作为‘客人’来到特鲁瓦的兰伯特,一直看着马车外出神——特鲁瓦名声在外，又离西岱近，作为西岱大商人的他当然是来过这儿的，不过最近一次也是6年前的事儿了,其他时候都是代理人帮他打理这边。
此时多数城市别说6年了,就是16年、60年也不见得会有什么不同。但特鲁瓦确实和他印象中的特鲁瓦不同,整个城市变得整洁、井然有序了许多。过去这里除了比西岱要小一些,缺少一些足够气派的宫殿建筑,城墙也不如西岱外,和西岱感觉没什么两样。
现在,却是要把西岱给比下去了！像一座精巧、清洁、舒适、繁荣,各方面都很好的城市,让人一看就觉得适宜居住。
兰伯特思索着特鲁瓦城这样大的变化，想起了这边的代理人提到过的,路易莎郡主对城市的整治.那显然是个不一般的女继承人！
如果她只是经营一些诸如玻璃镜的产业，兰伯特也只会当她是个善于经营的商业人才，但她居然还会关心城市治理,并且一出手就这样成功——和一个这样的人打交道,还和单纯的商业人士打交道不同,他们的思维方式都不一样。
后者最看重经济利益,前者的话,为了其他方面的考量,很多时候一句话就能放弃经济利益。
思索着这些的兰伯特最终落脚在自家在特鲁瓦的货栈，这样的货栈前面是店面，后面是仓库。但楼上或后面有住人的房间也不奇怪伙计和管事都是要住在这里看店的,现在兰伯特也打算住货栈的房间。
这也不是他抠门,而是此时旅馆的条件普遍就那样，而且还有安全问题，还不如就住自家地盘呢！就算简陋一些，至少它安全啊！
兰伯特来到货栈后先在货栈呆了半天，期间还顺便查了查这边货栈的账。大问题没有，其他也就睁一只眼闭一只眼过去了。至于真正去这边肥皂工坊的时间，却是第二天的事儿了——他正是被路易莎和康奈尔骑士邀请来的潜在合作者之一。
‘兰伯特’的这个‘兰伯特’是姓氏，这家族是西岱二十个名门望族之一，而且还是其中极其稀罕的中产阶级家族。他们家族主要是商人，经营范畴包括金融和运输两大块，制造业也有涉足。
靠着商业上的巨大成功，对西岱的影响力也是很大的。而且如今还与同为名门望族，上层关系比他们通顺得多得波尔东家族联姻，更是稳当。
不过兰伯特家族也大了，不是所有家族子弟都能涉足家族核心业务的。眼下这位兰伯特，就属于家族旁支子弟。只不过因为自身非常能干，所以也算是有了一番局面，在自己的产业上可以当家作主。
他主要做实业，经营有一家大型的纺织作坊、一家啤酒工坊（虽然瓦松大量出产葡萄酒，但不代表更廉价的啤酒就没有市场），另外他还是脂肪生产商——就是从屠宰场弄来炼油的原材料，加工成方便使用、也更好储存的油脂。
正是因为他有脂肪生产商的身份，才和肥皂行业扯,上关系的。他在军需官那里没什么关系，所以除非是有大战，油脂供不应求的时候，都轮不到他去接军队的单子。所以他另辟蹊径，将自己的主要客户定位肥皂制造商这在脂肪生产商中还是比较小众的。
从兰伯特成为西岱城里大大小小的肥皂制造商主要的原材料供应者后，他就对这一行有了想法。当然，苦哈哈地做最廉价的肥皂，和自己那些客户抢饭碗，他觉得意思不大。那些客户说的好听是肥皂制造商，实际就是煮肥皂的人，每个人的生意都小的可怜，刚刚够糊口而已。
这一行是真没多大利润，不然早就有人掺和进来了。他为什么能这么顺利供应城里大半肥皂制造商原料，也有这方面的原因。那些肥皂制造商利润微薄，体现在采购原料上就是锱铢必较，让他这边也要压缩各方面的成本饶是如此，利润还是低。
这种生意，能有什么人抢？就算有人在乎，也因为他姓兰伯特，不愿意为了这三瓜俩枣和兰伯特开战，于是就算了。
兰伯特瞄准的是那些中高档肥皂的买卖，进口自东方的硬肥皂，又或者来自托莱多等地的优质软肥皂不过这块的买卖不是那么好做的，因为它比较赚钱，所以从者甚多，其中利益纠缠也很复杂。
兰伯特倒是能想办法从托莱多那边进口一些优质软肥皂，他有那边的人脉，但要在西岱卖这些肥皂就是另一回事了。甚至软肥皂的竞争还要比硬肥皂更激烈一些，毕竟不是所有人都有门路去东方进口货物，又或者和那些进出口商建立合作的。而托莱多那边， 同属基督世界，和瓦松也近，这就方便多了。
