当晚，任务失败，四名学生一人死亡，其余人重伤。
*
接到家入硝子的电话时，神山久司正在宿舍里写教案。
说来惭愧，学校已经开学几个月了，他才想起来要搞这个东西。原因是不久前，虎杖悠仁说他不知道自己的术式是什么，祓除咒灵大多时候仍是依赖咒具。
虽然神山久司自己的状况也没比虎杖悠仁好上多少，但作为老师，他还是想尽自己所能地，看看能不能帮上什么忙。
挂断电话后，神山久司看着自己写到一半的教案，愣神半天。
许久后，他合上教案，从书桌前起身，将挂在门口的制服上衣披在肩上，关门离开了宿舍。
夏季夜晚的风很凉爽，一点都不冷。他身上还穿着夏款的小熊睡衣，来不及换了，又不好被学生看到，只能匆匆忙忙披件外套。
可一路上，他都没看到自己的学生。
他在停尸房里找到了五条悟和家入硝子，而他们身旁的解刨台上，躺着一个熟悉的人。
虎杖悠仁死了。他的心脏处破了一个大洞，死因非常明显。
神山久司冷静地问：“为什么？”
五条悟抬头看了他一眼，用同样冷静的声音回答：“是宿傩，宿傩杀了他。”
“他放出了宿傩？”
“是的，为了对付刚刚孵化的特级咒灵，也为了……救下同伴的命。”五条悟轻笑一声，讽刺地说，“还真是个奇迹啊，宿傩出现，却没有杀死任何一个人类——除了他的受□□。”
“其他人呢？”
“接受治疗后，全都回宿舍休息了。”
神山久司走到解剖台前，垂眸注视着少年异常干净的遗体。他知道，家入硝子应该对其进行了清理。
这也就意味着，硝子已经认证了虎杖悠仁的死亡。
“让四个一年级的学生去对付特级咒灵？”神山久司并未抬头，轻声问，“高层下的命令？”
“准确地说，他们接受任务的时候面对的那个还是咒胎，而且他们的任务目标也不是那个咒胎。不过……”五条悟声音渐冷，“显而易见，这绝不是意外。”
事情发生的时候，五条悟被临时调去处理一个紧急的任务。他没有接到任何有关少年院任务的消息，当他得知这件事匆忙赶过去的时候，已经迟了。
如果不是虎杖悠仁放出了宿傩，现在躺在解刨台上的，恐怕不止一个人。
又一次这样。
神山久司嘴唇紧抿，一言不发。
室内的空气凝滞。
安静了许久，站在五条悟身边的伊地知高洁突然出声：“这个任务，是我送他们过去的，是我……”
下一秒，带着寒意的目光立刻落在他身上。
五条悟皱眉：“久司，不要迁怒伊地知，我信任他。”
神山久司想了想，收回视线。
也对，如果这个辅助监督有问题，他此时就不会出现在这儿了。
无论是谁参与了杀死虎杖悠仁的行动，五条悟一定是第一个去找对方麻烦的人。
忽然想到什么，神山久司问：“你去过总监部了？”
五条悟只点点头，没有开口，一副不愿多谈的模样。反倒是一旁的家入硝子接话：“他差点把总监部给掀了。”
神山久司问：“找到罪魁祸首了吗？”
五条悟轻哼一声：“呵，是谁都无所谓，橘子只要烂了一个，很快一整筐都会烂掉。只要是烂橘子就没有区别。”
“这样啊……”神山久司应了一声，低头沉思起来。
过了一会儿，他忽然问了五条悟一个问题：“如果总监部有人遭遇刺杀身亡，你会有麻烦吗？”
这一问让五条悟结结实实地愣住了，他满脸惊诧地打量神山久司半晌，见对方神色认真，这才哭笑不得地问：“你打算做什么？”
神山久司语气认真地说：“我只是不希望类似的事情再次发生。”
他本以为五条悟会赞同自己的想法，却没想到男人只是笑了笑，语气带着几分无奈：“没用的，咒术界高层的根部已经腐烂了多年，不是死几个人就能了事的。他们就像蟑螂一样，消灭表面的那几个，很快就会有更多的涌现出来，永远也杀不干净。”
五条悟坐直身体，蒙着黑布的六眼直直盯着神山久司。
他接着说：“你以为我没想过吗？杀死在位的那些人，让我选中的新人接替他们，这种事我不是做不到。可是之后呢？制度没变，新人迟早会被藏在座椅之下无形的蛀虫腐蚀，变得和现在的这帮人没什么差别……知道我为什么选择在高专当老师吗？因为我想培养一群优秀的同伴，我希望团结起来的他们，能够优秀到足以与腐朽的制度抗衡。事实证明这个想法是对的，至少现在，我拥有许多足够优秀的学生——”
“——原本，虎杖悠仁该是其中之一。”
随着男人声音的消失，空气再次变得凝滞。
