自清虚道人独自一人出远门，将越殊暂时寄养在州牧府读书，已经过去一年之久。
一年时光，越殊已经看完清虚道人留下的所有医书，自夸一句倒背如流毫无问题。
嗯，距离自救的小目标又近一步！
虽则如此，背下医书不代表掌握医术。没有老师手把手教导，他对书中的知识只停留在最浅薄的理解，并无多少深入认知。
或许这就是传说中的半吊子？
越殊在心中对自己如此锐评。
光幕的备注倒是难以看出褒贬。可以理解为难得的肯定，也可以理解为阴阳怪气。
［真名：越殊］
［魂能：7］
［寿数：10］
［备注：你积极自救的勇气值得赞美。］
……往好处想，这不是至少说明他的身体并非无药可救吗？努力学医的大方向没有错。
越殊心态很稳，自学进度稳稳推进。
此外，道书他也没落下。
好歹是归一观未来观主，清虚道人的开山大弟子，岂能对“本职工作”一无所知？
只是，道书中不少描述玄之又玄，颇有“微言大义”之风，对古文上的新手着实不友好。一个人瞎琢磨，没准就想岔了。
好在这点困难难不倒越殊。
他找上了府中的西席方先生。
对时下读书人而言，修道其实是一桩雅事。许多名人隐士之流，不仕则入山修道，在这大楚王朝，几乎已经成了时髦。
方先生身为读书人，对道学亦有所涉，虽不及正经道士，指点一介初学者却绰绰有余。越殊时常向他求教，每每大有所获。
这般每天都比前一天有所进步的日子令越殊心底有种说不出的满足，纵然高悬的“死亡倒计时”似乎都失了紧迫。
他的心灵反而在这“头顶闸刀随时落下”的危机中奇异地放松下来，颇有些风雨不动的从容。
直到消失一年的清虚道人重新现身。
这一年来，越殊在州牧府闭门读书，并非不理外事。常以忠、常以信兄弟俩得空时，偶尔也会带上他和常以周一道上街。
幽州地处边陲，北拒突厥，向来是苦寒之地。纵然是州牧治下蓟城，亦无甚繁华，街头百姓皆面有菜色，显见日子不好过。
然而，较之盗匪横行、天灾连绵的各州，常玉山治下的幽州百姓已然过得不差。
越殊不免担心起在外的清虚道人。
……也不知他这前世今生唯一一位师父如今身在何方，何时才能平安回到蓟城？
许是思念太过迫切，广德十四年春，一年不见的清虚道人终于又在州牧府现身。他携带仆仆风尘，一看就是走了很远的路。
当他猝不及防出现在越殊面前，顿时令后者双眸微微一亮：“师父，你回来了。”
或许有雏鸟情怀的因素，于越殊而言，清虚道人无疑是这世上他最亲近的人。长达一年没有消息，很难不令人牵肠挂肚。
现下平安归来，便是一桩好事。
至于突然出现，企图吓他一跳……越殊索性假作不知，就不与“老人家”计较了。
没能如愿看到徒弟变脸的清虚道人悄然叹了口气。
他上下打量越殊一番，点头又摇头：“很好，长高了不少。气色看上去依旧不大好，有好好吃药膳罢？”
越殊乖乖点头。
清虚道人便得意一笑，朝越殊招招手：“小长生，看为师给你弄来什么宝贝！”
言罢，清虚道人炫宝般打开背了一路的药箱，顿时现出其中处理好了、码得整整齐齐的药材。已经对上千种草药熟记于心的越殊一眼看去，面上表情不由空白一瞬。
“您这是打劫了哪家宝库？”
他情不自禁脱口而出。
“嗐！徒儿你这就想错了，你情我愿的事，怎么能叫打劫呢？”清虚道人翻了个优雅的白眼，摆摆手道，“这可都是旁人哭着喊着求我收下的，为师也推脱不得啊！”
他摆出一副得道高人的模样来。
奈何，早在襁褓之中就见过自家师父不拘小节的一面，越殊自然不会被他这道骨仙风的皮相唬住。
在拿他当小孩的清虚道人面前，越殊似乎幼稚了不少。他学着清虚道人方才的模样，将人上上下下打量一遍，故作怀疑：
“您该不会当了神棍吧？”
打劫当然是不可能打劫的，清虚道人不是这等人。越殊方才只是太过震惊才脱口而出。
然而，药箱中的珍稀药材往往是大户人家压箱底的藏品，一般人见都见不到，实在很难想象如何让人自愿交到他手中？
目光落到清虚道人天生风流的脸上，又一个无稽之念闪出：难不成……是靠脸？
越殊思维发散间，一记轻轻的脑瓜崩突然落到了他头顶。清虚道人哭笑不得地开口：
“你小子都在想些什么呢？敢情为师出门不是抢就是骗？尊师重道懂不懂！”
嘴上如此笑骂着，他的语气明显只是打趣。经过这一番笑闹，师徒之间分隔的一年仿佛从来不存在，彼此仍是亲密如昔。
