从外看不出来，这居然是间勉强算得上宽敞干净的房子，灯光不亮但足够稳定。
房间没有窗户，空间足有卢锡安诺的卧室那么大。
除去进门口的两平米范围，房间里鳞次栉比铺开了约三十张铁架床。
破布充当床单，没有枕头，上面躺满了干尸般的人类。
床边架起的一瓶药剂连了两根以上细管，通过针头同时输送给几个人。
密闭的空间中弥散着难闻的气味。
说得更准确，汗臭、尿味、伤口感染化脓后的腐臭、还有若隐若现的金属味道。
这就是唐崎想给楚祖看的。
“哪怕我把治疗舱和仪器所需药剂走｜私到下层区，设备电压和频率也匹配不上。”
唐崎径直走进，楚祖跟在他身后。
走进才能听到，原来这些人口中在呢喃着模糊的话，声音被嗓子的垢污堵塞，声音变得浑浊、微小。
仔细辨认的话……他们在反复念唐崎的名字。
唐崎俯身，手轻搭上铁床边遍布脓疮的枯瘦手臂，眉眼低敛。
“下面是上面的垃圾场，腐蚀性垃圾和实验辐射废物一层一层向下抛。在最底层，能健康活到成年的只有奇迹。”
“不是奇迹。”楚祖冷淡说，“上层区大洗涤时期，不少人都被流放到了下层。如果祖辈调整过基因，后代的身体素质会比自然发育的人要高。”
“这不奇怪吗？”
“不奇怪。”
唐崎的头垂得更低，黑发挡住脸，后背紧绷。
他沉默了好一会儿，骤然转身，一把拽住楚祖衬衣领，两步将他猛抵在墙上。
天花板上的吊灯晃动，发出“咯吱”的牙酸声响。
系统吓了一大跳：“他怎、怎么突然动手了？”
楚祖的无痛症和面瘫演技放在如今场合简直无往不利，半点不慌，观察着唐崎。
剑眉紧蹙，眼眶瞠大的同时瞳孔微微放大，下颌肌肉紧绷。
——说明他在愤怒，还在忍耐，但没有恨意。
“你也是从下层区爬上去的人，你怎么敢说不奇怪？”唐崎的声音几乎是从嗓子眼里挤出去的。
他和卢锡安诺差不多高，一米八出头，比楚祖矮。哪怕在形势上处于上位，怒火让他凶悍又强势，但依旧得抬着下巴才能保持对视。
攥着衣领的手紧握成拳，身体前倾明显，浑身肌肉紧绷着。
音量也提高，音调变得尖锐。
——他准备好了即将可能的肢体冲突或行动，在冲突前还在传达威胁与不满，增加威慑力。
楚祖对系统说：“他在紧张，还有点焦虑。”
系统：“？”
“义愤填膺嘛，本质是源于强烈的正义感和自我防御的需要。唐崎觉得自己和他人的权益收到了侵｜犯，得做些什么来维护公平和他的尊严。”
“……”系统有些找不准宿主看问题的重点了，“我感觉……他就是想揍您。”
楚祖有些惊讶：“我不是战力巅峰吗，他还能揍我呢？”
系统可耻的沉默了。
“你想问，为什么他要对我发神经，对吧？”楚祖说。
系统慌不迭答了几声“对对对”，它确实很困惑。
上次见面不还是我抽你你恨我的和谐关系，怎么再被找上唐崎就跟变了个人似的。
宿主说他没在恨，还说他在紧张、焦虑，在义愤填膺。
楚祖轻笑：“因为我让他发现了，其实我也是下层人啊。”
系统还是不懂。
*
唐崎能下定决心主动上前，是因为看到了楚祖在昏暗中的眼神。
他和楚祖对上不止一次，大致清楚男人平时的模样。
线条明晰的脸，干净硬朗的五官，猩红的眼睛不带任何情绪，看起来简直是冷酷无情的代名词。
但刚才唐崎看到的却不是那样。
楚祖坚硬如冰川的脸依旧没多少情绪，似乎是因为淋了雨，所以连眼神也变得湿润。
唐崎在那时恍然大悟，为什么楚祖要反复强调痛觉。
很奇怪对不对，那就调查我。
然后你就会发现，我也是从下层区爬上去的人。
——我也是下层人。
当时，唐崎的脑海中只剩下这句话。
所以他愈发难以接受。
唐崎将攥着对方领口的手摊开，铺平贴在男人胸膛。
身后是三十几个苟延残喘的濒死之人。
手掌下是线条流畅的肌肉，有力的心跳，平稳的呼吸。
荒诞的对比和男人不近人情的话加在一起，唐崎更加怒不可遏。
“你的健康是怎么来的？基因给你的？少胡扯。”
“我想起你是谁了，楚祖，十三区的无痛症小孩。”
