头，“还是听听维罗卡意见吧。”
“正是如此！把攻击力最强的三系限制到办公室里有什么好处？她们就应该去峡谷、去丛林真枪实干！”
“那就……同意维罗卡的申请，顺便也让她多带几个人去锻炼？”
“没有必要非扒着维罗卡一个人吧？其他系的法师还在吃奶，没办法自己去丛林里锻炼是吗？”普兰特老师耷拉着眼皮阴阳怪气。
其他大法师都知道，因为不能给帝国来一下，普兰特最近心情很差，都自觉的无视了她的话。
“挑几个南方丛林的探索研究项目，让学生们自行组队参与吧。
先在浅一点丛林、那个冒险者公会总部和南方种植园中间的地方，这样两边都能救援。”
“学院大比已经开展了两届，不论是学院内学生，还是已经毕业的法师，想必都意识到我们的态度，有战斗准备了吧？”
“正因为我是天才，我才应该冲在最前方。”一个大法师轻声重复了维罗卡的话，“天才对学院的忠心无可争议，那学院也应给天才同等的回报。”
“同意维罗卡的申请，并将她兽潮成因的项目列入议事会讨论范围的举手。”
……
虽然不知为何，但有了议事会的支持，维罗卡接下来的动作都很顺遂。
她出外勤的频率，学院内的法师都已经习惯，就算要去南方种植园实习，也就算不上出格了。
当然，除了外交处，法师们自动忽略了维罗卡身上的“其他势力人质”属性。
但真正惊掉了一些人眼球的是，维罗卡给出的、接任战士部外勤队总队长一职的人选意见，是个战士。
而议事会毫无反驳的通过了这个意见。
阿奇尔在一众不可置信的目光中，升任外勤队总队长。
学院成立以来，第一次破例，将战士任命为部里的正职！
学院对于战士的不能明说的歧视竟然减轻了！
战士部的其他队长们后悔不迭，觉得之前虽然听从维罗卡的命令，但殷勤还是少了点。
法师们就有些脑袋打结，难道维罗卡是某个大法师的亲女儿？
这声势、这权力，比之前有个大法师老师就鼻子朝天的莱昂内尔都要大了吧？
当然还有一种说法，这是给维罗卡去往南方种植园、远离学院权力中心的补偿。
知情的法师都嗤之以鼻。
维罗卡去南方种植园那能叫“远离权力中心”吗？
她明明是去搞事的！
第253章
秋季新生入学仪式后，维罗卡升为四年级。
让学院之城一部分人失望的是，她没有在四年级之前晋升中阶高级法师。
但也有一部分人认为今年还没有结束，下注押定了维罗卡能在冬季末尾之前晋升。
懒得管这些，维罗卡交接了手头的工作，又去找了一次西维娅后，她背了一个小包，骑上若拉独自前往南方种植园。
比骑马不知道快了多少倍，若拉也很喜欢放风，所以飞的格外快，她们用一天多一点的时间就到了绿荆城。
绿荆城已经大变样了，城墙虽然没有加高，但厚度提升了一半不止，城中的居民房规划也清晰了很多。
维罗卡从上空远远的看见，绿荆城的城主府有一部分扩展出去，连接在街道上，面向街道和城民。
她估计，这是赛琳娜上任后扩建的。
若拉在空中盘旋了几圈，维罗卡有些犯难，不知道该降落到哪里。
降落的太近，恐怕会引起居民恐慌，而离绿荆城比较远的地方，树木比较茂密，她还得在丛林里跋涉。
最终，维罗卡瞅准了一段没有人的道路，指挥着若拉降落下去。
维罗卡落地之后，若拉一身清爽的再次起飞，去适应丛林狩猎的新方式。
秋冬的大晴天，阳光罕见的炽热。
维罗卡走在树荫里，还是觉得有些燥热，于是脱下了吸热的法师袍。
距离绿荆城越来越近，路上的行人和商贩开始变多了。
穿着一身束身布衣、脚上蹬着靴子的维罗卡在其中并不突出。
大部分行人之间并不会互相交谈，个别独行的脸上还带着防备之色，但走南闯北的商贩们早就习惯，脸色舒缓一些。
有些熟识的路上会打个招呼，交流一下各色货物的市场问题。
“……城最近又遭风暴了，可以贩些食粮过去。”
“现在还是绿荆城好点，入城不收税。”
“你这是好东西呀，要卖给城主府，会被压价吧？”
“现在绿荆城可不是他城主的，要是敢压价，我就去找法师大人哭！”
维罗卡无声的笑了笑。
有些则会吹嘘一下学院之城的事情，惹来几个好奇的听众。
“……如今战士在学院里地位也不算差啦！”一个骑在骡子上的商贩说，“我女虽然没有法师天赋，但也可以成为学院战士嘛。”
“学院战士！”另一个徒步的商贩嗤笑一声，他只有一匹老马，用来驮运货物了，“要是天赋不好，就算是战士，也得花大价钱买中和药剂，你走商一趟的利润能买多少啊？”
骑骡子的商贩并不生气，反而同情的看看他道：“你最近没有去过学院之城吧？中和药剂已经落伍了！”
不能去学院之城经营的商人似乎要低人一等，骡子商贩这话一出，其他人看徒步商人的神色就不以为然了。
徒步商人顿时恼羞成怒，耳朵气的通红，大声嚷嚷道：“那就算是法师大人们有新的药剂，也不是你能买得起的！”
骡子商贩泰然自若，掏出水袋喝了一口，很享受这条路上，其他人集中过来的目光。
然后她才慢悠悠的说：“法师大人有没有新药剂我不知道，但冒险者公会可是有战士的修炼法！
贵族们家传的修炼法！
只要能在公会里做出贡献，就能有学习的机会！
有了战士修炼法，根本就不需要中和药剂！”
徒步商人笑的更大声了：“你在鬼扯什么！贵族家传的好东西，怎么可能给你看！”
围拢过来的众人也议论纷纷，不太相信的样子。
骡子商人呸了一口：“不信就不信呗！我好心告诉你们，这消息虽然在别处要卖钱。
但冒险者公会可是学院之城里鼎鼎有名的大商户，说话从来都算数，去过学院之城的谁不知道！”
看骡子商人这么肯定，同路的有几个人明显脸上有心动之色。
维罗卡脚程比她们都要快，将要超越骡子商人时，被骡子商人叫住了：“哎！看这位战士的装扮，是冒险者吧？你来说说，你们公会里是不是有修炼法？”
维罗卡转头，看见了四五双锃亮的眼睛。
在一众小商贩、还有背着菜蔬的农民期待的眼光中，维罗卡有些好笑的抿了抿嘴，回答道：“公会里确实有修炼法，不过需要做很多任务，积累积分才能兑换。”
“害，多做一些事算什么，咱们不怕吃苦。”一个农民立刻说。
“有就好啊，那些贵族哪个会这么好心给咱们普通人看呢？”骡子商人很满意自己的消息被肯定，翘着鼻子说。
徒步商人还要争辩什么，骡子商人已经趁机与维罗卡攀谈起来：“这位战……冒险者是有任务，要去往绿荆城么？”
“途经绿荆城，”维罗卡笑着答道，“要去更南边的种植园。”
“种植园！”骡子商人声音陡然拔高了几度，“南方种植园可是学院的地盘，能在那里行商的，无一不是与法师大人有关的商家！”
与学院能扯上关系，众人看维罗卡的眼神顿时炽热。
之前接话的农民又快步上前挤了挤。
被落在后方的徒步商人冷嘲热讽道：“你们恐怕是被她骗了！她连匹马都没有，走路去种植园吗？还只有一个人，路上多少魔兽，真当自己是中阶战士呢！”
这两点确实不太对，就有没听过前因的人，看维罗卡的脸色变了。
骡子商人也有些迟疑。
维罗卡微微一笑，也不争辩。
徒步商人顿时觉得拿捏住了两个人的把柄，快步上前得意洋洋的阐述他是怎么看穿维罗卡的。
难为他还背着一个大包，气喘吁吁的也要往前挤。
绿荆城已经近在眼前，城外有寥寥几个人在排队等守卫检查。
原以为有守卫在，徒步商人会收敛一点。
谁知道他竟然更精神了，嘴里嚷嚷着维罗卡是个骗子，要去守卫那里举报她。
维罗卡用看死人的眼神盯了一会儿他。
徒步商人的声音不算小，城门口的守卫和排队的普通人一起投来了看热闹的眼神。
维罗卡翻着白眼，抽出了自己的法师袍和法杖。
被徒步商人搅合的吵吵嚷嚷的城门口，突然寂静了。
守卫队的小队长——之前一直舒舒服服坐在阴凉地的椅子上——从椅子上弹起，笑容满面的向维罗卡跑过来，边跑边喊：
“是水系的维罗卡大人吗？听说您这几天会来，赛琳娜大人早早的就吩咐好了！”
“嗯。”
维罗卡点点头，经过脸色呆滞的徒步商人，气定神闲的披上法师袍。
呆滞的不只有徒步商人，同路了一会儿的其他商贩和农户同样惊呆了。
骡子商人反应最快，欲言又止了几次，终究还是没敢再上前打扰。
维罗卡在城门口停住，转身看面向同路的众人。
她看骡子商人脸上的风霜、背着蔬菜的农民赤脚上的泥泞。
“冒险者公会旨在处理袭击人类的魔兽，同时沟通有无，成为交流的桥梁。不日，公会将拓展到绿荆城，到时欢迎各位前来委托任务。”
说完，维罗卡一颔首，就在守卫队长的带领下，向着城内走去。
“就说让我女儿加入冒险者是对的！”骡子商人满脸喜色。
“一个法师，不坐马车，跟我们平民一起走路算什么。”徒步商人满腹委屈，连维罗卡的背影也不敢看。