因为竞争激烈，就不像硬肥皂那边还有空子可钻，他靠着‘兰伯特’的姓氏，进来多少卖多少也没人说他——这当然是因为，硬肥皂也不可能大量铺货，能进来的始终有限。而在市场还未饱和的时候，仗着家族势力，同行这也能忍，毕竟自家生意受到的影响不算大。
软肥皂则不同，行会内对软肥皂已经是‘配额销售’了。即不是能贩运来多少卖多少，而是允许你卖多少，你才能卖多少。凡是做这个生意的商人，都是紧着自家的配额去托莱多那边进货的。或许会玩一些小花招，多进一些、多卖一些，类似于‘走私’，但这破不了大局。
兰伯特靠家族和自身，争到了入行资格，配额是每年6000磅.6000磅能干什么？每磅9芬尼的优质软肥皂，营业额也才达到225镑——这是营业额，可不是利润！刨除掉各项成本，利润可能就三十镑左右而已。
每年三十镑左右也不是小钱了，对很多贵族都是这样。所以行会对给他这么大的配额，自觉是一种‘恩典’.但还算那句话，大小多少这种概念都是相对来说。对兰伯特这种大商人而言，每年三十镑是完全不能满足他的胃口的。
尤其是这样大的市场摆在眼前却不能碰.他也和行会的人争取过，甚至斗争过，但结果显然是失败了。其实到了现在，他已经不单单在乎那些利润了，还有一种要赢回来，然后扬眉吐气的心态。所以几乎是接到特鲁瓦这边的信，他立刻就决定要来看看了。
说起来，这也和兰伯特一直以来顺风顺水，唯独在肥皂生意上栽了跟头有关吧。人都有不甘心，但像他这样强烈，尤其是人到中年还这样不甘心，就不多见了。
第二天，兰伯特是和仆人走着去肥皂工坊的，虽然路有些远，但以此时的城市大小，再远也有限。他特意提前出发，就是想看看特鲁瓦市面上的情况——即使是为了肥皂生意来的，也不妨碍他借机观察市场，看看有没有发财的机会。
一路看过来，发财的机会倒是没见到，这也正常，发财的机会要是那么容易看到，获得成功的人也不会那么少了。不过，特鲁瓦现在的变化的确让他感慨良多，昨天还只是马车上走马观花，今天看的更多了，才能察觉这是怎样的难得！
去肥皂工坊，即他们约见的地方，要穿过屠宰区，这味道可不好闻。即使路易莎整治过城市卫生了，这也是无可解决的问题。不过好在兰伯特是生活在城市的中世纪人，即使本身富贵，也不会对这类臭味没有抵抗力。抽出一条手帕，洒了一点儿精油，就捂着鼻子穿过了屠宰区。
“.肥皂工坊建在屠宰区附近，难道他们制作肥皂，用的是动物油脂，而不是橄榄油吗？” 兰伯特是一个敏锐的人，再加上他自己也是脂肪生产商，一下就有了这个联想。
此时要有这个联想可不简单，不懂行的人就算了，在懂行的人脑子里，硬肥皂只能由植物油制造，这简直是思维定式一样。
这个念头一闪而过，兰伯特没能深想。一方面是他都觉得这太异想天开了， 另一方面是因为他遇到了一个熟人——几个骑马的人从他身边经过，本来都已经过去了，却忽然停了下来，然后有人转过头看向他。
“兰伯特先生？哎呀！真没想到会和您在特鲁瓦碰面。”这是个年轻人，至少比今年45岁的兰伯特年轻，年纪不上30岁。他笑着和兰伯特打招呼，让人一见就觉得他是个真诚热情的人。
“吉拉德先生？”想到了什么的兰伯特走上前去和他交谈：“是的，您好这真是巧。当然，我猜这样的巧合不是天降，而是我们特鲁瓦的朋友的安排，您一定也是被特鲁瓦肥皂工坊邀请来的，对吧？”
这个方向明显也是往肥皂工坊去的，再一联想到‘吉拉德先生’是做什么生意的，就很容易得出这个结论了——这位‘吉拉德先生’出身于一个贵族家庭，祖父是一位男爵，而且在王室宫廷做事。不过他的父亲是次子，没能继承爵位，最终也只是个骑士而已。
因为没机会娶到一个带土地的贵族妻子，这位精明的骑士趁着父亲还在，这块招牌还能用时，谋到了一桩婚事。其妻子的父亲是个大商人，更妙的是只有一个女儿.靠着这桩婚事，可算是发了一笔大财，比娶一个伯爵、公爵家的小姐还赚呢！
毕竟伯爵、公爵家的千金，其嫁妆也是要看他们嫁什么人的。如果只是嫁男爵的次子，一个无爵位的骑士，一般嫁妆也会相对少。
之后吉拉德先生的父亲就两面交好，一面凭借着不俗财力，始终没有离开西岱的贵族圈子。一面又在商人圈子里，靠着贵族身份，以及在贵族圈子里的人面，取得了各种优越地位，越发有钱了。他的钱与他的贵族圈地位相辅相成、相互促进.
