短短瞬息，施害者变受害人。
说是人生无常也不为过。
宣榕医术尚可，从青黑的肤色里窥见端倪。
是中毒。
不着痕迹望去，青年指骨上小蛇屏气凝神，瞧着安分，但她还是轻复问了一句：
“真的与你无关？”
“……”不知是否是错觉，耶律尧顿了顿，才道，“我若要他死，不会这么破绽百出。他会在十几日后死得悄无声息。”
宣榕：“……好。”
真是嚣张的解释。
但转念一想，对耶律尧而言，杀个人而已，他不至于不敢承认。
于是她转过头，问褐衣店家：“把曹孟掳来时，他在做什么？”
店家不假思索：“叫了几个姬妾作陪，在后院嬉闹，他吃酒听小曲呢。”
“院中人可多？”
“五六个，除了姬妾，就是家仆。”店家接话接得不卑不亢，隐能窥见他们君王御下有方，
“姑娘，主上叮嘱过我不要弄出人命。您若想怀疑，那些贴身的妾室或家仆，才最有可能。”
宣榕不带情绪地“嗯”了声。
一路旅途奔波，刚回瓜州，又怪事连连，哪怕是老成持重的中年人，都难免慌乱。
但少女依旧端方沉稳，她略一思忖，条分缕析地道：
“阿松，去请曹县令过来，路上把情况给他说清楚。怀柔一点。”
“阿渡，去找适合的客栈酒馆，这几日所有人吃住还没着落。”
兄弟俩领命去了。
最后，宣榕转向昔咏：“我记得昔大人在西北履职过一年，陇西都尉可熟识？”
夕阳摇摇欲坠，霞光漫天，她眉间朱砂愈发灼灼。
而她冰肌玉骨，似玉质观音。不可亵渎。
这让昔咏本来撩了个阴仄仄的笑，硬生生收住：“若是曹姓，那可太认识了。”
“是哪位？”
“曹如野。”昔咏冷哼一声，“在我帐下做过斥候，西川一战，战功不少，我把他举荐给了地方，本想让他养伤养老，没想到……呵。”
那几乎是昔咏的兵了。
宣榕稍放心来，吩咐道：“曹都尉不是今晚会到么，你去城口‘迎’他。”
又提点了句：“算是你的人，别当众撂他面子。”
*
曹县令来得踉跄，他神色慌张奔入大门，茫然四顾片刻，才注意到躺在大堂里的那具人形。
向来肃容的县老爷发出一声哀嚎：“孟儿！！！”
宣榕立在一旁，沉默看着呼天抢地，扑过来的中年男人。
人其实是很难泾渭分明地分出好坏的。
任职五年，他能兴修水利，引进麦种，处理了积压十几年的卷宗，小有政绩。
可他也能对丧母的儿子纵容宠溺，睁一只眼闭一只眼，由着他圈地夺财，狂纳姬妾。
再到今日酿成一场大火。
面对这种丧子之痛，宣榕没出声安慰，只等他哭够了，才垂眸道：“曹大人，长话短说，两件事。”
“第一，曹孟放火烧我宅院，我需要一个交代。第二，他中毒而死，投毒人说不定已经在毁灭证据，你若想查，得尽快。”
宣榕这话公事公办，没讲温情。
因此，曹县令不知是怒是急，一把扯住宣榕袖摆，悲痛含混道：“你血口喷人！凭什么说火是孟儿放的！！！还有，他他他怎么会出现在这里？谁知道是不是你们下毒杀的人！”
宣榕微不可查地蹙了蹙眉，后退半步。
昔咏刚要迈步过来，一柄雪亮弯刀，先她一步，架在了曹县令手腕上。
再近一寸，能断他右手。
持刀的耶律尧眉目含煞，唇角含笑：“放开。”
刀刃破开了浅浅血口，曹县令疼得一哆嗦，松了手。
抬头看去，焦黑大堂只点了几根残烛，青年半边脸隐在黑暗里。
能看出面容俊美深邃，但隐有重瞳交错，显得危险叵测。
而他身姿高阔，高大的影子覆盖下来，竟似上古神话里的邪神。
曹县令下意识抖了抖：“这位……”似乎没见过。
耶律尧满意地收回了弯刀，他用一种近乎亲昵的语气，对曹县令说道：
“容小姐人好脸皮薄，有的话不方便说，我来。你儿子有没有派人放火，一问随从便知，别想揣着明白装糊涂。”
曹县令：“那、那——”
耶律尧又道：“至于中毒，经脉逆行，僵硬而死，全身血管如蛛网，是西域常见的‘琵琶行’。你儿子后院那些女人，有没有西域的？若有，十有八九脱不开干系。别告诉我那些女人都是自愿跟的他。”
似乎被说中了，曹县令僵了僵：“就算如此，但他怎么会在这里！”
耶律尧冷冷道：“我让人绑来的，怎么，有意见？”
曹县令张目结舌，“啊”了半天，没哆嗦出一个字。
耶律尧用刀鞘，拍了拍男人侧脸，说威胁也不算，但语气令人毛骨悚然：
“我知道您听得懂好赖话。我们体体面面把容小姐说的几件事，善后好，您看可行？”
