在陆路进攻的同时, 北秦在巴蜀新建的水军，也乘着大型战船顺流而下，试图重现中朝灭吴之战时水陆并进、直指江南的辉煌。
对于长期在江北进行运动战和游击战的北府军而言，守城始终是一项挑战。
郗途带着两万人坚守寿春, 压力不可谓不大, 刘坚在硖石的一万人, 更是日夜警惕，丝毫不敢放松。
形势已经如此危急, 可却仍有意想不到的意外发生。
何冲所率的七万人, 四万人沿江西进, 下船之后，走陆路急行军向寿春进发，其余人马则一路经中渎水、射阳湖北上, 按计划先到山阳, 然后再赶往彭城。
然而, 那四万将士，却在扬州境内遭遇了不只一股流匪的袭击。
与此同时, 豫州往寿春送粮草辎重的人马, 也因北秦军队自汝水强渡淮河的缘故, 而未及时赶到。
刘坚与郗途面临的，将是一个困守孤城的险境。
何冲虽不知道豫州的情况，却也明白自己必须早日带着人手与粮草赶到，以免先锋军队与大部队隔绝开来，如同当日的诸葛诞一般, 于绝望之中落到城破人亡的境地。
可他们带着粮草辎重, 又没有直达寿春的水路，势必无法做到急行。
但若要弃了这些东西, 如先锋军一般疾行支援，那即便是到了寿春，也将与先头部队一样面临缺粮的窘境。
再者说，一旦这四万人被层层隔开，一部分人轻装急行，一部分人带着粮草辎重拖在后面，时间一长，二者之间的距离只会越来越大。
后者既要赶时间，又要提防可能的敌人，只怕会左支右绌，被越拖越慢，甚至损失惨重。
何冲于夜色中率领军队赶路，一边走一边在心中琢磨着，在十月的天气里，浑身都被汗水打透。
事实上，此时此刻，寿春的情况还没有后方想象的那么严峻。
硖石毕竟是处易守难攻的要隘，刘坚久经沙场，面对远道而来一身疲色的北秦军队，倒是有几分把握。
一场酣畅淋漓的对战之后，北府军首战告捷，大大鼓舞了将士们的军心士气，也挫了挫北秦军队的锐气。
收拾战场的时候，许方颇为感慨地说道：“女郎千叮咛万嘱咐，让我们务必不要轻敌，可今日这些北秦军队，看起来也并无什么特别之处，甚至还不如咱们在江北遇到的那些骑兵。真要说起来，也就是这次人多。可硖山口这样的地形，一时半会地，他们人多也没有用啊。”
刘坚面色凝重地摇了摇头：“北秦举全国之力南侵，绝不可能只是如今展现出来的这般水平。要么是他们远道而来兵疲马弱，要么是苻华只是带着那些强征而来的士兵虚晃一枪，只怕主力并不在此处。”
“啊？”许方变了脸色，“可是寿春如此要紧，他们不来这里，还会去哪里呢？”
“荆州。”刘坚沉吟着说道，“或是洛涧。我等固守寿阳，为的便是扼制淮肥这个要隘。可桓氏退守江南，秦虏若是进攻荆州，便可从水陆两道出发，与巴蜀水师汇合，或是自西向东，进入豫州地界，牵制能够支援寿春的豫州守军。”
“那若是洛涧呢？”许方心里有些发毛，毕竟，谁都清楚，洛涧位于寿春东部，自京口出发的大军若要赶来支援，必定要自洛涧渡河。一旦秦虏占领洛涧，援军无法赶到，那寿春便真要陷入绝境了。”
刘坚看着许方的神情，知晓他已明白接下来的艰难：“桓氏在荆州被牵制，北府军最多西进到寿春，如此一来，单凭豫州守军的能力，势必无法保住项城。一旦北秦军队占领项城，便可沿着水陆直达淮河。淮水贯通东西，与不少河流相连，秦虏无论从哪里渡河，都可以在我们的东西两方，阻拦来自豫州与徐州的援军和粮草。而我们，加上寿春原本的守军，只有区区三万六千人。”
许方紧紧攥住了拳头，听到刘坚沉声问道：“如此，你还觉得这一仗胜得轻易吗？”
“据说上午秦军入城之时，火势连绵而起，烧了城中的一个仓库。”许方听了刘坚这番分析，愈发觉得情势危急，“将军，我们若真被围在此处，只怕连粮草都支持不了几日。”
“是吗？”刘坚舔了舔嘴唇，露出一个志在必得的笑容，“我们没有粮草，那些秦虏不是有吗？既到了我的地界上，那就便是我的东西了。相比起守城，咱们北府军还是更擅长游击。去，拣选人马，趁着秦军主力还没有寿春，先抢他一波再说！如此，也算是不辜负女郎主动出击的计划，称了我这前锋都督的名头！”
当天夜里，郗途在寿春城中，接到了一坏一好两个消息。
坏消息是：北秦慕容追率五万大军，沿涢水而下，在郧城展开大战。
桓元被慕容追拖住脚步，无法像原计划那样向东出兵，主动进攻北秦军队，防止其强渡淮水，自决水南下东进。
而一旦决水落入北秦手中，意味着寿春再也无法得到决水以西、来自豫州的任何支援和补给。
与之相对的是个难得的好消息：刘坚率四千北府军主动出击，攻击峡山口外的秦虏，全歼一个一千五百余人的小队，缴获营中所有粮食辎重。
尽管与寿春的三万六千人相比，这粮食显得并不很多，但却鼓舞了因援军受阻而稍显低落的士气。
寿春的将士甚至也有些蠢蠢欲动，想像从前在徐州以北作战时一样，好生打几场伏击战。
郗途与刘坚合计一番，又派出了三千人，专门瞅着没有聚集到一处的北秦军队打游击，好多为寿春缴获些粮食武器。
非常之时当用非常之法，此次郗途西征，薛蓝带着女军中的火器营，一路乔装，隐在大部队中一道过来。
此时此刻，郗途也顾不上隐蔽，而是让薛蓝分了一半的人出去，与其余将士一道偷袭敌营，就算不能缴获粮草，也要烧了他们的粮仓，免得北秦大军一路顺利地安营扎寨，很快便来合围寿春。
对于火器营的将士而言，这是她们第一次带着火器走上真正的战场。
她们比寿春城中的任何人都清楚火器的威力，因此也更明白自己肩上担负的责任。
出发之前，薛蓝拿着布条，一道道地用力扎好衣袖与裤脚，内心竟因这紧缚的压力而感到了些许安定。
集合之后，她与潘可对视一眼，坚定地说道：“姐妹们，大战已然开始，这是咱们火器营第一次在战场上亮相，女郎将如此重要的武器交给我们，我们绝不能辜负她的重托。今日之战，必然要打出我们火器营、我们女军的赫赫风采，给女郎打出一份了不起的战绩，大家能不能做到？”
“能！”
潘可扫视诸位将士坚毅的脸庞，沉声说道：“火枪一物，事关重大。我潘可在此立誓，人在枪在，人亡枪毁。大伙儿都有一把好气力，也学过怎么损毁枪支，若是因咱们的疏忽，而害得北府军军机泄露，害得北秦长驱直入，害得同袍们伤亡惨重，那我等可就万死难辞其咎，纵是百年之后，也仍要遭人唾弃，远在徐州的家人，也将一辈子都抬不起头来。大家明白吗？”
“明白！”将士们齐声保证，“人在枪在，人亡枪毁，绝不让北秦人拿到一杆火枪！”
一切都准备好后，火器营的将士带着火药、火枪与平日里惯用的冷兵器，和其余受命伏击的将士一道，策马扬鞭，一路出了寿春北城门，直奔峡山口而去。
东边，在打退了又一支流匪后，何冲揉了揉脸，一想到这见鬼的层出不穷的匪徒，便忍不住骂了一句粗口。
“怎么样？不是让留活口了吗？审出来了吗？”
副将冯强面色凝重：“将军，弟兄们抓到了一个鲜卑人，这事怕是比咱们估计得还要严重。”
“什么？鲜卑人？怎么可能？”何冲大惊失色。
“确凿无疑。”冯强也不愿相信这个消息，可事实就是，扬州境内，伏击他们的流匪中，竟然有鲜卑人的存在。
他只要一想这消息背后蕴含的意味，便忍不住心中发毛。
何冲着急地左右踱步：“岂有此理？岂有此理！这群混账，大敌当前，竟然勾结鲜卑人作乱！速速派人带着这鲜卑杂种回去，将此事报与女郎！”
“是！”冯强当即领命，转身而去，不想却被何冲叫住。
“等等！”冯强转过身来，只见何冲面色沉沉地说道，“不能回去！咱们这一路走得这么艰难，就这么回去，难免不会遭受伏击，落个信送不到、人证也丢了的结果。将这鲜卑人关好，跟着咱们一道西去，等战事结束，再去跟建康那群混蛋算账！”
冯强应了一声，何冲接着问道：“可审清楚了，的确是慕容部的人？”
“除了慕容部那群阴险小人之外，还能有谁？”冯强愤愤不平地说道，“这群胡人，哪里受得住咱们老祖宗那套刑罚？才过了两道，就忍不住全都说了。这人自称是受了慕容部的指使，去拓跋部埋伏，后来借着市马一事，与琅琊王搭上了线。这次就是因着琅琊王与太原王氏的缘故，才能在扬州如入无人之境一般地，召集这么多的流匪，故意来阻拦咱们。”
“这些人是疯了不成？”何冲气得咬牙切齿，“江左若是失陷，他们这些皇亲国戚难道能有好日子过？咱们在这替他司马氏守江山，反倒要被他们暗地里埋伏。”
第162章 改道
“将军稍安勿躁。”冯强见何冲如此动怒, 自己反倒冷静了几分，“他们之所以这么做，就是为了拖住咱们的脚步，好教北秦军队能够顺利攻克寿春, 既然如此, 咱们就万万不能让他们得逞啊！”
何冲展开舆图, 看了又看，终于下定决心：“事到如今, 咱们只能改道了。”
“改道？”冯强略有些迟疑地问道, “可这路线是女郎一早就定好的, 兄弟部队也都知道的啊。”
“我知道。”何冲抿了抿干裂的嘴唇，态度很是坚决，“事到如今, 没有别的办法了, 我们必须改道, 以免误了御敌大局。”
他们这四万人，原本是自京口沿江而上, 而后弃船改走陆路, 以期更快赶至寿春。
可四万人的队伍, 实在是太过引人注目，以至于他们无论走到哪里，都会无可避免地吸引那些与鲜卑人勾结的流匪，就这么硬生生地被绊了一路，拦了一路。
何冲知道, 不能再这么下去了。
对战之方, 原本就在于随机应变。
形势既起了变化，他便不能再一昧守着先前的计划, 不管不顾地往前冲。
女郎说过，似此这般不顾实际只讲“忠心”的做法，其实是种不愿思考不愿负责的虚假忠心。
而他身为将领，理应真负正担起一个统帅的责任，为将士们负责，为女郎尽忠。
何冲沉吟着，闭了闭疲惫的眼睛，心中拿定了主意：“这些流匪一路尾随，我担心先前的消息根本没有送到女郎手上，以至于这些人竟丝毫不见收敛。你且亲自挑二十个人，带着那个鲜卑杂种，今晚悄悄离队，朝着东南方向，直奔大江而去。待到渡口后，租一条商船，乔装成商人模样，一路沿江而下，务必尽快将援军受阻的消息送至京口，请女郎尽快发令，另遣北府军自淮水支援。”
“那大部队呢？”冯强面容苦涩地问道。
此次对战北秦，北府军所能调动的，不过区区十二万将士，而此处的四万人，便占了三成之数。
这四万将士，无一不是怀着必死之心矢志报国，难道竟要被这层出不穷的宵小，硬生生困在扬州地界吗？
而他自己，难道也要在大战还未真正开始的时候，就退回京口去吗？
何冲听着这话，眼前不觉冒出了热气，他咽了咽不存在的口水，攥紧拳头说道：“大部队会改道西南，直奔合肥而去，然后经水路入肥水，沿水道支援寿春。”
“我们明明已经快到洛涧了！”冯强粗哑的声音，几乎要带上哭腔。
只要过了洛涧，距离寿春便只有一步之遥了。
“可离洛涧越近，流匪的攻势便越猛烈。”何冲叹了口气，脸色很是沉重，“你看他们的马匹和武器，哪里像是寻常匪徒用得起的东西。有这样的势力从中作梗，又是敌暗我明的形势。只怕咱们就算再走半月，也到不了洛涧，只能白白折损人手。”
冯强思来想去，不得不承认，如此形势之下，改道已是一个难得的好办法。
可他思来想去，内心却仍有担忧：“这样多的人，纵是走水路，只怕也太过引人注目。”
“无妨。”对此，何冲倒是已有对策，“我们今夜一路疾行，先甩开追兵，再趁着这些人还未反应过来，以桓氏的名义购船，并插上桓氏的旗帜，瞅着这些人还未来得及跟主子汇报的时机，一鼓作气地往肥水赶。”
“桓氏的名头，会有用吗？”出发之时，郗归给了他们桓氏并郗氏商号的旗帜与名帖，冯强本不知有何用处，没想到却在此处派上了用场。
“有没有用，看看就知道了。”何冲冷笑一声，“我看这些人就是惯的！这几年，咱们徐州跟三吴，一粒米的税粮都没少交，白白地养活起这么大一支军队，帮着朝廷平了孙志的叛乱，守着江北的国门，还要提防东边的海盗。这一年年地下来，连朝廷一贯钱都未花过，更不曾行过什么烧杀抢掠之事，可谓对江左忠心耿耿。”
“可他们是怎么做的呢？”何冲越说越气，“竟然勾结外贼，在老子赶去御胡的路上拦截？”
“这——”冯强听不下去了，“咱们对江左，也不能就说是忠心耿耿吧？反正我是只认女郎，不认那劳什子司马氏皇帝的。”
“都什么时候了，你还有心情犟这个嘴？”何冲没好气地瞪了冯强一眼，“反正我们北府军是无愧于社稷、无愧于江左的。”
他咬牙切齿地说道：“结果呢？就因为咱们严守纪律，秋毫无犯，这帮混蛋竟以为咱们软弱可欺似的，这么一路打一路拦，就没个停歇的时候。若是桓元那个疯子在这里，你看他们敢不敢打？”
冯强不服气地说道：“桓南郡行事阴狠，手段毒辣，可止小儿夜啼。他为了收拢兵权，置江州受灾民众于不顾。这样的人，如何能与女郎相提并论？”
“可他这么狠，别人反倒不敢欺他了。”何冲冷哼一声，“那些人害怕桓元的报复，殊不知咱们女郎也是有气性的人。等打走了那些北秦人，我倒要看看，那些人要怎么跪着求饶！”
说到这，冯强也很是同仇敌忾：“他们不过就是瞧不起咱们女郎是个女人，等着瞧吧，老子这次但凡能活着回去，这些暗地里使绊子的阴险小人，我替女郎有一个杀一个！”
何冲重重拍了把冯强的肩膀：“好小子，搁谁跟前老子老子的呢！快去传令，所有人向西南方向急行军。等走个小半个时辰，脱开了原定路线，避开那些流匪的埋伏圈后，你再带着那个狗杂种离队。切记藏好灌钢武器，别惊动了那些杂碎。”
“放心吧。”
冯强领命而去。
四万大军一道疾行，土石铺就的路面上，转瞬就扬起了滚滚的沙尘。
受命袭扰的流匪见此情状，一时都有些摸不着头脑。
一个头目拍了把脑袋：“这北府军，总不至于未战先逃了吧？不应该啊！不是说北府军最是骁勇善战吗？”
这厢正琢磨着，冷不丁凑上来一个亲信：“大哥，咱们要追上去吗？还是直接朝着跟那边说定的下一个点赶？”
头目眼瞅着亲信指了指东边的方向，立马将那只干瘦的手打了下来：“不想活了是不是？什么那边？哪里有什么那边？这些全是我自个儿的主意，跟谁都没有关系，你记住了没有？”
“记住了。”亲信灰头土脸地答道，“我就是不明白您是为了什么。好好地在山上过日子不行吗？非得下来搅这趟浑水？”
“什么叫蹚浑水？”头目站起来狠狠跺了跺脚，“你以为现在这个时候，咱们还有什么袖手旁观的余地吗？北府军先后在徐州、三吴剿匪，扫荡得这两个地方根本没有咱们这种人存活的余地。不像扬州，太原王氏虽然贪财，但好歹也要留着咱们，好显显他们剿匪的本事。既然如此，咱们也免不了投桃报李，帮他们一个小忙，免得北府军气焰越来越盛，反倒抄了咱们的老窝。”
“可若是惹恼了高平郗氏——”亲信有些担心。
“你怂什么？”头目瞥他一眼，“整个扬州境内，流匪何止千万？咱们这些人，不过都是被官府逼得走投无路的平民罢了。北府军若真要算账，咱们就一味地卖惨，咬死了说自己只是无辜百姓，他们重名声，不会就这么‘滥杀无辜’的。”
亲信听了这话，登时恍然大悟：“高！大哥，实在是高啊！”
这厢商议的工夫，何冲已率军走了不少路程，黑漆漆的夜色里，冯强带着二十人，绑着那个鲜卑细作，悄无声息地拐到了东南方向。
京口，郗归看着舆图，沉声问道：“何冲还没有消息吗？”
“没有。”南烛一脸凝重地说道。
她去年原已授官外放，只是此次大战非比寻常，无数的消息争先恐后地涌到郗归案前，为免手下人有所错漏，郗归急召了一批旧人回来，成立了御敌专班。
郗归听了南烛的话，难免叹了口气：“他带了那么多信鸽走，可自从到了扬州地界，便杳无音信，只怕是受了埋伏啊。”
南烛轻声宽慰：“何冲这一路人的去向，关乎御敌大业的成败。大敌当前，江左上下一荣俱荣，一损俱损。扬州毕竟还是江左地界，太原王氏不至于不长眼到这样的地步。更何况，宫中还有皇后呢。”
她虽这么说着，心里却是七上八下，很是清楚这些说辞的无力。
对此，郗归同样心知肚明：“不能再等下去了。”
她转身回到案前，心中已是有了新的主意：“再出兵一万，经中渎水赶赴北境，速速让谢墨脱身出来。让李虎在徐州北境御敌，谢墨带一万五千人，经淮水西渡，去支援寿春！”
“女郎！”南烛抬高了声音，“如此一来，京口和三吴，可就只剩下两万人了啊！这太过冒险了，万一，万一有什么意外——”
郗归并未因此而改变主意：“当日北府军建军之时，不过也只有万余人手，如今将士们个个练就了一身好本领，御敌的经验也远胜从前，难道还会比不过当年吗？”
她看了眼南烛脸上的忧色，转而面向窗外高悬的明月，感慨而自豪地说道：“不必担心，南烛。北府军已经不是太昌三年那副模样了。我们在徐州和三吴建立了牢固的群众基础，你恐怕没有注意吧，如今这个时节，水稻已然抽穗扬花，灌浆成熟，要不了多久，田间就会收获一斗斗的稻米，这些都是百姓们来年的希望。农人们会誓死守卫他们的田地，正如我们会用尽全力坚守我们的国土。所有这些百姓，都会与我们站在一起，保卫我们共同的家园。我们，绝非孤军奋战。”
第163章 战略
当冯强带着那个鲜卑细作回到京口时, 郗归正对着那副贴在铁质板面上的舆图，仔细端详着一个个磁石徽标的位置，冷静沉着地发出一道道指令。
赶赴北境的一万将士已经出发，若是一切顺利, 明日上午之前, 谢墨便可率军西渡, 奔赴洛涧，支援寿春。
徐州全境以及吴地三郡所有靠近海岸线的地方, 都已有训练有素的民兵严阵以待, 以防海寇趁机作乱。
整个北府军都沉浸在一种紧张而带着几分悲壮的气氛中, 可就在这时，一个声音却说，有人正在这样紧要的关头, 与江北那群蛮人勾结在一起, 将刀口对准了北府军。
如此情形, 谁能不怒？谁能不怨？
冯强愤愤的面容，宛如落入清水中的浓烈染料一般, 激起了一片愤懑之色。
郗归不怒反笑, 对于建康城中那群不顾大局的蠢货, 她简直失望透顶。
可她很快就冷静了下来。
事情已经发生，愤怒是无济于事的，既然何冲已经改道合肥，谢墨也即将西渡，那么, 情况就没有想象中那般糟糕。
与其怨天尤人, 徒自愤怒，不如想办法好生利用此事, 借着南北间的战事与北府军在其中的重要作用，趁机分裂建康城中那群面和心不和的短见世家，逼太原王氏彻底出局。
想到这里，郗归沉吟着说道：“阻截援军的动作，势必不会出自圣人的授意。一旦北秦攻入建康，圣人便免不了肉袒出降的结局，且不说史书如何评价，单就他自己而言，便再不会有如今这般痛快的日子，说不准连性命都会丢掉。”
她抚了抚袖口，略带几分嘲讽地说道：“咱们这位圣人，虽然没什么雄才大略，但却也不是个完全的蠢人，更是不缺自私的天性，他不会这么做的。”
“难道是太原王氏自作主张？”潘忠紧紧皱起了眉头，“这也太大胆了吧？就算是虞氏、桓氏当权的时候，也不敢拿通敌卖国这样的大事来开玩笑啊！”
“再说了，从来只听过拥匪自重的官员，没听说过似此这般引狼入室的举措啊，太原王氏这是图什么哪？”
潘忠是真的不明白，他是郗氏家将，打小就活在一个相对简单的环境里，接触的不是郗岑与郗归这般的首领，便是投身行伍的武人。
而这些人，大都怀有一颗为国为家的赤诚之心，甚少有似此这般的阴谋算计。
可郗归却不同，郗岑的败亡，令她深切感受到了朝野间的残酷；这几年掌管北府军的经历，更是让她清楚地见识到了朝堂上因利益而产生的种种尔虞我诈。
人心险恶，为了自己的利益，什么事情都有可能做得出来。
更何况，有的人天生就蠢，能凭着一股子自以为是的劲头，把一切事情都搞砸，落得个损人不利己的结果。
那细作的供词说得明明白白，郗归坚信此次扬州之事，定然与曾与鲜卑拓跋部商议市马之事的琅琊王有关。
当日琅琊王提议征发乐属，以至于引发孙志之乱，被圣人当朝斥责，大失颜面，从此再也不复从前那般朝野优重的地位，与圣人之间也生了嫌隙。
若说这个自大又愚蠢的皇子，能为逞一时之快而做出通敌叛国的事情，郗归是丝毫都不会怀疑的。
说不准，他根本不觉得这是什么大事，反倒觉得自己在帮皇室压制了郗归这个威胁呢。
褚太后恐怕就算到了阴曹地府，也想不明白自己如何竟能养出这样一个儿子。
滴漏传来一声声清脆的声响，像是在催促郗归做出决定。
事已至此，她是绝不能允许任何人再在南北战事上胡乱插手、从中作梗的。
既然如此，那不如釜底抽薪，彻底绝了太原王氏的后路，也对着其余世家杀鸡儆猴一番。
想到这里，郗归摩挲着手指，沉声吩咐道：“命此人签字画押，口供送到台城，让庆阳公主务必呈到圣人面前。”
“等圣人召见琅琊王与王安之后，再将二人通敌叛国之事大肆宣扬出去，务必强调圣人的大怒，传得朝野民间人尽皆知。”
冯强领命而去，郗归走到舆图之前，亲自伸手将扬州北境的防线后撤。
她面无表情地吩咐道：“写信给谢瑾，北秦兵马太多，江左左支右绌，实在不成办法，战线拉得太长太散，只会给敌人可乘之机。让他传令，梁郡以北的军民坚壁清野，所有百姓于后日天亮前南撤。洛涧不必再守，给北秦留出这个口子来，免得寿春压力太大。”
南烛因这决定而悚然一惊：“如此一来，只怕要不了多久，北秦军队就自洛涧直奔广陵而来了。若真如此，建康只怕——”
“无妨。”郗归摇了摇头，不容置疑地说道，“扬州不比徐州，江淮之间，本就没有多少安居乐业的百姓，反倒是流匪多些。一天的时间，足够百姓撤到梁郡以南。北秦军队若自洛涧长驱直入，便能稍稍缓解些寿春的压力。等到何冲到了肥水，谢墨也西渡至洛涧附近，三只兵马一会合，再安排一支军队自从广陵杀出去，便能两相合围，将自洛涧南下的秦虏一网打尽了。”
