梁氏夫人怀着一种极致的惊悚感, 围着厚厚的狐裘，瑟瑟地，又一次回到了那个令她深觉不安的厅中。
只是这一次被揪出来的暗鬼不再是老太君, 而是换成了她的妯娌姜二夫人。
她简直要怀疑这个世界都是假的了！
“这又是怎么回事啊！”
刚刚被安抚好的心绪又一次炸开了，梁氏夫人有些崩溃, 怀抱着最后一点希望，叫了一声：“乔霸天？！”
老太君坐在今日午后她曾经坐过的那个位置上，脸色苍白, 宛若失魂，对着姜二夫人看了好一会儿，终于涩声道：“原来真的是你……”
姜二夫人莞尔一笑, 却没言语。
梁氏夫人左右看看, 情绪极其暴躁地道：“有没有人能跟我说一说到底是发生了什么事？！”
乔翎给她倒了一杯热姜茶，递过去的同时, 开口道：“其实很简单——老太君的确在无极的诱导之下毒害了姜迈, 但与此同时，她本人同无极并没有十分深厚的纠葛。”
说着, 她转目去看姜二夫人, 眸光微冷：“真正隶属于无极, 身处要位、隐藏甚深的, 其实是叔母！”
梁氏夫人听得呆住, 满脸惊悚：“啊！”
乔翎细细地跟她解释：“有件事情是很奇怪的, 那就是——老太君起了夺权的心思, 不希望姜迈痊愈, 这样的心思应该是幽微且不为人知的, 别说是外人，就连越国公府的人怕都无知无觉, 既然如此，无极的人又是怎么知道的呢？”
“事实上，他们不仅仅知道，还对症下药，专门给老太君设置了陷阱，一个阴毒的，让她一旦踩下去，就再也无法抽身的陷阱！”
梁氏夫人听得怔住，转而会意过来：“老太君身边有无极的耳目……”
“是的，老太君身边有无极的人。”
乔翎平和地复述了梁氏夫人的话，继而道：“无极通过老太君给姜迈下毒，其实是一个有些费力不讨好的计策。因为老太君已经上了年纪，就算是用这个把柄来威胁她，且也的确威胁到了，又能有用多久呢？”
“而与此同时，他们要承担的风险又太大了一些——一旦老太君与他们反目，爆出无极设计谋杀了越国公的事情，让中朝将目光尽数集中到无极身上，这对他们而言，怕也是极其糟糕的事情。”
老太君脸孔苍白的如同一只返魂的鬼，在旁苦笑起来：“除非，他们有办法将利益最大化，亦或者说，从一开始，他们盯着的就不是我，而是越国公这个位置。”
“不错，”乔翎神色一振，有条不紊道：“只有将越国公之位收入囊中，才能中和做出这个抉择的风险，再去试想一下，如若姜迈死了，谁会是最大的受益人呢？”
梁氏夫人下意识道：“姜裕……”
乔翎又问：“如果姜裕也死了呢？”
梁氏夫人为之悚然，转而看向了姜二夫人。
她想起了乔翎从前跟她说过的话。
姜裕的脸上有很浓郁的死相……
“这是一个连环计。”
乔翎目光凌厉，看向姜二夫人：“给姜迈下毒，是为了拿捏一个制衡老太君的把柄，而这个把柄同时也将会是栽赃老太君的证据——她可以为了权力杀掉姜迈，为什么不可以为了权力杀掉姜裕？”
“有对姜迈下手的先例在，如果姜裕也出了事，老太君想要否认，说那不是自己做的，怕也没有人会相信她了。”
“等姜迈和姜裕都死了，越国公的爵位，又将归属于谁呢？！”
“无极的人要勘知老太君的心意，要及时地送上一味奇毒做及时雨，要从这个毒计当中攫取到最大的利益，这就需要一个跟老太君足够亲近，且又能够在姜迈、姜裕兄弟二人死去之后，能够坐收渔翁之利的人——这个人会是谁呢？！”
姜二夫人神色温和，垂着眼帘，一如往昔。
乔翎从袖子里取出了一封书信，推到老太君的面前去，在对方惊疑不定的目光中，徐徐开口：“叔母聪慧，一定记得我除了表哥之外，还有一位师弟。”
姜二夫人掀起眼皮，和煦道：“他已经很久没有出现在神都城里了。”
乔翎告诉她：“因为我让他替我去查一件事情了。”
姜二夫人问她：“什么事？”
乔翎紧盯着她的脸，一字字道：“我让他南下，去查验从前那位叔母和堂妹的尸骨是否有不妥之处。我很怀疑，她们到底是病故，还是因为要给别的什么人腾位置，所以中了算计，凄惨殒命！”
老太君听得面露惨然，不由得合上了眼。
梁氏夫人猝然听闻，亦是心悸不已。
姜二夫人却是抿着嘴，温柔一笑，仿佛此时并非当堂质证，而是一场气氛和睦的家宴：“查出来什么了？”
乔翎问她：“别人也就罢了，你难道会不知道吗？”
姜二夫人便十分认真地想了想，而后轻轻叹了口气：“倒也是呢。”
梁氏夫人像是见了鬼一样地看着她，再看看老太君，神色惶然。
要谋求越国公的爵位，就要让前边的人腾位置。
借老太君的手除掉姜迈。
再除掉姜裕，嫁祸到老太君头上。
所以姜裕的坐骑出了问题。
如若查的浅显，会追寻到鲁王身上。
如若查的深入，就会挖出来老太君的阴谋。
所以乔翎与姜迈的新婚之夜，恰巧是姜裕遇上了状态诡异的小姜氏。
如若不是公孙宴一路跟随，及时地将他拉开，谁知道之后又会发生些什么？
而在姜迈之后……
如若嫁进越国公府的不是乔翎，如若不是乔翎接管了越国公的爵位，吸引了所有人的目光，那姜裕之后要面对的死局，只怕是有增无减。
而一旦姜裕在兄长之后亡故，这越国公的爵位就自然而然地到了姜二叔身上，再通过他的后嗣，获得越国公的爵位。
可是姜二叔有妻有女……
这也很简单，让她们死掉不就好了？
乔翎在意会到这一切的时候，感觉到前所未有的、如何极端的气候也无法施加的寒冷。
那森森的怖然是从人心底里生出来的，即便坐在屋里，围着被子，烤着暖炉，也无从消弭。
那是纯粹的恶。
如果说老太君的恶是一百，那么姜二夫人的恶，就是一万！
乔翎由衷地问了出来：“为什么呢？”
她不明白：“老太君的确对不起姜迈，别管是不是为人蛊惑，下毒的事情，是她自己决定去做的，这无可辩驳，可是，难道她也对不起你吗？”
“你在赵国公府被嫡母磋磨，被嫡姐欺负，可是老太君呢，她也欺负过你，折磨过你吗？”
据乔翎所知，并没有。
甚至于老太君帮过她，爱护她，一直以来，都关照着她。
可是姜二夫人是怎么回报她的？
在察觉老太君对于权位的栈恋之后，她发觉这是一个可以利用的机会，她推动老太君走了无可挽回的那条绝路，将姜迈逼上了死路，而后又毫不手软地除掉了姜二叔的妻女，最后设计嫁入越国公府，对着姜裕展露獠牙……
老太君并不愚蠢。
但很多时候，人对于亲近的，尤其是自己曾经施恩过的人，是不会心存防范的。
命运的走向，是老太君自己决定的，但是姜二夫人在她身后推的那一把，同样至关重要！
乔翎觉得齿冷，也的确觉得不解，所以此时此刻，她问了出来。
为什么呢？
老太君近乎失神地看着她。
“哦，”姜二夫人微笑着说：“老太君并没有什么对不住我的地方。”
乔翎为之一怔，又问了一次：“既然如此，你为什么要这么做？”
“哪有那么多为什么？”
姜二夫人那双秀气的眉毛淡淡一挑，满不在乎道：“这个世道本来就是这个样子的啊，有人要向上走，就不可避免地要有人往下掉。都是寻常。”
