各行动小队、部门主管、考核者及其家属将考核大厅塞得满满当当。路过的人或许会以为这是在举行盛大的宴会。
阿兰娜牵着两位小朋友兜了一大圈，才在角落里看到诺克他们。
“早上好，”她主动给两边介绍，“这是我的弟弟西奥多和妹妹莉兹。这是第七小队的诺克队长，艾斯先生和蒂娜小姐。”
“你们好，”两个孩子乖乖巧巧的行礼。
布白从西奥多的衣领里冒了出来，懒洋洋的扫了眼三人，随手挥了挥爪子。
“早，”诺克惜字如金。
“哇，”蒂娜看着两个外貌出众的孩子，有些手痒，“你们好呀。”
艾斯在身上一顿摸索，不知从哪掏出来两颗糖，“嘿嘿，还好我带着。这是昨天刚做好的牛奶糖，你们尝尝？”
两个孩子看向阿兰娜，见她点头后才接过糖果。
蒂娜暗道失策，竟然忘了准备，忙道，“一会你参加考核，两个孩子就交给我吧。保证不会让他们渴着饿着。”
阿兰娜早就给两个孩子准备了面包，但蒂娜一片心意，她当然不会拒绝，“嗯，那就麻烦你了。”
“准备好了？”诺克不咸不淡的问。
“按您的建议，什么也没准备。”阿兰娜一脸真诚。
诺克眉眼染上点不易察觉的笑，指了指大厅一侧众星拱月般坐在沙发上的少女，“那就是凡妮莎，全场的焦点。”
阿兰娜发现诺克半点没夸大，在场多数人都在偷看凡妮莎。
她有着一头光泽柔顺的银色长卷发，蓝色的瞳孔，雪白的肌肤。面容稚嫩，但眉宇间满是自信，叫人不敢轻易接近。
这时，大厅门口一阵骚动，聚集的人群纷纷让开一条路。
阿兰娜以为是巡夜者首席到了，谁知是一位熟人。
“海伦大人？”
海伦一直在人群里搜寻，听到少女声音时嘴角一弯，“阿兰娜。”
诺克等人和两个孩子也忙向海伦问好。
“不用拘束，我今天不是过来办公的，只是过来陪着阿兰娜参加考核。”
蒂娜眼睛瞪圆。
海伦不仅仅实力与他们首席相当，而且本人执掌魔法神教诸多事务，颇有神教代言人的风范。而她今天竟然是为了阿兰娜来的？
没想到小队随手捡的小姑娘，背后竟然站着大佬？
阿兰娜见他们反应就知道这是误会了，哭笑不得，“我之前在哈姆镇的时候，偶然遇到了维克多和海伦大人。”
海伦也帮着她澄清，“是的，我的老师维克多推荐阿兰娜来参加考核，但他去了外地，所以我替他过来看看。”
蒂娜小鸡啄米，示意自己懂了。阿兰娜背后站着的不是海伦，而是更加牛逼的圣者大人！
阿兰娜暗自扶额，这真是越描越黑。
海伦准备坐下，视线扫到西奥多领口顿住了，“这是你们养的猫？”
西奥多将布白抱在手心，“是的，大人要抱抱看吗？”
海伦愣愣地接过巴掌大的小黑猫，想到了维克多曾说过的话。这就是他在高斯家曾看到的黑猫吗？它有什么特别之处吗？
另一边，凡妮莎看着吸引走众人注意力的阿兰娜，一种危机感油然而生。
她偏头看向坐在身边的安德鲁，压低声音问：“队长，那是谁？”
“阿兰娜·索斯，第七小队的推选人。”
凡妮莎略感茫然，她之前将所有对手都调查了一遍，并没有听过这个名字，“她是临时加入的？”
安德鲁递给她一个安抚的眼神，“别担心，我私底下找亨利打探过了。她只是个神弃者，还没踏上超凡者这条路，不可能赢得过你。”
凡妮莎面带迟疑，“但海伦大人？”
“她之前在乡下的时候见义勇为，得到了维克多的赏识，获得了一封推荐信。海伦应该是看在她老师的面子上过来的。”
安德鲁担心她过于紧张影响状态，鼓励道：“你应该相信我的眼光，你的实力一定是这里最强的。专心应对考试，不要分心。”
凡妮莎渐渐放下心。
数分钟后，首席姗姗来迟，站上考核大厅中央的圆形高台。
“欢迎大家来到我们巡夜者一年两度的考核日。12名候选人已经全部到齐，考核即将开始。接下来，我将宣读考核规则。”
“第一，考核场景为抽签选取，不得更换。考核期间不可联络外界，不可中场休息，不可使用魔器或圣器。”
“第二，每位候选人将获得一枚传送符文石。如果候选人决定放弃考核，只需捏碎符文石即可回到现实。”
“第三，任何人不得插手干预考核，违规者直接剔除参考资格。”
“最后，本轮考核分为两个环节，第一个环节是完成环境任务，第二个环节是信仰评估。两者结合判定最终优胜者。”
阿兰娜意外地看向诺克。“信仰评估”？她之前怎么没听他提起？
诺克也皱着眉。
信仰评估确实曾经是考核的一部分，但后来巡夜者吸收了许多非正神教会信徒，这部分也顺势被删除了。
这次是刻意针对阿兰娜？
想到这，他直接举起手表示异议。
