“它醒了。真令人惊奇，活下来的改良体竟然是女性。”
“状态如何？”
“还是老问题，免疫系统存在缺陷。不过我们的药剂配方已经非常成熟，只要维持用药，它能被使用更长时间。——至少比它的前任们要长。”
“所以，这依旧是个残次品。”
“恐怕是这样的，塔莉亚大人。少主是一个奇迹，而奇迹总是难以复制。”
*
数年后，刺客联盟总部。
一束光透过头顶的天井洒在地面，廊柱的阴影静默地屹立，达米安站在大厅中央的光明里，面无表情。除他之外，四下无人，在死寂之中，突然有数十道刃器破空声蜂拥而至，达米安的手按在剑柄上的手指微动，长剑出鞘，流水般清冽的剑光一闪而逝，兵器相接的金石磨鸣在大厅内不断响起，每一次轰撞都带起破碎的火花。这样的火光绽放了数次，等到厅堂重归寂静之时，地上已经躺下了数具刺客的身体，血液争先恐后地从他们裹着黑袍的身体下涌出。
达米安扫视了一圈地板上还在抽搐的不合格废物们，眉毛微挑。他侧身，把剑收回剑鞘，故意暴露出破绽。果不其然，趴在地上装死的一个小不点猛然暴起，还未收回的袖剑直奔达米安的脖颈。
“太慢了。”达米安说。他反手用护臂接住袖剑，另一只手握住剑鞘，旋身扫腿。对方跳起来躲避正合他意，剑鞘击中了对方的腹部。
“唔。”面罩底下传来含混不清的闷哼。塔米斯退离几步，拉开距离。
二人沐浴在阳光中，与脸部毫无遮挡的达米安不同，塔米斯的下半张脸被铁面具包裹，两双颜色近乎相同的湖绿色眼睛看着彼此。达米安把手里的剑鞘连剑扔到一边，朝塔米斯招招手。她明白他的意思，于是袖剑藏回臂套。两个人开始单纯的肉搏，没有武器，没有道具，单纯的格斗技巧在对战中绽放。达米安还年轻，在战斗中总是难以控制情绪，打着打着，他就难以抑制地抽出了另外一把备用的短刀。塔米斯没有犹豫，袖剑再度出鞘。
这场战斗以达米安的胜利告终。
“我赢了。”他说，语气有些得意。他手中提着的短刀上，一抹猩红从刀刃滑下，很快刀身就变得洁净无比。
几步外，塔米斯的脖颈上有一道刀痕正缓缓渗着血。她没说话，只是抬起手，让手中握着的黑色的麂皮衣料坠到地上。
达米安这才发现自己的披风被割裂了很大一块，他不爽的啧了一声，把短刀收进刀鞘。
黑暗里响起了脚步声。
在刺客联盟，最低级的学徒都知晓如何控制气息和脚步，这是入门级的课程。因而脚步声代表着有人在宣告到来。在对方不急不慌的脚步声中，达米安看了塔米斯一眼，而塔米斯已经朝着声音传出的方向低下了头。他收回视线，面无表情地抱起手臂，脸上因为战斗而染上的隐晦兴奋消散得无影无踪。
“达米安，跟我来。”女人在即将踏入光明之前于黑暗中站定，她棕亮浓密的卷发披散在脑后，“你们在这个环节浪费了太多时间。”
随后，她停顿了一下，捉摸不定的视线扫过地面上几个失去行动能力的刺客，“塔米斯，处理好这里。”
“是，母亲。”达米安不太情愿地回答，他走向塔利亚。
“明白。”塔米斯低着头回应。
在跟上塔利亚的脚步前，达米安回头看了依旧站在原地的塔米斯最后一眼。像是察觉到了他的目光，塔米斯抬起了头。抓住这个机会，达米安朝她做了个口型。
塔米斯看懂了他在说什么。
【等我。】
