话说回?来, 此时的许清桉并不知晓，背上的黄脸胎记少女将会成为他的此生挚爱。
他只想赶紧找地?方休息，检查少女的伤势, 等俊生带人来救援。
雨势逐渐转大，许清桉咬紧牙关, 加快步伐，迅速找到一处山洞躲避。
他刚放下少女, 便被对方吓了一跳：她的脸糊成一团, 布满黑黑黄黄的泥水。除开脸，她的脖颈、手掌也在掉色，如同一支正在融化的黄色蜡烛，着实惨不忍睹。
许清桉：……这位救命恩人真是与众不同。
他原想置之?不理, 却又鬼使神差地?伸出手, 用袖子轻轻抹开她的脸颊。
随着他的动作，少女的本貌徐徐显露。她眉如新月, 羽睫纤长，唇不点而朱，雪肌吹弹即破, 一张俏脸丰润玲珑。再看?她的手, 十?指尖尖，柔弱无?骨，显然从未做过粗活。
不用猜也知道, 她定是哪家娇生惯养的小姐，因或这或那的理由乔装出门?, 意?外与他产生交集。
许清桉身为恒安侯世子, 自?记事开始，周围总有各式各样的绝色女子。只他志不在此, 惯来心若磐石。面前的少女固然年轻娇美，但落在他眼中，亦与常人无?二。
她救了他的命，他用金银珠宝回?报便是。
他仔细检查起她后脑的伤势，微肿，无?渗血，应当?没有大碍。
他松了口气，转过身，简单处理好腿上的伤，随即背靠墙壁，望着洞外稠密的雨帘陷入沉思?。
路成舟可控制住了贾松平，将其党羽一网打尽？俊生能否搬来救兵，沿着他一路留下的记号，赶在天黑前找到这里？时值立夏，夜里的气温不低，但他和少女都?受了伤且浑身湿透，他尚且能忍，却怕少女会熬出病来。
“倒霉蛋。”他如此评价：“偏偏遇上了我。”
少女双眸紧闭，对外界的动静毫无?察觉。随着时间?流逝，她两颊浮现酡红，唇瓣像上了口脂般艳丽。
许清桉探向她的额头，果不其然，掌心一片火热。
“竟比我想得还要弱。”他摇摇头，道：“娇贵小姐，何苦出来遭罪。”
不管怎样，她是受了他的连累。许清桉想从她包袱中找件干衣裳替她盖上，环顾四周后发现，包袱失去了踪迹。
好在洞里有堆干燥的树枝，他取出怀中用油纸包好的火折子，点燃树枝，为山洞增添一丝光和暖。
他试着摇醒少女，“姑娘，醒醒。”
少女纹丝不动。
他又道：“你生病了，需要脱下外衣烤干，否则湿气入体，会病得更加厉害。”
少女轻咛一声，意?识逐渐转醒。
他再接再厉，“你若迟迟不醒，那便只能一直烧着，烧成傻子也不无?可能。”
少女艰难地?抬起眼皮，神色茫然地?望着他。
“醒了？”许清桉平静道：“快脱外衣去烤火吧，我会守着洞口。”
他转身往外走，背影挺拔，走路一瘸一拐。
瘸？
少女被触发了关键字，眸光倏然清明，一个飞扑上前，死死抱住许清桉的大腿，大声喊道：“少爷！你不要气馁！我一定会帮你重整旗鼓，将伤害你的人都?踩在脚底下的！”
许清桉：……
他试着拔了拔腿，拔不动。他又试着推开少女，推不开。
他道：“姑娘，你认错人了，我不认识你，更不是你的什么少爷。”
少女仰着一张小红脸，异常坚定地?道：“不，我没认错人，你就是我从小伺候到大的少爷。”
开哪门?子玩笑，看?她一身的细皮嫩肉，像是伺候人的料吗？
许清桉道：“姑娘，别闹了。”
少女道：“少爷，你也别闹了。”
两人一个站着，一个在地?上跪着，四目牢牢相对，陷入诡异的僵局中。
许清桉下意?识地?认为对方动机不纯，所谓的“救命之?恩”，或许是她故意?设下的圈套，好借此接近自?己。可当?他望进那双几?乎清澈见?底的眼眸时，另一个念头又冒了出来。
莫非她是被石头磕坏了脑子？
他道：“你既说我是你家少爷，便得拿出切实的证据。”
少女道：“那还不简单？我从小跟着你，对你的事情了如指掌。”
许清桉问：“比如？”
少女道：“比如你幼年丧父丧母，身世坎坷。”
许清桉：“……”
少女又道：“比如你左腿有疾，走路一瘸一拐。”
许清桉：“……”
少女跟着道：“比如你从小被亲戚们欺压，造成你性格扭曲，愤世嫉俗。”
许清桉：“……”
她说得句句不对，又仿佛句句全对。
他狐疑地眯起眼，问：“那你来说说，我姓甚名谁？”
少女信心满满地吐出三个字：“蒋小明！”
许清桉嘴角一抽，“回?答错误，我叫许清桉。”
少女听着有些耳熟，便道：“是少爷新改的名字吗？清道桉列，天行星陈，确实比原先的名要好。”
许清桉见?她张口便是《东京赋》，愈发肯定她出身不凡，但任他百般否认，少女仍咬死是他的贴身婢女。
他深吸一口气，“你先起来说话。”
少女松手想要站起，岂料双腿一软，再度跌回?地?面。
她扯着他的袖子，晕乎乎地?道：“少爷，我，我站不起来，浑身没力气。”
她蔫头耷脑的模样可怜极了，换作普通人定要心生怜悯，出言安抚一番。
单就许清桉无?动于衷，“那你躺回?地?上继续休息。”
“嗯。”少女自?然地?吩咐：“那你收整下先。”
“……”
听听，这是婢女能说出的话吗？
许清桉懒得跟个病人计较，扶她坐到火堆旁。少女双手抱膝，困倦地?道：“少爷，我先睡会，等雨停了你喊我。”
“嗯。”
少女闭上眼，呼吸平稳地?睡着，身子不由自?主地?倾向许清桉。
许清桉往后一避，她便扑了个空，倒在冰冷粗糙的地?面。饶是如此，她唇边仍带着一抹笑，一抹天真而餍足的笑。
片晌后，他扶她起来，靠在自?己肩膀。
“罢了。”他淡淡地?道：“看?在你救我一命的份上。”
翌日天初亮，俊生带人找到山洞，当?他看?清洞内的情形后，差点没惊掉下巴——
娘亲嘞，公子怎么搂着个女的一起睡觉，还睡得那么熟，连有人进来都?没察觉？！
他刚要扯着嗓子大叫，被旁边的中年男子抢先一步，“世子爷，您还好吗？”
许清桉缓缓睁眼，神色不惊地?回?视。
中年男子恭敬作揖，道：“世子爷好，鄙人是日升当?铺的掌柜，名叫庞博涛。此番救应来迟，还请世子爷恕罪。”
许清桉道：“无?碍。”
“公子。”俊生忍不住插嘴，“您怀里的小姐姐是哪位？”
小姐姐？
许清桉垂首望去，见?少女正倚在他怀中睡得香甜。他松开环着少女的双臂，顺势试过她的额头，热度并无?减退。
庞博涛观察敏锐，忙道：“世子爷，我带了大夫同来，就在外面候着，随时等您的吩咐。”
“先出去再说。”许清桉对俊生道：“去喊个人进来，背她跟我们一道走。”
俊生内心有许多好奇，却也明白这会不是问话的好时机，点头道：“公子稍等，我这就去喊人。”
他特意?喊了名强壮的男子进洞，“你去背那位姑娘，小心些，千万别磕碰着她。”
男子喏喏应是，待看?清少女的容貌，面上涌现惊艳之?色——
她长得可真水灵！
他咽了咽口水，正打算抱起少女时，许清桉道：“你退下。”
男子一愣，“世子爷，小的……”
“退下。”
男子讪讪离开，庞博涛见?状道：“世子爷，不如由我来背这位小姐，您看?如何？”
他年约四十?出头，相貌端方，文质彬彬，看?起来相当?正人君子。
许清桉本想将少女交给他，奈何少女揪紧他胸前衣裳，死活不肯松手。
俊生撸着袖子道：“公子，您看?我的，我必能够把?她扒拉开。”
他气势汹汹地?上手，还没使出全力，便见?少女的手腕红了一圈。
俊生傻眼，“她是豆腐做的不成，我稍稍拉一把?就这样了？”
