周克说完，很怕王妃伤心，偷看女子的神色，他尽量安慰道：“王妃，王爷是因边关要务，空闲定会常赶回来看您，不远。”
燕王可不奉召回京，乘快马兼程也就十数日左右。
苏玉瑶正在织穗子，抬头道：“嗯，你不是早说过王爷留京至多两个月，原本我就预着王爷回冀州是巳月末，如今提前了一旬，我心中有数。”
秦执那夜出去，府里飞来信鸽都变多了，宝筝看见好些兵甲穿着的人进出正院，想必他军务繁忙，早些走份属应当。
至于那晚未竟的事，苏玉瑶并不介意，房事于秦执是一时冲动的慰藉，于自己是为人妻的责任，她不逃也不追求，顺其自然就好。
只是秦执流露出的那一点疼惜，她现在想来，依旧有几分感激。
周克听完总觉着奇怪，好像王妃盼着王爷离开似的，临行日子算得一清二楚。
“张百泉的帐都整理好了，你明日带他去趟南郊，让他同刘大谈谈。”
周克扯回胡思乱想，“噢，是。”
他的话音刚落，门房传来一声通报，说是早上发现外面躺了个寒酸的哑巴少年，比手画脚地想见主子，周克一听皱眉道：“哪来的乞儿，王妃是他想见就能见的？打发走算了。”
苏玉瑶闻言拦道：“慢着，让彩珠去问问吧，人家不会胡乱指名找我。”
周可躬身，“是，还是王妃思虑周全。”
大丫鬟彩珠领命出门，很快带话回来，大家方知那个小哑巴居然就是通县刘大壮的儿子，也是撞了苏玉瑶的那个少年。
他来这是为了磕头赔罪，求王妃原谅，帮帮他的爹娘亲眷。
苏玉瑶先前因为扭伤休息了些时日，没及时处理田地琐事，刘大他们大概以为她是生气放弃了。
可是……
“他怎么能追到燕王府？”他们那日并未公开身份。
苏玉瑶蹙眉道：“周克，将他带到前厅，我随后就来。”
“是。”
……
—
黝黑瘦弱的少年瑟缩跪在门槛外，生怕自己鞋底的污泥弄脏了屋内石板，僵持不动。
苏玉瑶见他如此，也不劝，而是让宝筝将椅子搬离门口近一点，她坐着能看到他的位置。
按彩珠说，他能看懂唇语，苏玉瑶便直接命抬头，问他是如何知晓她在此处。
憨娃盯着女子的嘴，读完，耳朵通红立刻低头。
他伏地匍匐在地上比划，周克看了半响看懂。原来少年一开始是分辨马车车辙的痕迹追踪到城内，接着辗转流浪了三四日，无意看到眼熟老车夫驾了辆寻常马车。
也就是苏玉瑶去南阳旧街那日，周克换了马车，没换车夫，憨娃最后跟到了燕王府。
苏玉瑶看着他磨穿露出脚趾的麻草鞋，“你这五天靠什么充饥？”
憨娃可怜巴巴地在地上写：捡。
他家里不够吃食，人牙子快上门接走妹妹，所以他才会趁夜溜出来寻找能救他全家的善心夫人。
苏玉瑶见他看起来瘦小，挥舞的小臂劲却很大，思路清晰，不失为一个可用之人。
当然更是她心软，少年和她弟弟一般大，她很容易思此即彼。
“有关田地的事，我不会食言，你尽快回去让你爹娘安心，也不必张罗卖女儿。”
憨娃眼眶微红，听得这话，不住往地上磕，看得周克害怕。
苏玉瑶摆手制止他继续，“我再给你一个选择，你可以留在王府学做一个护卫，但你答应我，不能将我的身份说出去。你爹娘妹妹也不可以。你做得到吗？”
憨娃完全没思索，面露惊喜，使劲点头。
“你叫什么？”
憨娃不会写他的名字。
苏玉瑶想了想，“以后在府里就叫你，宝吉，好吗。”
宝吉不能说话，但很明显他非常喜欢这个新名字，周克赶在他还想磕头之前将他扯了起来，对方力气太大，太监差点被抡过去。
