裴君琅以为叶薇第三日还会送糕过来，她会锲而不舍地讨好他，直到哪日能换得他一个好脸色。
但她没有。
第二天送来的那一碟糕还摆在黄花梨小案上，糖粉依旧新鲜，裴君琅没有吃，也罕见的没让青竹倒糕。
这份惊喜是限定的，只此一次，下不为例。
没有第三次了。
裴君琅垂下浓密的鸦青色眼睫，似在思考什么，很快，薄唇又轻轻抿起。
随后，他小心地扯起覆盖于腿间的薄毯，衣裤底下，是被火燎过的双膝，肌肤上满是嶙峋狰狞的烫疤。
他忘不了那一日，他按照往常去内室里叩拜母亲的骨灰封坛。
他母亲是胡族的奴隶，身死后也不可能返回故里。
皇帝或许是视他的母亲为耻辱，到死也没有给她封个嫔妃位。
她的尸骨是在京城外的静乐堂烧成尸灰，那是宫女们死后才去的坟地。
大乾国最下等的宫人都能用殓具留一具全尸，偏偏为天子生儿育女的胡族女奴连口棺木都留不下。
裴君琅恳求宫女为他捧一碗母亲的尸灰回来。
有母亲陪伴，他才能睡得着。
许是可怜小皇子，宫人们照做了。
裴君琅把母亲的骨灰装在小小的、狭窄的瓮里，逢年过节为她燃香、诵经，盼望她魂归故里。
直到那日年节，裴君琅找不到母亲的骨灰坛。
后来才知，是伺候他的太监妄图讨好皇后所出的大皇子裴凌，特地将裴君琅供奉母亲的事捅出。
他恳求到裴凌的面前，对兄长低头：“还请大哥奉还弟弟私物。”
私物是什么，彼此心知肚明。
裴君琅仿佛没有风骨，在亲人面前也不顾尊严。
他顺从地撩袍、下跪，虔诚叩首，俯首称臣。
他只盼着自己，能迎回母亲。
裴凌居高临下睥着这位容貌妖冶的弟弟，小小年纪，眸子里便透出一股寒意，“二弟何须如此，快请起，你我本就是一家兄弟。”
他扶住裴君琅的胳膊，又道：“大哥是在帮你，并非害你。你明知父亲不喜你那奴隶出身的母亲，又怎敢私藏她的骨灰。要是内厂有线人闹到世家与天家的面前，你吃不了兜着走，又要受罚了。”
他一番话推心置腹，但裴君琅却明白，这是堂而皇之的敲打。
皇后背靠八大世家权势最盛的周家，世家风向还不是裴凌说了算。
他就是想弄死裴君琅，还寻了个冠冕堂皇的理由。
裴君琅脸色苍白，艰涩开口：“我母亲……在哪里？”
“二弟，你冥顽不灵！”
“还给我！求你……还给我。”小郎君死死攥住兄长衣袖，不依不饶。
裴凌悲哀地看了他一眼：“安善堂。”
裴君琅当然知道安善堂是什么地方，那是阉奴们给二两肉动刀子的腌臜地。
兄长折辱他便罢了，为何还要把母亲放在那里。
裴君琅几乎是马不停蹄赶过去。
他咬紧牙关，衣袍被风吹得鼓起，猎猎作响。
眼眶很烫，但他没哭。
裴君琅答应过母亲，不能哭了。
懦弱的眼泪只会让人的欺负变本加厉，他的眼泪只有助兴的效果。
原来安善堂这么远，原来他跑出了好几道宫门。
等到裴君琅赶到时，安善堂已经起了一场火。
而他母亲的骨灰坛放在最显眼的案上，熊熊烈火熏疼了他的眼睛。
矮小的郎君茫然站在堂口，提水灭火的小太监自他身后，形形色色穿梭。
无人救他的母亲，因为安善堂是最不重要的地方。连脊的屋舍有摆放宫人衣饰用具的后罩房，样样都是活人要用的东西，他的母亲最不打眼。
只有裴君琅还记得那个卑微的女奴，只有他能救母亲了。
小郎君抢过太监手里的一桶水，等不得他们骂骂叨叨，他已经把整桶水淋头倒下。
接着，他冲进火海，不顾被瓷器灼烤的疼痛，抱住了那一个骨灰坛。
只是一小段路，即便胸膛皮肉被烫到蜷曲，裴君琅也可以逃出生天的。
但是，这时梁枋忽然坠落，将他死死压在了底下。
有人把钉子埋入梁柱，长长的柱子从天而降打下来的时候，长钉瞬间没入骨肉，击碎了他的腿骨。
剧痛令他浑身战栗，裴君琅疼得几乎昏厥过去。
手里抱紧的坛子轰然砸地，没有粉末洒出，全空了。
这是圈套……
他的母亲早已经被后党挫骨扬灰。
真有趣，真是……好得很。
裴君琅明白了，这是大皇兄设下的计。
他欺弟弟耳聋眼瞎，宫中无人撑腰。
因此，他要废了裴君琅。
裴君琅不再争了，他如裴凌所愿，收敛了所有锋芒，只做他底下的那个卑微、无用的弟弟。
这样，他才能苟延残喘，有一命尚存。
……
往事历历在目，但如今的裴君琅已经感受不到疼痛了。
他缓缓放下衣袍，遮住伤疤。
少年抬臂，艰难地撑在木轮椅上，这次他没喊青竹帮忙。
然而近在咫尺的距离，对于裴君琅来说还是太远。
肘骨一滑，他跌倒在地。
连带着烛台也倒下，火星燎上衣布，烫了好几个洞。
青竹听到声响，焦急地问：“主子？你可有事？”
“无事。”裴君琅眼底一片彻骨寒意。
“主子……”
“退下！”郎君厉声，“滚！”
“是。”
青竹不敢忤逆裴君琅的意思，他的命都是主子救的，唯他的话马首是瞻。