她只是有些奇怪：“是我哪里露了痕迹吗？你知道那母女俩的死因，该是最近的事情，为什么很早之前，你就不再亲近我了呢？”
她不明白：“因为我跟老太君走得太近了，你疑心她，所以也疏远了我吗？”
乔翎刚进越国公府的时候，是跟姜二夫人更亲近的，就连神都城里的许多规矩，都是姜二夫人手把手的带着她熟悉起来的。
现下她房里收着的那几本刑法书，也是姜二夫人送给她的。
她疑惑于乔翎的举止，从前没法问，但现在已经算是百无禁忌了。
乔翎听得轻笑起来。
她说：“因为你太蠢了。”
姜二夫人微微一怔：“什么？”
乔翎于是就把下巴小小地抬高了一点，又说了一遍：“我说，因为你太蠢了。”
姜二夫人眯起眼来，盯着她看了一会儿，继而古怪地笑了起来：“你是在报复我吗？”
“因为觉得我面目可憎，所以不肯为我解惑，反而要奚落我，嘲弄我？”
“其实没有那么复杂啦。”
乔翎笑着抬手挠了挠脸：“单纯是因为输的人不配罢了。”
第 152 章
中朝的人来带走姜二夫人。
同时依据姜二夫人今天下午的动向, 抽丝剥茧，发起对无极的第二次清缴。
先前老太君的阴谋被揭发之后的诸多动作，既是行动, 同时也是伪装，用以麻痹姜二夫人, 让她主动露出马脚。
毕竟老太君与无极没有多深的交际，即便是循着她的方向去挖，又能挖出来多少？
但姜二夫人就不一样了。
乔翎猜测, 她或许也是一位天女。
即便不是，也该是无极当中的重要成员。
如若不然，无极怎么可能把越国公府的事情交付到她手上去？
临走之前, 姜二夫人回头去看她, 笑意盈盈：“怎么一整天都不见二郎？”
梁氏夫人听得有些不安，蹙起眉来看着她。
乔翎则反问道：“你难道不知道他做什么去了吗？”
姜二夫人脸上笑意愈深：“我知道, 你用他做了吸引无极中人的诱饵, 还让你的那位表兄跟着他，自以为这就万无一失了, 是不是？”
乔翎头也没回, 反手精准地拉住了梁氏夫人, 握住她的手, 安抚地捏了捏, 同时好笑道：“你怎么输不起啊。”
姜二夫人脸上的笑意淡了。
她眼睑微微垂下去一点, 眸光看起来有些阴郁：“你说什么？”
乔翎于是就把话说得更明白一些：“你难道不是因为我先前拒绝回答你的问题而气怒, 所以故作淡定, 拿姜裕的安危来恫吓我, 想要看我惊慌失措的样子吗？”
姜二夫人脸上的笑容彻底消失了。
乔翎维持着胜者的风度，笑微微地瞧着她。
梁氏夫人顾不得什么风度不风度了, 当场骂了出来：“你怎么这么贱？！”
姜二夫人冷冷地觑着她，嗤笑一声，却没再说什么。
这就是她留给越国公府几人最后的印象了。
等她走了，梁氏夫人才问：“姜裕真的没事儿？”
乔翎很肯定地告诉她：“没事儿，我让人专程跟着他呢，不只是我表哥，连同我师姐也一起过去了！”
公孙宴是摆出来给无极的人看的，师姐暗中跟随，才是真正用来保护那两个小少年的。
乔翎还说呢：“二弟虽然年少，但是性格沉稳，行事向来妥帖，别人不知道，婆婆你难道还不知道吗？”
这边的事情彻底了了，老太君自有中朝的人去招呼，乔翎看了眼时辰，遂起身道：“要是实在挂心的话，我们就一起去看看……”
梁氏夫人迟疑着问：“方便吗？”
乔翎不假思索道：“怎么会不方便呢？走！”
……
此时此刻，神都城外已经掀起了一场混战。
姜二夫人虽然就擒，但无极的计划还在有条不紊地进行当中。
性格沉稳，行事向来妥帖的姜裕这会儿跟宁五郎单独待在楼上的旧客房里，瞧着倒是还算齐整。
宁五郎可就惨了，脸色乌黑，眉宇间涌动着一股乌云，不住地叫：“快快快，快扶我过去趴下！”
无极的人骤然杀出来，还有专门截杀姜裕的死士，公孙宴将他护卫在身后，然而那数名死士却正是用来吸引他目光的，真正的杀招还在暗处——
之于姜裕和宁五郎来说，这是混乱又血腥的一夜。
恍惚间记得周围涌出来一群杀手，再一个恍惚，倏然间地动山摇，脚下的地面破裂，钻出来一条巨大又狰狞的多腿怪虫！
姜裕都没有反应过来，腰间已经被卷了一条白绫，下一瞬身体离开马背，来到了远处高台之上。
宁五郎留在原地，猝不及防，对上了那条多腿怪虫的血色眼睛。
他不由得闭上了眼，连拔剑的心都没生出来，怂怂地道：“这位虫兄，你快走吧，我显然不是你的对手！”
那边落地的姜裕喊了一声：“还有五郎——”
这话都没说完，宁五郎也被那白绫卷起，随之来到了他的身边。
只是这家伙性格远比姜裕欢脱，眼见那怪虫支起身体，触须在夜风中飞舞，宛如玉米成熟了的褐色须子，也不知道是不是被冻傻了，居然伸手去摸了一把，硬生生把自己给摸得中了毒。
救下他们俩的是一位白衣女郎，头戴帷帽，手持一把秋水般的长剑，正低头瞧着倒地不起的宁五郎。
虽然看不见她脸上的神情，但姜裕猜测，她一定觉得很无语……
他也觉得丢脸，忍不住出声：“你乱摸什么啊！”
宁五郎痛苦呻/吟：“我也不知道啊，就跟看见地上有石子就想踢一下一样，脑子都没反应过来，手就过去了……”
姜裕看着他那张发黑的脸，忍不住在心里边骂了句：“真是活该啊你！”
那女郎取出一粒丸药喂宁五郎吃下，继而从怀里取出了一只针包，递给姜裕：“替他除去衣物，依次刺膻中、厥阴俞，每个穴道往复三次即可。”
她声音清凌凌的，宛若清泉。
姜裕赶忙称谢：“多谢娘子。”
宁五郎嘴甜得多：“谢谢姐姐！姐姐，你不仅本领高强，心地善良，声音也好听，跟百灵鸟一样……”
那女郎暗叹口气，朝他们摆了摆手，转身在室内转了一圈确定没有埋伏，便往楼下去避开了。
姜裕眼瞧着宁五郎一张脸都黑了，赶紧让他闭上嘴，三两下把他衣服扒开，抽了一根银针出来扎穴。
因为姜家人身体都不算好，姜裕打小就开始学着养生，对于穴道是很详熟的，但是再如何详熟，也架不住扎针的对象一个劲儿的哆嗦啊！
姜裕一手捏着针，一手按住宁五郎：“别哆嗦！”
宁五郎哆嗦着说：“我没哆嗦啊。”
姜裕一巴掌拍在他膀子上，“啪”的一声脆响：“你现在就在哆嗦啊！”
“你打我干什么？”
宁五郎很委屈，哆嗦着说：“我不是跟你说过吗，我一兴奋或者紧张起来就这样，控制不住的……”
姜裕怒道：“忍着！”
“……”宁五郎忍气吞声地控制着自己不要哆嗦。
姜裕一只手钳制住他的肩膀，另一只手稳稳地施针，先扎了前两个穴道，最后是第三个。
三尾闾穴是个相当微妙的穴位，不是说这个穴道有多危险，而是这穴道所处的位置有点尴尬。
只是这会儿生死攸关，姜裕倒也没有闲心去想些有的没的，扎完前两个穴道就扒拉着让宁五郎翻个身脸朝下趴着，继而麻利地扒掉了他的裤子。
宁五郎屁股一凉，狼狈地趴在地上，看着周围的环境，忍不住说了句：“我靠，深更半夜，孤男寡男，这也太怪了点吧！”
姜裕给噎了一下，没好气道：“有什么好怪的？你又不是女孩子！”