他小心觑着许清桉的脸色，“公子，我要继续吗？”
再继续，人没被扒开，恐怕她的手腕得先受伤。
许清桉用行动代替回?答：他横抱起少女，跛着左腿，一言不发地?往外走。
俊生和庞博涛亦步亦趋地?跟着。
“公子，需要我扶着您走吗？您要是没力了就说一声……”
“世子爷，您当?心脚下，前边有石子和积水……”
*
日升当?铺已有百年历史?，其实力雄厚，黑白两道通吃，在岭南地?区名声响亮，令官府都?忌惮三分?。
而今，它的掌柜庞博涛站在堂内，对着主座上的年轻男子毕恭毕敬。
“世子爷，昨日我收到俊生的口信后，便立马带人去搜寻您的踪迹。另一边，我配合路校尉等人，命人在城中搜索，将躲在妓院地?窖中的贾松平成功抓获。”
“做得不错。”许清桉道：“路成舟人在何处？”
“路校尉接管了晏州衙署，正与其余的兵尉大人整顿人员，您可要我派人去请他来？”
“暂时不用。”许清桉喝了口茶，问道：“马建树那边可有消息？”
马建树便是晏州知州，亦是贾松平的上峰。
“他从大前日起便称病躲在家中，不知是听到了风声想避嫌，还是真病得下不来床。”庞博涛问：“世子爷，您觉得他是否参与了谋害您的计划？”
说曹操，曹操到，门?口有人通报：“世子爷，马知州在外头求见?。”
庞博涛冷笑，“他倒是消息灵通，看?来还是病得不够重。”
许清桉道：“一州之?长，能尸位素餐，却绝非騃童钝夫。”
庞博涛道：“世子爷言之?有理，据我所知，这马建树饱食终日，无?所用心，才会养出贾松平这等蛀虫。”
“德不配位，必有灾殃。”许清桉道：“请他进来。”
庞博涛传过话后，主动退到许清桉身侧。
不多时，一名身着官服、体态臃肿的中年男子入内，气喘吁吁地?拜倒：“世子爷，我向您请罪来了！”
许清桉道：“马大人是晏州的父母官，怎能向我这小小监察御史?下跪请罪？快请起来，莫要折煞我。”
话说得谦卑，他神色却是轻怠，眉眼间?难掩嘲谑。
马建树笑不如哭，“世子爷，您是奉了圣上的命来晏州视察，无?论品阶大小，我都?当?敬您如上宾。只可惜我识人不清，被贾松平这狗东西蒙蔽了双眼。他不仅欺上瞒下，贪赃枉法，还敢瞒着我谋害于您，我知晓真相后是痛心疾首，悔不当?初啊！”
许清桉单手支额，漫不经心地?望着他。
马建树继续表演，“世子爷，请您明鉴呐，我近日身体不适，已连续三日在家中休息，我的妻子和大夫都?能作证！我当?真对贾松平的所作所为毫不知情！”
他说得口干舌燥，极力与贾松平划清界限，生怕被“误会”牵连。
许清桉转问庞博涛，“庞管事以为如何？”
庞博涛笑道：“我等一介草民，哪有资格对官场之?事评头论足？还是等世子爷回?京，亲自?向圣上与老侯爷禀明，等待他们的评判才好。”
马建树脸色煞白，此刻才是真正地?悔不当?初。他平日里好逸恶劳，对下属疏忽管教?，致使衙门?内部乌烟瘴气。许清桉奉皇命来晏州巡查，没过几?日便查出贾松平违法乱纪的事实。他因惧怕被牵连，便默许了贾松平杀人灭口的计划，期望能粉饰太平，继续过自?己的逍遥日子。
马建树当?然知晓许清桉是老恒安侯的孙子，但他认为廉颇老矣，不足为惧，前世子能死，现世子也能死。横竖天高皇帝远，等许清桉死了，他们随便编个死因搪塞京城就是。
万万没想到，老家伙神通广大，手长得能伸到日升当?铺！这下可好，许清桉没死，贾松平被抓，他的好日子是彻底到了头。
马建树痛哭流涕，一下又一下地?扇着自?己，“怪我有眼无?珠，怪我一时糊涂，世子爷，求您大发慈悲，饶了我这回?吧……”
庞博涛嗤道：“早知现在，何必当?初。”
许清桉半抬着眼皮，面上隐有厌色。
庞博涛会意?，“马大人，您请回?吧，世子爷身上有伤，大夫叮嘱了要多休息。”
马建树哪敢说不，万念俱灰地?掩面离开。
许清桉道：“派人守好他。”
“是。”说完正事，庞博涛打起旁的主意?，“世子爷，今晚我在东央酒楼设了宴，并请花家戏班的台柱蕊姑娘来唱戏，不知您能否赏脸赴宴？”
“你高看?了我。”许清桉意?味不明地?道：“我瘸了一条腿，心有余而力不足矣。”
庞博涛一本正经，“您误会了，我没有别的意?思?，单纯是为您接风洗尘。”
许清桉突然问：“庞管事今年贵庚？”
庞博涛道：“回?世子爷，鄙人今年四十?有三。”
“可娶妻生子？”
“鄙人十?八岁便娶妻生子，后又收了三房妾室，共育二子三女。”
“当?祖父了？”
说起家中小辈，庞博涛不禁喜笑颜开，“当?了，犬子是四年前成的亲，隔年便为家中添丁增口。如今我有一对孙子孙女，正是牙牙学语的年纪。”
许清桉道：“三世同堂，庞掌柜真是好福气。”
庞博涛见?机道：“人之?一生，费力劳心，所求不过是子孙绕膝，阖家欢喜。反之?，即便坐拥金山银山亦是无?趣。”
“说得没错。”
庞博涛见?他未有抵触，便更进一步，“我没记错的话，老侯爷已年过花甲，想必极盼着世子爷娶妻生子。不知您可有中意?的姑娘家？倘使有，不论出身，收进房里红袖添香，亦是人生乐事也。”
许清桉道：“既是乐事，又怎能我一人独享？祖父虽年事已高，依旧精神矍铄，老当?益壮。若能纳几?房年轻美妾，生儿育女绝不在话下。”
“？？？？？”
许清桉又道：“你将这话原封不动地?转告他，与其指望我传宗接代，不如他亲身上阵，岂不美哉？”
庞博涛目瞪口呆，差点怀疑是耳朵出了问题。这这这，这是为人孙辈能说的话吗？简直是大逆不道，无?可救药啊！
他后知后觉地?意?识到，自?己方才一直被世子爷牵着走，老侯爷暗中指派给他的任务，世子爷早已洞若观火。
造孽哦，这祖孙俩，老的他惹不起，小的他也惹不起。
庞博涛硬着头皮道：“世子爷息怒，是我自?作主张，多嘴多舌惹得您不快，老侯爷对此全然不知。”
许清桉不予置评，“我还要在晏州停留几?日。”
庞博涛忙道：“世子爷放心，我会安排好一切，您有任何事吩咐我就好。”
“嗯。”
“您身上有伤，光有俊生伺候怕是不够，我特意?从府里调了两名心灵手巧的婢女……”
婢女？
许清桉联想到某位少女，也不知何等大户人家，能吃得消她那种?“婢女”。
“公子！”俊生小跑着进门?，“小姐姐退热了，人也醒了。”
“正好。”许清桉道：“庞管事，让你府中的两名婢女去伺候她。”
“是。”
庞博涛嘴里应是，心里却唉声叹气。什么心灵手巧的婢女，那分?明是他精挑细选出的良家子，想让世子爷充分?领略温柔乡的美好。可世子爷见?招拆招，完全不给他发挥的余地?。
问题来了，传言世子爷从未近过女色，里头究竟有何内情？
该不会是……
庞博涛的表情变得古怪，巧的是，俊生脸上的神色也很怪。
俊生道：“公子，小姐姐怕是用不着她们伺候哦。”
许清桉挑眉，“莫非她吵闹不休，难以相处？”
“这倒没有。”俊生道：“她醒后不吵不闹，修养极好。但是吧，她口口声声称是您的贴身婢女，要拖着病躯给您准备晚膳去。”
“……”
“我没法子，只得带她去了小厨房，谁知道转个身的功夫，她竟把?厨房给点着了。”
“……”许清桉问：“她伤到了吗？”
“人没伤到，但烧完厨房，她又喊着要去给您整理卧房，我怕她再闯祸，便赶紧跑来找您。”俊生用指头点点脑袋，问：“公子，您遇见?她的时候她便这样吗？”
