南乔放心不下自己的玉米苗，再三叮嘱几个乞儿帮着看好了，千万不能损伤到。
几个小乞儿拍着胸脯作保证，眼看着人走远了后：“什么好东西，宝贝成那样？我怎么看那都是一棵草啊！丢外头都没人捡，还不如菌子呢！”
钱爷上来一人拍了一巴掌：“恁多话！叫你们照看那就看好了，值不值钱那都是人家的东西！咱能不能买到活命的粮，还得看人家呢！”
几个乞儿脑袋一缩，熟练的避开钱爷的巴掌：“晓得了晓得了！咱就说说，肯定给看好了！嘿嘿，钱爷，那山鸡咱怎么吃啊？”
秦记粮铺大门紧闭，不少买粮的人在外徘徊等待，发现粮铺铁了心的不肯开门，边上又有高大强壮的打手拿着棍子守着，等闲没人敢硬闯，只得不甘不愿的散去了。
宴和景带着南乔过来，先掏出一把铜子给那守门的打手：“有劳兄弟帮忙递个话儿给秦掌柜，就说宴二求见。”
打手得了钱，凶狠的脸瞬间和颜悦色起来：“成，你在这儿稍等片刻！”转身便进去了。
不消片刻，秦掌柜笑容满面的迎出来：“哎呀宴兄弟！可是把你给盼来了！快请进快请进！”又看见宴和景身边的南乔，愣了一下：“这位是......”
宴和景介绍：“这是我娘子陆氏。”
南乔含笑上前见礼。
秦掌柜连道不敢，又埋怨宴和景：“成亲这么大的事情都不来说一声，怕弟兄们闹你怎的？你看这事儿闹的，弟妹头回上门儿，我这儿连个见面礼都没准备！”
心道这宴二虽是个汉胡混血，倒是娶了个漂亮媳妇儿，唯一可惜的便是黑了些，若是能再白上几分，那绝对是一等一的大美人儿了。
人家客套两句而已，宴和景和南乔可不敢当了真，今儿这趟只要能买到足够的粮食便好，什么见面礼，根本都不带想一下的。
“秦掌柜客气了，知道您贵人事忙，哪敢随意叨扰！”宴和景客气道：“今日厚颜前来，是为了买些粮食。如今粮食吃紧，外头实在是不好买，没得办法只得厚着脸皮来叨扰秦掌柜。”
“嗐！你我兄弟，何须如此客套！”秦掌柜一听立刻说道：“不就是些许粮食的事儿，稍后直接从我这儿拿两袋回去吃便是！这点儿主愚兄我还是能做的！”
“怎能叫秦掌柜吃亏？能叫我们照价买已经感激不尽了。”宴和景说罢，有些不好意思道：“就是这数量上，可能有些多。”
秦掌柜闻言登时笑道：“怕什么多！也不看看咱这是什么地方！粮铺要是没有足够的粮，那还叫粮铺吗？要多少，你只管说！”
宴和景立刻把还没捂热的银子掏出来：“我想买十石麦、十石稻、粗粮粟、豆各要五石。”其中的粗粮是给钱老他们带的。
南乔跟孟氏先前存下的粮食里便有不少粗粮，尤其是黄豆。宴和景想到都头疼，他是顶不喜欢豆饭之类的，幼时生存艰难，吃伤了。
秦掌柜吃了一惊：“一下买这么多？你是想当二道贩子？”
“您说笑了。”南乔在旁温颜笑道：“不怕您笑话，我们家是没有地的，吃粮全靠买。如今这天景您也看见了，粮食欠收，下半年还不知什么光景，可不得未雨绸缪起来。”
未雨绸缪也用不着一下买这么多粮食吧？这都够一家人吃出两年去了。
“若是银钱不够，我明日再来补上。”宴和景在旁道。
秦掌柜顿时笑了：“嗐！那粮价再涨也没涨到这个地步，够啦够啦！用不了这许多！”而后便径直将两人带到粮库里，只见里头堆叠的全是一麻袋一麻袋的粮食。
粮铺里的粮食堆成了山，百姓却难买到一粒米。
“如今麦子是八百文一石，稻谷要贵些，一石需得一贯钱。”秦掌柜将粮价与二人一一细说：“粟四百文一石，豆是三百文。咱是过命的交情，给你报的价绝对是最低的了。”若是开了店门往外卖，那价格肯定还是要更高一些的。
谁叫眼下粮食紧俏呢！就这东家还叮嘱万不能放开了卖，要多攒些粮食以备万一。
这个万一，实是叫秦掌柜有些寝食难安，唯恐上头的脑子一热，干出什么不得了的事儿来。
这边报价，那边账房先生将那算盘珠子拨拉到飞起，片刻便得出了钱数。
一共是二十一贯余五百文，合银二十一两五钱。因是熟人，又买的多，秦掌柜做主给抹了个尾巴，取整数二十一两。
