未必。
能隐姓埋名地活着最好，但若不能，死在这密道之中，对明薇而言反倒是另一种体面。
宁沅与她抬头不见低头见多年，她知道明薇前半生最为在乎的便是尊荣富贵，而后半辈子，最在乎的则是那一双儿女。
她会敦促宁泽习武读书，会央着她爹让他出去历练，亦会为了宁澧的亲事，试图扫除她这个障碍，甚至不惜冒着得罪沈砚的风险。
某种意义上，她确实是一个好娘亲。
可她的好，却践踏着旁人的鲜血。
所以她理应付出代价。
一个能让她真正痛苦的代价。
井口内的嘶喊仍未停歇，她望向沈砚道：“你把她放出来吧。”
他平静地望着她，并没有多问什么，只道：“不后悔？”
“不后悔。”她摇了摇头，看向沈砚，“但我们得多带一个人回京城了。”
沈砚未作多想便一口应下。
他清楚她心中对明薇的怨恨。
若她真的不愿再多看她一眼，想明薇自这个世上无声无息的消失掉，他当真会如先前所言成全她。
可他本人远没有这么好心。
她尚顶着国公夫人的名声，若就这么死了，宁沅手中的那纸口供便也失了效用。
死者为大，宁国公定会选择既往不咎，赠她一场庄严肃穆的身后事。
明薇将永远尊贵无双。
他一向是睚眦必报的人，前尘往事可不能就这样轻描淡写地过去。
看来他的夫人也变了不少，变得和他一样。
与来时的悠闲不同，回程则变得紧迫了许多。
到京城时，他们并未带着明薇回宁府，而是径直把她带回了沈府，软禁在一处很小的屋子里，把四周的光线遮盖得严实，吃喝一应供着。
直到明薇的讣告从扬州传了过来。
时候到了。
自扬州祖宅带走明薇的那天，待火扑灭，宁沅便收到了“明薇”的死讯。
那时她瞥了眼被五花大绑着的女人，很快便明白了她想耍怎样一出计策。
她“金蝉脱壳”，那她何不将计就计呢？
京城惯是拜高踩低的地方，连买卖下人的人牙子亦有三六九等。
明薇害死的那姑娘，是她从明府带过来的。
若想知晓她的父母，唯有两个法子，一个是去明府拿她的卖身契，再者便是找到当初卖她的人牙子。
明府官阶不高，和他家打交道的人牙子，沈砚自然不清楚。
宁沅适时地想起了一个人，杨知意。
杨家和明家的官阶差不离，且两家的主母常有往来，杨知意如今已经是京城叫的上名号的商人，还刚接手了整个京城的药材生意。
谁家没个三病九痛？
故而她虽已经带着母亲搬出去住，杨家待她的脸色仍是好了不少。
很快，宁沅便在杨知意的帮助下，见到了那姑娘的父母。
她把来龙去脉说了一遍，谁料浑身酒*气的男人挥挥手道：“死了就死了罢，都卖到人家去了，官府的规矩我不是不知道！”
他装腔道：“奴不能告主，妻不能告夫！”
宁沅微微蹙起眉。
也是，会卖掉女儿的人，能有什么爱子之心？
她环视一番四周，见男人家徒四壁，却酒不离身，便想着从钱财一道上入手。
“你知道你女儿是被什么人家给害了吗？”
“京城塌一座房便能砸死几个官爷，我哪儿知道！”
“她跟的可不是什么普通人家，那可是高爵厚禄的国公府的夫人。”
国公府？
那他当时要钱不是要少了？
该死的人牙子。
“你女儿总不能白死，这样的人家，大多只要名声，不吝钱财，你撒泼打浑闹得越凶，就能要得更多。”
男子眼睛骨碌碌地转，自觉宁沅所言很是在理。
翌日一大清早，国公府前便上演了一出闹剧。
“老天爷，你开开眼吧，你就任由权贵欺压老百姓吗？”
赶早市的人多，他喊得凄惨又张扬，宁国公府前很快便围了一圈人等着瞧热闹。
宁沅带着人匿在街角默默地瞧着，见很快便从宁府出来一个穿着丧服的下人，他赶人道：“哪里来的老骗子，净满口胡言！烧死的能是你的女儿吗？”
“我们夫人可是官家闺秀，你这乡野村夫，来无端攀什么亲！”
他坐在地上，又是蹬腿又是锤拳：“没天理了！没天理了！我看你们就是想抵赖！”
“我们抵赖什么？你瞧我的打扮，难不成我们府中上下，要为一个区区丫头带孝不成？”