又怒道：“你以为我愿意深更半夜看你的屁股啊？！”
姜裕按住他的腰：“别抖！”
宁五郎像是一条被按住了的鱼，活蹦乱跳地弓着身体：“我靠我怕痒！哈哈哈哈，你别摸我的腰哈哈哈哈！”
姜裕把手收回去，捏着针无奈扶额：“那你别抖啊！”
宁五郎：“不行，我控制不住啊！”
姜裕怒道：“别抖！”
宁五郎：“都说了我控制不住的……”
姜裕气急败坏，一巴掌扇在他屁股上：“别抖！”
……
乔翎协同梁氏夫人一道过去的时候，那边还在打理战场。
公孙宴两手环胸站在一处破败了的楼舍下边，见她过来，吹了声口哨，响亮地“哟”了一声。
乔翎问他：“师姐呢？”
公孙宴指了指楼上：“宁家那个小子中了毒，不过不打紧，吃了药，扎两针就好了。”
乔翎听了还不觉有什么，梁氏夫人却有些忧心，上楼的动作都快了几分。
两个孩子一起出来的，自己家这个没事儿，宁家的却中了毒，虽然不是自己家孩子害的，但来日见了面，总归有些窘迫。
尤其宁家还是安国公府的正经姻亲，就更得过去看看了。
梁氏夫人当先上了楼，迎头就见一个白衣女郎立在门外，腰间佩剑，衣带当风，饶是不曾显露面容，也足以窥见从容静好的风仪。
她猜想这应该就是乔霸天口中的师姐了，知道对方今夜保护了那两个傻小子，当即向对方颔首致意，这时候就听那废弃的房间里传来“啪啪”两声，巴掌扇在皮肉上的脆响。
紧接着是姜裕的声音：“我让你夹紧点！”
宁五郎在叫：“都说了我控制不住！”
姜裕的声音很崩溃：“这是你的屁股，你怎么会控制不住？！”
宁五郎：“控制不住就是控制不住，我哪知道为什么？！”
姜裕气急败坏，果断又往他屁股上扇了两巴掌！
两声脆响，震得梁氏夫人眼前发花。
好糟糕的声音。
好糟糕的境遇。
那年轻女郎声音平静地问她：“夫人要进去看看吗？”
“哈哈！”
梁氏夫人开朗的笑：“我根本不认识他们！”
转过头去，二话不说，就拉着乔霸天走了。
一气儿走出去老远，才说：“真是丢死人了，这俩傻子在搞什么啊！”
乔翎忍俊不禁：“明明放心不下，来了看都不看就要走——好吧，倒是很有些雪夜访戴的意味呢。”
梁氏夫人哼了一声：“他们俩可不是戴逵！”
嘴上这么说，但声音较之来时，已然安稳宁和多了。
冬夜的天仍旧黑沉寂静，冬夜的风仍旧在呼啸，裹挟了身后战场的血腥气，打着旋儿往行人的口鼻里灌。
只是叫道路两边的路灯照着，叫身上的大氅围着，反倒不觉得有多难熬了。
梁氏夫人坐在马上，也不催促，慢慢地，徐徐地折返回神都城，恍惚之间，回想起了从前那个与乔霸天并骥而行的夜晚。
那时候还不是冬天呢……
她终于有心情问了出来：“你为什么冷落了小甘氏？跟她说的一样，是因为她跟老太君走得太近了吗？还是说，一开始你就觉得她不对劲儿？”
乔翎也没瞒她，当下一五一十道：“都有。”
梁氏夫人忍不住疑惑地“哦？”了一声：“她有什么地方不对劲儿？我怎么一点都没感觉出来！”
要说跟小甘氏相处的时间，她可比乔霸天要久多了。
乔翎同她说起了很久之前的事情：“当初，神都城内因为我的身世而产生了种种猜测，赵国公府那边，也曾经有人来府里打探消息。”
梁氏夫人怔了一下，才想起来：“来的仿佛是三房夫人的儿媳妇段氏？”
那是姜二夫人娘家嫡兄的妻室，素日里同辈之间有什么往来，多半都是段氏过来走动的。
她有些不明所以：“这有什么不对吗？”
赵国公府使人来打探消息也好，让段氏去小甘氏那儿走动也好，不都是很正常的事情吗？
“没有什么不对的，但是段氏夫人的反应不合理。”
乔翎握着马鞭，徐徐道：“对于许多人来说，我的身世都是一个谜题，别说是小甘氏，就连老太君怕都是一头雾水，段氏夫人过来打探消息，能打探出个什么来？”
梁氏夫人神色茫然：“打探不出来，所以奇怪吗？这……不太对吧？”
乔翎笑着摇了摇头：“打探不出来，这不奇怪，但是段氏夫人什么都没打探出来，走的时候神色却很轻松，甚至于隐约带着点感激，这很奇怪。”
梁氏夫人板着脸：“乔霸天，再卖关子就惹人烦了！你懂我的意思吗？”
乔翎赶忙道：“懂的，懂的！”
紧接着她正色起来：“段氏夫人到越国公府去打探我的身世，这必然不是出于她自己的本心，我的身世如何，跟她有什么关系呢？必然是赵国公府的人吩咐，她才会过来！”
“赵国公府里能吩咐她过来的人，会是谁呢？只会是她的婆母三房夫人！”
长房夫人是世子之妻，二房夫人是（前）皇长子妃之母，辈分上又是段氏夫人的伯母，她们俩都有资格使唤这个侄媳妇。
只是高门大户行事，没有这么越俎代庖的，越过人家正经的婆婆去驱使对方的儿媳妇，哪能这么干？
所以让段氏夫人过来走这一趟的，只会是她的婆母、小甘氏的嫡母三房夫人。
乔翎曾经数次听人提及，这位三房夫人不是一个善茬，对待庶女不善，待儿媳妇也不十分慈祥，段氏夫人把她交待的差事办砸了，临走的时候脸上却没有畏惧和不安的神色，反倒是轻松当中带着点感激，这难道不奇怪吗？
梁氏夫人下意识道：“小甘氏跟她说了什么？”
乔翎忖度着道：“小甘氏并不知道我的身世，无法给段氏夫人一个答案，却成功地把她宽抚住了。”
“我猜测，她大概是把事情接到了自己身上，让段氏夫人用她的名义来应付三房夫人，把她可能会遇上的责难转嫁到了小甘氏身上。也只有这样，段氏夫人才能安心地回去，而不担心因此事不成受到三房夫人的惩处。”
梁氏夫人明白过来了：“这的确不太像是小甘氏的行事作风。”
姜二夫人是一个怎样的人？
爽朗大方，八面玲珑。
谁都知道她曾经被嫡母苛待，被嫡姐欺负，但是出嫁之后，境遇远胜过嫡母嫡姐之后，她再见到那两个人，姿态也仍旧是谦和温柔的。
甘十娘那张嘴那么讨人厌，但姜二夫人也很少弹压她，即便对方无礼，多半也是一笑了之。
做一件明显会激怒三房夫人的事情，实在是太不符合她的行事准则了……
梁氏夫人能够意会到这一点，但是并不能够理解她这么做的缘由。
乔翎也没有让她再度发问，便思忖着给出了答案：“三房夫人跟甘十娘都被孤立了。”
“所有人都知道三房夫人跋扈，甘十娘骄横，这母女俩的人缘很糟糕，满神都的人都不喜她们，赵国公府的人其实也不喜欢她们。”
“婆婆，易地而处，换成你是段氏夫人，你会喜欢主动替你担责的小甘氏，还是日日都在近前，一双眼睛苛刻地盯着自己，动辄责骂自己的婆母呢？”
三十年河东、三十年河西，三房夫人现在骄横跋扈，但她总归是会老的，总有一日，她是要在儿媳妇手底下讨生活的！
赵国公府的人更喜欢小甘氏，而不是三房夫人和甘十娘。
段氏夫人更亲近小甘氏，而不是三房夫人和甘十娘。
甚至于连三房夫人的亲生儿子、甘十娘的同胞哥哥，都更偏颇于小甘氏，而不是生母和胞妹！
对于那母女俩来说，还有比这更可怕、更残忍的事情吗？
在那个瞬间，乔翎倏然间想到了绞杀榕……
