期末考试前一天晚上，徐西桐在家里复习，还是担心任东,便拿出她那部黑色的手机给任东发信息，对话框里写稿：
【任东，你去哪儿了，是不是发生什么事了？】
手机屏幕右上角出现白色的打勾字眼显示信息发送成功，徐西桐想了一下,又发送了一条信息：
【我记下了你的考场号「11考场32号」，你要是赶得上的话就回来考试吧。】
消息发出去,一连两天,如石沉大海。
自然,任东也没来考试。
放完寒假后，也快临近过年，家家户户提前做起了年货。徐西桐一直窝在家里看书，写东西,看了一上午她觉得有些闷便下楼去院子里透透气。
许多老人坐在院子里，膝盖上围着老旧的毯子，在阳光下打盹。妇女们则扎堆凑在一起,一边弄簸箕里的干苞谷一边在聊八卦。
家属院中央有陈旧的紫色漆身老年健身器材,调皮的小孩在上面爬来爬去。徐西桐站在花坛附近,去收家里晒着的干豆角时听到了邻里的八卦。
“东家那户这几天都大门紧闭,不会是搬走了吧。”钱阿姨一边利落地擀苞谷一边往任东家方向看去。
张婶对上次任东刚搬来时的无礼态度仍耿耿于怀,声音扬了起来：“走了更好，谁稀得他家住我们院似的。”
“没走，听说那家的女人住院了，我就说嘛，整天像个病秧子似的。”有人说道。
他们示任东一家为外来者，并且打从心底就不喜欢任东这样桀骜，不懂规矩的不良少年。
钱姨脱了干活的袖套，往东面那户人家狠狠剜了一眼：“上次我还看见有不三不四的人来找他，这样的人以后能有什么出息。”
“就是一没前途的小混混，可别带坏了我们院的孩子。”张婶说道。
钱姨说着说着，正要回头拿脚下的水壶，一转头看见一张桀骜不驯的脸，正居高临下地睥睨着她们这一帮人，身上散发着阴沉的戾气。
任东戴着一顶黑色的鸭舌帽，狭长的眼睛透着一股冷厉，帽檐的阴影覆盖在脸上。他身上散发的气势把钱姨吓得不轻，她被他的眼神看得心里直发怵，当场叫了出来，叫完后又觉得在一个小孩面前丢了身份，没好气地说道：“你瞪谁？”众人都有些紧张，以为任东会冲上来跟他们干架，没想到他只是冷冷地说：
“借过。”
这帮阿姨刚好挡住了他回家的唯一过道，不等她们挪开位置，任东直接跳了过去，脚上带的沙子灰尘落在她们的苞谷上。
“死德性！”有人骂道。
任东不管不顾打开家门，又“砰”地一声关上，徐西桐此刻也顾不上干豆角了，急忙跟着跑了过去。
徐西桐走到任东家门前，她抬手叩门，里面传来一道声音“进”，于是推开门进去。
进去发现任东在匆忙地收拾东西，都是牙刷，衣服之类的生活用品，徐西桐想起刚才她们讨论的话，小心翼翼地问道：“小姨住院了吗？”
“嗯，晚点说。”任东把东西塞进运动包里，匆匆撂下一句话就走了。
周末，徐西桐被妈喊去楼下食杂店里买酱油，经过任东家时发现他家门口蹲了一个小孩。
小男孩约六七岁的年纪，穿着一件橙色的棉袄，不知道他从拿找来的一块黑碳，正在水泥地上涂画，看这模样像在等人。
“你要等的人他最近有事不在家。”徐西桐好心地说道。
小男孩慢慢抬起头，徐西桐吓一跳，这简直是任东的翻版，额头有个美人尖，眼睛很亮，只是白嫩的脸颊被风吹裂而发红。
“姐姐，那你能联系到我哥哥吗？我等他很久了。”小男孩慢吞吞地说，鼻子被风冻得通红。
他竟然是任东的弟弟。
“你来我家等吧，外面天冷。”徐西桐冲他招手。
“你叫什么名字？”
“我叫任向林。”
小男孩把黑炭扔在一边，拍了拍脏兮兮的手，也不怕生跟徐西桐回了家。
回到家，徐西桐先是带小男孩去洗干净手，找了部动画片给他看，又从家里翻出一盒优酸乳给他。
小男孩还算安静，也不闹腾，乖乖地喝着牛奶看动画片。徐西桐回到房间拿出手机，给任东打了一个电话，电话很快接通。他那边的背景音嘈杂，说道：“喂。”“任东，有个小男孩来找你，他说他是你弟弟，叫任向林。”徐西桐把事情经过解释了一遍。
