“若是阿娘肯帮我，又怎么会让崔妩捷足先登。”一想到崔妩的作为，崔雁压抑不住哭声。
崔信娘卧在床上，低声安慰女儿。
因为丁婆子的死，崔信娘连月里精神头都不好，干瘦的脸上颧骨更见高耸，唇薄得如同一片竹叶，没有半分开怀喜庆。
原本只是人死了，又死在外头，给点银子打发掉，这件事也就过去了，可崔信娘第二日醒来，枕边就摆了一根血淋淋的断指。
她的尖叫声震落了院子里梧桐树的叶子。
崔信娘认得这根手指头，大拇指上有一道疤，是幼时丁婆子给她削梨留下的。
官人刘选也吓了一大跳，将她紧紧抱在怀里，喊下人赶紧进来收拾，又派人彻查里外。
可惜一无所获。
丁婆子有十根手指，就生生摆了十日，一日比一日腐臭溃烂，冲击着她的三魂七魄。
崔信娘被折磨多日，精神越发不济。
她想不明白这件事，也寻不到线索，好像那些手指是平白出现的，就跟撞鬼一样。
揪不到人，崔信娘也不敢把事情往外传。
听着女儿哭诉，她眼底疲惫更深：“阿娘如何知道崔妩会嫁进谢家呢。”
谢宥不但是宰辅之子，更是自出生起就和皇帝攀上了关系的心腹近臣，崔信娘甚至不觉得崔雁能嫁入谢家。
可偏偏就是崔妩捷足先登了。
崔雁仰头哭得气断：“明明是我先喜欢的，就晚了一点，就这么一点……”
她大爹爹是太师，论出身，论修养，都胜过二房的崔妩十分，他们二房是几年前才从杭州府回了季梁京都，根本未散去一身土气，凭什么让谢家看上？
可她还没反应过来，谢宥突然就成了她的妹夫，要娶二房那个什么也不是崔妩！
她永远记得谢家提亲那日，庭中堆满了聘礼，满目如火的红色，崔妩站在崔珌身后，看向她时那个挑衅的眼神。
崔雁揪着崔信娘的袖子，唇都要咬破了：“阿娘！崔妩就是讨厌我，她是故意嫁给谢宥的！”
“她能嫁那是她的本事，不过谢家能让她踏进门，咱们从前还是太保守了。”
早知道谢家不忌讳低娶，她就将女儿先一步推上去了。
“现在也还来得及，”崔雁眼下还挂着泪，神色却有几分得意，“崔妩在谢家很快就没法立足了。”
“嗯？”
崔雁立刻将王氏偷人，崔妩要上堂作证的事说了出来。
崔信娘不是傻子：“崔妩巴着谢宥才是要紧事，她怎么会想不开去偷人呢，这事不好取信。”
“阿娘你忘了，她不是生不出来吗，谢家大夫人把通房都拨到她园子里去了，她会不会是着急……”
崔信娘心念一动，是啊，崔妩若是生不出来，铤而走险想去借种呢？
毕竟从崔妩成亲那日起，崔信娘就动了手脚。
崔信娘年轻时是家中独女，连夫婿都是入赘，对她事事听从，是以性子比别的女子多几分刚强，养出的女儿也一样心高气傲。
当初雁儿非要嫁谢宥，甚至扬言要投湖，崔信娘当然只能帮她办。
可劝谢家换亲显然晚了，只能走填房这一条路子，那崔妩就必须得死。
不过这才一年，崔妩会这么急迫吗？
崔信娘道：“这件事不管是真是假，你都当是假的，咱们不但不能落井下石，还得帮着崔妩。”
“为什么！”崔雁扬起的眉毛把眼睛吊起。
“她到底姓崔，不管怎么样，都绝不能因为偷人这种丑事被谢家休弃，到时候牵连你的名声，那填房的人选定然不会再从崔家考虑。”
闻言，崔雁只能负气答应。
可她还是不甘心：“阿娘，那个崔妩就是故意的，我们跟她有什么冤仇，她故意气我！”
分明崔妩还不知道自己不能有孕，凭什么这么恨她们？
“我的儿，别担心太多，二房是一辈子都起不来了，”崔信娘抚摸着崔雁的脑袋，“你想要的，阿娘都会帮你拿到手里，咱们慢慢来。”
就像当初，她杀了那个贱人，把刘选攥在手里一样。
说曹操曹操到，屋外听得丫鬟唤了一声“主君”，匆匆脚步即到了门口。
刘选脑门上还挂着汗，一进屋就喊：“信娘！”
崔信娘嗔怪道：“急什么，跟后头有人撵似的，雁儿在这儿呢。”
“阿爹。”崔雁从阿娘的怀里起来，擦了擦眼泪。
“哟，孩子，怎么哭了？”刘选面色严肃起来。
“女儿没事，就是风迷了眼睛。”崔雁起身，借口回自己屋里去了。
“看你，教女儿见了笑话。”崔信娘其实喜欢刘选着紧自己的样子，嘴上却不饶人。
“女儿哪里会笑话我们，”他嘿嘿笑了两声，坐在崔信娘床畔，将一枚平安符塞到她手里，“垫在枕头下面，安神。”
“这是哪来的？”
“是去景德寺求的，”刘选捻了捻胡子，有些不好意思，“我问了同僚，他们都说这个寺庙灵验，见慧法师足足念了三个月的经文，我去云梦之前求，一回来就赶快去取了。”
