州郡大吏、豪门士族络绎不绝到来,宝马雕车香满路,几乎堵塞了街衢。
人人晓得此番宴会名义上是春日宴,实则是王九小姐的订婚宴。
九小姐乃王氏最受宠的嫡小姐,王家人每个人疼她都跟眼珠子似的。
她与琅琊王的姻缘广为流传,琅琊王氏的贵女配琅琊王,天造地设的一双。
许多宾客来时已备了带囍的红包与贺礼,等适当机会送出去。
进入内院的女眷,甚至还看见了九小姐和琅琊王的定情信物——是一把高二尺以纯金锁链固定的巨锁,象征情比金坚。
贵贱通婚为科令所禁,而郎才女貌,婚取平流,则是天作之合,理所自然。
光一个定亲宴便办得如此隆重,待九小姐正式出嫁时,又是怎样空前绝后十里红妆的景象?
人们艳羡九小姐能嫁与琅琊王这样一位神仙玉人,史书上给他的评价是“玄远冷隽,轩轩韶举”……同时,也羡慕琅琊王鸿运当头,能娶得王小姐这炙手可热的金疙瘩,得王氏这般顶级豪门倾力相助,今后青云可期。
宾客来得七七八八,老家主王章现身,与主要宾客寒暄。
王姮姬跟在王章身后,寸步不离,她上衣襟是杏仁黄的窄袖衣,下裳是梅红的百褶裙,玉佩垂挂,墨发以殷红的长带简单扎住,古意盎然,美丽不可方物。
瞧这样子她像是王家主事的,被当成下一任家主培养。王戢、王绍、王瑜等王氏男儿,反倒不知哪里去了。
众人啧啧而叹,以九小姐的盛宠,只可惜是女儿身,但凡她是个男儿,王章必定会把传家戒指和家主之位传给她,没别人半分余地。
九小姐对于王氏的重要性难以估量,轻飘飘的一句话甚至能影响整个家族的前路。老家主溺爱九小姐,自然也爱屋及乌,给她的夫婿最好的条件和待遇,是族中其他女婿所望尘莫及的。
得九小姐者得王氏天下,人们对那抱得美人归的琅琊王羡慕无比。
忽听得听宅外一阵鸣锣打鼓的庄严仪仗声,气势恢宏非比寻常,成群的禁卫军在前开路,竟是陛下亲至。
皇帝司马淮佩远游冠,褒衣博带,腰悬白璇珠,乘五色步辇,徐徐入宅。
雄浑的帝王气象与王宅内的富贵之气相得益彰,如有黄金色的龙气氤氲。
王章率众人跪迎,珠帘后的司马淮挥了挥手,“平身。”
司马淮亦带了礼物,一柄洁白的玉如意,为双琅琊结亲之喜。
王姮姬跪在最前,双手受礼。
臣民不可直视皇帝,但在抬首的一瞬间,她还是与司马淮双目交触了。
司马淮面色悯然,心照不宣,还是当日一步步背她治病的少年郎,微张的口型似乎在唤她“郑蘅三弟”。
分离数月,没想到在这场合再相见。
王姮姬动容,有种说不上来的情绪,再次颔首向司马淮行了一礼。
司马淮亦微不可察地朝她点头,情绪复杂,藏在衣袖下的指尖在颤抖。
他们是结拜的好兄弟,曾经有一段共患难的奇遇,阔别重逢,各自感怀。
可囿于身份,他们无法正常叙旧,只能用眼神传达彼此安好。
皇帝太阳般光辉黯淡了周围一切,天威近前,让人暂时忘了今日的主题。
郎灵寂作为随从在帝王仪仗的最后,作为今日的主角,王小姐的女婿,他周围却没有围着太多的讨好者。
他在江州战场落下的伤仍没好,冥色的玄裳清素得很,偏居一隅,被人忽略。
王戢与郎灵寂并排,似有难言之隐,没说几句话便沉闷地走开了。
昔日并肩作战的好兄弟,无缘无故的,一夜之间猝然生了隔阂。
另外几个王氏子弟亦有些疏离,悻悻尴尬,仅仅打了招呼就离开。
王瑜朝郎灵寂投来一分怜悯的神色,与那日在接风洗尘宴上流露的如出一辙。可怜被抛弃的女婿。
至于老家主王章,忙于侍奉陛下和招待宾客,根本没有理会旁人。
王姮姬见了郎灵寂,微一矮身。
至远至疏,还是那般陌生。
郎灵寂凝视她的身影,心中那股不确定的念头越来越实。她真的是变了,连同整个王家人都变了。
他正在被有意无意地隔离,离她越来越远了……
“姮姮?”
王姮姬被他叫住,缓缓回过头来。
郎灵寂深眸轻垂,不言而喻,
“你还有事吗?”