“他们经常拿你泄愤，几次都差点打死你，但你活下来了。不仅活下来，还成为垃圾场里讨命的杀神。”
唐崎额头青筋毕露，扯着嗓子质问：“下层区给了你不幸的童年，所以你要报复回来？还是卢锡安诺给了你有权复仇的错觉，让你甘心为他卖命？！”
沉默的一方，浑身夹杂着如刀锋般的冷冽感触。
楚祖就像黑铁，笔直、生硬，看人的目光不带嫌恶或侮蔑。
说实话，唐崎在他眼里找不到任何感情，审讯的时候是这样，现在也是。
“你感受不到痛觉，而我不在乎痛苦。那场列车事故让我们分享同一个奇迹，你被迫成为卢锡安诺的利刃，我选择成为故乡的武器。我的眼睛在寻找你，你放走了我。”
唐崎没缘由卸了气，心底涌生挫败。
“你明明……是最懂我在做什么的人才对……”
楚祖这才对瞠目结舌的系统说：“瞧，这才是我把和小卢相遇的时间定在列车事故的那天的主要原因。”
系统愕然：“我以为您只是随便选了个大事件当作节点！”
“没，咱们都干这行了，你挑着学学，以后有什么不懂的及时问。”
系统再度端正了对宿主的态度，拿出记事本，一副潜心好学的三号系统模样：“好，我学学学！”
唐崎具备主角该有的所有正向品质。
他在下层区摸爬滚打的时候已经显露出善良的一面，去了上层区受到优渥待遇，第一反应也不是惊喜，他会立刻想到在下层区对应的生活。
单是善良还不够。
主角必须坚毅，拥有奢侈又不用支付代价的天赋。
他的家境不用很好，但必须具备无法复刻的上升渠道。
只有同时经历了糟糕透顶和光鲜亮丽的生活，在作出选择后，他才不会被读者指责——
他明明没经历过，什么都不懂，凭什么站着说话不腰疼？
这是上帝视角作出的评价。
如果站在小说角色的角度来看唐崎呢？
下层区的人不会真正理解他。
他们对救世主所争取的东西一知半解，「争取活下去的权利」是唐崎唯一算是有力的口号。
但活下去的方式有很多，只要卢锡安诺在铁血镇压后，愿意惺惺作态退让一点。
只用一点，他们就会立刻抛弃他们的救世主。
上层区的人更不可能支持他。
哪怕唐崎顶着唐家唯一继承人的身份，他们忌惮的也只是唐家手里有关生物科技的支配权。
而游离在上下中间的人，例如戴熙安。他们早就摸索出了自己的生存方式。
不是所有「正确」的道路都会被人接受，能用来权衡的东西，只有与自己相关的利益。
从下层区爬上顶层，知道该争取什么，又为何而争取的所有人中，活着的只有唐崎和楚祖。
他们的相似之处实在是太多。
糟糕的童年生活，戏剧化爬向上层的经历，虚假身份暴露、或是被「饲主」抛弃后可能面对的处境……
楚祖是唯一能完全理解唐崎的人，但他做出了截然相反的选择。
“所以唐崎不能不挫败。”楚祖说，“不管我是人是鬼，他迫切地需要在我身上找到些认同，结果未遂。”
系统还在记笔记：“未遂……对，未遂！”
记完笔记，录入数据库，系统看楚祖还在以沉默的态度和唐崎“认同未遂”。
它这次不催了，也不提醒。
哪怕是新手，宿主也是个靠谱的新手！系统果断把这句话写进了程序底层代码里。
*
只听一直沉默的楚祖突然开口：“不是被迫。”
“你说什么？”唐崎没听清。
楚祖不回答了。
他笔直的躯体肉眼可见地变得松弛，靠在墙上，后劲贴着墙面，头微垂。
在后来的很长一段日子里，每当唐崎回忆当初的场景，将楚祖说过的每句话翻来覆去咀嚼，他都会忍不住捂住眼，死死压住眼底的酸涩。
或许因为身体不适，又或许是他的话起了作用，这是楚祖第一次对他坦诚，而他没当回事。
后来楚祖再也没有任何缝隙，这段对谈给他带来了什么，一切都无从而知。
唯一确定的是，楚祖在之后作出的每个决定都源于这段对话。
救世主不知道，知根知底又彼此理解的存在，除了「同伴」外还有另外的称呼。
「宿敌」。
唐崎不知道这些。
他只是在这段冗长的时间里，和眼前的男人，一同浸没在房间若有若无的哀嚎中。