神山久司抿了下唇，不甘心地问了句：“那就算是单纯的泄愤，也不可以吗？”
五条悟仍是笑：“没想到短短一个月的时间，悠仁同学在久司心中的地位就如此重要了。怎么办啊久司，我要吃醋了。”
神山久司：“……”
他听出了五条悟隐晦的反对。
他当然知道，五条悟不是向着那帮烂橘子。只是身为咒术界最强，五条悟要顾虑的事情太多。
神山久司说过，他不想给五条悟添麻烦。
所以他只能用沉默来表示妥协。
最后看一眼躺在解剖台上的尸体，神山久司拢了下身上的外套，转身离开。
*
虎杖悠仁的死亡给整个高专蒙上了一层阴影。
夏日的阳光依旧炽烈，训练场上却不再热火朝天。
进入八月份，夏季初各地频繁涌现的咒灵潮渐渐稳定下来，咒术师们难得有了相对清闲的时光。
一年级生和二年级生也难得在训练场上聚齐。
天气实在太热了，每个人都有气无力的。他们一边摸鱼似的训练着，一边讨论即将到来的姐妹校交流会的事。
“我本来还期待着虎杖能在交流会上大放异彩呢。”
不知道二年级的谁突然提起虎杖悠仁，导致原本还算轻松的气氛瞬间冷却下来。
在大家没有注意到的角落，狗卷棘暗搓搓给了熊猫一拳。
熊猫紧张地闭上嘴。
正坐在台阶上抖腿的钉崎野蔷薇看了一眼站在人群最边缘、一声不吭的柴崎阳介，朝身旁的伏黑惠递过去一个无声的眼神。
伏黑惠心领神会。
“柴崎，想让熊猫学长陪你练练手吗？他随时可以奉陪。”伏黑惠开口。
熊猫：“？”
柴崎阳介抬起头，阴郁地瞥了熊猫一眼，没有回应。
熊猫却觉得有被挑衅到。
“是我说错话了，我道歉。”熊猫说，“不高兴的话，就来打一架吧，不过我可不会让着你。”
柴崎阳介依旧没搭理他，转身就想走。
熊猫上前几步，宽大的熊掌一把扣住少年的肩膀，阻止人离开。
“别总是这样不理人，难道虎杖不在，你就连话都不敢说了吗？你是离开虎杖就什么都做不成的小宝宝吗？”
“……”柴崎阳介停住脚步，即便只是背影，也显露出隐隐的愤怒。
野蔷薇小声跟真希嘀咕：“熊猫前辈会不会说得太过分了？”
真希小声回应：“不说得过分一点，就没办法惹柴崎生气。”
“可是熊猫学长这副样子真的很欠揍。”
“的确，所以柴崎最好还是揍他一顿。”
虎杖悠仁的去世给柴崎阳介造成了极大的打击，任谁都能看得出来，这个自从好友离世后就变得极其沉默的少年，需要好好地发泄一场。
死的人已经死了，还活着的人却要好好活着。在这也许算不上漫长的咒术师的一生中，还有许多次生离死别等待着他们。
迟早要适应的。说不定再来几次，他们就会感到麻木。
柴崎经受不住熊猫的故意激怒，忍不住拽着熊猫往训练场中央走去。
两人很快就打了起来。喜欢凑热闹的狗卷棘站在他们不远处，用有限的饭团语起哄。
在这样吵闹的背景音下，野蔷薇问真希：“京都校的人什么时候来？”
“大概过几天吧。”真希说。
每年夏季，日本仅有的两所咒术高专会举行一场姐妹校交流会，主要内容是两校学生之间的对战。
原本这是一场针对二年级和三年级的活动，但由于今年东京校二年级和三年级在校的学生太少，人数远远低于京都校，所以一年级的学生们也决定参加。
野蔷薇对此十分期待。她热情地问：“前辈有没有什么关于对手的情报可以分享？拜托了。”
真希说：“虽说去年的交流会我们能够取得压倒性的胜利，主要还是因为乙骨，不过要说经验的话，还是有些东西可以讲的……”
*
天气越来越热，神山久司也越来越不爱在白天出门了。
他甚至为此几次拒绝五条悟的代课请求。
比起在训练场出汗，这种讨厌的天气，果然还是躲在宿舍吹空调比较舒服。
不过偶尔，他还是要出门觅食的。
这天傍晚，在前往食堂的路上，神山久司被突然出现的五条悟拦下。
五条悟神秘兮兮地对他说：“久司，带你去看个好东西。”
神山久司已经对这类话术免疫了：“如果又是什么新出的甜品，我表示拒绝。”
五条悟摇头：“不不不，虽然没有甜品那么甜，不过要比那些东西更加惊喜。要不要去看？”
他竟然没有硬拉着自己去，而是询问自己的意见。
神山久司从这难得的“尊重”中嗅出一丝不同寻常的气味。
他犹豫了一下，同意了：“好吧，那就去看看。”
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