被单独留下的郗归一抬首，便看到了姑母郗珮冷肃的面容。
郗珮是已故司空郗照之女，在郗照权势如日中天之时，嫁给了丞相王引的从子王和之，与王和之夫妻恩爱，鹣鲽情深。
后来郗照、王和之相继离世，她的侄儿郗岑又成了朝中重臣。
因此，郗珮这一生，可谓是时时有人撑腰，永远底气十足。
这便使得她性格十分强硬，恨不得事事都按照自己的心意来。
然而，自从大司马桓阳薨逝，陈郡谢氏和太原王氏掌了朝中权柄，郗岑作为桓阳一派的紧要之人，地位早已大不如前。
今年八月，桓阳三弟、征西大将军桓开病卒；十月，桓阳五弟、车骑将军桓谦又被侍中谢瑾解了徐州刺史之职。
眼看着桓氏势力一步步被谢瑾逼出中枢，琅琊王氏对郗家的态度可谓是一落千丈。
王氏兄弟每每见到谢家来人，便殷勤备至。
相比之下，对母家郗氏便敷衍得多。
郗珮生了七子，一个比一个不通世务，全赖郗岑给她撑腰。
眼看自己在王家的待遇大不如前，她不免又是气愤，又是担忧，脾气越来越不好，面容也愈发冷厉严肃。
对上这样脾性的郗珮，郗归即便是嫡亲的侄女，也常常不知该如何相处。
不过，这一次，郗珮留下郗归，却并不是为了听她软语宽慰。
一片寂静之中，郗珮喝了口茶，颤抖着手放下茶盏，缓缓地开口说道：“下午子胤1遣人来报丧，嘉宾2走了。”
短短几个字，落在郗归耳边，宛如九天霹雳。
她只觉脑中嗡嗡作响，一片混沌。
半晌，才不敢置信地开口问道：“什么走了？大兄他去哪里了？”
郗珮闭了闭眼，留下两行浊泪，整个人显得十分苍老而疲惫。
她的右手微微颤抖着，拿起丝绢拭了拭泪，然后紧紧握着那块绢帕，直直地看向郗归，一字一顿地说道：“嘉宾死了——郁结于心，药石罔灵，驾鹤西去了。”
郗珮说得如此明白，让郗归不得不相信这个噩耗。
她踉跄着退了两步，被小几绊了一下，猝不及防地跌倒在地。
泪水汩汩而出，郗归哽咽得说不出话来。
半晌，抽噎声渐渐变大，郗归整个人伏倒在地，难以抑制地号啕大哭。
她的肩膀抽耸着，哭得上气不接下气，仿佛下一刻就要闭过气去。
郗珮冷眼瞧着，终于看不下去。
她重重地拍了下小几，冲着郗归厉声喝道：“够了！你与嘉宾素来要好，他这一去，你心中必然不好受。只是今时不同往日，你便是难过，也不能表露出来，以免授人以柄，害了一家老小！”
郗归抬头，不可置信地看向郗珮——姑母这是什么话？不说阿兄是自己的亲兄长、姑母的亲侄儿，单凭这些年来阿兄对琅琊王氏的照顾和扶持，也不能说出这样的话吧？
郗珮看出了郗归眼中的不服气，却并没有与她争辩，而是冷冷地交待道：“记住，你如今是王家妇，而非郗氏女。嘉宾身份敏感，你不要过于悲恸，以致行事失当，贻祸家人。”
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