非也，初见?时她眼明手捷，是个灵巧机敏的正常人。
许清桉自?知无?可推诿，道：“带我去见?她。”
众人来到少女休息的院子，还未站定，便见?一道身影夺门?而出，蒙头冲撞上最前头的许清桉。
事出突然，两人双双跌倒，许清桉负责当?肉垫，对方则完好无?损地?靠在他怀里。
“公子/世子爷！”
“少爷！”怀里的人仰起脸，开心中带着一丝埋怨地?道：“我等你好久了，你怎么才来？”
第23章 第 23 章
少?爷。
许清桉听到这个称呼, 脑袋便阵阵发疼，比受伤的左腿疼，也比着地的背部疼。
他沉声喊：“俊生。”
俊生和庞博涛小心?地扶他们起来, 许清桉掸着袖口，抬眸望向?少?女。
她已拾掇干净, 换了件淡粉色的绣花罗裙，样式与做工都很普通, 穿到她身上却焕然一新, 别?样精致。
她未绾发，只编了两条垂至腰际的麻花辫，乌黑的发，雪白的肤, 朱唇皓齿, 曲眉丰颊。
她样貌生得?好，气质更是不俗, 所谓俏而不媚，顾盼生姿亦不过如此。
庞博涛在心?底赞叹：他活了四?十几年，从?未见这般出众的姑娘。世子爷不愧是世子爷, 在野外偶遇个姑娘便是天?人之姿。
许清桉无视他的炙热目光, 对少?女道：“你跟我来。”
少?女随他走到角落，看起来乖巧恬静。
他单刀直入地道：“姑娘，我不认识你。”
少?女歪着头, 说着一口标准官话，“少?爷, 你不仅腿瘸, 脑子也坏了吗？”
“……”
“没关?系，我不嫌弃你, 还是会好好照顾你，直到你恢复记忆，找回?人生方向?。”
“……”
听着她颠三倒四?，倒打一耙的话语，许清桉一时竟无可奈何。
“你叫什么名字？”他问。
“曹——”少?女说了一个字又顿住，满眼迟疑地道：“不对，不该是曹。”
“那该是什么？”
少?女蹙眉，苦思冥想后道：“我记不起来了。”
“你身上可有什么物件？”
少?女从?颈间取出一枚红绳玉佩，“这个算吗？”
“算。”许清桉道：“上头可有印记？”
少?女检查后，雀跃地道：“少?爷，它背后刻了个‘满’字。”
“松檐半夜雨，风幌满床秋？”
“不对，应当是今夜明珠色，当随满月开。”
虽是同字，寓意大相径庭。前者形容秋夜萧瑟，不胜凄凉。后者描绘皎皎月色，朦胧美?妙。
许清桉道：“依你所言，你名中当有‘满’字。”
“所以是什么满呢？大满？小满？中满？阿满……”她心?弦一悸，有所感应地道：“我记起来了，我叫阿满！”
“其他事记得?吗？”
“记得?啊，我是你的贴身婢女，与你从?小相依为命，你父母早逝，瘸了一条腿，不受家中亲戚待见，常年被欺侮算计……”
很好，事情又绕回?了原点。
许清桉放弃沟通，命庞博涛请大夫替少?女再次诊断，得?到一个意料之中的答案。
“世子爷，这位姑娘脑后受创，外伤虽不严重，但内有淤血压迫，或由此引发了失忆之症，并伴有间歇头疼，意识混乱等症候。”
“多久能复原？”
“不好说，短的几天?便好，长的十几年，甚至终身记不起往事的也有。”
“有没有一种可能。”许清桉问：“她是故意装的？”
“我看不像。”大夫问：“世子爷觉得?像吗？”
许清桉并非少?不更事，自四?岁起进入恒安侯府，他见识过形形色色的人，其中有狡猾如狐者，有面善心?恶者，亦有捧高踩低之流。
他们心?怀鬼胎，均想从?他身上谋取好处。而他在数次的上当受骗后，成功学会鉴貌辨色。
孩童可贵，其眸天?真无邪。成人恶浊，其眸欲壑难填。
人品如何，观其眸足矣。
*
再说咱们的薛大小姐薛满，她的逃婚之行?坎坷曲折，眼下更是到达顶峰：她失忆了。
什么婚约？什么裴长旭？什么白鹿城？什么委屈难过？忘了忘了，她全忘了。
她彻底忘却前尘，意识错乱，坚信自己是《婢女奋进录》中忠心?耿耿的主角，立志要扶持主子东山再起。至于怎么个扶持法……呃，虽没有具体计划，从?衣食起居做起总没错吧？
“少?爷的脏衣裳呢？你去拿来，我要替他清洗。”她理所当然地使唤俊生。
俊生知晓她是主子的救命恩人，赔笑道：“阿满姐姐，公子的衣裳早晨已洗过了，无须您亲自动手?。”
“那鞋呢？袜呢？帕子呢？”
“洗了洗了，全洗了。”
“行?吧，今日天?气好，我去给少?爷晒晒被褥，他的卧房在哪？”
“姐姐请慢，公子的被褥也晒了，您不如休息会儿?，先喝口茶，吃些点心?。”俊生殷勤地介绍起桌上茶点，“这是六安瓜片，再配着新鲜出炉的绿豆糕、枣泥糕吃，滋味别?提多好了。”
听他一说，薛满也觉得腹中饥饿，便捻了块绿豆糕吃。
俊生立在旁边，见她姿势优雅，细嚼慢咽，举手投足俱是贵族风范。
奇了怪，她干吗非要说自己是婢女，争抢着去干粗活？当主子难道不舒服吗？
薛满填饱肚子后，用正眼端详俊生，“你是谁？”
俊生如实道：“我是公子的小厮。”
薛满道：“你家公子是谁？”
俊生道：“公子姓许，名清桉。”
“意思是，你家公子与我家少?爷是同一个人？”
“对对对。”
薛满沉吟片刻，就在俊生以为她要幡然醒悟时，又嘟嘟囔囔：“少?爷真是的，有我伺候着，何必再花钱找个小厮？”
俊生一拍脑门：得?，这事说不清了。
他用余光瞄见许清桉进门，忙迎上去，“公子，您总算来了，大夫怎么说？”
许清桉摇头，道：“我有事要你去办。”
俊生得?了差事离开，许清桉转向?少?女，见她双手?叉腰，一脸要同他算账的严肃表情。
“少?爷，古语有言：俭，德之共也；侈，恶之大也。”少?女道：“你这是恶行?，大大的恶行?。”
“我做了何等恶行?？”
“我问你，方才离开的男童是谁？”
“我的小厮俊生。”
“你既有了我，又怎地多余请小厮？”少?女义正词严，“咱们现在处境艰难，必须得?凡事从?简，节衣缩食。”
许清桉刚想反驳，忽然记起大夫的叮嘱：“世子爷，人在丢失记忆后，往往会意识错乱，心?境敏感，极容易变得?歇斯底里，少?数在遭受刺激后更会精神崩溃，做出无可挽回?之举。是以，您最好是循序渐进，用缓和的方式纠正她，引导她重拾记忆。”
对待救命恩人，许清桉不得?不耐住性子，道：“我是男子，你是女子，生活起来有诸多不便，招个小厮能方便些。”
“可是……”
“你要为我擦身沐浴？”许清桉问：“从?头到脚？”
这话问到了点子上，面前的男子衣冠楚楚，俊美?非凡，但想让她给搓背洗脚？
薛满眨眨眼，道：“我又想了想，男女授受不亲，少?爷请个小厮也不为过。”
“嗯。”
“少?爷，你每个月给他多少?工钱？”
“三两白银。”
“什么？！”薛满捂着脸，痛彻心?扉地道：“那可是我辛辛苦苦存了十几年的银子，你怎么能这般大手?大脚？”
许清桉：……他十分?想钻进她的脑袋看看，什么样的主仆关?系会是婢女给钱，主子反倒吃起了软饭？
经过一番套话，他从?她混乱的叙述中大概了解前情，这位少?爷的关?键词是：瘸腿，偏激，莽撞。而某位婢女的设定则是：吃苦耐劳，忠心?耿耿，高义薄云。
懂了，优点全是她的。
许清桉到底不是普通人，张口就来：“你忘了？我拿着你的银子刻苦念书，顺利考取功名，得?了个七品官的职位，每年有充足的俸禄，囊中已不再羞涩。”
是吗？
