惊涛轰然退下, 又层层满涨。
一只海鸟掠过礁石，啼鸣之下涛声澎湃。潮涌间的万千游鱼会有哪一条、哪一日明白飞翔的感觉吗？天空比海更深，灵魂挣脱束缚, 再也无法被召回躯体。
似乎曾有一个晴日, 海面下的人鱼也曾遇到过那样一对翅膀。
船桨载着人类来到海上，死去的海雕被女孩从船边放下, 落水的羽毛如坠石。游鱼好奇聚集, 巨大的鱼尾扫来, 又纷纷散开。
女孩闷闷不乐，于是兄长也兴致低落，他们趴在船舷边，从来不曾注意海底向上的窥视。
“如果是外面的海雕……我是说，如果不把它养在城堡里，也许它就不会生病，是这样吗？艾格。”
“也许。”兄长道, “但如果你一开始不把它带回去……翅膀受伤的雏鸟在野外压根活不下去。”
“伤好后我就该放生它。”
“别傻了。”他拍拍女孩的头, “伤好后它胖得都飞不起来。”
他们谈论海鸟的豢养, 用了整整一个下午, 讲到比起充足的食水、温暖的巢穴, 更重要的也许是飞翔和狩猎，而牢笼会毁掉它们的翅膀。鸟的天性是自由, 需要天空一样广阔的猎场。
是的。人类说，是这样的，驯服总伴随着天性的受难。
在那之上，海面之上, 刹那间神奇的言语让所有古老复杂的规律与此相通——得到总伴随失去，狂喜扎根于最深切的疼痛, 最庞大的餍足来自最漫长焦渴的欲望。还有呢？还有那始终未解的、最初的惶恐——未知的异类兼具稀奇与可怖，未知带来惊奇，未知也会带来恐惧。最重要的是，最关键的是，他会害怕吗？人类的恐惧甚至可以来自一只虫子。
什么时候他不再害怕？
到那时，他应该去海面上看一眼。
“……很想。”
鱼尾在不知不觉间滑落礁石，视线降低，又随着仰头慢慢向上。自下而上的翘首，在这最熟悉的角度上，红发轮廓的背景大多数是天空。
“很想，很想去船边。晚上，早上……没有去海面。”
“你失踪了三天。”艾格想起来，“回来后你又去了哪里？”
“……洋流。洋流汹涌的地方。”那声音在说，“在那里，气味的消失……只需要三天。”全身上下，鲜血的气味，野蛮的气味，不该带去海面的气味。
“你身上的吗？”他捞起腿上的一缕头发，放到鼻端，“你闻起来只有海水味。”
眩晕让大脑和言语分离，言语的发生不由自主，因为大海从未诞生过这种语言与这些复杂的规律。
大海的伟力在于毁灭、埋葬和不容置疑的永恒。大海也从未告诉过任何一只身在其中的动物——两种感觉，烈日曝晒的疼痛，和海洋深处的荡涤，两种截然不同的感觉竟能出现在同一时间、同一尾鱼。
气味在从四面八方涌来，海水味，风的气味，血的气味……以及所有气味包裹下、那靠近后再也没有远去的气味。一切都在那双红珊瑚的注视下瑟缩起来，因为疼痛，或者一种无形的、更大更难以承受的力量，每一道鳃，每一片鳍，还有每分每秒都在向外侵袭的感官。慢慢地，苍白肩膀低下，长发流下礁石，额头与衣料一点点触碰。人鱼贴上人类的膝头，像一条彻底无毒的、驯服的蛇。
艾格跟着膝盖的触感伸出手，很久后才问：“……在想什么？”
他摸到了抖个不停的鳃尖，却一直没有听到声音。
“在想。”嗓音低哑平静，似乎和此地波涛的颤动无关，“在想……维纳斯咯石。”
“我没听过。”
“海里的一种的石头……发着紫色的光。在水浅的地方，出现过一颗绿色。”
“有的时候……”艾格的手指摸到了一段鼻梁，掌心下是深一下浅一下的呼吸。
“……有的时候……它像眼睛。”
他听懂了，然后问：“多大的石头？”
“……沙果，那么大。闪耀……易碎。”
“你命名的吗？”
“群岛的人类。”
“盛夏群岛一直很热闹，稀奇古怪的东西也很多。”艾格说，“岸上也有不少绿色的宝石……翡翠，玉石，绿松石，比沙果稍微大一点，也更坚硬，你喜欢这个？”
人鱼慢慢道：“……你喜欢这个。”
喜好的收集在只言片语，那些从船舷边、城堡窗口、海崖上偶尔落下的只言片语：宝石，天鹅绒，苦橙汁，银鲑鱼，枪。
“小女孩才喜欢这个。”艾格道，“我不喜欢……至少现在不喜欢。也不太喜欢意外，我的意思是……”他摸到了掌心下的眼皮，感到紧闭的眼睛终于睁开了，“看到那仅剩的一艘船了吗？你得把潘多拉号留一下，比起游回加兰岛，我更喜欢坐船回去。”
“那座岛……加兰。”
“对，出生的地方，长大的地方，家乡。最重要的是——”艾格停了下来。
那是一个从来不曾确定的可能性，但哪怕只有万分之一的可能性——大海漫无边际，一艘船从岛屿的远行都可能是永别，更何况是一个女孩。
唯一确定的是，当幸存者推开门，找遍每一个角落，岛屿上始终没有出现过一株代表女孩的红珊瑚。如果有一个地方，可以找到失散之人，可以成为她在茫茫大海上指引迷途的灯塔，那一定是重现的故土，那唯一的、共同的归途。
“最重要的是，安洁莉卡……你记得吗？”
“记得……女孩。”人鱼说，“海鸥。”
“……海鸥。”艾格重复。
说话间他已经顺着手底脸庞的轮廓，再次摸到了耳鳃的根部，发现两片长长的鳃又被藏进了发间。他想到了溶洞外的那张最为接近人类的面孔，于是把长鳃从纠缠的发间找出，捏起最顶端的骨刺，拉开，展平，就像在展平一片自己衣角的褶皱。
手指轻轻弹了弹，有水珠从鳃尖落了下来。
“是的，海鸥。”他说，目光的方向也来到了这片鳃尖，“如果她见到一条人鱼，尖叫估计能把船顶掀翻。想想看她该有多快活？证明了一个传说，从此再也不会发愁自己在吹牛大会的头筹。不用怀疑，她会用一整箱宝石来交换一条人鱼朋友的名字，嗯——”
他停顿，有笑容在那张脸上一闪而逝，“当然，我会用十箱。”
最闪耀的宝石最易碎，最美丽的神情也最短暂。那颠倒的、失去知觉的世界却在这短暂的神情里终于苏醒过来。意志回归躯体，靠近全由本能，人鱼直直望去头顶。
被这一瞬间召唤回来的还有那最初的疑问——什么时候他不会恐惧？那么，他就该钻出海面，试一试习得的礼节，送上一些人类喜好里的东西……从银鲑鱼开始。
他会笑吗？
一条不够，得一群。
天好像有点放晴了。
艾格抬起头，发现衣服半干，寒冷已经远离，风吹过来的时候不算温暖，却也不像之前那么刺骨了。
北海的太阳很少曝晒，通常远而清冷。算算时间，也许该到黄昏。
“落日出现了吗？”等到发稍也干透，他问起这里唯一的一双眼睛。
“……出现了。”
耳畔的声音像从很远出现，也许是因为此时风声无垠，但鱼尾和躯体的重新贴近却很鲜明。
小腿和靴子还在被拍岸的海浪时不时溅湿，接着那条腿被鱼尾捞起，推往更高处。艾格收回腿，换了个坐姿，想和他商量回船的事情，却意识到这好像是时隔多年，北海的第一个落日。又想，看完落日也不迟。
“现在的太阳是什么颜色？”
“……红色。”
呼吸在脸上，直直的。艾格拨了拨他的脸，“向西看，太阳在那边。”
“浅一点的……红色。”
“也可以叫橘红。”
“橘红。”
声音在不假思索重复，与此同时，是一双缓慢伸过来的蹼掌。人鱼捧住掌心的脸，指腹停留于红珊瑚的眼角。接着，手指向耳后滑去，从后颈到脊背的一个抚摸，拥抱轻而潮湿。他把他的脊背收进手臂，脸颊藏进颈窝。
“……橘红……你会看见，重新看见。一定。”
蹼掌稳稳停在了肩膀处，底下的黑鳞却还在时不时颤动。与其说那双手臂是在进行安抚，不如说它终于找到了能平静安放的地方，艾格没有挣脱。在逐渐习惯的黑暗里，大海的围绕中，再没其他东西比这个冰凉的拥抱更具体了。
“那么，希望我重新看见的第一天可别是个坏天气。”他同样拍了拍他的后脑勺，“天快黑了，你带我去岸边？船上的人找不到这里。”
应该点头，应该说好，但落日还没彻底消失，落日之后还有月出。北海的日光从不曝晒，一部分的躯体却还在灼热作痛，只有海里的动物知道那种疼痛永远不会消失，而人类再也不该被暴露在外面的世界。哪怕这也成为了一件需要时时质疑的事，鱼尾能否完全隔断波涛汹涌的外界。
人鱼紧贴着，黄昏余晖下，他鲜艳的、完整的人类。
于是他哑声说：“不。”长尾收拢，再收拢，“不……待在这里。”
现在，他得待在他的尾巴里。永远。
第62章 061
潘多拉号在入夜后靠了岸, 寻人的火光照亮了整条崎岖的岸线，一部分救生舢板却仍在近海不停搜寻。伊登坐在其中一艘舢板上，坚持给搜救队指着一个方向, 领头的则是德洛斯特。
这不是一场寻常的风暴, 刚刚失去了海蛇号的掌舵者无比确定这一点。出于某种不祥的预感，德洛斯特一刻也等不下去, 非得亲自出海找寻。
终于, 夜半时分, 灯光发现了礁石上的人影。
所有人都露出了谢天谢地的表情，船桨速度加快，伊登远远就喊了声“艾格”，但紧接着，船桨一一停下滑动，声音也消失，所有人刚刚松开的一口气又回到了嗓子眼。
人鱼——黑发灰眸, 一条尾巴比海水更暗的人鱼从海面冒了出来。
今夜圆月光辉柔和, 银光遍撒的海面如梦似幻, 照理说这不该是一个凶兆, 但没有人会把此时此景当作一个大海的美梦。
灰眸扫视海面, 无声滑过了每一艘舢板，在一群人魂飞天外的屏息中, 海面下的黑尾绕着这块礁石悠悠转了一圈。死寂的人群大概从未觉得脚底舢板如此单薄过，而周遭无波无澜的海水也能如此惊心动魄。
枪口的举起和人鱼视线的定格几乎是同时发生的。
咔哒两声脆响，被灰眸盯住的是瞳孔紧缩的德洛斯特，飞快举枪的是他身后两个最警惕的侍卫。
“……什么声音？”艾格打破了寂静。
耳朵捕捉到了最开始伊登的喊声与船上的人声, 令他禁不住侧头的却是火.枪的动静，一只手下意识在空气里抬了抬。
伸出去的手掌没有落空, 人鱼伸高身体，很快把自己的脑袋放了过去。
那枪口冲着深海异类的苍白面孔，后面则是闭着眼的红发人类，一瞬间对峙的形成使得此地阵营分明。德洛斯特尚未摆手喝止，下一秒，伴随着灰眸视线轻飘飘的一下转移，两个侍卫失去了瞳孔的聚焦。如同两个被控制的轮舵，僵硬的手臂就那么直直转去了另一个方向，枪口通通朝向了德洛斯特的后脑勺。
一切都是迅疾无声的。恐惧无声，恐惧无形，恐惧无处不在，这无疑是海蛇最明白的一个道理。
利瑟尔·德洛斯特发号施令的一只手慢慢举过头顶，告降的姿势在夜里并不明显，背对着月光，没人看得见这位掌舵者的表情。
在众人惊恐的注视里，冒出海面的动物开口说话了：“……人类，一群人类。”他回答刚刚头顶的问题。
他甚至好好数了数，“……十五个。”就像收摊的商贩清点自己被剩下的瓜果。
与此同时，两只蹼掌在红发间轻轻一下抚摸，盖向了倾听的耳朵。艾格歪过脸，下意识握紧了他的手腕。想到对面可能出现的武器，又松开了手指，下一秒他有所预感地听到了穿过蹼掌与耳膜的声音。
重叠的两声枪响。
两个侍卫互相给了对方脑袋一枪，如一刀分切的两瓣的瓜果，同时倒向了海面。扑通一声，海水吞噬躯体，把短暂的硝烟收拾得干干净净，只留下被鲜血与脑浆溅了满头满脸的德洛斯特。
“……坏了两个。”人鱼说，嗅了嗅他皱起来的眉头，声音放轻了，“……剩下十三个。”