电话那头似乎沉默了几秒钟，任东换到了空旷的地方，应该是在楼梯口，他低声说：
“我马上回来，你先看住他。”
约半个小时，任东就回来了，他打电话叫他们下楼，徐西桐便领着小男孩下楼。
徐西桐走在后面跟着，在看见他哥时，小男孩完全没了之前疏离高冷的模样，任向林一把冲了过去，紧紧抱住任东的大腿不肯撒手，直撒娇：“哥。”
任东冷笑了一声：“又闯祸了？”
小男孩没有应声，抱紧他哥的大腿，脸埋在一边，闷闷不乐的说：“哥，我饿了。”
说完，小男孩肚子里传来咕咕的叫声，任东叹了一口气，问道：“先进屋吧，想吃什么？”
“可乐鸡翅！哥做的可乐鸡翅最好吃了！”小男孩径直主动牵上任东的一根食指。
任东冲呆站在一边的徐西桐抬了抬下巴，问道：“吃饭没有？没吃的话过来。”
家里今天没人，徐母留了钱给她让徐西桐自己对付。正是饭点，徐西桐也不跟他客气，跟着走了进去。
任东脱了外套把它搭在沙发扶手上，他将毛衣袖子挽到手臂往上一截，问她：
“想吃什么？”
“我都可以。”徐西桐在沙发另一边坐下。
任东应了一声：“行。”
任东做饭的速度很快，菜端上来的时候，饭桌太高，小男孩怎么也跳不上去，看见他弟费力的模样，直接俯身，任东一只手拿着着东西，单手将小鬼一把抱到了凳子上。
小男孩抱着碗哇哇大叫，立刻尝了一块可乐鸡翅，连拍马屁：“哥，你真厉害！”
“哥你做的菜真好吃，我今天能吃两碗饭。”小男孩连连夸赞。
任东做的都是家常菜，色香味俱全，让人食欲大开。徐西桐尝了一口，挑了一下眉，果然好吃。
小男孩在饭桌上叽叽渣渣地说话，一口一个哥叫得比谁都甜，任东不知这套，睨了这小鬼一眼：“吃完就滚回家。”
“知道了。”小男孩咬了咬筷子，卷曲的睫毛垂下来，一副失落的模样。
饭桌上，徐西桐看着一大一小几乎复制粘贴的脸， 没忍住问道：“这是你堂弟还是亲弟？”
还没等任东回话，小男孩不开心了，嘴一撇：“你说什么呢？我当然是我哥的亲弟。”
“我情愿没有你这个弟。”任东毫不留情地接话，却把那盘可乐鸡翅移到了任向林面前。
徐西桐还有很多想问的，比如为什么你不跟你弟弟住在一起，而是你跟你小姨住在一起？徐西桐心底隐隐有了一个猜测，却又觉得荒谬不太可能。
吃完饭后，任东穿好外套，抄起了茶几上的烟和打火机揣兜里要送他弟回去，小男孩坐在沙发上，低着头，一副泫然欲泣的模样，任东看这架势，找了张凳子大刺刺坐下来，说道：
“说吧，闯什么祸了？”
“就是我跟隔壁班一个男生……打架，不小心推倒了他。”任向林磕绊地说道。
小男孩边说边看他哥的脸色，吞咽了一嗓子鼓起勇气的把整件事说清楚，大概就是任向林跟一个男生起争执，把他头摔伤了，现在他家里人正索要赔偿，任向林这会儿害怕了就来找任东了。
任东的脸色不太好看，从烟盒里抖出一根烟咬在唇边，按响手中的粉色塑料壳打火机，怎么点也点不着，干脆把烟扔了，有些好笑地说道：
“出事了你不找你爸妈来找我。”
任向林立刻脱口而出：“爸妈会把我打死的！”
“那不是更好。”任东接话。
“哥——”任向林又开始了他的撒娇，声音委屈。
这点真假不论，只是任向林太害怕了，第一个想依靠的人就是他哥。
任东重新穿起外套，头也没抬：“你领我看看去。”
“我也一块去吧，多一个人多一份帮忙。”
天气太冷，三个人一起来到县城人民医院，任东下车一抬眼看到熟悉的红色医院招牌就头痛，这地儿已经来得够轻车熟路了。
任东打电话联系了对方家长，对方家长正领着孩子在医院急诊科，三个人匆匆赶到地下负一楼科室，受伤的男孩家长烫了个时髦的泡面卷头，一头红色的长款加绒皮衣，一看见任向林，对方就横眉冷对冲了上来。
小鬼立刻躲在任东身后，抓着他哥的衣角不松手。
“你家长呢？看看你把我儿子摔成什么样了？有没有点家教？” 女人气得唾沫飞溅。