不动声色，杀机内隐！
梁氏夫人听得心头发冷，再想想自己居然无知无觉地跟老太君和小甘氏生活了这么久，还一派天真地觉得自己是越国公府最强势的崽，动辄摆摆架子，指摘她们几句，便不由得开始后怕。
感情整个越国公府，就只有我跟姜裕单纯无害啊……
短暂地心惊肉跳之后，她倏然间想起了另一件事，神色微动，扭头过去，目光专注地看着乔翎，几瞬之后，轻轻叫了声：“喂。”
乔翎抬着下巴，骄傲中带了点不羁：“首先，我不叫喂……”
“谢谢你。”梁氏夫人诚挚道。
乔翎听得怔了一下，有点不自在地摸了摸鼻子：“怎么忽然这么说啊？”
梁氏夫人道：“先前国公辞世，却把爵位交付给你，那时候，我其实是有点生气的。”
她声音又轻又柔，很快化在风里：“只是现下回头再想，那其实是国公对姜裕的爱护，乃至于你的一番好意吧，是我太不知好歹了。”
那么多的杀机，那么浓重的阴谋，如果直面一切的不是乔霸天，而是自己和姜裕……
她不知道事情会如何结局。
只是无论如何，都不会比现在更好的。
乔翎却反而说起另一件事来了：“说真的，婆婆，我刚进神都城，乃至于越国公府的时候，感觉最不好相处的就是你。那时候玉映跟我说，你出身好，性情高傲，都是用鼻孔看人的——”
说到这里，她不由得叫了起来：“婆婆，你现在就在用鼻孔看我！”
梁氏夫人趾高气扬地白了她一眼：“哼！”
乔翎指着她怒道：“你这家伙怎么还两幅面孔啊！”
梁氏夫人没好气道：“你管我呢！”
俩人斗着嘴，说说笑笑地靠近了城门。
今夜戍守在此的竟还是上次两人一道入城时候遇见的那个校尉。
这会儿见到她们，便十分亲热地打了声招呼：“哦，太夫人和越国公夫人又一起同游啊……”
走出去好一会儿，他脸上那个笑容还浮现在乔翎心头。
她忍不住回头张望，却见那校尉及值勤的士卒也还在朝己方这边瞧。
乔翎心觉古怪，忍不住嘟囔一句：“婆婆，他们笑得好奇怪！”
梁氏夫人瞥了她一眼，面无表情道：“少管闲事！”
第 153 章
乔翎与梁氏夫人一道回到越国公府的时候, 东方天际已然破晓，朝霞隐约，天光初露。
乔翎没有回正房歇息——如今的越国公府是一个名副其实的烂摊子, 远没到能休息的时候。
就对于老太君的处置，中朝与皇室已经达成了共识, 出于诸多考虑，不宜公开审判，圣上赐下御酒, 对外宣称越国公府老太君甘氏病故。
乔翎对此没有异议。
至于小甘氏的案子，其实也是没法对外公开的。
原因如老太君相似，一头牵扯着无极, 另一头还牵连着赵国公府, 真的公开出去，对越国公府来说, 无形当中也是一种创伤。
可是如若不去公开此事, 又该如何解释短短数日之内，老太君与姜二夫人先后亡故？
这也太巧合了一点。
而皇室的态度已经很明确了——圣上不会为了掩人耳目, 如京中年高德劭老人亡故的旧例给老太君赐下哀荣的, 没有将其明正典刑, 已经是几方思虑周全之后的结果了。
而对于神都城内的诸多高门显贵来说, 圣上冷淡的态度, 本身就在彰显着老太君之死背后隐藏着的阴谋和秘密……
除了对于公众形象的考虑之外, 越国公府还有更现实的问题要去考虑。
梁氏夫人头一个想到了这个问题, 犹豫着问乔翎：“小甘氏被中朝的人带走了, 三郎该怎么办？”
这个三郎, 指的是姜二叔跟小甘氏的儿子，如今还不到两岁。
母亲入狱, 父亲远在他乡，他自己又极其年幼……
要说是送到外家去，赵国公府那位三房夫人才懒得管庶女的闲事呢！
再则，姜家人又不是死光了，也没道理把自家血脉送到别家去教养。
梁氏夫人脸上带着点犹疑，不太情愿地跟乔翎探讨此事：“我跟三郎并不十分相熟，从前也是老太君和小甘氏带他最多，如今这两个人都出了事，二叔又远在他乡，我可以暂且照看他一段时间，但也就只是一段时间……”
她也没有隐瞒亦或者遮掩的意思，诚恳地将心里话说了出来：“要说是迁怒，也不至于，毕竟只是个小孩子，他母亲做了什么，跟他没有关系。只是我心里边也迈不过那个坎儿，终究不能当成什么都没发生过，将他养大成人。”
小甘氏害死了姜迈。
如若不是乔翎来了，她下一个要害死的，就是姜裕。
三郎年幼，并没有参与母亲的阴谋，可小甘氏作下这些事情，为的又是谁？
梁氏夫人不是圣人，她只能做到不仇视三郎，对他施加报复，亦或者是短暂地照拂他一段时间，再多的，就不可能了。
乔翎稍显讶异地看着她。
梁氏夫人瞪她一眼：“怎么，我还不能记恨小甘氏一下吗？”
“不，不是。”
乔翎摇头失笑：“我只是没想到，婆婆你居然愿意短暂地照顾一下三郎。”
笑完之后，她低声告诉梁氏夫人：“我师弟要发掘先前那位叔母和堂妹的遗骨，必然是要知会二叔一声的，现下事态已经明朗，估计要不了多久，二叔就会回京了，老太君那边……他不回来，总归也不像样不是？”
到时候，三郎自然就得归他父亲管了。
梁氏夫人松了口气，转而又有些唏嘘：“二叔真是不容易，越国公府也是流年不利，本来人就不多……”
说到这儿，她自己都觉得丧气，叹一口气，不说话了。
原本还只是男人死得多，现下老太君和小甘氏出了事，很好地中和了女人死得少这一点……
乔翎想了想，心说也是。
姜二叔是够倒霉的，青年丧父，中年丧兄，过几年发妻亡故，同时白发人送黑发人，失了眼见着就要及笄的长女，现在又要回家预备着替母亲和后妻奔丧……
哦，差点忘了，中间还死了个亲侄子……
等老太君和小甘氏走了，越国公府的人就更少了。
婆媳俩想到这一节，对视一眼，脸上的表情都有些凄凉。
梁氏夫人嘴上强硬，倒是使人去小甘氏处接年幼的三郎了，陪房听了动都没动，悄悄告诉她们：“昨天您二位出府之后，老太君让人把三郎接过去了。”
这算是个有些意外，但又不十分意外的消息。
乔翎有点纳闷儿，顺嘴问了句：“小甘氏身边的那些人……”
陪房低声道：“都被带走了，现下是老太君身边的芳衣姑娘在照顾三郎。”
乔翎了然地点了点头。
……
梁氏夫人作为越国公府的主母，在老太君和姜二夫人的心腹及一干下属悉数退场的情况下，要在最快的时间内稳定住局面，张玉映协同她一起料理府上诸事。
而与此同时，徐妈妈也着意盯着正院那边的动静，将可疑之人清理出去。
乔翎觑了眼时间，洗了把脸，跟梁氏夫人交代几句，往正院去更换官服，再出来的时候，张玉映已经摆好了早饭，柔声叫她：“娘子吃几口再走吧，不差这一会儿功夫了。”
乔翎应了一声，同时看见了她眉宇间隐约透露出的倦色，猜到她昨晚大概也是一夜未眠，不由得关切道：“玉映……”
张玉映轻轻“嗐”了一声，莞尔道：“什么都别说啦，又不是第一日见，何必客气？”
乔翎笑着说了声“也是”，大口吃完了面前那碗混沌，喝过汤之后，拿上徐妈妈递过来的手炉，骑马上朝去了。