“今天的对话我不会告诉卢锡。”楚祖突然站直，漠然道，“不要再提列车事故，如果你不是唐家继承人，那你在上层区眼里就什么都不是。”
唐崎：“你……”
“谢谢你解答我的困惑，我没什么能支付的报酬，也无法给你承诺。”
楚祖冷漠的声音回荡在唐崎耳边。
“如果你想救你身后的人，埃斯波西托在下层区的监控站设在十三区和三十二区。食物、补给、治疗舱和独立供电，你需要的所有东西都在那里。”
唐崎一愣，嘴唇微张，露出足以称为惊悚的表情。
楚祖点头：“告辞。”
说完，他径直转身，向门走去。
“我多补了一句话，没关系吧？”走出房间后，楚祖立刻询问系统。
系统提示的原台词只有透露埃斯波西托的监控站地点，为了承接上文，楚祖多加了“如果你想救你身后的人”这半句。
系统早就忘了楚祖之前对十八区算是异常的反应，回答得爽快：“没关系！只要您把原本关键台词说完了就行！”
和被疾病包围的房间里相比，下层区浑浊的空气都被衬托得清新。
得到肯定答复，楚祖开始慢悠悠往列车方向走。
“本来这段处理得很生硬，唐崎就骂了两句，「楚祖」马上把卢锡安诺在下层区的监视站透露了出来，您改得很好，非常好！”
系统无比激动。
“唐崎甚至向您主动透露自己身份的秘密！真诚是最大的必杀技，您暂时和他同一阵营也说得通了！”
楚祖：“我不和他同一阵营。”
“嗯嗯，您……”系统顿住，“啊？”
“「楚祖」是个很有事业心的人。”
“……您说过。”
“你见过哪个很有事业心的人心甘情愿给其他人打工吗？”
“不是，您等等……您把埃斯波西托的情报透露给唐崎，不是因为深受触动吗？”
“看起来像就行，估计唐崎也是这么想的。”
“那……”
虽然唐崎没如预料中躲着他，自己“背叛”的时间早了点，但剧情节点还是顺利完成了。
楚祖也不在意笨笨系统跟不上自己思路。
去上层区的列车手续很麻烦，虹膜验证是最基础的关节。为了方便，上层区99%的人都给自己嵌入了神经接口，神经签名也成了验证的一环。
如果没神经接口，至少在皮下植入了可随时取出的rfid芯片。
楚祖什么都没有。
但他耳骨上嵌着埃斯波西托的联络终端。
比其他乘客更快通过闸机，楚祖在明显更加舒适的列车里随便找了个位置入座。
随着列车飞速上行，透过车窗，他又看到了中层人沐浴二手阳光的虔诚姿态。
再向上，穿过声称无法逾越的铁灰天幕，真正的阳光挥洒下来。
人工降雨终于停了，被净化后的上层区更加干净、澄澈。飞艇挂着广告在空中绕行，即便在白日也能被肉眼识别的巨大人形投影于写字楼前搔首弄姿。
系统还在念叨。
「楚祖」的背景故事补全了，背叛卢锡安诺的动机也合理了，接下来就是拿到足以成为全文大boss的资格。
它翻了下《霓光之冕》原文，中间还有好几百章的内容。
但从卢锡安诺死后，「楚祖」直接下线消失，影子都找不到一点。
“先跟着剧情看看，不急，优势在你我。”楚祖安慰系统。
宿主胜券在握，系统也被激起了工作热情，拿机械音嗷呜了一嗓子。
“好！没有剧情我们就创造剧情。要是被判定违规，我能扛的就帮您扛，不能抗我也会及时提醒您的！”
楚祖：“诶，乖。”
列车到站，楚祖刚出车站，眼前立刻堵上五六名陌生人。
为首的那位半个脑袋都是义体，没有植皮，原本嘴唇的位置，嵌合的金属皮肤在齿轮运转声后翕开。
卢锡安诺·埃斯波西托的声音从他嘴里传出。
“滚来见我，楚祖，立刻。”
系统磕磕巴巴说：“这、这也是您叛逆和堕落的一环吗？咱们还是继续跟着剧情看看？”
楚祖诚实说：“不是。刚才我心情不太好，唐崎又冲上来一顿嘴炮。天时地利人和，我一时情难自禁，没忍住，直接走剧情了，忘了还有在小卢眼皮子底下叛逆和堕落这茬。”
系统：“……”
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