任东也不偏帮任向林，把他拎了出来，再礼貌地说：“你好，我是任向林他哥，这事肯定是我们做得不对，能让我先看下孩子伤势吗？”
女人脸色这才放缓一点，没好气地说：“没看见在那包扎伤口呢？”
急诊室来来往往都是病患，有因不肯打针而哭闹的小孩，还有躺在担架上直叫唤的病患，摩肩擦踵，任东走了过去，在受伤的男孩旁边坐下，询问了一下护士小孩的情况，护士用镊子夹了一块棉球，一边处理伤口一边说道：“擦伤，不算太严重，养着吧。”
任东冲傻站在一边的任向林抬了一下，后者乖乖走过去，他脸上没什么情绪，看起来很严肃：“道歉。”
“对不起，钱亮，我不该推你的。”任向林声音里带着哭腔。
被叫钱亮的男孩子冲他露出一个龇牙咧嘴的笑容，正打算跟任向林说没关系，刚要说话，女人把自家儿子的手往后用力一扯，尖着嗓子说：“道歉就有用啊，不用赔偿啊？”
“多少钱？”任东问。
女人比出一根手指，盯着他看：“一千。”
任东被这个人狮子大开口给气笑了，咬了一下后槽牙：“给我医疗单。”
穿红皮衣的女人一听就炸了，瞪着他大声嚷嚷：“拿了医疗单你又想怎么样！难道你好意思只赔这么点吗！没有精神损失费和营养费吗？当心我把这兔崽子告上法庭，他大舅是公检机关单位的，让你们吃不了兜着走，这屁大点北觉城还有没有点王法了啊？”
女人大声吵嚷惹得整个科室都在侧目，直到护士提醒她别大声喧哗，女人才消停。
任东站起来，跟女人对视，慢慢撂话：“四百。”
皮衣女人当场就有意见，刚想说话，任东就打断她，说话吊儿郎当的，但眼神看起来是来真的：
“姨，我就这点儿钱，要不我让你打我两拳？”
女人看到男生露出混混无赖的架势彻底熄火，后面才反应过来他的称呼，立刻咆哮道：
“叫谁姨呢？你看起来这么老成，别把我岁数叫大了。”
任东从口袋里摸出钱，怎么看都不够，便冲徐西桐说：“你在这帮我看着他，我去去就回。”
“好。”徐西桐点头。
任东一路狂奔到家里，他回到自己房间，男生的房间很小，一张木桌，上面摆了一个类似于乐高样的机器人，是他小时候的玩具。他拆开机器人的屁股，从里面小心翼翼地拿出钱，一家人的生活费他都是放这里的。
结果一抽，只抽出两张纸币，任东垂眼看着上面被撬动的痕迹，当场骂了一句“操” ，这钱肯定被吴振勇拿去赌了。一股无力又愤怒的气堵在胸口，任东愤怒地抬脚用力一踢，灰尘浮在上面，缺了一只腿的桌子晃了晃，又恢复原样。
他就像这缺腿的桌子。
任东仰头平复了一下心情，将剩下的那两百块揣兜里，又出去了。
来到医院凑齐钱一共把400块凑齐后，任东再次让任向林给人鞠躬道歉。
事情完全后，一行三人走在县医院楼下的小花园里，出人意外的，今天风很大，但阳光很好。
“送你回家了，闯祸精。”任东对任向林说。
有风吹过来将任向林的刘海掀翻，露出跟任东一模一样的媚眼，小男孩牵着任东的手摇了摇头：“哥，我还想跟你多待一会儿，要不陪我这在玩会吧。”
说完，任向林奔向前方聚集在一起小孩，跟着一起蹲下来玩沙子和蚂蚁搬家。
徐西桐跟任东找了张椅子坐下，任东仰着头，背抵靠背椅上，他闭着眼睛，喉结上下缓缓滑动着，似乎在感受阳光的照拂。
徐西桐感受到任东身上散发的低落，扯了扯他的衣角，男生睁开眼，对上一双轻盈的眼睛，正冲他笑，任东才发现她有一颗小虎牙。
徐西桐冲他笑，说：
“吃不吃糖？上次你给我的大白兔奶糖好吃，我又去买了一罐。”
掌心里摊着一颗大白兔奶糖，任东愣了一下，慢慢撕开糖纸，丢了进去，一开始觉得齁得慌，嚼到后面又觉得原本发苦的味觉慢慢恢复了。
“我知道你一直有很多想问的，比如我什么时候管我小姨叫妈了，为什么没跟我亲生爸爸住一起。”任东轻抬了一下眉眼。
小时候徐西桐和他分别时，他妈已经怀孕了，没多久就生下了任向林。而任东小姨早在几年前就查出没有生育能力，婚姻岌岌可危，任东小姨提出想领养一个孩子，姐姐不忍心自己妹妹一直受着没有小孩的苦，加上孩子太多，家里实在负担不起，就把任东送过去了。
