“执玉，好端端的怎么脸红了？”
沈砚陡然回神。
他轻咳一声，掩下乱了节拍的心跳，目光瞥向一旁。
“热的。”
说罢，他抬手示意：“就它罢，陛下，臣告退。”
沈砚大步迈出房门，深深呼出一口气，试图让自己冷静下来。
紧接着，他凝着手中玉镯。
还不够。
宁沅的首饰虽然和她本人一样上不得台面，可若他欲借陛下之名赏她，却仅送这一只镯子，那和她又有什么区别？
他怎么能做她那样的小家子气之人？
“明决，替我去寻一样东西，不论价值几何，越快越好。”
*
宁沅刚回去不久，便被沈蘅唤走去逛了趟街市，待她满载而归，已是月上柳梢头。
只见揽星眉飞色舞地捧来一只盖了绸布的托盘，神神秘秘道：“小姐，猜猜看这是什么？”
“陛下的赏赐？”她沉思片刻道。
“小姐果然聪慧！”
终归是她立了功，因戏院之事，如今人人皆赞陛下不忘百姓安危，是个爱民的明君。
沈蘅带她出门，已然包揽了她的全部花销，又担心她的好处被旁人尽数瓜分了去，悄悄告诉她，陛下已经给了宁府赏赐，让她莫忘了去向她父亲讨要，还特地叮嘱要等明薇不在之时。
沈蘅身为中宫，终归只能提点，不能强硬插手前朝官员的家务事。
宁沅想，皇后娘娘比沈砚不要好上太多！
如若她是男子，与自己指腹为婚，想来她也不会这般抵触沈宁两氏的亲事。
拉回思绪，宁沅抚着柔滑绸布，感慨道：“太阳打哪边儿出来的？她们竟肯主动分我一杯羹。”
“哪儿能啊，这些东西是陛下身边的近侍亲自送来的，才不是夫人她们。”揽星撇撇嘴，“小姐快看看吧。”
宁沅掀开绸布，却见里面仅躺着两样东西：白玉镯子，翡翠玉笛。
“除却这些，还有一大盘金锭呢！”揽星艳羡道，“够寻常人家活上好几遍了。”
宁沅颔首赞道：“没想到素来浮夸的陛下今次竟如此实用。”
当今陛下一向喜欢用心对待每一位有功之臣，总觉得赏钱十分敷衍，非要亲自挑选赏赐之物才肯放心，故而才有把香囊扔上戏台一事。
想来正因为这回的阴差阳错险些酿成悲剧，这才只挑了这两样东西赏她，其余的赏赐则变成了金锭。
对于不差钱的宁国公府而言，这些钱财自然比不得陛下亲选之物贵重。
可对于宁沅来说，比起她留不住的新奇物件，这些略务实些的，反而送的恰到好处。
镯子色泽温润，玉笛晶莹剔透，一同映在烛火之下，冷暖分明。
她拿起笛子在手中把玩一瞬，见笛穗亦是精致，朱红的细线上缀着一朵栩栩如生的白梅。
宁沅适时想起了那时在身侧绽开的剑华。
那双修长如玉的手，在朝堂论辩之上，握的是奏疏典籍，在阴诡地狱里，握的则是他人生死。
无论他握什么，总很是合宜。
她不经意垂首，望了眼自己丰盈的身前。
……
除了这个，这个很不合宜。
她伸了伸懒腰，本欲再去一趟暖池，又怕再“巧合”地遇上什么人，当即转了心思。
“揽星，备水，我要沐浴。”
温水没过足踝，小腿，宁沅缓缓蹲下身去，把整个人蜷在水中，最后，水面上只余些许残留的气泡。
都怪沈砚，都怪他私藏她的小衣！
另一头，处理完公事刚用上晚饭的沈砚眉心一滞，“啪嗒”一声，圆润弹滑的鱼丸便掉回了飘着些许葱花的清汤里。
他放下筷子，对一旁的明决道：“换个旁的，什么都行。”
明决很是不解：“怎么了？公子，这可是您一向喜欢的鱼丸汤啊，鲜美清淡，最是可口。”
沈砚凝着在清汤里漂浮着的鱼丸，只觉得那鱼丸长出了一双黑白分明的眼睛，在氤氲薄雾中冲他眨啊眨。
恍惚间，似乎有少女沐浴的香气循着水汽飘过来。
“又甜又腻。”他薄唇微抿，神色有些不悦，“随便换个什么都行，我不想吃这个。”
明决难得地垮了脸：“公子，你对属下哪里不满，您可以直说，大可不必如此刁难。”
沈砚不解看向他。
“这鱼丸汤是我亲自瞧着人家客栈后厨做的，分明是正常的工序，拿大虾煸炒出的虾油，仅佐以盐和胡椒调味，既没放砂糖，又没放蜂蜜，也没有猪油，甜腻在哪里？”
……
这很难向他解释。
沈砚抬眼道：“这些都不重要，重要的是你现下随便换个什么吃食就行。”
“换不了。”明决没好气道。
屋内有片刻沉默，沈砚望着面前的鱼丸，脑海回荡的是宁沅沐浴时的心声。
此刻她正把手搭在肩头：“沈砚那个变态肯定瞧见这儿了，呜呜呜。”