南乔记得最后一次跟孟氏去买粮时，粗面是七文一升，七百文一石，如今未加工的麦子都达到了八百文一石了。今年又是个灾年，这粮价后头还有的涨，按照书里所写，战乱时期甚至会涨到几百倍这般可怕。
账房取来银戥子，称量后找回来九两碎银，宴和景全叫南乔收着。
秦掌柜看在眼里，默默在心中给南乔提升了一些分量：“这么多粮你俩也不好弄回去，出去还招人眼睛，等天黑了，我安排几辆牛车，正好把你们也一起送回去！”
都知道粮铺有粮，但不肯放开了卖，要是见到他家一下子卖出去这许多粮，县城的百姓们非得把秦记粮铺给围了不可。
秦记再是势大，也不敢跟满城百姓硬刚。
南乔闻言忧心：“听说县城有宵禁，入夜之后不得外出。”
宴和景解释道：“县里的宵禁是从二更到四更，但戌时三刻就要关城门，我们需得在那之前出城。”要不然就要被困在县城里了。
南乔在心里换算了一下，戌时三刻差不多是下午七点四十五左右，宵禁自二更始，就是晚九点开始，他们需要等到天黑，赶在七点四十五关城门之前离开。
好在此时距离天黑已不远，秦掌柜留二人喝茶稍待，正好也叫伙计们把粮食装车。
“我听说主家那边又要组商队去往西域。”秦掌柜关切询问道：“最近正在寻觅合适的向导，宴兄弟不想去试一试？”
这话引来南乔好奇一顾，宴和景还去过西域？
“掌事找过我，我没应。”宴和景解释道：“今时不同往日，如今我有了家小，不放心抛下他们远行。”
秦掌柜虽遗憾，但也表示理解，只盼着商队能另找到一个可靠的向导。
去西域的向导不好找啊！得认得方向熟悉地貌不说，人品也得靠得住才行。向导起了坏心思，借着环境或匪徒杀人越货什么的，在那边可并不少见。
男人们谈起商队的事儿来，南乔无意插嘴，便打量起周围的布置来，忽然一盆摆在角落里的植物引起了她的注意。
“秦掌柜，请问这是什么花草吗？”惊讶之下，她略有些失态的打断了两个男人的交谈。
她自进门以来一直表现的落落得体，现在忽然有些失态，倒叫秦掌柜好奇起来，过来一看恍然：“你是说这盆变色花啊！”
这是个稀罕物儿，难怪这陆娘子好奇。
“变色花？”南乔目光不离这株植物：“它会变色吗？”
“可不就是会变色！”秦掌柜得意道：“这是从西域带回来的奇花，开花初时是白色，然后就会变成黄色，再从黄色变成粉色，紫红色。更神奇的是，第一次开花结束后，它还会第二次开花，再开时如云似雪，所以叫做变色花。”
南乔一脸惊叹，心中却道：什么变色花？这分明就是棉花！第二次开的那也不是花，那是棉桃成熟开裂了。
今儿这是什么日子？先是发现了玉米，紧跟着又遇上了棉花。这两样要是伺候好了推广开来，还怕什么粮食不够冬日酷寒？
宴和景见南乔似乎对这变色花很感兴趣，便道：“嫂子那里也有种，你若喜欢，改日我登门求些种子来，咱们自家种来看看。”
南乔正待欣喜点头，却听秦掌柜笑道：“何须如此麻烦！我那浑家最是喜欢摆弄花草，这些种子家中尽是有的，给你们包上一些便是！”
当下便叫人去后头通知秦夫人，不消片刻工夫，便有丫鬟拿了一包种子出来。
“夫人说还有些灯笼果的种子，闲着可惜了，一并送给客人。”丫鬟快人快语的说道：“夫人还说了，这灯笼果好看却有毒性，那果子千万不能用手碰，蜇手！种来只看着欣赏便罢了。”
南乔千恩万谢的接了，正好这会儿天也黑了，伙计们已经把粮食装好了车，夫妻两个便起身告辞。
秦掌柜亲自送出来：“商队那边若是找不到合适的向导，怕到时还是得麻烦宴兄弟你。你放心，若真到那一步，你不在家时家小亲人秦家一定帮你照料好了！”
秦记商行在整个安朝都是数得上的商业巨擘，背后少不了皇亲国戚做靠山。小小一个昌平县而已，秦家罩得住，不怕有谁翻出天去。
“再说吧！”宴和景没有把话说太死，向秦掌柜拱手作别后，两辆载满粮食的牛车便一前一后出发了。
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