先前京兆府少尹与闻家那位老相公之间的官司，着实惊动了不少文武官员，乔翎一经停职的消息传出，也惹得外头流言纷纷。
这会儿再见到这个被停职的人堂而皇之地出现在朝堂上，而圣上也好，政事堂的宰相们也罢，竟都不曾显露异色，好像先前停职的事情并不存在一样……
倒是叫许多官员糊涂了。
难道是我记错了，京兆府的乔少尹其实并没有被停职？
心下好奇，但是又没有这个资格出声盘问，只好目光格外炙热地看着御史台的官员们——我们没法问，你们倒是问啊！
也好让我们跟着听一听！
宗正少卿看看圣上，再看看政事堂的宰相们，最后看看乔翎，就差没有原地阴暗爬行了。
只是盼来盼去，直到这场朝会结束，御史台的上下官员们竟都不置一词！
朝会结束，乔翎专程跑了一趟政事堂去见卢梦卿。
中朝和皇室不愿将越国公府的事情闹大，甚至于政事堂那边真正知道具体内情的宰相，也就只有卢梦卿一人罢了。
因为他是高皇帝功臣后裔出身，同时又与乔翎私交甚笃，算是最适合去处置这件事的人了。
“内中的细节还待查检，那些溃逃的无极爪牙也仍旧在被缉拿，短时间内，只怕很难结案了。”
想了想，卢梦卿又叹息着补充了一句：“就算是结案了，估计也会冷处理，毕竟此事牵扯甚多，无法公之于众。”
乔翎对此𝔀.𝓵早有预料，倒也不觉奇怪，没说案子，只是跟他约了个时间：“就这几天，找个时间去我那儿吃饭！”
卢梦卿先应了声，才后知后觉地问：“这是为了什么？都有谁去？”
乔翎掰着手指头挨着数了数：“你，老闻相公，皇长子，太叔京兆，成安县主，崔少尹，薛大夫，曾元直，还有我在京兆府的吏员们，乃至于亲戚们，很多很多人！”
卢梦卿明白过来，不由得道：“你倒真是把越国公府当成自己家了啊。”
这是在给越国公府，具体点来说，是姜家剩下的几个人撑场面呢。
老太君与小甘氏就死之后，神都上下多多少少都会意识到这两人死得不算光彩，乔翎自己不在乎物议，但是姜家其余人不一样。
随便找个由头请客人们去聚一聚，既是感谢先前众人的帮衬和襄助，也是在向神都上下展露肌肉——想看越国公府的笑话，怕要叫你们失望了！
卢梦卿超讲义气：“我替你摇人，多摇几个过去撑场子！”
乔翎感动不已，大声应下：“好！”
又说：“还是自己人靠得住啊二弟！”
卢梦卿哈哈大笑：“是吧？！”
……
这边叙话结束，乔翎脚步轻快地回了京兆府。
阔别只是短暂一日，再度归来，却是别有一番滋味在心头。
皇长子在门外瞧见她，隔着老远，竟有种热泪盈眶的冲动。
他一路小跑着过去：“乔少尹！”
小庄在后边拽着他的袍子，叫他别真的扑过去，免得让乔少尹一脚踹倒，怪尴尬的。
只是她眼睛里同样闪烁着振奋的光芒，声音稍有些不受控制地叫了声：“乔少尹。”
李九娘靠在廊柱上，含笑朝她招了招手。
白应懒洋洋地抄着手，坐在椅子上晒太阳，公孙宴在他身后，悄咪咪地给他扎小辫儿。
乔翎笑吟吟地跟他们打了招呼，又往正厅去见太叔洪。
崔少尹也在旁边，余光瞥见她过来，板着脸，面无表情地点了点头：“乔少尹来了。”
你这个冷酷无情的女人，我再也不会笑着跟你打招呼了！
这是我对你把我甩开，独自承担一切的惩罚！
太叔洪：“……”
你高兴就好吧，崔少尹。
……
韩王大酒店。
柯桃从国子学退了学，那感觉不啻于从地狱回到了人间。
白应盘算着重新给她找个学堂念书，但目前还在观望阶段，没有明确地选定目标，只是请同样寄住于韩王大酒店、且在教导弟妹开蒙的小庄选了几本通俗易懂的书目，让柯桃先自己研学。
屋外寒风呼啸，室内却是暖意融融。
柯桃趴在书桌上，面前是摊开的两本书，正合着眼，美滋滋地睡觉。
外边传来小庄两个弟妹踢毽子的声音。
好美妙的睡眠伴奏！
间歇传来韩王大酒店豢养鸟雀的鸣叫声。
好美妙的睡眠伴奏！
一阵极为细微的翻书声传入耳中……
柯桃汗流浃背，瑟瑟发抖，霎时间从睡梦中惊醒过来！
卓如翰见她醒来，神色讶异，隐约好像带着点歉然，柔声问她：“呀，吵醒你了？书桌是不是太硬了点，睡着不舒服吧？”
导师身上好像有种奇妙的力量，再怎么关心的话叫她说出来，都秒变阴阳怪气呢！
柯桃：“……”
哎呀，怎么回事，感觉尸体凉凉的！
嘻嘻，好像是尸僵了！
……
虽然正值深冬，但是对于乔翎及她身边的人来说，却仿佛春风细雨，春和日丽。
一切都在向着好的方向发展。
但是对于有些人来说，这是个漫长又可怕的，人生当中最后的冬天。
暮色渐起，月上枯枝，淮安侯夫人在梳妆台前发现了一封来信。
开封去看，内里四四方方的一张白纸，质地厚重，从左下至右上，斜斜地逸出来一枝黑梅！
第 154 章
看清楚纸上图案的时候, 仿佛有一记钟声轰然作响在耳边，淮安侯夫人心头巨震，脸上几乎失去了血色。
她呼吸急促, 猝然起身，僵立良久之后, 终于颓然地坐了回去。
她什么都没有说。
外边侍女察觉到内室里氛围不对，迟疑着，恭敬地叫了声：“夫人？”
淮安侯夫人没有作声。
那侍女有些不安, 上前一步，又叫了一声：“夫人？”
淮安侯夫人没有回头，只是疲惫且无力地朝她摆了摆手, 更没说话。
那侍女早已经习惯了她的喜怒无常, 见状倒也不觉得奇怪，行个礼, 低着头再度退了出去。
相较于其余的高皇帝功臣府邸, 淮安侯府是格外特立独行的一家，府里很少宴客, 素日里同亲朋故旧们之间的交际也很少。
淮安侯夫人的母亲是长平侯府的女儿, 但这个外家之于她, 却也并不是十分亲近。
原本在老淮安侯亡故之后, 如若长平侯府愿意替自家外孙女主持局面, 淮安侯的爵位至少不会那么轻易地落到老淮安侯的堂兄弟手里……
淮安侯夫人的母亲是长平侯府的嫡长女, 外祖母早年亡故, 祖父很快续娶。
原配夫人留下的女儿同继室夫人相处得不算融洽, 倒也不是稀罕事, 甚至于因为嫁妆的问题，两方一度起了龃龉, 此后往来渐少，几近决裂，就更不足为奇了。
对于淮安侯夫人来说，长平侯府只是一个模糊又疏远的符号，她年幼的时候，每逢年关，父亲还会带着她过去拜见外祖父，而这微末的一点联系，也在父亲亡故之后断绝了。
老淮安侯去的突然，那时候她又年幼，董氏的族人们欺负她，长平侯府置若罔闻，再之后，她被送去了老家……
再度回到神都之后，淮安侯夫人没有再去长平侯府拜会过，那边也淡淡的，好像与她并没有什么关系似的。
外家尚且如此，更别说别的所谓亲朋故旧了。
淮安侯夫人带着女儿居住在正房这边，淮安侯和庶子则住在偏院，她要是想见他们了，就使人去叫，但更多的时候，她还是更愿意和女儿待在一起。
院墙都被重新修葺过，垒得高高的，院与院之间被重重门户阻隔，天黑之后就会落锁，府里任何人都不得随意出入。
渐渐地，女儿长大了，有了自己的想法，尤其是在添了一个同父异母的弟弟之后，母女二人渐行渐远，在一起的时间也少了。