在其他人远眺的目光中，维罗卡大步入城，法师袍在风中鼓荡。
*
维罗卡在一处工地上见到了赛琳娜。
后者虽然穿着代表身份的法师袍，却是裁短了一大截，又加上了腰带，除了颜色和花纹，看上去与战士们的短衣也没什么区别。
“赛琳娜！”维罗卡高喊了一声，举起手臂挥了挥。
站在工地高处的赛琳娜回过头，眼神一亮，匆匆与旁边人说了什么，就向维罗卡这边跳了下来。
“好久不见！走，我请你喝这里新研制的绿荆酒！”
赛琳娜高高兴兴的拉着维罗卡的手，一路返回了城主府的前排。
就是维罗卡在上空看见的，城主府新拓展出的那一部分。
“绿荆城主还住在后面的城主府？”维罗卡好奇道。
“他……太能放下身段了，”赛琳娜一言难尽，“一介城主点头哈腰，从不反抗，实在没有理由撤换他。”
维罗卡闷笑，她还记得，上次来的时候，绿荆城主的身段就很能放得下。
“不过之前的驻城法师呢？我记得也是木系的。”看着酒杯里碧绿色的绿荆酒，维罗卡问道。
“她现在统管绿荆酒的制作，”赛琳娜轻轻敲了敲酒杯，“我们两个打算把绿荆酒向学院之城推广一下，你觉得味道怎么样？”
维罗卡抿一小口，回味了一下，咂咂嘴评价：“很清爽，适合夏天喝，加点冰块就更好了。”
赛琳娜虚心记下了意见，转而问起维罗卡这次的行程：“你在信里说要去黑百合盆地探索，怎么只有一个人，不多找几个帮手？”
闻言，维罗卡眉头轻轻一皱，看了一眼门窗。
赛琳娜心领神会，开启了静音法阵。
维罗卡这才歪了歪身体，叹气道：“虽然帝国皇帝的事情似乎结束了，但我总觉得学院里气氛更诡异了。
我原本是想找北方峡谷里实战经验多的法师，但一大部分历练回来的，都被学院扣下了。”
第254章
赛琳娜眉头一动：“学院的备战完全没有放松啊，倒不如说，这个时候学院还能放你出来，我都很惊讶了。”
维罗卡苦笑着摊手：“就是因为这个，我不仅不敢找人帮忙，甚至还对这次探索也没底气，唯恐打乱了学院的计划。”
赛琳娜晃着酒杯沉吟了一下，给维罗卡分析道：“绿荆城只在最开始收到了一封警备的信，此后一直到现在，都没有下文。
学院里的大法师们，恐怕是打算借着这次机会，整理学院的布防和战备，为更长久的计划做准备。
更何况，大法师们既然通过了你的申请，那就是对你的行动有数，你只管放手去做，没必要瞻前顾后。”
维罗卡轻轻点了点头：“更长久的计划……你是不是也觉得，帝国皇帝这次不一定全然无事？”
赛琳娜一口喝干了剩下的酒，眼中精光闪过：“就算这次真的只是流言，但这个流言也提醒了我们，帝国皇帝已经接近六十岁了！”
维罗卡舔了舔嘴角的酒渍：“哪怕他是中阶或者高阶战士？”
“战士也是需要修炼的，”赛琳娜看了一眼维罗卡，“我不信凭皇帝的工作量，他还有时间能修炼到高阶，除非他和你一样天才。
与其猜测这方面，还不如教廷又拿出了什么好东西，给皇帝吊命的可能性更大一点。”
“教廷……之前我们去送信，教廷的态度确实有些诡异。”维罗卡若有所思的道。
“记得吗，我们出使的时候，教廷就与皇帝关系很差。”赛琳娜嗤笑一声，“他们一方面想要换个更听话的皇帝上位，一方面又舍不得现在的安稳局面，自然表现诡异。”
“但是教廷底气很足的样子。”维罗卡回忆着当时主教的神态，还有主教身后的中阶。
“他们当然底气很足，”赛琳娜脸上闪过一丝忌惮，“你见过中阶战士之间的战斗吗？”
怎么突然扯到中阶战士上去了？维罗卡有些迷惘的摇头。
阿奇尔和二分队队长出手都是在海岛遗迹上，埋伏莱昂内尔或者攻击魔兽，基本上是依靠速度或者附魔武器，所以维罗卡还没有见过中阶战士火力全开的正面战斗。
“不过我现在也是个中阶战士，除了身体整体素质有所提升之外，也没有感觉到其他不对啊？”维罗卡挠了挠头疑惑道。
“……”赛琳娜向这个不自觉凡尔赛的家伙翻白眼。
接着她还是解释道，“中阶战士其实是可以外放元素力的，类似最低级的法师们，不过不太显眼，而且十分费力。”
随后赛琳娜立刻语气严厉，阻止了跃跃欲试的维罗卡：“别随便尝试，回学院之后，找战士家族的人去研究！”
维罗卡讪讪的收回了手。
稍微松一口气，赛琳娜继续说道：“而等级越高的战士，元素力外放越多，高阶的战士，甚至能凭空产生与高级法师相差不大的元素攻击。”
才是高级法师，学院里高级法师一抓一大把啊？维罗卡歪歪头，静等接下来的话。
“确实学院里高级法师一抓一把，但是高阶战士还有绝顶的身体和反应速度，”赛琳娜苦笑着，“两厢作用之下，高阶战士拥有突进到每一个法师面前的能力。
“而法师一旦被突进到身前……”赛琳娜摇了摇头，“不是所有人都像你一样在战士方面也很天才、能反应过来的。”
维罗卡点点头。
这就是所谓的战士型刺客呗，攻击力十足且防御力不差，血量够高，移动速度也很优秀，放在哪都非常难缠。
所以呢？
“二十多年前，这种高阶战士教廷就有十六个，”赛琳娜闭了闭眼睛，“这还没加上教廷里的法师，所以他们当然底气很足。”
维罗卡脸皮抽搐了一下。
教廷可不是以战士闻名的。
各大教堂里，都有高等级的光系法师坐镇。
再加上吸纳了几乎整个帝国的平民法师。
教廷的高阶数量起码能翻一翻。
而这其中还不包括帝国战士和帝国法师。
这下维罗卡也闭上了眼，痛苦问道：“二十年前，学院是怎么赢的？”
“学院赢了吗？”赛琳娜反问，“学院的历史课上，教授的可从来都是学院输了！”
维罗卡沉默着吐了一口气，最后抬起头盯着赛琳娜的眼睛道：“告诉我学院还有别的底牌。”
赛琳娜笑着叹息，拿手点着维罗卡说：“我只是个曾经的平民派首领，现在在大法师们眼中，还没有你的分量重，你觉得我能比你多知道多少？”
维罗卡固执的盯着赛琳娜：“但你是大法师的学生。”
“好吧好吧，”赛琳娜拗不过她，只好压低声音道，“曾经我在土系大法师身边见过一个中阶战士，是一个小家族推上来的。
后来她不见了，那个小家族却水涨船高，就连马克大法师在议事会中都嚣张了不少。”
不见了有可能是去出秘密任务，但土系大法师马克那性格，还能嚣张不少，那最大的可能就是晋升了。
一个高阶战士。
维罗卡心里稍微有点底了。
赛琳娜招待了维罗卡两顿饭。
第二天，维罗卡精神奕奕的爬到城主府屋顶上，召唤若拉。
原本她想出城去再召唤，至少不打扰城中平民们的生活，但是赛琳娜执意要在城中。
“也给城中的人看看，学院到这里的支援速度，省得有些小心思。”赛琳娜笑眯眯的说。
但维罗卡觉得她就是想看看若拉。
护卫们驱散了一部分城主府外的人群，赛琳娜特意把城主一家都叫了出来。
维罗卡几个起落，轻盈的跳上城主府屋顶，这里是整个绿荆城最高的建筑了。
若拉一直在周围放风，维罗卡刚爬上顶部，吹响哨子没多久，一个黑影就在云层上浮现。
初看大小一般，但随着距离越来越近，超过人体大小的影子在地上掠过，引起了一阵惊慌。
若拉的降落推倒了一大片屋瓦，一根房梁发出了危险的吱呀声。
维罗卡跳到若拉背上，系好绳带，抬起手与赛琳娜再见。
赛琳娜旁边，绿荆城主勉强微笑着打招呼。
“啊呀，踩坏了你的屋顶，没关系，城里土系法师还在呢，就是价格……”
维罗卡听着赛琳娜坏心眼的话，与若拉一起飞离了绿荆城。
*
路上遇见一次大范围雷暴，若拉不得不降落，并缩在了维罗卡支起的法阵和水元素双重护盾中。
雷暴结束后，维罗卡骑着若拉多转了几圈，浇灭了两个雷暴造成的小火苗，防止产生丛林大火，才继续向南飞去。
除了部分区块换了一个颜色，夏天与秋天的种植园变化似乎不大。
接近冬季，有部分植物枯萎凋落，但很快留下的空隙就被另外的藤蔓或者长青植物占据，所以整体上还是郁郁葱葱。
这次维罗卡还记得，妮可拉老师在北方峡谷时说的话。
每个学院驻地都有法阵防护的。
种植园的防空力量虽然不如北方峡谷齐全，但南方夏季风暴不少，空中防御也应该有法阵。
她谨慎的在种植园上方盘旋了几圈，引起守军的注意后，在离种植园有一段距离的路上降落。
维罗卡步行，若拉在低空盘旋。
这次它不能早早飞出去放风，维罗卡要给它在种植园登记。
走了没有多久，前方路上传来了种植园驻守战士的声音。
维罗卡向来人坦然的摊开手。
带队的战士，是曾经有过一面之缘的伊芳。
看见身披法师袍的维罗卡，她脸色明显缓和了一些：“您是……水系的维罗卡大人？”
维罗卡点点头，走出上前抽出自己的实习申请审批表：“我来种植园实习，上面那只紫翅辉鹰是我的骑兽。”
