与之相对的一面正是殿前院落特意筑起的看台。
入夏午后暖阳和煦，台上已摆上了几座纱帐，小皇帝，闻讯而来的太后，宜香公主和伴读孟静荷，还有苏玉瑶各坐一边。
台阶下是剩下没有参与的学子们。
苏玉瑶端坐眺望数百尺外的场地，左眼皮轻微跳动，她记得祁渊不是个爱出风头的人，她总觉得不对劲，偏说不出哪里不对。
秦太后瞥了眼右下位的女子，柳嬷嬷偶有传信，信上记录王爷大约隔三五日宿上一宿，苏玉瑶也已喝过了几碗避子汤，简单说听话乖巧，会服侍人。
如此再瞧她今日妆服出众，估计是想给六郎脸面，她倒也不觉得刺眼。
想到六郎有人妥帖照顾，秦太后对苏玉瑶的态度不自觉变化，“崔乐，初升暑气，赐燕王妃一碗紫苏饮。”
苏玉瑶收敛遐思，回头谢恩，“谢太后。”
“母后，我的呢！”宜香公主和皇上同岁，尚未及笄，性子很是活泼。
太后素来宠溺她，“好，让崔公公同给你一份。”
“谢谢母后！”
望风的小太监拿着窥筩，边报道：“太后，他们换完衣裳了，还分成了两队。您猜怎么着，竟是燕王和文武两位状元的对决，着实有趣。”
不过确实这般合理，以燕王的身手带一班文科士子和武举人们比试才算公平，就是不知文科状元祁渊怎的去了对面。
金框闪闪的大木球门高一丈有余，两侧各一排是计分所用的十二面绣旗，球进则插旗，现在人马齐备，只等锣鼓声响。
“拿来哀家瞧瞧。”
太监躬身递给秦太后窥筩，太后眯眼远望，果然他们秦家六郎永远都是人群中最出众的存在，只是他一袭玄衣，左手持月杖策马时的姿态过于肖似记忆中的青年，让她有一瞬的恍惚。
原来已经过去十六年了……
场上比试终于开始，除了太后的其他人只能用肉眼看个大概，细致的马球落点和追逐战况，仍依靠不间断的探路太监来禀报。
“太后，燕王首开，直捣冯昌和窦子平重围，半柱香便插了第一支旗子！”
“哎呀，严祈瘦弱，守门未成，被追进一球。”
……
孟静荷坐在公主身边，她料想告知祁渊那件事后，他必有动作，但她没想到会来得这样快，这让她一边期待一边忐忑。
她随即看向苏玉瑶，“燕王妃第一次看马球，可认得清敌我？”
苏玉瑶敛下视线，见是坐在对面的孟小姐问她，点头道：“嗯。”
说实话，她很难认不清，队伍窄袍按深浅分，为首的两人一个是她多年竹马，一个是最近镇日在她面前晃荡的夫君，想看错身影都难。
孟静荷又问道：“那王妃希望谁赢？”
苏玉瑶对秦执端水惯了，应付这种不怀好意的问题信手拈来，“我私心希望王爷赢，不过赛事发生诸多难测，且王爷方才同我说过，他只是陪同切磋，本也不必在意输赢。”
这话说得滴水不漏，太后顺耳听见，满意地点头，同时颇为不悦的看向左边，孟静荷不该问这些，毫无意义，显得小家子气。
“安静，都继续看吧。”
“是。”
孟静荷低下头噤声。
……
鞠场中央正在激烈追逐。
参与比试的武举子大都身手敏捷，挥杆风驰电掣，拳头大小的木球如流星飞动。越临近赛点，敲鼓声愈急，落后一方鼓励自己气势的呐喊此起彼伏。
正此时，秦执玄衣箭袖，策马扬起手中偃月球杖，将小球抛掷上空，旋即俯下身冲破迎面而来的两人，于丈门前三十尺接住球连翩击壤。
几息之内又得一旗，杀鼓三通！
冯昌脚蹬长靴，左手执马缰，右手擦掉混了泥灰的汗，大喘气爽快笑道：“王爷好生潇洒！”
