孙妈妈在躺椅上昏昏欲睡，惬意舒服的时候，突然被锣声炸醒——
“走水了——”
走水？哪走水了？
她腾的坐起，拢好衣衫往窗外一看，豁，好大的烟！正是大房地界，大奶奶周氏最喜欢宴客会宾的蔷薇院！
她眼神一厉，快步冲了出去。
国公府爵位之争虽未摆在台面上，但明眼人都明白，大房没有嫡出少爷，三房也没有，这天大的饼迟早是二房的，二房下面三爷四爷五爷六爷，谁不是能撑家的主，若那长房大爷大奶奶不乐意，也可择他们膝下岁数小的小少爷过继，总之好处都是二房的，谁料大房走丢了十几年的嫡出小少爷找回来了！
这怎么不叫人发愁！
她的主子是二房长子，三爷嫡妻小卢氏，如今掌理中馈的二太太大卢氏是亲姑母，专门为儿子娶了自家侄女的，婆媳可谓是一条心，从没觉得这个家未来有一天不是自己当家做主。
大房大奶奶周氏本是个好哄的，就是要面子，她家主子平时也愿意多捧着些，多花些水磨心思，不动声色的影响，连那个早几年找回来的庶子都愿意抬举几分，分寸拿捏得当，把人都哄傻了，哄飘了，会犯错会知道害怕了，可不就得指着这边平事，依靠？
谁知这庶子胆子养的这么大，都敢玩这种小花招了？
他必然是把那院子给新来的嫡小少爷了！
她做下人的，玩的就是宅子里那些弯弯绕，太能理解这招用意，当哥哥的怕是想给弟弟穿小鞋，安排个周氏喜欢的院子，好让周氏不喜，日后磋磨弟弟，好显的他懂事乖巧人品贵重……
这一进门的下马威只要立好了，后面就顺了，一处压，处处压，可这庶子办事是一点都没顾及别人啊，周氏最喜欢的院子没了，不但会不喜刚进府的小少爷，也会对掌理中馈的整个二房不满啊！
尤其这还走水了！烧坏了可怎生是好！
温瑜办的这叫什么事！
“来人！快，同我一起去灭火！”
孙妈妈一边快速往外走，一边嘴唇紧紧抿起：“把大少爷也请去！”
温瑜也没想到会这样，他只是想给温阮一个没脸，那院子是母亲最喜欢的，母亲回来，一定会百般刁难，让温阮滚出去，谁知还没等母亲回来，就出了意外？
底下人一报，他就立刻跑过去，鞋子差点跑飞。
到了一看，还好，房子并没怎么烧，烧的是院子里树上折下来的木头，火也不多，就是烟旺。
“你在干什么！”温瑜厉声。
温阮添柴的手顿住，羞愧垂下抹了三道黑灰的脸：“我虽在乡间长大，却并不善烹饪，本不想麻烦府里，可谁知这里的柴不好烧……”
温瑜一噎，看到被折腾的乱七八糟的树：“这是给你烧的么，你——”
孙妈妈的表情也僵在脸上，这是中午没放饭，准备自己做来吃？
她闭了闭眼，到底是庶子，连手段都这么小气下作。
“是奴婢的不是，没管好府里下人，累少爷受委屈了，”她迅速请罪，“府里日常修缮有例银，只折了几根树枝而已，算不得什么错处，少爷切莫自责，只是烟尘这般厉害，一时半会也理不干净，住不了人，少爷不介意的话，不若去小竹轩住？那边清静景好，离大厨房也近，奴婢现下人使人去报，您到时，饭也能送过去了。”
她看出来了，这大房新找回来的小少爷也不是个没心眼的，至少不会随便让人欺负。
可搞得这么乌烟瘴气，她也不愿给面子，小竹轩的确不错，有片小竹林，景好气清，任谁来看，她安排的都不算不好，给足了面子，可那里太偏僻，没什么人气，到了夏天也是蚊虫滋生，比别处要扰人。
“小竹轩？”温阮看向温瑜，似乎没明白。
温瑜：……
他本可以彰显自己权威，驳了孙妈妈的话，给温阮安排另外的地方，孙妈妈不会不给他面子，可阎王好见，小鬼难缠……他不能再像上辈子那样了。
孙妈妈这是在点他，有些事做可以，不能过。