薛满隐约觉得?有地方偏离了认知，比如少?爷应该拿银子去做生意，成为商界新贵，狠狠打坏蛋亲戚们的脸……转念又想，士农工商，士在最前，商在最末，当官可比做生意要有地位。
她开心?地接受现状，“少?爷，你做得?不错，但切记不可骄傲自满，要虚怀若谷，再接再厉，争取将?来位居极品。”
“你觉得?我能做到？”
“当然能，所谓大鹏一日同风起，扶摇直上九万里。”她以一种堪称盲目的自信道：“我相信你一定可以。”
许清桉勾唇，眸中的厌色呼之欲出。这么多年来，他不曾得?到祖父的半句认同，却在一个相识不久的失忆少?女口中得?到鼓励，真正是引人发笑。
这模样落入薛满眼中，便问：“少?爷，你笑得?阴阳怪气，是腿伤犯了，想用笑容掩饰疼痛吗？”
“……”
“在我面前大可不必，疼的话喊出来便是，我又不会取笑你。”
“……”
许清桉摁着额角，面无表情地想：等找到她的家人，他定要第一时间送她走，半息功夫都不耽搁。
他吩咐俊生带人去搜寻少?女丢失的包袱，隔日，俊生不负所望地带回?包袱，打开一瞧，里头有衣物、银票、书籍等，均被雨水损毁，无法提供任何有用的线索。
许清桉没放弃，“她身上可还有其他物件？”
俊生道：“还有个装碎银的荷包，我瞧着挺寻常的，您要问阿满姐姐借来看看吗？”
薛满掐着话尾进门，手?中端着托盘，精神奕奕地道：“少?爷好，我炖了川贝雪梨猪肺汤，你趁热赶紧喝吧。”
许清桉道：“我不喝。”
“为何不喝？”
“为何要喝？”
“因为你腿上有疾，得?补身子。”
“大夫给我开了治腿伤的药。”
“药是药，补汤是补汤，两个都得?喝。”薛满端起比脸还大的瓷碗，递到许清桉的眼皮底下，“喏，赶紧喝。”
她目光炯炯，虎视眈眈，一副“我是为了你好，你不喝我便磨死你”的架势。
许清桉纹丝未动，不肯就范。
俊生打起圆场，“公子，阿满姐姐是好心?好意，您便喝了它吧。”
许清桉道：“不喝。”
俊生哪敢继续多嘴，再看薛满，她落寞地垂眸，“少?爷有了新小厮，便不再看重我了。”
俊生有苦难言：跟他有什么关?系？公子做出的决定，连老?侯爷都无权干涉。
“这是我一大早起来，去厨房洗猪肺，削雪梨，守在灶旁半个时辰炖出的汤，可惜无人品尝。”薛满吸了吸鼻子，“世上之事，果然都逃不出喜新厌旧的定律，我想过不了久，你便要赶我走，只留俊生在身边伺候了。”
俊生真想朝天?大喊：冤枉！我冤枉啊！！！
他朝许清桉挤眉弄眼，嘴巴不住开合：救命恩人，公子，她是您的救命恩人！
许清桉对此视若无睹，正待绕过她走，无意中瞥见她端碗的手?。昨日分?明是白玉无瑕，此刻食指处却多了几道细微血痕。
她尚在委屈，“但见新人笑，哪闻旧人哭，我如今是深有体会，人性本薄，一旦飞黄腾达，首先会丢掉相依为命的忠仆——”
她手?中忽地一轻，是许清桉接过碗，坐回?了椅子上。
“少?爷。”薛满飞快地改口：“我就知道你不是那种人！”
她跟着坐好，期待地催促：“你快喝，尝尝味道如何。”
许清桉尝了勺汤，一股咸甜交加的腥膻味直击味蕾，震碎他镇定自若的面具。
“好喝吗？”
他扔开勺子，干脆地道：“不好喝。”
薛满不信邪，端起碗尝了一小口，露出同样嫌弃的表情。
“呕，好难喝。”
“下回?不许再进厨房。”
“那不成。”薛满道：“为了你的身体，我必得?总结经验，迎难而上。”
“我身体安好，无须你操心?。”
“你低头看看，是谁的腿瘸着呢？”
“……”
俊生听他们你一言、我一语地过招，对少?女不禁刮目相看。阿满姐姐能说会道，屡出奇言，丁点不畏惧公子。公子碍于救命恩情，对她不能骂更不能打，唯有忍着心?烦，接受“新婢女”的谆谆教导。
他生出一种强烈的预感，咧着嘴想：咦，公子这回?好像遇上克星咯！
第24章 第 24 章
如俊生所想, 许清桉确实拿少女没辙。她救了他，又因他而受伤导致失忆，于情?于理他都得酬功报德。
他原想着帮她找回家人, 给足谢礼便好。可他派人去晏州及周边打探一圈，并未查到符合特?征的失踪案件。少女仿佛凭空出现, 以一种不容拒绝的姿态，硬生生扎进他的生活里?。
他被迫多了个婢女, 一个叫得比谁都凶, 干活比谁都烂的婢女。
下厨房，她能将厨房烧得乌烟瘴气。
洗衣裳，她能将衣裳洗得破破烂烂。
做清扫，她能将灰尘扫得铺天盖地。
偏她毫无自知之明, 今日捣鼓这个, 明日折腾那个，一副乐此不疲的模样。
要说许清桉曾怀疑她是奸细, 这会却?是彻底打消疑虑：谁家奸细能像她这般没眼色，成?日尽忙着给他添堵？又或者对方正是另辟蹊径，要派她来活生生磨死他？
这不, 许清桉今日刚起?床, 便被迫饮下两碗焦味白米粥。口?中?苦味未散尽，阿满又端来一碟子黄澄澄的卢橘。
她兴致勃勃地道：“少爷，这是我去市集亲自为你?挑选的新鲜卢橘。酸甜可口?, 生津止渴，你?快来尝尝。”
许清桉握笔的手紧了紧, “我不喜食此果, 你?与俊生吃吧。”
薛满道：“卢橘是好东西，寻常人家想吃都买不起?, 你?怎还挑三拣四?？”
经过几日相处，许清桉摸清她的套路，知晓硬碰硬没有好处，便顺着她的思路道：“我缩衣节食多年，过惯了清贫日子，反倒享不得福。再者，由俭入奢易，由奢入俭难，我需忆苦思甜，时刻保持清醒。”
一番话说得冠冕堂皇，薛满不禁心生赞叹，“少爷，你?觉悟真是高。”
便在许清桉以为要躲过一劫时，薛满细致地剥起?卢橘，“既如此，那你?便只?吃一颗，用这丁点的甜抚慰长久的辛劳。”
许清桉瞥向俊生，后者点头如捣蒜，意思是：他尝过卢橘，味道没问题，公子可安心享用。
“那说好了，我只?用一颗。”
“嗯！都听?少爷的。”
在薛满期待的眼神中?，许清桉接过卢橘，试探性地轻咬一口?。果肉饱满，鲜嫩多汁，令人回味无穷。
他跟着咬下第二口?，依旧甜入心脾，可再看剩余的果子，核中?赫然探出一条深褐色的活虫，最最关键的是，它只?留半截扭动的身躯——
许清桉脸色大变，立即吐干净口?中?果肉，捧起?茶盏，漱了足足一刻钟的口?。
期间，薛满挠着下巴，嘟嘟囔囔：“我与俊生吃了好多颗卢橘，半条虫子也没吃到，为何轮到少爷便一击必中?？”
半条。
许清桉呕意更甚，又用了两壶茶，几乎漱掉口?中?一层皮，才勉强止住恶心。
他板着脸道：“过来，我有话要对你?说。”
薛满往他面?前一站，无辜地道：“少爷，你?相信我，我真没料到那颗果子里?有虫。”
许清桉道：“我信你?。”
薛满松了口?气，听?他继续道：“我打算给你?一大笔银子，招四?名婢女，再在此地买一所宅邸，你?意下如何？”
“我本是婢女，为何还要招四?名婢女？”
“你?有了婢女和宅子，今后便是主子，是小?姐。”
“那岂不是要和你?分?开？”薛满回过神来，难以置信地道：“少爷，你?还是打算抛弃我吗？”
“错，我是感?激你?，希望你?将来能过得好。”
“你?撒谎，你?明明是喜新厌旧，嫌我碍事了。”她红着眼道：“少爷，你?别赶我走，我保证会加倍努力?地伺候你?，让你?每天都过得惬意舒心。”
……他正怕她的“加倍努力?”。
许清桉道：“婢女是奴，小?姐是主，你?该分?得清其?中?好坏。”