曹县令攥着儿子冰冷的手，哆嗦好一会儿，才道：“好、好……”
干脆利落给了人一记下马威，耶律尧识趣地准备离开。
他侧过头，对宣榕道：“快晚上了，我先回去休息，有事随时喊我。”
又对去而复返的容渡问道：“可有我的房间？”
容渡正在为小孩子们派发房号。
他礼数周到，确实为这不速之客备了房。
但他没料到耶律尧这般不客气，哽了哽，才抛出一块房牌和钥匙：“百福客栈，天字号秋月居。”
“多谢。”
耶律尧右手提刀，左手接住门牌钥匙，对宣榕微一颔首，快步离开了。
宣榕思忖着回了一句：“。”
她望着耶律尧步履匆匆的背影，总觉得……他走得有点急。
*
耶律尧确实走得急。
刚出大门，那只竹叶青就从指尖猛蹿而上，露出尖牙，刺入他脖颈上的青色血管。
他恍若未觉，只在小蛇疲惫松口后，抬手接住。
像是在按捺躁动戾气，冷冷道：“果然是刚破壳的，不堪大用。”
小蛇委屈地缠成了一团。
夕阳终落，夜色渐浓，巷道两边槐树夹道。
百福客栈在闹市，离他专程摆的茶铺不远，耶律尧轻而易举找到了，在客栈小二的殷勤招待下，入了房。
然后虚掩房门，靠坐长椅，闭目，等。
不知过了多久，一只银环蛇嗖钻进房里。
身后跟着脚步声，人高马大的哈里克推门闯入，胡子拉渣的脸上挂着担忧，在看到耶律尧后，方才长舒一口气。
“原来它们真能感应到你啊。”哈里克将门合好，小心翼翼道：“不过，你今儿怎么带的是竹叶青？那玩意刚出生，毒素不够对抗蛊王，也不够在你神志不清时护住你。”
而银环蛇温驯地匍匐到主人脚边，缠绕而上，最后，一口咬在了青年锁骨上方。
耶律尧嗓音喑哑：“怕吓到人。”
哈里克一阵无语，忍无可忍壮着胆子呛了句：“你昏迷发疯更吓人！万一没控制住，召来全城毒物，你想想，屋檐挂着数不清的蛇，房顶吊着一串串蜘蛛，蝎子满地爬，谁知道那蛊能吸引来些什么鬼东西——”
耶律尧似是极疼，握着扶手的修长左手，指骨泛白，一时没出声制止，半晌才道：“……这倒不会。”
他缓缓睁开眼，任由银环蛇攀在臂膀间，浓密睫羽下，双眸如渊。
夜风吹开房门，没点灯的房舍内，残月光辉点点。
几点扑簌声，爬行声，嘶鸣声，乍起又隐没。
耶律尧淡淡道：“你看，它们都隐藏得很好。”
哈里克陷入沉默，三子之中，他押住耶律尧，就是因为他比所有人都知道，眼前人的冷漠疯狂，在癫狂中仍能克制的清醒。
这是哪怕身处尸山血海，也能杀出一条路的妖刀。
可他也真的是第一次见到这样的耶律尧。
这样一个，仿佛妖刀归鞘的、堪称安全无害的，耶律尧。
哈里克无奈摇头：“你这个疯子……”
耶律尧笑道：“你现在才知道我是个疯子？”
那种父亲，谁能不疯？
哈里克不想再谈这个话题，转而说起北疆近况：“对了，阿尧，你料得不错，阿勒班、使鹿两部落暗中联系，要反。我准备将计就计……”
没想到耶律尧打断他，道：“这种小事不用给跟我汇报了。你把人都带回去，直接等年末，和使团去望都朝拜，我们望都汇合吧。”
哈里克愣了愣：“……是。”
耶律尧继续道：“你不是快要成婚了么，阿勒班有最广袤的蓝湖，湖边连绵的虞美人快要开了，你可以把它们送给你的姑娘，给她编一顶桂冠。使鹿的珠宝最为闪烁，也能作为新婚礼物。”
哈里克读懂了他这话的放权意味，瞳孔骤缩。
“处理好这件事，阿勒班和使鹿，归你了。”
*
另一边，宣榕注定要过个兵荒马乱的不眠夜。
据说，昔大人用了一句“曹如野，我是来让你作威作福、帮衬家族的？”，把曹都尉吓得落马跪地，从城门奔来请罪。
而大哥异样的恭敬，也终于让曹县令意识到，这一行人并非真的“画师”。
他脸色煞白：“我……臣……臣不知是贵人在此，先前妄语，还请贵客担待。”
宣榕看着这位青袍文人，只道：“县中一切事务，包括勘破案件，是归你管的。”
曹县令讷讷应是。
“但怕你爱子心切，处理有失偏颇，所以，此案移交，可行？”
曹县令一夜大悲大惧，脑子没转过来：“那……那谁来查？”
“按理是等州郡来人。”宣榕沉吟道，“但恐怕要等个一两天。”
“这不行！”曹县令差点没跪下，“若是后院的事情，咱把人抓起来审就行了，一晚上的事！我可以回避，真的，我回避！”
“……”