好消息，海蛇号尊贵的客人被找到了。坏消息，尊贵的客人失去了一双眼睛，与此同时，一条人鱼明目张胆地、不容拒绝地跟了上来。
轮船的掌舵者没有发话，船帆一一扬起，一只信天翁展开翅膀，孤零零地从船首楼飞向天际。带着无比明确的方向，以及隐秘不发的暗潮，潘多拉号在天亮时分再次起航了。
雷格巴推门而入时已经是中午。一路听多了窃窃私语，他进屋时已经做足了心理准备，却见流言的源头比任何人都泰然自若。
人鱼没有在水桶里，地上有拖行的水迹，顺着那水迹望去，桌边、椅子边——更确切地说那位许久不见的朋友腿边，才见一条黑尾从容流淌。
桌子的另一头还有伊登，而海里来的动物旁若无人地坐在地上，靠在人类的大腿边。巫师有理由相信，这条动物之所以不坐椅子，一定是因为这里的椅子不够宽大，没办法让他把自己的脑袋和肩膀活像是和人类的腿长在了一起。
那模样让他想起某一日这条动物给自己尾巴晒太阳的异常行径，任何人最好都不要去解读一只赖上了人类的志怪动物。
而被赖上的人类看起来比这条动物还要平静，他当然不知道底下的蹼掌在无声把玩他的鞋带，苍白的脸还时不时抬起来，嗅嗅他的手腕内侧，手指关节、以及衣服上偶尔出现的褶皱。巫师很想提醒他的朋友——如果被绑架了你就眨眨眼……就在这时，桌边的人抬起脸，没有任何人提醒他，他只是听到了脚步。
失去光明的红珊瑚眨了眨，“雷格巴？”
“是我。”
……但眨眨眼我也救不了你。人鱼的灰眼睛一同望过来，巫师在心里不负责任地补全了下一句。
桌子上摆了两个热气腾腾的茶盏，伯伦船长和巴耐医生前脚刚走，茶盏都是满的，显然来往的客人没做任何停留。
“看看潘多拉号都上了些什么货？笨蛋老鼠。”雷格巴指了指伊登，又指指自己，“聪明巫师，愤怒的海蛇，神奇动物。”他在桌边坐下，仔细端详对面之人的脸，睫毛下的一双红珊瑚反射着透窗而过的光，“哦，还有一个随时能上珠宝展台的天才驯兽师——我们是在办什么海上马戏团吗？”
“别开玩笑了！”伊登急得像个绝症患者的家属，雷格巴发现他甚至吼得还挺大声，显然，和人鱼共处一室与同伴失明这两件恐怖的事，只有一件能占领他狭小的脑子，“你快看看艾格的眼睛？医生和伯伦船长都看过了，但他们什么都没说，那脸色，那种脸色，我感觉他们都在说艾格没救了，聪明巫师肯定有办法的，对吧？”
雷格巴再次看了眼对面的人鱼，心道在这那双眼睛的盯视下，别说医生，船长，巫师……就算教皇或女王来了，也不敢在诅咒的领域说什么啊。
但他也知道这是最要紧的事。
“事情有点难办……诅咒你的人鱼是不是只剩一条尾巴了？我听说了海蛇号的遭遇，不可能这么巧吧？”
“是有一条尾巴，我们一开始还以为，以为……”伊登偷偷去瞥一旁的人鱼，人鱼安静地抬着头，正在注视那双红珊瑚眼珠。
雷格巴看看灰眼珠，再看看对面的红眼珠，继续道：“我听过的说法是，诅咒很难消失，却可以被覆盖，或被控制。当然，一旦产生色.欲——哦，你这里是恐惧，控制的权利则掌握在那条人鱼手里，它决定了要不要一口吃掉你。如果它死了，诅咒的力量就不可控了，恐惧一旦出现，诅咒必然生效。”
他再次上下打量对面被诅咒的人类。
“说真的，我没见过这种情况。诅咒从来都是要么一整株香料树，要么活蹦乱跳，只有一双眼睛受害？看上去像一部分诅咒生效了，还有大部分被控制了——你没有变成一整株红珊瑚，好处就是我们还能商量一下解咒的事。”
他把手腕上的枯枝解开，放上桌子，“我只能根据自己的经验来推测。”桌子边的脸都朝向了他。
“树精诅咒的解除方式在树精身上。找到一只树精，任何一只都可以，拔光它的头发——头发，那是它们所有力量的载体。”
“然后你带着那把头发，要搜集很多很多，多到你难以想象的色.欲，直到它鲜艳饱满。”
“大功告成后，被诅咒的人把这些搜集完色.欲的树枝带在身上，直到哪一天，他再度心生色.欲，这一次将是解救的色.欲，接下来诅咒就会从他身上消失了。”
人鱼的身体抬高了，灰眸向巫师移去。
雷格巴确定那不是戒备的神情，该说受宠若惊吗？他感觉自己被一只深海异类真正地看了一眼，不是看食物的那种。
室内的安静持续了很久，直到艾格问：“被拔了头发的树精会怎样？”
“会很愤怒，烧光你们的村子。没有人会想要面对一个秃子树精的怒火，毕竟这种动物视美貌为生命。”雷格巴喝了口茶，驱散脑子里的画面，“不过，等到第五年它的头发重新长出来，就会躲得远远的，生怕人类再看上它的头发。你知道的，神奇动物。”
“理论上讲，红珊瑚诅咒的解除同样。”他犹豫了会儿，“但是解咒都是在诅咒尚未生效时成立，生效的诅咒不可逆转，你——”
“我知道。”艾格说。
巫师不得不承认，红珊瑚华美瑰丽，唯独死寂的神采却和这位北海遗裔的面容很不相配。
“所以……我们只能试一下。”他收起自己的树枝，“找到一条人鱼承载了神秘力量的特殊部位，用那玩意儿搜集大量的恐惧，还有这一切之后，你新生的恐惧。”
“哪个条件更难办一点？我投最后那个一票。”
沉默之间，伊登去看人鱼，巫师也去看人鱼。
而人鱼已经握起人类的手，将他的手指牵引至自己的颈间。那里有一条粗糙的项链，由一连串黑色的怪石组成，伊登想起那些怪石从人鱼最开始上船时就在，一直挂在他的脖颈间，自然得犹如神秘动物身体的一部分。
艾格手指停下，摸到那触感冰凉润泽，像碎裂的珊瑚。
第63章 062
是时候转移话题了。雷格巴心想。
他并不想参与这微妙的、长久的、似乎有什么东西在涌动的寂静。巫师望着人鱼脖子间的怪石——人鱼躯体中承载神秘力量的一部分？是哪一部分？怎么用这一部分搜集到足量的恐惧？他们难道还需要巫师来操心这个吗？
“话说。”雷格巴把杯子搁上桌面, “船长，大副，随便哪个好心人, 没有人来关心一下这间舱室原本的主人吗？”
室内安静了两秒。
“……是啊, 潘多拉号的事务长呢？”伊登也想起来。
艾格把脸朝向罪魁祸首，人鱼的眼睛从他掌心的纹路上抬起, 似乎才听到他们在说什么, 身体也跟着抬高。还在纳闷的两人看到了桌边冒出来的一双灰眼睛, 想到上次撞见人鱼也是在这个舱室。
于是两人一致认为，事务长的下落最好不要深思了。
伊登说：“伯伦船长也来过，他什么都没说。”
雷格巴也点点头：“哦，这不是什么重要的事。”转而道，“病秧子船长有点奇怪……听说他为德洛斯特卖命好几年了，可是你们瞧，他甚至没把船长室让给德洛斯特, 海蛇去住船尾楼了。”
“也许因为他是病人。”
“还有那个德洛斯特, 千里迢迢跑来南方接到了他的主君, 好一个忠心耿耿的家臣。可门外那些士兵是来效忠的还是监视的？我很怀疑。”
“他铁定不是好人, 他看艾格的眼神阴森森的。”
“咱们这艘船能顺利找到那座海岛吗？”雷格巴叹气, “以商船的速度和火力，万一遇到那些穷凶极恶的海盗, 我们能怎么做？”
伊登想了想：“跳海可以死得体面点。”
“或者躲到艾格后面举起他的手大喊‘别开炮，这里有值钱货’？”
他们你一言我一句讨论着，大概因为天气晴好，海波平稳, 以及时隔多日的重聚，一些忧虑说来也没有太多紧迫感, 甚至有些忘形了。
巫师转头，冷不丁看到了对面人鱼的眼神。
他立刻反应过来自己刚刚说了什么。人类没法完全解读一条异类，异类当然也不一定对所有对话都理解，出于谨慎和直觉，他朝那双灰眼睛解释：“不是真的这么做，只是开个玩笑，逗一逗他。”
人鱼维持着审视的表情，听了个“逗一逗”，仿佛听到了什么危险说法，左鳃静止，右鳃却微微掀开，那绝对算不上什么和善的神态。
巫师立马改口：“我的意思是——”他放弃解释，从某个蹩脚歌剧里找了点词，宣誓一般道，“谁能忍心朝他开火呢？一个英俊、宽容、正直、尊贵的人类，一个任何人都该誓死追随的完美君主，哪怕是不讲理的海盗。”
正是这种察言观色的本领帮助巫师一路顺利远渡。
夸赞的话掷地有声，人鱼每听一句，两鳃便规律而小幅地扇合一下，听完后抬眼看看身边的人类，背部向后靠去。很明显，他被有效地讨好了。
如何与一条人鱼和平共处一室？巫师心想这会儿他算是摸到了这个捷径。
一整个下午，艾格始终没有说话，一把火.枪在他手边拆了又装，装了又拆，桌边的两人很快就发现了他的走神，傍晚没到就离开了。门关上之后，屋内就只剩下窗口偶尔传来的人声与脚步，以及每次人声之后，尾鳍在地上的一下轻拍。
一边安静的注视中，艾格再次拆完这把转轮火.枪，再开口已经是夕阳低垂时。
“过来，我们谈谈。”他转头，把脸从窗外转向腿边，“谈谈你脖子上的东西。”
闻言，人鱼翕动的两鳃停了停，他抬头观察人类的神情。
红珊瑚的方向准确对着抬起来的脸，因倒影的清晰，低垂的目光仿佛有凝视的神采。他说过来，但此刻的距离已经皮肤和衣物相贴，没有寸进的余地。人鱼手臂伸向高椅的扶手，黑尾开始滑动，肩膀渐渐抬高。
鳞片不似皮肤光洁，在衣料上的擦动成了格外赤.裸的动静，如精钢摩擦皮革。一缕长发落上膝头，于是膝盖更多地分开，让鱼尾更深地滑近，艾格的手碰到了看不见的脊背，摸索至袒露的后颈。怪石的温度比脖颈更冰凉。
他稍稍偏头，用足够敏锐的耳根接到了对面泄露出来的一点呼吸，决定从这个问题问起：“多少恐惧可以让你饱餐？”
人鱼无声嗅过咫尺间的空气，说：“……一点点。”
“一点点？”认知与衡量事情的标准一直存在差异，“一点点是多少？具体一点，比如那条黑尾之后，海蛇号的恐惧够你饱腹吗？”
“足够……三个月。”
“三个月。”
他捡起整串怪石里的其中一块，来回将其摩挲，破碎的怪石很快沾上了手指的温度，触碰起来光滑似皮肤、似血肉——人鱼躯体中承载神秘力量的一部分。
是哪一部分？
“……那么。”他问，“有多少恐惧进了你的肚子，又有多少恐惧被放到了这里。”
从潘多拉号的第一具尸体，第一个夜晚的噩梦，他思索起这些恐惧的蓄谋与搜集。
这是为搜集足量恐惧而存在的一串怪石。人鱼没有反驳，也没有被猜到的诧异，仿佛这一部分理所当然为解咒而生，就像鼻子和鳃的功能是呼吸。
“恐惧……还差一点点。”他说，望着睫毛下的红珊瑚，“足够之后……才能重新看见。”
艾格没有说话，他感觉自己的手指就快学会一段隐秘的盲文，关于对面每一次隐秘呼吸、每一种看不懂的神情的盲文。
“黑色是失去心脏的颜色。”红珊瑚始终在被注视，他知道，不由闭上了眼睛，“那你呢？原来的尾巴是什么颜色？”
这回人鱼没有在第一时间发出声音，大概是对面神情的变化太过明显，让他的两鳃不由自主直立。
艾格感到靴子上的尾鳍在无意识的缠绕、收紧，久不闻回答，他眉头也越皱越紧：“或者直接告诉我，失去了心脏的人鱼会怎样？”
回答很快跟上追问：“一点时间……重新长出一颗。”
“除此以外呢？你得全部告诉我。”
“一部分，一部分东西在损坏……是声音。”
“还有？”
“在它重新长出之前……受伤很难愈合。修复在变慢。”
