许颂年早年跛了一条腿，久站久坐都有些艰难，此时索性撑扶在案边，杨照月过来替他添了一盏茶，见他站得难受，便蹲下身，挽起袖子替他揉按腿根子。
许颂年低头看了杨照月一眼，平声道：“你这是做什么？”
杨照月边揉边抬头道：“今日的票拟，也就这些，除了山东的军情，需待您同陛下斟酌后再批红，剩下的，我看着是可以用印了。您啊，趁陛下还未在乾清宫升坐，先坐榻上歇一歇，让灵若那孩子进来，给您仔细揉揉。”
许颂年一把将杨照月扶了起来，“别动不动地就蹲着伺候，你也上年纪了。”
杨照月笑笑，“三十有二，差了掌印整一轮，哪里就敢说自己上年纪了，再有十年啊，在您跟前，也伺候得动。”
许颂年拍了拍杨照月肩膀，扶着他的手走到榻上。
杨照月帮他脱了鞋，又伺候他盘腿坐下。
许颂年随口问了一句：“今日内阁直房，都谁在啊。”
杨照月看了一眼陈见云，陈见云忙回道：“原该是赵首揆和赵刑书这对父子官，不过，昨日下午，赵尚书跟阁里告了今日的假，就只剩下赵阁老了，好在，今儿票拟不多，老大人倒都能应付。”
“哦……”
许颂年喝了一口茶，又问：“赵河明……怎就突然告假了。”
杨照月道：“这不是今日要剐刑部那个姑娘嘛。”
许颂年笑了笑，“哦，玉霖。”
“是。”
杨照月接过许颂年手里的茶盏，“听说赵河明昨日下午，满梁京城地给他那个学生买李公桃。”
许颂年摇头道：“这就是你们不懂事，李公桃能值几个钱，既知他在找，怎不送他几筐。”
陈见云道：“我们哪里有掌印您周到，再有，这李公桃是贡品，您不施恩，我们如何能得呢，更别说拿来送人了。”
许颂年道：“宫里规矩大，不好得，杜灵若那孩子在外头吃得开，也不好得吗？”
许颂年说起杜灵若，陈见云倒是想起，杜灵若这个时候就算不当值，也该在值房里伺候许颂年，不禁疑惑道：“说起来，那个孩子一整日没见人了。明知下雨，掌印您身上定不痛快，还只管在外头胡闹。等他再进来，掌印您别拦着，我非得打他二十板子不可。”
“算了。”
许颂年摆了摆手，“咱们喜欢他那个好性子，当儿子似的，抬举他到这个位置上，他才多大年纪，你指望他跟你一样持重？”
陈见云笑着摇了摇头，低叹一声，低头继续整理内阁的票拟。
黄丝绢帘被打起，随堂太监立在外头，见里面许、杨、陈三人三个秉笔都在，一时不敢进来。
杨照月走到门口问道：“怎么了。”
“哦，回杨秉笔，内阁又补了一道票拟进来。”
陈见云疑惑道：“这个时候补进来的？”
许颂年示意杨照月接进来。
杨照月走到门口，接过奏本，却没有看到票拟，随即对许颂年道：“没看到票拟，恐是阁臣所写，来请陛下意思的。”
许颂年道：“你看一眼吧。若不关军情，就连同之前的，一并用印。”
杨照月应声打开奏本，边走边看了几行字，忽然站住脚步，移至灯下细看，随后几步走到许颂年身边，“奏本是赵尚书写的，请陛下暂缓玉霖的凌迟。”
许颂年接过奏本自看，陈见云看向杨照月问道，“我以为，今年再也没有比这个欺君案更铁的铁案了，怎么？他赵河明不死心，还想救她啊。”
杨照月道：“那你得问问，王少廉那个不知天高地厚的做了什么？”
陈见云微微变了脸色，“王少廉，刑部狱那个狱丞？他怎么了？”
杨照月反问道：“你领着杜灵若收他的孝敬最多，你不知道他背地里做什么勾当？”
陈见云一脸疑惑：“他不就吞一些刑部狱里囚犯家属的‘拜神银’嘛，这能有什么？就算他每岁都有孝敬，也不过是凑些冬夏两季的冰费和炭银，说是孝敬，那都是抬举他了。”
许颂年合上奏本，对陈见云道：“你啊，你把你那个孩子害惨了。”
陈见云听了这话，忙接过奏本迅速扫看，看到最后张口结舌，“这……这……怎么成了□□案了！？”