“可是——”南烛迟疑地问道，“广陵的这一支军队，从何而来呢？”
余下的北府军，承担着守卫徐州和三吴的重担，根本不可能再分出去，那么，该由什么人去承担自广陵迎敌的重任？
若是这支迎敌的军队缺乏战力，是不是会造成北秦军队长驱直入、直逼建康的局面呢？
南烛期待地看着郗归，希望她能为自己解惑。
可郗归却什么都没有解释，只是平静地说道：“这支军队，我已有了安排，等时机一到，便能迅速出击。再者说，就算此地失利也不要紧，建康之外，毕竟有大江这样的天险。北秦军队越来越近，正好逼着咱们那位圣人尽快做出处置琅琊王与太原王氏的决策。都到了这个时候，我恨不得这些人自乱阵脚，好教我们一网打尽。”
两日后，苻石亲自率军到了淮河以北。
不出郗归所料，项城果然没有守住。
苻石带着二十万人前来，不过半日的工夫，便将项城据为己有。
休整了一夜后，便兵分三路，朝着江陵、寿春、洛涧出发。
很快，扬州便传来了消息，北秦军队已突破洛涧，进入扬州地界，朝着梁郡的方向奔袭而来，看样子，是打着直取广陵、自采石渡江的主意。
敌军已经距离建康越来越近，可何冲与谢墨带着的两支军队，却始终没有消息，更别提寿春与江陵的战况了。
自从大批秦虏强渡淮河，敌我双方便在江淮之间的广阔土地上展开了交叉作战，以至于音信阻绝。
最新的战报迟迟无法被送到郗归案头，她只能期盼此前的预演足够充分，期盼诸将都能想出随机应变、灵活机动的应对策略。
“给桓元的信送到了吗？”郗归的手指叩着桌案，眼睛盯着舆图，脑中飞快运转着，口中还在确认一道道消息。
“您放心。”南烛毫不犹豫地答道，“大江航线尚未阻绝，咱们的信是前天晚上送出去的，共五路使者，分别走水路和陆路，无论如何，今日一定能到。”
“嗯。”郗归点了点头，继续在脑中预演着数支敌我军队的行进方向。
前天夜里，在做出放弃洛涧的决定后，她便命人给桓元传信，告诉他，如果江陵战事顺利，那便收拾兵马，直奔襄阳而去，不用管寿春的战况，只拼尽全力，急攻襄阳，以围魏救赵的方式，牵制北秦西线兵力，让苻石不得不分出心神。
桓元若能收复襄阳，那将会是这场南北大战中一个了不起的战绩。
对此，他不会不心动。
再者说，北秦人暴虐成性，巴蜀诸郡与襄阳士民本就心系桓氏，秦军又忙着东进，如此一来，收复襄阳的难度便会比之前稍低一些。
桓元打着全众江南的主意，在上明龟缩了那么久，休整了那么久，等的便是一个一跃而起的时机，不至于没有这一战之力。
一旦襄阳到手，荆州军便可整顿旗鼓，沿丹水而上，自武关道直达长安。
而长安，不仅是中朝的旧都，更是北秦的国都。
一旦襄阳失陷，长安危急，苻石不可能不自乱阵脚。
如此一来，东线战事，便再无需担忧了。
郗归手中拿着一块代表着荆州军的黄色磁石，于地图上反复推演，喃喃自语。
与此同时，台城之内，刚刚结束一场激烈的对峙。
皇后王池看着眼前这一片狼藉，心中寂然无力。
她实在不想再像方才的琅琊王与从侄王安那般争执什么，更何况，她从不过问朝事，根本就无从辩解。
可她不能不辩。
庆阳公主进了趟宫，圣人便急召琅琊王、王含、王安三人进宫，等她受命而来时，殿中已是剑拔弩张。
琅琊王一句接一句的怨毒之言，直听得王安脸色煞白，圣人更是怒不可遏。
若非不想在这国难当头之际、被天下人耻笑兄弟阋墙的话，他早就顺着心思将琅琊王下狱了。
王池并不在意琅琊王的结局，此人身为皇亲，却勾连外贼，实在可耻可恨。
可她不能不在意王安！
圣人言之凿凿，分明就是将这叛国的罪名记到了太原王氏头上，甚至气得略过了大王、小王的差别，让王含一脉与王安一道承担这个罪名。
对于这点，王池完全不能接受！
她，她的孩子，她的家族，绝不能够背负叛国的罪名。
谁也不能无端将这样的脏水泼到她的头上——哪怕是天子也不能！
第164章 深意
然而, 对于正处在盛怒状态下的天子而言，王池苍白的解释，终究都只是徒劳。
她带着宛如雾色般浓重的失望，缓缓退出了那座巍峨华丽的宫殿。
台城最好的时节, 早已随着褚太后的薨逝而消失不见。
宛如冬日里一株不合时宜的美丽芳草, 终究会凋零在愈发凛冽的寒风之中。
自从褚英死后, 王池亲眼目睹了自己丈夫的变化，一日日看着他逐渐丧失为人夫、为人父、为人君的一切优秀品质。
王池知道当今陛下于朝堂内外, 都面临着极大的压力。
她理解他的痛苦, 并且尽力去做一个好皇后——既为了自己, 为了王氏，也为了她的夫君。
可他却从未领情。
他倚仗太原王氏，却也忌惮外戚；他口口声声爱重皇后, 却立了越来越多的美姬宠妾。
他曾与她同病相怜, 说他们是两个做不了主的可怜泥人。
彼时王池虽心心念念想着家族, 却也难免为此动容。
然而帝王终究是帝王，再无能的天子, 也清楚地知道自己拥有着怎样与众不同的权力, 会与生俱来地掌握用这权力来伤人的残忍本能。
对于他而言, 王池不是休戚与共的皇后，而是一个来自太原王氏的附带品。
当他需要通过王平之来对抗谢瑾的时候，王池就是他高高在上的皇后；可当王平之病亡，王含既无法牵制谢瑾，也不能担负起制衡琅琊王的责任时, 他便显露出了从未有过的冷酷。
王池从未渴望过得到帝王的爱情, 她只是想要一份休戚与共的尊重、一点同甘共苦的情谊罢了。
这是一个皇后本就应该拥有的权力，她从未贪心地索要过别的什么。
可他竟不肯给她。
当王平之与褚英相继离开人世, 置于王池与天子之间的那层温柔薄纱，也被彻底抽走。
王池不得不承认，她作为一个皇后的本分，原来竟是“忍耐”二字。
自诩名士风流的王含，对女儿却有着最苛刻的要求。
他要她贞顺，要她幽娴，要她婉柔，丝毫不肯为她声张权力。
王池不赞同父亲的做法，可却根本无计可施。
她终于明白，所谓世家女儿的后盾，不仅在于家族繁盛与否，还在于家主是否愿意给予庇护。
倘若没有来自掌权人的偏爱，那么，纵有多么高贵的身份，女人也只能暗自垂泪。
王池明白得太晚了。
当她终于想清楚郗归为何执意要于婚后再赴京口，为何放着好好的侍中夫人不做，要劳心劳力地以女子之身建立一支军队时，她已经无法在这束手束脚的宫廷之中，获取任何施展身手的空间。
古往今来，从未有过一个王朝，能够容得下叛国的皇后。
一旦通敌叛国的罪名，真的落到她的母族身上，那么，等待王池的，想必只有被废黜的命运。
除此之外，她还要面对来自北府军的熊熊怒火。
一支军队的报复，也许会比天子更加可怕。
对于扬州北境的放弃，只是郗归对于始作俑者的一个小小警告，王池不能不担心，北府军是否会为了杀鸡儆猴，而让自己付出生命的代价。
王池叹了口气，她清楚地知道，灾祸将如夜色般无情地降临在自己与孩子身上。
可这“知道”并没有任何作用。
当不幸来临，没有权力的人，只能无力地注视一切的发生，把所有这些归于命运的捉弄。
可是，真的存在命运这样的东西吗？
如果上天注定女人应该贞顺婉柔，那么背叛这一切约束的郗归，为何没有得到惩罚？
如果命运注定要安排司马氏成为江左世世代代的皇帝，那为什么十多年来的这三个天子，竟一个比一个软弱、一个比一个无能？
没有人生来便该接受人为刀俎我为鱼肉的命运，王池清醒地意识到了这一点。
圣人的暴怒看似可怕，可怒吼之下，潜藏的却是苍白的基底。
数年的宫廷生活，即使没有赋予王池多少权力，却也加深了她对这权力旋涡的了解。
王池完全清楚当今天子的色厉内荏，清楚这座巍峨宫廷的脆弱骨架，清楚这一个个披坚执锐的甲士，其内心是多么地空洞无力，战力又是如何地不堪一击。
她并不怕圣人，只是，凭她自己的本事，根本没有办法与之抗衡，更没有办法摆脱通敌叛国的罪名，承担来自北府军的怒火。
她必须找到一个帮手，从而把自己干净地摘出去。
就在王池兀自沉思之际，一道娇俏的声音响起，带着几分莫名的笑意。
王池面无表情地抬头，看到庆阳公主缓缓朝自己走来。
“见过皇后娘娘。”这位近几年势头颇盛的大长公主，在行了个不伦不类的礼后，眼波上下流转，打量了一番王池，看热闹似的说道，“陛下这些年真是脾气见长，瞧瞧，都把我们皇后娘娘气成什么样了！”
“大长公主慎言，帝后之事，岂是寻常人可以评说？”王池的侍女姚黄，因不忿自家主子被这样奚落，很是不客气地怼了回去。
司马恒这些年越发圆滑，并未因姚黄之言而立时动怒，只别有深意地看着王池，迟迟没有说话。
王池垂眸扫了姚黄一眼，再次与司马恒对视，言语之间，用了另外一个称呼：“敢问姑母有何见教？”
“谈不上指教，只是见你面色不好，所以来开解一二。”司马恒笑着拉起了王池的手，轻轻拍了几下。
司马恒的指甲很长，上面涂着颜色极正又极艳的蔻丹，红得颇有些吓人。
当那指甲轻轻划过王池的手背时，她忍不住在心中瑟缩了下。
这反应似乎取悦了司马恒，她扬眉而笑，挽着王池朝回廊走去。
姚黄心中暗骂司马恒这个始作俑者假好心，可碍于身份的差距，并不能多言什么，只好愤愤不平地跟了上去。
这座位于湖畔的回廊，雕琢得很是精美，但却并不宽敞。
司马恒回身扫了一眼，侍从们便都止了脚步，就连王池的仆从，也被拦在了后面。
这举动实在不能不令王池深感冒犯，她将手挣脱开来，冷冰冰地问道：“公主这是何意？”
司马恒却并未回答王池的问题。
她于夜色下环顾四周，遥望台城的每一个角落，而后轻轻地叹了口气，似是带着无尽的哀愁。
“你看，这台城是多么美啊。”
“我自小在这里长大，以为自己一辈子都不会离开。可一道圣旨降下，我便远嫁荆州，从此与母后兄长隔了千里万里，再也不能日日相见。”
“他们跟我说，这就是作为一个公主的宿命。”
“我既受了万民的供养，便合该为了社稷，牺牲我这一生的幸福，远嫁给一个傲慢的武人。”
司马恒回过头来，艳丽的面容逼近王池：“可是你说，凭什么我就非得接受这样的宿命呢？上天让我生在皇室，可却没有成为一个皇子，而是仅仅作为一个公主，一个永远都无法自己拥有权力的公主。我的父亲，我的兄长，我的侄儿，他们一个个都能登上那至高无上的宝座，享受万民的朝拜。可我呢？”
司马恒咬牙切齿地说道：“我只能眼巴巴地，让别人分享给我一点可怜的权力。可谁又记得，我也姓司马呢？”
王池平静的面容，并未因司马恒这番大逆不道的话语而泛起任何波澜。
坦白说，她认为司马恒已经得到得够多了。
这样一个背叛皇室投奔北府、为了郗归而逼死恩人的人，有什么值得可怜的地方？
若是在此郗归诉说命运的不公，她还能跟着附和几句，可司马恒凭什么如此？
这么多年，她何曾经受过真正的不幸？难道不是一直倚仗着公主的身份，在为自己牟利吗？
司马恒并不知晓王池内心的不以为意，或许她清楚，但却并不在乎。
对她而言，今夜是一个自由而难得的夜晚，她将在此做出关乎自己一生的重大选择。
就在今天下午，她像郗归吩咐的那般，将那个鲜卑细作的供词呈给了圣上，可在这之后，她并未离开台城，而是冷静地观察着每一个进入又离开这座大殿的人。
宋和说，郗归要借着这件事，逼得琅琊王狗急跳墙，从而彻底打压琅琊王和王安一脉，顺带遏制王含这支的势头，让太原王氏再也无法翻身。
可司马恒却觉得这样太慢。
这两年的经历，让司马恒深切地尝到了权力的美妙滋味，也渐渐滋生出些许不愿屈居人下的隐秘渴望。
建康城中，好不容易起了这样的大风波，她怎能忍住，不藉此谋取权力呢？
王池依旧没有说话，司马恒并不在意，她于夜色之下，遥遥指着北极星的方向，语气很是慨叹。
“你看那北辰星，生得多么明亮啊。凡夫俗子，总爱以北辰喻君王，可肉体凡胎，又怎能如天关一般经久不衰呢？”
司马恒款款道来，柔媚的语音，带着几分缠绵悱恻的弦外之意。
“我的父皇，因一场酒后风寒而骤然薨逝。”司马恒娓娓地讲述起近几十年间，发生在台城之中的种种变故，“我的皇兄，因为一个莫名其妙的阳痿指控，而被狼狈地赶下了王位。而先帝，那个被桓阳和郗岑选中的幸运儿，虽然成为了江左新的天子，可却从未在这皇位之上获得安宁，以至于最终惴惴不安地结束了生命，将那烫手的山芋，交到了自己不成器的儿子身上。”
“皇后娘娘，你说，咱们如今这位陛下，又能够坚持多久呢？”
第165章 张氏
当今圣人还能够坚持多久？
这问题令王池感到心颤, 她忍不住去想，假如圣人崩逝，那么，这台城会变成什么模样？自己又会是什么处境？
王池在十月的凉风中冒出了些许汗意。
“无论如何, 总不会比现在更差。”她这样想道, “一旦牵扯上叛国的罪名, 那么，我和我的孩子, 势必只能走上绝路。倒不如让一切都在合适的时候戛然而止, 既然圣人无法被劝服, 那么，假如他消失了呢？”
对于此刻的王池而言，只有死去的丈夫, 才能让她重新拥有被攫取的安全感。
一旦圣上崩逝, 王池将无可置疑地成为太后。
更何况, 他只有王池所出的三个中宫嫡子。
王池将作为新帝的母亲，借此踏上皇室女人通往权力的最容易也最普遍的一条道路。
她想：“太后薨逝之后, 圣人便能卸下伪装, 肆无忌惮地做他自己。那么, 是不是只要圣上驾崩，我也就能重获新生呢？”
王池第一次觉得，“山陵崩”这三个字，是一个无与伦比的妙词。
以至于她单是在心里想想，就仿佛获得了前所未有的轻松和愉快。
司马恒还在滔滔不绝地说着。
王池借着摇晃的宫灯, 仔细端详这位近几年风头大盛的公主。
在这位公主口中, 当今圣人实在是不配为夫，她用数不尽的言辞来诱惑王池, 向她许诺一种没有丈夫的美好生活。
王池心动了，但却并未表露出来。
她向来自认为平庸愚钝，可今日却第一次清楚地洞悉了眼前这位公主的野心。
世人都以为庆阳公主贪恋财富，沉迷享乐，为此，甚至甘愿自降身价，去听从郗归这个仇人之妹的吩咐。
可是，如果这位看似沉酣生意经的公主，根本就不甘心如今的生活呢？
如果她在臣服于郗归的同时，还生出了与郗归相违的野心呢？
王池并不相信司马恒这番话是出于郗归的指使，在她所听到的传闻里，郗归是一个沉着、冷静的政客，是一名从不妄杀的主君。
王池觉得这传闻确实属实，毕竟，就连对郗归恨得咬牙切齿的圣人，也只是痛斥她的嚣张，而非狠毒与狡猾。
她想，如果北府军确实以公正磊落闻名，那么至少，郗归不会给人留下明显的隐私算计的把柄。
既然如此，又怎会选择让庆阳公主这样一个容易感情用事的人，来充当诱使她弑君的说客呢？
于是王池在心中缓缓地笑了。
“没什么可怕的。”她这样告诉自己，“司马恒终究还是那个色厉内荏的公主，这样一个心思外露的人，是不值得恐惧的。”
当试图利用他人的人，率先露出了自己的狐狸尾巴，那么，她就很难赢了。
司马恒想火上浇油，怂恿王池做出弑君的逆举，好教自己握着这把柄，成为新朝能够掌握实权的公主。
可王池的反应却与她所设想的大相径庭，她表现得完全没有一国之母的气势，反倒呈现出一种小人的软弱和奸诈——先是表现出了对这番大逆不道之言的惶恐，而后又难免生出几分渴盼的窃喜，最后却又恢复了先前那副战战兢兢的可怜模样，只把带着几分微弱期待的眼神，投向气势颇盛的司马恒。
“废物！”司马恒忍不住骂了一句，“你这样的胆色，如何能够成事？”
孰料王池却骤然变脸：“不能成事便不能成事，这本就不该是我应该做的事情。公主应该注意自己的身份，无论如何，我终究是江左的国母，就连圣人都不能辱骂于我，何况你只是一个公主！”
王池故意高傲地昂起了头颅：“公主如此嚣张，当心我一状告到圣人跟前，让朝臣来看看你究竟还配不配做江左的公主！”
“好，好，好！”司马恒气得冷笑，“你不愿做，自然有的是人愿意做！到时候可别怪旁人拔了头筹，把你挤到看都看不见的犄角旮旯去！”
司马恒离开了，带着她那一群显眼的扈从，直奔琅琊王府而去。
王池扶着姚黄的手臂，半靠在她身上，掌心溢出了冷汗。
“娘娘，您不要担心，庆阳公主已经走了。”姚黄低声宽慰道。
“我不是担心这个。”王池闭了闭眼，听着周遭的风声，觉得有一种做梦般的不真切感。
“郎主的性情，您再清楚不过。他绝不会行通敌卖国之事的，您放心，圣上会明察秋毫的。”
“明察秋毫？”王池凄然而笑，“姚黄，你真的相信这话吗？”
“就算为了皇子们，圣人也不会——”姚黄抿了抿唇，轻声说道，“毕竟，宫中只有三个皇子，无一不是太原王氏的外孙，圣人怎么可能让自己的孩子受到叛国之罪的牵累呢？”
“他哪里会管这些？”王池扶着姚黄的手臂，缓缓地在游廊上前行，“赵氏怀孕了，很快就会临盆，圣人会有越来越多的孩子，我的孩子再也不会独占司马氏高贵的血脉了。昔者周幽王宠幸褒姒，为之逐太子，杀申后。事到如今，我一个没有恩宠，又即将失去家族的皇后，与申后又有何不同呢？”
姚黄担忧地看着王池，迟迟没有说话。
直到王池的声音重新响起，打破了这凝滞的寂静，她的面容是那样伤感，可声音却无比冰冷。
“安排人不着痕迹地告诉张氏，圣人厌其年老色衰，打算废了她的贵嫔之位，改立为夫人，封怀孕的赵氏为贵嫔，居三夫人之首。”
张氏名唤少芳，是陪伴当今圣上多年的旧人，于八年前被琅琊王送进宫，此后便独得圣宠，阖宫之中，除了皇后王池，便是张少芳风头最盛。
然而，自从琅琊王因征发乐属之事与圣人生了嫌隙后，圣人便再不愿见张少芳，而是新立了不少年轻貌美的妃嫔。
后宫是最为势利的地方，一个无宠的妃子，若是再没有立得起的后台，便只能强打着精神，过那种表面风光、实则凄清的生活，连侍人们都能暗地里为难她，更何况那些得意的年轻妃嫔。
对于张少芳而言，往日的恩宠，早已如青春流水一般消逝，她唯一能够抓住的，只有贵嫔这个仅次于皇后的头衔。
这是她最后的尊严，她决不允许任何人夺走她的地位，践踏她的尊严。
第二日，当圣人斥责琅琊王与王含、王安的消息，在建康城中传得沸沸扬扬之时，张少芳仿佛以后的日子都不用过了一般，拿出多年的积蓄，贿赂圣人身边的内监，帮她将一枚玉搔头送到了御前。
许多年前，圣人曾盛赞少芳的貌美，沉迷于少芳的温柔，他曾在广州进贡的诸多珍品之中，亲自为少芳选了一只玉搔头。
那时候，让少芳沉醉的，不只是圣人表现出的帝王之爱，还有那个与玉搔头紧密地联结在一起的与汉武帝李夫人有关的瑰丽传说。
她是他的佳人，会一直陪伴着他，直到生命尽头。
张少芳设想得很好，可自古君恩如流水，就连那位倾国倾城的李夫人，也会惧怕因容颜不再而惹了武帝的厌恶，更何况少芳呢？
她二十五岁的时候，便因为琅琊王的错处而遭到冷落。
四年过去了，少芳每日在铜镜中看着自己逐渐老去的容颜，心情一天比一天更加凄凉。
她等啊等啊，等着有朝一日，能够盼来圣人的回心转意。
可男人永远贪慕好颜色，宫中的新人越来越多，圣人如何能记得起她呢？
少芳有时也会去园中走动，每当看着新人们娇俏的容颜、玲珑的身段，听着她们娇俏的笑声时，她总是难免感到凄凉，以及嫉妒。
更令她感到心惊的，是那些年轻美人看她时的眼神。
在那些人的眼里，她仿佛一个不合时宜的老妖怪，突兀地出现在了只属于青春女子的花园里。
十几岁的少女，是不能理解年近三十的女人的。
她们放肆地挥霍着青春——独有的青春，丝毫忘记了面前这个三十岁的女人，同样也曾有过这样的好年华，不知道这个三十岁的女人，同样还有有着一颗怦怦跳动着的、渴望爱与被爱、企盼重获恩宠的年轻的心。
她们以为自己与少芳之间隔着遥遥的天堑，以为少芳是旧时代过时的古物，可是在少芳心里，自己分明也才刚刚自十几岁长大啊。
年轻美人们好奇地注视着少芳，观察着这个从前的宠妃，想从她身上窥见些许曾经独得盛宠的原因。
她们也会用轻蔑的余光扫过少芳，似乎在嘲笑她刻意打扮但却仍旧在青春面前落了下风的容颜。
最让少芳无法容忍的是，她们中的有些人，会用一种近乎怜悯的目光看着她，这怜悯不啻于一种残酷的宣判，令少芳觉得自己仿佛是个垂暮的老人，让她不得不接受自己也许永远无法重获恩宠的现实。
可少芳还是忍下了这一切，她是后宫之中仅次于皇后的贵嫔，必须时刻以优秀的德行来要求自己，绝不能在新进妃嫔面前显露出嫉妒与不甘的本色，不能让她们发现自己高傲的外表之下，竟然是那样地脆弱，那样地不堪一击。
她忍得那样辛苦，希望圣人能够看得到她的贤良淑德，希望哪怕恩宠不再，也能够获得一些圣上的垂怜与尊重。
可他始终没有给她。
就在今天，侍女们议论纷纷，说圣人嫌弃她年老色衰，且未生育，因而要废了她的贵嫔之位，将之赐给青春貌美、怀有身孕的赵氏。
少芳坐不住了，她已经几乎了失去了一切，不能连仅有的位分也被剥夺。
她本不愿让旁人了解自己的脆弱，可这一次，却选择低下脊梁，第一次以金钱开路，试图借着些许往日的情谊，求见圣人一面。
第166章 驾崩
张少芳轻轻抚过鬓角, 细细端详着自己那映在铜镜中的面容。
镜中美人如画中仙一般，任谁也不能否认依旧是一副好颜色。
只可惜，终究比不上从前。
少芳哪怕不去刻意与那些年轻的姬妾相比，也会因察觉自己年华的消逝而忍不住想要叹息。
婢女阿萋用灵巧的双手, 为她挽出了七年前最为时兴的惊鹤髻, 画就了当初最受圣人喜爱的远山长眉。
她诚恳地说道：“贵嫔如此美丽动人, 圣上见了您，一定舍不得移开眼睛。”