伊芳似乎有些无语：“下一批实习法师还没有从学院出发吧，您这么早用骑兽提前赶过来，是有什么事情吗？”
“有个实习项目，打算尽量赶在冬天开始。”维罗卡简略的说。
战士们没有什么意见，种植园里法师们的研究项目她们也说了不算。
说了算的法师、两年未见的诺娜，热泪盈眶的向维罗卡张开双臂。
“维罗卡！啊！我的希望！”
坐在餐厅吃虫子的维罗卡打了个寒战。
“我都九年级了啊，”诺娜抱着维罗卡呜呜呜，“虽然我还不想离开学院，但是老师已经开始威胁我，再不毕业她就把我扔去三环三区喂虫子！”
“学院还有关于虫子的研究吗？”维罗卡的注意力稍微偏了一下。
诺娜收起哭脸，做起来瞪着维罗卡：“你好歹安慰一下，我是为了谁才等一个项目等到现在啊！”
维罗卡象征性的抬手抚摸了一下诺娜，就直奔主题道：“我这两天先处理一下杂务、找哈莉特报道，第三天要去特丽莎前辈那里看看粮种研究进度，第四天才能去你的研究室。”
诺娜也立刻沉浸入工作模式，点头道：“正好我这几天整理一下相关记录，以及召回加入咱们项目的法师们。”
“还有法师加入这个项目吗？”维罗卡饶有兴致的问，“尽管看上去难度十分之大？”
“在听说了有你加入之后，还是有一部分人抱有信心的，”诺娜答道，“但是她们对深入黑百合盆地还有些顾虑，所以探索的人选还要再探讨。”
维罗卡点了点头，对此早有心理准备。
第255章
种植园三环第六区，维罗卡蹲在田埂上观察几株植物。
特丽莎跟在她身后讲解。
“按照我们在信中勾选的计划，我们最终将中心放在了鹿蹄薯上，”特丽莎蹲下，扒开一半根茎展示给维罗卡，“耐涝、抗倒伏，春种冬收。”
“我记得，上次你们在信里的报告是，”维罗卡回想了一下，“正在尝试压缩生长时间，尽量做到春种秋收？”
特丽莎点了点头：“为了记录鹿蹄薯催生后的状态，我们在一开始就尝试了木系法师催生。”
“结果呢？”维罗卡拍拍手上的泥土站起来，“不乐观吗？”
“催生后的鹿蹄薯含水分很大，比一般的薯类更难储存。”特丽莎掏出一个记录本给维罗卡看。
“相对的，我们发现，当它的根茎中含水量越少，储存的时间就越长，越适合人们用来过冬。”
这么说，其实这种鹿蹄薯，基本上已经比较适合冬青平原南部种植了。
维罗卡眼睛微微发亮。
“但是，”特丽莎着重声音道，“只有生长时间越长，鹿蹄薯的含水量才会越少。”
所以又回到了之前，成了一个死循环？
维罗卡抽了抽嘴角。
“毕竟是在鹿蹄平原生长的薯类，不适合冬青平原的气候很正常，”维罗卡叹了一口气，“储存方面我来想办法，你们只需要找到生长时间和含水量之间最好的平衡。”
是薯类，说不定能搞出淀粉，然后可以试着做成粉条之类的干制粮食，这样储存时间就长了很多。
特丽莎点了点头：“其实我们正在从最极端的两头开始试验，向中间的平衡点压缩了，那边一小部分是目前最好的成果。”
维罗卡跟着她走到边缘，看见了两拢刚刚出土的鹿蹄薯。
小的有维罗卡拳头大，大的近乎于人脑袋。
虽然大小和重量十分可观，但里面的含水量也不少。
“我建议您可以把这一种送回冬青平原上试种，”特丽莎说，“不在本地种植，往往很难发现特殊问题。”
维罗卡点点头：“我会找冒险者来，将这些成熟的鹿蹄薯和一些种子带回去的。刚好也试验一下它们在冬天的储存能力。”
“我听说了，您手下的冒险者对丛林很熟悉，”特丽莎夸赞道，“护送采矿队、采摘样本、击退魔兽，只要委托到正确的队伍，任务都能完美完成。”
南方种植园这边，冒险者们的来往，是通过两年前维罗卡巡视开拓的道路。
原本种植园的采矿小队就要经常走，那处魔晶矿距离公会总部也不算远，胡尔达干脆就经常派冒险者小队维护魔晶矿的安全，顺带护送采矿小队。
一来而去，南方种植园和冒险者公会总部也开发出了这一条“委托之路”。
虽然生在丛林中，而且路径狭窄，但细水长流。
现在，南方种植园这里的法师都对冒险者公会印象不错。
“这么说来，你们还曾经委托到不适合的队伍？”
维罗卡和特丽莎一边谈一边向试验田外走去。
“你懂的，普通人有时候无法理解我们的实验要求。”特丽莎回忆了一下，“有一次，我写明了要求一株变种火龙胆根和它生长周围的泥土。
那个冒险者小队虽然带回了火龙胆根，但泥土是在别的地方随手挖的，与火龙胆根上残留的颜色都不一样！”
“这不是不合适的队伍，”维罗卡眼神沉了沉，“这是他们推脱敷衍！你怎么处理的？”
“我托采矿小队给冒险者的总部送去了信，”见维罗卡站在她这边，特丽莎轻松了一些，
“下一次冒险者们来的时候，给我带来了赔款，是从那个不负责的小队任务金里扣的。
另外，我听说他们还被扣了信用分，整个队伍的等级都下调了。”
维罗卡这才露出一个笑容，点点头道：“不错。我会给公会总部去信，让她们更注意这一点的。”
说话间，已经走到了餐厅，维罗卡要去餐厅里吃饭，特丽莎则是回到自己家，两人就此分别。
餐厅中刚好遇见了诺娜，她旁边还有几个人，正热情的向维罗卡招呼。
维罗卡端着盘子走过去坐下。
诺娜伸出手给维罗卡一一介绍，这些都是加入了“兽潮成因”研究项目组的人。
除了个别是高级法师，剩下的多数还只是中级。
尽管知道这才是学院普通法师的平均水平，维罗卡还是暗暗叹息。
别说她们自己对深入黑百合盆地有顾虑了，就这个水平，维罗卡也要担心她们实力不济，进入丛林后拖后腿。
所以最好还是那批北方峡谷的法师们，实力不错，常年训练，经验丰富，而且非常能吃苦。
可惜学院也知道她们有这些优点，早早的调走了。
饭后，跟着诺娜去参观了专门为项目组设立的办公室。
非常狭小，桌椅占了一半，整个项目组的人都进来之后，已经没有落脚的地方了。
“没办法，种植园不太看好这个研究，所以支持力度有限。”项目组的一个人苦笑道。
“这是我们从冒险者中统计的往年兽潮的一些数据。”诺娜垫着脚，从唯一的一个文件柜上抽出了一个厚本子。
“这本是包括范围最大的，剩下的都是关于兽潮中魔兽分类等细分记录，”一个项目组的成员解释道，“但是受限于冒险者们的记忆问题，这些数据真实性有待验证。”
也就是说，在还没有探索队进入黑百合盆地实地考察的时候，她们就已经尽可能的在分析和记录了。
维罗卡看了看文件柜里、桌子上一摞一摞的文件，有些感慨项目组的认真。
“因为我们都是南方村子出来的法师，每一个人的童年里都有关于兽潮的恐怖记忆，”诺娜认真的说，
“尽管现在已经在学院的庇护下，但既然有其他地方还在受到兽潮的威胁，那我们也想尽可能的帮忙。”
维罗卡抿了抿嘴，坚定的望着众人：“我会尽全力提高探索队实力，争取今年冬天、第一次探索就能有所发现，不辜负你们的工作。”
诺娜笑了笑，还没有说什么，一个项目组成员先拍了拍维罗卡的肩膀道：“学院哪个研究不是要成年累月？我们早就习惯了，别给自己太大压力。”
“就是，别听诺娜说什么毕不了业，学院地下研究所没毕业的一抓一大把，咱们项目组起码一半已经毕业了呢！”
维罗卡挑了挑眉头，看向诺娜，两人一同笑了出来。
尽管有项目组成员安慰，维罗卡也没有放弃拉人的行动。
考虑到黑百合盆地的危险性，放弃从学院手里扣出北方峡谷的法师们之后，她直接把目光放到了中阶法师身上。
雷系安德鲁，已经一年悄无声息了，大概率是在海岛遗迹做保密研究，联系不上，划掉。
风系泰贝莎，不算很熟，在拍卖会上认识的，现在应该已经毕业了，不知道去了哪里任职，划掉。
土系潘妮帕，同样拍卖会上认识的，主要负责拍卖会业务，贵族派，更喜欢坐在聚会里而不是丛林探险。
姑且写一封邀请信试试吧。
风系的卡萝，妮可拉老师的学生，对战斗有不小的兴趣，激进派中的激进派，已经毕业，但现在应该还在学院。
在公会总部狩猎的时候，表现的实力很强，与维罗卡相处的关系也不错。
写给卡萝的信里，维罗卡认真了一点。
除了一些锻炼、提升实力的套话，还允诺，探索中维罗卡的收获可以与她平分。
剩下的火系……
维罗卡挠了挠头，火系现在的中阶是艾雯和她学生，她总不能把法师派首领和宣传处处长薅出来吧？
后者有职务在身不方便，前者没有利益轻易不会动的。
算了，维罗卡数完了中阶，开始数实战经验丰富的高级法师。
唐娜已经答应了要来帮忙，只是现在不知道游历到了哪里，需要等一等。
木系里面，昆尼尔也不差，但他还要在学院的议事团里给维罗卡做代理，也没有空出来。
对了！要是提起南方丛林经历的话，贝琳达前辈可是经验充足，她的“腐蚀之液”就是在南方丛林里练成的。