杨照月走上前去，接过奏本，“杜灵若如果陷在这个买（和谐）春案里面，不光你陈见云的老脸没了，我们司礼监，也要叫他吴陇仪的都察院借题发挥，扯掉一身皮。”
陈见云忙在许颂年的榻边跪下，“掌印啊，您最心疼灵若那孩子了，您得救救他……”
许颂年闭上眼睛，无奈地叹了一声，“是救你吧。”
“掌印……我也为了孝敬您啊，您的腿，受不得冷，受不得热，这宫里给的炭冰，哪里够使啊。”
杨照月打断他，“自己干的糊涂事情，还敢往掌印身上扯！”
陈见云不敢再说，只顾叩头不止。
许颂年示意陈见云停来了，又对杨照月道：“知道那博古架后头的檀木箱吧。”
“是。”
“里面有一批御用的空签，取一张过来。”
杨照月依言取来空签，“你过一眼。”
许颂年接过空签看了一眼，又再次递给杨照月，“就是这个，你拿着，去写上奉旨听记的签文，写好了拿过来，我来用御印。”
杨照月道：“若是陛下知道了，您……”
许颂年冲他一笑，“陛下不会在意这些小事。你带上这份御批，以东厂之名，亲自走一趟大理寺，进去看看，大理寺问到什么程度了，若是还有余地，找个机会，教一教杜灵若那孩子。就说，是他看不下去王少廉在刑部狱里的那等淫恶之行，从我这里，得了意思，借狱中死囚，给王少廉，设了那么一个局。”
“可这得叫刑部那个死囚，配合杜灵若啊，她是赵河明的学生，她……会帮灵若吗。”
许颂年笑了笑：“那个死囚曾是司法官，她比任何人都清楚，如何给她自己减罪。”
他说完，下榻穿鞋，跪在地上陈见云忙膝行上去伺候。
许颂年一边穿鞋，一边道：“三司折磨了她半年，最后还是以‘欺君’为名，判了她凌迟，她不会再信刑部，也不会再信赵河明了。”
杨照月扶着许颂年站起来，“但她也不会信我们司礼监。”
许颂年一瘸一拐地走到门前，掀起黄丝绢帘，看向雨后初晴的天，一行大雁从金碧辉煌的琉璃瓦顶飞过。
许颂年收回目光，“她信谁不重要，保得下杜灵若……”
说完又看了一眼仍然跪在榻边的陈见云，“护得住司礼监的脸面，别让陛下为难，这就行了。你既拿了听记的御批，也把它用到位，进去单独见一见那个姑娘，告诉她，“此时若她能让司礼监撇清，陛下跟前，我保她一个全尸。”
“是，我明白了。”
陈见云抬头看着许颂年，追来一问，“掌印，若是大理寺那边没有余地了……那可……”
许颂年走到陈见云面前，亲自把他扶起来，笑着安抚道：“宽心，杜灵若那孩子机灵，你呢，又如此孝顺我，命不至于这么差。”
**
大理寺这边，王少廉被逼得无法，口中乱骂道：“明明是你仗着司礼监的威势，帮北镇抚司的人来我刑部狱行淫，如今，镇抚司的指挥使都认了罪，你们司礼监还想撇干净吗？”
张药冷道：“我不知道这是个局。”
他说完看向毛蘅，又补了一句：“我找杜灵若，是为了买她的春。”
王少廉忙道：“那他杜灵若刚才说，你的嫖资是他……”
张药打断王少廉：“我张药买（和谐）春，需要自己付钱吗？”
“你……你……”
王少廉到此时才隐约发现，这个北镇抚司指挥使，今日在堂什么都不想干，只想弄死他。
毛蘅忍不住向张药问道：“张指挥使，我能问一句，你何以至此。”
这句话，显然是一语双关，但张药却只回答了他字面上的那一层意思。
“何以至此？看不惯女人做官，想羞辱做官的女人。梁京城里，像我这样无耻的人多了去了。”
他说他自己“无耻”，玉霖又有些忍不住想笑。
张药看向她，“你也觉得这话挺可笑的？”
玉霖道：“原来，北镇抚司的指挥使，对我存了这样的心。这么一想，我也挺惨的。”
“你不惨，少司寇。”
他当着众人的面，叫了她的官位，“你还有司礼监的人助你。你很厉害，我张药，已经折在你的手上了。”
王少廉听完这番话，彻底失控，一张脸涨得通红，言辞也失了限，胡言乱语起来：“你堂堂镇抚司指挥使，什么样的女人的你睡不到？这个贱人她就是想弄死我们！明明只要你不认罪，我和你都能脱罪，偏偏你要在这公堂上为了这个贱人犯贱！她怎么你了？啊？是救过你张指挥使的命，还是能要你张指挥使的命啊！”