“你身上的伤口。”艾格能清楚记起那道惨白伤口的纹路，“那从来没有好转过的伤口，哪里来的？我分辨不出。”
人鱼再一次犹豫，保持着对人类表情的观察，想凑近闻一闻他的眉心。艾格握住他的脸，血色的双眸安静地朝向他。
尾鳍缠绕又松开，松开又蜷缩，终于，人鱼说：“曾经，轮船来到海上……你们留下了受伤的海豚。”
未知的异类会被警惕，而伤者与弱者却总是被允许接近，这是人类世界一直在生效的规则。
“两只海豚……留在了船上，十五天。”
起初艾格并没有听懂，等到异类特有的思路在脑子里转过一圈，屋里已经度过了足足一分钟的寂静。
“所以，伤口来自你自己，就像心脏由你自己取出，做成这一串石头。”
尾鳍悄然离开靴子，铺上地板，轻轻一声啪嗒。
艾格放开他的脸，一时半会儿没有说话。
伸手全是黑暗，但他记得桌子上的陈设，人鱼还没反应过来，他已经给自己倒上了一杯水，放下杯子的时候碰到了散落在桌上的火.枪零件。他摸到了一个金属，可手指间还停留着冰凉奇异的石质触感。
手边很快贴来人鱼不明所以的脑袋，试图伸到他的面前，他拍了拍这个脑袋，按住头顶，拧去一边，“人类在心烦意乱时偶尔需要做点别的，比如喝杯水，装把枪，洗个澡。”
还剩最后一个零件，他停下组装，“现在我做完前两个了。”
他站起来，举步往盥洗室走去，没等鱼尾跟上来，又停步。
“接下来我们需要有个约定。”
艾格朝他伸出手，人鱼将自己的蹼掌放上他的掌心。
“不管是突然宰掉两个人类，还是给你自己开膛破肚，行动的第一步是和我商量——保险起见，需要商量的事包括你给自己拔一片鳞或剪一个指甲。”手掌交握，晃了晃，“明白了吗？”
先是尾鳍拍了下地板，而后手被拉到冰凉的脸颊边，明确感受到了这个脑袋的上下点动。
“很好。”艾格走往盥洗室，两步之后，他的手再次按上跟过来的肩膀，把他按在了原地，“两只海豚十五天？听得出来，你记性不错，数数也很厉害。”
接着他弯腰摸了摸那张脸，不带任何感情色彩地说：“待在这里，从一数到一百。”
门被关上了。
就算深海里习惯了长眠与潜伏的动物拥有足够的耐心，但这不包括一墙之隔，从一数到一百，从一数到一百，五次一百后，走掉的人类还没有出现。
人鱼盯着那把锁，在门口慢腾腾徘徊了两圈。
艾格打开门，出来时率先踢到的是一把鱼尾，鱼尾比门槛离盥洗室还近。
他收回脚，又碰了碰一边的黑鳞，继续刚刚的问题：“还没告诉我，原本它是什么颜色？”
“浅一点的……黑。”鱼尾抬高，又向他报数，“五百……很久。”
“奥，了不起，你能数到五百，下次试试一千。”他踩过地上柔软的海豹皮，往印象中的床榻走去，“它在重新生长了吗？心脏。”
“……在。”
“怎么才能长得快一点？”
“恐惧。”
“人类没有这么脆弱，眼睛在船上派不上什么用处。先让自己吃饱，把心脏长好。”
皮毛将足音和尾巴曳地声都吸收了，尾鳍或许有一下允诺的拍地，但更多的是藏在静谧与黑暗里的凝视，那些东西不被挖掘就不得而知，非得冒出点端倪才能顺藤摸瓜。他一边询问，一部分思绪却还在追索更多端倪。如果凡事都可通过表象得知，人类就不会发明审讯。
最后艾格坐到床上，径直朝他问去：“除了这些还有吗？还有什么是我不知道的？”
太阳已经在窗外消失，夜视的动物和盲眼的人类都不需要光亮，但墙壁上的灯还是被人鱼点起，灯光的唯一功效是使所有颜色都分毫毕现，包括每一根触手可及的红色发丝。
纹丝不动的距离持续了几秒，苦而咸涩的水汽再度靠近。
任何被默许的事情都该有征兆，所以艾格不明白为什么这个举动出现得如此理所当然——海水的气味浓郁浮动，回过神来，左腿已经被一道冰凉握住，透过衣料，皮肤率先感受到的是潮湿鼻息。
一个似曾相识的吻手礼，一触即离，他亲了亲人类的脚踝。
第64章 063
这里合该有一个疑问, 艾格就快把他的两只耳鳃抓过来好好问问。
然而伴随这一瞬完全陌生的触感，有什么东西从腿上一下子窜到头顶，就那么窜出在脑海里：那是一顿果酒, 一片尾鳍, 还有一个不伦不类的吻手礼。
黑暗把触感放大，模糊的细节终于开始清晰, 醉鬼是怎么大摇大摆做客这间舱室、使唤舱室的主人……进屋前还没敲门。
刚刚抓住一片耳鳃的手停了两秒, 艾格说：“……好吧。”
但手没有收回, 他依旧握住这张还在腿边徘徊的脸，把他提了上来，提到视线平行的高度。再次回想许久，才道：“那原本是一个吻手礼，在手上，不该是脚或尾巴，表示——”
海里的动物不必熟知人类的礼仪, 这不是纠正。
他只是想告诉他：“表示问好, 感谢盛情, 以及……‘很高兴见到你’。”
人鱼凝视他, 灰瞳里的幽光静谧。他一定是完整听进去了, 吻手礼。脸颊在手掌间眷恋而轻柔地蹭过，蹼掌执过人类的手。
他低下头, 慢慢嗅过手腕皮肤，先吻手背，再吻指节，最后亲吻指尖。
也许再也没有哪个懂人话的动物, 能把“吻手”两字领悟得这么彻底，感觉到气息又来到袖口, 止不住的痒意，艾格不由发笑，他用手掌停住这张慢吞吞的脸。人鱼抬头，他低头，左脸碰上抬起来的右脸，轻轻一贴，退开，“除此之外，贴面礼。”
“比起吻手礼，这个让我们看起来——嗯，更熟一点。”
一秒不差地，人鱼有样学样地再次贴来，右脸贴上左脸。
另一边长鳃却掀起，倾听含义。
“贴面礼——早安，晚安。”艾格摆正他连脖颈一起粘过来的脸，“偶尔还表示，‘是时候道别了，下次再见’。”
“……道别。”屋子里响起了尾巴拖动的声音，尾鳍拍打地板，轻轻一下。
艾格原以为自己不可能懂得一条人鱼尾巴的语言，这会儿却发现耳朵已经在分辨，比起每次点头说“好”的声响，更快却更轻，这条尾巴此刻好像在说“不”。道别，不。冰凉的长发滑过手臂，一缕接着一缕落上脸，他还在凝神去听，脸却被捧住，额头被同样冰凉却柔软的东西轻轻一碰。
他慢了几拍才反应过来，是一个冷不丁的额头吻。
“……嗯？”
这一下可比吻手礼熟练，艾格摸了摸额头，“你知道什么意思？”
手被拉过去，再次按上脸，人鱼点头。眼睛之上的亲吻，用海里的嗓音道来，让人相信那是属于另一个世界的神秘真理，“……祝福，祝福……一直都在。”他无疑知道。
艾格倾听，好一会儿才问，“……哪里知道的？”
“轮船来回……群岛，北海，堪斯特，海上总有人类……很多。”
“嗯……放眼整个海底，你可能是最博学的人类专家。”艾格在黑暗中回忆，盛夏群岛多贸易，北海多战船，堪斯特少有通航，渔民却以海为生，“轮船不少，你一定也学了不少。”
以至于自伤，伪装，忍耐，各种绝技样样不落。
这样想着，手指已经沿着侧脸轮廓来到了他的下巴，光滑而坚硬的骨骼是最为适应洋流的弧线。感受到对面的视线随着下巴一起抬起，目光的停留之处曾经屡屡疑惑，此刻却不难猜测，眼睛，鼻子，嘴巴。手指依照顺序，探寻过这张瘦削的脸，最后停于耳鳃的根部。
指腹下的皮肤削薄，血液与脉搏在汩汩跳动。鱼类的温度本该与深海同源，最冰冷的血也会发烫吗？
艾格倾身上前，亲了亲对面的鼻梁，又向下寻找，找到了不知何时已经完全屏住的气息。
人鱼因绝对的亲密动弹不得。
“萨克。”他退开一点，提醒，“呼吸。”
声音对行动的支配比本能更奏效，呼吸一泄而出，如无限焦渴里拼命涌出的泉。
仅剩的间隙消失，然后是一个长长的、濡湿的亲吻。他在黑暗里尝到一点咸味，像海水。
轮船上经常出现眩晕的症状，海波汹涌时，烈日灼热时，或者极度饥饿渴水时，眩晕让海上新手头脑发昏，行动迟滞，对眩晕以外的一切症状丧失感知，海里的动物竟然也是如此。
那是所有前所未有的症状的汇集，黑鳞在衣物上越蹭越远，蹼掌在脊背上越滑越深——像是来到了什么味觉的天堂，他喉咙的动静让人相信所有饿极了的动物就是这么吃饭的。
直到“咔哒”一声，房间那头关窗的声音一下子响起。
艾格不由抬头，屋子里唯一的那双眼睛却没有去看。蜷缩起来的尾鳍拍上木制的床壁，留下比窗户更重的啪嗒声响。
紧接着门被敲响，艾格说了声“进”，属于侍卫的脚步响起在屋内，晚餐被人一言不发地送上，脚步很快离开。
门被轻之又轻地关上。
一连串动静结束，艾格把脸从声音来源处转回来，转向身旁的脸。没记错的话，那个窗口可以把室内一览无余。
“所以，窗户一直开着？”
人鱼看着他，说：“窗。”声音沙哑如渴水。
艾格捻了缕他的头发，这才发现早已干透，“你已经很久没待在水里，快要一天一夜。”
人鱼依旧看着他，说：“水。”
“现在是什么傻瓜在学语吗？”他轻轻拍他的脸，“醒醒。”
回答他的是落在手心的细密亲吻，接着人鱼抬起脸，再度凑上前。
不得不把他脑袋按住，“用你聪明的脑袋瓜思考一下这个问题，你能离水多久？”
眼睛被迫从人类脸上移开，移到地上的尾巴。除了湿润的尾鳍，黑鳞早已干透，还剩半条没有蹭上卧榻。
“……很多天。”人鱼回答。
很多天？艾格想到刚刚鳞片的触感，那可不像是能脱水很多天的样子，他从床边站起，“去找找房间里的木桶，如果不回海里，你缺一桶水。”
想到打水还得求助刚刚帮忙关窗的侍卫，他不禁又回头，捏了捏那对置身事外的耳鳃。
“还有，下次记得把窗关上。”
下次——短短两个字，仿佛打开了什么不得了的开关。
鱼尾开始动了。
这算得上是个格外陌生夜晚。
海水灌满，灯光熄灭，艾格确认了始终跟在一步之内的尾巴终于滑进了那个水桶里。他开始用气温、湿度和窗外的鸟鸣来判断时间，而不是光亮的变化。比起就快熟悉的黑暗、室内一直存在的另一道呼吸……更明显的转变出现在熟睡间，没有幻音，没有幻象，属于诅咒的噩梦彻底远离。
他稍微睡着了一会儿，又醒来，听到一点来自木桶里的水声，接着陷入更沉的梦境。
再次醒时他以为这是一场长觉。
直到发现耳边没有鸟鸣，不见人声，等了一会儿，水声也没有出现，皮肤上是浓夜特有的潮湿寒凉。
他好像知道了什么，还没睁眼手就往旁边伸了伸，果不其然，摸到一只冰凉的手臂。
“……萨克。”他确定让自己醒来的不是别的，而是床榻旁的视线。
收敛干净的呼吸放出，变得明显，让耳朵一丝不漏地听见。
“……在。”
艾格在他凑近时先摸他的头发，半干，再向下摸了摸鳞片，全干。大致知道了这条尾巴移过来的时间。
又一次半夜醒来，倒是没有太多困意，但这种劣习显然不该被纵容。他从床上坐起，撑着脑袋醒神醒了半天，才睁眼开口：“你要知道，船上的规矩，一个人半夜只能被惊醒两次，第三次的时候，任何打扰他的人……”
人鱼凑过来听，虽然听见不需要凑那么近。艾格把额头抵上他的额头，扯过竖起来的耳鳃，低声告诉他：“……会被判处死刑。”
闻言，人鱼的喉咙里发出了一点咕噜声，听起来竟然有些像笑。
他对着咫尺间的脸颊嗅了又嗅，气息落上人类的眉心，换来一个纵容的闭眼，于是尾巴卷上床榻，卷过人类的脊背。
很明显，他的选择是死前再亲吻一次。
第65章 064
明亮, 灼人，像梦一样，北海也会有这种连续不断的大晴天吗？
雷格巴禁不住疑惑这些时日的好天。