维罗卡兴致勃勃的从桌子上爬起来，又给贝琳达也写了一封信。
剩下的，曾经在海岛遗迹打过交道的诸位，维罗卡不太清楚她们现在都去哪里实习、是不是有时间来探险，于是都写了一封礼貌问候的信，顺便提了一提毕业项目。
令维罗卡吃惊的是，贝琳达虽然有事没来，但火系的尤莱娅来了。
还是快马加鞭，一路风餐露宿赶过来的。
这时候唐娜甚至还没有到，维罗卡只能感动的抱了抱尤莱娅，一路揽着她去自己的屋子挑选路上的装备，还塞了一堆成品药剂给尤莱娅。
有些受不了维罗卡的热情，尤莱娅惭愧的说了实话：“其实是大法师让我来的。
学院已经开始向南方丛林派遣探索和训练队了，虽然一开始训练队肯定不会深入丛林，但大法师的意思是，向南方的第一线探索队里，总要有法师派和火系的人，所以大法师让我来你这边。”
“那也是你来冒这个风险，而不是别人，”维罗卡拍了拍尤莱娅的后背，“我没什么可以报答的，只能尽全力保证你在丛林里的安全。”
第256章
继尤莱娅之后，卡萝也赶到了。
唐娜反而是最后一个到的，这时候都已经深秋。
不过也多亏唐娜的晚到，她们才能有时间去发现一些问题。
比如两位北方法师的不适应。
或者说，水土不服。
先是尤莱娅某一天起了大片的红疹，经过种植园医师的断定，没中毒，没碰不该碰的玩意儿，只是不能适应潮湿的空气所以生理反应。
然后是卡萝，非常有探索精神的尝试了南方特色食物，上吐下泻，被医师按着躺平好几天。
身为召集人和队长的维罗卡，在还没有出发的时候，就被迫提升多种药剂的熟练度，以防自己的队员没进入丛林就倒下了。
好在唐娜是一路慢悠悠游历过来的，基本已经适应了南方的气候。
冬季完全到来之前，深入黑百合盆地的五人探索小队成型。
队长是维罗卡，水冰两系中阶中级法师，中阶低级战士，作为队伍的主攻手兼任药剂师、治愈师。
副队长是诺娜，木系高级法师，负责记录研究数据，是队伍中唯一的研究型法师。
唐娜，冰系高级法师，阵法师，负责队伍后方和研究型法师的安全。
风系中阶低级法师卡萝，火系高级法师尤莱娅，出自元素攻击力最强的三系，二人是维罗卡的左右策应。
五人集齐后，坐骑、衣服、干粮等深入丛林必要的装备就立刻提上了日程。
唐娜每天都在专心致志，准备更多的便携法阵。
维罗卡同样要制作药剂，但是药剂太多叮叮当当并不好携带，所以她只准备了适当的数量，就和诺娜一起找种植园驻军申请出行用的冬青龙蜥。
卡萝在磨自己的法杖尖——向维罗卡的冷漠之杖学来的，必要的时候可以一杖两用。
尤莱娅逮住了法师派按插在种植园的行商，囤积了一小部分魔晶。
不管怎么样，照明点火供能，魔晶总是功能性最广的东西。
期间，跟随在尤莱娅到来之后，学院对于南方丛林的探索事宜也被广泛传播开来。
上行下效，种植园对维罗卡她们的项目稍有改观。
种植园常驻法师内务总管哈莉特，给探索小队送来了全副丛林探索装扮。
“轻薄防水又保暖的短斗篷，用特殊技术混合植物做的，”她展开了一件浅褐色混杂绿色的衣服抖了抖，“上面的颜色还能有效隐藏在丛林里，减少魔兽突袭的可能。”
“这个折叠帐篷我知道，四区那个家伙的研究成果。”诺娜拿起一大块皱皱巴巴的树皮样东西，往地上一扔。
一个像模像样的拟树根帐篷撑开来，稳稳的扎在地上。
“他们也早就想去黑百合盆地了吧？”诺娜嘀咕着，“不然研究这个东西干嘛。”
此外还有强效解毒药剂、去味药剂和几个便携法阵，以及一张粗略的黑百合盆地地图。
“这是很早之前，大法师们四处探索时绘制的，”哈莉特指着地图边缘的一条黑线，“距离现在肯定有些变化，不过这条海岸线基本是固定的。
你们要是迷路了，就尽可能向东走，走到海岸线后再沿着海岸线一路北上，就能回到沿海城市里。”
维罗卡慎重点头，黑百合盆地的丛林植物覆盖，不见天日，迷路是概率很大的事情，到时候就要靠这张地图和若拉了。
“你的骑兽也要一起跟着吗？”哈莉特皱眉问道，“那你们只要三头龙蜥？龙蜥负重越多速度越慢，可不方便逃跑。”
“这就有四头魔兽要喂了，再多真的养不起。”维罗卡摆摆手道，“再说了，两个中阶法师，逃跑的应该是黑百合盆地的魔兽们。”
“你的骑兽方便空中来往，我已经给它登记了，记得让它定期给种植园这边报信。”哈莉特最后嘱咐道。
种植园这边补充的基本很全面了，考虑到这是借了学院对于南方丛林探索事宜的光，在离开之前，维罗卡又给公会总部的胡尔达送了一份信。
主要是请她注意学院派出的探索和训练队伍，让冒险者们尽可能的帮扶一下，做向导、保镖都行，既能保障“丛林萌新”们的生存，也能向学院示好。
除此以外，不能到现场帮忙的贝琳达，也写信尽力找了人脉。
女战士伊芳，她与贝琳达关系很好，现在是种植园战士队伍的副队长。
她找到维罗卡坦言：“虽说我们这些战士都有去丛林出外勤的经验，但您要去的是黑百合盆地深处，那里就算是我们队长也没去过。
如果真要找向导的话，不如去东南部落里试试，她们才是常年生活在丛林里的人。”
维罗卡沉吟一下：“我确实给西维娅带了信回来，不过我还从未去过东南部族，你们与东南部族经常打交道，能帮我引荐一下吗？”
伊芳痛快的答应了：“三天后是日常巡视，您跟着巡视队伍一起出发就行。”
因为这个，原本打算尽快出发的探索小队，在种植园多待了两天。
第三天出发前一天晚上，哈莉特紧急找到维罗卡：“可妮莉娅大法师要见你。”
原本为了接下来的探险保持充足的精神，维罗卡都已经睡下，再从床上爬起来的时候脸色阴郁，下了哈莉特一跳。
“我是不是打扰你睡眠了？”哈莉特小心的问，一边频频回头，神色警惕的观察路人。
可惜月色明亮，大部分人早已入睡，只有巡逻战士的脚步声逐渐接近又远去。
维罗卡闭着眼紧了紧斗篷，声音凉的跟月色一样：“我可是刚刚睡着，你们这个点找我，最好是正经事。”
“当然是正经事！”哈莉特缩了缩脖子，侧身避开中阶法师加战士起床气的威压。
她撑起一杆照明灯，带着维罗卡向第二区走去。
夜晚的种植园安静又喧闹。
没有了人声，鸟叫和虫鸣只会将分为凸显的愈发寒凉。
现在已经深秋，种植园的虫子们还叫的这么欢快。
不愧是研究虫子的第三区，维罗卡撇了一眼路过的半地下研究室。
黑夜中的几点灯火很明显，但巡逻的战士和哈莉特都没有什么异色。
“可妮莉娅老师的研究室经常彻夜通明，里面的法师往往通宵研究。”哈莉特低声解释道。
她小心地敲了敲研究室的门。
仿佛做贼一样，维罗卡腹诽。
一个眼下青黑的研究员打开房门，看见哈莉特和维罗卡之后，才侧身让出了一个缝隙。
里面的地上、桌面、架子上，摆满了各种植物和菌类，奇异的是，复杂到如此程度的环境，这些植物和菌类竟然还能安然生长。
绿叶和菌子的掩映后，又是一扇门。
这扇门里面比较有研究室的样子。
整整齐齐摆好的样品，冒着小泡泡的坩埚，镊子玻璃试管量筒……
维罗卡匆匆扫了一眼，就跟着研究员进入下一扇门。
不知何时，跟在后面的哈莉特消失了。
第三扇门后，维罗卡总算看见了可妮莉娅老师。
这里似乎是可妮莉娅老师的办公室，厚厚的书本从书架一直摆到地上，窗台上有几盆奇形怪状的植物，上方还有捕梦网和风铃。
窗台下有两把藤制座椅和一个小圆桌。
与整洁的这边相比，另一边的办公区，一大摞实验记录胡乱堆在一起，看上去是主人有什么烦心事，于是干脆将它们推到了一边。
可妮莉娅老师正在办公桌前，举着照明灯仔细看一张图纸。
“维罗卡，你来了。”她从图纸中抬起头来，眼睛在灯光中闪闪发亮。
维罗卡心里一跳。
灯光下，可妮莉娅老师看起来苍老了不止一倍，但整个人的表情却散发着诡异的兴奋。
维罗卡挺直腰板，站在办公桌前。
“今天下午，我收到一个消息，”可妮莉娅老师缓缓开口，“学院的纠察队抓住了一伙从西南方流窜过来的逃犯，这群逃犯一路上杀了二十多个人，抢劫了两个村子。”
所以呢？维罗卡罕见的升起了一丝失望之情。
不完全是因为她冷血，而是觉得今天找她这个阵仗，要谈论的应该是更重大、更严肃的话题。
比如帝国皇帝真的嘎了什么的。
“但是在纠察部逮捕的时候，这群逃犯还敢反抗，拒不受捕，并叫嚣他们是冒险者，有冒险者公会的大人物会保护他们。”
可妮莉娅老师的眼睛里隐隐闪过一丝笑意。
好吧，这个消息也挺严肃的。
维罗卡吸着凉气保持冷静：“冒险者公会充分尊重学院的法律法规，绝对不会包庇任何作奸犯科行为。”