宁沅回身同明决使了个眼色，他当即会意，自马车把蒙住眼睛的明薇带了出来，带着她走至自己人预留的地方，松绑后，将她丢去了府前。
明薇这些时日始终被人监禁着，已不知今夕何夕。
她一直以为宁沅扣押着她，是想报复她，折磨她一辈子，她万万没想到还会有重见天日的时候。
她愣在原地，看见熟悉又有些陌生的高大府门，顿时生出了恍若隔世之感。
“宁，宁府？我回来了？”
小厮见她亦怔住了，如见鬼一般试探喊出声道：“夫，夫人？”
旋即他拔腿便往府内跑，将府门关了个严严实实。
明薇反应过来，忙走上前去，欲把门叩开。
那醉汉见小厮肯定了她便是那害死他女儿的夫人，赶忙扯住她的衣袖，无赖地冲四周嚷嚷：“就是她！就是她！是她活活烧死我女儿的！”
明薇心下一惊，已然来不及多思，赶忙捂住脸，试图挣开他。
“你做什么！你这是非礼！”
醉汉见她心虚，猜测要钱一事已是十拿九稳，便更嚣张道：“今日宁国公府若是不给我一个说法，我便不走了！”
他死死捏着明薇道：“你也别想走！”
府内，先前那小厮跌跌撞撞闯进宁国公的卧房，上气不接下气道：“老，老爷……夫人，夫人她活了！”
宁国公正在铜镜前整理着他的黑袍，闻言蹙起眉：“什么活不活的，一大早你在说什么胡话。”
“夫，夫人诈尸了，如今正在咱们府外呢！”
“……你说什么？”
宁国公几乎不敢相信自己的耳朵。
“她不是在扬州出的事吗？怎会在府外？”
“小，小的也不知道哇！”
“您快去瞧瞧罢！”
宁沅瞧着府门再度打开，从中走出气宇轩昂的宁国公。
许是带着上位者的威压，周遭喧闹指点的人群稍稍收敛了些，她捏着那封口供，一时竟有些紧张。
初见明薇的时候，宁国公讶然一瞬，紧接着，视线落在醉汉和明薇交叠的手臂上，不耐地蹙了蹙眉。
宁沅心想，他果然还是这般要面子，此时此刻也不想想明薇究竟是如何回来的，先想到的居然是她在大庭广众之下和一个窝囊醉汉拉拉扯扯。
“把他们请进来。”他拂袖转身道。
宁思儒只是嫌丢人。
但这样的妥协之举，无疑让众人觉得醉汉的话更可信了几分。
两人拉扯着进了正堂。
宁思儒再看不过眼，终于蹙眉出声对明薇道：“这究竟是怎么回事，祖宅不是起火了吗？我都收到了你的讣告，你怎么现身京城了？”
未待明薇回答，醉汉嚷着把先前宁沅告诉他的那些叙述了一遍，终于放开她道：“我告诉你！别以为我们老百姓都会怕你们当官的！”
“今日我走进来，外面的街坊邻居可都看着呢！若是我死了！我婆娘也定不会善罢甘休！”
“你们就算有通天的本事，杀了我全家，难道还能堵住天下人的悠悠之口？”
宁国公压着火气看向他。
“我们是讲理的人，没有人要杀你。”
如果能不要他的一世英名，他真的很想杀了他。
明薇的事可以稍后再谈，如今最要紧的，是先让这无赖闭嘴。
“说罢，你想要什么？”
“五……五十两黄金！你给了我，我和我婆娘便再不来闹！”
只是要钱啊。
他轻呼一口气，对身旁人吩咐道：“去拿给他。”
好容易打发走了这泼皮，宁思儒绷着脸看向明薇：“就算那女使有错，你打骂不就好了？为何要做到这种地步？若是传开，人人都只当宁府是虎狼窝！”
经宁国公一点拨，她冷笑一声，终于回味过来宁沅的意图。
宁沅就是要此事闹大，闹到宁国公务必要盘问她的地步，让她藏无可藏！
她的笑声一点点溢出来，而后愈发刺耳。
宁沅终于等到那醉汉出了府，平静地迈上了踏入府内的石阶。
往正厅去的路上，忽听见了一道轻音：“姐姐。”
是宁澧。
宁沅回过身，默默凝着她。
宁澧轻蹙着眉，很是不解道：“你都已经如愿嫁给沈大人了，为何还要这样不依不饶？”
“你猜的倒快，这么快就想到我了。”
宁沅只目不转睛地抬步往前走。
“昨日沈大人刚把小泽支出京城，今日便在家门前演了这出戏，他是你的夫君，我又怎能不知晓？”
“都是一家人，何必呢？”