可少芳却不像阿萋这样乐观, 她轻蹙眉头, 为这妆容添上了几分自厌的愁色：“还不知道圣人会不会接受我的求见呢。”
“求见。”少芳轻轻咂摸着这两个字, 心中升起了一种从未有过的凄凉之感。
任何事情，只要和“求”字沾上了关系，便再也不会遂心如意。
因为这代表着, 一个人, 要将他的喜怒哀乐、死生荣辱, 都寄托到另一人身上去。
少芳曾长久地厌恶这一点，她以为自己哪怕失去一切, 也不会愿意失去尊严。
可直到今天, 她才真正意识到, 原来她是如此地恐惧“被剥夺”，以至于竟愿意低下头颅，去求取一个维持地位的机会。
在少芳惴惴不安的期盼中，圣人终究还是来了。
没有人知道他究竟是为什么而来，有关圣人痛斥琅琊王的传言, 已在建康城中传得人尽皆知, 可他竟愿意在此刻踏足少芳居住的华园，来看一个出身琅琊王府的早已无宠的旧人。
少芳说不上自己心中究竟是种什么感觉。
她已经很久没有这么近地端详过圣人, 心中难免会有埋怨，可更多的却是庆幸。
她压抑着心中强烈的激动，做出曾预演过千百遍的最为柔美的姿态，绞尽脑汁地挑起各种话题。
可圣人却十分地心不在焉。
促使他来到华园的原因可能有很多，但绝不会是出于对她的爱怜。
少芳清楚地感觉到，圣人的目光落在自己身上，可又绝非是在看她。
于是这目光让少芳愈发地感到凄清，她的声音越来越低，清晰地感到心里的某一处终于一点点地冰冷、结块，而后毫不意外地碎掉。
圣人无情的面孔，昭示着对少芳命运的一种残忍的宣判，以至于她最终沉默地坐了下来，缄默得仿佛要融进台城的月色之中。
她开始在脑海中想象自己的结局，想象被剥夺贵嫔之位后，自己将会面临的流言蜚语与轻视慢待，想象自己往后几十年将不得不日日面对的无尽孤苦。
少芳瘦弱的肩膀，在夜风中打了个颤。
圣人一杯杯地喝着面前的美酒，此时仿佛终于真正看到了少芳似的，大着舌头说道：“喝！喝酒！喝了就不会冷了！来，喝！给朕喝！”
少芳眨了眨眼，因自己将命运寄托在眼前的这个醉鬼身上而感到嘲讽。
她终于不得不清醒地告诉自己，在圣人与她之间，再也不存在任何爱怜、任何恩宠，她的恐惧、她的祈求、她的一腔苦涩，在圣人耳中，都不过是乏善可陈的下酒菜。
他并不在意她说了什么，或许也不在乎她是谁。
她是后宫中一株早已被放逐的花，哪怕竭力盛开，也依旧不会有人听她说话，因为她只是花——一个永远只能被动地接受凝视、不能主动诉说、主动作为的客体。
少芳拿起酒杯一饮而尽，温热的酒液入喉，竟令她难得地感到了几分慰藉。
如果清醒注定痛苦，那倒不如与月色同醉。
价值千金的美酒，一盏接一盏地自精致的酒壶倒出，少芳觉得自己仿佛醉了——如若不然，怎么会看到星星坠落呢？
她眨了眨眼，摇摇晃晃地站起身来，似乎想要看清天边的异景。
周遭侍候的宫人，因这难得一见的灾异而左右交换着眼色。
恐惧与担忧默不作声地传递着，织就了一片紧绷的气氛。
自从郗归入主徐州，这几年来，江南一带，很少有前些年那般的灾异了。
百姓们暗自传递着消息，将那位从未谋面的郗氏女郎，视作上天派来的神女，满以为她的到来，终止了江左连年的灾难。
对此，大臣们起初还在圣人面前议论纷纷，想集合力量，削弱高平郗氏的实力。
可当北府军越来越壮大，他们终于意识到，自己所做的一切都是徒劳，并不能真正奈何郗归。
于是他们只能变本加厉地在世家大族间书写郗归的恶名，可却无法真正阻拦市井小民对其的尊崇。
在这样的氛围中，许多出身贫寒的宫人，也难免受了影响，以至于此时此刻，他们看到长星后的第一想法，竟是担忧郗归与北府军的现状。
是不是琅琊王害了北府军，所以才会有灾异降世？
抑或是神女发怒，不愿再庇佑江左，所以长星才会出现？
圣人不清楚侍人们的想法，但却清楚地明白长星代表的不详寓意。
他冷嗤一声，扔掉了手中清透的玉盏。
玉盏毫不意外地碎裂，清脆的声音里，混杂着圣人狂傲的宣告：“长星见，兵革起！好一个长星见、兵革起，朕倒要看看，你们能将朕怎么样？！一个个地都来逼朕，朕还算什么皇帝？有本事就让北秦过江，大不了就是一死，朕不怕！”
他说着说着，竟挥动宽袍广袖，于月色间手舞足蹈地跳了起来。
“长星，长星，劝尔一杯酒，自古何有万岁天子？何有——万岁天子——”
圣人摇摇晃晃地起舞，昏昏沉沉地吟啸，于酒酣耳热之中敞开了衣襟，在夜风中踏出错乱的舞步。
“陛下，陛下——”少芳终于清醒了几分，赵氏有孕，而她正处于即将被降位的风口浪尖上，是万万不能让圣人此时在自己这里生病的。
于是她连忙去劝：“夜里风大，还请您进屋休息。”
“放开！”圣人狠狠地甩开少芳的手，“你算个什么东西，也敢来拦朕？当心朕明天就废黜了你这个居心不良的老东西，把你遣回琅琊王府，立西苑的美人当贵嫔！”
他大着舌头说完这句后，继续在园中摇摇晃晃地舞着，嚎着，像是完全忘记了被推到地上的少芳一样。
少芳绝望地闭了闭眼，她感到了一种尘埃落定的寂然，压根不敢抬头去看周遭侍人的表情。
十余年的深宫生活，到了今日，只换来了一句废黜，一句遣返，这结局甚至逼她想象得还要惨烈。
一个无子的、被废的妃嫔，要如何在被退回旧主身边后，度过往后余生？
圣人既不珍视，又为何要将她纳进宫来，给她那曾经仅次于皇后的恩宠？为何要答应她今日的求见？
得到了又失去，重获希望而后又彻底绝望，远比一成不变的低谷更令人感到难堪。
少芳的眼泪悄然滴到地上，又很快被擦干。
这一夜，圣人酩酊大醉，直到凌晨时分，才沉沉地睡了过去。
而这一睡，就再也没能醒来。
当郗归因着昨夜的异常天象，于晨练之时，对北府军做着“扫是欃枪，驱其猃狁”的振奋之言时，台城久违地敲响了丧钟。
长星坠，兵革起，天子崩。
太昌六年冬十月，正值北秦入侵之际，天子崩逝，台城大乱。
消息传到琅琊王府之时，琅琊王放肆大笑，直呼“苍天有眼”“苍天有眼”。
司马恒原本正在与琅琊王密谋，陡然听到自己所谋之事变为现实，内心不由升起了一股毛骨悚然之感。
“是谁？”她高声发问，甚至显得有些癫狂，“好端端的，圣人怎么会崩逝？究竟是谁干的？”
她想到了远在京口的郗归，猜测这是不是她给自己的一个警告。
内侍的答话戳破了司马恒的猜测，可却令她陷入了一种更为尴尬的境地。
他说：“昨日，贵嫔张氏买通圣人身边的内监，唆使圣人移驾华园。圣人与张氏喝得酩酊大醉，今日早上，张氏的宫人出来报讯，说圣人醉酒惊厥，以致暴崩。”
“胡说！”司马恒想也不想便厉声驳道，“圣人身边有那么多人侍候，怎么可能会暴崩？”
她迫切地想要知道一个原因，想确认这究竟是不是郗归动的手：“昨夜内监何在？太医又何在？圣人究竟因何而崩？张氏又哪来的这么大的胆子谋害圣上？这些都要查个清楚，你就这么空口白牙地报讯，岂能令群臣信服？”
司马恒的声音，渐渐地在内侍别有深意的目光中低了下去。
她听到那内侍说：“公主说得不错，那张氏一个深宫妇人，如何能有胆量谋害圣人，想必定然是有人指使。”
内侍说完这句，目光陡然变得锐利，越过司马恒，直直地射向正在仰天大笑的琅琊王。
司马恒这才想到，那位曾经独得圣宠的张贵嫔，是出身琅琊王府。
这想法令她陡然打了个激灵——如此敏感的时候，她却在琅琊王府连夜密谋，这实在太过引人怀疑了。
她明明是想借刀杀人，可却为何让自己陷入了谋逆的泥潭？
究竟是谁在背后害她，她又该怎样把自己从这恶名中摘出去？
内侍看着司马恒阴晴不定的脸色，扯出了一个嘲讽的笑容：“来人！将这两个加害圣人的逆贼拿下！”
禁卫军成群结队地跑进了琅琊王府，冲着司马恒与琅琊王而来，司马恒厉声斥道：“我看谁敢？！”
“我之所以会在建康，是在替北府军打理生意，你们纵要抓我，也该先问问郗都督的意思，免得不明不白地招惹了灾祸，连怎么死的都不知道！”
“公主说笑了。”那内侍皮笑肉不笑地说道，“北府军足有十五万兵马，何须用这种见不得人的方式来谋逆？还是说，公主的意思是，您之所以勾连琅琊王，做出这样大逆不道的事情，全是出于郗都督的指使？”
第167章 争道
司马恒下意识地想要点头, 以便凭着郗归的分量，维护自己此刻的体面与安全，但她随即便意识到，郗归从未下过这样的指令, 一旦她把这盆莫须有的脏水泼到郗归身上, 那么, 北府军上上下下，绝不会轻饶于她。
真到了那个时候, 她要面临的处境, 可比如今艰难多了。
于是司马恒冷笑一声, 轻蔑地看着那内侍，绝不承认自己与弑君一事的关联，更遑论牵涉郗归。
那内侍因这轻视的目光而怒火腾升, 但却并未表现出来, 只是皮笑肉不笑地瞥了司马恒一眼：“究竟有没有牵扯, 可不是您说了算，公主若有冤屈, 且去对着廷尉说吧。”
真到了这样的时候, 司马恒反倒不慌了。
打狗还要看主人, 她就不信，真有人敢冒着触怒郗归的风险，来抓自己这个与北府军牵扯甚深的公主。
司马恒理了理衣裳，慢条斯理地开口：“江左立国以来，从未有过廷尉审问公主的先例。陛下骤然薨逝, 我实在痛心, 身体也有些不适，想要去京口散散心。”
她用上挑的眼角扫过领头的内侍, 冷蔑地说道：“我就不在此奉陪了，诸位若有事，便是京口寻我吧。”
司马恒说完，便冲着自家护卫使了个眼色，大摇大摆地离开了。
那内侍虽心有不甘，但也实在怕自己担不起触怒北府的责任，因而并未真心去拦，只向前几步，看着疯疯癫癫的琅琊王，冷笑道：“事到如今，您便是做出这副癫狂之态，又有何作用？倒不如省着些力气，好好想想该怎么对着廷尉交代？琅琊王，请吧！”
“呵。”琅琊王冷嗤一声，转过身来，“交代？有什么好交代的？没做过就是没做过！圣上都已经死了，你们还有什么必要来折腾我？怕不是受了皇后娘娘的指使，要先除掉我这个障碍，好让她顺利地立太子做新帝，从而把持江左国政吧？”
琅琊王虽然愚蠢，可却也是在皇室浸淫多年之人，很快便找出了理由为自己开脱：“主少国疑，这是自古以来的道理。太子如今不足十岁，如若果真践祚登基，岂非要重蹈吕霍之患的覆辙？方今大局未定，我劝你不要急着站队，否则，一旦太子继位之事被大臣以‘幼主冲帝’‘牝鸡司晨’之类的理由驳了回来，你又如何能担得起今日为难我的后果？”
司马恒的嚣张给了琅琊王勇气，他转过身去，头也不回地走向内室：“陛下暴毙于内廷，焉知不是皇后的阴谋？如此情形之下，若要我同意太子登基，便请皇后效仿汉武帝钩弋夫人故事，主动为大行皇帝殉葬。”
此话一出，满庭皆惊。
窃窃私语如潮水般席卷了起来，领头的内侍没有办法，只好怒斥一声，让禁卫们安静下来，又命他们在琅琊王府外严防死守，将其软禁在王府之中。
然而禁卫的纪律终究松弛，没过多久，琅琊王大逆不道的癫狂之状，以及最后那段石破天惊的言论，便如同插了翅膀一般，在建康城中不胫而走。
大臣们假意为大行皇帝做出的悲色，很快就被有关于嗣皇帝的种种思量代替。
密谋在台城内外的许多个角落展开，很快便压过了有关通敌叛国的种种指控，王含与王安领导的两支太原王氏势力，重新斗志昂扬地斗了起来，不过半天的工夫，便搅得台城不得安宁。
“蠢货！”王池听着一个个来自宫外的消息，心中一股烦躁之气上上下下横冲直撞，直梗得她想摔东西骂人。
“娘娘息怒。”姚黄下意识地安抚，可就连王池自己都说不清楚她究竟是为何而怒。
因为张氏的谋害之举？可明明是她自己故意派人将消息透露给她。
因为琅琊王的放肆之言？可他明明已经被逼上绝境，自保似乎也没有过错。
因为禁卫不守指责，以至于消息自王府中传得满城皆知？可禁卫向来如此，并非她所能奈何。
抑或是，因为王含与王安不顾大局，在这种时候仍要内讧？可事关帝位，又有多少人能在这种时候保持冷静呢？
“父亲怎么说？”
王池已经派了两拨人去劝王含，可她心里清楚，王含这辈子，最气不过的便是被自己瞧不起的人挑衅。
无论是先前夺走徐州刺史之位的郗声，还是后来与他争夺家主之位的王安，都早已被他视作仇人，但凡有机会，非得斗个不死不休才可，绝非她这个女儿能够劝得住。
果然，姚黄不忍地摇了摇头，小声说道：“郎主说，他绝不会退让的，请您不要插手外界之事，好生尽好皇后的本分。”
王池扯了扯嘴角，沉默着没有说话。
姚黄心下为主子的处境感到难过，可却不知该说些什么，忽而余光扫过门口，眼睛不由亮了亮。
“娘娘，张氏还在院中跪着，您要见见她吗？”
姚黄本意是想转移王池的注意力，没想到却使得王池的心情更为复杂。
她看着在侍女的搀扶下，狼狈地挪进内室，重新跪在地上的少芳，心中一时五味杂陈。
“你倒是运气好，如今朝野上下议论纷纷，竟是要逼我去死，倒无人在意你的下场了。”
少芳因数个时辰的久跪而有些眩晕，她竭力睁大眼睛，看向端正地跪坐在上首的王池，自嘲地说道：“妾人微言轻，本就如蝼蚁一般，不值得大人们在意。”
少芳的声音有些嘶哑，苍白的面孔也因这一长串话而泛起潮红：“还未恭喜娘娘，终于不必再看人眼色，可以做这台城真正的主人了。”
“主人？”王池轻笑了一声，缓缓摇了摇头。
少芳因长久地困在宫中，又未曾读过多少书，没有接触过政务，所以虽年近三十，却仍对权力的运作，有着一种近乎孩童的天真。
她天真地以为，这世间的一切，都会按照“规则”来运行——臣子应该服从天子，地方应该听命于中央，而皇位的更迭，则应该完全遵照父死子继的顺序，一旦太子继位，王池将毫无疑问地成为临朝称制的母后。
桓阳的废立之举，对少芳而言是一个僭越的错误，如今的朝堂之上，并没有一位嚣张的大司马，自然不会有人阻拦太子继位。
她是这样的天真，以至于即便在王池的推动下犯下弑君大罪，也仍未意识到自己是落入了别人的圈套，而是艳羡地对着王池说出这样的恭贺之语。
王池长久地凝视着少芳，觉得她何其可怜，又何其愚蠢。
但她随即又想到，在那些真正老练的政客眼里，自己是不是也像张氏一样无知而可怜呢？
这突如其来的想法，比琅琊王的言论更令王池感到心惊。
她于袖中紧紧攥紧手心，侧首看向姚黄：“谢侍中还是不肯见人吗？”
姚黄无奈地摇了摇头。
今日一早，圣人暴毙的消息传出后，谢府便声称谢瑾骤闻此事，大惊之下，竟吐血晕倒，卧床不起。
直到现在，王池派出的人也还未能见到谢瑾，更没能从他那儿得到哪怕是只言片语的指示。
王池终于不得不承认，满朝文武之中，唯一一个既有能力、又偏向皇室的重臣，这一次，不再选择支持太子这个所谓的正统。
外界的拉扯已然沸沸扬扬，高高的帝位面前，如今正摆着两条道路。
要么是太子登基，王池临朝，琅琊王与王安背上弑君与通敌的罪名，王含一支彻底摆脱嫌疑；要么是琅琊王践祚，将其通敌卖国的罪名，与杀兄弑主的嫌疑，统统扔给王含和王池。
会有第三条路可走吗？
王池不知道。
再这样都下去，获利者不会是他们中的任何一人，而是郗归。
因为通敌和弑君的罪名摆在眼前，她和琅琊王其实都并不干净。
她走了一步昏招，真正让自己陷入了危险的境地。
可王池却绝不后悔，因为倘若不这样，那么此时此刻，通敌的罪名可能已经将她紧紧地缚在了耻辱架上。
两害相权取其轻，最起码，现如今，她还仍有希望。
想到这里，王池看向少芳，缓缓问道：“你做出这样的事，就不怕牵连父母吗？”
为什么我因为父母和孩子而左支右绌、束手束脚，你却可以如此决绝地犯下这样的惊天大罪？
“父母？”少芳凄然而笑，“妾是流民之女，很小的时候，便被父母卖给了世家，恐怕江左上下，根本无人找得出妾的家人，妾又如何能有父母亲人能够被连累？”
王池低垂眼帘，其实她反倒有些羡慕少芳的无牵无挂。
古辞人云：“人生天地间，忽如远行客。”
人这一生，本就是一无所有地来，一无所有地走，何必受那样多的尘网牵累，弄得自己来去不自由，生死不自由。
“那你往后有何打算？”她看向少芳，问出了下一个问题。
可这问题落在少芳耳中，却是十成十地荒谬，她面无表情地说道：“妾这样的罪人，又有什么往后可言呢？”
“不，有的。”王池低声但笃定地说道。
少芳的无牵无挂令她艳羡，就在方才，王池忽然意识到，或许少芳可以去过另一种生活，一种自己这辈子都不可能拥有的生活。
于是她说道：“我让人送你去一个地方吧。”
“一个地方？”少芳怀疑地问道，她想象不出，除了诏狱，自己还能够去哪里。
“是啊，一个地方。”王池慨叹着说道，“一个我想了很久，却永远不可能去的地方。”
她深深地看向少芳的眼睛：“我送你去京口。那是一个，女人不必依靠男人，自己就可以过上好日子的地方。”
第168章 选择
王池虽然身处深宫, 可对于外界的消息，却并非全然不知。
更何况，她还有着憎恶郗归的丈夫与父亲，他们会像最及时的耳报神那般, 以咒骂的方式, 为她带来有关郗归的最新消息。
王池从未对任何人说过, 其实她很羡慕围绕在郗归周围的那些女人。
她们仅仅因为际遇的缘故，就能拥有寻常女人终其一生也难以获得的机会, 可以离开那个束缚万千女性的牢笼, 尽情地伸展自己的躯体, 充实自己的智识，发挥自己的才能。
那是她作为一个皇后，永远都不能抵达的一处自由乐园。
可是少芳可以。
事情发展到这个地步, 建康城中大大小小的世家, 要么保持沉默, 等待着一个伺机而动的当口，要么便附在两支太原王氏的身后, 紧紧地相互撕咬开来。
这撕咬牵出了无数的新仇旧恨, 混杂着无数的公仇私怨, 直将建康搅成了一滩混浊的泥水，倒无人在意少芳这个始作俑者的下场。
“那么，就让我送这个可怜的女人离开吧。”王池平静地想道，带着一点认命的绝望，“我这一辈子, 是永永远远地被困住了, 或许，她可以让我看到另一种可能的活法。”
少芳仍旧垂首跪着。
事实上, 大逆不道的弑君，只是酒气上头时的冲动之举。
昨天夜里，她实在无法接受即将被废黜、被送回琅琊王府的命运，却也知道自己无能无力。
少芳恨极了，她不甘地想道，与其往后余生都生不如死地活着，倒不如与这个要将自己推入深渊的男人同归于尽。
于是，少芳强自按捺住心中的不平之意，一直等到圣人醉醺醺地入睡后，才于重重帘幕之中，轻手轻脚地捆缚住他的双手，而后拿过一个锦枕，狠狠地捂住了圣人的口鼻。
圣人于窒息的痛苦中挣扎着醒来，眼神混沌而惊痛，手脚剧烈地挣扎着，可却因着绳索的捆束而无能为力。
少芳死死地跪在锦枕上，眼睁睁看着圣人逐渐停下了挣扎的动作，眼神也渐渐涣散，再不见半分生机。
她就那么呆呆地跪着，直到门外响起了脚步声，她才慌张地从圣人身上跌落。
侍人鱼贯而入，想要扶起腿被压麻的少芳。
少芳脑中浑浑噩噩，只听到自己宛如游丝般的声音响起：“圣上，驾崩了。”
哗啦一声，是婢女手中的铜盆跌落在地。
侍人们无不因这消息而大惊失色，少芳因着婢女下意识的松手，再次跌倒在了地上。
一片死寂之中，有人试探着撩开帘子，用手指去试探圣人的鼻息。
反复多次的试探之后，这侍人终于不得不颤抖着手，认命地退出帘子，慌张地与倒在地上的少芳对视。
打那一刻起，少芳的膝盖就长久地黏在了地上。
她跪了很久很久，久到整个人都没有气力，也几乎无法思考。
昨天夜里，当看到高高在上的圣人，在她手下露出惊怒、恐慌与乞求的眼神时，少芳感到了一种难以言喻的痛快。
此时此刻，迟来的后怕与回忆里的爽快交织在一起，让少芳整个人都有些恍惚。
“京口？”她迟疑地问道，“北府军所在的京口？那不是因军队而出名的地方吗？我一个手无缚鸡之力的女人，如何能在那里过上好日子？”
王池听了这话，不由轻轻笑了。
北府军太过知名，建康城中，少有人会不忌惮这支军队的威力。
一道宫墙隔开了外界真实的消息，如少芳这般早已失宠的嫔妃，只能偶尔得到些以讹传讹的只言片语，以为徐州都是一群粗鲁的野人。
王池看向少芳，慨叹着说道：“那里并不全是军户，还有好多凭借自己的本事做工做官的女人，你做得一手好绣活，可以凭这个本事立女户。只要你愿意，以后一定能过上好日子的。”
“女户？”
“对，女户。在徐州和三吴，女子也可作一家之主。”
宫中长久的寂寞，为少芳磨练出了一手精湛的绣艺。
她一直以为，这本事只能用来打发时间，抑或是讨好男人，从未想过还能借此为自己撑开生活的一片天。
王池看着少芳恍惚的神情，微微笑了：“去吧，再也不要回来，往后余生，为自己而活吧。”
少芳谢恩之后，在侍女的搀扶下离开，室中重新恢复了寂静。
“娘娘往后有何打算？”姚黄担忧地问道。
她的娘娘如此心善，甚至为张氏这个曾盛宠多年的妾室找好了退路。
可她自己呢？
琅琊王咄咄逼人，竟是要逼娘娘去死。
娘娘该怎么办？郎主会不会为了太子，也逼娘娘自尽？
“我还能有什么打算呢？”王池叹了口气，“鹬蚌相争，渔翁得利。父亲不该在这种时候与安儿斗起来的——既没有用，又平白损耗了实力，将自家逼到这种骑虎难下的地步。”
姚黄不知该说些什么，只能保持缄默。
王含再怎么说，也是皇后的父亲，是太原王氏大王一脉的家主，不是她一个婢女能够置喙的。
“罢了，罢了。”王池无奈地摇了摇头，“事已至此，父亲就算不这么做，也没有什么更好的办法了。”
她反复琢磨着眼前的局势，思索着破局的办法。
如今太原王氏两支，正斗得你死我活、不死不休，更要紧的是，两方真正做到了势均力敌，无论是从实力还是理据上讲，都很难彻底地压过对方。
再这样斗下去，只会平白损耗双方的实力，闹得个两败俱伤。