只是在这个深冬腊月的夜晚，淮安侯夫人忽然间很想很想去看看自己的女儿。
她站起身，向外走了几步，将要迈过门槛的时候，却又停住了。
淮安侯夫人重又折返回去，失魂落魄地坐了下去。
那烛火在静室里无声地燃烧着，那么明亮，那么耀眼，刺得她眼睛都有些痛了。
淮安侯夫人又一次站了起来，将要出去的时候，又一次停了下来。
她最终还是没有出去。
只是叫了亲信的侍女过来，默然良久之后，让她去给女儿传话：“告诉令慈，让她好好活，别跟我一样，稀里糊涂的。”
侍女早就习惯了她的神经质和想一出是一出，现下听了，也不觉得奇怪，应声之后，行个礼，往小娘子处去了。
将要迈出门槛的时候，淮安侯夫人又把她叫住了：“等等！”
侍女顺从地停下脚步，问询地看了回去：“夫人还有别的话要告诉小娘子吗？”
淮安侯夫人怔怔地看着她，好像看见的不是一个侍女，而是自己的女儿。
恍惚一会儿之后，她慢慢道：“也跟她说，我从来都没有真的生过她的气……”
夜色渐渐地深了，窗外的风声与室内火炉燃烧的声音交织在一起，难分彼此。
淮安侯夫人以手支颐，坐在桌前，静静地等待着。
终于听见“吱呀”一声，那扇原本不该在夜里发出声响的门，被人从外推开了。
她转头望了过去，看清楚来人脸孔的时候，脸上讶色一闪即逝。
淮安侯夫人说：“原来是你。”
……
夜风还在呼啸，火炉还在发出燃烧的轻响。
月亮挂在天上，一点声音都没有发出，那就不去管它。
时辰已经有些晚了，乔翎却还没有入睡，而是围着被子猫在床上看涩情图书。
这寒冷的时节，只有黄黄的东西才能给人一点心理上的慰藉。
约莫看到一半的时候，外头似乎传过来微妙的一点声响，再竖着耳朵去听，又好像什么声音都没有。
乔翎没有理会，趴在床上继续专心致志地看书。
然而很快，室外又平添了别的声响。
不是风动，不是猫叫，而是被刻意放轻了的，不仔细听根本察觉不到的脚步声响。
从这头走到那头。
再从那头走到这头。
辗转反侧（不是）。
难以入眠（更不是）。
如此往复了好一会儿，乔翎粗略地翻了翻，确定自己今晚看不完这一本了，终于轻叹口气，将书合上，叫了声：“玉映啊。”
她说：“你什么时候变得这么畏畏缩缩，优柔寡断了？”
窗外的脚步声戛然而止。
几瞬之后，张玉映的声音迟疑着传了进来：“娘子……”
乔翎顺势往塌上一躺，手里捏着那本书，无奈道：“我一直在等你开口，这本书都要翻完了，你怎么还是不敢作声？”
室外倏然间寂静起来，别说是脚步声，连同呼吸声都一起隐遁了。
半晌过去，才传来张玉映稍显沙哑的声音：“原来娘子一直都知道吗？”
“你向来聪明，难道看不出我知道吗？”
乔翎反问她：“如果你不是心有所悟，又怎么会想要离开，又踯躅于是否要跟我辞行？”
张玉映的声音里夹杂了生涩与感怀：“先前娘子揭破老太君与姜二夫人案的时候，避开了所有非越国公府出身的人，却没有避开我，那时候，我就心有猜测了。”
“再去想，姜二公子孤身在外，娘子牵心挂怀，尤且要安排两个人一明一暗去保护他，才能放心，然而梁氏夫人人身在越国公府，虎狼之畔，娘子却没有作何安排，只是让我去陪伴她……”
她语气里是默默的柔情，宛如月下的一株睡莲：“我怎么会不明白呢？”
乔翎轻声道：“因为我知道，如果真的事态有变，你会保护婆婆的，就像当初你发觉有人意图意图利用婆婆，虽然跟你没有关系，但你还是告诉我了。”
“再比如说，你一直都隐藏地很好，但是当日被无极的人捉走之后，小俞娘子发起烧来了，你怕她出事，顾不得隐藏行迹，杀了看守你们的女子，意欲带她离开寻医……”
她声音温暖又轻柔，像是火炉透出的光芒：“张玉映是一个心地良善的女孩子，我一直都知道的。”
张玉映听得怔住，过了会儿，才轻轻一笑：“我早该知道瞒不过去的，毕竟娘子是翻过一遍刑书，就能将其倒背如流的人啊。”
声音落到地上，很快化在风里。
乔翎没有马上接腔，张玉映也没在开口。
两人隔着一扇窗户，满室烛光，一夜寒风，气氛微妙又稍显古怪地沉默下来。
不知过了多久，乔翎问她：“你要离开了吗？”
张玉映低不可闻地“嗯”了一声。
乔翎又问：“玉映，你是自愿跟她们走到一起去的吗？”
她声音轻缓，但不乏力度：“如果你过得不快活，亦或者与她们并非同路，不如留在我身边，日后好好歹歹，我都与你一起担着。”
张玉映默然良久，终于道：“娘子，我不配的。”
乔翎道：“玉映，不许你这样说自己。”
她声音严肃。
张玉映反倒笑了起来，有些讶异，有些欢喜，还有些难以置信，受宠若惊：“我以为娘子知道我来到您身边另有目的，会很生气的……”
乔翎自然而然地道：“你也没有害过我呀！”
她想了想，挨着数了出来：“你教我神都城里的风俗人情，指点我读书，帮我打理府里的琐事，发觉婆婆和姜裕有什么不对劲儿的地方，都第一时间告诉我，你细心地帮我维持着跟亲朋好友之间的关系，你救了小俞娘子……”
张玉映张口欲言。
乔翎好像看到了她的脸孔似的，温和又不容拒绝地打断了她：“论迹不论心，玉映，不要对自己这么苛刻。”
张玉映又是长久的缄默，再度开口之后，却转换了话题：“那时候，有人告诉我，有一位身份非同一般的女郎就要入京，她的秉性与态度至关重要，希望我能够去往她的身边，以最近的距离去观望那到底是怎样的一个人……”
乔翎很感兴趣地问：“你怎么知道我一定会过去救你呢？”
张玉映回想往昔，微微摇头：“我那时候什么也不知道。不过……”
她不由得笑了起来：“娘子听闻我要被发卖的事情之后所作出的选择，本身就是您秉性与态度的一种彰显了。”
乔翎倒在榻上，听得莞尔起来：“但愿我没叫你失望吧！”
“你怎么会叫我失望？”
张玉映由衷道：“天底下再不会有比我们娘子更好的人了！”
说到此处，她泪盈于睫：“起初，我是不觉得这件事有什么的，只是一日日地相处下来，娘子以拳拳诚心待我，怜惜我，爱护我，不因为鲁王势大而放弃我，不因为广德侯府那位娘子是亲眷而轻贱我，甚至于入宫见了太后娘娘，还记得要恳求为我放籍，在我出事之后又几番奔走……”
张玉映哽咽起来，心头酸涩，夹杂了难言的懊悔与歉疚，难以为继：“娘子，有件事情一直压在我心里，我想告诉你，但是又不敢讲。”
“其实当日周七娘子使人将我掳走，我完全有能力反抗的，只是我没有办法解释我如何脱困，所以只能被迫让他们带走我。”
“那之后我日夜都在煎熬，娘子以最大的诚意待我，但我却无法回馈万一，甚至于我们之间的关联，一开始就起于欺骗。”
“您也不要把救助小俞娘子的功劳放置在我身上，她是为了保护我才受伤的，我那时候明明有能力反抗的，可是……”
她黯然神伤，自怨自艾：“小俞娘子才是真正赤诚坦荡的那个人，而我，从始至终都只是阴沟里的一只老鼠罢了！”
话音落地，面前那扇窗户忽然间从内推开。
