于是松田阵平和他们道别，快乐地去享受自己的单身生活——而萩原和上辻被请去这边场地的贵宾休息室等待了一会儿，在半个小时后被邀请登上了一辆黑色的布加迪。
已经拥有了一辆fc3s的萩原研二站在车门外欣赏了片刻豪车的线条，然后跟着上辻一起坐进这辆汽车的后座，跟他们一起进来的还有哈代·瓦伦丁以及他那位一直跟着他的秘书小姐梅瑞塔·韦伯斯特。
梅瑞塔说他们预定了一家还不错的omakase。名字报出来之后，上辻就想起这家店好像在吉川的水产店的合作名单上——海鲜方面的食材新鲜程度必然没有问题，店本身的背景应该也相当干净。
考虑到哈代·瓦伦丁本身的身份，上辻在先前等待的半个小时中去了一趟卫生间，从被紧急喊来的线人那里拿到了他需要的东西。
——枪和匕首都在，再赴约就不必担忧太多安全问题。他这会儿坐在汽车后座上就显得格外从容。
布加迪的主人则气定神闲，车辆启动后，他升起汽车前后排之间的分割玻璃，然后舒舒服服地打开车内的酒柜，非常符合自己爱好地倒了一杯看起来还足够新鲜的冰镇橙汁——这在他的合作伙伴中完全不是秘密，哈代·瓦伦丁是个喜欢在私人场合喝果汁而非酒的人——又笑眯眯地看过来：“萩原先生和上辻先生需要吗？”
这一点时间足够他的秘书把萩原研二放在表面上的那些资料拿过来给他看一眼。
上辻：“谢谢，不用了。”
萩原也跟着干脆地摇了摇头。
用半杯橙汁宽慰了自己有些干痒的嗓子的瓦伦丁长舒一口气。他惬意地靠在皮质的沙发上，先是随意地把没倒完的瓶装橙汁推给秘书小姐，然后略略向前俯身：“那么——上辻先生，我们从哪里开始？你几年前给我写的那份投资意向书？”
上辻回忆了一会儿才想起来瓦伦丁说的是什么。当初为了确保自己的伪装足够合格，他特意临时写了一份或许能在有需要时拿出来装样子的投资意向书……但他自己当时留下的底稿应该没有流传出去，听到他随口说了一两句的应该也只有已经死了的国会议员和他的保镖。
瓦伦丁愉快地摇了摇手指。
他今年三十二岁，有一头浅金色的短发和一张看起来可以让摩登女郎为他倾倒的大理石雕刻般的面容。脸、身份、资产，三者组合起来，他就是美国如今最炙手可热的年轻单身汉、没有之一——但按照他和他的朋友交流时所放出的话来，哈代·瓦伦丁宁可看三天的保镖，也不想和空有美貌毫无头脑的性感美女共度良宵。
——嘿，这个人甚至连一/夜/情的机会都不给她们！
但他对待自己的真正认可的朋友却会突然掀掉冷酷的资本家外壳，把最真挚最热切的那张脸摆出来——甚至有专业的团队分析过他的心理，认为哈代·瓦伦丁有一部分工作狂的性格，但也有一点因为童年创伤而极度渴求友情方面的补偿……瓦伦丁本人大概也听说过这些，不过他看起来毫无改变自己行为习惯的打算。
“这件事确实没对外爆出来，甚至fbi方面也只有一两个人知道……当时奥斯托特议员不管在哪里都要求保镖紧随身后，有个胆大的狗仔觉得他可能得罪了什么大人物所以才这么做，他想拿到消息敲一笔大的，所以想办法在奥斯托特的书房里装了窃听器——很离谱吧？”他说，“但他还真的装成功了。”
“……”
上辻祐希陷入沉默。
这件事他确实不知道。不如说那时候他在cia和fbi都有线人，和组织相关或者他自己私下里的情报网……某种意义上他也算渗透得够深，但他完全没听说过当晚的谋杀现场还有人拿到了大概是录音的副本。
“录音在我手里。”哈代·瓦伦丁笑眯眯地吐出让普通人听到会大吃一惊的事情，“那个狗仔现在为我工作。fbi后来查到了相关的信息，但当时这份录音已经成为了我的一项财务投资中的重要保密文件，对外泄露可能会造成几十个亿甚至上百亿的损失——”
一旁的萩原研二听得云里雾里。他知道上辻几年前在美国做的事情，但他向来不会问相关的细节，上辻当然也没告诉过他当时自己随手写了一份对未来互联网和人工智能发展的前景预期和投资预期，并在面对国会议员的时候以“哈代·瓦伦丁”应该有的态度又跳跃又散漫地讲述了好几个关键部分。
一旁的秘书小姐倒是很清楚这些事情。她当瓦伦丁的秘书已经有好几年，最近堪堪进入了瓦伦丁区分出来的“可以交流的人类”这个分类，所以也听过那段前半令人惊叹、后半让人惊吓的录音。
而上辻祐希本人继续保持沉默。
他的记忆里还不错，所以现在去回想也还能记起当初自己写的那份意向书到底是什么内容，但当时对埃文·奥斯托特都胡说八道了什么他是真的记不清楚了……毕竟他当时很清楚眼前的国会议员活不过当天晚上12点。
“……你别告诉我——”
他有点艰难地说。
“我当时确实也已经开始关注这个行业，但当时的份录音对我启示良多。”哈代愉快地说，“它直接推动了我收购了辛多拉公司的零散股份、联系弘树君并推动关于托马斯·辛多拉的调查……不过知道你和弘树君认识还是今天的事情。”