传说中这里海雾缭绕, 冬季和雪山山脉一样绵延漫长, 一路上见多了阴天和风暴，整艘船的人都对这每天准时准点升起的太阳啧啧称奇。
反常让人不安, 哪怕是绝对的顺风好天, 巫师免不了对着远海看了又看。
这些天他听多了底舱间的酒后醉谈, 商船的水手和海蛇号的士兵不一样，未曾经历过军事训练，口舌难以管教。
眼看着这艘船就要前往传说之岛，短短几天潘多拉号流言四起，加兰海姆的红发后裔已经从一个脑袋两只眼睛变成了三头六臂，而德洛斯特在故事里已经斩杀了几百头海怪，战胜了几千艘海盗船, 终于寻得了他们遗落的主君, 成为了北海有史以来最得力的属臣。
世人总对贵族的荣誉和忠诚信奉不疑, 就像相信主教的慈悲和公正, 因两者的共同特点是从来不曾出现在人群里, 认识全靠传颂。
巫师听得心烦意乱，他知道现实不比童话和歌谣, 歌谣里君王的统治牢不可破，骑士满脑子都是忠诚和守护。现实是死去的亲朋友人不会复生，消失的家族再难重现。他只好埋头做些自己擅长的事，比如编写他的巫师手札。
手札上关于树精的内容都是尤克的笔迹, 他延续那些笔迹，正记录到人鱼的神秘力量有哪些, 落笔有太多不确定，不由收起纸笔，寻去船头舱室。
来到船首楼，本该寸步不离的侍卫都不在舱室门口，他左右看看，迈步进屋。想去找那条神秘动物，目光在室内扫了一圈，却不由自主转去了窗边人影。
嘴边一声“艾格”咽了回去，巫师停下脚步。
那人影正靠着窗框，单腿曲膝坐在宽大的衫木窗台上。窗扇大敞，让远山大海成为了此间唯一的背景。而他赤着双脚，枕着这漫天懒洋洋的日光，正在百无聊赖摆弄着一把短.枪。
远山无声，满室宁静。
独属北海的晨曦将窗口种种勾勒，逐一镀上金光——杉木雕花，透明玻璃，金属与宝石组成的枪，红发，皮肤，侧影的轮廓，以及一半都藏在睫毛下的红珊瑚，分不清到底哪个更闪闪发亮。
高天之下尽是粼粼波光，银色的海上白鸟盘旋，偶有一只海鸥落上船舷。晨风入窗，他被啼鸣吸引，在飞鸟振翅间抬起脸，红发和衣领同时被风掀动，整个人像是由日光与海风塑造。
巫师从未有哪一刻像现在这般意识到，是的，轮船已经来到。这就是传说之海的晴日，奇异，美丽，犹如诗歌所唱。
一时半会儿，他没有出声打扰这阵宁静。
满脑子的忧虑渐歇，变成了一些无厘头的思考，比如——真难得，因为这好天气吗？他多日未见的老大好像心情不错，是不是可以趁机提些平时不敢提的请求？直觉告诉他不会被拒绝。
又比如——老大没有三头六臂，长成这样到底是好是坏？好的是航行实在无聊，美景和美色哪怕只是看看，也足以打发时间。坏的是如果哪天被海盗绑架，赎金会很难办。毕竟在海上，美色的价值有时甚至可以和生命等同。
巫师下意识摸了摸自己的钱袋。
“它飞远了。”窗外翅膀消失，雷格巴不由出声，“……哦，我是说刚刚那只海鸥。早，艾格。”
艾格闻声转头。
与此同时，雷格巴注意到他换上了一身格外眼熟的衣服，是船上水手都会穿的那种制式薄衫长裤。卷起的袖子和束脚的绑带特别适合船上的苦力活。
但他伸出卷起袖子的手，朝来客推了推茶盏，算得上敷衍的一下，依旧让人感到被邀请了。
有那么一两秒，巫师心底油然生出了一点荣幸，简直要下意识鞠躬了。
他不由纳闷，高贵真的和服饰没有半点关系吗？他决定下次拉上伊登一起来，不能只有自己一个人站在这里显得像个乡巴佬。
紧接着他余光一转，注意到了房间阴影里的一只木桶，看到了桶内的人鱼。
哦，雷格巴释然了。这里还有条格外没见过世面的大海动物。
“好消息，照这天气，潘多拉号再过半月就能抵达目的地。”
他贴着桌边坐下，确保自己没挡住人鱼投向窗边的视线。
“而你已经快要成为一个资深瞎子了，恐惧搜集得怎么样？”
艾格把脸朝向房间另一头的木桶。
“就快结束，如果你愿意贡献半个月的噩梦。”
木桶里的人鱼和窗边之人四目相对，仿佛得到了等候已久的讯号，肩膀出水，尾巴盘旋半圈，很快从桶里滑了出来。
“饶了我吧，噩梦去找德洛斯特。区区一点恐惧，忠诚的骑士理当为他的主君献上一切。”
雷格巴循着水声去看，在黑尾旁看到了满地皮毛。那柔软而富有光泽的地毯一路从床沿铺至窗边，在窗台上铺出一个软榻，而桌子，椅子，所有棱角尖锐处则由天鹅绒铺盖。他这才发现，满桌的宝石和枪件，墙边一排打开的宝箱，阳光沐浴下，这里几乎成了一个比船长室还要华丽的收藏间。
巫师的目光最后停住，停上窗边之人手中的短.枪。
“好漂亮的枪。”他很少被这种武器吸引，但这一把的花纹实在精美，枪托由绿宝石装饰，金边银刻的三朵鸢尾花缠绕其上，细微处略显磨损，“就是有点旧了，商船的武器室我偷偷看过，可没见过这样一把枪，哪里来的？”
艾格放下这把枪，“潘多拉号的船长室。”
“奥，病秧子船长藏品丰富，也一向大方。可惜没有火药，再漂亮的枪也只是个玩具。”
显而易见，轮船的掌舵者可以对玩具睁一只闭一只眼，但不会允许被监管之人手持武器。望了圈这些没有用武之地的枪械，雷格巴不由提议，“要不我去搞点弹丸和火药？万一遇到海盗，我们总得有点自保能力吧？”
“火药的气味一旦出现，那些士兵隔着门窗都能闻见。”
“……好吧。”巫师想了想，不得不赞同，毕竟灵敏的鼻子也算他的看家本领之一。
窗外阵风吹过，吹进屋内，他下意识抽动鼻子，“……什么味道？”
房间里一尘不染，原本并没有什么值得注意的气味。但这股气味有别于海风和太阳，甫一被闻见，就再难被忽视。像极了浓郁海水，侵入无声，也无处不在，充盈着整个舱室。
直到他望见椅子边出现一头潮湿的黑发，顿时明白了气味来源。人鱼过来了。
巫师揉了揉鼻子，又闻了闻舱室里的空气。
在这远海上，这种大海动物的旁边，他却由这点气味莫名想到了树精这种森林动物，以及它们巢穴里的香料味。舱室里的气味和森林里的气味完全无关，硬要说共同点，那就是比起香料或海水，动物地盘上的气味总是更赤.裸，更原始，让置身其中的人有股后背发麻的不适。
人鱼拖动了椅子，窗台上的人闻声下地，坐到了桌边。
雷格巴正在神游天外，目光被吸引完全是下意识的——他伸腿下窗，赤脚踩向皮毛，行动间裤腿往上滑动了一截，脚踝上方的红痕一览无余。
异域巫师脑子里可没什么非礼勿视的观念，立马弯下腰，凑近，仔细地看了看，确认了那是一个个吻痕。
一瞬间什么气味、枪械和火药，通通被忘到了脑后，他直起身，无言了好一阵，登时露出仿佛丢了一大袋金币的痛惜之色。
“天杀的……我竟然忘了这个。”三两下把手腕上的树枝全部褪下，“之前说好的，你得帮帮忙。”
树枝还没推到艾格手边，率先被一只蹼掌按住了。
人鱼低头细细闻了闻。接着，那半边长鳃掀开，扯动起脸部细微的肌肉。
他看了巫师一眼。
对于这些树枝，这个森林动物的身体一部分，巫师运用自己无人能及的察言观色之术，在人鱼无声的一眼里读出了明确的表示——拒绝，嫌恶，敢让他带上就宰了你。
“……我是说。”他悄无声息收回了树枝，转而掏出纸笔，摊开他的巫师手札，“我正在对诅咒做一些整理和记录，写到人鱼的神秘能力，发现自己知道的实在有限……帮帮忙？”
“神秘能力？”艾格没有代人鱼回答，摸了摸手边的脑袋，“你的本领可不少。”
人鱼闻言，两片耳鳃舒展，就像是展示一般，他一一拿过桌子上散落的枪械零件，慢条斯理地开始组装。
巫师发现他连不时摸摸枪口的习惯都和身边的人类一模一样，从哪学来的这项本领可想而知。
每一个零件都装完，人鱼执起人类的手，把转轮火.枪放到他的掌心。
艾格用手指检查了一遍枪，又摸了摸他仰起来的脸，对这个本领表示肯定，“比上次快了五分钟，你进步了。”
人鱼两鳃放低，却说：“……没有完成。”桌面上干干净净，并无零件遗漏，火.枪的最后一条细链是缺失的。
艾格嗯了声，“找找看，在哪里？”
雷格巴往室内一扫，轻而易举看到了地板上最后一个零件。黑尾明晃晃滑过了这个金属，人鱼却视若无睹，转而抬高肩膀，开始向人类的身上寻找。
先嗅嗅发梢，再慢吞吞嗅嗅领口，接着是袖口、裤兜，又找去他的手腕，鼻端的滑动克制而有条不紊的，谁能说他寻找得不够仔细呢？
“不在这里。”艾格把手摊开，摊到他的呼吸下，“同一个地方，没人会笨到藏两次。”
但人鱼只等他摊开手掌，去吻他的掌心。
我到底来干嘛的？雷格巴一边出神质疑，一边卷起自己巫师手札。人鱼的神秘力量，写个“枪械组装”？他不确定这个要不要记录上，只知道经此一遭，人鱼癖好第一项怎么也得写个“美色”。
巫师站起身，从地上捡起那个金属零件，“别找了，在这里。”郑重其事地放到桌上，“不客气。”
来了不到半小时，他很快又走了。
第66章 065
奇装异服的异域人穿行甲板, 酒鬼们聚在桅杆下晒太阳，布衣船员和佩戴长剑的士兵吵闹不断，水手们喝酒, 谈天, 个个行事懒散。
大概是因为这些晴日。
利瑟尔·德洛斯特望着窗外甲板，把背影留给了侍卫长埃里克。听完关于人鱼舱室的汇报——安静的、温顺的、对来往之人都漠不关心的志怪动物, 以及与之安然共处一室的人类, 他许久没有作声。
直到侍卫长困惑抬头, 他才开口道：“海蛇号也曾有一条人鱼伙伴。”
侍卫长埃里克想起了那半条残忍的黑尾，他没有接话。
“每个人都担忧过，与虎谋皮的风险。因为那种动物缺乏矫饰的天赋，从未掩饰过自己贪婪。”
“贪婪——”回想中的黑发贵族陷入长久停顿，“你明白吗？埃里克，那种战栗，当它冒出海面, 冲你扬起笑容, 你知道它和你心灵相通——贪婪是动力之源, 利益可以交换, 人性即是破绽。它同样拥有人性。”
侍卫长低下头, 他知道这里不需回应。
“多少年了？海蛇号一帆风顺，风暴用来抗击海盗, 恐惧用来制造威慑，德洛斯特从来都很珍惜这位大海来客的友谊。”
他的视线从甲板移至远海，远海风平浪静。
“然而……动物终究只是动物，从它胃口越来越大开始, 它逐渐明白这场游戏里它拥有更多筹码……与人类不同的一点，动物永远不懂对自己的欲.望加以节制。”
黑发贵族路过始终低头倾听之人, 来到长桌旁，给自己倒了一杯酒，一瞬间室内酒香四溢。
“潘多拉号的人鱼似乎个性迥异。”他突然道。
侍卫长抬起头，知道自己这时候该说点什么：“它……那条人鱼几乎不说话，似乎无害……至少对殿下无害。”
带着酒杯重新来到窗口，太阳就快要爬上桅杆顶，黑发贵族没有去看汇报一天比一天更简短的陈述之人，也没有对这言之无物的信息表示追问。
“比起一条神秘动物，你更像在说北海的太阳会升起，加兰海姆理当获得海上万物的友谊——说起来，快要有多久没见过这里的太阳？轮船好像把我们带来了异乡。”
他问侍卫长：“你也曾在这里长大吗？埃里克。”
“回大人，我生长于贸易之港阿比瑟。”
“容我表示遗憾，那个被海盗烧过的港口。三分之一的居民死于劫掠，还有贫穷和饥饿。”
“诸神保佑，我的家人都还在，父亲，母亲，和两个小妹。”