她沉默了一会儿，继续道：“冒险者公会吸纳了学院之城中零散的战士，有部分品性不定是很正常的，公会也一直在与纠察部合作，有计划的筛选这部分人。”
简而言之，公会吸收了学院之城的社会闲散人士，并且有跟官方报备过。
可妮莉娅微笑颔首：“不错，你留在学院之城的那个会长，也早早的就公开表示，愿意全力配合学院的调查。”
“但是，这些都不重要。”可妮莉娅轻轻摇了摇头。
当然不重要，莉拉的能力她还是信得过的。
而且，这只是个用来弹压我的消息，更重要的事在后面，对吧？
维罗卡脸色不变，毫不畏惧的与可妮莉娅对视。
可妮莉娅又轻笑了一下。
第257章
她今天似乎还挺高兴，看来接下来的事情不是什么坏事？维罗卡脑海中刚闪过一个念头，就听到对面继续说道。
“好吧好吧，我还是直说好了，”可妮莉娅老师垂下头，盯着桌面上的图纸,
“在刑讯中，那几个犯人吐露出他们是从魔鬼山边境一路逃出来的，并且在那里，疑似有学院大法师的消息。”
信息含量巨大，维罗卡闪了一下神才反应过来。
魔鬼山，黑百合盆地更南方的山脉，在学院的通识课中，那里充斥着森林、雾海和石头，是出产狮鹫的地方。
魔鬼山并不只是几座山峰，或者几条山脉，它是黑百合盆地向南整整一大片、无望无尽群山的统称。
因为山峰和山脉都不足以描述它的广阔，所以只能简单的称之为，“山”。
又因为流动着古怪的雾海，其中满是诡异植物和魔兽，进入之后有死无生，所以名为“魔鬼”。
如果说黑百合盆地尚且被称之为“魔兽乐园”，有大法师可以强行越过去、寻找骑兽和材料的话,
那魔鬼山就是绝对的人类禁地，去往探索的人从未有一个回归。
包括学院的大法师。
学院二十多年前、三十年前，外出探索，至今未归的大法师。
学院外出探索失踪的大法师中，有一位是木系。
是可妮莉娅的老师。
维罗卡现在明白，可妮莉娅老师为什么眼睛发亮了。
不仅仅可妮莉娅老师眼睛发亮。
维罗卡也难捱的活动了一下双肩。
失踪的大法师，
学院的顶尖战力，
一个时代的人物代表。
大法师的回归会带来什么？
隐秘的知识、失落的遗迹，还是能够填充一个派系甚至学院的宝藏？
最不济，大法师本身就是最大的宝物。
学院内部的派系结构会立刻改变，三个木系大法师，足够让火系老老实实闭嘴，雷系或者风系倒戈。
这之后，是关联的学院对外态度、帝国对学院的看法、冬青平原的局势……
但是那几个犯人只是说，有学院大法师的消息。
这个消息，是什么样消息？
大法师陨落的消息，还是重伤不能行动的消息？
如果大法师安然无恙，为何不尽快回到学院，或者送信报平安呢？
一个高阶大法师若是发疯，这半片大陆上还没有什么可以阻止。
所以大法师是去魔鬼山探索，受重伤好不容易逃脱吗……
“维罗卡，”可妮莉娅老师声音轻柔，唤回了维罗卡的思绪，“学院、议事会，木系法师可妮莉娅，在此诚心委托你。
开拓南方种植园到魔鬼山边境的东线路径，为学院领地扩展、打探失踪大法师消息做准备。”
维罗卡哑然，学院这是打算将黑百合盆地和魔鬼山边境一起占了，直接划到领地范围内啊。
不过——“东线是指接近海岸线这条路，难道还有西线？”
“当然，”可妮莉娅老师叹息一声，低下头指着桌子上的图纸，“其实西线才是通往魔鬼山最安全的路线。”
原来这图纸是地图，维罗卡上前一步，看着半个大陆的清晰地图，可妮莉娅老师在上面划出一道弧线。
在她手指的地方，蓝湖城背靠的奥科山脉，向南直接延伸进入魔鬼山。
而以奥科山脉与魔鬼山范围的接壤处为分界，偏东北一方是黑百合盆地，偏西南一方，则标记了“大海”。
可妮莉娅老师指着那一处连接点：“这里虽然荒无人烟，但西北的夹角，却可以通向帝国的金藤麦丘陵，传言是帝国走私的一条路径。”
维罗卡审视着地图。
所以，可妮莉娅老师指的西线、最安全的路线就是沿着奥科山脉的边缘一直向南，这样不必进入危机重重的黑百合盆地。
可惜这条路的两头都在帝国范围，南方的夹角还好，北边的蓝湖城是铁板钉钉的帝国要塞。
怪不得学院要想办法开拓东线。
现在想要从西线走，那除非是打赢了帝国、学院领地扩张四五倍。
维罗卡还算乐意接这个任务，毕竟学院实力提升对她又没什么坏处，甚至她也想做一个传奇的任务。
多年之后，学院的课本上说不定还要写一段，
“大法师在魔鬼山身受重伤，学院派出队伍前往迎接，队伍中有维罗卡和XXX……”
不过有个问题是，原本的兽潮成因探索怎么办？
冒险者们一年一年在冬青平原上撒的血够多了，她还是想让这鲜血能少流就少流一点。
“我们探索小队计划是，向黑百合盆地深处、兽潮的起源地探索，所以向南开拓的速度不会太快。”
维罗卡直接将自己的探索小队说成了开拓小队。
可妮莉娅老师扬了扬眉头，没有出言否认这点小心思，反倒解释道：“学院也没有把希望全都放在你们身上。”
她伸手指了指黑百合盆地：“最快的一组队伍，学院的老师早就乘坐骑兽出发，从空中横跨黑百合盆地，前往魔鬼山边境。
你们东线是第二组，不追求快，主要目的是探索出一条相对平坦的通道，用来运输的物资，支持学院在魔鬼山边境驻点的建设。”
说罢，可妮莉娅老师有些怅然：“这样，就算失踪大法师的消息是假的，我们也在奥科山脉边缘，有了一个通向帝国腹地的驻点。”
一举两得，只要能建立起驻点，学院就不亏。
维罗卡点了点头。
“还有第三组，是学院安排前往南方丛林探索和训练的几支小队。”
可妮莉娅老师又点了点黑百合盆地，微笑道：“她们原本的任务是丛林训练和探索、尽快提升实力。
但并不妨碍她们成为学院向西延伸的触角，找到在西边奥科山脉与黑百合盆地的边境的新驻点，截断奥科山脉沿线帝国的控制权。”
不只是截断帝国的控制权吧？
维罗卡凝视着地图。
一旦学院能在奥科山脉一线、蓝湖城的南方建立驻点，那么蓝湖城立刻就会陷入三面被学院包围的态势。
下一次战争再开启的时候，再拔掉这座城池的难度就会大大下降。
“学院是很宽容的，”可妮莉娅老师声音轻柔的劝说着维罗卡，“你去寻找兽潮成因，也能解决学院探索丛林的威胁，所以这两个任务只要完成一个，学院都会褒奖你和你的队友。”
“那若是我只找到了兽潮成因，然后损失惨重，不再继续向南了呢？”维罗卡掀了掀眼皮。
——我就是不向南去，你能怎么样？
可妮莉娅老师被这光明正大的摆烂顶了一下，深吸一口气，才继续说道：“学院会很痛心你们的损失，帮助你们恢复之后，再次颁布开拓东线的任务。
到时候你是最熟悉黑百合盆地的人，恐怕还得你领路。”
可妮莉娅老师笑容可掬，维罗卡只觉得不可思议。
“为什么非得是我？万一失踪的大法师是您的老师，您一个大法师去接，又安全又方便啊？”
“我不去是因为不想吗？”可妮莉娅冲口而出。
那可能是她的老师，她当然想去接老师回来！
话里的怨气冲天，维罗卡默默侧了侧头避开。
“抱歉，不是针对你。”可妮莉娅老师马上道歉，盖了盖眼睛，解释道，
“一是大法师的行动太引人注目，教廷很可能因此插手，另外，大法师关系着学院重要战略计划，不可轻动。”
说的这么顺溜，看样子也是被同样的理由拒绝的。
但她其实只是在讲条件，没有说不做这个任务啊。
维罗卡稍有点无奈。
半中间，她将自己的探索小队说成开拓小队，其实就是接下这个任务的意思。
后面的推拒只不过是想谈谈条件。
这都听不出来，可妮莉娅老师真的是被失踪大法师的消息吸引了心神。
维罗卡只好开口直说：“如果我们因为向南为学院开拓了东线路径，影响了兽潮成因的探索项目，
前辈们因此延迟毕业、冒险者公会在兽潮中受损……那学院会有什么补偿吗？”
“啊！”可妮莉娅老师这才恍然大悟。
她马上意识到了自己之前心神不定、反应失措，并立刻向维罗卡摆出了条件。
“一方面，学院会全力支持你们的探索行动，种植园的龙蜥、药剂、法阵等都会给你们补充最好的。
另一方面，事后学院会补发大额任务奖金，你们的探索小队也算完成了一个毕业项目。
最后，你在学院里有两个研究项目，关于良种的那个，我会安排种植园的法师们帮助研究；学院的那个，由地下研究所协调推进。”
维罗卡嘴角轻轻挑了挑。
这两个研究项目确实一直是她心头的难处，现在有学院帮忙，她可以放下一半心了。
尤其是关于良种的研究，如果能尽快实现、改善冬青平原南部的生存环境，那“兽潮成因”的探索也可以适当的推后一点。
但这是自己的底线，不能轻易说出来，还要尽量谈出更多的好处。
