州郡大吏、豪门士族络绎不绝到来，宝马雕车香满路，几乎堵塞了街衢。
人人晓得此番宴会名义上是春日宴，实则是王九小姐的订婚宴。
九小姐乃王氏最受宠的嫡小姐，王家人每个人疼她都跟眼珠子似的。
她与琅琊王的姻缘广为流传，琅琊王氏的贵女配琅琊王，天造地设的一双。
许多宾客来时已备了带囍的红包与贺礼，等适当机会送出去。
进入内院的女眷，甚至还看见了九小姐和琅琊王的定情信物——是一把高二尺以纯金锁链固定的巨锁，象征情比金坚。
贵贱通婚为科令所禁，而郎才女貌，婚取平流，则是天作之合，理所自然。
光一个定亲宴便办得如此隆重，待九小姐正式出嫁时，又是怎样空前绝后十里红妆的景象？
人们艳羡九小姐能嫁与琅琊王这样一位神仙玉人，史书上给他的评价是“玄远冷隽，轩轩韶举”……同时，也羡慕琅琊王鸿运当头，能娶得王小姐这炙手可热的金疙瘩，得王氏这般顶级豪门倾力相助，今后青云可期。
宾客来得七七八八，老家主王章现身，与主要宾客寒暄。
王姮姬跟在王章身后，寸步不离，她上衣襟是杏仁黄的窄袖衣，下裳是梅红的百褶裙，玉佩垂挂，墨发以殷红的长带简单扎住，古意盎然，美丽不可方物。
瞧这样子她像是王家主事的，被当成下一任家主培养。王戢、王绍、王瑜等王氏男儿，反倒不知哪里去了。
众人啧啧而叹，以九小姐的盛宠，只可惜是女儿身，但凡她是个男儿，王章必定会把传家戒指和家主之位传给她，没别人半分余地。
九小姐对于王氏的重要性难以估量，轻飘飘的一句话甚至能影响整个家族的前路。老家主溺爱九小姐，自然也爱屋及乌，给她的夫婿最好的条件和待遇，是族中其他女婿所望尘莫及的。
得九小姐者得王氏天下，人们对那抱得美人归的琅琊王羡慕无比。
忽听得听宅外一阵鸣锣打鼓的庄严仪仗声，气势恢宏非比寻常，成群的禁卫军在前开路，竟是陛下亲至。
皇帝司马淮佩远游冠，褒衣博带，腰悬白璇珠，乘五色步辇，徐徐入宅。
雄浑的帝王气象与王宅内的富贵之气相得益彰，如有黄金色的龙气氤氲。
王章率众人跪迎，珠帘后的司马淮挥了挥手，“平身。”
司马淮亦带了礼物，一柄洁白的玉如意，为双琅琊结亲之喜。
王姮姬跪在最前，双手受礼。
臣民不可直视皇帝，但在抬首的一瞬间，她还是与司马淮双目交触了。
司马淮面色悯然，心照不宣，还是当日一步步背她治病的少年郎，微张的口型似乎在唤她“郑蘅三弟”。
分离数月，没想到在这场合再相见。
王姮姬动容，有种说不上来的情绪，再次颔首向司马淮行了一礼。
司马淮亦微不可察地朝她点头，情绪复杂，藏在衣袖下的指尖在颤抖。
他们是结拜的好兄弟，曾经有一段共患难的奇遇，阔别重逢，各自感怀。
可囿于身份，他们无法正常叙旧，只能用眼神传达彼此安好。
皇帝太阳般光辉黯淡了周围一切，天威近前，让人暂时忘了今日的主题。
郎灵寂作为随从在帝王仪仗的最后，作为今日的主角，王小姐的女婿，他周围却没有围着太多的讨好者。
他在江州战场落下的伤仍没好，冥色的玄裳清素得很，偏居一隅，被人忽略。
王戢与郎灵寂并排，似有难言之隐，没说几句话便沉闷地走开了。
昔日并肩作战的好兄弟，无缘无故的，一夜之间猝然生了隔阂。
另外几个王氏子弟亦有些疏离，悻悻尴尬，仅仅打了招呼就离开。
王瑜朝郎灵寂投来一分怜悯的神色，与那日在接风洗尘宴上流露的如出一辙。可怜被抛弃的女婿。
至于老家主王章，忙于侍奉陛下和招待宾客，根本没有理会旁人。
王姮姬见了郎灵寂，微一矮身。
至远至疏，还是那般陌生。
郎灵寂凝视她的身影，心中那股不确定的念头越来越实。她真的是变了，连同整个王家人都变了。
他正在被有意无意地隔离，离她越来越远了……
“姮姮？”
王姮姬被他叫住，缓缓回过头来。
郎灵寂深眸轻垂，不言而喻，
“你还有事吗？”
如果没事，他们应该坐在一起。
王姮姬前世与他做了将近十年的夫妻，几乎一瞬间就明白了他话语中的邀请之意。
“有。”她却拒绝。
他默然了片刻，微微遗憾，“那好吧。”
王姮姬走开，头也没回。
郎灵寂遂独自落座。
举了杯酒，眼前的热闹似不属于他，纷纷扰扰中他独是褪色的那个。