德洛斯特回头打量他。
“你曾在加兰岛受封骑士，自那之后，快要多久没见过家人？七年？八年？”
“八年了，大人。”侍卫长深深低头，停顿了几秒，如实告知，“轮船在阿比瑟港口停靠了三日，殿下下船散心，侍卫队跟随他的脚步走遍了港口……正巧途径我家所在的村庄，我得以给他们留下了一袋金币和一点干粮。”
德洛斯特收回视线。
“一袋金币……如果你提前告知家乡所在，你可以留下更多。”
侍卫长道：“足够了，大人。我不过是最低贱的佣兵出身，有幸在几场战役里获得领主赏识，冠以荣誉的头衔。这个荣誉和一袋金币足够我家人过上好日子了。”
“你由领主受封骑士，然后呢？你是怎么成为了德洛斯特的一员？”
“然后……同样因为幸运，德洛斯特公爵在一场剑术大会上对我另眼相看，‘海上枪术盛行，如今能使得一手好剑的年轻人不多’，公爵阁下这样说。从此我便跟随他在红鳞号服役，直到您继承了海蛇号。”
“这么说来，你本该成为加兰岛的守卫之一，是城堡里享受荣誉的剑士，不该在海上风餐露宿。”
“我喜欢海，大人。北海的子民爱戴海洋。”
“没记错的话，我们殿下很早就开始参与骑士的受封仪式。”德洛斯特晃动手中酒液，“我该想到的，你见过他。”
侍卫长没有否认。
“殿下……殿下不常来，他往往只出现在受封后的校场，在窗边观看剑术比试。平民出身的骑士需要耗费大半积蓄，才能铸得一把宝剑，偶尔……有的时候，他会随手送给那些人一把剑，‘破铁砍不过青钢，剑术比试的前提是双方武器的公正’，他对裁判说。”
骑士的脸随着声音再次低下，手中陈旧的剑鞘始终藏在披风之下。
“……但那时候他还是个孩子，而我只是那年受封的十四位骑士之一，他不会记得我。”
“你却记得很清楚。”
骑士没有应声。
黑发贵族望着自己的酒杯，酒液鲜红，在日光下晶莹剔透，使人想到了那双眼睛。
那不知何时、又是因为何故出现的一双红珊瑚。
他闻着酒香，困惑并没有妨碍他品味这一切——无畏之人的软弱，高贵血脉的沦落，还有上位者的慈悲。他几乎是心生怜爱了。
“我又何尝不是呢？”他宽容地说，停下对骑士的追问，“往事历历在目，我几乎是看着他们长大。我们的王子和公主品德高贵，纯洁烂漫，每晚都听着童话入睡，剑与骑士，勇者打败恶龙，邪恶战胜正义……”
“……但我不爱听那些故事，我喜欢历史。”
“历史里伟大的人物总在消亡，古老的家族总在没落，一场变革诞生了，再由胜利者书写——历史记录着一个世纪以前，德洛斯特被宣布反叛，从大陆来到了这片海上……父亲总说大海接纳了我们，但德洛斯特不该忘记，这个被流放的家族扎根于帝国丰饶的土壤。”
最后他抿了一口酒。
“历史还告诉我们一个真理，使人高贵的不是血脉，是权力。”
除了涛声和海风，舱室里落针可闻。
利瑟尔·德洛斯特转身去看侍卫长，“轮船就快到了，信天翁早已飞越大海。”
侍卫长说：“是的，大人。”
“在这之前，德洛斯特的另外两艘主舰和船队会比我们先一步抵达。海蛇号虽然沉没，但你的老朋友红鳞号正在等候。”
“是的，大人。公爵阁下一定很想念您。”
“托那条黑尾人鱼的福，迷雾大概已经和死去的人鱼一起消散，消失之岛重现，省去了很多找寻的功夫——你知道我们在做什么吗？我的侍卫长。”
侍卫长深深鞠躬，那是完美无瑕的恭敬礼仪。
一层之隔的舱室内，老者正在向青年解惑。
“……趋利避害是人的天性，忠诚和荣誉往往需要建立在稳固的统治之上。”
“所以……所以我们始终见不到北海的其他贵族和军队？”
伊登手上捣着草药，脑子里却徘徊着底舱水手们的闲谈，不论人们所言真假，海上总是不缺各种各样的消息。传说中的目的地近在眼前，他每天都要带着一肚子疑问来到船医室。
“这些天我听了不少，他们都知道加兰海姆是这里最古老最尊贵的家族，属臣像海上岛屿一样多，什么守卫着不同港口的五大公爵，指挥着不同船队的统帅，永不沉没的战船……但除了德洛斯特，一路上我们没见过其他人……和其他船。”
老人站在书桌前，短短一个月，他瘦得好似皮肉已被风干。唯独手上动作平稳，捣药的动作始终没有停歇。
每当一个问题提出，他都需要回忆很久才能解答。
“……失去领主镇压的海盗就像鬣狗，已经毁掉了不少港口和贵族。当生存都成了问题，人们又何来余力拥护主君的权利？”苍老嗓音低了下去，“这片海域很美……很美，却从来不是祥和良善之地。”
伊登望着宁静的晴日海面，很难想象这里是如何爆发战火和不祥。
“但艾格在这里长大……你也来自这里。”
这样的海会诞生怎样的人们？这样的远方会有怎样的图景？异乡来客免不了心生向往。
“我——”他小心翼翼地请求，“我能听听那座岛的故事吗？你是加兰岛的学士，对吗？医生，你知道那里的故事，你在那里看着艾格长大。”
一瞬间老人捣药的动作停住了。
仿佛有一串无形的脚步在他身上践踏而过，脖颈和腰背渐渐弯下，老人手扶长桌，没有发出声音。
大概是悲伤，伊登惶恐心想。以及一些他没法了解的、比悲伤还要沉甸甸的东西。
他低下头，飞快转移话题：“奥，我忘了告诉你，艾格的眼睛有办法好起来，人鱼会帮忙，我们不用太担心。还有，还有……我觉得那些守卫都挺好说话的，你也可以去看看艾格。”
他隐约明白自己和老人的角色，亲人，友人，俘虏，海蛇眼里可以用来威胁的工具。与此同时，他摸了摸怀里那张听写得来的火.药配方，向来榆木疙瘩一样的脑袋经由这些时日的解答，居然也稍微明白了艾格给他留下这张羊皮纸的用途。
工具如果拥有筹码，是不是也能多一份安全保障？
老人却像是没有听到他的话，只是重新摆动双手，颤抖着取过桌上草药。
伊登跟着他更卖力地开始捣药，“这是什么药？我们做了好多。那种失明难道服药会有帮助吗？”
老人却说：“是……伯伦的药。”
“伯伦船长？”伊登哦了声，“他看上去确实很需要草药。”
一直到所有的草药都收拾完，老人才直起身子，看着自己双手道：“这里的人们常说，一个人如果死在海上，尸体得被带回家乡，否则灵魂将无依无靠，永远漂泊。”
“我们快要上岛了，医生。”
“……我仅剩的愿望。”他说着伊登听不懂的喃喃低语，“孩子们平安无事，轮船安全抵达……最后，最后再看一眼赎罪之地……”
……如果在那里下地狱，万恶的、焦灼的魂灵是否也能找到一两分平静？
然后，某一日，伴随光芒渐盛的日出，海鸟由远及近，云雾由浓转淡——岛屿出现了。
那里看上去没有地狱，也无法通向天堂，举目只有无限高的天和无垠的海洋，孤岛寂静如沉睡。
艾格在清晨时分打开窗户，下意识面朝船头所指的方向。
人鱼嗅到了透窗而来的风，透过一眨不眨的红珊瑚，他望见血色瞳孔里的晨雾在消散，黎明渐渐清晰，接着是岸的轮廓，雪山的影子。他比瞭望台的水手先一步认出。
“……看到了。”他告诉他，“加兰。”
第67章 066
异乡人说起这里, 常常说到这片海域的难以征服——在这轮船无处不达、航线连接着无数新大陆、充斥着征服与被征服的时代，却从未有哪个内陆王庭征服过最北边的海。
征服——海与岛屿自古都在，这里的人们不言征服。城堡里最年长的学士历经远航、迷失、周游、以及最终的回归, 会告诉你故事并不重要, 人也是，不同的船只、各色的人群, 一直只是永恒海域里转瞬即逝的声音。这里的人们催促孩子去看看大海, 去经历大海, 船只如何乘风，潮涌往哪儿变向，而人们应该怎么向海生存。规则就在那里，如果不去遵守，大海眨眼就能将你吞没。
艾格不喜欢历史，不喜欢乖乖坐在书房里的课时，更不爱听长者繁琐的唠叨, 但破窗而来的风依旧给他带来了每一种熟悉的声音。
“我听到了。”他说, “海鸥。”
鸟鸣像船哨, 响亮得让人想到远方岛屿上的无数次展翅和降落。
身旁的眼睛为他一一辨认过舷边每只海鸥。
“远处……岛屿, 更多。”
“悬崖上有它们的巢穴。”
“悬崖。”人鱼去眺望。
“山是什么颜色？最高的那座。”
“白色, 棕色……还有太阳的金。”
艾格在椅子上坐下，感受了片刻此时的气温, “……棕色，那是雪融化了，这里就快入春。”
海风吹过来，他伸手把身边飘起的长发压下, 触碰到比空气更冰冷的皮肤，“我离开这里的时候是冬天。”
“冬天。夜晚。”人鱼将脸贴向温热的掌心。
“风很大的夜晚, 船只需要借着那阵风和夜晚的海潮才能走得够快。没有航海仪的时候，星星会告诉船只航行的方向，我抬头去看夜空，但是星星都不见了，出现的是暴风雨和一场海啸。”艾格问他，“现在想来，那会儿是你在发脾气吗？”
人鱼正在凝神倾听，忽然被问到，耳鳃不由微微张开。
他没有反驳，然而“发脾气”听上去实在不是个好词。一边向人类挨近，他一边亲吻颊边的手腕，“……是它。”推出了死无对证的同类，“它先动手的。堪斯特。”
“这样吗？原来如此。”艾格配合他堪称从容的指控，没让语气里的笑显露出来。
但人鱼依旧感到了那一点笑，于是鱼尾蹭过膝盖，不停地去嗅他喉间细微的震动。
这不再是需要再三斟酌的事，笑声，对视，甚至呼吸，人类脸上每一个表情都可以被当作多触碰一点、多抚摸一点的表示。亲吻从喉咙开始，轻轻几下，一路向上。
在这种一切都还没彻底醒来的清晨，船帆未张，海浪徐徐，偶尔落地的海鸟在甲板慢悠悠踱步，没有任何事情是急切的，然而海里的动物始终学不会在这种时候让意志镇定下来，哪怕一点。
停在长发间的手不得不施加足够的力道，一遍遍顺过他的后颈，来平复整条脊背的战栗，以及底下尾巴贪得无厌的缠绕。亲吻经由长久的呼吸交换，变成鼻梁一下接着一下的轻碰，人鱼嗅闻开始向下。
轮船的苏醒不过就在眨眼间，窗外人声已然明显。艾格把他的脸握住。
“你不是树精，你是人鱼。还是条等着长心脏的人鱼。”对面喉咙里传来一点模糊的咕噜声，他亲了亲他的鼻子，“早起第一件事，给自己安排一下进食。”
这条能把伤口当涂鸦划的人鱼显然早就忘了这回事，艾格日常得通过他的嗓音来判断心脏的长势。嗓音在修复，则心脏在长出。
“或者你更想继续昨天的事？”今早还没怎么听到他的声音，艾格从桌上摸出一本书，人鱼低头，盯着看了两秒，接了过去。
“翻开来，念给我听听。”
那是本没有署名的航海日志。看得出来日志主人肚子里的墨水实在不多，整本书由大量绘图和少量文字组成，描绘了一艘轮船每天的航行，还有那些登陆过的岛屿图景。
书由人鱼前几天从柜子里翻出，与其说他对人类的书籍或文字好奇，不如说他试图扫清他在人类世界的所有盲区。
人鱼翻开一页，晴天，东风，船行一切顺利。十足乏味的内容，因一旁饶有兴致的倾听，他辨别得十足耐心。
艾格不由去想这间舱室书柜的存货，“比起日志或传记，歌谣和童话会更有趣点。”也更适合他来识字，图更多，字更少。
说着，他摸了把人鱼闻声竖起的鳃，“童话里你的故事可不少。”人鱼感兴趣地凑近，凝视人类状似回忆的神情，“故事里你长着獠牙和利爪，爱好是人肉，胃口很大又挑食，不吃老人，不吃太胖的或太瘦的，不吃矮个儿和南方人。脾气还不好，小孩见了你都不敢啼哭。”