“我说你怎么大半夜地不回来，”崔信娘知道景德寺，能让法师念上三个月的经文，足见刘选费心之处。
她面上泛起红晕，偎到官人怀里，声音都娇羞了几分，“你怎么还信这个啊。”
刘选叹了口气，目光越过窗户，柔声道：“只要能让你睡好些，我什么都愿意去做。”
“甜嘴蜜舌的……”
但崔信娘就是吃这套。
成亲这么多年，刘选从未跟她红过脸，虽然仕途没甚指望，但对她是千般万般好，相貌又俊朗不凡，就算上了年纪，依旧是位风度翩翩的美髯公，比外头那些一到中年就大腹便便，谢顶缺牙的官吏顺眼多了。
且这个年岁的夫妻，多的是早已相看两厌，只有他们，仍旧恩爱如初，一切都没有变过。
“女儿到这个年岁，也该相看了，二侄女比她都小些，都已经嫁人一年……”刘选有些语重心长。
崔信娘打断了他，展现出治家以来一贯的专横独断：“她的亲事我心里自有主张，你不用过问了。”
“你，唉……”
刘选在媳妇面前软弱不敢多言，其实他不问也知道，一大早把鲜鱼巴巴往谢府送去，不就是冲着谢宥去的嘛。
—
季梁河码头边
几场暴雨之后，河水上涨，东风借力，河上白帆如翼，船桨翔舞，往来船只挤满了河面，排头的船上，货物堆积如山，吃水线都快到船舷了。
河上苦役如同蚂蚁一般，踩着搭在码头和货船之间的木板往来搬货，络绎不绝，一身白衣步出船舱，和船家结了银子，沿着落客的木板登上了岸。
画箱被人群撞得颠来倒去，徐度香抓紧背带，袖口上常年沾着洗不干净的丹砂、雌黄、雀青之色。
他仰头环顾码头，斗笠之下，是比大靖朝山水更为明丽的眉目。
十里长街市井连，水烟漠漠多棹声，这就是世上最繁华富贵之地，今日终于得见。
旁边脚店蒸笼刚掀，冒出一大团热乎乎的蒸汽，唬得徐度香往后退，戴青花布巾的大娘从斗笠下瞧见那张鲜嫩出众的脸，热情地招呼着：
“官人，快来尝尝妾的炊饼，用得今春新面，早起亲手擀的，不好吃不要钱！”
徐度香低头避让。
“官人别走啊，您先尝尝嘛。”大娘见他是独自一人下船，起了戏弄的心思，搭上手来，“要是没地方落脚，上妾家里住去啊！”
“不必，不必……”
他紧步往前走，袖子反被扯开了线，顾不得理论，头也不敢回，像是什么要被强抢的良家一样，引起周遭一阵哄笑。
“李婆，人家不吃你这套！”
“还今春的新面，今春的面哪里就让你买着了。”
“……”
徐度香直走出二里地，把哄笑抛在脑后，才在张家缕肉店前站定。
他先跟店家要了水漱口净面，将一路撞乱的仪容整理过了，才走进食店。
正是午饭的时辰，店里生意火热，早就人满为患。
徐度香本想换一家食店，却被热情的店小二拉住。
“官人吃点什么？咱们店里最出名的就是茭白鲊、酒蒸羊、炒鸡蕈……就是正店里酿的好酒都有。”店小二给他腾出了个位置，擦拭着桌案的间隙，嘴比知了猴振翅还快。
“一碗胡饼、一碟煎白肠。”徐度香只得入座，顺带打发掉凑上来帮闲跑腿的。
“好咧！”店小二高应一声，动作灵巧地挤进了后厨去。
上菜之前，就有货郎钻进来，问徐度香要不要花啊粉啊，见徐度香身旁摆着画箱，还把颜料拿出来让他瞧，连卖唱女甚至妓女都上来搭话，徐度香烦不胜烦。
这季梁城里，处处都是生意。
“去去去，这儿没你们的生意。”上菜的店小二把人都打发走了。
徐度香也算得了清净，嘴里嚼着胡饼，看着季梁河上点点白帆，思绪走远。
季梁河两岸人流如织，天下财货十之五六、帝国的繁华绮丽咸集于此，京城居，大不易，他能在这儿站稳脚跟吗？又能找到妩儿吗？
那一抹倩影又在心头晃过，饿了大半日的胃口顿觉索然。
当初崔妩一去不回，没留半句话，这些年为了找她，徐度香走遍了大江南北，一边卖画一边打听，却始终不得音信，后来还是在西北边陲见到了一位武将，他说季梁可能有消息。
正发着呆，肩头就被人拍了一下。
“这位官人，那边贵人相请。”
徐度香回头一看，是一个戴幞头，穿着窄袖袍的壮汉，身着蒲鞋，一看就是给富贵人家赶车的豪奴。
“请我？”徐度香指自己。
周卯点头：“是。”
他初到季梁，人生地不熟，怎么会有人找他，莫不是作局行骗？
徐度香思及此，正色道：“既然相见，还请贵人自己出来相见吧。”
“娘子说，杭州故人，不便在外露面。”
杭州故人……妩儿？！
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