“冯状元也不错。”
秦执淡笑回赞，他并未尽力，和战场厮杀比起来，这类娱乐连心境都不可同日而语，他只需稍微控住比分，如苏玉瑶所言，输赢彩头而已。
新的开局，小太监吆喝完继续朝天抛开球。
“起！”
白队调换了战术，由祁渊带另外三名武举子专程拖住燕王，其余六人对付九名文科举人绰绰有余。
秦执看得出祁渊是他们之中的高手，源于他父亲礼部尚书时常招待异朝外宾击鞠，就算耳濡目染也该精于此道。
但祁渊几乎一直留在边缘，躲开与他的正面交锋，直到方才，才忽然奋勇提出带队突进。
他确定祁渊参与这场马球，不是为了赢他。
那是为了什么。
比试过了三炷香，四人终于合力将燕王围困在中间，但这种突破对秦执来说轻而易举，男人一个急调马头，换向破出空隙。
祁渊高喝一声，上前追逐，和之前敷衍不同，他速度加快，甩脱身后所有队友，直逼前面的秦执。
就在这时，队友送来的一记慢球忽然擦过秦执耳侧，他跃起马背挥杆接住，却一时疏忽被紧追不舍的祁渊夺过。
秦执勾唇，原本想放水送对面一旗，然而猎猎风声鼓噪，也或许是看到来者，他体内天生好战的血脉被短暂激起。
男人闪身挡在了祁渊身前，眼神写明了对方没有胜算。
远水难救近火，球门前只剩他们二人在移动追赶，一攻一守，大家不自觉屏气停下观看。
秦执推算过小球击出最刁钻的方位，确定他绝对有把握截获，可就在这时，祁渊忽然失误一般将球以最暴露无遗的角度，径直送往对面。
紧接着，祁渊应该是想救球，便以更快的速度冲向秦执。
在场所有人都是这样猜测。
唯有秦执在他冲来的瞬间明白了祁渊要做什么，从头到尾，祁渊的视线追的都不是击鞠的球，而是他手中的月杖。
祁渊想在大庭广众之下，借他自伤。
天之骄子，御赐状元，簪花宴最意气风发的时刻被燕王击伤，足以让天下人记住燕王恶名。
同时让苏玉瑶恨透他，一箭双雕。
的确，这正是祁渊的意图，他在席间想了很久，为今之计，最快让玉瑶无法放下自己的办法，就是苦肉计博得怜悯。
而比自伤更好的，是由燕王伤他。
玉瑶最易心软，他被她的夫君所伤，她绝无可能置身事外，她必定会认为，一切是燕王嫉妒报复。
二人相距还差十数尺，祁渊看见秦执执杖的手势出现一瞬的避让，想必对方也已经猜到了，以燕王的本事，的确可以及时收手。
祁渊很紧张，生怕他收手。
然而没有，秦执原来只是调整了一下姿势，他俯下身，左手捏紧握把，似要迎面疾冲，凌厉的凤眸染上满满的兴奋。
仿佛眼前的是他的猎物。
秦执大概在说话，但祁渊看不请他的口型。
二人越来越近。
就在这时，原本静止的男人果然起势，朝他迅猛冲过来，双方箭在弦上，祁渊不想，也来不及勒马。
交错的瞬间，秦执眼底闪过狠色，他没给对面任何反应的机会，手持长杆以千钧横扫之势，干脆利落，骤然撞击上祁渊的手臂。
“砰——”
祁渊根本无法躲避，月杖下一息碎成两段，臂骨断裂声在偌大球场如平地闷雷，后知后觉的剧痛从马背将他掀翻，他倒地时才明白秦执说的是什么。
秦执说，
——“祁渊，折你一臂，就当本王成全你。”
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