“到底是妈妈更懂内宅事，比我体贴，”温瑜收了脾气，再度看向温阮，抱拳讨饶，“我这忙起来忘了时间，非但自己忘了吃饭，还忘了给弟弟安排，弟弟千万宽恕则个。”
温阮笑容乖巧：“大哥也要注意身体，饭可不能不吃。”
看来这个孙妈妈，便宜大哥惹不起，他在国公府再得脸，再有分量，也有自己的困境。
温瑜被噎了下，按说这种时候，便宜弟弟不该自我检讨一句，说自己也有错么？这句饭不能不吃，再无心温和，也给人阴阳怪气的感觉。
孙妈妈的面子要给，便宜弟弟又没欺负得了，反而自己折了面子，这口气实在……
温瑜看向温阮身后站着的南星：“让主子做这种危险事，要你等下人何用？进了国公府，便该要守国公府的规矩，外面偷奸耍滑的风气不能带进来，打板子吧。”
他又看向孙妈妈：“我记得府里好像有这规矩，妈妈帮忙想想，是也不是？”
孙妈妈刚刚已经驳了一回温瑜面子，这次自然不会，且一个下人，碍不着什么：“确有此类规矩，十板子二十板子，视过错严重程度判罚。”
二十板子而已。
南星直接往前站，却被温阮挡住了。
温瑜笑容收起：“怎么，弟弟的人不能罚？”
“自然不是，便是我，犯了错一样能罚，”温阮微笑，“可我初来乍到，身边暂时也分不来人伺候，他打了板子还要养，既费了钱，又不能干活，别让我再一急又想烧柴……不若罚他点别的？”
温瑜一噎：“弟弟想罚什么？”
温阮：“我观府里挺忙，像是采买，置办，洒扫整理，各处都缺人的样子……”
温瑜：“你想让他跟着采买置办？”
真是好天真的心思！
“他才同我来京城，知道哪家店铺门朝哪开？怎么干得了采办的活，”温阮摇摇头，笑容乖巧极了，“倒是搬搬抬抬，清运垃圾什么的，能帮得上忙，还能顺便认认几个门。”
府里主子不在，下人恨不得扎堆偷懒，谁爱干这些脏活累活？
“你倒是乖，”温瑜见孙妈妈迅速变幻的脸色就知道她心动了，这么安排，的确比打板子更符合大家利益，绷着脸应了，“只记住了，别再玩火。”
温阮笑容乖巧极了：“嗯。”
申时初，京郊官道，一辆朱轮漆雕宽敞马车缓缓走着。
“……到底差了些，小娘养的，烂泥扶不上墙。”
温国公府长房长娘周氏挥退附耳报信的妈妈，伸手揉了揉太阳穴：“倒是那新来的小少爷，这样不行。”
养着玩的庶子，眼皮子浅些，正好掌控，可那温阮，竟敢烧她的院子！
“可不是，这样的人可不能做世子，”温茹坐在对面，懒散的剥瓜子磕，“还没见娘的面呢，先把院子烧了，谁给他的胆子？这要是不治住，以后还得了？”
周氏：“闭嘴，谁跟你说的这嚼舌根子的话！”
温茹撇嘴：“娘，我都十六了，不是六岁，咱们大房如今可是有嫡嗣了，爵位承袭如何越得过他去？他怎么就这时候找回来了，怎么就没死在外面……真是晦气！”
“这不是你该操心的事。”
周氏想教训一下女儿嗑瓜子的仪态，闭了闭眼，忍了，总归是私底下：“怎么说家里多了男丁，还是嫡枝，你实打实的兄长，日后……你议亲也更有些底气。”
如今更该在急的是这件事。
“婚嫁是女人一辈子最重要的事，关乎后半生福祉，你便是装，也给我装出淑女亲善样子，记住了么？”
旁的事，自有当娘的为她做。
温茹脸就红了：“娘……”
周氏看着女儿，目光逐渐柔软：“五城兵马司潘家那边透了话，想为幺子求你……”
“我不嫁！”温茹脸立刻白了，“他长得那么丑，长吊眼，蒜头鼻，还家风不正，潘大人房里一堆小妾，听说时换时新，当爹的好色，儿子能好到哪去，我不要去他家！”
周氏盯着温茹：“我知道你中意方小侯爷。”
温茹咬唇：“我国公府长房嫡女，怎就配不上他了！”
周氏：……
其实配不上。