薛满执拗道：“我才不稀罕当什么主子，我说要帮你?重整旗鼓，便一定会帮你?重整旗鼓。”
许清桉不客气地问：“你?身为婢女，凭什么帮我重整旗鼓？”
薛满振振有词，“船到桥头自然直，等到危机来临，你?自然能见识我的用处。哦对，我不是已经用全身家当供你?读书考官了吗？”
“……”
许清桉满脸隐忍，俊生低头装聋。这时，庞博涛隔门喊道：“世子爷，我有事禀报。”
“进来说。”
庞博涛进屋，“外头来了名靳姓少女，声称是贾松平的外甥女，坚持要求见您。”
许清桉道：“不见。”
“我也是这么回她的，但她不依不饶，在门口?大声喧哗。她说您没有权利封锁贾府，还说要去衙门击鼓鸣冤，状告您滥用公权。”
“她怎知道我在你这里？”
“我估摸着是衙门那头透露的消息……”
薛满对俊生私语，“贾松平是谁？”
俊生解释：“是晏州的州同，公子查出他贪污受贿巨额银两，未等上报，便遭到贾松平的打击报复。这不，公子平安归来，那贪官便要倒霉了。”
薛满颔首表示知晓，又问：“少爷是监察御史，按说出巡时应当带着书吏和兵卫，这几日我怎么没见到？”
俊生道：“这次南巡，圣上特?意从京畿营中?调了一支精锐小?队护送公子。领头的是昭武校尉路成?舟，如今正带着其?他九位兵尉大人在府衙拘守贾松平及其?党羽。至于书吏大人，他前段时间生了场病，公子特?许他在上一处养身体，等痊愈后再赶来跟我们会合。”
“我这一生病，似乎真忘了不少东西。”薛满感?到庆幸，“还好，关于少爷的事我仍记得清楚。”
“谁说不是呢？”俊生机灵地附和：“阿满姐姐，您有记不清的事情?问我就好，我定知无不言，言无不尽。”
薛满对他有些改观，小?家伙年纪不大，人倒聪明，难怪少爷会留他在身边伺候。
“你?我同为少爷的仆人，要齐心合力?，共同帮助少爷渡过难关，知道吗？”
“嗯嗯，我知道的。”
许清桉仿佛没看见他们的交头接耳，对庞博涛道：“打发她走。”
庞博涛道：“我看那位姑娘不像是讲理之人，用软的恐怕行不通。”
许清桉道：“你?看着办。”
说完事，许清桉打发所有人离开。庞博涛往外院走了一段路，发现身后多了根鬼鬼祟祟的小?尾巴。
他回过头，笑容可掬地问：“阿满姑娘，你?有话要跟我说吗？”
薛满从路边稀疏的枝叶后探出脑袋，“庞管事，你?准备怎么打发那贪官的外甥女？”
“她若听?得懂好话，我便客客气气地请她离开，反之，敬酒不吃便只?能吃罚酒。”
“你?比她年长许多，又是个男儿身，不怕别人说你?欺负弱女子吗？”
庞博涛给足她面?子，“确有你?说的这种可能，那依阿满姑娘所见，我该如何妥善处理此事？”
“有我啊。”薛满拍着胸脯道：“她是女子，我也是女子，我们肯定能好好沟通。”
庞博涛委婉地道：“这个，容我先去问问世子爷的意见。”
“他这会儿可没心情?回答你?。”
“为何？”
因他刚吃了半条虫。
薛满清清嗓子，左言他顾，“我身为少爷的得力?婢女，理该帮他摆平麻烦。走吧，别浪费时间，带我去会一会她。”
“但是……”
“没有但是。”薛满轻扬下颚，一锤定音，“速去前面?带路。”
*
骄阳似火，饶是站在伞下，靳嫣然仍热得汗流浃背。她努力?维持着笔直站姿，双眸紧盯前方，期待着下一刻，传闻中?的恒安侯世子便能开门出现，惊艳陶醉于她的傲然风采。
是的，你?没猜错，她想替姨父申冤是假，意图给恒安侯世子留下深刻印象才是真。
她不远千里?，乘船从老家赶到晏州，为的是过人上人的生活。岂料到达晏州后，姨母并未接她进贾府，而是随意将她安置到外头。没过几天，她又得到消息，称整个贾府被人包围，连只?蚊子都无法进出。
她联系不上姨母，转而去了衙门，恰好听?到几名官兵在议论纷纷。从他们的谈话中?可知，前段时间有位监察御史来到晏州，查到姨父有贪赃枉法的行为。姨父欲杀人灭口?，却?落了个偷鸡不成?蚀把?米的下场。
“贾松平这蠢东西，平时对咱们耍威风也便罢了，这回竟然敢对许清桉动手，简直是嫌命太长。”
“说得没错，许清桉明面?上只?是个七品官，实则是老恒安侯的独孙。老恒安侯是谁？那可是连当今天子都敬重有加的人物！敢暗杀他的孙子，无疑是自绝后路。”
“他是永无翻身之日咯，马大人也会受此牵连，唉，晏州要变天了，咱们今后的日子是难上加难。”
靳嫣然先是一惊：姨父犯罪，她设想的荣华富贵岂不是全没了？
转念她又一喜：恒安侯世子诶！真正的达官贵人，她若能与他搭上关系，后半生必能锦衣玉食，享之不尽！
她动起?歪脑筋：她可以先借替姨父鸣冤的由头，求见那位恒安侯世子。等他阐述姨父的罪行后，她便扭转态度，大义灭亲，再趁机展示温柔得体的一面?……
嗨，这年头，谁还没看过几本风花雪月的话本呢！
她费去不少银子，成?功打探出恒安侯世子的住所，精心装扮一番后，与奶娘到此守株待兔。
这一守便是一个时辰，她站得头晕眼花，腰酸背痛，暗想是否要改日再来时，大门终于徐徐打开。
方才见过面?的中?年男子伴一名妙龄少女出现，后者把?玩着辫子，好奇地望着靳嫣然。
薛满问：“是她吗？”
庞管事回：“正是她。”
靳嫣然回以敌意的目光，哪里?来的臭丫头，衣着普通却?似出水芙蓉，倒衬得她珠光宝气，过于浮夸。
“庞管事。”她语气欠佳，“我再说一遍，我要见恒安侯世子，否则便——”
薛满接道：“便去衙门击鼓，替你?那贪官姨父鸣冤吗？”
“对！”靳嫣然忙又摇头，“不对不对，我姨父为人清正，绝非贪赃枉法之辈！”
“那按你?的意思，是我家少爷冤枉他了？”
“说冤枉倒不至于，但其?中?定有误会。”靳嫣然反复打量她，“你?是恒安侯世子的婢女？”
“正是。”薛对自家少爷的“隐藏身份”适应良好，“今日甚热，你?不如先进来，与我去厅里?坐下说话。”
靳嫣然并不领情?，“我为正事而来，与闲杂人等无话可说。”
薛满指着自己，“我是闲杂人等？”
靳嫣然嗤笑一声，“区区一个婢女。”
“婢女怎么了？”薛满反驳：“婢女亦是人，亦能为主子分?忧解难。”
靳嫣然会错意，神色愈加鄙夷，“无论你?在世子面?前有多得宠，这都不是你?能掺和的事。以色事人者，便该有自知之明。”
薛满眨眨眼，瞟向庞管事：她说的什么东西？谁以色事人了？你?吗？
庞管事：……我没有，我不是，我绝对不可能。
“阿满姑娘。”他道：“您生得太漂亮，靳小?姐怕是误会您了。”
薛满懂了，对方这是对漂亮的婢女有成?见，非常大的成?见。
“靳小?姐。”她没有动怒，飞来一句，“我不怪你?。”
靳小?姐问：“你?不怪我什么？”
“不怪你?见识有限，以偏概全。但我得告诉你?，天底下既有好官也有坏官，同理，既有依靠颜色，攀龙附凤的婢女，也有吃苦耐劳，踏实肯干，忠于本职的婢女。”薛满笑吟吟地道：“巧得很，我便是极为罕见的后者。”
“哼。”靳嫣然不屑道：“你?说再多也只?是个婢女，身有贱籍，不得谈论官事。”
“我是贱籍，那你?是什么？”
“我自然是良民。”
“或许很快便不是了。”薛满道：“按我大周律法，谋杀朝廷命官乃是死罪，其?罪及妻孥，祸连三族。你?是贾松平的亲外甥女，刚好在三族内，此番难逃责罚。”