维罗卡脸色不变，竖起一根手指：“还有一点，学院不是有第三组，前往南方丛林探索和训练的小队吗？
请让她们也参与到今年冬天抵抗兽潮的前线吧。这样也能训练法师们与战士配合战斗。”
可妮莉娅老师深深的看了维罗卡一眼：“可以，我明天就给学院回信，还有其他的吗？”
嗯？还能谈其他的条件？
冷静下来的可妮莉娅老师，似乎看出了维罗卡的不相信，她包容的笑了笑：“我说了，学院是很宽和的。
另外，你也不要小瞧自己啊，我从另一个角度再回答一遍，关于为什么要你去开拓东线的问题。
正如你曾经在议事团中提到的，实力不等于战力。
现在，议事会认为，你的战力和经验，已经比学院中的某些大法师要多了。
学院派你去东线，又何尝不是派出了一个大法师等级的战力呢？”
第258章
维罗卡没有再向学院要其他的好处。
但学院的重视立刻就落到了实处：她们探索队的办公室在第二天就换到了一个宽敞的研究室，还有法师和战士们在进进出出的填充器材和用具。
其他项目组法师觉得加入真的不亏，笑容灿烂的给维罗卡她们送行。
可妮莉娅老师站在高处的楼房里，远远地、远远地眺望着南方。
南方的丛林里，水汽蒸腾、雾霭弥漫，遮挡了众人送别的目光。
维罗卡她们是同种植园的巡视队伍一起出发的。
路上，副队长伊芳解释了这几年东南部族的变化。
“两年前冒险者公会送回了几个东南部族的叛徒，审讯之后，她们供出了两个稍大的部族。
学院因此惩罚了那两个部族，并没有直接攻击或者清理，仅仅是轻描淡写的中断了与他们的交易，那两个部族就自行瓦解了。
现在整个东南部族，鸟巢榕树部最强，正在逐渐吞并其他小部族。”
这种时候，按照维罗卡前世的记忆，应该学院扶持其他小部族与鸟巢榕树部打擂台，防止一家独大、对种植园造成威胁。
但很显然学院并没有这个想法。
伊芳马上就轻描淡写的说：“种植园的法师大人们说，就算把整个东南部族捏到一起，也抗不过种植园里大法师的一击。
而且只剩下一个部族也好，省的交流的时候总是七嘴八舌乱糟糟的。”
这是来自强者的轻蔑。
学院无所谓边境其他势力的发展，只要大法师们还在。
维罗卡吐了一口气，更加期待失踪大法师的回归了。
探索小队的任务变成了两个，除了探寻兽潮成因之外，还要一路向南直至魔鬼山边境。
这样大的变动，维罗卡当然不可能瞒着队伍里的其他人。
好在队伍人少，还都算是学院核心部分的法师。
尤莱娅是法师派未来的栋梁；唐娜曾经是议事团成员；卡萝晋升中阶后，也被学院纳入了议事团预备。
在这一堆天骄中，诺娜虽然不起眼，但她的老师也是议事团成员、种植园的骨干。
维罗卡就更不必说，学院现在已经把她当做半个大法师看待了。
因此，早上出发之前，维罗卡拉着另外四个人，在静音法阵中，低声告知了前往魔鬼山的秘密任务，以及任务的起因。
都是学院的“自己人”，当然也都明白一位大法师的意义。
现在这四人比维罗卡还要亢奋。
诺娜直挺挺的坐在一头龙蜥前面，大半天过去了腰杆还是笔直，估计第二天会腰酸腿疼；
尤莱娅坐在诺娜身后，一边学习龙蜥的骑乘和驾驶技术，一边不断地摩挲着自己的法杖，明明周围没有敌人；
卡萝坐在另一位战士身后，同样要学习驾驶技术，但全程都在喋喋不休，仿佛她才是那个教授的人；
唐娜在维罗卡前面，在游历时学过控制龙蜥。她一路上嘴角都没下去过，还三五不时的就回头问维罗卡要不要喝水。
只有维罗卡，昨天晚上没睡好，现在承担队友们的兴奋表现，整个人怨气十足在后排昏昏欲睡。
初冬，灌木和矮一层的树木枝叶稀疏，只有树冠伸展到高层的树种，顶部还是郁郁葱葱，遮盖了阳光。
有种植园的战士定期清理，这周围没有高等级魔兽，所以一路走的安全顺畅。
在绕过一颗眼熟的大树后不久，领队的副队长伊芳左右看看，提示道：“快要到鸟巢榕树部了。”
维罗卡努力打起精神：“你们的巡视路线这么远，直接到了鸟巢榕树部旁边？还是说这次是为了送我们？”
“我们的巡视路线要更远一点，”伊芳带着一点骄傲，含蓄的说，“现在整个东南部族都在巡视范围内。”
其他人表情没什么变化，只有维罗卡牙疼的啧了一声。
学院的兵力定期在部族巡逻，不知道东南部族的族长们晚上能不能睡着。
弱者的处境可见一斑。
有种植园战士维护的丛林道路不算狭窄，但在一片出口的白光后，维罗卡她们还是感觉眼前陡然开阔。
在植物拼命覆盖和扩张的丛林里，罕见一片篮球场大的空地。
空地上是人为清理出来的，地面上还有被收割过的青草茬。
周围有七八颗树根粗壮的树木，有榕树，也有别的树种。
顺着树干向上看，藤蔓和树枝巧妙的编合在一起，在空中搭建出了三个平台。
两个平台距离地面更近，也更大一点，有宽大的树叶和兽皮覆盖，完全是两座空中房屋。
剩下一个平台更小、更高，有手持弓箭的部族人站在上面望风。
除了诺娜，剩下的法师都是一脸惊叹，她们第一次见这种东南特色建筑。
“这只是个鸟巢榕树部的外层守备点，”诺娜转过身来给她们介绍道，“整个东南部族就是由这种大大小小的空地，和空地上方的房屋组合成的。
鸟巢榕树部最中心位置的地盘要更大，聚集的人也更多只有核心族人才能住在那里。
剩下的这些小块地方，要么是守备点，要么是外层小家庭。”
望风的部族人早就看到种植园的队伍，招呼守备点的其他人出来迎接。
从两座空中小房子里跳出了五个人。
三个直接调到了地上，两个沿着藤蔓爬下来。
大概是种植园战士们经常来巡视的缘故，他们脸上没有异色，笑容满面的与种植园战士们打招呼。
口音有点重，维罗卡一时间没听懂。
伊芳上前与几个人交涉，提到了维罗卡等人的身份。
部族人敬畏的望过来，用左手点了点额头，然后鞠躬。
卡萝和尤莱娅一动不动，唐娜和诺娜点头回应，维罗卡稍微欠了欠身体。
五个部族人中，一个人脱离了他们的队伍，走在种植园战士们的前面引路。
队伍原本正直向南的方向稍微偏了偏，又歪歪扭扭的经过了几个大小不一的空地、以及空地上方的房屋后，她们终于来到了鸟巢榕树部的中心。
足球场大小的空地，清理的比别处都干净，土地被压实，没有草茬和石头。
幼童嬉笑着在空地上跑来跑去，少年们抛耍着骨质和木质玩具，还有零星几个老人靠坐在树根上做手工活。
整个空地的中间，是一株巨大的榕树。
维罗卡目测，大榕树的直径超过七米，高达四十米以上，盘踞于地面的空气根都比人粗，整个树冠完全覆盖了空地上方。
榕树的纸条与周边树木密密麻麻的连接，而部族人就在这些枝条上建屋、生存。
“怪不得是……鸟巢榕树部，”维罗卡仰头喃喃道，“与树相比，上面的房屋都像是鸟巢了。”
“咳，部族名字的来源并不是这样。”一个声音纠正道，“因为最初，我们在树上修建房屋，是向鸟巢学习的。”
将视线从树冠上移下来，队伍面前是前来迎接学院法师的鸟巢榕树部族长。
大部分部族人都是短袖短裤，肩膀到腰间斜围着装饰。
成年人的装饰大多是兽皮，个头矮一些的孩子们是宽大的树叶或者纸条。
只有少数走在队伍前方的人，装饰是各种颜色的布料。
族长与普通的族人一样没有穿鞋子，穿着短裤短袖，身上斜斜的披了一块浅红色的布料，佩戴着金属项链，项链是个倒悬的榕树模样。
“鸟巢榕树部欢迎魔法学院的法师！”
族长右手还握着一根粗大又尖锐的木杖，左手点了点额头，向维罗卡她们鞠躬。
汇集在族长身后，大大小小的鸟巢榕树部族人们，也都触碰了一下额头，随后向维罗卡她们俯首。
维罗卡带头从冬青龙蜥上跳下来，走到族长面前行礼。
伊芳给双方做了介绍。
族长很高兴，一点也不见外的拉着维罗卡的胳膊，向大榕树走去。
“我早就听说过您的名声，”族长的口音倒是很浅，“西维娅信里提到过很多次，上次她能回来，也是多亏了你的安排。”
有木质的台阶嵌在榕树身上，虽然窄，但走的还算踏实。
坐在榕树树干中心、最大的树屋中，维罗卡坐在了族长旁边，有人端来了一大盆各色果子。
“因为不知道有法师到来，我们没有提前准备更好的东西，”族长有些遗憾的说，“请暂且尝一尝我们的特色水果吧，明天我就召集战士出去狩猎。”
“不必了，这些已经足够丰盛，”维罗卡摇头拒绝，“我们此行有任务，要往更南的方向去，要尽早出发。”
“往更南的方向？”族长皱起眉头，“要深入到黑百合盆地里面吗，现在可是冬天，兽潮就要来了！”
排列坐在两边的其他部族人也有些吃惊，开始交头接耳。
一个巫师——应该是巫师，坐在族长位次之下的第二个座位，没有普通族人兽皮装饰，反而叮叮当当的挂了很多金属环。