与此同时，乔翎的声音近在咫尺地传了过来：“我已经说过了，不许你这么说自己！”
在此关头，张玉映伸手抵住了那扇窗，没让它真的打开。
“娘子，别看我，至少现在，不要看我！”
她垂泪道：“四目相对，我怎么能说得出离别的话来呢？”
乔翎忽然轻轻叫了声：“玉映。”
好像先前无数次称呼她的时候一样。
她说：“你知不知道，小俞娘子曾经悄悄去找过我？”
张玉映猝不及防，脸上的神情顿住了。
乔翎则继续道：“她告诉我，就在她高烧不退，几近晕厥的时候，仍旧有残留的意识，其实她有感觉到你离开过。”
“可是也是小俞娘子告诉我，你照顾了她一整晚，打湿帕子替她擦脸，低三下四地恳求看守你们的人寻药，再之后最后替她擦过脸和手臂之后，便悄然消失了，只是没过多久，你却又回去了。那之后不过一刻钟，官府的人就找过去了……”
张玉映颤声道：“小俞娘子她——”
乔翎轻声道：“小俞娘子猜到是你杀死了那个女人，大概也猜到了你身负秘密，她怕这件事情叫官府查出来，又知道我与你相交甚笃，所以才要先一步去告诉我。”
“她说，张小娘子难道不知道那时候离开，会给自己招惹嫌疑吗？可是为了救我，张小娘子还是这么做了，这样的人，怎么会是坏人呢？”
“又说，张小娘子已经足够命途多舛了，若有万一，希望乔少尹能够怜惜她，庇护她，若有一日此事闹到了公堂之上，她也愿意站出来为你作证……”
“最后——我之所以能及时地找到你们，是因为罗十三娘牵线搭桥，可罗十三娘原本不就是你们的人吗？归根结底，还是你不惜暴露自己，也要救下那些人罢了。”
张玉映眼睫扑簌簌颤抖几下，宛如一只受惊的蝴蝶，她眼睑低垂，两行清泪循着脸颊滚滚流下。
乔翎娓娓道来：“那些话是当初小俞娘子跟我说的，我怕吓到你，也就没有转述给你，现下把话说开，以后就不要再往自己揽那些罪责了。”
张玉映无力去探讨这个问题，也不敢再继续探讨这个问题了。
她怕自己一张嘴，就不受控制地泻露哭声。
她声音湿润了转移了话头：“娘子什么时候意识到我不对劲儿的？”
乔翎“嗐”了一声，背对着窗户，靠在墙上：“挺久的了吧？”
她说：“其实是金子让我觉察出一点不对劲儿的。”
张玉映着实听得不解：“金子？是小狗金子，还是——”
“是小狗金子呀！”
乔翎说到自己心爱的小狗，神情都不由得温柔了几分：“我面前的张玉映，一直都是温柔体贴的，当日也是你跟我一起救下金子的，可也是在金子身上，我隐隐地发觉，你其实并不像是表露出来的那种性情呢。”
那是很久之前的事情了。
好像还是夏天？
老太君让芳衣来送荔枝，张玉映在院子里浇花，小狗狗金子居然在围着芳衣打转，而不是围着张玉映！
要知道，金子最喜欢的是乔翎，而除了乔翎之外，正常情况下跟它接触最多的，就该是张玉映了啊！
相较之下，芳衣才会来正院这边几次呢？
可是那时候，张玉映跟芳衣之间，金子毫不犹豫地选择了芳衣！
小动物的直觉是很灵敏的。
那时候，乔翎便微妙地猜测到，张玉映或许并不像是表现出来的那么喜欢金子。
不是说她讨厌金子，只说是，没有那么喜欢。
再去想最开始遇到金子的时候，她其实也并没有持有很积极的态度。
张玉映对被困的金子说的第一句话是，娘子小心些，仔细它咬人呢！
一切其实都是有迹可循的。
现下听闻此事，张玉映在短暂的讶异之后，倒是笑着承认了：“我的确不太喜欢猫猫狗狗。”
她那张比月光还要皎洁美丽的脸孔上，浮现出一点怅然的凉意：“我的境遇，难道就比金子好很多吗？哪里有多余的同情心去可怜它呢。”
乔翎对此不作评论，不喜欢猫狗，本身并不是什么过错。
玉映只是不喜欢，并没有虐待，那就无可指摘。
她说起了第二点疑惑之处：“你的刀用的太好了，即便是我去切鱼，也不过是切成那样罢了。”
须得知道，乔翎的刀法老师，可是神刀啊！
很难想象一个刀法精纯的人，竟然柔弱无力。
张玉映了然道：“这倒也是呢。”
乔翎笑了笑，最后说出了真正一锤定音的那个凭据：“我来到神都的第一日，在神都城外买下了你，那时候，你使人递了银票给我……”
张玉映微微蹙眉：“但是那张银票并没有被用到，后来娘子也还给我了，不是吗？”
乔翎道：“但是我看过那张银票，也记下了上边的票号。”
张玉映为之顿住，几瞬之后，哑然失笑。
乔翎则继续道：“后来我知道，那张银票出自淮安侯府。”
还有什么不明白的呢？
命途多舛的倾国美人，头脑机敏，身手非凡，蕴锋刃于无形。
她回忆起当日卢梦卿上门，与自己谈及病梅时，张玉映也在侧。
当卢梦卿谈及对病梅的印象时，张玉映说：“虽然理论跟现实是不一样的，但有人敢于去提出一种理论，总比默不作声来得要好吧？”
乔翎平铺直叙地说：“你们当众某些人的路，走的有些偏了。”
张玉映轻叹口气：“病梅内部也存在着不同的派系，我可以告诉娘子的就是，我从来没有害过无辜之人。”
乔翎没再继续这个话题，而是又一次问她：“你要离开了吗，玉映？”
张玉映轻轻说：“对不起。”
乔翎反而问她：“为什么要说对不起呢？”
她语气里裹挟着些许欣慰，乃至于分别在即的怅然：“这世间有太多人不知道自己要做什么了，你找到了自己想走的路，我是由衷为你高兴的，玉映。”
张玉映心里酸涩难言：“娘子，因为我好像辜负了一个真心爱我之人的期许……”
乔翎听得笑了起来，神色豁达：“可这个世界本来就不是围绕着我转的啊。”
她说：“你有属于你的过往，有不可磨灭的不好的遭遇，你有糟糕的父兄，遇见了卑劣的鲁王，还有为难你的周七娘子，过往的一切塑造了如今的你，如果我一味地要求你纯白无瑕，或许你早就死了，哪会有今日的相遇？”
乔翎说：“我从没有怪过你。恰恰相反，一切都是我在你的生命里，出现的太晚了……”
第 155 章
能寻到自己要走的那条路, 是很难能可贵的。
如当初毅然决然与丈夫和离的包真宁，也如同今时今日的张玉映。
那是一个活生生的人，她有自己的人生轨迹, 有自己的磨难和成长，乔翎怎么可能要求她纯白无瑕, 以一种静止的姿态等待自己的到来？
那未免太过于傲慢了。
若真是如此，又怎么能算是朋友呢！
她只是有些担心玉映的安危，忧虑于对方是否可能会身陷危险当中。
分别在即, 乔翎最后低声问她：“病梅的人靠得住吗？”
张玉映点点头，意识到乔翎看不见之后，又轻声道：“娘子, 我知道自己在做什么, 你放心。”
乔翎听得踯躅，几瞬之后, 还是忍不住问了出来：“我听说, 无极的前任道主曾经做过本朝的国师，一直觉得他们根基深厚, 病梅反而要逊色一筹, 只是如今回头再看, 倒好像是想错了……”
无极的人知道她的身份吗？
现在或许知道, 但从前, 想来是不知道的。
这个“从前”, 指的是乔翎刚入神都城的时候。