走之前，宝吉又停住了，歉疚地指了指脚腕。
苏玉瑶笑道：“那处伤刚好，当然你要受罚，每个月将你的例钱扣除十个铜板，直到偿清我这次的药费为止。”
少年漆黑的眸子一亮，深深弯腰一拜，直起身时反而腼腆笑起来，露出洁白虎牙。
大家登时发现他长相很周正，小圆脸上有酒窝，是个可爱的孩子。
宝筝对此见怪不怪，她正是小姐街上救的，宝琴也是小姐觉得可怜央求太傅送进府里照顾，小姐本就是个心善的人。
柳嬷嬷听说此事后心里怪不是滋味，人就是这样，越相处越下不了手，可惜她皇命难违，身不由己。
幸好王爷快走了，下次再回来就是年头，这阵大概用不到她。
……
府里多了名护卫不是新鲜事，当然有关王府安全，周克循例得通知王府侍卫总领卫蔺，再由卫蔺和王爷提及。
秦执一直在书信给武湄下达指令，顾不上想起苏玉瑶，直到这日午后才抽出时间听卫蔺禀告琐事。
秦执背靠圈椅，掌心支着下颌，长指敲按耳后，“什么年纪。”
“大概十三四岁，王爷田庄的佃农之子。”
首位上的男人没开口，一旁端茶递水的鹿明儿插嘴道：“我见过，小哑巴长得挺标致，憨厚听话，不怪王妃心软。”
卫蔺锁眉，“男儿之身，要管何容貌。”
“呵，没见乡下长得好的男子娶妻都比旁人早几年？大家嘴上不说，哪个不喜欢好看的。”
秦执忽然道：“本王长得如何。”
鹿明儿闻言一惊，语气夸张：“王爷，您……瞧瞧您身份，模样，气度，哪样不是京城一等一拔尖，奴才都不知如何回话了。”
卫蔺的白眼翻上天：“……”
秦执原也是听到那孩子令苏玉瑶心软，随便一提，他更想问的是，“祁渊可否与本王相比。”
“祁公子……”礼部尚书长子祁渊，上个月新得会元，不日将殿试，不管坊间还是朝中，他都是热门状元之选。
但是。
鹿明儿确定道：“奴才自是认为，祁公子不可能与王爷争锋，王爷何出此言？”
秦执也不知他为何想问这句，似是掺杂那么一点介意和好奇，他挥手让他们出去，淡声道：“罢了，问你也是无用。”
正在关门的鹿明儿一脸委屈：“……”
不是王爷先问的么，对对，问他无用，那王爷倒是去问王妃呀。
……
—
苏玉瑶用了三日将剑穗织好，想让周克送到前院，周克哪里敢去，王爷最近火气大得很。
“王妃，奴才是怕糟践您对王爷的一片心意，您亲手做的物件，不得您亲手送才显得诚意么。”
宝筝在旁边轻哼了声，“周公公明明就是怕被卫蔺赶出来。”
周克被说中，无言以对。
苏玉瑶仔细一想，他说的也有道理。
秦执现在对她管束甚少，她想维持现状，也该做出体恤关怀他的样子，好让他离开京城时没有后顾之忧。
午后，苏玉瑶睡醒起床，洗了洗脸，没饰妆钗准备去前院走一趟。
“小姐，要不要奴婢陪您。”
“不用，很快就回来。”秦执近日忙得很，她送个剑穗能驻留多久。
然而苏玉瑶到了之后却被卫蔺告知，王爷不在院里，鹿明儿回来拿里衣，招手道：“王妃，您找王爷呢。”
“嗯。”苏玉瑶拿出装剑穗的木盒，“王爷不在，你帮我将此物转交于他。”
“王爷在啊！怎么不在！”
鹿明儿热情道：“王爷今日乏累，正在西苑泡汤，奴才这就带您去！”
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