吉拉德先生有这样的父亲，可以说是含着金钥匙出生。不过就像他的父亲一样，他也是次子。不过靠着父亲的财富，他即使是骑士的次子，也一样能成为骑士。而且不同于爵位只有一个，只能给长子，其他资源也得极大地集中于长子。现在家里最多的是钱，即使长子继承产业，也不妨碍吉拉德作为次子分走一些其他不那么核心的产业。
吉拉德分走的是油烛、蜡烛产业，他家的油烛、蜡烛不只是普通地发卖，王室宫廷的订单也是给到他家的。另外，还有行会里给他家的优质软肥皂份额，这也给他了——份额给他，就是这桩生意给他的意思，毕竟优质软肥皂能卖多少就是看份额来的。
也是因为这个，兰伯特和他加入了同一个肥皂行会，彼此不止一次打过照面，还算是熟悉。事实上，吉拉德还向兰伯特购买过优质脂肪做油烛，因为那一次原本的供应商出了一些意外.
兰伯特虽然是脂肪生产商，但他并未涉足此时脂肪的一大下游产业‘油烛’。主要是这一行的门槛比煮肥皂更低，竞争也更激烈。事实上，很多人根本不去买加好了烛芯、塑好了形状的油烛，都是直接买脂肪，自家自用自作的。
吉拉德做这个生意风生水起，那是因为人家有宫廷和很多贵族人家的订单！人脉的作用而已。
“是，的确如此，肥皂可是我手中非常重要的一笔生意。这一点和您还不太一样， 您的根基不在这儿，是不是？”吉拉德干脆下马和兰伯特一同步行：“如果有可能，我当然有动力将这份产业做大做强。就是不知道，是不是像那位康奈尔骑士说的那样了.”
“照他的说法，他们能够生产硬肥皂？这可真是大新闻，不是来自东方的硬肥皂.不过，这倒是能帮助我们绕过行会的配额限制。配额一向是针对软肥皂的，硬肥皂就要宽松不少了。如果不是没有可靠的货源，我倒是也愿意倒卖硬肥皂。”
兰伯特摇摇头：“都很难，如果特鲁瓦真的能生产硬肥皂，那时候原本做硬肥皂生意的家伙，立刻就会变了脸色。本土能够生产，和能从东方进口来，那是完全不一样的情形，后者运输艰难而需求极大，来到西岱的始终有限。”
“市场供不应求，当然能大家好好做生意。但本土生产的话，量可不会小”
“不管怎么说，能够先卖再说其他了，至于说其他的打压，到时候再说。”吉拉德也不知道是真乐观，还是在兰伯特面前有所保留，最终只是这样说道。
就这样，两人走到了肥皂工坊。从外面看，这间大工坊和此时的大型工坊相比要显得干净不少——此时的大工坊和家庭作坊不同，除了看守外，没什么人会住这儿。所以宽敞归宽敞，却往往比家庭作坊更破烂，基本就是能用就行。
是的，背后的工坊主有钱，但那也不会用在这种看不见的地方的
今天肥皂工坊外原本早有康奈尔骑士和罗伯特等着了，这会儿康奈尔骑士在里面招待已经来了的客人，罗伯特依旧在门口等着。所以兰伯特和吉拉德一来，他就迎了上去，自我介绍道：“先生们，在下罗伯特，正是肥皂工坊的管事，专为路易莎郡主办事。”一个工坊管事没什么让人在意的，但如果是为布鲁多女继承人办事的，那就有些让人在意了。简单聊过后，知道他也出自一个骑士家庭，吉拉德就对他更亲近了一些。
他们的出身是有些相似的，只不过吉拉德祖父是一位男爵，他的父亲也不是什么普通骑士，所以他身为骑士次子也能轻而易举当上骑士。罗伯特就没有这样的命运了，身为普通骑士幼子的他，只能走出家门自谋生路，而且基本没法沾原生家庭的光。