上辻：“……”
考虑到那个时候的因特网还处于刚入门起步、发展举步维艰的情况……他不至于觉得哈代·瓦伦丁是真的因为他当时的随口胡诌而下的决定，这个人一定在更早的时候就已经将目光投向了这一片潜力无穷的投资荒原，也已经在那个时候有了自己的想法。
录音中上辻和埃文·奥斯托特说的那些，不过是让他吃惊还有人和他一样这么早就有了相似的看法。诚然，在那个时代就有心做信息科技产业的人并不算多，但也绝非屈指可数——但上辻后续因为泽田弘树的关系关注过瓦伦丁公司的后续发展，他知道哈代·瓦伦丁所做的一切和他当初设想的、或者说回忆的上辈子所曾经见过的有多么相似。
——也难怪瓦伦丁一直想和他聊聊。
但他明面上不会直接承认什么：“当时的那位先生大概也只是为了糊弄过那个夜晚。”
瓦伦丁也不在意他刻意选择的主语词汇。他惬意地双手交叉抱在胸前：“当时谁都想象不到硅谷能发展到如今的程度。但未来确实会属于互联网……我们总会本能地追求进步，这是人类的本性。”
“但诺亚方舟仍然是个短时间内难以复刻的奇迹。”上辻提醒他，“弘树应该也告诉过你，他自己或许都没有办法再写出来相同的代码。”
“啊，他和樫村先生，以及科技部的所有人都这么说过。这有点像是所有人的智慧结晶？我记得他说他的网友也都帮到过很多——你们、那个论坛……不过弘树拒绝给我引荐你们。”
“我们有准入门槛。”上辻已经不再会像过去那样觉得自己缺乏天赋、对于那个论坛而言本质上不太够格了。他花了这么多年锻炼自己，那些时间并不是空耗。所以他现在这句话说得很从容。
“——而且，我们好几年前就不再对外扩招了。也因为很难确定进来的新人到底是什么样的人。网络上的人越多，虚拟世界里人与人之间的信任必然会变得越来越淡薄。”
“所以未来如果要建立起虚拟的社区，管理和控制会非常重要。”瓦伦丁若有所思。
他的话题有些跳跃，但上辻毫无障碍地跟了上去。他曾经感受过一整个时代的浪潮，他知道那些记忆是上辈子给他的最宝贵的赠礼。
“这没有那么容易。你需要更多对应的法律来辅助执行。如果你是打算考虑开启vr社交，那么需要考虑的问题就会变得更多。”
“哪怕我们有ai监控？”
“除非你打算放弃诺亚方舟的可成长性，让它专注负责管理你的社交平台。”上辻说，“诺亚方舟最跨时代的特征在于他的成长性。算力足够强的程序我们都能写出来，但弘树最开始尝试创造‘诺亚’的目标是想要有一个能和他交流的朋友……而他当时还非常年幼，他的许多思维都没有被既定的课程框定，这让他的创造格外特别。”
——某种意义上来说，泽田弘树和诺亚方舟确实是个他上辈子的时代都走不到的神奇高度。
这个世界的科技发展线条非常奇怪。或许这是因为它本身确实来源于漫画……上辻没有兴趣思考“先有鸡还是先有蛋”的问题，他只知道自己生活在这里，这一切都是真实的。
阿笠博士的许多发明，他上辈子的世界无法复刻。诺亚方舟原本也被认为是个只会存在于漫画中的奇迹……但这辈子，上辻作为“42”亲身参与了泽田弘树完善诺亚方舟的过程，他知道这个曾经只在剧场版昙花一现的人工智能或许能走向他也无法预测的未来。
尚且年轻的资本家：“唔，弘树君也这么说。倒是诺亚方舟自己跃跃欲试地跑到我的笔记本电脑里来，说他不介意承担更多的责任。”
他们这会儿都是在用英文交流。所以“他”和“它”的发音区别非常明显。
这已经意味着什么，所以上辻微微笑起来。
“考虑到成长性，‘诺亚’今年也才二十岁——我还以为《神圣的传说》就够他忙了。”
“游戏还没正式发售，”瓦伦丁随意地说，“而且这两天的体验测试也暴露出来了不少问题，需要调整的地方还有很多……之前技术部有人随口说搞不好要跳票，他就有点闲不下来。”
他这么说着居然还真的摆出点家长的姿态来，长叹一口气：“——这两年公司都在忙着做这个项目。也不能随意放他出去网上乱跑……”
上辻微妙了一瞬：“……找点新的立项给他就可以了吧。我之前看过我的顾问发来的报告。瓦伦丁公司这两年也有些其他的小项目在尝试运作。我记得有两个还挺有潜力的。”
他报了两个名字。
哈代·瓦伦丁扭头看了眼秘书小姐。秘书小姐不愧是能被钦点做他的秘书的优秀人才，她甚至不需要去检查文件，就干脆地开口：“这两个项目在风险那里被打回了，认定项目组对项目的预期值过高，评估不够准确、缺乏更精准的数据——我会在明天一早整理好相关的资料。”
瓦伦丁：“好极了——再等几年，我们的小朋友从心理年龄上来说就比我们更大了，那时候想必就不用操心这些问题了，不是吗？”
上辻祐希：“……”
——几年……难不成《神圣的传说》准备跳票几年吗！
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