一旁的明决再度鼓起勇气开口：“公子，这是在外面，又不是在府上，人家厨子是领工钱办事，又没给咱们签卖身契，外面已至宵禁，后厨又已封灶，属下实在没法子。”
“您也不瞧瞧现下是什么时辰，也就是您没来得及用饭，寻常人早就该沐浴入梦了。”
沐浴入梦……那女人现下确实如此。
沈砚轻轻呼出一口气道：“罢了，你退下吧。”
明决站着未动。
“……怎么还不走？”
“属下还不了解您吗？若是属下走了，您这碗鱼丸汤定会不再动一口。”
“来时夫人嘱托过，要属下盯紧您好生吃每一顿饭，不可以饥一顿饱一顿。”
“您也不希望夫人问起时属下挨家法吧？”
……
沈砚踟蹰着拿起筷子，刚夹住汤里的鱼丸，适时脑海里便起了一声娇吟般的轻唤。
“啊……”
宁沅正倒吸了一口凉气，在浴桶中扒拉着自己的手臂，见莹白娇嫩的皮肤上不知何时多了块乌青。
想来是她那日在暖池中，懒腰将伸未伸，看见了鬼一样的沈砚，一不小心磕到了石壁。
真的很晦气。
乌木的筷头稍稍松开，沈砚凝着汤里雪白的鱼丸。
鱼丸娇嫩，被筷子压出一道浅痕。
沈砚自知这碗汤他大抵是再也吃不下了。
否则这和一口一口吃掉宁沅，再喝了她的洗澡水有什么区别？
他忍住腹中饥饿，轻叹一口气。
“算了，我实在是不想吃。”
“公子，究竟发生了何事，竟让您这般倒胃口？”
沈砚几番张了张口，终道：“确有一事比较令人困惑。”
他清了清嗓子，故作自然强调道：“不过不是我的事。”
“我有一个朋友，他不甚捡到了仇敌的里衣，而后好心在房间放了一宿，被仇敌发现后，竟以为他肖想自己。”
“啊，这……”明决挠了挠头，“公子，您的朋友，左不过是陛下和裴小将军……”
“你不必去猜是谁。”
沈砚打断了明决的绝赞想象力。
“哦……被心中宿敌误会成思慕，这确实是很令人食不知味。”
“这样离谱的事情，大抵正如公子不慎捡了宁小姐的小衣，还被她误以为是您偷偷私藏一般无二了。”
“如果这件事发生在您身上，您会如何做，便依样告诉您的这位朋友便是。”
“……”
沈砚暗暗咬了咬后槽牙。
“我去书案看一会儿邸报，莫要来扰我。”
沈砚起身，欲往书案处去。
鱼丸汤孤零零地搁在桌上，明决闻了闻空气中漂浮着的食材香气，疑惑看向自家公子。
明明很美味啊？
明决的小腹颇为不甘地叫了一声。
“那要不然属下吃……？”他试探问道。
沈砚足下一顿，一张俊脸当即冷了下来，片刻后，如有警告一般对明决道：“你莫要觊觎。”
明决凝着碗里的葱花，很是摸不着头脑。
公子近日越发小气了。
不就是区区一碗鱼丸汤吗？
也用得上“觊觎”二字？
他自幼跟他一同长大，有这么没见过世面吗？
算了，大抵是因为公子今日几乎把带来的银票都破费了出去，才这般窘迫的。
总归是自家公子，当然是原谅他。
沈砚坐在书案前，手中捏着几页邸报，端得和平日一般无二的清正。
可若细细看去，便会发现他的目光并未落在白纸黑字上，而是面色微愠，心烧火燎。
对他而言，在前十九年的漫漫生命中，他所遇之人只分两种。
想保护的，和想除去的。
至于其中是男是女，并没有那般泾渭分明。
故而他那日无意间瞥见身在暖池未着寸缕的宁沅，也没觉得她有多么特别。
左不过也是两只眼睛一张嘴，两条胳膊两条腿。
最多就比旁人长得顺眼些。
可她为何有着这样丰富的内心戏？
就连沐浴都不曾消停。
一字一句，似故意引着他细细留意她身形中与他的不同之处。
譬如吹弹可破的柔嫩肌肤，譬如盈盈一握的软腰，譬如缀着水珠的精致锁骨，还有那一笔勾勒至圆润臀上的湿润乌发……
桩桩件件，都在诱引他不得不去回忆那日的所见。
于是，她的模样在他的脑海里逐渐明晰，一颦一笑生动得难以言喻。
直到宁沅沐浴罢进入了梦乡，他心中莫名的烦躁才渐渐得以平息。
沈砚合衣躺下，无视腹中饥饿，阖起清隽眉眼，沉沉入梦。
直至纤细轻柔的手搭在他的肩上，沾湿了他的衣衫。
他侧目，烟粉的轻纱滑落一截，恰露出她细白的腕子。
少女自然而然地攀肩而上，环住他的脖颈，清凌凌的眸子殷殷望他，沾着水汽的粉唇轻启，怯怯唤道：“执玉哥哥。”
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