宣榕沉默片刻，给了个折中法子：“或者，你交给我。这两位在监律司干过，对办案审讯算是略通一二。”
说着，她一指容松和容渡。
监律司成立没多久。
十几年前，外祖父想查办一些贪官污吏，又不想走刑部，便直设监律司。
因为无所不用其极，监律司朝野名声不算好，容松想找人喝个小酒都被避之不及——
再加上他心软，受不了屡用酷刑，忍着干了两年，就撺掇他哥一起跑路去禁军了。
曹县令迟疑道：“可这两位大人瞧着年轻……”
宣榕一句顶万句：“他们复查过‘亭坡’一案。”
曹县令闭嘴了。
曹如野却越发惊疑不定。
他先是小心翼翼觑了眼昔咏，见她脸色无异，才看向容氏二兄弟，最后看了眼宣榕。
能参与事关女帅身世的血案……这二人是谁？
能让这三人俯首听令。
这位少女……又是谁？
他不敢瞎问，但想到某种可能，后背霎时冒了一层冷汗。
*
曹家府宅也在城南，恢弘大气。
仿照江南白墙黛瓦，在西北一层灰扑扑的建筑里，格外鹤立鸡群。
宣榕一行人赶到时，门口有人来迎。
是个女子，一身紫衣，挽流云髻，瞧着大气干练。她自称曹孟的大夫人。
曹夫人眼眶微红，像是哭过：“各位大人，妾身是府上管事的。方才老爷传信回来，妾身按令把所有人拘在了房。下午的酒水吃食，一律原封未动。”
不知是否错觉，宣榕总觉得，曹夫人看向她时，眼神飘忽。明里暗里偷看她好几眼。
但对上昔咏他们时，又坦荡有礼：“还求大人们能为我夫君做主。”
难道是因为曹孟浩浩荡荡“纳”自己为妾这事儿，心怀芥蒂？
宣榕按下疑虑，刚要随曹夫人走进曹家。
就看到自她身后，有个姝色极妍的女子提裙而出，脆声道：“各位大人，下午酒宴是我伺候的，若是有想问的……”
曹夫人脸色骤变，她想也没想，甩了那冒失出来的小妾一巴掌，厉声道：“登不上台面的贱人，这里哪有你说话的份儿？！还不给我滚去后院！”
小妾还想说什么，曹夫人提了音量：“来人！给我把她绑回房去！”
宣榕：“……”
她第一次见女子们争风吃醋，争的还是个恶毒草包公子。
一时匪夷所思，回过神来制止道：“不急。等查封完残酒，搜寻完房舍，每位……夫人都是要被问话的。”
而酒中用银针测出残毒，用麻雀验后，果真是与曹孟死状相似。
宣榕也不打算为难这些孤苦女子，像是随意道：“府上可有西域女子？先从她审问起吧。”
曹夫人似是僵了僵：“诸位大人请来，那是念兰，她不良于行，大人们得过去一趟。”
晚间弯月如血，顺着布置奢靡的小桥流水走过，在后院一方小居，宣榕见到了那位西域姬妾。
她确实生了一张美艳的脸。
异域之人，面容都深邃立体，更何况，她有一双翡翠般碧绿的眼睛。
正躺在床上，静静看着他们。
只是……
曹夫人打开门后，就别过眼道：“她四肢都被砍了，牙齿也被拔了，长时间没说话，可能口齿不清，回答不了太复杂的问题。但是……”
她抿了抿唇：“要是怀疑毒是念兰下的，就太离奇了吧。”
众人面面相觑。
还是容松打破沉寂：“那下午谁伺候的，提审。”
他平日里吊儿郎当没个正经，但真从曹都尉军里点了士兵，组了个临时的队伍办案，也能严肃起来。
二十多士兵四散开来，拿着容松拟定的问题，分别审讯其余姬妾和家丁去了。
天色渐晚，疏星斗转。淡月横斜。
审讯很多时候就像熬鹰，夜间有奇效，但小郡主不可能陪他们干熬。
昔咏便催促着宣榕去客栈歇息。
翌日来报时，她却摇了摇头：“所有人口风一致。一口咬死了毫不知情。甚至还牵扯出曹孟那些狐朋狗友，说他们也可能下毒。”
昔咏抿了抿唇：“您不让用刑……可能要磨很久才能有突破口。另外，恕臣办事不力，没查到毒源。曹宅、瓜州药铺，都没线索。”
宣榕起得早，已照例临完一张字帖，笔下，是写了一半，准备过几日和家书一起寄回望都，给父亲评阅批示的《漕灌论》。
她微微一愣，放下笔：“像是凭空出现的吗？”
“对。”
宣榕想了想，还是在清晨鸟啼声里，穿过客栈长廊，叩响了耶律尧的门。
门吱呀一声开了——
一条银环蛇从眼前人臂上腾起，雀跃开心地贴了一下宣榕脸颊。
然后被耶律尧面无表情拎了回来。
他脸色不太好，指骨的力道很像想捏死这条蛇，好半晌才问道：“什么事？”
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