人鱼直起身体，目光转向书柜，似乎是想找出哪一页纸记录了如此诋毁。没看两秒，艾格把他杀气腾腾的视线转回来，“当然，那都是骗人的。”
人鱼亲吻人类的手，反复三次。“……骗人的。”他说。
艾格手指蹭蹭他的侧脸，“人类可比你会骗人。”哪怕是在叙说一个童话的时候。
当然也只有在童话故事里，骗子永远支支吾吾，好人永远声音洪亮，而轮船充满期盼的出发仿佛没有期限。窗外传来升帆的吆喝声，艾格听见了不停歇的惊呼：看，是那座岛！醒来的水手们奔走相告。他替人鱼将日志翻到最后一页。
岛屿的图景跃然纸上，人鱼看了进去。艾格撑腮静听，听耳边依旧暗哑、却已经逐渐显露悦耳的嗓音，远景逐一被描述：礁石，码头，港口人群，塔楼高出松林，海鸥降落在城堡的窗。
越往北去，白日越发短暂，这一天的日落来得比以往都早，侍卫长敲门进屋、作出上楼邀请的时候，艾格先一步按住了身边的肩膀。
楼上的窗口能将大海一览无遗，从海里望向窗口也毫无阻碍，海面上下的晚风都格外舒适，海水也是，“回海里待会儿？你快要忘记怎么游泳了。”他提议。
鱼尾在人类腿边腾转了半圈，人鱼照办了。
屋外的日落已经持续了一阵时间，却还没结束。沿着楼梯向上，艾格伸手去往栏杆，扶手的尽头是一个摸上去栩栩如生的蛇头雕塑。
他想起登陆潘多拉号第一天，自己是怎么走遍这艘船，将无处不在的蛇头一个个细细端看。
海蛇威风凛凛，航行自那时开始。
“埃里克。”
侍卫长上前一阶，又立马停下。人鱼就在近处海面，在那双灰眼珠不容忽视的盯视下，他感觉自己迈出了全世界最可疑的一步。
他低下头：“……是我，殿下。”
“你记得阿比瑟港吗？”
“当然，殿下。”侍卫长没有对这个发问表示疑惑，“海盗毁掉了那个港口，因为……因为一个红发男孩的谣言。”
接着，他看了上方背影一眼，小心翼翼、又不失温和道：“海上最不缺的就是谣言，乱七八糟的从来没有停过，殿下，那不是你的错。”
如果艾格看得见，大概会回头把这侍卫好好打量一番。难道他会把这祸事算到自己头上？
侍卫长还在向他描述更多，说起老家的灾难，他比任何一个人都要记忆详尽。
“酒馆和码头找不到传言中的人，而罗素公爵作为阿比瑟港的守护，始终未曾南迁，海盗们怀疑罗素家族藏起了你。几个臭名昭著的大海盗联手组成了船队，他们再次登陆阿比瑟的时候，是守卫懈怠的半夜，港口的五千士兵、三艘战舰抵抗到了最后一刻，岛上深处的村庄幸存了下来，但是罗素家族……”
侍卫长低着头，没再说下去。
“我们这一路航行很幸运，殿下，不管怎样……不管怎样，德洛斯特公爵不会把你交给那些海盗。”
海盗。那又是人们言及北海时必然谈论的东西。
相较一个家族的起落，一个王朝的兴衰，他们似乎才是如海潮般或涨或退、大海永恒规则的一部分。
除了红发后裔身上可以谋取的财富与武器，一个牢固的统治者也意味着一个明确的法度，更多的压迫、更少的财富。统治与被统治，海上的狩猎者都知道怎么去选。
“五千士兵，三艘战舰——”艾格当然记得阿比瑟的守卫，以及她的繁荣，她的破败，那是回乡的第一站。
“德洛斯特公爵大概对这些兵力不屑一顾。”
侍卫长有一阵没说话。他分不清这是对德洛斯特强盛兵力的讽刺，还是对他们未曾出兵援助这个事实的不悦，他谨慎接话：“德洛斯特公爵出身内陆，比起海军，更爱训练骑兵……尼奥尔德港的兵力几乎是阿比瑟的两倍。”
“所以海蛇也从来不曾挪动巢穴。”
“因为……就算是利瑟尔大人，也几乎没有在海盗手底下吃过败仗。”遭遇战不是联合偷袭，遇上武器精良的战船，独行的海盗往往只有溃散的份。
海蛇横行北海多年，不曾让海盗臣服，却也不曾被吞噬，平衡一直都在。
“罗素也曾号称不败。”
侍卫低头，每每想到这灾祸，得靠着礼仪维持语气的平静，“起初没人想到那些暴徒会联手合作，谁都知道几个大海盗之间你死我活，卑鄙的鬣狗不择手段，群起而攻，去分食一只雄狮——”
“一个谣言能让鬣狗们达成短暂的联盟，目标明确。”侍卫的话被打断了，他抬头望向前方侧影，那似乎是一个凝视手中蛇首的神态。
“一个加兰海姆作客德洛斯特的消息呢？一路上宾主尽欢，好不热闹。”
侍卫原地呆站了一阵，想到这一路顺风，每天对前海的提心吊胆……那些本该在峡湾间观望的海盗呢？他抬起头，又去看远海，岛屿已经出现，德洛斯特接应的其他战舰呢？轮船迟到了吗？直到被头顶响声惊动，一对翅膀飞入了船首楼的窗口。
“……信天翁。”他心脏狂跳，愣愣地说。
大海变幻莫测，轮船的抵达何其艰难，唯潮汛与信鸟不会迟到。
“走吧，听听它给我们带来什么。”
第68章 067
船首楼满满当当的人, 咳嗽声来自潘多拉号船长，从椅子上站起来的是医生。正巧送完草药的雷格巴看到了进屋之人，环顾了一圈门内外的侍卫, 收回了原本要离开的脚步。
德洛斯特姗姗来迟, 如同每一个准备宣告什么的大人物。
一只信筒刚从鸟足上取下，伯伦船长向他递出。他接过信筒, 没有展信, 也没有去看屋内任何一个无关紧要的人, 径直去往了窗边，窗边坐着他最重要的客人。
窗外，岛屿正笼罩在夕阳余晖里。故土重现，夙愿就在近前，这理当是一个加兰海姆最心切的时候。利瑟尔·德洛斯特慢条斯理地就近坐下，决定先从这里开始——聊聊这一天，岛屿出现后他的感动, 他的伤怀。他正打算开口。
“天气？问安？看到远岛后你从早到晚抹的眼泪？”然而没人想听他寒暄这些, 艾格靠上椅背, 在对方长时间的观望里催促, “得了, 讲点要紧事。”
室内落针可闻，众人注视里, 德洛斯特面色不变，但这会儿没人相信这里存在什么君臣相宜、宾主尽欢。
“我本以为，岛屿出现的好消息能给你带来一点好心情，既然你这么说了——”他咽下所有准备好的前言, 递过去手里的信筒，哪怕对方看不见, “这是最后的机会了，殿下。十日之前，德洛斯特船队就在尼奥尔德港整装待发，最迟三日，船队就会在加兰岛等候，你知道我父亲的作风——德洛斯特公爵从不对俘虏手软。”
艾格拿过这个信筒，摸到了上面未开封的漆印。
“一个虐待俘虏的老头，你是想说这个？”
“您当然不是俘虏，但船上这些人——巴耐医生，你的小岛朋友，你的异域朋友，甚至那条人鱼——炮火与军队的威力若足够巨大，魔法又何足为俱？德洛斯特知道怎么和那种动物打交道。”
被提到的巴耐医生没作声，雷格巴在角落里挑眉。
“当然，也许这些都只够交换那种火.枪的一个零件。”利瑟尔·德洛斯特收回手，视线不再移动，定格于那双红珊瑚，“那整个北海呢？”
艾格把脸从窗外转回，德洛斯特迎上他没有表情的面孔。
“迄今为止，从未有哪个内陆王庭征服过这片海域。外来海军不敢深入这峡湾险恶、埋伏万千的陌生海域，但——若是有本土的盟友为他们敞开大门，一路恭迎呢？”
“拥护内陆王庭成为此地的主人、成为帝国属下名副其实的北海封君，总好过每天和那些海盗勾心斗角，睡不得一个安稳觉。”用外患解决内忧，海蛇们作出这个决定几乎没有犹豫，“向帝国献上我们的忠诚——这不难办，毕竟这算得上德洛斯特一个世纪前的祖训了。”
艾格听他说完全部，“这也是你父亲告诉你的吗？”
“父亲总是说一不二。”他叹息，“谁也劝动不了。北海偏远，统治何其艰难？殖民无疑会成为帝国唯一的策略。”
从寥寥几人的室内，到侍卫成群的门外，每个人都听见了黑发贵族饱含情感的声音。现在，他把选择抛向这里唯一的红发遗裔。
“想想那刚刚重现的故土，想想您饱受磨难的臣民。殿下，我们——我是指整个北海，我们的家乡需要那种武器。”
寂静。
与此时寂静格格不入的是信天翁的声音，飞鸟不懂察言观色，扇动翅膀离开了窗口。艾格没有接话，他摸过手中唯一的东西，一个信筒，拨开信筒上的漆印。
“也许是你父亲的家信，不拆开看看吗？”
这称得上是他有史以来最耐心的语气，也正是这样的语气，让德洛斯特相信他已将自己的话完整听进。
“这不是父亲的漆印，是船队出发的通知。”
海上飞得最快的总是消息，从一个港口到一艘船。财力充足的商船都有自己的信鸟，接收一些固定港口的来信，让航行中的轮船知道远海战火的爆发与平歇，自由市的解散与聚集，或者香料价格的变化，哪里缺奴隶，哪里有黄金——这是潘多拉号的信，来自海蛇老巢所在的尼奥尔德港。
艾格抬手，将信筒递出在空气，“埃里克。”
德洛斯特并未阻止这小小插曲，任由侍卫长上前接过，展信，扫读。他倒了杯桌上的酒，晃动酒液，品尝这阵酒香，而后在令人陶醉的甘美里听到了侍卫长的声音。
没有任何铺垫的声音。
“……一万骑兵，两艘主舰，五百船队，尼奥尔德港……尼奥尔德港……”
侍卫长抬起头。
“……全灭。”
每个人都抬起了头，包括好像没听懂他在说什么的利瑟尔·德洛斯特。
“公爵……德洛斯特公爵的首级，被看见挂在了红鳞号的桅杆……”
无人出声，无人动弹，只有一双接着一双的眼睛转去窗口两个人影。然后是一只酒杯滚到了地上，德洛斯特直直站起，先是慢慢几步，最后飞快走向侍卫长，猛力使他抓信的手有失准头，被抓住手臂的侍卫长一下子松开手，海风将薄薄一张信纸吹离。
一时间无人去追逐或迎接那张信，只有缺乏尊重的异域人弯下腰，捡起了这张落到他脚边的纸。
细细看了两遍，雷格巴的话是朝着窗边的红发人影说的：“竟然是真的，事情发生在十日前，塔楼被烧了，蛇巢被端了，除了那位公爵，桅杆上还挂着他另外两个儿子的脑袋……啧啧，好血腥的一封信。”
然后他对上了德洛斯特移过来的眼睛，手一松，退后一步，任由这张纸被海风带到别处。
而德洛斯特瞪着眼睛，看向室内每一处的眼神，都像是在判定那些存在的虚假。不可能，传信人在撒可笑的大谎。不可能，侍卫长在做荒谬的宣读。他终于抓到了那封信，“不可能！北海没有哪支军队能与德洛斯特抗衡！”
“是海盗。”
埃里克站在无人应声的寂静里，犹豫了几秒出声，“联合行动的海盗。偷袭过阿比瑟的那群……也或许是另一群……更多的船，更熟练的计划。”
德洛斯特还在扫视那封信，一遍又一遍，室内的交谈像是与他完全无关的旁白音。
雷格巴问：“德洛斯特得罪海盗了？”
“德洛斯特……率先找到殿下了。”
时隔多年的平衡摇摇欲坠，一个加兰海姆上了德洛斯特的船，在德洛斯特士兵的簇拥下走过每一个消息灵通的港口。那预示着什么？
就连始终一言不发的医生也站直了身体。
“那意味着……武器，财富，血统……海蛇拥有了那个至高无上的筹码、即将凌驾一切的力量……海盗不会看着这些发生。”
海盗——相较一个家族的起落，一个王朝的兴衰，他们似乎才是如海潮般或涨或退、大海永恒规则的一部分。
而规则不允许平衡被打破。
雷格巴啊了一声：“他们以为艾格在尼奥尔德港？”
船行难寻，但蛇巢好找。
“也许是加兰岛消失了太久，没人料到她的重现。也许……他们并不在乎海蛇号的目的地……”