她朝庞管事使了眼神，庞管事便道：“阿满姑娘所言极是，按照律法，靳小?姐也该被一起?抓进大牢。”
竟有这等律法？！
靳嫣然的脸色迅速变幻，脱口?道：“我与贾松平并无血缘关系，我是他家中?如夫人的外甥女，算不得他的正经三族！”
“哦？”薛满问：“那你?跟我一样，也是闲杂人等？”
靳嫣然陷入两难，若回答是，那便搬起?石头砸自己的脚。可若回答不是……
“靳小?姐，你?好好想清楚，若你?肯认这个姨父，我们便努力?成?全你?。届时你?可以先进大牢，待我家少爷有精神了，再抽出空去牢里?见你?。”
哪个正常人肯主动进大牢？
最终，靳嫣然绝了攀附的念头，灰溜溜地转身离开。待走出一段距离，她忽然问：“奶娘，这婢女的声音听?着有些耳熟，我们是不是在哪见过她？”
奶娘道：“小?姐，应当是您听?错了。以她的相貌，老奴见过必不能忘。”
主仆俩压根没将貌美小?婢女与船上丑陋的杨巧燕联系到一起?，失忆的薛满更是全然不知。
她打发走靳嫣然后，兴冲冲地跑回书房，急着向许清桉邀功。
“少爷，我这样这样……那样那样……三言两语便打发走那贪官的外甥女，帮你?解决了问题。”
话里?的意思昭然若揭：你?看，我就说我很有用吧。
许清桉暂停手中?狼毫，抬头看她，“谋杀朝廷命官是死罪，其?罪及妻孥，祸连三族？”
“对。”薛满说得肯定，“刑律与吏律中?均有相关记载，白纸黑字，童叟无欺。”
许清桉意外她能通晓律法，除此外，他还有话要问：“那你?来说说，三族具体是哪三族？”
“呃……”薛满小?声回答：“父族、母族、子族。”
说白了，靳嫣然是贾松平小?妾的外甥女，并不在受牵连的亲属范围内。薛满算准她不懂律法细则，便耍小?聪明诓了她。
许清桉道：“阿满，你?胆子不小?。”
这是他头一回喊薛满的名，嗓音清冽，带点意味不明的怒，又藏着万般难捉摸的深意。
薛满依旧理直气壮，“少爷，我这么做是为了你?，你?可不能得鱼忘筌。”
“按你?所言，我才是罪魁祸首？”
“谁说不是呢？”
“……”许清桉的头又疼了。
他扶上额角，刚摁两下，忽见她从袖里?掏出一颗卢橘。
“少爷，这个卢橘啊——”
他猛地起?身后退，眸光中?透着嫌恶，“我不是叫俊生都扔了吗？”
“我又给捡回来了。”薛满道：“好好的果子，扔了多可惜。”
“它生虫子。”许清桉强调，“它里?头有虫子。”
“只?你?那颗有，其?他全是好的，不信我吃给你?看。”
薛满本想证明卢橘没问题，单是许清桉倒霉而已。哪知道剥开黄澄澄的卢橘，一口?咬下大半，见到的画面?似曾相识——
虫子，还剩半条的虫子！
“啊！！！！！！！！！！！！！！！！！！”
薛满的尖叫声几乎震碎屋顶，许清桉捂耳朵之余，唇角悄然上扬。
很好，倒霉的人不止他一个。
第25章 第 25 章
最终, 在薛满声情并?茂的自荐，以及俊生、庞管事的苦口相劝中，许清桉暂时?打消送走她的念头。
按庞管事所?言, 薛满相貌出众，神?思混沌, 留在此?处定会惹来狂徒觊觎。届时?她举目无亲，叫天天不灵, 叫地地不应, 结局可?想而知。
她的包袱损毁，没有能证明身份的物件。至于口音，大周朝推行?官话已久，实难以此?推断她来自何地。许清桉非怜香惜玉之辈, 不过?晏州已被他搅乱一池水, 留她在此?确实危机四伏。
不能留，便只能带走。
许清桉在晏州边养伤边收拾残局, 期间，薛满用?药针灸都没有好转，成日只围着他打转。路成舟等人知晓内情后心思各异, 然而无人敢置喙——恒安侯世子的事情, 自有恒安侯府管教。
远京中，景帝得?悉贾松平的罪行?、马建树的渎职，便从隔壁属州调了知州到此?代职。巧得?很, 这位知州也姓贾，但与贾松平并?无关系, 行?事更是南辕北辙。他兢兢业业, 常年不懈，终于在四十有二时?等来仕途的曙光。
从属州到直隶州的长官, 官阶是实打实升了一级。
新知州深知机会难得?，决意在晏州大展拳脚，是以，待许清桉倍加用?心。
许清桉见惯这类讨好，不咸不淡地接受，“往后有事可?去找庞博涛传话。”
新知州大喜过?望，有恒安侯世子的支持，他何愁在晏州站不住脚跟？他勤勉从事，尽心竭力，若干年后，终在晏州百姓心中留下浓厚的一笔功绩。
——当然了，这都是后话。
一个月眨眼而过?，许清桉的腿伤好得?八九不离十，他安排路成舟等人在晏州佐理，顺便接应书吏凌峰。随即乘着马车，带薛满与俊生先行?前往下个目的地：衡州。
衡州与晏州相隔不算太远，当地民康物阜，粟红贯朽，乘马车的话四五日便能到达。
衡州乃许清桉此?番南下监察的最后一站，顺利完成后，他便得?返回京城，回到冰冷且死寂的恒安侯府。
他仍清楚记得?，出发前祖父站在侯府门?前的石阶上?，双手负在身后，居高临下地望着他道：“除开我给你?的世子身份，你?根本不值得?一提。”
在身经百战的老恒安侯眼中，小小监察御史犹如蝼蚁，该对他感恩戴德，唯命是从。可?这孙儿偏随了那不识抬举的娘亲，满身逆骨，处处与他作对。
许清桉当时?是怎么回答来着？
他恭敬作揖，真诚建议：“祖父所?言甚是，依孙儿之见，等哪日天气好了，祖父身子利索了，大可?求见圣上?，请他改立恒安侯世子的人选。至于具体要立谁，您可?以试试抓阄，从四位姑母生下的八位表兄表弟中随意挑一个。若还觉得?不够，便再加上?姑母们的十三位庶子，想必能选出让您中意的人选。”
老恒安侯脸色铁青，愤愤甩袖，“你?个不肖子孙，竟敢目无尊长，妄言妄语！来人啊，将世子的护卫全部撤回——”
责骂也好，威胁也罢，许清桉懒得?听，转身扬长而去。
自他懂事起，与祖父的此?类争吵屡见不鲜。祖父从军多年，行?峻严厉，待他一直嫌好道歹。而他从最初的据理力争到如今的淡漠以对，足足走了十二年。
亲祖孙又如何？祖父要的他不愿给，他要的祖父则嗤之以鼻，若非有过?世的父亲羁绊，与娘亲临别前做好的约定，他与恒安侯府早该一拍两散。
世人所?谓的“血浓于水”，并?不适用?于恒安侯府。
他坐在马车里，低眸向书，恹恹地勾起唇角。
“少爷，你?在笑什么？”旁边冒出一句话，是薛满怀抱软枕，盯着他手里的书封道：“你?看的是《群书治要》，我记得?它博采典籍，通篇讲述治政之道，繁复无聊得?很。”
许清桉合上?书，“你?读过?这本书？”
薛满想也不想地道：“哪能是我，我是听别人说?过?大概。”
许清桉道：“哦？你?听谁说?过?这本书？”
“我是听……”薛满愣住，脑中飞快闪过?一幅画面：有人倚在窗边，手捧书卷，身影颀颀，面容模糊难窥。
是名男子，一名风度绝不会差的男子。
许清桉追问：“你?仔细想想，是听谁说?过?这本书？”
薛满闭上?眼，努力回想那人的面容，可?惜想破脑袋也没有头绪，干脆道：“是你?啊！”
“……”
“少爷，你?忘了吗？是你给我详细又耐心地说过?这本书。”
许清桉想，光耐心二字便能证明那人绝不是自己?，但妄想跟她解释清楚？呵呵，不可?能的事。
他已命庞博涛加大范围，在周边各府各州继续寻找失踪少女，一旦找到她的家人便立刻送返，在这之前，姑且留她在身边。
“阿满。”
“到！”