温国公世袭罔替，不能算不金贵，可这几代下来，男丁青黄不接，几乎没在朝堂做权官的，也没跟宫里皇子们联姻，更没有实打实挣来的功绩，还没有善经营会打算的人，早年财富积累也耗的差不多了，外头看着还光鲜，知根知底的人眼里，实不是联姻首选。
方侯爷家爵位不比国公府高，可谁叫老侯爷实打实握着兵权，家里子孙也都争气，个个自己挣功，择媳标准并不求表面光的名声，她这女儿打小养的娇，脾性眼界格局，圈子里都知道。
“可他对你无意，”周氏只得从另一角度劝说，“男人没那意思，父母再使劲，也成不了事。”
温茹嘴唇咬出白边：“反正我不嫁丑八怪！”
周氏：“那薛家呢？”
温茹怔了下：“他家……不是从商？”
“从商怎么了，不也有爵位，”周氏缓声道，“二皇子的外家，岂是一般人？我见过那家小辈，相貌还不错，上巳节花宴后，悄悄打听过你……我儿生的娇柔灿颜，贵女百家求，正是年华盛景。”
温茹脸又红了，瓜子都不剥了，轻抬下巴的样子有几分骄傲，亦有几分矜持：“那……我又管不了旁人喜欢……”
周氏语重心长：“你上次不是羡慕薛家姑娘有定制的十二花神花皂？这有贵名，和有实惠，完全是两种日子，你自己想想喜欢什么样的日子，那些透过来的话，娘都没答应，近些日子会慢慢给你相看，你也别害羞，多看看，多想想，知道么？”
“知道啦娘，”温茹坐过来，挽住周氏胳膊，贴过去撒娇，“那我现在不能有十二花神，娘给我买块栀子的呗，我喜欢那个味，京城霍家铺子都不放货，说是典藏版新货，哪都买不着呢……”
……
京城，国公府，小竹轩。
“少爷，我回来了。”
夜黑如幕时，南星回来，一推门，就看到架子边打开的栀子花皂：“不是有新的花神皂，少爷怎么用这个？”
“被温瑜摔到地上，脏都脏了，顺手就拆用了，”温阮正在净手，搓出柔软细腻的泡沫，“如何，可有所得？”
南星点头：“国公府门户把的很严，不过也只是女子出门不便，少爷进出不碍什么，只是容易被把控行踪，若要安排人进来，粗使什么的容易，往上就难，管事中馈上，二房控制的很牢，这小竹轩没什么不好，就是太偏僻，离正院太远，墙外就是街道，安全上比不过内院，好像有二十来年不怎么住人了，都说阴气重，寻常没什么人往这边来……”
“少爷父母十年前去世，遗物都托给了大爷夫妻，现钱不用想，估计早被挪用完了，您母亲的嫁妆，大物件也不多了，倒是田产没怎么出，卖田产对国公府名声不好，遂都挂在大爷那里，由大奶奶周氏暂代管理，里面有几个庄子很不错……”
“周氏只管大房的事，府里中馈在二房二太太卢氏手里，不过二太太以伺候老太太为由，大部分事让儿媳小卢氏管着，周氏最近只愁一桩紧要事，就是嫡次女温茹的姻缘，温茹今年十六……”
南星将收获一一道来，温阮静静听着，没说话。
说完，南星又道：“其实我被打顿板子也没什么，苦肉计也有好用处……”
温阮却摇了摇头：“南星，你不是我的奴仆。”
应对方法多的是，何必非要吃苦头？
南星嘴唇抿起：“我是。”
温阮却不再继续这个话题：“可有热水？我想沐浴。”
“有。”
南星沉默离开，没多久，拎了热水过来，倒满浴桶，将绣竹的屏风拉上。
“少爷……别太难过，当年您走丢，二爷和二太太找了许久，不肯停下，才积劳成疾……您不是没人惦记，没人喜欢的。”
温阮没说话，走到屏风后，解开衣带，褪去衣衫，没入水里。
在他的左胸，几乎心脏的位置，有一道深长狰狞的伤疤。
看上去有四五个年头了，这么久的岁月消磨，都没能让它平整痊愈，可见当时有多重，多难熬。
——这是道足以致死的刀伤。
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