对于王池而言，如若能做太后，那自然是好事一桩。
可她既眼睁睁见证了先帝在位时的隐忍，见证了大行皇帝的无力与愤怨，心里便十分清楚，在如今的江左，皇帝并没有那么好当。
她向来有自知之明，知道自己或许并没有为一个王朝掌舵的本事，也承担不起一个王朝的盛衰兴亡。
既然如此，那她为什么还要为了这个地位而去争抢呢？
她最大的孩子，今年不过九岁，并没有什么十分过人的天资，也没有大行皇帝那般与实力不符的收拢皇权的巨大野心。
对于普通人而言，权力未必是个好东西。
匹夫无罪，怀璧其罪。
对于弱小之人而言，权力很可能并非青云梯，而是催命符。
既然如此，她又何必非要去行那稚子抱金之事呢？
为了一个帝位，大行皇帝与琅琊王兄弟阋墙，再也无法恢复如初。
平心而论，王池并不想让自己的孩子重蹈这样的覆辙，她只想让他们好好活着。
“没错。”王池抿了抿唇，很快就说服了自己。
在这冷寂无情的深宫中，他们母子四人，只想好好活着，不愿沾染任何是非。
“娘娘？”姚黄不明白王池在说什么，探询地问了一句。
王池摆了摆手，示意要自己静一会儿。
她反复提醒自己，人做任何事都有一个目的，自己绝不能忘了最初的动机。
她之所以暗中怂恿张氏弑君，为的不过是保全自己和孩子的名声，以及性命与前途。
而今大局未定，但很明显的一点是，太子虽是名正言顺的继承人，可在琅琊王与王安一脉的阻挠下，他若想成为江左的新帝，绝非一件易事。
闹到最后，父亲很可能会选择牺牲自己这个女儿的性命。
王池自认为是个合格的母亲，可却也不想为了孩子而去赴死。
更何况，就算她真的自尽，焉知琅琊王不会找出别的借口，伙同王安继续作乱？
因此，她绝不能掉入这个立子杀母的陷阱。
王池缓缓摩挲着手中的玉佩，内心生起了一个想法：“既然江左的皇帝并不好当，那么，我能不能后退一步呢？”
她在心中思量着，只要能够把琅琊王和王安一脉打倒，将弑君与通敌的过错统统推给他们，那么，自己，孩子，还有父亲，就全都安全了。
至于这帝位要给谁坐？
呵，这司马氏的皇位，与她一个姓王的人有何干系？
褚太后那样劳心劳力，最后不也是把自己气得中风而亡吗？
她一个外姓皇后，又何必为司马氏操这个心？
想到这里，王池觉得眼前仿佛豁然开朗。
既然自己的孩子不是必须要得到这个帝位，而他们又绝不允许琅琊王成功继位，那么，索性就这将这江山送给郗归好咯。
王池轻轻用玉佩敲打着几面——反正，如果不是先前兄长与谢瑾力挽狂澜，这司马氏的江山，不是早就旁落到了谯郡桓氏的头上了吗？
早一些晚一些又有什么关系？左右在她眼里，郗归要比桓阳好得多了。
再说了，形势如此，也容不得自己做其他的选择。
建康城中斗来斗去的世家，不过只会在所谓的大义上做文章，真要论起来，谁也比不过北府军有本事。
唯一一个有些分量的谢瑾，至今都没有发出任何声音。
“呵，谢瑾！”王池想到这里，不由露出了一个有些嘲讽的笑容。
她回想谢瑾于过去这几年间的所作所为，不由开始怀疑，他是真的像褚太后所想象的那般忠于司马氏吗？
这个主动求娶郗归的重臣，难道不是早已倒向了北府军那一边吗？
如若不然，他何以能够纵容北府军的势力越来越大？甚至就连其在江北作战的侄儿，竟也甘心听从郗归这个妇人的号令。
王池清楚地意识到，谢瑾或许没有察觉这一点，或许察觉了，但却不愿承认，无论如何，此时此刻，他的作壁上观，其实就是一种不作为的支持。那些无能的世家，除了舆论之外，什么都控制不了，而郗归恰恰不太在意自己的名声。
江左，注定会是郗归的囊中之物。
第169章 共和
“既然不能扳倒郗归, 那便不该平白树敌。”
审时度势是一项好本领，王池快速地掌握了它。
“北府军越来越厉害，显然胜过江左所有军队。此次南北之战，若是败了, 我等固然不会有什么好下场；可若是胜了, 有如此大的功劳在手, 郗归势必会更进一步。”
王池深深呼出一口气：“真要到了那样的境地，郗、谢二家纵横于朝堂, 又如何能有司马氏皇室的容身之地？”
“与其像废帝那般, 落个被废、圈禁而后病亡的下场, 还不如一开始就不要去碰那个皇位。”
“如果命中注定郗归要让江左易主，那么，我没必要再走弯路, 帮她暂时保管那个皇位。”
“歧路毕竟是危险的, 我们母子, 只需要切实稳妥的安全。”
王池脑中思绪纷飞，半晌, 终于平静地接受了太子很可能并不会登基的预设。
她轻轻拨弄茶盏, 看着茶汤缓缓而出, 显现出蜿蜒的痕迹：“斗吧，斗个两败俱伤，谁也不能如愿。螳螂捕蝉，黄雀在后，我纵使不能赢, 也不会容许你们逼死我。”
她既不想王安和琅琊王赢, 也不愿自己的父亲真正得偿所愿，既然如此, 那倒不如索性一齐斩断他们这两拨人的路。
“娘娘？”姚黄轻声开口，等待王池下一步的吩咐。
王池抬起头来，深吸一口气，做出了一个在世人看来，也许堪称石破天惊的决定。
她吩咐道：“你亲自去谢府，告诉谢瑾，太子年幼，担当不起治国理政这样的重任。昔者周厉王无道，出奔于彘，周公、召公二相行政，号曰‘共和’。今北秦入侵，行势危急，我以大行皇帝之后的名义，请郗、谢二氏出面，效周、召二公故事，共和行政，以安社稷。”
王池说得很慢，以便姚黄能清楚地记住她所说的每一个字。
可尽管如此，姚黄还是颤抖着手，放下了那支蘸满浓墨的湖笔。
“娘娘，您三思啊！”
“没有能够安邦定国的本事，便不该肖想不属于自己的东西。我只是这宫墙之内，一个再无能不过的妇人。朝政大事我不懂，兵法谋略我不会，就算真的拼了这条命送永儿登基，也不过是白白扶上去一个身不由己的傀儡，与他目目相觑地受着来自四面八方的威逼与诱惑。若真如此，又有什么意义呢？”
王池安抚地看向姚黄，难得有了些倾诉的欲望：“姚黄，我已经想得够久了。我从十几岁的时候，便一直在想，自己应该去过一种怎样的生活。”
“我出身清贵，不亚于琅琊王氏，可在兄长出头之前，却只能死守着出身这个旧招牌，过着连好些二流世家都比不上的日子。”
“族老们见我生得漂亮，便起了待价而沽的心思，一个个恨不得我能在一朝之内长大成人，嫁个真正的贵婿，也好扶持娘家。”
“恰好那时谢蕴传出了才名，一朝之间，缘风咏絮的美谈便传遍了建康，族老们心念一动，也想让我去学上一学。”
“可人生来就有资质的差别，我就是不如谢蕴那般聪慧，不如谢蕴那般机敏，再怎么学，也看不透史书中的那些大道理，写不出能够让人交口称赞的好诗。”
王池说着说着，眼中竟有了泪意。
“我那时真的很害怕，怕自己担不起族里的厚望，怕自己会被胡乱嫁给一个一无是处的夫婿，更怕那夫婿处处都好，我却配不上他。”
“好在兄长有出息。”王池拿起绢帕，轻轻擦了擦眼角涌出的泪水，“他是那样地出类拔萃，一举让太原王氏成为了仅次于陈郡谢氏的望族。而我也不知是幸运还是不幸，竟因此而成为了江左的皇后。”
“我那时做梦都不敢相信，这样的殊荣，竟落在了我的头上。”
王池怅然地看向姚黄：“皇后，国母，江左最尊贵的女人之一——多么高的地位，多么难得的机会啊！”
“可是，没过多久，我便明白了，皇后并不是一个仅仅代表着尊荣的位置，它还意味着无尽的悲苦与忍耐。”
“寻常人家的男尊女卑，在宫闱之中，得到了数倍的放大。贫夫贫妇尚可嬉笑怒骂，可在宫中，一旦触怒圣人，便是谁都想象不到的灾难后果。”
“再怎么无能的圣人，也是后宫的天。更何况，皇后面临的，绝不仅仅是一个身为皇帝的夫君，还有无数朝臣的期待与苛责。”
“我终于明白褚太后眼中时常的忧虑是来自何方。”
“她上了那群朝臣的当，一辈子都在为了根本不属于自己的皇位殚精竭虑。她瘦削的肩膀，原本不该承担那么多的责任，可她没有办法。她完全相信，自己身为皇后，身为太后，对司马氏始终有着一份应尽的责任！”
“可我真的累了。”王池疲惫地闭上双眼，“这浩浩河山，与我有何干系？我不过是想好好活着，远离这尘世纷扰，远离这蝇营狗苟。我再也不想过那种担惊受怕、忧思恐惧的日子了。”
“皇后也好，皇帝也罢，不过都是一把沉甸甸的金锁。我不艳羡它的辉煌灿烂，也请它不要再束缚我了。”
姚黄爱怜地看着自己的主子，看到她苍白的面孔之上，显现出了一种难以言喻的动人色彩，如此脆弱，又如此缥缈，恍若月色之下的神女，下一秒就会随风而去。
可她仍怕王池会后悔，会因这个冲动的决定而痛苦，所以不得不再次确认：“娘娘，那可是皇位啊——”
王池缓缓摇头：“那是不属于我们的皇位，我与永儿，谁都没有这样的本事。”
姚黄终于重新跪坐到案前，继续方才那因震惊而中断的记录。
然而，她还没来得及带着王池的口谕踏出宫门，建康城中，或者说，江左战场上，又生起了新的变故。
自打那鲜卑人到了京口，谢瑾就收到了郗归关于此事的来信。
在司马恒带着那鲜卑细作的供词进入台城之时，谢瑾也在发出一道道命令。
这两日以来，他看似没有动作，只于府中作壁上观，实则却在一道道打通关节，通过淮水、大江、陆路三个法子，给前线的将士们运粮，又派了堂兄谢循亲自监督，务必及时将粮草送到寿春、洛涧等地。
与此同时，他还在处理一封封来自北秦内部的消息，时刻关注着秦军的动向与江左的应对，试图于纷繁复杂的战报之中，真正理清如今的战况。
然而，自打郗归做出了放弃洛涧的决定，纵容北秦军队从这个口子进入扬州北境之后，战场上的消息便开始变得模糊不定。
“乱了，一切全都乱了。”谢瑾眉头紧皱，按了按自己额角。
“少度走到哪里了不知道，何冲走到哪里了也不知道，就连子胤在寿春的战况，也竟没有人知道。再这样下去，这仗还怎么打？”
一旁帮着整理信件的侄儿谢山，听了这话后，不由也叹了口气：“自从北秦军队自洛涧南下，那群蛮人便在扬州北境猖狂了起来。守军与秦军犬牙交错，交叉作战，战场上音书阻绝，根本来不及传递消息。婶母为何要做出这样的决定，害得我们如今完全摸不清楚前线的情况。”
谢山连着看了几个时辰的信件，脑中晕乎乎的，一不小心便说出了肺腑之言，直到被阿辛扯了扯袖子，这才意识到自己究竟说了什么。
“叔父，我——”
他抬头看着谢瑾沉沉的面色，支吾着不知该说些什么。
谢瑾面无表情地将手中的茶盏放到案上，声音冰冷得不带什么起伏：“转过身去，好好看看舆图。北秦多少人马，江左又只有多少兵力？扬州境内出了变故，援军没有办法立刻赶到寿春，如此局面之下，倘若不开一道口子吸引兵力，难道要让北秦大军都冲着寿春而去吗？一旦寿春失守，北秦军队便可源源不断地自颍川长驱直入了！”
谢山仍不理解这种打法：“可是，就算放开洛涧，寿春也不是就一定安全了啊？”
谢瑾扫他一眼：“既然扬州北境已经展开了混战，那就说明吸引兵力的策略确实起到了效果。北秦军中有氐、羌、鲜卑各族人氏，并非全然一心，个个都想压过旁人独占鳌头。也正因此，当自陆路直达采石、渡江以破建康的诱惑摆在眼前，没有人能够抵抗得了这样的吸引。”
“可这么做，实在是太过危险了。”谢山喃喃说道。
谢瑾笑了笑，并不多说。
郗归能够做出这样的决定，自然是因为留有后手。
就在刚才，他受到消息，迟眉已经带人救出了朱庠的家人，而按照之前的约定，当北秦军队逐次渡过淮水，谢墨所部也即将抵达洛涧之时，作为北秦先锋的降将朱庠，将倒转枪头，回身一击，与洛涧以及肥水一带的江左将士一道，将包围圈内的北秦兵马通通消灭。
夜色深沉，谢瑾凝视着壁间的舆图，琢磨着如今的战况。
台城之内，姚黄看向王池：“娘娘，宫门已然下钥，明日一早，奴再去谢侍中府上传信。”
她仍旧存着希冀，希望事情尚有可以挽回的余地，自家主子不至于做出那样大的牺牲，将这大好河山拱手让人。
然而，第二日一早，还没等到姚黄找王池拿腰牌，清晨的建康城中，或许还有整个徐、扬二州，都已沸沸扬扬地传播着一条不知从何而来的消息。
这消息说，寿春守军独木难支，既无援军，又无粮米，以至于竟在北秦不间断的攻势之下，落了个城破人亡的结果。
而高平郗氏那位亲自带兵奔赴前线的将军，也死在了战场之上。
第170章 传闻
“郗途死了？”
这消息在建康城中快速地传播着, 有人拊掌大笑，有人惊疑不定，有人悲痛欲绝。
世家大族之间党同伐异的心思太过热切，以至于郗途的死讯竟压过了寿春沦陷的消息, 成为建康城中最为引人注目的消息。
后宫之中, 当侍人垂首说出这个消息时, 姚黄震惊之下，竟失手打碎了旁边的一只美人觚。
“娘娘——”她听到自己带着几分颤意的声音响起, 惶恐地看向王池。
王池深深闭了闭眼：“晚了, 一切都晚了。”
不过一夜的工夫, 她那道代着几分施恩意味的诏令，便再也不能及时送到郗归手上。
高平郗氏又为江左牺牲了一条性命，而这牺牲, 想必不会与琅琊王与王安对援军的阻挠没有关系。
那道没有来得及送出的诏令, 只能成为被复仇者活命的筹码, 再也不是主动送出的进献了。
京口，郗归紧紧握着手中的茶盏, 又缓缓将之放在案上。
茶盏与几案接触的清脆响声, 像是撞在了她的心上。
她努力做到面不改色, 以尽可能平静地语气问道：“这是哪里来的消息？”
南烛微微摇了摇头：“说不上来，但一夜之间，建康、京口，乃至整个徐、扬二州，都传起了这样的讯息。百姓们口口声声说着寿春失守之事, 为郎君的牺牲而悲痛不已。街巷之间, 甚至已有百姓自发地为牺牲的将士素服送终。”
郗归用力闭了闭眼：“北府军士气如何？可有因此而受到影响？京口民心又如何？”
南烛的眼圈有些红：“将士们悲痛异常，徐州百姓亦无不惊痛, 民兵群情踊跃，争相请战。”
郗归接着问道：“流言只说了兄长，却未提及刘坚？”
南烛略顿了顿，回忆之后，确凿地答道：“是。”
郗归抿了抿唇，一边按揉额角，一边琢磨着这不知是真是假的传言：“这流言本就来得异常，更何况，以刘坚的性情，真要到了城破人亡的危急时刻，必会身先士卒，与寿春共存亡。他也是这几年江北抗胡的得力战将，不至于寂寂无名，流言怎会不提及他的姓名呢？”
“您的意思是？”南烛因郗归的提问而冷静了几分，开始琢磨这道传言的异常之处。
郗归深吸几口气，让思绪尽可能地冷静下来：“朱庠那边可有传信过来？”
“并未。”南烛沉吟着开口，“迟眉已救出了朱庠的家人，算时间，谢小将军也该到洛涧了，按理说，这个时候，朱庠已经开始反攻北秦了。”
这朱庠原是襄阳的守将、桓氏的部下，当年北秦派出三路大军攻打襄阳，桓氏却做出了“全重江南、轻戍江北、移驻上明”的决策，以至于远在江北的襄阳，在敌军围城的情况下，无法得到有力的支援，最终于一年之后，被北秦军队攻破，守将朱庠也因此被劝降。
朱庠当日审时度势，保留了襄阳守军残余的实力，可却一直无法在北秦军中得到真正的重用，内心更因身为军旅之人，未能保家卫国，却叛投敌营而深感煎熬。
郗归瞅准时机，派人乔装行商，逐渐与朱庠之母韩氏建立了联系，又进一步因韩氏的引荐而与朱庠会面，议定了南北大战中反戈一击的策略。
“当日北秦七万步骑兵急攻襄阳，但求速胜，可朱庠却能在没有援军的情况下，坚持了一年之久，甚至屡屡取胜，可见并非不娴兵法将略之人。”郗归轻轻敲击着几案，“如今这流言来势汹汹，恐怕是北秦人故意要乱我军心。可真要细论起来，这消息又传得没头没尾、不尽不实，完全经不起推敲，想必是朱庠借了北秦人的手，在给我们报信。”
“报信？您的意思是？”
“何冲、谢墨两路增兵，前线还有火器营在，峡山口是天险，就算真到了无路可走之时，将士们也可炸山拒敌，寿春绝不可能大败至此。”郗归越说越笃定，“着人密切留意来自梁郡的消息，反攻只怕已经开始了。如今这传闻，不过是北秦人故意为之，朱庠又借此报讯罢了。”
郗归沉声发出一道道吩咐，紧皱的眉头始终没有松开：“此外，让各地好生安抚辖下军民，讲明利害，勿因恐慌生乱。”
说到这里，她的音调陡然提高了几分：“再好生去查，这消息究竟是从哪里传出的？何以扩散得如此之快？难道我北府军治下，对小道消息的防守竟粗疏至此，随便什么人都能凭着这种没头没尾的消息来扰乱军心吗？”
南烛领命而去，在门口与急冲冲跑来的郗如撞了个正着。
郗如头发都未梳好，便一路跑来，一边剧烈地喘着气，一边着急地问道：“姑母，寿春果真大败了吗？父亲真的战死了吗？那些将士们又如何了？潘可和薛蓝，她们也牺牲了吗？”
郗如跑得气喘吁吁，南星一下下地抚着她的后背，可郗如的眼睛却仍紧紧地看向郗归，迫切地想要得到一个答案。
“我不知道。”郗归已经恢复了与往常一贯的冷静，“前方还没有确切的消息传来，我不能根据这些无法判断来源的传闻来回答你。”
“我唯一能够确定的是，我相信我们的将士，他们有着强健的体魄、钢铁般的意志、保家卫国的强烈愿望，绝不至于短短几日之内，便于胡虏的冲击之下溃败，数万人都战死在寿春。”
郗如因这话而长舒了一口气，可却仍觉不安：“可是，可是——”
“我要回建康一趟，你可要与我同去？”郗归打断了郗如的支吾，目光移向屋中那把被妥善放置的、曾经属于郗岑的宝剑——复。
“建康？”
“是的，建康。”郗归走上前去，抚摸着“复”的花纹，“这消息传得满城皆是，你母亲一定非常伤心，回去吧，好好宽慰宽慰她，前线真正的战报还未传来，目前的一切消息都做不得准，你好好陪陪她，让她不要过于伤心。”
郗归上一次去建康，还是太昌四年。
那时孙志之乱刚刚爆发，整个建康人心惶惶，北府军便是在这样的氛围中出征，一举拿下了三吴之地。
两年多过去了，即便封郗归为都督的诏令颁下时，她也未曾踏足建康——不是害怕，而是没有必要。
可是今日，她不得不去那儿，斩断一些关系，扫除一些障碍，以便那些有眼无珠的鼠目寸光之人，能够从中得到震慑，好生思量思量得罪北府军的后果，再不敢轻易出手。
侍从们去准备车马护卫，郗如跑回屋收拾东西，郗归则是去了郗声的书房。
书房依旧昏暗。
因为眼疾的缘故，郗声并不喜欢太亮的光，以至于烛火似乎永远都不能完成照亮这间屋子。
正如他因亲人接连逝世而一点点变暗的心房，就算此后的生活再痛快、再欢欣，也不能遮掩那一隅的灰暗。
昏暗的灯火之中，银白色的头发显得分外醒目。
这颜色令郗归心中骤然一紧，痛意随之而生。
她快步上前，跪坐在郗声身边，这才发现他手中紧紧握着一块玉佩。
那玉佩上的丝络很是陈旧，显然是一件旧物。
“这是你父亲的遗物。”郗声沙哑的嗓音，打破了这一隅的沉默，“当年，你父亲便是因寿春之败，而病重吐血，郁郁而亡。”
“这么多年过去了，我没想到，子胤，子胤他——”郗声哽咽地说不出话来，颓然捂住了自己带泪的双眼。
冬天要到了，一大片一大片的树叶随着凛风飘落，发出簌簌的声响。
侍从们正在打理庭院，清扫的声音衬得屋中愈发冷寂。
郗归听到自己说：“伯父，前线并无确切的消息传来，这些都做不得数的。”
可郗声并未因此而受到多少安慰：“我心里有数。”
他缓缓摇头，语气很是无奈；“寿春，太危险了，可那是子胤自己的选择，也是他身为高平郗氏的子弟，应该尽到的责任。”
“我只是忍不住担心。”郗声说得很慢，仿佛每个字都要耗费极大的力气，“自从大军出发，我便整夜整夜地睡不着，好不容易入睡了，又是噩梦连连。阿回，我梦到你父亲问我为什么没有保护好他的独子，梦到子胤浑身是血甚至肢体不全地向我告别，还会梦到北秦军队长驱直入，梦到江左生灵涂炭，而我们，再也没有北伐中原、收复二京的那一天机会了。阿回，我真的很担心。”
“不会的。”
郗归知道，在这样浓烈的担忧面前，除了显著的事实之外，一切宽慰都显得无力，可她仍旧不能保持沉默，仍旧要说出那些苍白的安慰。
“伯父，这一战，江左一定会胜利的，很快，北府军的儿郎们便能挥鞭北伐，直指二京，实现我高平郗氏三代人的夙愿。到那个时候，我和您一起北上，一起去看看——我们的高平。”
郗声在昏暗中与郗归对视。
她只说这一战一定会胜，却没有说郗途一定会安然无恙。
纵使郗归是北府军的主帅，纵使她曾指引北府军在江北打出过连战连捷的战绩，她也依旧无法做出这样的保证，无法保证郗途一定能平安归来。
郗声明白了这一点。
他向来知晓沙场无情的道理，只是还要忍不住再三确认。
“你说，很快——”郗声哑着嗓音问道。
“是的，很快，反攻已经开始，这场大战的结果，很快就会揭晓了。”郗归笃定地说道，“在那之前，我要先去一趟建康。”
第171章 算账
郗归出发得很早, 以至于才刚过午后，渡船便已抵达了建康。
自从郗途出征之后，建康的郗府便只剩了谢粲一人。
她素来与娘家亲近，又不爱冷清, 是以不假思索地回了娘家居住。
也正因此, 牛车在离开渡口之后, 径直朝着谢府驶去。
直到郗如带着侍从，消失在去往内院的小径上, 郗归才看向潘忠, 平静地吩咐道：“拿上阿兄的剑, 我们去找谢瑾算账。”
潘忠眼中立时闪过担忧，可忠心的本能压过了一切，以至于他虽不明白郗归究竟要做什么, 但在确认有把握护卫她的安全后, 便郑重地捧起那把故剑, 紧紧跟随着气势汹汹的郗归，带着数名护卫, 直冲谢瑾书房而去。
谢瑾原本正因那仿佛突然出现的传言, 与家人、下属们商量对策。
他听着众人你一言我一语的讨论, 心中难得地升起了一股焦躁之意。
京口迟迟没有回信，他心中实在不安。