“够了！停下！停下这些胡扯！”咆哮打断了所有声音。
伴随一个杯子被狠狠砸碎，歇斯底里的咒骂和质问响彻舱室，回应却寥寥无几，一时间舱室里分不清是热闹还是死寂。
艾格看不到背后困兽的表情，不知道他扯起了谁的衣领，绊倒在了哪里，又被谁扶起。又是一个水壶被砸在了地上，信件被彻底撕碎，碎纸洋洋洒洒飘来，而他只是靠在窗口猜想天是否已经全黑，轮船与岛屿的距离还有多远。
一眨不眨的红珊瑚与远方岛屿隔着最后的落日余晖。
他望着那里——海盗退避，众岛臣服——那里曾有统治成立的历史，新生，灭亡，繁荣，衰败。历史里残酷与仁慈并存，所有的这些也早早成为了阅览之人的印记。没有人可以说洞晓这片海域，但风浪每一次向窗口涌来的方式，都会告诉人们船行的方向与轨迹，战火在哪儿燃起，族群又怎么被摧垮。出走总得回归，失去必须清算。
撕碎的纸片吹到了他脸上，落到了杯子里，毁掉了一整杯干净的柠檬水。
艾格想起海蛇号上的每一杯茶，不得不说，相较这艘商船，海蛇号的床硬得像块石头，茶水总有股纸灰味，偌大一个舱室，连个像样的木桶都没有。在背后动静渐歇中，他终于放下水杯。
“登上你的船，听你一路演说，看你摔杯子发火，德洛斯特，我在陪你玩什么宾主尽欢的过家家游戏吗？”
“你上我的船！你登陆那些港口！你把消息传给了他们！”
“是你。”艾格给自己换了杯水，“撇开傲慢，虚伪，不忠，无论如何，德洛斯特的讣告里会写明那唯一的优点——一只合格的报信鸟。”
愤怒让海蛇的指控跳过了思考，“为了让德洛斯特成为输家，你不惜与海盗为伍！？”
“输家？”艾格笑了，但那笑容很快就被窗外夜色带走了。
入夜的海风灌进屋内，卷走最后一点碎纸，仿佛在宣告远方战火的余烬。帝国海军虎视眈眈，各地海盗占港称王，时间养成了这些鬣狗、酝酿了最合适的平衡，时间也将带来更多的动乱——
“往好处想，迄今为止，你家族的灭亡不过一场乏味的序幕，你现在的痛苦只是序幕里的一点消遣——输家？游戏如有输赢，德洛斯特，你暂且不配入场。”
没有任何一个掌舵者的自尊受得了这种语气的践踏。
“海盗不会放过德洛斯特！更不会放过你！”
“那就不是你能关心的事了。”
“哈！你以为你赢了？你是不是忘了你在哪里！？你以为你能回家！？——埃里克！”他大声呼喊侍卫长，仿佛对方迟到一秒，自己就将亲手拔剑。
但侍卫长没有动弹。
德洛斯特瞪去那里，刀枪铁甲就在屋外，屋内似有火星一触即发，大火即将给所有人带来窒息。
艾格知道侍卫长正在屋子的哪一处保持沉默，也知道他在哪年哪月念出过代表效忠的誓言，而衣袍底下藏着怎样的一把剑——从看到他的第一眼。他见过骑士眺望家乡的渴望，也见过他眼底的挣扎。
但他什么也没说，只是把脸朝向那个方向，道：“埃里克·博格。”
唤名如旨意，骑士应声行礼。
他曾经宣誓过的主君此刻看不见，唯高处风帆与此地遥遥相望，起先是他单独一人，而后是三三两两的士兵曲膝跟礼，几秒之内，人群被分为高低错落的两层。剩余的人茫然站在那里，注视那些剑柄上的纹印，金纹闪烁着旧日里的微薄荣光。
“埃里克听候您的差遣，殿下。”
人群朝向处传来简短的命令：“替他擦擦眼泪，找个安静点的房送进去，利瑟尔·德洛斯特需要专心供认自己的叛国罪行。”
这里没有眼泪，有的只是狂怒和怨毒。利瑟尔·德洛斯特大退几步，大喊了一连串其余士兵的名字，没人应声，一个都没有。哐当一声巨响，最后被砸碎的是一株红珊瑚，船长室一直伫立的那株红珊瑚。
丧家之犬踹倒剩下的半株红珊瑚，站在满地碎裂的血红里，终于记起这间船首楼的主人——这个第二次生命和财富都是由他和巴耐医生赋予的人。
“伯伦！——阶下囚！让他们都成为阶下囚！伯伦！”
沉默又是持续了好长一段时间，久到德洛斯特脸色越来越狰狞，不顾一切开始装填起腰间枪械的弹药。
最终艾格打破了这个沉默，“船长大人？”
黑袍男人终于应声了，声音清晰：“我说过，不要叫我大人。尤其是您。”
“或者你更想用这个名字？”窗口对话的声音比他更清晰，“尤克？”
室内有一半人对这个名字完全陌生，还有一半人就像是听到了陌生之名，医生茫然转头，雷格巴茫然转头，看到被唤“尤克”的黑袍男人已然举起了手里的枪。
那枪口就像早已准备在那里，正对着德洛斯特。
“别乱动，病人的手可没那么稳当。老实说，我快举不动了，装完弹药的一把枪竟然这么沉吗？”
而后他也没去管海蛇的脸色，长长舒了口气，这么久以来第一次，毫不避讳地去看窗边红发人影。语气犹如重甲一层层卸下，褪去深沉外衣。
“不过一层楼板的距离，你亲爱的、顽强存活又奄奄一息的老朋友就在这里，数月航行，可你居然从来没想过推开这扇门，过来给我一个拥抱——老天，我有向您讲过这么残忍的故事吗？”
他咳了两声，满脸怨气简直比枪口下的德洛斯特还深。
“这太让人心碎了！我的殿下。”
第69章 068
还有什么比死人复生更让人惊骇？
船首楼的一场巨变结束于巴耐医生突如其来的晕厥。若这个名字使一部人目瞪口呆, 对于老人来说，却仿佛是场摧毁意志和躯体的飓风。
命令之下，士兵们各司其职, 很快就把船长室茫然的众人遣散, 剩余的反叛者被关押，晕厥的医生被送回房。德洛斯特咒骂、发狂, 始终不肯好好待在牢房, 于是马上就被绑住手脚、塞住嘴巴, 挂去了最偏僻的那根桅杆上。
底下船员来来去去，从驻足震动，到平静接受，不过就是一顿晚饭的时间。人们看着那具躯体挣扎、停歇，渐渐失去力气，偶尔和缆绳上鱼干一样随风摆荡，纷纷开始打赌那两只靴子什么时候会掉下来。
“估计坚持不了三天, 听说是因为叛国和弑君。”
“什么？看不出来他这么疯狂！”
“谋杀那个加兰海姆吗？怎么做的？用刀？用毒？”
“或者巫术？据说海蛇祖上来自内陆, 内陆人怎么在北海站稳脚跟？总得用点邪恶手段。”
“好好的贵族不做, 非得去干点掉脑袋的事。”
从找回主君的功臣, 到大逆不道的罪犯, 再到一具桅杆吊尸，潘多拉号的底舱又多了通经久不衰的佐酒故事。
船长室内, 人群散去，只剩满地狼藉。
一个成年男人大小的红珊瑚打碎后收拾起来得有多麻烦？而伯伦船长——现在得叫尤克了，却没有让任何人收拾这满地残渣，此刻正满脸痛惜, 亲自蹲在地上捡着珊瑚碎块。
“所以，没人为我的一地尸体默哀一下吗？”
“那是你的尸体？”雷格巴看看碎裂的红珊瑚, 又看看眼前的大活人，“那你算什么？珊瑚成精？还是幽灵？”
他感觉自己这辈子的震惊都快在今天用完了。
“死人复活——在我不知道的时候，巫术已经邪门到这种程度了吗？！”
“不要这样看着我，我还是人，吹口气就倒的病人。”
尤克说着就咳了两声，坐倒在了满地红珊瑚碎片里。病人神态语气尽变，从难以琢磨的阴沉到明目张胆的虚弱，这一刻，没人会怀疑这具陌生躯体里住着那个熟悉的异域故人。
艾格正朝他望去，一双红珊瑚与满地碎片默然相对，灯光下它们是同样的颜色和光彩。
“说实话，我也一头雾水呢——关于我醒来后就成为了伯伦这回事。”
尤克仰头回忆。
“五年前我才在城堡里看着自己的双手变成红色，意识到自己生命的结束，转头就在德洛斯特的轮船上睁开了眼睛——”
“老头念叨着什么祝福不完整，错以为我是他那失忆的儿子，德洛斯特则声称自己给了我第二次生命。我假装献上忠心，就这么稀里糊涂地活了下去，每天都在图谋给海蛇全家整点巫术毒药，或者火药，反正这半死的躯体看起来也活不长，直到我跟着海蛇再次登上——”他停顿，然后眨眨眼，勉强露出对面之人看不见的一个笑，“登上……空无一人的加兰岛，听到了殿下你幸存出逃的消息。”
回忆着这一切的人安静了下来，没有再说自己是怎么抓住了这个消息，犹如永夜行船望见海上灯塔。又是怎么历经在德洛斯特麾下的几年，一点点获取了海蛇的信任、财富以及第一手消息，掌舵潘多拉号来到了那座偏远小岛。
隔着半个屋子的昏黄灯光，时间的距离无限漫长。
最后他只是道：“那会儿我站在堪斯特的码头，知道这艘轮船的险恶，一边望眼欲穿，一边却在祈祷你不要上来，因为我不知道一旦出海，该怎么保证你的安全……轮船出发了，我却常常噩梦，梦到如果你有半点不测，索菲娅夫人会怎么失望，安洁莉卡早晚会拔光我的头发。”
说着，他从地上站起，大氅上的“尸体”碎渣落了一地，几乎可以算是近乡情怯的脚步踩过遍地血色碎片，慢慢走向窗边。艾格伸出手，够到了他垮下来的肩膀。于是改头换面的故人嘴边在笑，眼睛却如哭泣，给了昔日少年一个拥抱。
“但你好好长大了，殿下……在所有人都看不到的地方。”
诅咒生效，死人复生，久别重逢。雷格巴听完这些，一时也分不清那年出海的人到底是幸运还是不幸，但很明显，曾经森林里流浪的人已经找到了他的第二故乡。他旁听了两分钟，眼睛扫过窗外，就见海面上人鱼也正望着这边。
拥抱在持续，十秒，游动的鱼尾停了下来。他再看一眼，规律扇动的耳鳃也停了下来，远远地瞧不清表情，只能看到海面上的脑袋似乎是歪了下。
巫师犹豫着要不要提醒：自己可是连伸手角度都要再三衡量，而他就这么在人鱼的眼皮子底下越过了安全距离……整整二十秒！好家伙，这人到底几条命？
最后是艾格撕开了这个纸片一样的病号，“好了，擦擦鼻涕。”
尤克沉浸在感怀里，“一切都变了，殿下……咳咳，原本我两只手就能举起你，往昔一去不复返，看看我现在虚弱的样子。”
“是的。百岁老头也能两只手举起刚出生的我。”
“我就知道，你什么都记得，你甚至认出了我。”尤克继续回忆往昔，感动于自己被喊出的名字，“是因为那些共同的回忆吗？我送你的那把绿宝石鸢尾花纹火.枪？还是你认出了这具代表我的红珊瑚？你也发现了吧，这红珊瑚脑袋部分比其他人都要大一点。或者是因为我的字迹？我对你的提醒？不管怎样——”
“都不是。”艾格很快打断他的感动。
“是因为萨克兰德——哦。”他想到尤克对这个名字的陌生，“是我的人鱼闻了出来，他说你闻起来有股讨厌但熟悉的气味，来自从前的人。”
而人鱼凭鲜血和灵魂识人。
尤克闻言，闭嘴沉默了几秒。
而后他走去窗边，朝近海的人鱼挥手，“好久不见，你叫——”
但人鱼已经翻身一潜，潜入海里，那是准备上船的征兆。经验使然，雷格巴跟上翻译：“没见过，不认识，少来套近乎——嗯，大概是这个意思。”
“但我见过他，老熟人了。”两双眼睛移过来，他不乏得意道，“就是那条人鱼，打小跟踪我们殿下，早早就被我发现了。”
艾格并不讶异巫师观察的本事，想到那些来自他嘴里的海怪哑谜，“你从来没有告诉我。”
尤克却觉冤枉，“我一直在提醒你出海小心，怎么不算告诉你呢？我要是直接告诉你，你是会听我的躲开，还是不顾危险探究到底？”
“没办法，起初我以为那是不怀好意的海怪，每次都跟着你们出海。后来我发现一旦海面下的黑影突然出现又消失，船行总是更顺利，天气总是更宜人，连原本没打算捞出什么的渔网都能载满稀奇古怪的收获，慢慢就转变了念头——谁说一定是海怪呢？那是守护神也说不定？”