无所用心地，乜着世人。
甚至有种错觉，他今日来得多余。
文砚之也来到了宴会现场，清瘦的身形被若隐若现的屏风所挡。今日来了成群大人物，每一位都是他只闻其名不见其人的门阀勋贵，看得人眼花缭乱。
见陛下到来的那一刻，文砚之的心跳险些停止。
多日来的担心烟消云散，他长吁了口气，陛下没事，幸好陛下没事。
但他同王姮姬一样，作为臣子，不能光明正大地与陛下会晤。
王姮姬料到文砚之会心神动荡，暂辞了周遭宾客，来到文砚之面前。
“文兄，别怕。”
文砚之亦握了握她的手，温和地道，“郑兄。”
她迟疑着，与他商量，“文兄要不要出来，和叔伯们见见面？”
几乎朝中所有掌管铨选人才的高官都齐聚于此了，陛下也在。文砚之若想推行科举考试之制，可以趁机先混个脸熟。
当然他是寒门，会遭到一定程度的鄙视。但不用怕，她和爹爹都会保着他。兄长们虽然有些抵触，但大多也心照不宣地接受他了。事情正在如常推进。
文砚之苦笑道：“你说这话都迟疑，我哪里敢出去，不说别人……”
郎灵寂就正在外面。
她做好和郎灵寂撕破脸的准备了？
“郑兄，我不想把你们家的氛围弄得乌烟瘴气，尤其是这么重要的宴会。科举考试的事以后再谈吧。”
那么大的一项改革，也不是弹指片刻能促成的。
王姮姬感谢他的理解，但他总退居幕后也不行，一会儿他还要做主角。
“你要等着我。”
文砚之笃定，“嗯，等着你。”
王姮姬和文砚之的两只手紧紧握在一起，心有灵犀，骨肉交缠，似乎比钢锻铜造的锁还牢固。
情比金坚。
主宴开席了，曲水流觞，仿王右军风雅之古意，容纳十几人同时用膳。精致的酒水和肴馔摆在木质漆拖延上，随水漂流，客人可按需随意取用。
会场纷纷扰扰，喧闹热络，觥筹交错，目光都有意无意地聚在王氏九小姐王姮姬身上。
选婿的时刻就要到来了。
当然这没什么好紧张的，毫无悬念，王小姐要嫁的姑爷半年多以前就谈好了，天下皆知，订婚宴只是走个表面章程。
角落处那容颜静默的郎公子，是这场宴会心照不宣的主角。一会儿他或许就得往前挪，到王章老家主和王小姐的身边去，与王小姐当场交换个定情信物。
王姮姬对郎灵寂的钟情事迹，算起来，可以说上三天三夜。
当初郎灵寂在法华山的书院敬修，九小姐为了不与心上人分离，挽起长发女扮男装成书生模样，陪他上课，陪他讲学，培他批改学生的文章，形影不离。
人家都说，她和他像上虞郡的祝英台与梁山伯。
这比喻不太恰当，王小姐可不似祝英台那般红颜薄命，也不似祝英台那般糊涂，离经叛道地爱上一介寒门。
王小姐和帝师的婚事，是建立在爱意基础上、有利于整个国家的、最完美的结合。
王章瞧着时辰差不多了，起身向司马淮一拜，道：“陛下在上，臣今日有一请求，还请陛下允诺。”
司马淮道：“爱卿请讲。”
王章唤王姮姬也跪下来，“此乃微臣九女，平日甚为爱护。今日陛下与诸位贤君夫人们亦皆在，求陛下为微臣九女指一门婚，好叫她终生有归宿。”
司马淮诺之，目光移向王姮姬，“不知王小姐青睐何人？”
章程是提前写好的，戏是演的。君王许诺是无上荣耀，金口玉言。王章的话是父母之命，媒妁之言。万事俱备。
下面只需王姮姬按部就班地指出琅琊王，众人便可以献上准备好的溢美之词，道贺这对新婚夫妇，陛下下旨赐婚了。
司马淮面无表情地等待着下一步。
王章胸有成竹。
王戢死死垂着头，脸色灰白，浑身出着虚汗。
其余王氏子弟已缄默无声，无一人插口半句，甚至连呼吸都停止了。
王瑜仍然是那怜悯喟然的目光。
郎灵寂遥遥凝视着王姮姬。
满堂鸦雀无声，落针可闻。
众人表情各异，几乎所有人都怀着自己的小心思。
王章身旁不起眼的座位上，俨然坐着一青衫公子，文静斯文，丰神俊朗，众人皆不识得。
“那是谁？”
有人悄声耳语问。
文砚之深吸口气，微微挺直脊背。
只见王姮姬缓慢站起，手指越过原定的未婚夫婿郎灵寂，指向了文砚之。
“陛下，爹爹，众位兄长，臣女心悦文砚之已久，愿与他结为夫妇！”
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