谢瑾在心中琢磨着，待会议事结束之后，还是得连夜去京口一趟，看看阿回是个什么想法。
他想：“眼下战况纷杂, 谁都说不清寿春究竟是副什么模样。传言未必一定是真, 可寿春的困境却绝非作伪。阿回与子胤之间，虽不像嘉宾那般亲密, 可却也是嫡亲的兄妹，不会没有丝毫感情。子胤正在寿春面临险境，还被琅琊王这样背刺，阿回一定十分担心。”
他正在心中规划着晚间的行程，冷不丁听到门外传开了嘈杂的声响。
“夫人，您不能进啊，郎主正在议事，您带着这么多人，不好强闯进去的啊！”
“让开！”
一道冷冰冰的呼喝声响起，谢瑾恍惚之中，觉得自己仿佛听到了郗归的声音。
他站起身来，快步朝门口走了两步，没想到竟真的看到那张日思夜想的容颜出现在自己面前——带着一副前所未有的冷厉之色。
谢瑾微抬手臂，想要说些什么。
可郗归却在与他对视的一瞬间，骤然回过身去，从潘忠手里拿过那把曾属于郗岑的宝剑，猛地抽出剑身，直冲谢瑾而去。
书房中的人——无论是潘忠等护卫还是谢家人，无不因这突如其来的变故而大惊失色。
这是一把极其锋利的青铜剑，乃是三吴极有名气的铸剑师亲自为郗岑打造，据说采用了传自春秋时期的手艺，与富有盛名的越王剑如出一辙。
此时此刻，这把名为“复”的宝剑，正于众目睽睽之下，泛着凛凛的寒光，而其剑锋，正在一声声的“冷静”中，直直地抵在谢瑾白皙的脖颈之上。
谢瑾没有躲闪，只平静地看向郗归，带着几分极浅的讶然。
这突如其来的动作令他惊讶，可同时又下意识地觉得，好似也没有什么值得奇怪的。
扬州出了那样的变故，今日又传开来了这样的消息。
人人都道，寿春久久不见援军，城中又缺医少粮，根本无法支撑，以至于在北秦的苦攻之下，终于陷于敌手，子胤也为国捐躯。
面对这样的传言，阿回若要问罪，岂非理所应当？
谢瑾觉得自己明白郗归这么做的原因，可这并不影响他内心的刺痛——他的妻子，她的爱人，竟用剑指向他。
微凉的剑锋令他心中隐隐作痛，可他们早已明白彼此殊途的命运，因而这拔剑相向，竟仿佛也没有想象中那般令人惊愕。
然而，书房之中的两派人，却毫无疑义地因那柄泛着寒光的剑而剑拔弩张。
双方都警惕地瞪视对方，可谁也没有率先开口。
谢瑾看着郗归，似有千言万语想要倾诉，可又实在觉得自己没有好辩解的地方，于是只能沉默。
因传言而赶回建康的谢循，作为书房中最年长的人，率先有了动作。
他上前几步，似要开口劝解。
可郗归却赶在他说话之前，率先开口责问：“我再三提醒，要你注意太原王氏的动向，要你确保粮道的畅通。可你又是怎么做的？整整四万援军，还未遇到北秦人的兵马，竟在扬州境内，遭遇了不止一股流匪的阻拦。而这些所谓的流匪之中，竟还藏着鲜卑人的影子。”
郗归的声音越来越高：“敢问侍中，你就是这样来提防太原王氏的？就是这样来护卫这场事关江左存亡的南北大战的吗？”
“寿春原是你谢家的地方，我北府军出人出粮，去帮豫州守卫春，可你们又是怎么做的？”郗归的胸膛起伏着，剑锋也随着她越来越尖锐的逼问而迫近谢瑾，直到刺破了他颈侧的皮肤，渗出殷红的血液。
“弟妹！稍安勿躁！稍安勿躁啊！”谢循忙不迭地喊道，语气中浸满了担忧。
可他虽然着急，却因郗归将剑抵在谢瑾脖颈的缘故，不敢接着上前，以免触怒了她。
“当年我父与谢亿一同北伐，因重病之故退守彭城，可谢亿却想当然地揣度我父惧战，是以擅自下令，仓促退兵，以至于许昌、谯郡、沛郡尽皆陷落，北征也不得不终止。”
“寿春之败，我已经失去了父亲。”郗归越说越激动，眼角滑落一滴泪水，“可你们如今又是怎么做的？扬州与建康密迩相接，竟然会潜藏着北秦人的细作。更为荒谬的是，这细作竟然一边勾结皇室，一边串联流匪，在扬州境内一次又一次地掀风作浪！”
“我早就说过，太原王氏狼子野心不得不防！我将建康的一切放心交给了你，可就因为你对太原王氏的一再纵容，北府军的援军竟硬生生被拦在了扬州！”
“北府军的援军过不去，难道咫尺之外的豫州援军也过不去吗？如何竟能传出这样的消息，说我唯一的兄长，再次因为你谢家的无能，而牺牲在了寿春的战场之上？！”
这一句又一句的责问，堪称掷地有声，非但郗归的护卫面露忿怒，就连谢家人，也一个个带上了愧色。
谢循心里明白，谢亿本无将帅之才，当日之事，确实是谢家对不起郗氏，对不起北征的筹谋，可事到如今，郗归拿剑指着谢瑾，他也不能不强辩几句。
“弟妹，当年寿春之战，谢亿亦受贬黜，沦为庶人，不到一年的工夫，便郁郁而亡。如今南北大战，谢墨亲自率军支援寿春，为的便是弥补当日的过错，为社稷生民尽一份力。”
“少度身在战场，我们这些做叔伯的，怎么可能不尽心尽力？怎会不盼着援军和粮草尽快抵达寿春？又怎会愿意看到战事拖延日久、北府军出师不利？”
“弟妹，大敌当前，我等与高平郗氏一荣俱荣，一损俱损，实在不敢拿这样的大事来开玩笑！扬州之事全属意外，我们也很焦急啊！”
“我昨日亲自去历阳布置，他们向我保证，粮草一定会以最快的速度运往寿春——”
“最快的速度？”郗归含泪冷笑，“你如今送粮草过去，又有什么意义？是能使陷落的城池重归江左，还是能让我兄长死而复生？”
谢循被这话噎住。
他深知自己的理亏，可却因立场的缘故，不得不继续辩解：“弟妹，战场之上，并无确切消息传来。今日这传言来得突兀，说不准便是北秦人故意乱我军心，你可万万不要上当啊！”
“上当？”郗归冷呵一声，“我便是上了你们的当，才使得北府军三万精锐，陷入如今这般的险境，才害得我兄困守孤城，生死不知。我北府将士在前线拼命，可有人却在背后捅刀子。”
她厉声喝道：“如此种种，你们难道不该负责吗？”
郗归没有再理会谢循，而是再度逼问谢瑾：“谢瑾，你说，此事究竟是谁之过？”
脖颈间的刺痛并不明显，可谢瑾却还是因为郗归冷漠的眼神而微微后仰。
他疲惫地闭了闭眼，再开口时，仿佛瞬间苍老了几分：“是我的问题，何冲所率援军在扬州受阻，终究与我的失察脱不了关系。寿春战事如有不利，你责怪我也是理所应当。”
谢瑾明白，自己其实并没有什么好开脱的。
即便传言不尽不实，可扬州境内的细作与流匪毕竟是真实存在的。
他从来没有想过要纵容琅琊王与太原王氏，可却总因大敌当前不应兄弟阋墙的顾虑而束手束脚。
他以为人人都懂得覆巢之下无完卵的道理，北秦一旦过江，无论是琅琊王还是太原王氏，都很可能会遭遇灭顶之灾，因此，他们必然不会蠢到自掘坟墓。
可这两日查到的种种线索却告诉他，即便王安理智尚存，可琅琊王却因内心对当今圣人的深切恨意，而产生了玉石俱焚的荒唐想法。
他让人醉酒之际，偷了王安的印信，调动其在扬州境内联系密切的匪徒，以重金相诱，命他们拦截北府军的援军。
这是一个在日复一日的不甘中疯掉的侯王，一个对生民百姓没有丝毫仁爱的皇族。
他以为自己毁掉的仅仅是当今圣人的江山，丝毫不顾忌那些会因此而被背刺的将士，不顾惜江南百万民众的死活，不在乎司马氏皇室的名声与汉人千载文明的存续。
一个疯狂的恶人，要远比处心积虑的阴险之徒更加可怕。
因为当他存着同归于尽的心思时，旁人便无法用常人的情理去揣度他的行为，更无法提前做出相应的防范。
谢瑾败就败在一贯的冷静。
他忘记了，这世上并不是所有人都像他一样，随时随地都会权衡利弊，会想要殚精竭虑地去寻求那个最大的善。
乱拳打死老师傅，琅琊王靠着自己的疯癫，让谢瑾不得不咽下这个苦果。
可事情并不会就此结束。
谢瑾十分清楚，和前线的将士们比起来，他的低头、他的道歉根本不值一提。
更何况，郗归之所以这么做，想必也并非全然由于情感上的冲动，而是因为时势的需要。
他长长地吐出一口气，摆了摆手，示意谢循不必再说。
书房中的谢家人一个个地离开，谢瑾缓缓眨了眨眼，与郗归对视：“的确是我错了，那么，阿回，你需要我付出怎样的代价呢？”
第172章 离婚
次寿春之战的失利, 再加上我父亲、大兄、二兄这三条性命——”
谢瑾紧紧攥住拳头，觉得自己从心尖到喉咙都在发抖。
他想要阻止郗归，可却什么都说不出来，只能绝望地听着她做出最后的宣判：“——我不可能再与你做夫妻。”
“呵。”谢瑾喉间发出一个艰涩的音节, 踉跄着退后了两步, 撞到了一处小几上。
小腿处传来的痛意令他清醒了几分, 他看向郗归，面色灰败, 神情枯寂。
剑身凛凛的寒光, 反射到他的眼里, 有那么一瞬间，谢瑾甚至恨不得自己已被长剑洞穿。
“终于到了这样的时候了吗？”他几次张口，终于成功发出了声音, 每个字都带着颤意。
“十年——十年过去了, 我们还是要走到这一步吗？”谢瑾尽可能平静地发问, 冷静的表情与通红的眼眶形成了鲜明的反差，周身带着一种平静的撕裂感, 仿佛下一秒就会骤然碎裂。
“你不该问我。”郗归收起长剑, 用布巾擦拭其上鲜红的血迹。
她收起长剑, 冷静地与谢瑾对视：“做错了事，就要付出代价，对任何人而言都是如此。”
谢瑾颓然闭上了双眼，他知道不全是因为这些。
太昌三年，郗归初到京口, 那支私兵还未全然练好, 就已因地动的缘故而暴露于人前。
为了保护这支私兵，为了将时任徐州刺史的王含逼出京口, 为了让徐州重新回到高平郗氏手里，为了给北府旧部后人争取发展的时间和空间，在返回建康的渡船上，郗归亲口提出，将荆州之事暴于人前，以男女私情掩盖政治算计，从而使还在积蓄力量的北府旧部后人，不至于因为圣人与世家的忌惮而举步维艰。
而谢瑾，则趁机提出了结亲的建议。
郗归同意了。
因为那时的她，还不足以与司马氏皇帝、与建康城中大大小小的世家抗衡，她需要有借口来避开圣人将她纳入宫中的意图，需要有人在建康为北府旧部后人筹谋。
而谢瑾，也需要一支真正悍勇的军队，以便能够在北秦入侵之时，做出有力的反击。
三年来，他们完全做到了对于彼此的承诺。
谢瑾为徐州争取了最初的发展机会，而北府军也终于成长为一支谁也不能忽视的势力，能够在南北大战之时独当一面，护卫江左。
他们本该为此感到开心。
可时移世易，对于此时的郗归与谢瑾而言，作为朝堂之上最为引人注目的一文一武两大势力，他们的婚姻已成为了最大的危险——不只是对于江左，对于他们自己而言，也同样如此。
没有人愿意忍受这样的威胁。
江左朝堂的门阀政治已经持续了数十年，世家们能够接受琅琊王氏、颍川庾氏、谯郡桓氏与陈郡谢氏轮流分享皇权，却不愿意看到皇权旁落到另外一个比司马氏皇帝更加“有为”的对象身上。
北府军的名声太好了，他们从不妄杀无辜，以至于世家们竟因着这仁慈，而胆敢在私心的鼓动下，在南北大战这样的大事上动手脚。
郗归生气极了，她当然可以直接动用武力夷灭他们，可世家太多，徐州的人才储备还远远没有达到能够将江左朝堂完全更换一遍的地步，对她而言，最好的选择是以势压人、以武服人，而不是直接杀光他们。
既然如此，她便应该找一个时机，彻底地演一场杀鸡儆猴的大戏，好好地震慑一番。
琅琊王如此行事，显然是万死难辞其咎。
而王安一脉在令信丢失之后，出于恐惧的缘故，并未悬崖勒马，而是选择假装不知，默许了这一切的发生，那么，他们正好可以做第一个因北府军的愤怒而被惩戒的侨姓大族。
至于她与谢瑾的这段婚姻，既然已经没有什么作用，又只能徒惹忌惮，那么，索性就一并解除。
如此一来，也好让大家知晓郗归的决心——若连身为夫婿的谢瑾都要承受责难，那其余妄想在北府军头上动土的人，又怎么可能安然无恙？
谢瑾很快就想明白了这一切。
三年前，当郗归最初提出公开二人在荆州的旧情时，谢瑾便问过一句——所有这一切，难道都成了算计？
他其实清楚地明白，若非为着这些所谓的算计，自己根本不可能迎来这破镜重圆、得偿所愿的一天。
可不纯粹就是不纯粹，终有一日，这因“算计”得到的婚姻，也会因“权衡”而破灭。
他原本不期待什么的。
作为世家冢子，他从小就明白自己应当担负怎样的责任，所以从未奢望过什么。
可命运偏偏如此弄人，这样一次次地让他得到又失去。
失而复得之后的剥夺，要比不曾拥有痛苦得多。
谢瑾眼角渐渐湿润，他心中百转千回，知道事情已无挽回的余地，心痛之余，最终只有庆幸，庆幸这三年的相处，让他真正认识了郗归那富有吸引力的美丽灵魂，让他有机会得以窥见一个完全不同的世界——尽管那世界与他格格不入。
他强笑了下，低头与郗归对视：“阿回，现在，我们要做些什么？”
谢瑾的镇静令郗归感到满意，书房中已经没有旁人，她并不想再做无谓的纠缠，只想单刀直入解决问题。
“将在外，君命有所不受。”她看向舆图，缓缓说道，“战场上的厮杀已经开始，没有人比身在其中的人更清楚瞬息万变的种种态势。如今音书阻绝，难以复通，将士们既已出征，我便会以最大的信任来支持他们。粮草继续供应，扬州守好采石，徐州守住北境，至于其他的，便等前线的消息吧。”
谢瑾嗯了一声，听到郗归继续开口：“至于你我二人的婚事，你现在就写和离书吧。”
她回身看向谢瑾：“太原王氏不能不除，既然你心有顾虑，那我就自己动手。”
即便心中已经明白此事无可挽回，可谢瑾还是下意识地说道：“他们做出这样的事情，自当受到重罚，我可以——”
“不，你不可以。”郗归的声音并不高，但却带着不容置疑的坚持，“我不希望建康再出什么意外。这些世家的心思太多，可我却没空在他们身上花费太多精力。与其让他们由于忌惮恐惧而背地里动手动脚，不如双管齐下，在杀鸡儆猴的同时，让他们知道还能从你这里得到一线希望。天网恢恢，疏而不漏。网开一面，才能免于鱼死网破。洛涧如此，建康的局势也是如此。”
她命令谢瑾，宛如吩咐南烛：“保持现状，维持稳定，让他们仍存一线希望，但又不敢再插手战事。”
“……好。”谢瑾最终并未多作质疑，大敌当前，他们的利益是一致的。
更何况，他向来觉得郗归太过激进，她若肯稍缓一些，他自然乐见其成。
只是这代价，对于他而言，有些太过于大了。
短暂的安静后，谢瑾很快就写好了和离书。
郗归扫了一眼，执笔签上姓名。
谢瑾在她之后落笔，而后将其中一份递给郗归。
然而，就在郗归接过之时，他却没有松手。
“一定要如此吗？阿回，我们并不是敌人。”
谢瑾仍存了一丝挽回的希望，可郗归却比他想象的更加坚决：“我们或许并非敌人，可是谢瑾，如今的我，并不需要一个丈夫，北府军的一切，也并不需要一位男君。”
谢瑾扯了扯嘴角，缓慢地卷起和离书，将其妥帖收好。
他做这些事的时候，整个人仿佛都处于一种恍惚之中，灵魂似是游离于身体之外，无悲无喜地看着这一切。
谢瑾其实很想再抱一抱郗归，可却不知该如何在这凝滞的气氛中开口。
“消息很快就会传遍建康，我现在要去琅琊王府一趟，取琅琊王性命——”
郗归冷静地陈述着接下来的计划，可潘忠的声音却在书房外响起：“女郎，皇后娘娘脱簪素服，于院外求见。”
“求见？”郗归眉头微挑。
“是。娘娘亲自说，求见。”
郗归心下有些诧异，但毕竟已打了处置太原王氏的主意，是以对王池也并不很客气，只随口吩咐道：“君臣之礼不可废，但我一路过来，实在是累了，请娘娘过来相见吧。”
王池在姚黄的搀扶下进入书房，她穿着一身素衣，脱簪卸珥，并无装饰，打扮得宛如罪人一般，可面上却并无窘迫之色，只是沉静地说道：“原本昨夜就要将这封诏书送给二位，只是宫门下钥，故而耽搁了。”
“不曾想，一觉醒来，竟是连天都要变了。”说到这，王池苦笑一声，不再开口，只是示意姚黄将昨日那封关于共和行政的诏书呈给郗归。
“……郗、谢二氏共和行政，以安社稷。”郗归缓缓念出诏书上的内容，谢瑾听后，心中亦是泛起了惊涛骇浪。
郗归将诏书放在一侧，意味深长地看向王池：“娘娘蕙质兰心，果真与寻常人不同。”
“我向来愚钝，担不起什么蕙质兰心的评价。”王池的语气不卑不亢，并未因北府军的势力而显出谄媚或是忌惮的模样，也未因皇后的身份而颐指气使，“只是从前曾听闻，故司徒左长史郗岑在时，颇为喜爱魏人李康的一句话——古之王者，盖以一人治天下，不以天下奉一人。”
她平静地陈述，说出了这段此前从未想过会出现在自己口中的言论：“为人君者，受命于天，自要承担远超旁人的责任，担负起社稷民生的重担，非独仅为享乐而已。”
“大行皇帝沉溺酒色，以至国事荒疏，实在难以为之讳言。而今皇位空悬，我身为大行皇帝的皇后，合该为江左尽一份力，选择一位真正有能力的继承人。”
“然而，天意如此，无论是琅琊王还是宫中的皇子，都并不具备成为一个明君的智识与胸怀。”
“北秦虎视眈眈，江左危若累卵，我以皇后的名义，请二位当仁不让地执起救国的重任，效周公、召公故事，共和行政，匡扶社稷。”
第173章 割首
所有人都走了。
王池、郗归, 以及进来宽慰谢瑾、又领受命令出去接着忙碌的谢循等人，全都零零落落地离开了，书房里最终只剩下谢瑾一人。
不知从什么时候开始，鸟儿啁啾的叫声, 连绵地响了起来。
谢瑾终于回过神来。
他微转了转僵硬的身体, 看到蜡烛已经燃尽, 烛泪业已垂满了台座。
簌簌的落叶声与鸟儿的鸣叫混合在一起，无端促成了一种萧瑟的意味。
天亮了, 新的一天已然来临, 而谢瑾与郗归的夫妻缘分, 则彻底地停在了昨天。
要不了多久，那封和离书便会在官府正式备案，他们离婚的消息很快就会传遍建康, 传遍江左。
世家大族会因这场婚姻的破裂而生起种种的猜测与谋算, 可绝不会有人如谢瑾这般痛彻心扉。
是的, 痛彻心扉。
长久地麻木过后，谢瑾终于后知后觉地意识到, 原来他昨日所表现出的冷静, 并非因为不痛的缘故, 而是因为太痛，所以才下意识地麻痹了心里最真实的感受。
他捂着心口，感受着胸腔中传出的一阵阵抽痛，觉得心房灼热不堪，整个人都处在一种难言的不适之中。
原来, 心如刀绞竟是真的存在的, 煎熬也并非是什么夸张的修辞，而是一种为痛苦心灵所做的再确切不过的比喻。
这颗心实在是痛极了。
谢瑾恍惚着想道：“嘉宾病逝之后, 阿回便因悲恸之故，生了心疾。我从前只知道她很是悲痛，却从来不知，她竟要长久地忍受如此这般的痛苦，承受这般心里与身体上的双重痛苦。”
“她这样难受，可我却什么都帮不了她，甚至还为了江左与她争辩——”
谢瑾想起刚成婚时，郗归数次的欲言又止，想到她曾说过的那句“终究是不一样”，心中愈发抽痛。
这世上从来都不存在真正的感同身受，他也许终此一生都无法真正明白那造成自己与郗归之间种种分歧的最本质差异是什么，可至少在此刻，他似乎能够体会到一点郗归的痛苦。
于是这痛苦也变得令他沉醉，他躺在书房的地上，放空似的躺了许久，直到阿辛叩门进来，才重新坐了起来。
他听着阿辛禀报昨日郗归与王池离开之后，建康城中发生的种种事件，无比清醒地意识到，他还有很多事要做，无论是为了江左的安稳，还是为了郗归的大局，他都必须振作起来。
扬州的错误绝不能够再次重演，将士们正在前线浴血奋战，他不能因为儿女私情，而放松了对于他们的关注。
眼下，没有什么比战事更加重要——包括郗归，也包括他自己。
昨天下午，王池回宫没多久，便正式颁布了共和行政的诏令。
消息一出，立刻在建康掀起了轩然大波。
自始皇一统天下，数百年来，从未有过王朝仍在，可却皇位空置，全由大臣执政的场面。
对于习惯遵守旧例的世家而言，哪怕立一个司马氏旁支远系的孺子婴童作傀儡，也好过明晃晃地颁发这道共和行政的诏令。
这变动令他们不安，尤其是，共和行政的两个人，分别来自如今最为炙手可热的高平郗氏与陈郡谢氏。
然而，颁布这封诏令的，并非谋个狼子野心的权臣，而是大行皇帝的结发妻子，江左明面上最为尊贵的女人。
作为先皇帝的皇后，王池有这个权力发表自己的意见，并且天然地占据法理。
大臣们因她这突如其来的神来之笔而大惊失措，他们急匆匆地派人传递着消息，自以为寻到了一个极好的借口，想要一道去进宫劝谏这个牝鸡司晨、胡作非为的皇后娘娘，在“挽救”江左的同时，成全自己足以载入史册的令名。
更有甚者，眼见自家因做错太多的缘故，无法搭上郗、谢二氏的大船，竟想要一不做二不休地去投奔琅琊王，与他一道打倒王池，然后借着这封雪中送炭的情谊，在琅琊王登基后，重演当初谢瑾与王平之击败桓阳时的风光。
可他们还没抵达台城，郗归与谢瑾离婚的消息便已传得满城皆知，正惊疑不定之时，琅琊王的死讯又接踵而至。
据说，郗归带兵保卫琅琊王府，直接派甲士冲了进去，活活割下了琅琊王的首级。
在这样不啻于釜底抽薪的重击之下，朝臣们进宫陈情的打算不得不折戟沉沙，他们甚至顾不得为琅琊王的惨死讨回公道，而是慌乱地回忆自己与之有没有什么不合宜的交往。
皇室的身份曾经令琅琊王天然地成为一部分朝臣的依附对象，甚至曾一度让他能与大行皇帝争夺权利，可一旦他暴毙而亡，那么，那些曾聚集在他周围的人便瞬间如鸟兽般散开，甚至避之不及。
毕竟，如果郗归连宗亲皇族都敢直接屠杀，那他们这些人，又如何能螳臂当车、与之抗衡呢？
论法理，皇后娘娘颁了诏书；论武力，郗归掌握十余万北府军。
而他们又有什么呢？
就这样，想明白的这部分朝臣不得不选择认命，甚至绞尽脑汁要为自己重寻一条退路。
诸多臣子之中，只有太原王氏王安一脉以及紧密依附与之的几个小世家退无可退。
常言道，主忧臣劳，主辱臣死。
那么，若是主子被人割首，那他们这些人，又该如何面对来自可怕敌人的凶猛报复呢？