他只能担忧地瞥了一眼昏暗内室那一道压抑孤独的身影，老实告退。
也是落地的这一瞬间，裴君琅福至心灵。他忽然明白叶薇那一碟糕为何没有送第三次。
因为拉拢他，并无好处。
所以，旁人没必要费心。
很好。
裴君琅的生活又恢复成一片死水，荡漾起的波澜渐渐消弭，归于平静。
二皇子的居所寂静无声，大皇子裴凌所在的喜香院却门庭若市。
世家的孩子闻讯，知道皇家莅临乡野地，特地从各个州府派出嫡支的孩子前来叶家，同皇裔攀交。
大乾国的官制特殊，八大世家与皇权分庭抗礼，各掌一半国制。
每一项国家的裁决先经过八大世家的桌案，再呈于皇帝的桌案前，因此皇家与世家的关系既亲厚又剑拔弩张。
原本持平的权势，因叶家的叛变而出现了缝隙，皇帝想乘胜追击收复皇权，自然要和世家的公子小姐打好交道。
叶家子女能和皇裔们多交际，是皇帝乐见其成的事。
不少世家长者观望，猜测皇帝许给周家一个后位，或许还会许给叶家一个太子妃位。
叶家温婉美丽的嫡长女叶心月便是上乘人选。
厅堂外，公子小姐们笑谈京中趣事。
内室里，身着一袭云烟纹玄衫的裴凌轻掀开茶盏，凌冽的眉眼扫过底下那一名皇后派来的暗卫，低语：“我与二弟落水时，他险些溺亡也没用腿脚挣扎，若非叶家女赶来及时，他必死无疑。看来，他腿疾是真……这个奴隶养出的孩子，真成了废人。”
裴凌松了一口气，母亲总算能够放心了。
一个不良于行的残疾皇子，如何同他争夺帝位？
看来裴君琅并非城府深沉，一直蛰居暗处韬光养晦，他是真废了。
暗卫了然。
他刚飞檐走脊要走，又想起皇后的嘱托，问裴凌：“娘娘托属下问您一句，叶家长女如何？”
裴凌想到他被人费力驮出寒潭，一睁眼便是一张担忧的女子脸，柳眉樱唇，温婉至极，心间一暖。
他颔首：“母亲的眼光不错。”
言下之意，便是允了皇后提出的联姻一说。
暗卫明白了，自行离去，给皇后复命。
也是这时，珠帘一阵翻动，莲花画屏外传来女子娇俏的声音：“殿下，我等要去牡丹阁观鲁家的机关灯，您去吗？”
裴凌认出，这是叶心月的声音。
今日是八大世家里最擅机关术的鲁家灯会，许多世家小姐都会应邀过府庆贺，天家自然也要捧场。
裴凌点头，难得语气里带笑：“叶小姐相邀，我又怎会拂了你的面子，一同去吧，我让人备车。”
“真好！”
厅堂一阵喧哗，一个个笑赞：“还是心月面子大，竟请得动大皇子出行！”
叶心月面对闺房密友的打趣，羞赧地道：“少开我玩笑！也是大殿下赏脸罢了。”
-
八大世家各有所长，譬如鲁家便擅机关术。
听闻他们曾制作过无需人驱动的傀儡兵为天家征战沙场。
只是此术太过隐秘，非本家不得外传，叶薇也只是听说，无缘得见。
她不由想，那叶家的长处又是什么呢？
想来，她的父亲叶瑾也并不会把传家术交到叶薇手上，问也没用。
叶薇是庶出，刚回本家，名字还未曾记录于族谱之上，因此她没有资格参加鲁家的灯会。
而这一场盛况空前的灯会，定有皇家坐镇，她不想和裴凌撞上。
叶薇有一个优点，那就是很听劝，特别是母亲徐灵雨的话。
她抬头，望向漫天璀璨的繁星。
女孩儿弯起唇角，悄声说：“母亲，我活到十三岁了。如你所愿。”
她忽然想起，在这一座孤城似的大院里，或许也有另外一个和她同病相怜的可怜人。
裴君琅腿脚不便，应当不会出府吧？
既如此……
叶薇吩咐桐花，跑了一回灶房，又端来一碟点心与一壶花茶，乖巧地送往裴君琅的院子。
小院依旧寂静，门可罗雀。
唯有两盏供小郎君温书的瓷灯散发黄澄澄的光芒。
叶薇这次学乖了，她站在离裴君琅十丈远的游廊处停下，青竹的剑都没来得及开鞘。
青竹瞥了叶薇和桐花一眼，飞身入内室禀报——
“二殿下，叶家二小姐……又来了。”
裴君琅今日以“湖水入肺腑咳疾渐重”为由，拒绝了鲁家灯会邀请。他去了只会扫兴，以及被世家子女们议论，倒不如留在府上。原以为无人打扰，哪里知道还有聒噪的蚊虫来烦他。
今日风大，裴君琅特地披了一件厚重的鹤氅，束了莲花玉冠，长长的、乌黑的发尾垂落肩侧，衬得雪肤更白。
他喜欢喝茶，眼下，一手与自己对弈，一手品茶，还算自得。
听到青竹的话，一贯下棋神速的少年稍稍怔住。
“她来做什么？”
青竹摇头：“属下不知，但人……放还是不放？”
裴君琅白皙修长的指尖捻着棋子，难得举棋不定。
他的唇缝微紧，思忖了许久。
眼风瞟见案上那一碟糕。
裴君琅棋子终于落下，姣好的面容也终于柔和了一些。他缓慢启唇，低喃了一字：“放。”
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