“你?可?知当婢女最重要的一点是什么？”
“我知我知，是忠诚。”
“不对，是听话。”
“是忠诚。”
“是听话。”
“是忠诚。”
“……是听话。”
薛满撇开脸，小声嘀咕：“那你?要我杀人放火，我还得?言听计从不成？”
“杀人放火？”许清桉半阖一双风流眸，道：“你?未免太看得?起自己?。”
薛满坚守原则，“我是良民，无须在干坏事上?受人肯定，哪怕你?是我最敬重的少爷，你?也没法逼我成为坏人。”
许清桉的目光落在案几上?，认认真真地寻找“敬重”何在。嗯，约莫只存在她的个人幻想里。
“以后你?跟在我身边，需令行?禁止，明白否？”
“我尽量吧。”
“只是尽量？”
“我努力，尽量努力。”她从脚边提出一个食盒，打开盖子，取出一碗猪肺汤，“少爷，这是我临行?前炖好的枸杞猪肺汤，还温着呢，你?快点喝吧。”
猪肺汤，又是猪肺汤，花样难喝的猪肺汤。
许清桉怀疑她跟猪肺有仇，“为何每次都是猪肺汤？能不能换成鸡汤？”
“鸡汤有什么好喝的。”薛满讨厌鸡汤，不明所?以地讨厌，“猪肺汤补肺润燥，健脾止咳，有利于你?身体康复。”
许清桉忍不住提醒她，“我伤的是腿，按以形补形来说?，你?该炖猪蹄汤。”
薛满一不小心说?出大实话，“你?去菜场看看，猪蹄比猪肺贵好多呢。”
“……”许清桉从腰间解下淡青色的绣竹纹荷包，丢到案上?，“记住了，下回我要喝猪蹄汤。”
薛满打开荷包，倒出里头的碎银，一锭，两锭，三锭四锭五锭……哇，少爷当了官之后真是富有。
她掐指一算，看来先前为他付出的积蓄很快便能回本，甚至还能小赚一笔！
她美滋滋地转移碎银到胖头鱼荷包，许清桉定眸一看，神?色略显恍惚。
在遥远的童年记忆中，娘亲习惯在他的衣物上?缝制各种?小动物图案做标记。可?当娘亲决定将他送回恒安侯府时?，却当着他的面将衣物焚之殆尽。
“这是你?绣的荷包？”他问。
薛满不知哪里来的错觉，“是的，我亲手绣的。”
“改日能否替我绣一个？”
“小事一桩，你?想要绣什么图案？”
“小动物的便好。”
“那我给你?绣只老鹰，希望你?今后振翅高飞，直上?青霄。”
老鹰的体格实在算不得?小，然而……许清桉垂眸，“好，便借你?吉言。”
薛满将荷包揣回怀里，将猪肺汤往他那边推，“少爷，喝汤。”
许清桉问：“你?尝过?了吗？”
“当然没有。”薛满道：“身为一个合格的婢女，我才不会尝少爷的汤。”
许清桉把瓷碗推回她面前，“我允许你?尝。”
薛满再推回去，“我不能尝。”
“你?可?以尝。”
“我不要尝。”
两个人推来推去，短时?间内没有结果，许清桉忽然笑了，“好，我先尝。”
他端起碗，先是浅尝一口，再是细细品味，随即神?色变得?难以置信。
怎么，是难以置信的难喝吗？莫非她又突破自我下限了？
薛满那个叫贴心，“少爷，不用?勉强，你?喝半碗就?行?。”
许清桉摇摇头，“半碗？不能够。”
话音刚落，他便仰头喝下大半碗猪肺汤，意犹未尽地道：“好喝。”
薛满差点被惊掉下巴，“好、好喝？”
“好喝极了。”他问：“阿满，你?确定这碗汤出自你?手？”
“我确定。”
“那你?确定它没被人掉过?包？毕竟它……”他扔出一堆赞美之词，道：“与你?以往的厨艺天差地别。”
“我确定它没被掉过?包。”薛满不疑有他，沾沾自喜地道：“看来我在厨艺上?天赋异禀，短短一个月便能突飞猛进。”
“这是我此?生喝过?最暖心美味的猪肺汤。”许清桉举起瓷碗，问她，“你?要尝一小口吗？”
薛满被夸赞迷晕了神?智，竟毫不设防地接过?，许清桉见状，眸中掠过?一道狡光。
待她启唇喝汤时?，他以迅雷不及掩耳之势半起身，左手抵住她的后颈，右手使巧劲推碗，轻而易举地逼她喝光余下的猪肺汤。
须臾的工夫，薛满的脸色便由白转青，真切领略透这碗猪肺汤的“美味”。
许清桉松手，淡然地坐回原位。
薛满干呕了好一阵，怒瞪向他，“少爷，你?这个骗子！”
“我骗你?什么了？”
“汤明明很难喝，非常、十分、无比的难喝！”
“难喝又如何？”许清桉反问：“我喝得?，你?却喝不得?？”
“我又没生病！”
“主子有难，婢女同当。”许清桉再问：“还是说?，你?并?无与我同甘共苦的决心？”
“当然有。”薛满暂且息怒，勉为其难地道：“算了，这回便原谅你?了，但是下不为例。”
听听这施舍般的口气，究竟谁是主子，谁是仆人？
许清桉不置可?否地一笑，闭眸开始假寐。
天色已晚，马车正到了人迹罕至处，看来今晚只能宿在野外。
许清桉与俊生是男子，夜宿野外倒也罢了。薛满身为女子，总归有诸多不便。
对此?，薛满本人很看得?开，“小事一桩，我晚上?睡马车里就?好。”
然而真入了夜，马车里异常闷热，她打着扇子仍遍体生津，翻来覆去许久后，撩起帘络往外看。
这会是仲夏，月明星稀，蛙鼓虫吟，暑气熏蒸。俊生在大树下铺好席子，四角扔着驱蛇虫的香包，又去捡来树枝，在不远处架火堆照明。
许清桉便坐在席子上?，背倚树干，神?容静谧，不知是真睡还是假寐。
月光薄如蝉翼，轻拢他的周身，散发着淡淡银辉。在黏腻而炎热的夏夜，他宛如一泓清凉的泉水，遗世独立，沁人心脾。
薛满跳下马车，轻喊：“俊生。”
俊生回首，同样压着声，“阿满姐姐，有事吗？”
薛满提议：“我睡不着，来帮你?生火吧。”
“不用?不用?。”俊生抹着汗道：“火边又热又容易烫到手，您还是回去歇着吧。”
“那我来给你?打扇？”
“哪能劳烦您给我打扇。”俊生笑道：“火已经生好了，我打算去溪边洗手，要么您替我照看会公?子？”
薛满一口答应，等俊生走远，她脱下鞋，蹑手蹑脚地靠近许清桉。
隔着极近的距离，她微倾首，安静地观察起他。只见他面如傅粉，修眉俊目，醒时?鸿鶱凤立，风流跌宕，休憩时?锋芒稍敛，依旧不可?向迩。
他无疑是位绝顶俊俏的青年，但薛满的关注点另在别处。
“他为何不流汗？”她抱怨着：“为何蚊虫光咬我，不咬他？”
她在马车里闷出一身汗，耳畔萦绕着蚊子振翅的嗡嗡声，烦不胜烦下才选择下车。再看看他，浑身清爽，睡相安逸，好似酷暑与蚊虫都刻意绕开他走。
“这天下之事，不公?甚多啊。”她摇头晃脑地感慨一番，随即挪到他的旁边，有样学样地靠在树干上?。
抬头看，月光穿过?枝叶缝隙，零碎如繁星。她慢悠悠地摇着扇子，眯眼瞧啊瞧，竟不知不觉地睡着。
她手中的团扇滑落，发出轻微声响。许清桉悄无声息地睁眼，浅褐色的眸中一片清明。
她倒是睡得?不设防。
他起身想走，不料衣角被她结实地压在了身下。刚伸手去扯，眼前忽然出现一只花蚊，挥动着瘦弱的两片翅膀，径直飞向薛满的眉心。
许清桉没有动作，眼睁睁见它吸饱了血，拖着肥硕的身躯逐渐飞远，而薛满的眉心迅速鼓起红包。
不关他的事。
他继续抽衣角，又见数只花蚊结伴飞来，朝她的脸颊和脖颈分工行?动。
在这荒郊野外，细皮嫩肉的她便是美味佳肴，吸引着蚊虫蜂拥而至。
人是否会被蚊虫吸尽气血？
未等许清桉得?出答案，薛满蹙着眉头，口齿不清地说?起梦话，“少爷，你?别气馁，有我阿满在，绝不会让其他人欺负你?……”
许是衣角抽得?太费劲，他停顿片刻后坐回原位，有所?不同的是，手里多了把绣花团扇。