如果没事,他们应该坐在一起。
王姮姬前世与他做了将近十年的夫妻,几乎一瞬间就明白了他话语中的邀请之意。
“有。”她却拒绝。
他默然了片刻,微微遗憾,“那好吧。”
王姮姬走开,头也没回。
郎灵寂遂独自落座。
举了杯酒,眼前的热闹似不属于他,纷纷扰扰中他独是褪色的那个。
无所用心地,乜着世人。
甚至有种错觉,他今日来得多余。
文砚之也来到了宴会现场,清瘦的身形被若隐若现的屏风所挡。今日来了成群大人物,每一位都是他只闻其名不见其人的门阀勋贵,看得人眼花缭乱。
见陛下到来的那一刻,文砚之的心跳险些停止。
多日来的担心烟消云散,他长吁了口气,陛下没事,幸好陛下没事。
但他同王姮姬一样,作为臣子,不能光明正大地与陛下会晤。
王姮姬料到文砚之会心神动荡,暂辞了周遭宾客,来到文砚之面前。
“文兄,别怕。”
文砚之亦握了握她的手,温和地道,“郑兄。”
她迟疑着,与他商量,“文兄要不要出来,和叔伯们见见面?”
几乎朝中所有掌管铨选人才的高官都齐聚于此了,陛下也在。文砚之若想推行科举考试之制,可以趁机先混个脸熟。
当然他是寒门,会遭到一定程度的鄙视。但不用怕,她和爹爹都会保着他。兄长们虽然有些抵触,但大多也心照不宣地接受他了。事情正在如常推进。
文砚之苦笑道:“你说这话都迟疑,我哪里敢出去,不说别人……”
郎灵寂就正在外面。
她做好和郎灵寂撕破脸的准备了?
“郑兄,我不想把你们家的氛围弄得乌烟瘴气,尤其是这么重要的宴会。科举考试的事以后再谈吧。”
那么大的一项改革,也不是弹指片刻能促成的。
王姮姬感谢他的理解,但他总退居幕后也不行,一会儿他还要做主角。
“你要等着我。”
文砚之笃定,“嗯,等着你。”
王姮姬和文砚之的两只手紧紧握在一起,心有灵犀,骨肉交缠,似乎比钢锻铜造的锁还牢固。
情比金坚。
主宴开席了,曲水流觞,仿王右军风雅之古意,容纳十几人同时用膳。精致的酒水和肴馔摆在木质漆拖延上,随水漂流,客人可按需随意取用。
会场纷纷扰扰,喧闹热络,觥筹交错,目光都有意无意地聚在王氏九小姐王姮姬身上。
选婿的时刻就要到来了。
当然这没什么好紧张的,毫无悬念,王小姐要嫁的姑爷半年多以前就谈好了,天下皆知,订婚宴只是走个表面章程。
角落处那容颜静默的郎公子,是这场宴会心照不宣的主角。一会儿他或许就得往前挪,到王章老家主和王小姐的身边去,与王小姐当场交换个定情信物。
王姮姬对郎灵寂的钟情事迹,算起来,可以说上三天三夜。
当初郎灵寂在法华山的书院敬修,九小姐为了不与心上人分离,挽起长发女扮男装成书生模样,陪他上课,陪他讲学,培他批改学生的文章,形影不离。
人家都说,她和他像上虞郡的祝英台与梁山伯。
这比喻不太恰当,王小姐可不似祝英台那般红颜薄命,也不似祝英台那般糊涂,离经叛道地爱上一介寒门。
王小姐和帝师的婚事,是建立在爱意基础上、有利于整个国家的、最完美的结合。
王章瞧着时辰差不多了,起身向司马淮一拜,道:“陛下在上,臣今日有一请求,还请陛下允诺。”
司马淮道:“爱卿请讲。”
王章唤王姮姬也跪下来,“此乃微臣九女,平日甚为爱护。今日陛下与诸位贤君夫人们亦皆在,求陛下为微臣九女指一门婚,好叫她终生有归宿。”
司马淮诺之,目光移向王姮姬,“不知王小姐青睐何人?”
章程是提前写好的,戏是演的。君王许诺是无上荣耀,金口玉言。王章的话是父母之命,媒妁之言。万事俱备。
下面只需王姮姬按部就班地指出琅琊王,众人便可以献上准备好的溢美之词,道贺这对新婚夫妇,陛下下旨赐婚了。
司马淮面无表情地等待着下一步。
王章胸有成竹。
王戢死死垂着头,脸色灰白,浑身出着虚汗。
其余王氏子弟已缄默无声,无一人插口半句,甚至连呼吸都停止了。
王瑜仍然是那怜悯喟然的目光。
郎灵寂遥遥凝视着王姮姬。
满堂鸦雀无声,落针可闻。
众人表情各异,几乎所有人都怀着自己的小心思。
王章身旁不起眼的座位上,俨然坐着一青衫公子,文静斯文,丰神俊朗,众人皆不识得。
“那是谁?”
有人悄声耳语问。
文砚之深吸口气,微微挺直脊背。
只见王姮姬缓慢站起,手指越过原定的未婚夫婿郎灵寂,指向了文砚之。
“陛下,爹爹,众位兄长,臣女心悦文砚之已久,愿与他结为夫妇!”
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