她向族长摇头，声音低沉沙哑：“魔法学院的大巫师，拥有颠覆我们整个部族的能力，我们不必为强者担心。”
大巫师？
这好像说的是我？
维罗卡转头撇了一眼部族巫师。
第259章
巫师大多来自于早期或者蛮荒之地的法师称谓。
这个时期的等级划分没有那么明确，高阶也少，所以中阶以上就可以称之为大巫师了。
“我对我们的实力有把握，”维罗卡向巫师礼貌点头，“并且，我们此行就是去探查兽潮成因，为了从根源上解决兽潮的，当然要趁着冬天进入黑百合盆地。”
“解决兽潮！”
屋子里的部族人惊呼，然后更混乱的开始窃窃私语，眼神不断在几个法师中流连。
“安静！”
族长大喝一声并道：“其他人都出去！大巫留下。”
房间里只剩下寥寥几人后，鸟巢榕树部的族长和巫师也依然沉默着，不知道在想什么。
维罗卡率先打破了安静，将西维娅的家信从怀中抽出来：“这是西维娅的信，我顺路送回来。”
族长怔了一下，连忙道谢并接过了信封。
她并不见外的当场打开信封，细细的从头看到尾，然后放进自己怀里。
族长再次坐正了身体，向维罗卡问道：“魔法学院想要探寻兽潮成因，需要我们东南部族出人出力吗？”
维罗卡看了一眼伊芳。
伊芳向族长点头道：“法师们需要一个能深入黑百合盆地的向导。”
族长回头与巫师对视了一眼，又转过身来，郑重的说：“能够深入黑百合盆地的猎手，都是最优秀的战士。
冬季降临，兽潮快要到了，战士的存留关系着部族的安危，所以，请容我们考虑一下。”
维罗卡点头答应了。
鸟巢榕树部的族长和巫师起身，叫上门外的几个战士，去更高层的树屋里讨论。
种植园战士们留在房间里休息。
维罗卡和几个法师们，在部族人的陪同下，走到大榕树下的空地上遛弯。
“你们的榕树根和榕树叶还有处理好的吗？我跟你们换一点。”诺娜对一旁的部族人说。
部族人点头后，两人去另一边交换了。
榕树根和榕树叶有一定的药用作用。
维罗卡收回跟着诺娜的视线，与卡萝她们一起好奇的观察鸟巢榕树部的细节。
巨型榕树之下，似乎自成一个世界。
空气中的水元素浓度提升到了临界，外面应该是下雨了，但在榕树下，感知不到雨滴。
“你就是我姐姐说的那个天才？”一个小女孩儿，带着一帮小屁孩儿，跟在维罗卡身后问。
“你姐姐是西维娅吗？”维罗卡低头问。
小女孩点头，头顶上的小辫子也跟着一点一点。
“那我应该是你姐姐口中的天才没错，”维罗卡靠在一边的榕树气根上，抱胸饶有兴趣的看着部族的孩子们，“你找我有什么事？”
小女孩犹豫了一下才问：“西维娅姐姐……在魔法学院过得好不好？”
“要是指生活质量的话，学院的吃住条件可比你们这里好不少，”维罗卡刻意顿了一顿，“如果你是想问，有没有人欺负西维娅的话……那还是有的。”
小女孩的嘴角耷拉了下去。
“但是后来我和西维娅一起揍了他们一顿，所以现在没有人欺负她了。”维罗卡挑了挑眉头，弯腰说道。
西维娅的妹妹眼看着就高兴了起来，老气横秋的道：“唔，谢谢你照顾西维娅姐姐，我分给你糖吃！”
小女孩挥了挥手，她身后的两个孩子就把一个木盒送到维罗卡眼前。
才这么小，等级观念就这么强吗？
维罗卡腹诽着。
木盒子里是码放的整整齐齐的各色糖果，维罗卡没记错的话，这是学院主干道上某个商店里的特色糖果盒。
这个应该是西维娅特意送给妹妹的。
看得出来，小女孩对糖果很珍惜，维罗卡伸手打开盒子的时候，她脸上露出肉疼的表情，不过很快就低下头掩饰了神色。
在其他小孩眼馋巴巴的神情里，维罗卡笑一笑，伸手盖上了糖果盒。
“我不爱吃糖，不过，你们能不能跟我说一下，与学院和谈后，你们生活有没有变好一点？”
“真的吗？那我收回来了哦。”小女孩立刻抬起头来，脸上神采飞扬，嘿嘿笑着将糖果盒子抱在怀里。
“生活是什么东西，它怎么变好了？”一个后排的孩子，懵懵懂懂的问。
维罗卡哑然。
身后的唐娜和卡萝捂嘴笑。
族长家的孩子、西维娅的妹妹稍微机灵一点：“学院有好吃的糖，还有好看的布！这些算不算？”
“算，怎么不算。”维罗卡失笑。
她原本是想问问，学院给东南部族带来怎样的改变，但却是问错人了，这些孩子甚至没有“生活”的概念。
“我来给法师大人说吧？”一个口音浓重，十分苍老的声音说。
维罗卡站直身体，望向另一边。
一个依靠在榕树气根上做手工活的老人，眯眼含笑望来：“部族与魔法学院和谈的时候，这些孩子还不记事呢，所以还是我来给巫师大人们回答吧？”
维罗卡带着三人走过去，好奇打量了一眼老人手下的编藤。
藤条带着一部分凸起和倒刺，但被老人的手一捋过后，都变得光滑服帖。
这双编藤的手有着厚厚的老茧，即便是维罗卡这个常年练武都比之不及。
“要说魔法学院带来了什么好处，我的感受应该是最深的，”老人眯着眼说，“第一个就是，各个部族不会再打来打去争猎场了。
还有啊，以前，像我这个年纪、这种瞎了眼的族人，老早就被放弃在丛林里了。
现在我还能坐在这里，给族长家编藤，这已经是从没有过的事情啦！”
众人吃了一惊，这才发现老人不是眯着眼，而是眼睛已经半瞎了。
但她手上的编藤依然整洁顺畅，有种秩序的美感。
“还有那边的老家伙。”老人歇了一口气，苍老弯曲的手指指向另一边的气根，那里也有一个老人，在给战士们磨刀。
“她牙齿早就掉光了，吃不下一点兽肉，只能靠嘬果子汁活着。后来魔法学院送来了面粉，她就能喝上面汤了。
所以有些年轻气盛的家伙，说着魔法学院不好，我们老一辈才要唾他一脸。
没有了魔法学院，族人们现在还在穿粗布兽皮，孩子的皮肤都要磨烂一块呢！”
“维罗卡大人——！”
种植园战士在榕树上挥手。
鸟巢榕树部的族长和巫师已经讨论出了结果。
维罗卡向老人笑了笑：“多谢您的解答。”
就带着一行人掉头返回榕树树屋。
身后，靠在榕树气根上的老人摸索着手底下的藤条，嘴唇微动：“……丛林说，要听从强者。”
榕树上，法师和部族人重新坐下。
这次，鸟巢榕树部的族长身边还多了一个抱胸而立的战士。
“兽潮快要到了，我们无法派出最强的战士给您做向导，请您见谅。”族长向维罗卡低了低头。
维罗卡没有接话，因为对面看起来还有话要说。
“但是，布利尔也能在黑百合盆地狩猎，”鸟巢榕树部族长偏了偏身体，向维罗卡介绍旁边站着的男战士，
“部族曾经到达的、黑百合盆地最深的地方就是鳄嘴石，布利尔曾经跟着他姐姐深入到那里，他可以为你们引路。”
伊芳向维罗卡点了点头，认可道：“我见过他的身手，很不错。”
“也就是说，”维罗卡摸了摸下巴，“哪怕是你们最厉害的战士，也只能带我们到那个叫鳄嘴石的地方。”
“是的。”鸟巢榕树部部长向维罗卡低了低头。“部族受兽潮影响至今，亡于魔兽之手的族人不知道有多少。
魔法学院此次如果能探寻到兽潮成因，从根源上解决兽潮，整个东南部族都会感激不尽。”
维罗卡转头与同伴们交换了一个视线。
巫师看到了这一幕，动了动胳膊，身上的金属环叮当作响。
鸟巢榕树部的部长马上抬起头来，度量着几个法师的脸色，补充道：“因此，鸟巢榕树部会尽可能的从其他方面，给您和学院支持。”
唐娜勾了勾嘴角，卡萝和尤莱娅脸上更是似笑非笑。
学院是大陆上法师最多、最强的地方，种植园在南方扎根多年，也有丰富的经验。
这两方面都给了探索小队充分的物资补充。
而一个偏居一隅，甚至还残留在骨器时代的部落，能给她们什么，还谈的上支持？
鸟巢榕树部族长身后、名为布利尔的战士看出了法师们的不以为然，脸上闪过一丝怒气，又迅速的隐忍了下去。
维罗卡和诺娜脸上倒是有了点兴趣。
诺娜是常年在种植园，知道这些东南部族手里，有些帮她们立足丛林的好东西。
维罗卡则是觉得，一个地方有一个地方的偏方。
眼见着两位法师都有兴趣，尤其是队长维罗卡没有反驳，鸟巢榕树部的族长和巫师都松了一口气，表示道：
“大巫今天晚上就会做法，为各位法师们测算接下来的天气和最适合出发的时间。”
卡萝嘴角撇了撇：“不需要你们测算，我们今天就出发。”
巫师抿嘴道说道：“另外有针对魔兽的巫药，小型兽潮也能被逼退。”
尤莱娅翻了个白眼：“种植园给我们准备了高浓度驱兽药剂。”
“还有族里的秘药，对解毒和治疗伤口有奇效！我们给五位法师都准备了一份！”
“我们有学院的治愈药剂和解毒剂。”卡萝淡淡的说。
“最不济，”她扭头看向维罗卡，“这里还有个身兼水系治愈法师的人呢。”
维罗卡无奈笑着摇了摇头，向族长道：“别听她们的，东南部族的秘药和巫药生长于丛林，对丛林魔兽应该更有针对性，我们收下了。”