“行了，甭管这些药材哪里来的。”对小家伙的脑瓜一通揉搓，确认弟子这一年来不仅吃好喝好，还养得比从前活泼了些，清虚道人拍了拍手，正色道，“总之，小长生你有救了！这老天爷，他收不了你！”
闻听此言，越殊顿时明白过来。
原来清虚道人外出的这一年，是为了他这个徒弟东奔西走！
清虚道人或许没有金手指光幕直观断定出越殊的寿数，却也凭他的医术看出了越殊身体的隐患，这才如此不辞辛苦地奔波。
“……”
越殊一时怔在原地，久久无言。
清虚道人却误会了他骤然沉默的原因。
他蓦然想起自己似乎不曾向自家徒儿告知实情，一开始哄小孩喝药扎针时只说是体虚，只要好好养着，将来长大了就好了。
这下好了，徒儿恐怕猜到真相了！
他长叹一声，小心翼翼看了看越殊的脸色：“此前不曾说，是怕你胡思乱想。”
……若是让这孩子早早知道他大概活不了几年，本就身体不好，万一忧思过重，岂不是更糟？说来也是为他的病情着想嘛。
如此想着，本有些心虚的清虚道人恢复了理直气壮：“如今就不同了。为师从祖传医书中找到了根治你病情的秘方，而今又筹集所需药材，只待开炉煎药了。”
“乖徒儿放心，这回保管教你好全。日后别说能跑能跳，便是骑马射箭都使得！”
清虚道人用开朗的口吻鼓励越殊，自己反而越说越是喜不自禁。他眼前仿佛已经出现了面色红润、能跑能跳的长大版徒弟。
却在此时，突闻轻响。
清虚道人回过神来，低头一看，眼前哪里还有人？视线里只有一只小小的后脑勺。
他顿时愣在当场。
精致苍白如同人偶的男童跪在地上一言未发，没有说什么必然报恩的漂亮话，只是郑重地磕了三个头，而后平静地起身来。
“……谢谢师父！”
他声音轻而坚定。
而那清亮的瞳孔像是两枚星子，在沉默的夜色中发光。有些话无需出口已在心底。
清虚道人没有阻拦，受了徒弟的礼，眼底渐渐泛起一抹欣慰而骄傲的笑意。
天地君亲师，其他且不论，他身为师长，受弟子一跪，没有什么当不起的。何况他于越殊不仅有授业之恩，还有救命之恩。
生辞不受，反而过于矫情。
难得这孩子，小小年纪已经有了几分顶天立地的气概。担得起恩也自信还得了恩。
对上越殊的眼睛，他愈发笃定。
——这个徒弟他没收错！
清虚道人行事一向但凭己愿，并不认为徒弟对自己有甚亏欠，也从来没想过索要什么报答。但徒弟知恩念恩总是好的……
他心头熨帖，蹲下身去拍了拍小家伙身上的灰尘，又站起身来，洒然一笑：“小长生，此间事已了，咱们这就回山去罢！”
·
下山容易上山难，州牧常玉山挽留一番，见清虚道人去意已决，也就摆手作罢。
年仅七岁的常以周却闹了起来。
一年前不欢迎越殊到来的是他。
如今舍不得越殊离开的也是他。
常以周当场拽着人不让走。
若非顾及身为“大哥”的面子，他就差撒娇打滚，在阿父面前哇的一声哭出来。
“你难道不想看到小长生快些好起来？”还是清虚道人有办法，一开口就将他稳稳拿捏住了，“等他身体养好就能下山陪你玩了。再不济，你也能上山找他玩嘛。”
常以周只好不情不愿地撒了手。
师徒俩在前面走，他就眼巴巴跟在后面，小模样着实可怜。
一路将人送到门口，含泪与小伙伴挥别的常以周不忘拉着越殊，再三强调道：“养好身体就回来哦。阿父答应要送我小马驹，我替你也留一匹！”
旁观的清虚道人忍俊不禁。
……听他这童言稚语，仿佛州牧府才是越殊真正的家，回来方是天经地义似的。
不仅常以周，短短半日的接触，依清虚道人看来，州牧府上下都待越殊颇为亲切，常玉山的挽留之言半是客套，半是真心。
就连西席方先生都特意私下找上他，言道小长生读书颇有天赋，荒废了实在可惜。
不知不觉间，越殊似乎已经达成了“征服州牧府”的特殊成就……
出了州牧府，清虚道人惊奇的目光落在越殊身上，他摩挲着下巴，开口打趣道：
“不想我家小长生竟如此能耐。乖乖，这才多久，我看你都要‘反客为主’了！”
嗯，就是字面上的反客为主。
越殊不答，避免陷入被无良师父继续打趣的陷阱。
他仰起脸来，问出心底一直惦记的问题：“师父，你这一年去了哪里？”
……又是付出什么，才为他求得了续命之药？
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