闻言，艾格不由笑了笑。他低下眼睛，在黑暗里朝向窗外海面，波涛给予宁静的回应。没有浪花溅动的声音，于是他猜想他已经上船。
“说起来，我的复生会不会和人鱼有关？”尤克道，“问问萨——萨。”
“萨克兰德。他不知道。”
“唉，就这么让海蛇上了桅杆？我还没把德洛斯特家的黄金和武器都搬空，还有我复生的原因。我一直好奇——也许只有老头能给我们解答了，他到底向人鱼祈求了怎样的一个祝福？”
回忆起巴耐说过的话，艾格告诉他：“他留着那条存有伯伦鲜血的水蛭，祈求让鲜血的主人获得新生。”
两个巫师四目相对。
“鲜血的主人……”雷格巴道，“指的是原本的伯伦？”
“或者……”尤克恍然，又有些不可置信，“早在我成为老头助手的第二年，他就声称摒弃了水蛭疗法，说过将水桶里的那些虫子全部赠予我。鲜血的主人——谁能说我不算‘鲜血的主人’呢？”
室内安静了片刻。
“这是一个恶作剧吗？”
“人鱼的恶作剧。”
“玩弄人心，狡诈成性——老头说过无数次，它们欺骗，它们邪恶……他却相信了这样一条人鱼。”
巴耐医生在今夜去世。
床板上，老人双眼始终没有闭合，呼吸却已彻底停止，松软的皮肤全部冷掉僵硬。消息由偶然路过船医室的无名船员传来，没有征兆，没有悲伤，传来消息的人与听到消息的三人面面相觑，犹如一个缺乏趣味的恶作剧。
死前他会想什么？
夜半的屋子里，偷来了二次生命的人自问自答。
也许会想，命运永远比自己的双手更残忍，原来那毕生所求不过一个恶作剧。
门外，值夜的士兵都散去。
“他去世了。”艾格回到舱室，告诉满身海水的人鱼，仅仅陈述一个事实，“那个老人。”
人鱼长久将他凝视，“……伴随恐惧。”然后他褪下脖子上完成的黑珊瑚，将项链缠绕在他的手腕。
海上的死亡从来都不稀奇，生命的逝去在无尽浪涛间不值一提，魂灵的迷失也是。一部分人见到了死亡，历经诸多失去，得以拥有更多的时间来认识幸存与回归。轮船离靠岸又近一天。
这一晚艾格枕上水声相伴的床榻，在格外安稳的行船上，做了个不太安稳的梦。梦里有人影出现，是她。裙摆和海是一样的颜色。母亲朝海崖上的男孩勾勾手，男孩跃下来，飞扬的头发，像一匹无忧的马驹，他踩过礁石、海浪、和漫长犹如时光一样的故土小径，方向明确地朝她跑去。
她好像低头询问了什么，他仰头看她，没有靠近，因为知道靠近会导致消失。也没有作答，回答也会导致消失。他只是摇摇头，站在那里看着她。但她还是消失了，连带着那些人群和所有昔日时光。
梦开始空洞，一直存在的空洞，似乎无论朝哪儿落脚都会踏空的样子。直到他找到一个溶洞，深邃、潮湿、伸手不见五指。石壁将黑暗包裹，海水填满溶洞，淹没比踩空的感受更踏实。他往深处走去，在最深的地方彻底睡了过去。
第70章 069
清晨天光刚亮, 鸟鸣已经唤醒船首楼。
“真的会有用吗？”雷格巴发问。
伊登迟疑：“我感觉没有用……艾格抓过不少水蛭，在我们那座小岛上。他眼睛都没眨一下。”
“信我的。”尤克很有经验地说，“以前我把水蛭塞他手里的时候, 他眼睛也没眨一下。但是转头走路就同手同脚了, 足足三天没理人。虫子，各种软趴趴的虫子, 我们殿下就怕这个。”
雷格巴压低声音：“非得当着人鱼的面讨论这些吗？讨论怎么吓唬他？”
“没办法, 解咒就得这样……”
“那么……谁去把这个虫子塞他手里？”
“……谁去？”
伴随门外窃窃私语, 艾格醒了过来，第一时间却没有睁眼，他已经习惯了用耳朵而不是眼睛来迎接早晨。直到他感受到视野的变化，光亮隔着眼皮，像残留的记忆余影。
他睁开眼，晨光自床头倾泻，一双灰眼睛早早等候在那里。
趴在床边的人鱼望着他, 没有像往常那样立刻凑近, 只是轻之又轻地动了动鼻子。他从枕头边缘投去注视, 注视着睁开的绿眼睛。蹼掌伸过去, 又停住。
还没彻底苏醒的、鲜艳的绿, 尽管已经对这抹绿熟悉至此，却依旧会为它的闪动陷入惊奇的屏息。
艾格握住脸旁的手指, 许久未见的明亮让眼睛有些不适，不由又闭上。但他已经看到了，“……是个好天气，萨克。”
回答他的是遍布脸颊的轻嗅, 人鱼不停地去确认那微不可察的恐惧余韵。哪怕每一丝空气都在告诉他，恐惧早就消散在了前半个夜。
“比起虫子。”艾格说, “我还是更喜欢做梦这种方式。”况且那也不能算是噩梦，他感到长觉后醒不来的困乏，一时半会儿不想睁眼，也不想从被窝里坐起。
“更别说我早就不怕那种虫子。”
尾鳍在床壁上轻轻一拍，那是相信的意思。
冰凉的吻落上眼睛，流连不去。艾格揽过低至枕边的脑袋，在半睡半醒间迎接这个吻。长发半湿，当他的手一遍遍顺过长发，又摸过那片带着潮意的耳鳃。人鱼去嗅他松开的手，知道这一天都能从那只手上闻到一点海水味道，与自身相同的味道。于是他短暂忘记了恐惧的气味。
门外，关于水蛭的大声密谋彻底终止，三个人面朝船舷，背后的门早就关上。
“现在，我们应该做点什么？”
“帮忙把窗户也关上？”
“向右转，离开这里，走向厨舱。回来告诉他们早餐很香，但已经没了。”
眼睛重见光明，一切都变得简单了起来。
阅读，写信，确认上岸事项，就像每次远航船归乡时掌舵者会做的那样。重现的世界里有重现的岛屿，天空被群山占据，银蓝色的海岸线每天都在雾里升起。轮船慢慢靠近，岛屿从朦胧全貌慢慢现出庞然一角。
从人鱼认出海崖上的一扇窗户开始，他们看清了高高屹立的城堡。艾格感到了这位海底居民对此地的熟悉。半个老乡，他这样称呼他。不由问起他最常打猎的地方是哪里，看风景的地方又是哪里，又是否在哪个幸运的地方把脑袋冒出过海面。人鱼朝向城堡窗口下的那片海。一直是那里，他告诉他。
然后他带着好奇去看屋顶间长出来的墨绿松林，那是和离开时不一样的繁盛面貌。
于是艾格跟他说起岛上和海里不同的那些。盛产木材的松林，冬雪融化汇成的河水，船只得以停泊的深水港，潮涨时会消失的浅滩，那些时隔多年、登岸时仍旧会看到的东西。
后来他讲到了人，逝去的人。
艾格没有去看过桅杆上死不瞑目的德洛斯特，也没有去看过船医室的遗体遗物。远方的毁灭足够残酷吗？他们的临终足够悔痛吗？他没有继续品味那些绝望。无论哪个人、哪个家族的灭亡，都不足以宽慰这里逝去的魂灵，被毁掉的东西更无法用仇恨重新建立。
他只是一天比一天用更久的时间去注视每只落上船舷的海鸥。
轮船抵达的时候，人群仰头环顾，面带惊奇一个接着一个登陆。
艾格却没有在第一时间下船，一直到人群散去，码头空旷如初，他才在第二天的早晨走上船头，望去海崖：“我得去一些地方，试着找找……”
“……女孩。安洁莉卡。”
人鱼目送人类登岸。
但事实上艾格分不清该去哪里寻找她。下了船，走出码头，面对这里每一个都知道会通往何处的岔路，他却开始止步。去她喜爱的地方吗？她说过的地方吗？可她喜爱的、说过的地方遍布了这座岛屿的每一处。最后他沿着最长的一条路，登上了最高处的那座城堡。走进洞门，是一道比山路更长的回廊。
透过石砌的窗，他回头看去。红珊瑚依旧矗立在那些地方，一块连着一块，像这片土地结成的痂。
似乎有声音从地底升起，回荡在空旷的屋顶下。起初他以为自己听到了人声，停下脚步回过神，才知道那不过是风吹起窗扇，还有远处的鸟鸣和一对停上窗口的翅膀。
艾格望着那只海鸥。
鸟喙啄过空空的窗框，一无所获。它飞走了。
最后，习惯把他带到了回廊尽头的那间书房。
入门是一个巨大的落地钟摆，灰尘厚厚堆积，玻璃被锐物敲碎，钟摆却从未停止。精密的机械由书房的主人亲手所造，时间的考验独独在它身上不留痕迹。
艾格点起一根蜡烛，拂去雕花上的积灰，打开了碎裂的玻璃橱窗。
钟面下有八根鎏金的音簧，随着手指慢慢拨动，它们响起了古老的、秘密的音律。音律让时钟的侧面跟随响动，橡木机芯罩忽而裂开了一点缝隙，如同墙壁剥落出一块砖石，露出里面隐藏的抽屉。
艾格没有去碰那个抽屉，他只是坐上书桌后的长椅，撑头望着烛光里的钟摆，听这被启动的音律完整响过一遍又一遍。
等到一整支蜡烛燃光，昏暗和寂静重新回到房间，他知道应该出门了，出门前却又停步，回头打开了时钟里的抽屉。
里面是一把多年前就制好的火.枪，以及从未展开过的一封信。他的眼睛掠过那把火.枪，从信件上看到了熟悉的字迹。
展开来的信是薄薄一张纸，字迹有些模糊。
仔细看过前面几行，他才知道她在说什么。她在说起男孩的一个小小旧事，一个早就被他遗忘在记忆角落里的小坎坷。
那时男孩因为没做好一件事郁郁寡欢，受挫让自尊反复灼伤，也许食欲不振，也许对很多人问了很多问题：要裹多少衣服才能抵御寒冷，登上冬季里那座最高的雪山呢？没有了罗盘和星星，出海的人要怎么找到回来的路呢？到底什么能让人变得更强大呢？
什么能让人变得更强大？战士说铠甲和锋利的武器，学士说知识和高贵的血脉。父亲说好好吃完你手里的面包长点儿个。他也询问过母亲，可她从来没有给过他答案。强大不是唯一的途径。她这样说。
什么能让人变得更强大？她依旧没为他解答，经年的字迹诉说着彼时的未竟之言：
“……高贵的不是血脉，是品格。无往而不利的并非武器，是你的心。我最亲爱的，需要多久你会发现？大海没有尽头，雪山难以翻越，命运的各种困顿无需一一打倒，仅仅只是面对的那一刻，你已足够勇敢。”
“若有朝一日——可能是一阵导致淹没的海浪，可能是一场熄灭篝火的暴雪，你在某些瞬间里发现人们的力量终将有所不及。请不要沮丧，无论如何，艾格，你已经做到了最好。”
有的时候，只是偶尔，很少的时候，他也有过这样的念头——如果时光可以倒流，如果诅咒不曾发生，如果他找到一切的源头——如果。倘若这样。假设那样。这是最软弱的一种念头。
落日又将告别，海潮缓缓上涌。
人鱼坐在城堡下的礁石，看到了独自走来的人类。
浪花拍打海岸，溅湿了他的靴子和半边肩膀。他等他走到近前，鱼尾卷过靴子，尾鳍顺着他坐下的姿态抚上他的脊背。人鱼的一只蹼掌伸向人类的脸，又闻了闻他被打湿的眼睛。
艾格闭上眼睛，蹭过他的手。有那么一瞬，他想蜷缩起来，缩进他的尾巴里。但他所有的动作只剩下把脊背挺直，额头搁上那个唯一的肩膀。
“……萨克。”他说。
颤抖仅仅是肩膀上的一秒，经由拥抱的收缩，变成了大海深处再也没法停下的涌动。
萨克兰德曾觉愤怒。他那么愤怒。
愤怒是个巨大的旋涡，旋涡中心有他不停流血的人类。鲜血令海底明明是寂静永夜，却从来不得平静。鲜血让人鱼知道所有利器都该被藏起，一根骨刺，一只蹼爪，甚至是一点锋利又铺设不足的靠近。鲜血会在海里被嗅见。鲜血应该被舔舐、被包裹，全世界再也没有东西能让人类流血。
可是没人告诉过海里的动物，眼泪应该怎么解决。
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