宁沅轻轻笑了：“不做亏心事，不怕鬼敲门。若非你娘自掘坟墓，我又如何能多添这一抔黄土。”
正厅内，宁思儒万分不解地看着状若疯妇的明薇道：“我自问我从未亏待过你，你在祖宅里，想要什么也一应俱全，你点燃佛堂，故意把那女使伪装成你的模样，草菅人命，然后私自出逃，到底是为了躲谁！”
“躲我，父亲。”
一道如春雨般的嗓音响起，宁沅从容迈进堂中。
“躲你？”宁国公诧异看过来。
也就一月未见，不知为何，他总觉得宁沅的气质变了些，变得比从前沉稳许多。
“你不是随你夫君南下踏青了吗？”
“你去了扬州？”他一连三问道。
“是啊，女儿不仅去了趟扬州，还见到了一位故人，想必是与那故人叙旧叙得久了些，惹母亲疑心我要对她做什么。”
“我其实根本没有对她做什么。”
“相反，女儿还救了她的性命，带她回了京城。”
“你说是吗？母亲？”她笑着看向明薇。
明薇冷笑道：“救我？你若真的想救我，为何不放了我！”
宁国公打断她，看向宁沅：“什么故人，她又在疑心什么？你们说的话，我怎么一句也听不明白？”
“听不明白便瞧吧。”
宁沅走上前，自袖中掏出那封口供，双手奉到了宁国公手中。
明薇见那封信，神色当即变了。
她瞥见桌角，便欲起身撞过去。
只要她死了，只要她死了！
之前的事儿便都一笔勾销了！
宁沅先她一步道：“明决，按住她。”
“给她口中塞一团布，别让她寻短见。”
“是，少夫人。”
宁国公抬眼瞧她：“不得了，你如今气焰这般嚣张，在我府中动起粗来了，难道府中上下，都要跟你姓宁不成？”
她笑着，轻描淡写道：“父亲，我也是随您姓的。”
宁国公被她噎了一道，嫌弃地瞪了眼被压着的明薇，视线又落回密密麻麻的口供上。
这一手清秀的簪花小楷应是出自宁沅笔下，可他却越看越是心惊。
屋内的气压愈发低，仿若一瞬间自初夏返冬。
时间一点点流逝，宁国公绷着脸将口供看完，颤抖着手将其放下时，双目已是赤红。
他深吸一口气问：“这可都是真的？”
“呜呜呜呜———”
明薇的口中仍塞着布，说不出一句囫囵话，可仍在拼命摇头。
宁国公平静道：“你摇头也无用，若你没有对我做什么亏心事，又怎么会知晓她见了这人后，便想着金蝉脱壳。”
“我不傻！”
他的声音陡然拔高，一怒之下站起来，把纸页甩在了明薇脸上。
纸页薄而脆，在力道的推举下宛若一片刀刃，明薇保养得宜的脸上当即划出一道清晰的血痕。
“这些年你做的事，你以为我不知道吗？不过是我念着你我之间的情意纵容你罢了……”他指着明薇，旋即冲上前去，蹲下身怒视着她，“连一开始都是假的，你设计好的……那你告诉我，究竟什么是真的？”
明薇已不敢直视他，这时宁澧闯进来，分开他道：“爹爹，我和小泽都是真的啊，母亲为您生儿育女也是真的。”
“如今母亲好容易回来，若是再闹大了，就是府中的丑事了，过去的事就让它过去吧，好吗？”
宁国公的愤怒稍有一丝松动。
宁沅见不对，忙接话道：“好啊。”
“过去的便让它过去吧，今早的事闹得这样大，人人皆知宁国公府夫人是一个活活烧死女使的杀人犯，而爹知情袒护，当真伉俪情深。只是不知爹辛苦几十年的官声……”
听见官声，宁国公望向明薇的眼神再度燃起了火。
“宁沅，够了！你想爹休妻不成？母亲有诰命加身，休妻可是要上达天听的！”宁澧难得唤了她的名字，“还嫌咱们府上丢人丢得不够吗？”
眼见宁国公再度松动起来，宁沅定声道：“爹，你是不是忘记我的夫君曾是陛下伴读！”
“你……你这话什么意思？”
“您还好意思问我是什么意思？”她冷笑道。
“口供之中清清楚楚写明白了我娘当年是如何过世的。我娘家中虽已是满门忠魂，但她的闺中好友，如今正是我的婆母，您说她知道了，可会善罢甘休？”
“我劝您还是写一纸休书，呈与陛下罢。”她强硬道。
“免得宁沈两家闹得难堪。”