郗归如此残忍地杀害了琅琊王，谁都明白她是存着杀鸡儆猴的心思。
那么，他们是不是就是下一步要被杀掉的“鸡”？
等待他们的，又是怎样的命运呢？
同一时间，琅琊王府之内，潘忠也在问类似的问题：“女郎，琅琊王既已伏诛，其他人是否也要由我们亲自动手？太原王氏毕竟是传承多年的世家，若是我们直接杀人，那些世家难免会兔死狐悲，恐怕不利于共和诏书的颁行——”
“杀。”郗归并没有那么多的顾虑，她的语气平静无波，白皙的面孔带着一种冷静的残酷，“扬州之事，与王安的放任脱不了干系。就算阻截援军并非他的本意，可琅琊王已被禁足，今日却还是出现了这来源不明的消息，且在建康与京口传得沸沸扬扬。”
她嗤笑一声：“纵然北秦想乱我军心，可若无内应，消息怎么可能会传得这么广？谢瑾那边不是已经查到蛛丝马迹了吗？王安见势不对，竟想将错就错，藉此给他未来的北秦主子送张投名状。”
“既然他敢做，我们又有什么不敢杀的？”她嫌恶地看了眼琅琊王的尸体，冷声吩咐道，“通敌叛国者，虽百死犹不足赎其罪。来人，将王安与一干涉案人等押去闹市，今日天黑之前，以通敌之名，当众问斩。”
当王安等人哭嚎着被拉去刑场时，台城之内，王含正一脸冷肃地看向王池。
“我真是小看你了。”王蕴气极反笑，“你身为江左的皇后、太子的生母，竟将皇位拱手让人。你这么做，对得起永儿，对得起司马氏列祖列宗吗？”
王池斜倚在几案之后，周身带着一种诡异的轻快，并不像王含那般跳脚。
只见她凉凉问道：“我为什么要对得起司马氏的列祖列宗？”
王含还未说话，王池便冷冷地瞥了他一眼，自顾自地说道：“我在宫中度日如年、提心吊胆的时候，生怕被圣人冠上通敌之罪的时候，司马氏的祖宗又可曾帮过我？我为什么要对得起他们？”
王含怒斥道：“你是江左的皇后，便该尽到皇后应尽的责任，护卫江左的江山社稷，而不是眼睁睁看着这大好江山，旁落到乱臣贼子手上！”
“护卫？”王池嗤笑一声，“大行皇帝身为天子，却只知奢靡享乐，终日沉溺于酒色之间，丝毫不顾江山社稷。既然如此，我又何必白操这个心，当他司马氏的看门狗？”
王含被气得头脸通红，仿佛是第一次认识这个女儿一般：“云度送你进宫，不是让你这样祸害司马氏江山的！更不是让你这样吃里扒外，为了外人，不惜给太原王氏头上泼脏水的！”
王含的眼睛死死盯着王池案上的一块绢帛，那是王池在与郗归商议之后，回宫起草的一封诏令，里面陈述了扬州之乱的来龙去脉，斥责琅琊王与王安通敌卖国，要将所有涉案之人以死罪论处，并对其后代做出了离开扬州、永不录用的连坐之令。
王池并未因王含的注视而感到紧张，她让姚黄速去给诏书盖印，赶在闹市处决之前，将诏书送出宫去，以便让郗归的所作所为更加合理合法，不必因此而受人指摘。
王含下意识地想要去拦，可却被几个侍人拉住了胳膊。
“父亲，你拦这诏令做什么呢？”王池抬眼看向他，一字一顿地问道，“王安伙同琅琊王，与你在朝堂斗得你死我活，甚至要逼我为大行皇帝殉葬，更不必说他那无可饶恕的通敌之罪。如此种种，你竟还想要为他说话吗？”
“你这说的是什么话？”王含甩袖说道，“一笔写不出两个王字！我太原王氏两脉虽已分宗，可到底是同出一族。你非要逞这一时之快，可却不想想，一旦这通敌的罪名被定下，你我二人难道会光彩吗？你难道要让世人都知道，当今皇后的从侄，竟在北秦入侵之时，与氐人勾连吗？”
王池冷笑一声：“再怎么着，也比当今皇后之父被判处通敌之罪好听得多。”
“你——”王含气得胡子发抖，“我何曾做过这样的事？”
“你是没有做过，可若不是我先发制人，琅琊王和王安就会将这脏水泼到你的身上，到那个时候，你又如何能有机会站在这里教训我？”王池冷漠地理了理袖子，“父亲，你今天之所以能够从容地站在这里，完全是因为我的缘故，所以，你应该感激我维护了你的名声，而不是在这里指责我、激怒我，明白了吗？”
“你——”王含气得说不话来，他根本难以想象，不过几日之内，自己那沉默寡言、以家族为重的女儿，如何会变成这副冷漠无情的模样。
“不要这么看我。这都是你应得的。”王池看着姚黄将盖好印信的诏书装匣，好生捧着出去，自己则在侍女魏紫的搀扶下站起身来，缓缓走向内室。
王含僵坐原地，听到王池冷漠地声音越来越远：“自从你送了那封让我自裁的家书进宫，便再也没有资格指责我了。”
第174章 投缳
王含蹒跚地向宫外走去, 耳边回荡着王池冰冷无情的话语：“你这样着急地进宫指责我，究竟是因为司马氏的江山有了旁落的风险，还是因为你不能如庾太尉一般、借着外戚之名把持朝政呢？”
“过去几年，你和王安笼络朝臣, 斗得你死我活, 可却什么都没有得到, 只平白消耗了太原王氏的实力，让江左人人都看到, 兄长死后, 王氏究竟是怎样无可救药地在内斗中落败的。”
“你为了意气为了面子为了利益而与安儿相争的时候, 又可曾想过，你身为太原王氏之人，对家族有着一份应尽的义务, 身为太子的外祖父, 对江左也有一份应尽的责任呢？”
“你没有。”
“你只是为了自己的利益, 为了自己的一时意气，把朝堂当作泄愤的场所, 将国事作为斗法的筹码。”
“正是因为你们的无能、贪婪和愚蠢, 太原王氏才到了如今这般无可救药的地步, 太子才失去了能够登基为帝的倚仗。”
“我谨记着子不言父过的教导，从未因此埋怨过你，可你却一次又一次地指责我，甚至埋怨我不肯为永儿、为家族去死。”
“既然如此，那你我之间, 也没有什么好说的了。”
“你们既然自己作死, 就不要再试图连累我们母子。”
“从今以后，如无必要, 我们不必再见了。”
“不必再见，不必再见……”王含想到这里，喃喃地开口重复。
他身为后父，怎能不与自己作为皇后的女儿相见？
王安一脉已是彻底毁了，他若再与这个女儿断绝关系，那么，太原王氏岂非又要回到过去那种坐冷板凳的时日？
不，连过去都不如。
因为这几年的争斗，早已令他们失去了传自祖辈的清名。
登高跌重，他们一族人，会比从前过得更惨。
太原王氏即将一无所有，而他王含，很有可能会成为被记上族谱的罪人。
王含想到王池方才宣布的最后决定，心中后怕不已。
她说：“你身为太原王氏最为年长的所谓名士，却不肯安生度日，非要百般折腾，害得家族名声越来越不堪。既然如此，从今以后，你便离开建康，找个地方闭门思过，再也不必为官了。”
王含当时下意识地反问：“这怎么行？我若不做官，家里便再无高位之人，你兄长们日后的前途，又该如何是好？”
可王池却只是无情地说道：“我的兄长只有王云度一人，你那些饱食终日无所事事的儿子，与我有何关系？”
王池心里明白得很，作为大行皇帝的儿子，她的三个孩子，往后必然会面临无数别有用心者的诱惑，承担每个位高权重之人的猜忌。
他们母子要想安稳活着，便不能也绝不该接触任何朝堂势力。
尽管郗归还未提出这样的要求，可她却要先摆出自己的态度，防范一切可能出现的瓜田李下之嫌。
从今以后，太原王氏只会是她的负累。
既然他们所有人都无法与郗归抗衡，那么，在这样的前提下，家族越是昌盛，他们母子反倒越是危险。
当她还是一个皇后的时候，母族的势力与她的荣华息息相关，她当然会愿意为娘家争取权力。
可事到如今，当母族与自己的利益——甚至生命安全——产生冲突时，她自然会毫不犹豫地选择自己。
这是她生而为人的本能，更何况，是家族先决定牺牲她。
往后余生，王池将毫无顾忌地做自己，而绝非王含想象中的那个甘愿为家族牺牲的女儿。
当王含的冷汗浸湿脊背之时，姚黄已捧着王池的诏书到了刑场。
郗归因王池的聪慧而露出笑意，她轻轻点了点头，很快，王安和他那数十个涉嫌通敌叛国的同伙，便于众目睽睽之下，落了个身首分离的结果。
“太昌六年冬十月”，这是建康城内的许多世家子弟，终生都难以忘怀的一个表述。
许多年后，学子们读到有关这一月的种种历史记载时，仿佛仍能看到那时的刀光剑影，感受到当事人脑海中的惊心动魄。
那一月，北秦数十万大军，浩浩荡荡地动身南征。
北府军前往寿春的援军被拦在扬州，牵扯出了琅琊王与太原王氏王安一脉通敌的罪行。
圣人为此勃然大怒，痛斥琅琊王的叛国之举。
而琅琊王自知难逃一死，竟伙同宫妃，于当天夜里，行弑君之举。
在被皇后下令软禁之后，又操纵舆论，试图谋取皇位。
当此之时，皇后王氏当机立断，颁布诏令，命侍中谢瑾、都督郗归共和行政。
同日，北府军的女都督郗归，率数百甲士进京，强逼侍中谢瑾与之和离，斩杀琅琊王司马闻，将王安等五十四人枭首示众。
据说，那一日，刑场流了很多很多血，腥味数日不曾散去。
消息传到谢府的时候，谢粲又一次地，哭得撕心裂肺。
有关郗途之死的流言传得沸沸扬扬，谢粲只要一想起来，便觉得心痛到无法呼吸。
纵然许多人都说这传言做不得准，让她安心等待前线北府军的确切消息，可郗归对琅琊王与王安的报复，却令谢粲内心坚信，郗途一定是死在了寿春。
如若不然，向来和气的郗归，又怎会如此大开杀戒呢？
谢粲狠狠地哭了一场，又让郗如与侍女离开，说想要自己待一会儿。
侍女们知道她难过，所以事事都顺着谢粲，听话地跟着郗如退了出去。
谢粲听着房中的动静渐渐消失，自个儿坐了起来，良久，终于站起身来，从箱中翻出了一匹新缎。
她面无表情地撕开缎子，踩着几案将长条状的锦缎挂在梁上，打了一个死结。
人说生死间有大恐怖，可谢粲却觉得，天上人间，碧落黄泉，不会再有比失去郗途更加恐怖的事情了。
早上得知消息的时候，她便想一刀结果了自己，可当锐利的剪刀被握在手心，她却又迟迟无法动手。
她想碰壁而死，可求生的本能却使她每每在接触到墙壁之前，便先收了力道。
终于，她想到了一个绝好的主意——悬梁而死。
如此一来，她既不用自己拿刀刺向胸膛，也不必花大力气，只要轻轻地投缳，就什么都不必再想了。
谢粲这样想着，轻轻笑了笑，踩着几案，将头颅伸进圆环，然后借着用劲踩踏几案的力气，慢慢地荡了出去。
脖颈处的痛楚令她无比难受，窒息的感觉更是令谢粲觉得胸口仿佛要炸掉，她的意识渐渐模糊，仿佛看到郗途身穿铠甲，向自己伸出了手。
“哗啦”一声，婢女青荷掀开帷幕，不想却看到了一个悬空的人影。
她手中的汤盅陡然掉落，发出一阵瓷器破裂、碎片迸溅的声音，随之而起的是青荷恐惧的尖叫：“来人！快来人啊！”
向来安静的谢府，瞬间惊起了一群飞鸟，大夫和各房的主母急匆匆地赶往谢粲居住的院子，整个府邸都染上了惊慌的色调。
郗如得知这个消息的时候，简直想要崩溃。
侍女们说谢粲应当没有大碍，可出了这么大的事，郗如作为女儿，又如何能不过去侍奉？
她自从午后进门，便陪着痛哭的谢粲坐了一下午，翻来覆去地安慰她，请她不要难过，等待前线的确切消息。
好不容易趁着谢粲想要自己待一会的空当，回去安生用个夕食，可谁能想到，她竟连吃完一顿饭的时间都不能拥有。
郗如深吸一口气，快步走向谢粲的卧房，面色沉沉地走到床边，僵硬地安慰了几句自己软弱的母亲，随后便一言不发地坐到旁边，看着几位隔房的长辈再度垂泪宽慰谢粲。
直到众人都因夜深而回去后，郗如才冷嗤一声，开口说道：“满意了吗？”
她冷冷地看向谢粲：“身为小辈，劳累诸位长辈因为你的任性而操心；作为母亲，自私地抛下孩子，软弱地选择自尽。谢家怎会有你这样的女儿，你究竟何时才能担负起哪怕一丁半点的责任？”
谢粲同样冰冷地回视郗如，她强撑着靠在床头，嘶哑着嗓子，用近乎于气声的声音说道：“你又有什么资格来说我？我再怎么着，也好过你这个没有感情的怪物。”
郗如冷笑一声，没有说话，可就连她的眼神，都在鄙夷谢粲的失职。
谢粲深吸一口气，想到方才婶母的那句“哪怕是为了阿如，你也该好好活着”，愈发觉得心中有一股闷气不吐不快。
“你埋怨我没有尽到母亲的责任，但你又何曾像个女儿？因为郗岑失势，所以你便住在谢府不肯回家，生怕与郗氏牵连太深；郗归得势之后，你又赖上了她，长住京口，不愿踏入建康一步。你可曾记得，当年郗归离婚，你连见她一面都不肯，难道你以为她会看不出你的野心和算计吗？”
“你总是嫌我软弱，可我再怎么软弱，也没有像你一样，拿利益的眼光衡量所有人，与人相交只管有用没用，丝毫不顾及感情。”
“再说了，这世上有成千上万像我一样软弱的人，你凭什么总是盯着我不放？难道就因为我是你的母亲，我就必须时时顾忌你的感受？就必须永远为你而活，不能凭着我自己的心意生活吗？”
“我爱我的丈夫，无比地深爱他。他既战死疆场，我便绝对不会独活。”
“而你，你打着这样冠冕堂皇的借口来嘲讽我，究竟是想让我好好活着，还是因为你不想拥有一个软弱的母亲，觉得我这样无能又懦弱的人，让你丢脸了呢？”
第175章 同情
谢粲惨白的右手, 按在自己那青紫肿胀的脖颈上。
她带着一种难以言喻的恨意，强忍着痛苦说道：“这世上有成千上万的人，便有成百上千种活法，并不是人人都要像你一样揣着满腹算计而活, 也并不是每个人都有你姨母那样的才华, 有你姑母那般离经叛道的勇气。”
谢粲红肿的眼角, 滑落两行清泪，可语气却依然坚决：“不是人人都有那么远大的抱负, 我只是一个再普通不过的女人, 只想普普通通地活着, 普普通通地去死。”
她直视郗如：“我不过是选择结束自己的性命，并没有妨碍任何人，可为什么就连这么一点简单的愿望, 你们也不肯让我实现？”
郗如扯了扯嘴角：“你当然可以按照自己的想法去生活, 这是你的权利。可无论你说得多么理直气壮, 多么冠冕堂皇，也不能掩盖一个事实——你是一个失职的母亲。”
“对, 我是一个失职的母亲。”谢粲对此毫不否认, 她讥嘲地反问道, “所以你一直都更愿意去做你姨母的女儿，做你姑母的女儿，不是吗？反正你也不需要我，那又何必拦着我呢？”
谢粲瞥了郗如一眼，继续说道：“你永远都不能明白, 人的情感不会像水闸一样收放自如。”
她看着郗如不屑的眼神, 嘶哑着喉咙补充道：“所以你也永远都比不上郗归，也永远都不会成为她。”
对于郗如而言, 这句话不啻于世间最为恶毒的诅咒。
谢粲得意地看着郗如瞬间沉下的面孔，毫不留情地说道：“因为郗归会同情那些没有土地、备受压迫的底层百姓，会同情那些没有机会的可怜女人，她能够理解所有人的痛苦和为难，会尊重我选择自己生活方式的意愿。”
“而你，你这个无情的怪物，连为自己的父亲痛哭、同情自己的母亲都做不到！”
谢粲带着嘲意的面孔，深深地刺痛了年幼的郗如，她下意识地反驳道：“我之所以长成一个这样的怪物，难道不都是拜你所赐吗？”
“一直以来，你只在意自己那可笑的爱情，从来都不管我是死是活。我还在襁褓之中的时候，便被你丢在谢家。当别的孩子在享受母亲疼爱的时候，我又有什么？我只能永远无助地接受奶娘和侍女的照顾，根本没有办法获取任何来自父母的温情！”
“你说我不懂感情，不懂爱，可你们又何曾教过我？”
“这哪里需要人教？”谢粲并不接受郗如的指责，“爱是本能，可你却根本就不会！”
“本能？”郗如嗤笑一声，“你若认为爱是天生的，那便该怪你自己生出了一个不懂爱的畸儿；而若爱是后天养成的，那便全是因为你们没有教好我的缘故。无论如何，这都不该怪到我一个孩子身上。”
“再说了——”郗如残忍地看向谢粲，“你以为你的爱，是什么很珍贵的东西吗？父亲若能回来，你不妨仔细问问他，看在他眼里，究竟是高平郗氏的荣耀更重要，江左社稷更重要，还是你这个妻子更重要？你不妨让他来回答，你愿意为之去死的爱情，究竟是真的珍贵，还是你敝帚自珍？”
“你说我比不上姑母，没错，我当然比不上她。可我会学习，会模仿，我会日复一日地成为更好的我。我也许不能理解许多感情，可这世上很多事，从来都是论迹不论心，我纵然不能像姑母那样发自内心地同情那些人，可也能够切实地帮助他们。而你，你又能做什么呢？你到这世间来一趟，又能为世人做什么呢？”
谢粲还想再说，郗如却转身离开：“有什么话，等你好了再说，免得说我趁人之危，欺负你嗓子不好。”
郗如埋头疾走，心中五味杂陈，可没走两步，便撞上了一个身影。
她在对方的搀扶下抬起头来，这才意识到，自己是撞在了护主的南星身上，而她身旁站着的，赫然是郗归本人。
郗如霎时出了一身冷汗——姑母是何时来的？可曾听到了方才那场对话？她会怎么想我？我该怎么办？
郗如看向郗归那仿佛洞察一切的眼睛，喃喃问道：“姑母，你忙完了吗？”
“忙完了，所以来看看你母亲。”
郗归嗯了一声，沉默着说不出话来。
郗归叹息一声：“今天太晚了，我就不打扰你母亲休息了，明日再来看她。”
郗归对着郗如点头示意，随后便欲转身离开。
郗如下意识地抓住了她的手，等郗归看过来时，喃喃地开口说道：“姑母，我不是怪物。”
郗归微笑着摸了摸她的头：“我知道你不是，姨母去世的时候，阿如很伤心，姑母都记得。”
郗如知道郗归听见了那番话，心中霎时升起强烈的不安：“姑母，我做错了吗？”
郗归并未直接回答，只是看了眼内室的方向，冷静地说道：“治重病当下猛药，你如此刺激一番，短期之内，她应当不会再想着自尽了，非得要跟你论明白才是。”
“只是阿如，今后如无必要，不必再如此行事了。既父母缘浅，那便拉开距离，相安无事。她有她的路要走，你也有你的道路，道不同，便不相为谋，不必强求彼此的理解。”
“我做错了吗？”郗如固执地想要一个答案，“明明是她从来都不肯尽责，只想软弱地做一个妻子，这一生从来没有做过什么有意义的事……”
“环境塑造了我们，阿如。”郗归打断了郗如对于谢粲的指责，“在过去的许多年里，这个世界对女人的要求便是德容言工。女子所应当追求的一切，都被划定在了一个狭窄的范围之内，她们打小就被告知，等待她们的，是一条与男人完全不同的道路。”
郗归当然因为谢粲的轻生而感到可怜，感到可悲，感到可叹，可她却并不生气。
在过去的很多很多年里，她也曾沉浸在这种看似安稳的独属于女性的狭隘生活里。
那时的她没有什么大的抱负，更对这个世界毫无感情。
她只想这么一天又一天地过完这一生，与自己的亲人都好好活着，什么都不用去管。
那时候，她沉溺于这样的小日子之中，与周围的世界之间，隔着一层深深的障壁。
以至于她虽是穿越而来，可在郗岑去世之前的二十多年里，却好像根本没有真实地活过。
后来的郗归回头去看，才发现这种简单平淡的富足生活，实在是太令人满足，也太容易令人陷落了。
从来没有人告诉男性，你只要活着就好，安安稳稳地活着比什么都重要。
他们会让男性去拼搏，去努力，让他们无论如何也要成为一家之主，担负起起自己应该承担的责任，可却很少有人这样要求女性。
就像波伏娃所说的那样，女性天生被放置在一条比较容易的道路上。
这“容易”温水煮青蛙般地让她们退化，让她们看似“独立自主”地做出了安于内宅的决定。
可郗归知道，这并非她们真正的决定，是环境塑造了她们。
她们之所以选择了这条道路，是因为根本不知道也不相信还有别的路可走。
郗归叹了口气：“阿如，我不要求你如何对待你的母亲，只是我觉得，我们不该轻易苛责任何一个困在内宅的女人，正如当初三吴之乱，我也认为你不该将所有怒火都发泄到那群平民身上一样。”
“你自小就拥有了远超寻常女性的抱负，这也许是你的幸运，可是阿如，你要明白，不是所有人都有这样的幸运。”
“对于那些不够幸运的人，你当然可以怒其不争，但一定要记得一件事——同情。”
“她们不是你的敌人，而是你需要帮助的对象。”
“我曾经在女军的成立典礼上，引用过《孟子》的一段话——‘天之生此民也，以先知觉后知，以先觉觉后觉’。这并非一句冠冕堂皇的套话，而是我发自内心的期望。”
“我衷心地希望，每一个觉醒的女性，都能够同情那些尚且深陷泥潭之人，帮助她们走出来——最起码，不要仅仅傲慢地指责她们。”
郗如似懂非懂地送走了郗归。
她如今虚岁九岁，算起来还是个孩子。
可潘可今年不过十四岁，便已然上了战场。
郗如心里明白，若要让人刮目相看，就绝不能安心做个孩子。
她反复思量着郗归的话，琢磨着自己下一步的方向。
夜色深沉，院中静得仿佛能渗出水来，郗如轻叹一声，看向天边的月亮。
今晚发生的一切，让她清醒地意识到，这是一个混乱的世界。
这几年来，她亲眼看到，郗归的成功，为成百上千的女性树立了榜样，唤醒了包括她自己在内的无数女子心中对于权力的渴望，让她们清醒的意识到，对于女人而言，追求权力并不是什么难以启齿的事情，她们完全可以这么做。
可与此同时，就在今天，就在她身处的这方小院里，她的母亲试图以生命为代价，去悼念她那可能牺牲在战场的爱人。
她这一生仿佛都没有真正为自己活过，又或许，她发自内心地认为，为爱人而活，就是为自己而活。
“姑母说得没错。”郗如这样想道，“在这个世界上，崭新的希望与陈旧的束缚同时存在，在每个人心中纵横交织。姑母想要做的事情，还有很长的路要走。”
“而我，愿意为这个伟大事业的推进，献出自己的一份力量。”
郗如坚定地握紧了拳：“我要让这个伟大事业，成为我这一生最为辉煌的战绩，最为绚烂的注脚。我要让今后所有的孩子，都不必仅仅作为一个家庭中父母爱情的附带品而存在。我要让女人不只可以是妻子、不只可以是母亲的宣言响彻这片土地。”