一开始，一家三口日子过得还算顺利，直到三年前任东小姨被查出肾衰竭，开始了无止境的透析，一家人为了治她的病，花光了所有的积蓄。时运不济，任东继父又下岗失业，家人健康和事业的双重打击，让任东继父过上了借酒消愁的日子，最糟糕的是，他染上了毒瘾，一开始他是受到诱惑，觉得投1000进去就有10000，妻子的医药费就有了，甜头尝到了，到后面就是无尽的深渊。
任东继父经常偷拿家里的钱拿去赌，所以一开始在北觉重逢那天晚上，任东被继父用酒瓶子打是因为他毁了他的赌局，搬家那天继父偷钱被任东抓住，反而被倒打一耙说任东打父亲。
这样鸡飞狗跳的闹剧数不胜数。
“所以，你打拳为了给你妈治病？”徐西桐看着他，想起那个被困在阴暗不透气地下八角笼的少年。
任东轻描淡写地说：“嗯，给我妈透析欠了一大笔债，走投无路的时候遇上了文爷。”
因为他欠文爷钱，文爷对他有恩，更为了母亲每个月的透析钱，所以他常年在看不见光，阴冷昏暗的地下室，心甘情愿地在赛场上当陪练或当对手的发泄对象，也因此脸上经常挂彩。
他还帮文爷管着那个台球厅，在那里挣一点生活费。
本来，人生重如泰山，命却如草芥。
没有什么不可以。
“为什么是你？”徐西桐看着他问道，声音有些哑。
为什么一共三个孩子，不是老大或者老小送走，而是送走你，让你去过这种苦日子。
任东愣了一下，好像从来没有人问过他这个问题。他弯了一下唇角，用笑掩盖那双狭长眼睛透着的不明情绪，咽了咽喉咙：
“因为我妈说，从小就我最听话。”
老大已经很大了，老三又刚出生不久，太小了舍不得，只好把在家中排行老二的任东送走，因为他最听话，最理解父母，长大了也不会怨恨她们。
徐西桐别开眼，不敢只去看任东的眼睛，她的喉咙发涩，想说些什么安慰的话又觉得苍白无力。
任东再次仰头看向天空，天高云淡，天气疏朗，他似在安慰徐西桐，语气不抱怨不憎恨，看似用一种稀松平常的语气，话语里却透着认真：
“中华少年，顶天立地当自强；
故今日责任不在他人，全在我少年。”
任东就是这样一个人，不抱怨不憎恨，反而在逆境中认真努力地生活。北觉的寒冷风雪和粗粝的风沙日日浇灌，筑成了少年筋骨的坚硬，为他人遮挡风雨的臂膀。
正直，责任，善良都是他。
徐西桐低着头没有说话，一滴眼泪无声地融进草地上，而今，她终于了解任东的全部，明白他为什么变了一个人，成为了人人口中的流氓，也理解了他当初为什么排斥跟她相认。
“走吧。”任东起身，伸手摸了摸徐西桐的发顶。
两个人一起把任向林送回家，任向林甜甜地冲徐西桐招手：“姐姐再见！”
徐西桐也笑着跟他挥手，任华林转身仰头看着任东，说道：“哥，你要不要进去看下爸妈。”
“不进去了，好好学习。”任东抬手捏了一下小鬼的脸。他说完自己都觉得好笑，一个社会的渣滓竟然说出好好学习这种话。
“长大了别学我。”任东拍了拍他的脸，示意他进去。
两人在公交车等车来，北觉的房子很老旧，加上环境得不到治理，整座小城也看起来灰扑扑的，天蓝的次数总是少于天灰的次数，就连站台也脏兮兮的。
徐西桐站在一边，扯了扯任东的袖子，男生略微俯下身，低下脖颈，下意识地问道：“嗯？”
“任东，我以后想去看你拳击比赛，想认识你的朋友，”徐西桐掰着手指一件一件地说道，仰头看他的时候，那双冷清的眼睛是有温度的，“偶尔，你也可以依靠我。”
“还有，你不能拒绝我。”徐西桐连忙补道。
“好。”
作者有话要说
注：“中华少年，顶天立地当自强；故今日责任不在他人，全在我少年。”出自梁启超《少年中国说》。
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