伤势不重的人已经自主退场，四周还躺在地板上的，都是被达米安重伤到无法自主离开的正式刺客，学徒没有当少主陪练的资格。相比较正式刺客，学徒缺乏勇气，毅力……以及其他一些更深层次的东西。在战场上，人们可以很清楚地分辨出老手和菜鸟，有血债的人，气质是不同的。
开刃见血、独自完成一场刺杀是学徒晋升为正式刺客的最基本条件。塔米斯没由来地想起几年前她的学徒晋升。那是个再普通不过的一天，她本来在和一群学徒对练，然后达米安出现在了训练场之上、那个仅供刺客导师和首领使用的俯瞰台里。她听到恶魔之子对他身边的恶魔之首说，“她必须跟上我的脚步，学徒身份会让我蒙羞。”
于是，那天她直接被直升机送去了纽约，彼时那里正在进行一场很热闹的聚会，大街上人山人海，交接任务的本地联络人是一个话唠，介绍了很多事件背景，什么党派斗争游行起义啦，多重间谍国家纠葛啦，一不当心就会引发局部战争什么的。塔米斯听得似懂非懂，只明白了这件事在大家眼里非常复杂。直到一天后，她近身收割了聚会上演讲的目标，都还没想通这件事复杂在哪里。回联络点交任务的时候，她问了联络人这个问题，但对方只是尬笑着说没什么。
达米安很满意她的任务完成度。就这样，塔米斯跟在达米安后头，成为了刺客联盟最年轻的几位刺客之一。保有了继续和他进行搭档练习的权利。他们对练的时候，塔米斯又问了关于晋升任务的问题，恶魔之子不耐烦地说，“杀个人而已，有什么复杂的。”
“是因为大人总把简单的事情看得复杂化吗？”
“不，弱者才这样，殚精竭虑地计较得失，担心不能承担后果。”达米安回答，他的言语带着傲慢的冷酷，“强者掌握规则，权力扫平一切障碍，所有事情都会变得很简单。”
塔米斯陷入了思考，“所以……我是强者？”
不知道是不是看错了，那天达米安的嘴角好像勾了一下，他说：“不，你是笨蛋。”
塔米斯专门去查了字典，【笨蛋，通常指智力、智商不高的人。或是一种脏话、口头禅，以及宠溺的代词，由于现代人对词汇的滥用，也可能是对喜欢人的爱称，做事没做好时别人可能说你是笨蛋，只是表达一种不满。】
她好像真的是笨蛋。达米安已经在准备撰写第二个硕士学位论文了，而她还在和机械动力学的学士结业课程死磕。每次想到这儿，她都会忍不住看向自己的腹部。人体结构学是刺客基础课之一，她知道，在腹腔内，脐部和耻骨之间，存在着这个世界上最伟大的生命孕育之地。
和生物实验室基因编辑、克隆选育出的流水线商品不同，达米安是由塔利亚分娩的亲子。
是不是因为这样，他们才会存在这么大的差距？
是不是只有这样，才能得到爱？
回忆总是让她陷入空茫的迷沼，塔米斯强迫注意力集中到眼下的事情上。脖颈上的伤口已经干涸结痂，她擦拭掉血痂后就只剩下一道浅浅的痕迹。她挨个检查了躺在地上的刺客们的状况，达米安对这些人没有留手，五个人中有四个已经停止了脉搏，有的人是睁着眼睛死掉的，绿色的瞳孔像是蒙了一层阴翳。
塔米斯感觉到心脏在胸腔里重重震动了一下，她扯下这些人的面罩，每个人都是男性，都有着和达米安相同的脸。她站在尸体中间，竟然萌生出想要离开这个大厅的冲动。
一只手突然拽住她的脚踝。她僵硬地把视线向下挪，是那个唯一的存活者。他同样拥有一双翡翠绿的眼睛，充满血丝，杀气淋漓，他沾满鲜血的手紧紧扣住她，嘶声说：“搭把手？”