第260章
见维罗卡接受了，鸟巢榕树部的族长和巫师才长吁一口气。
她们装作不着痕迹的擦了擦汗，维罗卡这边其他人也装作被说服了的样子。
政治作秀嘛，双方都能理解。
主要确实是东南部族和学院的体量差距太大，实力也好，经济也罢，学院都是碾压性的强横。
鸟巢榕树部族长身后的战士，布利尔脸色更难堪了。
谈话的最终，维罗卡和鸟巢榕树部族长开始你好我好的交流兽肉味道，布利尔终于鼓起勇气，向族长提议道：
“族长，我虽然熟悉通往鳄嘴石的路，但只擅长弓箭，不能正面作战，不如派族里的战斗小队送一送法师们，也好让第一次面对兽潮的法师们有个缓冲。”
鸟巢榕树部族长横了布利尔一眼，后者立马打了一个哆嗦。
唐娜几乎要嗤笑出声。
第一次面对兽潮的法师们？
这群部族人是真的没有打听过吗？
维罗卡可是在兽潮威胁下长大的、还是个低级法师的时候就要面对兽潮了！
但鸟巢榕树部的族长没有反驳布利尔的话，反而沉吟着，伸手指向屋内屋外跃跃欲试的部族战士们，非常诚恳的对维罗卡说：
“并非是我小瞧法师大人们，只是年轻人久居部族、见识短浅，能不能请您让他们开开眼？”
维罗卡似笑非笑的啃了一口果子：“可以。”
唐娜嘲讽的扫了一眼因此兴奋起来的鸟巢榕树部战士们。
探索小队当天就要出发。
不过出发之前，鸟巢榕树部为她们准备了一间树屋用来短暂的休息。
休整时间，种植园的战士们三三两两在外面站岗。
五个法师在房间里谈话。
诺娜有些怀疑：“那个族长说的是真话吗，她们探索最深的地方只到那什么鳄嘴石，没有更深入了？”
“也可能是她觉得更深入太危险，她不想白搭上部族的战士。”卡萝悠悠的说。
“应该不是，”唐娜分析道，“你们也听到她最后的话了吧？
让鸟巢榕树部的战士主力护送我们，直到遇见第一批兽潮。如果她心疼部族里的战士，完全不必要做出这种安排。”
“我怎么觉得她在占便宜，想让我们替她们处理第一波兽潮。”诺娜咕哝道。
“有占便宜的心思，但也有给她们部族里的战士敲警钟的意思。”对内部倾轧比叫敏感的尤莱娅说，
“那些战士，尤其是那个布利尔，虽然服从族长，但对学院与东南部族的和谈不太认同。
所以她想用我们面对兽潮的表现，让这些战士人认清学院的实力。”
维罗卡微微点头。
仅仅从西维娅离开部族这么多年，但依然没有人对少族长的位置提出质疑，就能看得出，鸟巢榕树部族长的在部族的权威还是很高的。
要知道，就连有双亲支持，还有贵族继承法傍身的奥莉薇娅，离开三年后再回家，都有个蠢货堂兄敢蹦出来挑战她的位置呢。
“我不理解，那些战士既然服从族长，却不认同族长的决定？”卡萝皱起眉头。
“因为人没办法想象没见过的事情。”维罗卡平静的说。
“如果我没有记错，学院最初与东南部族和谈，用的就是和平手段。
而后期部分部族叛乱，是种植园出动了战士镇压，法师们只在种植园内部用了法阵等手段。
所以这些年轻的不足战士们，根本没有见识过中阶以上法师的攻击力。”
卡萝的表情开始兴奋，扭了扭手腕道：“那他们马上就能见到了。”
维罗卡哭笑不得的拉住这个战斗狂：“等等，部族人战斗结束可以退回来，我们还得继续在丛林里探索呢，所以要做好战斗分配，时刻保留一定的战斗力才行。”
当天下午，探索小队和鸟巢榕树部的战斗主力一起整备出发。
这个时间出发其实不太利于赶路，因为有可能爆发夜战。
但经过了鸟巢榕树部巫师神神叨叨的祭祀祝祷，说她们会安然度过今天和明天，将在第一场雷暴时碰上兽潮。
所以部族战士们很放心的跟着探索小队走了。
走到东南部族的边缘地带，种植园战士与探索小队分别，她们还要继续巡逻的路程。
走之前，伊芳面容严肃的用当地语言，与布利尔交流了什么。
布利尔虽然一直在摆脸色，但被伊芳训斥之后，还是表现出了明显的畏惧。
县官不如现管。
“种植园是最近的与东南部族打交道的地方，而种植园里的战士才是最经常显露的武力，”
维罗卡骑在抱胸看着这一幕，“他们害怕种植园战士强过法师，这就是因为没见过法师的力量了。”
卡萝呵呵笑，又重复了一遍：“他们会见到的。”
除了一头走错路的老年恐狼，当天晚上她们没有遇到任何危险。
第二天早上，有两个部族战士有点水肿，似乎是轻微中毒的迹象，但马上他们就自己寻找了草药咀嚼。
在当天下午的时候，水肿减轻了。
但是熬了一天的探索小队法师们有些精神不济。
丛林行走其实很熬人。
看似祥和的溪流不一定平静，水下是有时时刻刻翻腾的食肉鱼类；
前面人走过的路不一定安全，头上随时可能垂下一根丝线，丝线上悬挂着毒虫；
藤条可能是毒蛇、树叶可能是毒蛙，不起眼的树皮也可能是某种带刺的剧毒蜥蜴……
绿色褐色绿色褐色，大部分时候颜色一致的场景，但可能隐藏着致命危机，所以要时时刻刻瞪大了眼睛。
维罗卡是中阶战士，没有感觉；卡萝也是个中级战士，因此还能撑住。
但另外三个人就要时不时的轮换，在维罗卡和卡萝驾驭的冬青龙蜥身后补觉。
越往南，草木就越茂密。
哪怕现在是冬天，短生的藤蔓和灌木已经凋零，但总有一些品种，与长青树种一起，黑压压的叶子覆盖在众人的头顶。
离开东南部族一天半后，前方没有路了。
部族战士们爬上旁边的树干，在树与树之间跳跃、或者用藤蔓荡来荡去。
维罗卡她们则依靠冬青龙蜥的大体型，在草木中强行挤出一条路来。
“我的庆幸我们是冬天来的，”卡萝用法杖扫去几只惊飞到身上的虫子，在后面的冬青龙蜥上大声喊，“我不能想象夏天这里的草木有多茂盛，虫子有多多！”
维罗卡早就掏出了口罩带上，她在最前面开路，碰见惊飞的虫子才是最多的。
原本坐在她身后的唐娜都嫌弃的换到了第三匹龙蜥上。
“现在最底层的草木也就到腰部，”维罗卡抽空侧头说，
“等夏天的时候，能长到比人高吧。不过也就这一段路了，等更深入丛林，接近黑百合盆地，头上的树冠太茂密，没有阳光落到下层，地面上低矮的草木也长不了多高。”
这句话说完之后没有多久，地面的草木果然开始稀疏，而这个冬天的初雪也降落了。
树冠阻碍了大部分雪花，还是维罗卡抬头寻找出去玩的若拉时，凭借冰系法师的身份感应到的。
部族战士们跳到树冠上看到雪花后，有些忧虑和恐惧。
“丛林很少下这么大的雪，”他们向维罗卡比划着，“而且已经度过了第二天，大雪、雷暴和兽潮说不定会碰到一起。”
休息的时间，卡萝趁机飞上树冠去看了一眼，下来之后一脸无语。
“这也叫大雪？雪花还没有我半个小指甲盖大！”
常年在北方峡谷的暴风雪中训练的风系法师，对南方丛林的雪表示了不屑。
诺娜摇了摇头提醒道：“南方本来就下雪少，我们需要警惕这场雪代表的罕见天气。”
一语成谶，从第二天下半夜、第三天的凌晨开始，气温陡降，狂风开始呼啸，就连密密的树冠层也不能阻止冰雪降落了。
“看样子冰雹要和雷暴一起来了。”卡萝从树冠上飞下来，给探索小队描述她看见的远方的雷云。
“尽快找一个相对空旷的地方驻扎！”维罗卡果断的号令整个队伍。
部族战士们不安又期待的听从了命令。
在一颗不知为何倒伏的大树周围，队伍安静的围成了一个圈。
三头冬青龙蜥头尾相接，组成了一个三角形。
维罗卡、卡萝和唐娜分别坐在三头龙蜥身上，眺望和感受着风暴的大小。
两个中阶，还有一个阵法师，完全足够在风暴中保护队伍了。
在雷云完全接近、雪花变成了小冰雹之前，维罗卡举起手，一个水盾倒扣在队伍上方。
狂风、石头、枝叶、冰雹，乱七八糟气势汹汹的砸过来。
维罗卡维持着水盾，岿然不动。
队伍里的部族战士们，仿佛某种向阳花，仰头呆呆的看着水盾和维罗卡。
同样在高处的卡萝嫌弃的瞥了一眼木桩子们：“没见识。”
雷云终于抵达，第一道手腕粗的雷穿过天空劈下。
水盾外层炸裂了一瞬间，被保护在中心的众人看见了奇景。
细密的雷电游走在水盾中，将水盾包裹成了“雷盾”。
雷电从天而降，而水盾承接这股力量，并将其导入大地。
一个部族战士吞了一口唾沫。
第一道雷电过后，卡萝扬声向维罗卡问：“需要帮忙吗？”
“不用，”维罗卡神色淡定，“还早着呢。”
这不是她第一次面对风暴，也不是她第一次在风暴中保护队伍。
上次她只是中阶低级，队伍人数多，水盾展开的范围也更大。
现在她都中阶中级了，水盾的范围也小。
所以她能坚持的时间还长着呢。
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