张药哼笑，笑得王少廉几乎发疯，随即转向杜灵若：“还有你们司礼监，我王少廉这半辈子孝敬了你们这些假祖宗多少银子，十年前，那买（和谐）春银子，哗啦啦地往你那死鬼干爹口袋里流，那会儿，你们叫它‘孝敬钱’，现在叫它‘污银’了？想要撇干净了？你们做梦！”
他说着，朝向堂上声泪俱下：“毛大人，吴总宪，这刑部狱的淫所，就是王少廉，替他们司礼监开的！我王少廉……冤枉啊！冤枉啊！”
王少廉喊冤之际，杨照月也到了大理寺。
前头差役递进一道御批，毛蘅接下看了，看向吴陇仪：“司礼监的杨照月来了。”
吴陇仪道：“奉旨听记吗？”
“是。这是御批。总宪您看看。”
吴陇仪接过道：“那就只能请进来了。”说完又笑了一声，“这个案子倒是热闹。等明日邸报出来，科道官员，有的写啊。”
正说着，门子后面传来一声咳嗽，毛蘅回头朝门子看去，见赵河明站门子后面，给毛蘅打了一个暂住的手势。
毛蘅会意，随即道：“请杨秉笔进来坐。堂上先歇一歇，把犯人也带下去，用些水饭。”
堂上暂歇，毛吴二人退到赵河明所在的后堂。
毛蘅一跨进后堂便道：“原本咱们想着，这案子里头有杜灵若，不论问成个什么样子，总宪那边，都能参他司礼监一本，如今不好说了，你那个学生，看起来是既想弄死王少廉，又想帮司礼监。她什么时候和司礼监勾上的，赵尚书你知道吗？。”
赵河明道：“把她带过来，我有话问她。”
毛蘅指了指面前的地面：“在这个地方？”
“对。”
“行，来人，去把那个女犯带过来。”说完，又问：“要我和吴总宪回避吗？”
“不必。”
**
不多时，玉霖被差役带进了后堂。
毛吴二人在坐，唯赵河明与她同立。
赵河明走到玉霖面前，看着她的面容，经过昨夜的清理，她身上干净了许多，一张素脸，越发显得脆弱。
赵河明看着她叹了一口气，“要吃些东西吗？”
玉霖摇了摇头，“有什么话，尚书大人请说吧。”
“好，那我说了。”
赵河明朝后退了一步，“跪下。”
玉霖没有违逆他，屈膝跪地。
赵河明低头看着她，“你要增修《问刑条例》，我已经答应了你，如今张药认罪，王少廉也可以落罪，结案之后，我们合意定刑的意见，呈交陛下，你要做的事情，已经做了，你没有必要，去保司礼监的杜灵若。”
玉霖抬头看了一眼赵河明身后的毛吴二人，方迎向赵河明的目光，“你觉得我和司礼监的阉人勾结，丢你的脸吗？”
“你……”
“我想活。”
她打断赵河明，直接挑明：“除了增修《问刑条例》，我还要救我自己。”
赵河明看着玉霖摇头。
玉霖续道：“如今这个局面，王少廉指望不了张药改口否罪，只能疯咬司礼监，试图拖司礼监下水，来为他自己分担罪责，我保杜灵若，司礼监就不用下水，我不保杜灵若，明日邸报出来，总宪大人的都察院，难免借题发挥，剐司礼监一层皮。”
赵河明看着玉霖的眼睛：“你要逼司礼监保你？”
玉霖摇头：“不能这样说，许颂年和你们博弈了这么多年，他不用我逼。况且我现在没有资格逼任何人，只能于秽土求生。”
赵河明沉默了一阵，“秽土求生？就算能活下来，你还能干净吗？”
“能活，我为何一定要执着一具干净的尸体？”
“玉霖！”
“赵河明，我今日跪你，是因为，是你带我走上这条路的。毛卿大人，总宪大人，你们也曾对我这个后辈关怀备至，你们教给我的东西，我此生受益，且终身信奉。但我在你们手中，落下了一身难好的刑伤和弱病，我是个人，我为人行善，为官守节，我不应该被这样对待。如今我要救我自己，我……再也不会信你们了。”
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