首席半点也不意外，停下宣读看向他，声音颇为温和，“诺克对规则有什么看法？”
诺克单刀直入，“为什么这次会加上信仰评估？”
首席早就打好腹稿，“这是为了避免邪.教徒混入巡夜者。我知道你在担心什么，但那种事情不会发生。”
“这次负责信仰评估的是智慧神教陨落半神斯宾塞先生的投影，他绝不会对考核者的正常信仰产生质疑。”
时空投影是半神层次的高手拥有的能力，那可以看作他们的意识碎片，与本体完全分离。
而智慧神教是出了名的不惹俗事、包容万象，平等对待每一位追求真理的人。
诺克沉默了，不着痕迹地朝阿兰娜摇了摇头。这项安排由首席亲自制定，又在规则之内，他无力更改。
阿兰娜接收到他的信号，露出一个浅笑。不论如何，她会拼尽全力完成这一场考核。巡夜者会是一条不错的路，却不会是唯一的路。
“那么，今天的考核正式开始，请诸位候选人进入考核点。”
阿兰娜深吸一口气，站上考核大厅的圆柱矮台。
矮台边缘的魔法符文阵逐渐亮起了湛蓝色的光芒，如浓重的烟雾一般吞没了她的视野。
一阵冰凉的风拂过，像宽大的水彩刷，一笔一笔扫出全然不同的风景。
这是一片银装素裹的森林。积雪像是一床厚重的棉被，压得得树枝摇摇欲坠。枯黄的杂草丛中堆积着嶙峋的石块，入目萧瑟萧瑟。
将视线延伸出去，森林的边缘坐落着一座破败的城市。它的城墙和城门被毁掉了一大半，灰白墙面满是火烧过的焦黑。
阿兰娜低头，发现自己换上了一套灰色的单薄棉衣，手心正握着张黄褐色的羊皮纸片。
她将纸片展开，那是一张地图，画着森林、河流与城市。一个红点标注着她目前的位置，右下角文字写着：
【请在天黑之前抵达东莱神殿】
神殿？她在地图北侧的城市中心找到了标注点。目测距离不少于七公里，按照她以往的步速，大约需要1个半小时。
但这片世界天空一片灰暗，看不见太阳，无法确定当下的具体时间。保险起见，她需要在一个小时内到达城门。
阿兰娜收起地图，一脚踩入厚厚的积雪。
此时，考核大厅里热闹非凡。
新人考核一直是巡夜者内部最有趣的活动。各队成员和家属们并不会枯坐着等待，而是在魔法符文石投影之下，观看各考核者的表现。
为了活跃气氛，后勤部甚至在首席的默许下开设赌局，最终赌池的五分之一会作为奖金留给考核优胜者。
“嘶，这轮考核者运气真差，竟然抽到了半神级的东莱战境。”
“坏了，我们小队的输定了。这可是战神教会的教皇大人亲手塑造的幻境，难度很大。”
西奥多还没学过神明的知识，拉了拉蒂娜的衣袖，小声发问：“蒂娜姐姐，他们说的东莱战境是什么？”
蒂娜一拍脑袋，才想起要给两个小朋友解释。她蹲下身，“东莱战境的典故来自于战神神教的圣经。”
“东莱是百年前一处偏远小镇，那里的镇长为了获得力量，在小镇地底布下了可怕的血祭仪式，导致小镇居民都变成了恐怖的怪物。”
“一位在小镇长大的少年每日向战神祈祷，希望战神亲临东莱，将镇长和痛苦不堪的居民全都杀掉。”
“神明不可随意降世，但信徒的诚心打动了战神。祂打破界限，灭杀了镇长、也让小镇居民获得了安宁。”
“但战争之神的做法违背了自然法则，祂因此沉睡在了战境神殿中，至今没有醒来。”
西奥多第一次听说这样的故事，顿时觉得战神厉害极了，“这是真实的故事吗？那有什么办法可以唤醒战神吗？”
蒂娜开怀大笑，忍不住捏了捏西奥多的小脸，“你也太可爱了！书里的故事是不能相信的。谁知道教会为了传教，能编出什么样的离奇剧情？”
“不过，有一点是真的。战争之神确实正在沉眠，所以这些年战争教会也逐渐退出了人们的视野。”
西奥多撇嘴，决定把对战争之神的好感度扣掉，“不管怎么样阿兰娜一定会赢的，我也要下注！”
蒂娜忍俊不禁，“哦？西奥多有钱？”
西奥多挺起胸膛，一脸骄傲，“阿兰娜给了我和莉兹每人两银磅的零花钱！”
艾斯也来了兴趣，“走走，一起去下注。前两天找回诡异全靠阿兰娜，我怎么也得支持一笔。”
“我也一起吧，”海伦还没参加过这种活动，感到十分新奇。
于是，一行人浩浩荡荡来到赌桌前。
亨利原本懒散的坐着，见到海伦走近立即起身，“海伦大人是来下注的吗？您想押注阿兰娜？”
海伦点头，扫了眼桌面写着的赌注和赔率。现场多数人都押注凡妮莎获胜，她的赔率只有一赔一点五，其他人大多是一赔三或四，而阿兰娜是一赔五。
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