她回身看向谢粲所在的屋子：“我会让她明白，错的人是她，而不是我。”
第176章 峡山
千里之外的寿春, 郗途立于城墙之上，沉默地看着浓重的夜色，半晌，才叹了口气：“这么多天过去了, 援军终于冒着被秦虏发现的风险, 放了一枚信号弹。何冲就快来了, 想必谢墨也不会离得太远，只是峡山口守得如此艰难, 也不知道能不能坚持到援军来的那一刻。”
自从那枚特制的信号弹升空, 阿照便听了半晚上郗途的碎碎念。
他烦躁地揉了揉脑袋：“兵来将挡, 水来土掩，总不过就是一个‘干’字。自从何将军发了信号弹，您已经在这吹了半天的风、叹了许久的气了。照我说, 这般叹来叹去, 也叹不死敌军啊。”
郗途挥了挥手, 愁容满面地说道：“你不懂——”
“我是不懂。”阿照撇了撇嘴，“但我知道, 援军没消息的时候, 您天天晚上守在城墙上, 生怕我们粗心大意，错过了天边的信号。好不容易有消息了，您却还是这么发愁。我是真的闹不明白，发愁有用吗？有这功夫，还不如放我出去夜袭北秦大营。”
郗途摇了摇头, 用眼神谴责阿照的冲动：“我早已说了, 北秦大营另有安排，你不要再想着夜袭。”
他瞅了眼周围的哨兵, 确定接下来的话不会被旁人听到，以至于影响士气后，这才指了指何冲发放信号弹的方向，解释道：“何冲虽有了消息，可按信号弹的位置估算，距离这里还有一段距离。他之所以冒险发射信号，恐怕也是实在担心咱们在寿春守不住，所以才想要给弟兄们安安心。可一旦暴露了位置，他们剩下的这段路，可就没那么好走了啊。”
阿照挠了挠头：“不是说还有援军自淮水而来吗？”
“这只是猜测。”郗途再次看向东边的夜空，“女郎从来不是坐以待毙之人，又信奉局部战役以多胜少的准则，所以我和刘坚才会猜测，如果何冲因陆路不通而受阻，那么，她会派遣与豫州关系匪浅的谢墨，自淮水过来支援。可如今寿春孤城悬绝，我们根本无法得到来自建康和京口的准确消息，谁也不知道谢墨是不是真的会来。”
“这——”阿照怔愣了一瞬，随即便故意摆出一副满不在乎的样子，试图宽慰郗途，“不管有没有援军，弟兄们都是一样地打。您放心，将士们这次都是抱着为国捐躯的决心来的，无论如何，我们都会坚持到何将军来的。”
郗途呼出一口气，看向远方的敌营：“也罢，好在百姓们第一天就撤了出去，我们如今能做的，不过是拼死守城罢了。若守不住城门，便在城内巷战，若巷战也不成，就拼着这一条命，炸了北秦的粮草，拖一拖他们的脚步。”
“咱们这里好歹还有城墙和护城河，可峡山那边，怕是要艰难得多，也不知明日会是副什么模样。”想到这里，郗途不由再次深深叹气。
他索性不再想这些，当先走下城墙：“还有些时间，走，去看看伤员。”
郗途一路走过医站，看到不少无声呻吟的伤者。
寿春虽有城墙，可却也要留意那些自西边突袭的秦虏，不能放任他们大量经淮水、决水而来，使寿春落入被东西夹击的困境。
除此之外，还有一桩要紧事——自从洛涧陷落之后，寿春的战略意义便大大削弱。
郗途和刘坚不知道东边究竟发生了什么，只知道洛涧的失守，使得江左的防务宛如一个扎得严严实实的口袋突如其来地生了破绽，以至于极大地减轻了寿春的压力。
可与此同时，若是放任秦虏继续自洛涧南下、东渡，只怕他们真的会一股脑地涌向采石，试图渡江。
若真到了那样的地步，北秦足以投鞭断流的数十万军队齐聚江北，那么，即便寿春仍然掌握在北府军的手里，又有什么意义呢？
因此，郗途在守着寿春的同时，还派了一支为数不少的军队东渡肥水，驻扎于八公山上，分批袭扰自洛涧而下的敌军，尽可能地拖慢他们东进的步伐。
事实上，郗途率领这些人，守的不仅仅是寿春，更是肥水。
他坚信郗归不会放任洛涧长久地沦于敌手，是以早在两天前，便派了将士们东渡，等着与援军左右夹击，收复洛涧，而后彻底束上这个口子，将那些已然渡过淮水的敌军，闷在包围圈里，痛痛快快地关门打狗。
此外，他还牢记着郗归有关“擒贼先擒王”的种种嘱咐，悄然派出了薛蓝与潘可率领的女军，直奔苻石大营而去。
一切都在向着好的方向发展，只是寿春究竟没有多少存粮，即便加上前些天刘坚带人自秦军营地抢回的粮食，也支撑不了太久。
若是再这样打下去，将士们恐怕会食不果腹。
更何况，其他地方越是安全，作为要害的峡山口，就要面临越大的危险。
这几年在三吴的锻炼，使郗途的兵法将略成熟了不少，心地也比从前更加冷硬。
作为一个将军，他必须能够在战场上做出取舍。
先前困守寿春这一隅的时候，北府军还因不习惯防御战而束手束脚，再加上敌众我寡、实力悬殊的缘故，这些天来，他们每一战都打得很是艰难。
可自从前日击退一支三千人的队伍后，郗途看着城中的伤员，终于意识到这样下去不是办法，是以当机立断，做出了派兵出城，向东、西两个方向出发，在决水与肥水附近展开游击战，避免敌军大股势力袭至寿春的决策。
这办法出其不意地取得了良效，使得寿春城内暂时有了喘息的余地，可却也付出了极大的代价。
此时此刻，郗途看着一个个伤员，心里颇为唏嘘。
他知晓这两日寿春的平静，全是因那些主动出击的将士们而获得。
然而，那些远离城池袭扰敌军的将士，就算身受重伤，也势必无法像这些伤员一样得到有效的救治，只能于荒郊野外之中，为北府军流尽最后一滴血。
这是第一重取舍。
郗途边想边走，在一个自峡山口送回的伤员身边停下了脚步。
这将士明明已经被截掉了双腿，可却仍在昏迷中小声地叫着“腿疼”。
这是一名勇猛的武士，曾在京口的年度比武中，取得过全军第十七名的好成绩。
可就在昨天，他于率队冲锋之时，被北秦人浸过污血的刀剑，在腿上砍出了数道深深的伤口。
他不管不顾，继续杀敌，直到那批伤痕累累的战马，终于支撑不住地倒在了地上，而他本人虽在同袍的保护下被带回了营地，却永远地失去了双腿。
郗途知道，这些天以来，峡山的战况一直堪称惨烈。
可他无论如何也不能允许自己做出退守寿春的决定，只能眼睁睁看着一批又一批重伤员被送回寿春，听着每日晚间传回的一个又一个触目惊心的伤亡数字。
郗途从刘坚潦草的书信中得知，这两日，北秦的攻势越来越猛烈。
恐怕他们也知道援军即将到来，所以想要在这之前拿下寿春，至少，先拿下峡山口。
刘坚凝重的语气，令郗途心间蒙上了浓浓的担忧，可与此同时，他又在信中坚决表明，区区秦虏不足为惧，让郗途不要忧心，他作为主帅，必与北秦敌军共存亡。
郗途想到这里，不由深深地闭上了眼睛。
此时此刻，在峡山口艰难抗敌的人，原本应该是他这个副帅。
正是因为刘坚的坚持，他才能够留在相对安全的寿春，可即便如此，他却不能因为感激而向峡山增兵，因为，他还有更多的事情要做。
周遭只有这么多可用的兵力，可峡山、寿春、决水、肥水，他们一个都不想放弃。
天亮之后，北秦人再度发动了迅猛的攻势，对峡山口展开进攻。
对于峡山口的将士们而言，这是黎明前最后的黑暗，也是最为难捱的一段时光。
尽管北秦人并不知道昨夜何冲那枚信号弹所代表的含义，可内心深处对于异象的不安，使苻石本能地做出了加速进攻的决定。
三十年来，他在北方开疆拓土，降服诸胡，建立了八王之乱以来难得的承平盛世，唯有江左这个所谓的正朔所在，成为了他开创千秋伟业的最大障碍。
苻石今年已经四十六岁，他知道，再过几年，自己就再也无法像如今这般策马扬鞭、南征北战了。
作为一个熟读汉家经典的异族君主，他做梦都想实现大一统的千秋伟业，为自己赢得一份青史留名的伟绩。
因此，虽然朝中连连劝说，可他却一直都固执地想要南征，终于在丞相王猛病逝、巴蜀水师初见成效之时，做出了举国发兵的决定。
这些天来，他坐镇淮北，眼见着寿春困守孤城，己方又将洛涧收入囊中，先锋军队甚至已经沿着洛涧，直往梁郡而去。
他想：“要不了多久，我便可从采石渡江，杀进建康城中了。”
然而，从前天开始，寿春城中负隅顽抗的北府军竟有了异动。
那支连守城都艰难的军队，竟然派出队伍，东渡肥水，翻越八公山、舜耕山，直奔洛涧而去，袭扰当地的北秦驻军。
苻石心中十分不解：“究竟发生了什么事？才会让这支北府军在守城都守得左支右绌的时候，还要主动出击挑衅？他们是不是收到了什么信号？东边战场的形势，是不是产生了什么我不知道的变化？”
第177章 严阵
前几日, 苻石收到了先遣部队的消息。
信中称，谢墨已自彭城出发，率援军溯淮水而上，意欲支援寿春。
为此, 苻石果断派出部下, 不遗余力地围追阻截, 很是拖慢了谢墨的脚步。
可就在昨晚，当那诡异的天象发生之后, 谢墨所部竟好似凭空从淮水消失一般, 再不与他派出的军队纠缠, 也没人能够找到他们的踪迹。
如此种种，实在不能不令人心生疑窦。
苻石沉吟着看着舆图，良久, 终于做出了集结兵力、猛攻峡山的决定。
对他而言, 无论那天象意味着什么, 谢墨又去了哪里，都不能改变江左援军尚未到达峡山的事实。
援军未至, 寿春又分出了一部分兵力, 此时此刻, 峡山正是最虚弱的时候，那么，他当然得趁着这个机会，攻占峡山，夺取寿春, 好让大军顺利地经肥水入扬州, 直冲建康而去。
次日清晨，刘坚策马立于峡山口, 望着远处黑压压的旗帜，紧紧地握住了手中的长刀。
大战前的气氛沉肃而灰暗，仿佛暴雨来临前黑压压的城池，又好似丧钟敲响前的沉默准备。
将士们挺胸抬头，严阵以待，神情无不是明知必死的坚毅。
寥廓长空万里无云，凛风呼号着，带动山间草木连绵的呼啸，为这秋冬之际的战场，更添上许多悲壮的意味。
刘坚看着那一片片仿佛与岩石融为一体的干涸血迹，忍不住想道：“千载之后，还会有人记得峡山，记得曾经发生在这里的惨烈战事吗？在后人眼里，我刘坚，又会是副什么模样呢？”
他的目光扫过那一张张坚毅果敢的年轻面庞，脑中忽然想起自己十五岁那年，第一次踏入北固山那座庄园时的场景。
二十多年前，郗岑还很年轻，刘坚也满是一腔少年意气。
那是一个极好的艳阳天，刘坚的心情也像阳光一样灿烂。
他激动地看着庄园里的校场，怀着无比的崇敬，向高平郗氏未来的主人、他往后的首领行礼，在心中畅想着纵马奔驰、穿行敌阵，于千军万马中取敌将首级的一天。
可这一天终究没有到来。
从十五岁到三十三岁，他用了十八年的时间，一次又一次地失望，几乎要在无望的等待中灭失了一切期盼。
少年时的刘坚，曾无比坚定地宣称：“我出身武将世家，祖父曾以善射事中朝武帝，历任北地、雁门太守，父亲追随郗司空南征北战，是司空帐下的征虏将军。我自幼苦练武艺，不输父祖，定当继承先辈遗志，奋力北伐，斩杀胡虏，荡静中原！”
年轻的刘坚坚信自己如同父祖一般，骨血里流淌着冯翊的血性，定然会带着那独属于武将的荣耀与辉煌，重新打回长安，像原籍冯翊之名所蕴含的意义那般，成为拱卫京师的赫赫战将。
然而，他始终没有得到这个机会，只能在北固山中一年又一年地消磨时光。
直到有一日，一位来自建康的美貌女郎，用与其外表完全不相称的坚决语气，斩钉截铁地断言道：“假以时日，你也可以做广陵相。”
这话语激起了刘坚内心深处最为热切的渴望，也终于将蹉跎多年的他真正送上战场。
从山贼、胡匪再到秦虏，刘坚终于踏上了江北战场，真刀真枪地与北秦骑兵交锋。
他曾不止一次地在战场中受伤，但也从中锻造了更为顽强英勇的意志和本领。
终于，他站在了寿春，在峡山这个最为关键的战场上，担负起了无与伦比的重要责任。
“君以国士待我，我必国士报之。”
刘坚舔了舔舌尖，露出了一个志在必得的笑容。
他并不因即将到来的危险而感到恐惧，只是觉得兴奋。
因为他终于能够站在这最为危险的战场上，让所有人都好生看一看，他刘坚虽是流民之后，却要比那些尸位素餐的世家强得多。
这世上本就该凭本事论输赢，是时候让他们看看什么是真正的实力了。
刘坚的兴奋感染了麾下的将士们，抑或是，极致的危险反而催生了极致的斗志——千钧一发，背水一战，以弱制强，如此多的要素叠加在一起，哪个武人会不为这样的功绩而心动呢？
将士们炯炯有神的眼睛里，逐渐生起了跃跃欲试的火苗。
刘坚骑在马上，一手紧握缰绳，一手挥舞长刀。
将士们的视线随着长刀上的红缨移动，最终齐齐地汇聚在了刘坚脸上。
刘坚在众多将士的注视中灿然而笑，举动中竟仿佛有了些二十年前的青春模样——那是一种带着些傻气的固执和天真，还有种什么都不惧怕的不羁和自在。
昨天夜里，副将许方问他：“峡山既守得如此艰难，北秦又眼见着要增兵，将军为何不索性炸了此处，彻底拦住北秦军队呢？”
刘坚并非没有想过这个办法，可却依旧果断地拒绝：“寿春是北伐的要地，峡山不仅仅是秦虏南侵的入口，也是江左对战北敌的重要关口。汉人不可能永远龟缩在江南这一隅，只要还有一线希望，我就不能绝了后人北伐的路！”
“将军——”许方听了这话，心知刘坚已存了必死之志，一时又是敬佩又是担忧，心绪很是复杂。
刘坚倒是笑得爽朗：“大丈夫何惧一死？斩将夺旗、马革裹尸，这些原本就是我等从军之人的本分，更是我早些年苦寻不得的机会，如今，我终于有这样的机会了。”
这是刘坚的真心话。
此时此刻，他于万名将士之前，高声吼道：“弟兄们，看到了吗？北秦那帮兔崽子又增兵了，这会子正严阵以待，擎等着冲进峡山，从咱们的尸体上踏过去，用他们肮脏的铁骑攻破寿春，攻破建康，凌虐咱们的骨肉同胞，杀死咱们的父母妻儿。你们说，咱们能不能让他们过去？”
“不能！”将士们握紧拳头，高声喊道。
“当然不能！”刘坚的声音浑厚有力，如有实质般地随着凛风，传到了每个将士耳边，“建康城里的那群世家，正等着看我们的笑话，老子是决计不会让他们得逞的！”
“江左立国几十年来，咱们这些出身卑下之人，不知受了世家多少白眼，被他们抢占了多少机会！可笑他们占了便宜，竟还要说我们天生卑贱，天生愚蠢，天生懦弱，根本不配进入庙堂、为官做宰！弟兄们，这样的话，你们听了难受不难受？服气不服气？”
他自顾自地答道：“反正我是不服气的！我刘坚有这个自信，知道自己就是要比他们强得多，你们也比那群草包强得多！”
“江北的战绩明明白白地写在纸上，可他们就是不愿意承认！非说游击作战做不了准，说咱们的小把戏登不了大雅之堂，说北府军要是遇到了大批成建制的北秦军队，肯定会不战而溃、一败涂地！”
“这么明晃晃的污蔑之言，弟兄们，你们服不服？”
“不服！”将士们气愤地喊道。
“不服就对了！”刘坚用力夹了夹马背，于阵前左右巡视，目光尽则可能地扫过每一个将士，“峡山是个好地方啊！谢墨想来这里，郗途也想来这里，可他们最终都没有抢过老子！老子偏要让所有人看看，咱们这群被瞧不起的下民，是怎么力挽狂澜、保家卫国的！”
“功成名遂，青史留痕，就在这一战了！谁说只有士大夫才能虽千万人吾往矣，知其不可而为之？儿郎们，今日便与我一道，让世人看看我北府的血性！北府的风骨！”
这是北府军成立以来，打得最为艰难的一战。
峡山口本是要津，天然就具有据险屯兵的优势。
可再大的优势，在过分悬殊的敌我对比之下，依旧会显得无能为力。
今日的北秦军队，宛如不要命一般，一批又一批地冲上前来。
将士们射出了一波又一波箭矢，一次又一次与敌军短兵相接。
然而，北秦人可以不断换人上前车轮战，刘坚却没有那么多人可用。
起初，他们还能够冲出峡山口，主动进击，冲散敌阵。
可到了后来，北秦大军源源不断地涌入，北府军能够活动的范围越来越小，终于只局限在了峡山口内，被动地迎接一次又一次的攻击。
峡山口很快就躺满了敌我双方的尸体，弥漫起令人发呕的血腥味。
箭矢越来越少，以至于将士们只能在一场战事结束后的短暂空隙，从尸体上拔出箭矢。
就像现在，傍晚昏暗的光线之下，刘坚刚刚猛地拔出一支箭，正狠狠擦着溅到眼周的污血。
他低声问许方：“火药都布置好了吗？”
许方面色凝重地答道：“布置好了。”
刘坚掀开几具尸体，跪在地面，上身匍匐，侧耳去听远处传来的声音。
半晌，才直起身来，说出心中那个被佐证了的猜测：“寿春城恐怕也在鏖战，看来北秦今天是下了血本了，非得拿下这里不可。”
许方抿了抿唇，面色凝重。
刘坚见状，重重地拍了下他的肩膀：“怕什么？北秦人这般动作，不正是说明援军快来了吗？昨夜何冲已经发了信号弹，无论如何，援军就是这两天的事了。”
“可是今日——”许方并不畏死，但却实在害怕峡山丢在自己手中，而他则会与兄弟们一道，成为这场南北大战中的千古罪人。
“没有可是。”刘坚摘下头盔，理了理头发，而后突然开始卸甲。
“将军，您这是要做什么？”许方因这忽如其来的动作而有些无措，差点就喊了出来。
第178章 长歌
许方眼中满是担忧, 可刘坚却只是浑不在意地笑了笑，将盔甲里的汗水倒到一边的空地上：“这玩意实在太重，我杀了一日，再穿着它, 恐怕连胳膊都抬不起来。”
“那, 那也不能——”
“我说能就能。”刘坚黝黑的眼睛, 仿佛要看到许方的心里去。
说话间的工夫，他已脱掉所有盔甲, 仅着一件便于活动的单衣：“许方, 你记住, 峡山口必须守住，不到万不得已，不能动用火药炸山。”
这交代后事一般的语气, 实在听得许方心慌, 他想也不想便拒绝道：“我记不住, 您是我们的将军，我只要听您的吩咐便是, 不用记这些东西。”
可刘坚却扬眉笑道：“那你可不能指望我了, 且等着看我执长枪, 入敌阵，于千军万马中取敌将首级吧。”
“将军！”许方眼角已然渗出了眼泪，“让我去！求求你，让我去！”
刘坚咧着嘴挥了挥手：“勿做小儿女态！老子练了这么多年，为的就是这一天, 你有老子的本事吗？”
他紧紧盯着许方的眼睛, 认真嘱咐道：“记住，哀兵必胜, 我死之后，你要带着弟兄们死守峡山，可千万别让老子白白丧命。”
之后发生的一切，对于许方而言，仿佛一场不真实的梦境。
北秦步骑兵又一次地冲了上来，他策马扬鞭，与无数弟兄一样，不断重复着砍杀的动作。
峡山口乱糟糟的，敌我双方混战一团，早已看不出原本的模样。
在漫长的砍杀中，许方几乎忘记了一切，只凭着战斗的本能不断地提刀和躲避。
忽然，几声急切的“将军”响起。
许方心中陡然一惊，狠狠劈倒眼前的敌人，顺着声音发出的方向看去。
只见刘坚抛却长刀，手持一把闪着寒光的长枪，带着十来个人列阵而行，宛如一支人肉铸就的箭矢一般，劈开混战的战场，以极快的速度，朝着这支北秦军队主将所在的方向驰去。
战马在缰绳的控制下，跑出了极快的速度，钉有马蹄铁的四蹄交错扬起，踏过无数北秦步兵。
而马上之人，则仅着单衣，以一种极坚毅的神情，挑开一个又一个拦路的秦虏。
这突如其来的变故，明显令北秦人心慌。
他们叫喊着凑过去，快速朝着刘坚通往主将的必经之路集结。
战场的重心顷刻间发生了改变，北府军的将士们，趁着秦虏此刻的慌张，很是收割了一番首级。
那十来人簇拥着刘坚不断向前，即便鲜血渗出了盔甲，也丝毫未曾放慢脚步。
许方大喊着“不”，拼命地想朝刘坚所在的位置驰去。
可战场上的人实在太多，无论敌我双方，人人都旋涡似的朝着刘坚移动，反倒堵死了许方的前路。
刘坚心无旁骛，劈开几支飞来的箭矢，继续朝着目标前进。
那北秦主将似乎也有些惊讶，稍作踌躇之后，竟主动向后退去。
这一退，便带崩了好些秦虏的心态。
许方眼疾口快地喊道：“弟兄们，跟我冲！敌军主将畏战奔逃，胜利就在眼前了！”
他终于回过神来，不再挤向刘坚所在之处，而是带人自另一个方向包抄朝着主将退却的敌军。
他一边喊着，一边奋力砍杀：“主将已退，尔等速速缴械，尚可免于一死！”
战场上的军心是极微妙的存在，不到一刻钟的工夫，形势便陡然扭转。
然而无论外围的厮杀是何等地占优势，冲入敌阵的那十来人，终是羊入虎口一般地深陷了。
刘坚玄色的单衣，紧紧地贴在身上，不知是被汗水还是血液浸湿。
身边的北府军将士越来越少，前路也愈发艰难。
终于，刘坚怒吼一声，将长枪抛给身后的将士，自己则抽出箭矢，弯弓控弦，以一种不设防的姿态，隔着涌动的人潮，瞄准那位后退的敌将。
时间仿佛凝滞了似的，战场上的众人，只听得“嗖嗖嗖”的声音响起，数支箭矢交错横飞，令人眼花缭乱。
敌我双方都在挥刀拦箭，将士们拼尽全力想要护住刘坚，可终究没有成功。
意识回笼之际，敌军主将已被射穿右眼，箭矢自后脑穿出，带得他跌落马背，重重倒在地上，而刘坚身上也插上了数枚箭矢。
“敌将已死，儿郎们，随我杀上前去，尽灭秦虏！”
刘坚弯腰捞起一柄长刀，狠狠夹了夹马腹，高声叫喊着冲上前去。
秦虏恐惧地看着这个身中数箭却仿佛浑然无事的杀神，愣愣地僵在了原地。
峡山连绵多日的战争，终于取得了一次难得的大胜——压倒性的大胜。
冲入峡山口的万余敌军，被北府军全部歼灭。
将士们甚至越战越勇，硬生生将峡山口外的秦军逼退数十里，重新将战况拉回了北秦大军到来之前的模样。
当胜利的号角响起，许方终于能穿过重重人潮，来到刘坚身边。
他颤抖着伸出手，碰了碰大胜之后、怔愣地坐在马背上的刘坚。
可就是这简单的一碰，却带得刘坚自马背跌落。
许方连忙接住刘坚下坠的身体，不断喊着“将军”。
军医早已背着药箱凑到跟前，但最终只能含泪摇了摇头。
刘坚残破的玄衣，早已浸满了鲜血，谁也不知道他是凭着怎样的意志，坚持到了战争胜利。
“将军，将军——”