宁国公深吸一口气，语调放得轻柔了些：“沅沅，爹知晓你生气，爹被蒙在鼓里这么多年，难道就不生气吗？休妻闹得太大，你放心，爹定会给你一个满意的处置。”
“哪怕杀了她。”他语气阴冷道。
宁沅诧异地望向他。
自私、虚伪、薄情、寡义，顿时在这个男人身上表现的淋漓尽致。
“爹！万万不可……”宁澧道，“与其这样，您不如把母亲休了吧！”
明薇直直摇头。
“娘，我知道您想说什么，没事的，女儿不嫁人了，不嫁人了，只要您活着便好……”
“我倒有个法子。”宁沅再度出声，“爹，您休了她，把她与小泽皆过继在我母亲名下，他们今后便是您发妻的嫡出女儿。”
“阿娘的母族……哪怕仅剩旁系，也总要比母亲那烂泥扶不上墙的族人好，有我婆母在，为宁澧说一门更好的亲事也不是问题……宁澧，你说呢？”
宁澧眸中有一瞬动容。
这对她而言，是最好的法子。
既不影响她议亲，又能留母亲一命。
可她瞥向母亲时，她仍在摇头。
她心疼地握住她的手：“娘，活着重要。”
宁沅再次望向宁国公：“爹，休妻吧。”
他见宁澧倒了戈，一时有些跳脚：“你在教我做事吗？”
宁沅只淡淡“嗯”了一声。
他气急：“哪有你这样自私的女儿，你以为你嫁去沈家便能对我指指点点了吗！你如今简直是狗仗人势！”
“错了，岳丈，是我仗她的势。”
淡然清冷的声线传来，与正堂内的热火朝天有些格格不入。
沈砚迈进房门，揽住宁沅。
他明显感觉到她紧绷着的身形稍稍松懈下来。
她望向他，清凌凌的眸子顿时有些水汽氤氲。
他轻声在她耳旁道：“别硬撑。”
“我爹娘说了，我得讨她欢心，才配进沈家大门。”
“您也别为难我，她想要什么，我只能拼力去做。”
“您看，您要不然写休书的时候多写几笔陈情信，您若不愿露面，我代您交与陛下？”
“外面马车都已经备好了。”
“您若实在不愿的话，左右我如今无事，只好去与他们聊一聊今日家中的热闹。”
宁国公绷直唇角，听出了他的弦外之音。
众人默了许久，他终沉着脸道：“不劳烦贤婿，老夫待会儿会自行入宫。”
“好，那我和沅沅就不过多打扰了。”
他揽住她的肩，侧身越过众人，带着她阔步离开。
阳光笼在宁沅身上，她终于感觉到一丝暖意。
她抬眸，看向他俊美的侧颜，声音带着一丝颤：“你怎么来了？”
“其实你不来，他也快松口了。”
“我知道。”他默了默。
“很久没看见你，想你了。”他嗓音沉沉，“不想让你多耽搁。”
“我才出门一个时辰。”
“可我想来当你的走狗。”他轻描淡写调笑道。
揽着她肩的手滑落下去，牵起她的温软，而后与她十指交缠。
“……哪有说自己是狗的。”
“屋里我也说了。”
经他提醒，她想起了那句“狗仗人势”。
他很多时候确实很像一只大狗狗，忠于她，陪伴她，守护在她身边。
“不过狗狗很傻很可爱，你比他狡猾多了。”
“你就当大狐狸吧，狐狸也是犬类。”她轻轻道。
“是你教我把人关在一处不分昼夜的地方，刚放出来的时候，人就会有些反应迟钝。”
“也是你同我说，可以适当抛出些利益，来瓦解他们的同盟。”
“我和你学坏了，所以我也是狐狸了。”
“你不是。”他笃定道。
“那我是什么……”
他想起先前在柜子里看见的毛绒寝衣，又看着她眼下近日未睡好攒下的乌青，指腹心疼地抚了抚，柔声道：“先不告诉你。”
*
京城落了第一场暴雨，仿佛要把尘泥尽数洗净。
雨过天晴，天朗气清。
这日，杨知意依着惯例来给她分红，说起坊间的新奇事。
“对了，你还记得帮我打理药铺的那个身份不明的姑娘吗？”
“这些日子我们熟络了不少，她同我说，她是私生女，从前只被关在一个四方的院子里不许出去，还好她家中倾覆，她才能得了自由，自己打拼。”
宁沅不由想起了与沈砚一起呆过的那间屋后。
她感叹道：“真好。”
“还有，这几日街市来了个疯女人，浑身脏兮兮的不成样子，连面容也看不清，还总讲些疯话。”
宁沅疑惑地看过去。