一直以来, 无极都试图营造出一种轻松宽和的氛围来迷惑她, 即便当初神都城外, 乔翎杀死了无极的一位天女，戳破了对方意欲绑架柳直之母的阴谋, 他们也没有试图对她展开报复。
别人认不出曾经作为无极七宝之一的断山剑，姜二夫人难道会认不出吗？
可是在那之后，她也好，无极也罢，俱都是不动声色，反而默契地配合着乔翎，舍出一支精锐去，跟她玩天女扮演的游戏。
而实际上，无极所酝酿的杀招，其实并非来自外界，而是来自于越国公府之内。
但病梅不一样。
出于她们自身的纲领也罢，利益诉求也好，一直以来，病梅对待乔翎的态度，都是友善的。
她们或许也在搅弄风云，只是让乔翎看见乃至于知道的那些，较之无极，却要小打小闹的多了。
这让她产生了一种错觉，相较于无极，病梅是势弱的一方。
只是后来乔翎才意识到，打从她进入神都城的第一天，病梅的人就知晓她的身份和来历。
单就情报能力而言，病梅远比无极要强！
隔着一扇窗户，张玉映在短暂地犹豫之后，终于压低声音，轻声问她：“娘子是否知道隶属于皇室、三省乃至于军队的情报机构名称分别是什么？”
乔翎不假思索道：“我知道呀，姜裕跟我说过。”
皇室的方片内卫，三省的被称为红桃，军队的则被称为黑桃。
张玉映告诉她：“这三个称呼，其实都是高皇帝亲自命名的，而在最开始的时候，其实并不是只有三个，而是四角齐全。”
乔翎听得心头一突：“病梅……”
张玉映声音微微一沉，夜色当中，有种寒凉的凛冽：“病梅的前身，就是梅花内卫，这是隶属于高皇帝的亲卫部队，从创建开始，就与宫廷息息相关。”
乔翎心觉惊讶，不由得“啊！”了一声。
张玉映的这段话里透露出了很多讯息。
再一想，其实也只有这样，很多事情才能解释得清。
乔翎来到神都的第一日结识了张玉映，两人彼此相伴至今，但真正打开心扉说话，却还是头一回。
张玉映后知后觉，莞尔失笑：“前几天夜里，娘子回来的晚了，拉着我说了好些醉话，其实那时候未必是真的醉了吧。”
乔翎听得眉眼微弯：“我看你那几日总是愁眉不展，又要在我面前强撑着精神，实在是看不下去啦！”
夜色寂寂，两人齐齐发笑起来，笑完之后，空气中好像也平添了几分难言的离愁与怅然。
分别在即，乔翎鬼使神差地想起了另一件事：“玉映，你知不知道……”
张玉映疑惑道：“知道什么？”
“不，”乔翎回过神来，摇头道：“没什么。”
她说：“愿你一帆风顺，得偿所愿。”
张玉映也没有追问，轻轻地，温柔地应了一声：“借娘子吉言。”
她走了。
唯余一缕残香，驱之不去。
乔翎将那扇闭合的窗户推开，冬夜的寒风吹拂着她的脸孔，金子听见动静，摇着尾巴，快活地跑了过来，乌黑的眼睛专注地看着她。
乔翎左右看看，也没走门，径直从窗户那儿翻过去，蹲下身，狠狠揉了揉金子毛茸茸的脑袋，笑眯眯道：“金子，你真好呀！”
金子喉咙里“嗷呜”一声，低头热情地舔舐着她的手背。
乔翎脑海中浮现出分别之前的那个画面来。
那时候，她想跟玉映说，你知不知道，曾元直其实很喜欢你？
他看见玉映时神色短暂的变化，知道玉映出事时的心急如焚……
喜欢这件事本身，其实是藏不住的。
倒不是说想要撮合他们，只是乔翎觉得，曾元直是一个不错的人，玉映也很好，或许他们可以尝试一下。
正如同曾元直并不知道姜迈复生，觉得薛中道为人不错，也觉得她可以尝试一下一样。
只是乔翎转而又想，曾元直说那句话所对应的她的情况，又跟玉映此时的情况截然不同……
所以，还是算了吧。
……
夜色正深，北门之上的那座望楼，却是灯火通明。
因为，北尊回来了。
姜迈早先主动递了辞呈，只是因为北尊在外未归，所以流程上暂且停滞，现下北尊归来，自然也就该有个结果了。
三十娘子有些唏嘘：“年轻人啊，真是……”
转而又说：“不过我们阿翎是很值得的。”
姜迈立在望楼之上，寒风吹得他身上紫衣猎猎作响，他有些好奇：“难道您就没有想要为一个人付出一切的瞬间吗？”
三十娘子被他问得迟疑起来：“这个问题啊……”
姜迈顿了顿，又问：“我听说，邢国公仿佛是南派出身？”
他们结为夫妻的时候，南北两派之间的氛围，其实是有些微妙的。
三十娘子“嗐”了一声，无奈道：“我也是没有办法啊，他长得太好看了嘛！”
姜迈：“……”
姜迈还未言语，便听得一阵震羽声传入耳中，再一转头，稳稳停驻在栏杆之上的，正是凤花台。
那只鹦鹉悠闲地梳理了一下自己的羽毛，而后道：“他叫你进去呢。”
姜迈心绪微沉，整顿形容之后，看了三十娘子一眼。
对方向他温和一笑：“去吧。”
出乎预料的是，北尊并没有通过他提出的辞呈。
姜迈有些讶异，但还是如实告诉他：“尊上，先前所议，只怕是不成了，并非是我不愿，而是无能为力。”
北尊静静听他说完，脸上的神色有些奇妙，低声自语般道：“没想到真的用上了……”
他说这话的声音极低，姜迈没有听清，下意识道：“什么？”
北尊转而抬起眼帘，幽邃的眼眸落在他脸上：“其实，你所修习的无情道法是当年高皇帝所留下的，分为上下两卷。”
姜迈有些不明所以：“这，跟我说提出的辞呈有何关联？”
北尊瞧着他，慢悠悠地笑了：“这上下两卷并不是贯连在一起的，而是分开的……”
说着，他站起身，打开层层禁制之后，从密室里取出了一只木盒，推到姜迈面前去：“高皇帝留了话给后人，如若修习上卷不成，可修下卷。”
北尊笑道：“我只是没想到，原来真的能用到下卷。”
姜迈疑道：“下卷是……”
“我也不知道，没有人打开过。”
北尊脸上的神情有些感慨，说：“或许，这才是你真正的缘法吧。”
姜迈心绪万千。
歉疚，感激，疑惑，动容，感慨欲言，北尊却一抬手，温和又不容违逆地制止了。
“去吧，”他说：“这件事情，就这么决定了。”
……
姜迈百感交集地出了门，三十娘子还问他：“如何，可顺利吗？”
姜迈如实说了。
三十娘子有些羡慕他：“你运气可真好！”
那可是高皇帝留下来的东西啊！
但凡跟高皇帝沾边的东西，几乎都被奉为圣物了。
姜迈微微一笑，风仪翩翩：“自从遇到老祖之后，我的运气一直都很好。”
回到自己的值舍，他在短暂地犹疑之后，揭开了上边的封条。
自高皇帝至今，早不知经历过多少年月，打开盖子的那个瞬间，姜迈依稀嗅到了岁月的尘土。
盒子里静静躺着一卷玉简，其上夹了一张细长的书签，字体雄浑有力，不乏有潇洒气魄。
正面写的是：“年轻人，不要气馁，无情道修不成是很正常的。”
姜迈心头一暖，看得嘴角微弯。
指尖察觉背面好像也有字迹，遂将书签翻转过来，定睛一看，不由得为之怔住，久久无言。
有朦胧烟雨，不知不觉间在眼眸当中汇聚。
反面写的是：“恭喜你啊，有人跋山涉水来爱你了。”
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