她蹲下身，沉默地为对方做了一下简单的包扎。他最大的伤贯穿在腰部，只要再偏斜数厘米，绝无存活的可能。达米安不想让这些人……不想要让试验品活着。
真奇怪，脖子上已经愈合的伤口竟然隐隐作痛起来。
她忍住想要抚摸脖颈的动作，对躺在地上的男人说，“我会把你送到医疗组。”
“女孩子？”对方的声音有些怪异，似是惊讶。
塔米斯没有理会他，她思考着她能否独自把这个约莫有一百二十磅的人扛回医疗组，如果需要工具的话，得找什么工具进行辅助？她自始至终没想过寻求谁的帮助。帮助，在刺客中是一个稀有概念。
她的思绪没有继续下去，因为对方的手正以一种她来不及反应的速度向脸袭来，铁面具就这样被扯了下来，她的鼻尖被面具的上沿刮到，令人产生一种极度想要打喷嚏的冲动，生理性的泪水盈满眼眶。塔米斯呆呆地看了一下本来应该在脸上的面具，又看了看对方。
对方的绿色瞳孔也盯着她，看上去有些呆滞，“真的是女孩子？”
塔米斯默默抢回铁面具，然后把对方的面罩给扯了下来。
塔米斯有理由怀疑，在先前的战斗中，这个叫做赫雷提克的克隆体中被达米安打坏了脑子。
互扯面具后，在去医疗组的路上，他一直试图知道她的姓名、代号、或者生产年份。塔米斯没回答，他就阴沉着一张脸。这种反应和达米安不虞的时候非常相似。达米安今年十岁，她九岁，赫雷提克看上去要更成熟，大约十四五岁？今天是塔米斯第一次和其他克隆体接触这么久，原来克隆体还可以比本体更成熟？这也是她第一次知道，原来克隆体和本体从长相到性格可以这么像。
不过还是有一些不像的，达米安不会用平等的态度问这么多问题。他只会用命令的口气要求人把他想知道的东西一一吐出，就仿佛世界是一个监牢，而每个人都是他的囚犯，所有人都应该对他俯首。
塔米斯不明白，赫雷提克为什么执着地想要知道这些。她极少主动探究什么东西，她的世界比白纸好一些，上面画着一条线，底下的标注是刺客联盟。服从命令，她要做的就是绝对服从命令。母亲喜欢乖孩子。
赫雷提克可能不会受母亲喜欢。她的脑子里滑过这个念头。
少年人的莫名燃起的自尊不允许他倚靠着姐妹前往医疗处。赫雷提克蹒跚跟在她后面，咕哝着，“告诉我又没什么关系。”
塔米斯每走几步就会停下来等他一下，“知道这些有什么用吗？”
“这样就可以知道谁才是更年长的那个了。”赫雷提克说这话的时候很认真。
塔米斯看着他相较达米安而言更为挺拔身高和成熟的脸，困惑地歪了歪脑袋。她把手掌放在自己脑袋上，然后水平切到赫雷提克身前。赫雷提克正好提步向前走，他的胸膛抵上她的手。
赫雷提克：“……”
小姑娘冷静地把视线投到他的头顶。
赫雷提克：“。”
“是催长剂。”他绷着脸解释，努力抹平想往上的嘴角。
“…哦。”塔米斯收回手。
她最后还是报上了姓名。
赫雷提克低声说，“t…看来我的确比你早诞生许多。实验室的命名习惯是字母表顺序，你诞生于最后几个批次。”
赫雷提克或许知道很多事情。关于试验，关于他们，关于…达米安。
但这些与塔米斯无关，她没有探究的欲望。她完成任务后回到自己的房间，却在房间里看到了意料之外的人。达米安负手站在窗前，听到开门的动静，转身朝她投来冷冷的视线。
“你去哪里了？”他不悦地问。
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