在兰伯特和吉拉德也到了之后，没过十几分钟，又来了两个结伴而来的客人，他们都来自第戎。这样一来，今天的客人就算是到齐了，于是康奈尔骑士和罗伯特也开始了正篇，带所有人去了一间仓库。
怎样制造肥皂是不能让他们看到的，至少在特鲁瓦红酒皂大规模生产，形成集群效应，如东方肥皂一样不大在乎所谓‘泄密’前，不能让这些有能力大量生产肥皂的人看到——来的‘客人’们，就算自家不生产肥皂，也都是行业相关的。
上下游都是通的，转而制造肥皂没什么难度。
这个仓库是以酒窖的标准建造的，阴暗但不潮湿，通风条件不差。是晾皂两个月，已经可以出售的肥皂暂存的地方。这些肥皂在这里用一种柳条或藤条编织的带盖筐子装着，200块装一筐，大概就是20公斤的肥皂吧。眼下，仓库里大概有100筐的肥皂，就是20000块，等于是说路易莎要求的冷集市前备货的最低目标已经完成。事实上，此时晾皂间里也有和这差不多数量的肥皂，就像之前预估的，冷集市前准备好30000块肥皂的货不是问题——另外还有50000块没到晾皂期满。
“先生们，我们早就知道今天的目的了，所以在下也不废话。是的，正如信件里说的那样，特鲁瓦有一大批硬肥皂需要找到它们的市场，如果一切顺利，这还是一个细水长流的买卖。”康奈尔骑士朝左右点了点头说道。
“我不再重复那些信里说过的东西，今天我们将谈得更细节。当然，诸位有什么问题，也可以直接询问我。如果是我不能回答的专业问题，罗伯特先生也能回答，这间肥皂工坊一直是由他来主持的。”康奈尔骑士指了指身旁的罗伯特，罗伯特也冲其他人点了点头。
之后康奈尔骑士就说明了这桩肥皂生意的做法，其实说起来也简单，不会比此时其他生意复杂。无非是特鲁瓦肥皂工坊出货，各地的代理商销售。为了保证这些代理商的利益，每座城市的代理商都是有限的。而相应的，他们每年的拿货量也必须有一个最低限制。
除了这些最基本的，其他细枝末节都可以慢慢谈，谈到合作双方满意为止.毕竟每个人、每个市场情况都不同，而那些也不会动摇这桩生意的根本了。
“您的意思是，你们的硬肥皂产量足够大，足以稳定供应本土，再外加西岱、第戎两个市场，不限量？”兰伯特挑了挑眉问道。‘不限量’这一点是他没有想到的，就靠这么一间工坊？
虽然不是不能拿到订单之后就扩产，但兰伯特本能觉得问题不是那么简单的。扩产可不是增加几间房子，多招几个工人就行的。具体到肥皂这个行业，还是有些技艺门槛的，工人也不是来了就能用。另外，原材料也是极大的问题，制作硬肥皂要用的橄榄油和苏打灰都是紧俏货。
这时候，他又想到了之前那个猜测.特鲁瓦的硬肥皂可能是用动物油做的。
这个猜测让他觉得荒谬，但同时又十分激动——如果真的能用动物油制作硬肥皂，作为一个长期浸淫这个行业的商人，他用脚后跟都能想到这其中是多大的市场、多大的利润！
“是的，完全可以。”康奈尔骑士给了兰伯特一个肯定的回答，又说道：“或许这些市场全面敞开的话，现在不能完全供应。但市场可不是一下敞开的，是不是？一切都得慢慢来。我只能说，我们扩大生产很容易，至少比诸位开拓市场要容易得多。”
“总之，只有这一点，是完全不用担心的。”
作者有话要说
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