“什么疯话？”
“说什么，爱你都是装的……这样的人，才不会有人真心爱你，还有什么……她的孩子就是她的，谁也夺不走。”
“总之也没个家人，无人管无人问的，整日又哭又笑。”
“不过你妹妹倒是心善，她几次路过街市，都会让家中女使给那个疯子和附近的乞丐送些衣物和吃食。”
宁沅心下了然。
那应当是明薇。
她最怕的从不是死亡。
而是苦心经营的一切，到头来却成了竹篮打水一场空。
她没有名分，没有富贵，没有夫君，没有儿女。
她似乎什么都得到过，却也什么都失去了。
“带我去看看？”她抬眼看向杨知意。
“没问题！”
如今的杨知意愈发开朗，愈发意气风发，和那个被她自湖水中救出来的怯懦姑娘已是大相径庭。
宁沅一路始终望着窗外，好巧不巧地瞥见了宁澧的马车，她见宁澧让女使带着东西下去，车旁忽然多了一个气度不凡的公子。
“姑娘，我留意你许久，总见你在这街市上做善事。”
“能问问你为何要给他们送东西吗？”男子朗声道。
宁澧的神情一滞。
宁沅饶有兴味地看过去，有些期待她的答案。
只听宁澧的声音飘过来：“……就是看他们可怜，想帮一帮罢了。”
男子的声音雀跃起来：“你真是我见过最善良的女孩子！”
宁沅放下车帘，笑着叹了一口气。
她就知道，宁澧的善意大多都出自“包装自己”。
在府上，她常和稀泥，是为了彰显她的懂事乖巧。
当初她拼命要留下明薇一命，也不是她真的在乎母亲，而是怕她背负“能救却不救”的不孝之名。
如今，她来给她送衣物吃食，却没有和杨知意一般带母出走的勇气，也不敢承认那疯子就是她的亲娘，不过是继续维护她心中的所谓“孝顺”，又舍不得放弃她在国公府可享有的一切，却怕旁人对她指点罢了。
她放下帘子道：“没什么意思，还是去你铺子里瞧瞧罢。”
路过某处的时候，她听见外面熟悉的声音传过来：“女儿，嘿嘿……女儿，嘿嘿……”
她回到家的时候已是夜晚，宁沅走过散着暖黄烛光的回廊，见院门前的海棠树下站着一个男子。
海棠已凋谢了不少，簌簌落在他身上，和着盈盈月色，似是披了一身的冷雪。
两人对上目光，她弯了弯唇角。
男人阔步朝她走来，大掌包裹住她的手腕。
“你怎么出来了？”她轻声问。
“想早些见到你。”
她红了红脸道：“你如今可真会哄人开心。”
“也就还行吧。”他嗓音淡淡，却掩不住自得。
他的夫人说的没错，行动固然重要，但甜言蜜语亦能让感情升温。
“看你这段时日表现得不错，我，我打算送你一个礼物。”她小声道。
说话间，两人并肩走进屋内。
“是什么？”沈砚好奇问道。
“……你待会儿就知道了。”
她有些吞吞吐吐，还有些莫名其妙的羞涩。
沈砚的好奇心更甚。
他环视四周，却见周遭与平时并无不同。
她抽出一条帕子递给他，扭捏道：“你先把眼睛蒙上。”
他狐疑看着她：“你该不会诓我吧？”
“怎么会？待会儿你就看见了。”
沈砚只得将信将疑地照做。
眼前落入黑暗，他觉得时间仿佛被无限拉长，他只能听见些窸窸窣窣的衣料摩擦声，和一些清脆的铃铛响。
过了许久，才听少女道：“好……好了。”
他一把扯下眼上蒙着的帕子，却见她身上重叠的轻纱尽数褪去，露出大片雪白。
仅身前的饱满圆润覆着一条毛绒绒的裹胸，下裙则是轻薄的纱，透出修长的一双腿，乌缎般的长发上则多了一双白中带粉的猫耳。
她满脸通红，稍显窘迫地转身摇了摇带着铃铛的大尾巴。
趁他不在的时候，她自己偷偷试过，觉得很是好看，定能让他神魂颠倒。
可他怎么如今站在原地一动不动呢？
明明是这么可爱的小猫！
她本想开口问他喜不喜欢，谁知下意识道：“喵……”
下一瞬，她便被他压在了一旁的书案。
他肩上的海棠轻轻旋落，飘在了她的粉樱上。
（正文完）
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