除了承担岗哨和防卫任务的将士外，越来越多的人朝着刘坚聚集。
许方紧紧握着他冰凉的手，哽咽地说不出话来。
刘坚平静地躺在许方怀中，看着峡山口上方寥廓的长空。
“胜了啊——”他的声音很轻，几乎低不可闻。
周遭将士见此情状，无不屏息静气，竖起耳朵努力分辨他的话语，为此，连抽泣都不敢出声。
许方哭着说道：“胜了，将军，我们胜了，北秦人已经彻底退出了峡山口，接下来，无论是主动出击还是据守峡山，我们都可占据主动了。”
“那就好。”刘坚气息微弱地说道，“要是峡山丢了，我死也不能瞑目。”
“不会的！将军，您不会死的！您还要带着我们北伐，带我们收复二京啊！”
许方悲切的声音，令人闻之落泪，就连刘坚也因此而觉得心中大痛。
收复二京，多么美好的愿景，可惜他是看不到了。
刘坚竭力转动头颅，看向周遭的将士：“等打到长安……将我的骨灰……带到冯翊……长安……三辅……我……见不到了……”
“将军……”将士们无声地流泪，神情无比悲切。
夜色彻底笼罩了这片峡谷，刘坚眼前一阵阵地发黑，说不清是因为夜色还是将死的缘故。
“风真凉啊——”刘坚已经感受不到痛意，只觉得周身发冷。
许方紧紧攥住刘坚的手臂，恨不得将自己身体的温度全部传给对方。
但他知道，这想法终究只能是徒劳。
刘坚眼前越来越模糊，耳边也嗡嗡直响。
他明白自己的生命已然走到尽头，只是心中仍有不舍。
刘坚想到自己打小立下的宏愿，想到第一次踏入北固山时的场景，想到与郗归的第一次见面，想到北府军首次出征的那日，他在校场上，一个个念过将士们的名字。
时至今日，当初那两千八百一十六人，已然三不存一。
没有什么地方，能够比战场更为残酷地展示生命的脆弱。
终于，他自己也走到了这不可避免的一天。
刘坚的意识越来越松散，脑中充满了各式各样晃动碰撞着的回忆碎片。
他想到自己曾听见郗归教郗如背诗，那一次，向来不通文墨的他，却因两句从未听过的诗歌而驻足，仿佛内心被什么东西骤然击中。
那诗是这样说的：“人道洛阳花似锦，偏我来时不遇春。”1
刘坚不懂这两句诗究竟有何深意，但却本能地感到了一种深深的遗憾。
自他记事以来，郗司空北府旧部的煌煌战绩，就如同最引人入胜的故事一般，存在于京口众人的言谈之中。
刘坚自小听着这样的辉煌长大，早早地立下了征战沙场建功立业的伟志。
可故事终究只是故事，郗司空帐下的辉煌，是永嘉乱后的特殊时势所造就的短暂荣光，承平的江左不需要这样的荣耀，而晚生的他自己，也再无法得到如父亲那般的机会，没机会亲眼看一眼司空的北府。
他空有一身好本事，可却长久地无法等到那个繁花似锦的洛阳春色。
直到有一天，他见到了女郎。
那一瞬间，他的生命终于有了意义，那就是——征战。
他生来就是为了战场上的荣耀，为此，即便要付出性命，也甘之如饴。
刘坚脑中产生了一个微弱而又强烈的意识：“我终是死在了江北的战场上，没有老死在江南。史书会记住峡山口这转折性的一战，我这一生，无憾了。”
想到这里，刘坚竭力睁开方才因气力不支而闭上的双眼，看向身边分辨不清的人影，断断续续地说道：“再……为我……唱……一次……《出车》……”
“我出我车，于彼牧矣。自天子所，谓我来矣。”2
“出车彭彭，旂旐央央。天子命我，城彼朔方。”3
“昔我往矣，黍稷方华。今我来思，雨雪载涂。”4
“春日迟迟，卉木萋萋。仓庚喈喈，采蘩祁祁。”5
“执讯获丑，薄言还归。赫赫南仲，玁狁于夷。”6
低沉而整齐的歌声响起，渐渐汇成了一股洪流，刘坚仿佛重新回到了首次出征江北的那一天，脸上浮现出一个微笑。
这是他再也无法参与的出征场面。
是他再也无法看到的猎猎军旗。
是他再也回不去的田园家乡。
是他再也看不见的春日迟迟。
是他无法参与的，南北大战之后，众将士汇聚一堂、献俘告庙的壮景。
所幸他还有这执讯获丑的功绩，能让自己的姓名在献俘大典上被响亮地念起。
刘坚就这样在这歌声中停止了呼吸。
许方哭得不能自已，颤抖着手帮他闭上了眼睛。
短暂的停顿过后，将士们更为响亮地唱起了《出车》，就连马儿也发出了悲恸的嘶鸣。
长歌当哭，就让他们且痛歌一场。
今夜过后，他们要将这悲愤，化作最为锋利的刀刃，插进那些北秦胡虏的心口去！
第179章 火器
当刘坚等人在峡山鏖战之时, 寿春也在使出十八般武艺，艰难地应对北秦步骑兵的攻势。
北秦以占有绝对优势的兵力，渡淮河，越决水, 同时从西、北两个城门对寿春发起进攻。
郗途当然可以选择闭城不出、死守城池, 可却无论如何都不能放任敌人绕过寿春, 急渡肥水，与东边自洛涧而下的秦虏汇合起来, 彻底拿下这段流域。
为此, 他不得不一次又一次派出将士们阻拦敌军的动向, 就连自己也冲出去杀了几个来回。
然而，北秦军队毕竟为数众多，可以轮换着一批又一批冲上前来, 可北府军却只能以寡敌众, 一次又一次拖着疲累的身体御敌。
当又一次击退一波进攻后, 郗途沉默地靠在城墙上，看着周遭的将士们急促而有序地清理伤口、补充武器、进食饮水。
“今日伤亡如何了？”郗途摆手拒绝阿照递来的干粮, 哑着嗓子问道。
城外已经堆积不少尚未来得及收拾的尸体, 阿照眼中满是悲戚：“一夜之间, 北秦的营帐又多了好些。车轮战的法子，实在是太过耗费人力，短短几个时辰的工夫，咱们已经牺牲了近千兄弟。”
“寿春都是如此，峡山只会更难。”郗途闭了闭眼, 终于下定决心, “不等了，让人取霹雳弹和震天雷来, 速战速决，以免再生波折。这些北秦人若被吓退，我们便可派人去支援峡山了。”
一箱箱火器被搬上来，这是伴姊根据郗归提出的设想，研发出的秘密武器。
于是，当下一波攻势开始，北秦骑兵呼啸着，如骤雨般席卷而至时，郗途亲自拿起一个震天雷，于众目睽睽之下，示范着点燃印信，狠狠抛了出去。
引信嘶嘶地燃烧着，带得将士们的一颗颗心剧烈地跳动。
终于，嘶嘶声消失了，一声平地惊雷般的炸响，陡然出现在十月的寿春。
震天雷呈一个铁罐的形状，里面盛装着烈性火药，可在被点燃引信发射出去后，在敌阵或其上空爆炸。
于是，许多北秦士卒尚且来不及因空中传来的巨响而惊慌，便以一个抬头望天的惊讶姿态，被爆炸产生的铁片嵌入了肌体。
四射的铁片带着极快的速度，插入北秦人及其战马的身体，引发一阵阵烧灼般的剧烈疼痛。
战马因这接连的打击而受到惊吓，它们仓皇地嘶鸣着，跑动着，以至于敌阵中明显出现了骚动。
郗途见此情景，示意旗手挥动旗帜，带领着百来个膂力过人的将士，再次点燃了引信。
轰鸣声一道道响起，霹雳弹与震天雷接踵而至，北秦人根本不知道发生了什么，便被失控的战马带得横冲直撞，不得不强忍着碎片插入身体的痛楚控马，抑或是，直接跌落地面，在纷乱的马蹄中失去性命。
郗途观察着，找准时机，带着三千将士冲去城去，狠狠收割了一波人头，几乎每人都斩杀了两到三个敌人。
只有极少的北秦士卒，得以于兵荒马乱中逃回敌阵。
副将本想带人去追，可郗途却拦住了他：“穷寇莫追，再往前的话，就太靠近北秦人的营地了。放他们回去，将恐慌的情绪传递出去。”
他高声吩咐道：“鸣金收兵！发射信号弹，让西边散出去的人伺机集结返城。从现在开始，到今夜子时，各部趁着北秦人还未反应过来，速速休整队伍。若有人来犯，则继续以火器率先攻击，将士们趁势出城取敌军首级。”
这一天，火药在寿春发挥了极重要的作用。
当先的北秦士卒不明所以，往往于无意之间，就被炸了个措手不及。
未知加大了北秦士卒心中的恐惧感，谁也不知道这灾难会不会无端落到自己头上，因此只能惴惴不安、左顾右盼，始终无法全心全意投入战场。
郗途谨记郗归的叮嘱——夫用兵之道，攻心为上，攻城为下，心战为上，兵战为下。1
援军即将到来，可寿春却已到了最为危急的关头，同时面临着北方与西方的迫切进攻，十分有可能在敌人的猛攻下惨败。
为此，他不惜亮出火药这个大杀器，以期在心理上击垮那群蛮横的北秦胡虏。
好在结果并未出现差错，北秦人果然为此付出了惨重的代价。
自从伴姊试验成功，两年多来，火药从未被真正用到战场之上，就连京口城内，也少有人知道这个神秘的大杀器。
以至于进击的北秦步骑完全不知道发生了什么，就这样突如其来地在一阵阵隆隆声中，眼睁睁看着己方伤亡惨重。
到了后来，许多士兵甚至连马都不敢骑，生怕自己落得个跌落马背或是被马蹄踩成肉泥的结果。
事实上，与被刀剑杀死、被马儿踩死的结局相比，霹雳弹与震天雷未知的隆隆声，如同来自冥府的召唤般，更加令他们恐惧。
没有人知道这是因为什么，更无人知晓下次爆炸会在哪里发生，甚至有士卒惊惶地想道：“难不成这就是来自所谓衣冠上国的神秘力量？上天是否依然庇佑着司马氏，以至于竟落下惊雷助其御敌？”
事关生死，没有人愿意坦然承认自己不被上苍偏爱的事实，更无法接受神灵要替别人夺走自己性命的可能。
恐慌蔓延着，显而易见地削弱了北秦军队的士气。
这一场心战，终于成功了。
这一上午，寿春的压力大大减少，将士们有了养精蓄锐的机会，郗途也得以稍作休息，仔细筹谋下一步计划。
将士们无不为此欢欣喜悦，可郗途却并没有那么乐观。
北秦虽是氐人创建的王朝，可君主苻石却颇具雄才大略，也并非鼠目寸光的狭隘之人。
在他的带领下，北秦成为了一个汉化程度很高的胡人朝廷，含纳了不少来自各族的有才之人。
其麾下诸将，并非化外蛮人，而是熟谙兵法、善谋善算。
若非如此，北秦又如何能够统一北方呢？
无论是霹雳弹还是震天雷，都有明显的自寿春城墙投掷而出的轨迹，这一点并不难被发现。
一旦北秦将领告诉其部下，这种种异常均为人力所为，并非天罚所致，那么，士卒们心中的恐惧就会少上很多，北府军也便不能像如今这般轻而易举地收割首级了。
果然，薄暮降临之时，北秦军队又一次发动了突袭，自北、西两处城门进攻。
这一次，他们不知给战马做了什么样的防护，竟使得霹雳弹与震天雷爆炸之后，士卒们慌乱不堪、四散逃窜的情形大大减少。
连日来的紧张，令缺乏休息的郗途十分疲惫。
他用力按了按跳动的额角，知晓自己其实并没有选择。
开弓没有回头箭，他既付出了暴露火器的代价，便势必要将敌人拦住寿春城外。
如若不然，他有何面目向郗归复命？又有何面目返回建康、返回京口？
郗途看着排山倒海般奔驰而来的敌军，知晓们也做出了最后一战的准备。
敌军越来越迫近，挟着极盛的气势，显然对寿春势在必得。
震慑力远超于杀伤力的霹雳弹和震天雷，此时已经无法发挥白日里那般绝妙的作用。
郗途命人传令，让两处城门的将士们均动手发射带有火药球的火箭。
隆隆的炸响声后，战场上传来了人肉烧焦的气味。
这是倒数第二波火器攻击。
郗途带来寿春的火器有限，薛蓝和潘可带走了一些，而后又分了一部分给刘坚，以至于寿春城中，并没有足够持续使用的火器。
如今仅剩的那些，都被埋在了寿春城的各个角落，预备着在鱼死网破之时，充当阻拦敌军的最后一道保险。
至于现在，虽然没有火器，但至少，他们还有自己这一腔气力。
郗途紧了紧脏污的盔甲，拿起手边的长矛，大喝一声：“集结！”
雄浑的军号声响起，郗途策马立于阵前，扫过将士们的面庞。
城墙上还在嗖嗖地发射着箭雨，郗途知道，这是最后的时刻了。
他高声喊道：“弟兄们，保卫寿春，保卫江左，在此一战！告诉我，你们准备好了吗？”
“准备好了！”回答他的是嘹亮的吼声。
“好！”郗途转过身去，扬声道，“开城门！将士们，随我出城御敌，尽灭城下秦虏！”
厚重的城门缓缓打开，跨越护城河的吊桥慢慢放下，披坚执锐的将士们策马而出，穿行过地面零散分布着的火焰，执刀砍向一个个因突如其来的火箭而惊慌失措的北秦士卒。
早在加入北府军的那一刻，他们就知道，战死疆场是自己这一生能够获得的最为光辉的荣耀。
保家卫国，是他们自己选择的使命。
他们奔驰千里来到这里，便是要为了北府、为了徐州、为了江左、为了千千万万百姓的安稳生活而奋斗厮杀！
北府军的军旗，在昏暗的光线下强劲地飘舞着，发出猎猎的声响，响应着城下的战斗和声。
同样的场景，也在寿春西城门外发生。
惨烈的厮杀一直持续到了第二天凌晨，几个时辰过去了，郗途始终没有带人回城，将士们靠本能挥舞大刀和长矛，在兵器相接的铿锵声中保卫家国。
乌鸦的嘶鸣混合着敌我双方的吼声，给凌晨的战场添上几分悲壮之感。
将士们先是杀尽了城下惊慌失措的胡虏，而后又与下一波冲刺的敌军激烈搏杀。
当北秦士卒因为北府军的悍勇而心生怯意时，郗途敏锐地察觉了这一变化，带着北城门外的将士，一路冲向敌人的大营。
天色将明未明之际，熟悉的信号弹终于在寿春城南响起——何冲所率的援军，终于破除重重阻碍，抵达激战中的寿春城。
第180章 薤露
鏖战结束的那天, 寿春附近下起了连绵的大雨。
当何冲率领的援军终于到来，寿春城下的战况骤然改变。
援军虽是远道而来，可却并未因疲惫而削弱战力。
他们在路上憋了一肚子的火，生怕赶不上寿春的大战, 救不了此处的同袍, 如今好不容易抵达战场, 自是要酣畅淋漓、痛痛快快地战斗一番。
北秦军队这一日连连受到惊吓，本已是勉强支撑、苦苦捱着, 又如何能够对着北府军声势浩大的援军面不改色？
战败的端倪一旦显现, 很快就会像瘟疫一般扩散开来。
当北秦战将的怒吼与大刀, 都无法阻拦其麾下士卒的退意时，战败已是显而易见地接过。
终于，在明亮的太阳高高升起之时, 寿春北城门外的敌虏被全部歼灭, 西城门外的北秦军队, 也被打得溃不成军、四散而逃。
当最后一面代表北秦军队的旗帜倒下，战场上爆发出了前所未有的欢呼声。
最危险的时刻已然结束, 将士们笑着呼喊, 笑着跳跃, 笑着流泪。
他们紧紧地拥抱在一起，庆祝这一战的胜利。
欢呼过后，则是自骨血之中散发出来的浓重疲惫。
然而，他们根本来不及休息，便因战场上扑面而来的血腥停下了庆祝的动作。
当激战的情绪回落, 嗅觉也瞬间敏锐了起来。
他们仿佛突然意识到这个事实——这一战, 他们实在付出了太过惨烈的生命代价。
“醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回？”1
这是一条亘古不变的真理, 更是无法被轻易回答的难题。
不到一月的工夫，寿春便已成为了北府军上千将士的埋骨之地。
几个时辰前还有说有笑、与自己一道整理盔甲、畅想未来的兄弟，此时竟已成了一具血肉模糊的尸体。
都说一将功成万骨枯，可若非亲眼得见，又有谁会知道，成千上万的尸体陈于战场，究竟是副怎样震撼而又可惧的场景？
朝阳灿烂辉煌，仿佛带着人间的一切希望，可其下笼罩的，却是无数再也无法发出声息的烈士尸体。
将士们很快有序而沉默地行动起来，快速地收拾战场，将武器与遗物归类放置，尸体则按照军规，分类火葬。
偶有几个重伤未死的北府军士兵，被负责检查的军医发现，周遭便会响起一片欢呼，在这沉默的一隅，显得分外醒目动人。
人头攒动的战场上，何冲与郗途遥遥对视，似是有千言万语要说，但同时又深深地明白，此时还并非能够互诉衷肠的时机。
两人驱动战马，相向而行，很快便聚到了一处。
时间紧迫，他们内心有太多的感叹来不及说，最终只异口同声地说出了“峡山”二字。
何冲憨厚地摸了摸后脑勺：“将军放心，我这就带人去峡山口，势必不让北秦人越过峡山一步。”
郗途虽不忍心让远道而来的援军再次奔驰，可却知道没有更好的办法，最后只能恳切地说出一句“拜托”。
何冲与高权等人一样，都是郗照北府旧部后人，曾一道在北固山的庄园中操练数年。
他们和刘坚一起，度过了最为肆意的少年时光，纵使彼此间少不了意气之争，可却仍是比亲人更亲的存在。
何冲不能想象，向来立志建功立业的刘坚，在峡山口那最为艰难的战场上，会做出怎样的抉择。
他虽一直不服气刘坚独占鳌头，可却也佩服他的本事。
若是刘坚死在峡山，那他，那他——
“不！”何冲摇了摇头，不愿再想下去。
他迅速集结出一支五千人的队伍，朝着峡山飞驰而去。
然而，当他到达的时候，峡山口的战争也已到了尾声。
何冲拼尽全力，带人端了峡山口外的北秦大营。
可就在他恨不得与刘坚浮一大白之时，得到的却是刘坚已然牺牲的消息。
那张紫赤的面容，此时此刻，只有死板而冰冷的青白之色。
即便心中早有猜测，何冲还是震惊地流下了眼泪。
他无法相信，刘坚就这么永远地离开了人世。
这一去，成就了他自己的千古名声，可却将毕生的痛苦留给了他们这些故人。
何冲痛苦地坐到地上，捂着面颊无声痛哭。
到了下午，寿春附近狂风大作，吹断了不少树木的枝干。
噼里啪啦的雨点，在呼号着的阵阵风声中，随着乱飞的树枝与砂砾落到地上。
收拾战场的工作已基本结束，两处战场上的将士们，都沉默地看着这瓢泼大雨，觉得整颗心都被雨冲刷得空荡荡的。
十月原非多雨的季节，可这雨却来得又猛又烈，仿佛天公也在为英灵垂泪似的。
对于一场战争而言，最令人悲恸的时候不是战中，而是大战结束、意识回笼之后，当所有人都沉浸在胜利的喜悦中时，冷不丁却有人忽然想起牺牲的将士。
于是回忆中战场上所有横七竖八躺着的尸体，一瞬间都变成了催人泪下的哀歌。
战后的江山寥廓、长空万里，才是最为萧条的场景。
同一个青山的意象，高兴时，是“我见青山多妩媚，料青山见我应如是”，是“青山意气峥嵘，为我归来妩媚生”，何等地意气风发。
失意时，则是“西北望长安，可怜无数山”，是“我觉山高，潭空水冷，月明星淡”，何等地孤寂凄凉。
此时此刻，这片连绵的山脉，对于北府军的将士们而言，则是“怅高山流水，古调今悲”，是“海水连天凝望远，山风吹雨征衫薄”，仿佛就连这大雨都是因失去知己失去同袍的将士们而有意落下。2
所有人都明白，从今以后，有许多许多的兄弟，将再也不会出现在自己眼前，不能与自己一道练兵习武、嬉笑打闹。
时光也许能冲淡一切，可此时此刻，对他们而言，刀枪上照射出的面容，水坑里映出的倒影，仿佛都带着牺牲将士的面孔，让他们于恍惚之中更生心痛。
或许并不该痛，因为对他们所有人而言，都早已做好了为北府出征、为北府牺牲的准备。
可是，自己心甘情愿去死，和看着别人惨死，是完全不同的两个概念。
他们中的一些人，会不由自主地去想：为什么死的不是我？如果我再多杀几个人，他们是不是就不会牺牲？
无论是战斗的紧张与艰难，还是败仗的痛苦与羞惭，都会使立志效死输忠的将士，满心满意想着赢取战争，无暇顾及其他念头。
唯有胜利不同。
胜利的喜悦给了将士们反刍的余地，这悲痛是独属于胜利的苦涩余味。
潺潺的雨声中，不知是谁率先唱起了送葬的哀歌：“薤上朝露何易晞，露晞明朝还复滋，人死一去何时归？”3
何时归？
烈士的英灵游荡于山野之上，立志以身报国的人，又何曾想过平安归去？
这场雨下了很久。
将士们都说，这是一场适如其分的好雨——若是早一些，则会浇灭火箭引发的火焰，减少战场的恐慌，抑或是，在战场还未打扫干净之时，带着会传播疫病的脏水流窜；而若是再晚一些，则无法遮掩谢墨所部在洛涧的行动。
是的，洛涧。
就在暴雨发生的当晚，改道陆路的谢墨所部，终于凭借雨水对踪迹的遮掩，一路潜行至洛涧东岸。
这潺潺的雨声，为静谧的夜晚，平添了几分助眠的佳音。
夜深人静之时，谢墨所部衔枚钳马，在夜色的隐蔽之下，即将强渡洛涧。
残月如钩，发出微弱的光芒，浅淡地映在洛涧的水面上，又很快因为狂风骤雨下剧烈翻滚着的水浪而变得支零破碎。
洛涧水域宽广，可却并不算很深，十月又并非淮水流域的丰水期，将士们轻装简行而来，原本是看中了此处水浅，可以直接趟过。
然而，如注的暴雨加深了一切事物的不确定性，洛涧的水面正在浓重的夜色下，被狂风暴雨搅得肆虐翻滚。
偶尔会有大浪掀起，这时候，谢墨便会不可避免地，在微弱的月光下，看到几座尖锐的怪石。
他实在无法确定，此时此刻的这片水域，是否依然适合作为强攻的起点。
可是，无论如何，到了这个时候，他们已没有其他的选择了。
兵贵神速，他们作为援军，不应忘了自己此行的目的。
这一路已经耽搁了太多，时间就是生命，他们必须尽快渡河，与西边的军队会师。
连绵不绝的雨声，掩盖了谢墨等人的所有动静。
他狠狠擦了把脸上的雨水，坚定地看向麾下诸将：“诸位，这大雨乃是天赐良机，给了我们一个绝好的掩护。立刻安排下去，一刻钟后，等我号令，甲队迅速渡河，架设铁索桥，乙队弓箭掩护。一部准备着，一旦铁索架好，立刻铺设地板，迅速过河。”
诸将郑重点头，谢墨压低声音，郑重说道：“我知道雨天浪急，将士们要冒着生命的危险，可寿春的兄弟还在等着咱们，咱们今夜一定要过去。我最后问一遍，哪个队伍还有困难？若有困难，便先退出去，不要影响第一波冲锋！”
回答他的是异口同声的“没有”。
“好。”谢墨环视诸将，“回去安排吧，一刻钟后，我与甲队一道渡河！”
当洛涧西岸的北秦军队陷入酣眠之时，谢墨已然带着勇士，幽灵般地靠近洛涧东岸。
暴雨还在继续，洛涧水流湍急，直冲得人要倒在水里。
谢墨眼神示意，让众人紧紧挽着彼此的胳膊，艰难地在波浪中保持平衡，以尽可能小的动静，朝着对岸淌去。
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