一下又一下，团扇掀起微风，驱赶着恼人的花蚊，送来清新凉意，使少女睡得?愈加安稳。
于她而言，今夜是一场好眠。
第26章 第 26 章
一早上起来, 俊生便心情愉悦，嘴里哼着小曲，时?不时?地笑?出声。
“俊生。”薛满问：“你遇上什么好事了, 说出来跟我分享分享？”
俊生偷瞄向正在用干粮的主子，确定他离得够远后, 才靠近薛满，神神秘秘地道：“阿满姐姐, 我昨晚回来时?瞧见了一件稀奇事。”
薛满问：“什么稀奇事？”
“您猜。”
薛满道：“既是山林, 最有可能的便是遇上奇珍异兽，莫非你遇到老虎、狮子或狗熊了？”
俊生摇头?，“我要?是遇上那些?东西，咱们还能活到现在吗？”
“也是。”薛满挠着眉心, 兴致勃勃地道：“又或者你在林间目睹了一场谋杀, 你心惊胆战却又见义勇为，上演了一场英雄救美的戏码？”
“美呢, 美在何?处？”俊生哭笑?不得，“阿满姐姐，您想点靠谱的, 往近了的人说。”
他意?有所?指地瞄向许清桉, 薛满成功领会，窃笑?着问：“我懂，你定是见到少爷睡觉打呼噜磨牙了。”
这都哪跟哪啊！
“错了错了, 公子睡相极好。”俊生不装了，摊牌了, “是这样的, 我昨晚洗完手回来，发?现公子他竟然在——”
“俊生。”许清桉淡淡出声, “该出发?了。”
俊生心中?一惊，赶忙转身?去收拾行囊。薛满被?勾起好奇心，亦步亦趋地跟着他，“俊生，你快把话?说完，少爷竟然在干吗？”
俊生不敢再多嘴，尴尬地笑?笑?，“公子什么都没干。”
眼看俊生嘴里问不出实话?，薛满便将矛头?指向本尊。
“少爷，您昨晚到底做什么不得了的事情了？”
“什么都没做。”
“真的？”
“看来比起我，你更相信俊生的话?。”
“呃……”薛满再度挠挠眉心，“无风不起浪，俊生总不会好端端说这话?。”
“俊生。”许清桉喊道：“你过来说清楚，昨晚见到了什么？”
俊生干笑?，“我什么都没见到，方才是逗阿满姐姐玩呢。”
嗨，没什么好大惊小怪的，阿满姐姐年?轻貌美，公子又到了年?纪，春心萌动很正常。但鉴于?公子的脾性，他最好闭口不言，以免惹祸上身?。
俊生决意?保守秘密，薛满见问不出实话?，便也无奈作罢。
她与许清桉坐回马车，车帘掀着，车内清明，许清桉照例看书，薛满则摊开?一张白纸，提笔描描画画。
她时?而蹙眉斟酌，时?而苦恼撇嘴，表情丰富而生动。
许清桉忍不住侧目，“你在画什么？”
“老鹰啊。”薛满挪开?手，露出纸上简约的鹰形轮廓，“绣荷包得先画图样，你不知道吗？”
许清桉着实不知，从?前娘亲做绣活信手拈来，随便拿块抹布都能变废为宝。
许清桉道：“是绣我的荷包？”
“对，我得给?你画个最勇猛的老鹰来。”话?音刚落，她又用食指挠了挠眉心。
许清桉默不作声，从?身?后取出个小罐子放到案几上。
薛满打开?罐子，一阵清凉的草药味扑鼻而来，“是止痒的药膏吗？少爷待我真好。”
她用指腹沾了点淡绿色的药膏，轻轻往眉心涂抹。与此?同时?，许清桉问道：“可介意?我来添几笔？”
薛满道：“这本就是给?你绣的荷包，由你画再好不过。”
许清桉便执笔，依着她勾勒出的线条轮廓，徐徐绘出一只雄鹰。
它候立枝头?，目光如炬，羽丰爪利。虽敛翅休整，却又蓄势待发?，端的是威风凛凛，跃然纸上。
“画得真好。”薛满夸道：“正所?谓‘凄风淅沥飞严霜，苍鹰上击翻曙光’，少爷放心，等熬过眼前苦寒，你必能够一飞冲天。”
“那便借你吉言。”他眼中?轻泛笑?意?，余下的时?光里，两人和平共处，气氛一片祥和。
第三日傍晚，暴雨不期而至。俊生身?穿蓑衣，头?戴斗笠，愁眉苦脸地冒雨赶路。
这么大的雨，今晚该如何?是好？总不能三个人都挤在马车里。
好在幸运，他们在天黑前找到了一处荒庙，庙前已停着一辆马车，有人先他们一步在此?处躲雨。
俊生抹着脸上的雨水，回头?问：“公子，前面有间荒庙，但里面已经有人了，我们还进去吗？”
许清桉道：“去。”
俊生停好马车，三人撑伞跑到屋檐下。推开?大门，只见荒庙四处破败，院中?杂草丛生，唯有东边的殿门完好。缝隙中?透出微弱光亮，在风雨飘摇的此?刻显得别样温暖。
俊生上前敲门，“请问有人在吗？”
片刻后，一名高鼻深眼的劲装青年?打开?门。他见来人衣冠楚楚，气质不凡，便客气地问：“诸位也是来避雨的吗？”
俊生道：“是，山路偏僻，周边没有其他避雨的地方。能否请你们腾块地方，让我家公子与姐姐休息一晚？”
青年?道：“稍等，我去问问我家夫人。”
他很快便折返，笑道：“我家夫人请诸位进去一同避雨。”
他侧开?身?，迎着几人进殿。许清桉与薛满跨过门槛，见角落生着火堆，殿中?央铺着席子，一名妇人与锦衣青年整衣危坐。
妇人年?约四十出头?，穿着件半旧的蜜合色绣花卉纹样立领纱裙，仪态端庄不俗。
锦衣青年?的五官称得上俊朗，两颊却消瘦，脸色苍白无力，藏青色长袍空落落地裹着身?躯，一副久病未愈的模样。
待看清二人的面容，妇人难掩惊艳。方才久明称来人气宇不凡，整个衡州都难得一见，她本以为是夸大其词，哪晓得是名副其实。
衡州的确没有这样惊艳的人，还一次性出现两个！
她自恃长辈身?份，等二人打过招呼后才笑?道：“相逢即缘分，几位无须客套，坐下休息吧。”
俊生找了处角落，手脚麻利地收拾干净，回马车取了东西，同样铺上席子和坐垫，道：“公子，阿满姐姐，你们坐。”
两拨人隔着一丈多的距离各自休息。妇人从?包袱中?拿出油纸包，递到锦衣青年?眼前，柔声道：“志杰，你中?午没吃什么东西，这会肯定饿了，快用些?糕点吧。”
锦衣青年?语调平平，“不吃。”
妇人又递去水壶，“那你喝点水，夏日燥热，多喝水对身?体好。”
锦衣青年?惜字如金，“不喝。”
妇人不再多言，转而为他打起扇子。劲装青年?想要?代劳，被?她摇头?拒绝。
她笑?着回忆，“志杰小时?候特别怕热，夏日里的每晚都是我为他打扇，直到他睡着为止。”
锦衣青年?似有触动，抿了抿唇又恢复冷漠，但至少没有阻止她的行为。
薛满将这一切看在眼里，从?他们零星的对话?间可知，劲装青年?是护卫，妇人与锦衣青年?是母子。但不知为何?，母待儿殷勤讨好，儿的回应却十分疏淡。
对待母子关系，阿满的态度与失忆前同样偏执：母恩大于?天，甭管她做错了什么，都不是为人子女怠慢的理由。
她略带苛责的视线飘向锦衣青年?，后者有所?察觉，与之四目相对。
……这不就尴尬了吗。
薛满别开?脸，不小心又撞上许清桉的眼。他看似漫不经心，实则洞若观火，用眼神清楚地表达出指令：少管闲事。
好的吧。
薛满翻出一包松子糖，闷头?吃了两块，随后才递给?许清桉，“少爷，你要?吃糖吗？”
许清桉道：“不吃。”
薛满道：“那我自己吃。”
松子糖酥脆香甜，入口即化，薛满一吃便停不下来，眼角眉梢尽是甜意?。
许清桉轻拢长眉，朝俊生投去眼神。
俊生跟了他多年?，自然明白主子的意?思，适时?地道：“阿满姐姐，糖吃多了坏牙。”
薛满露齿一笑?，“你瞧，我牙好得很。”
她仍是放下糖，学着妇人那般，拿出扇子替许清桉打扇，只她娇贵得很，摇了几下便揉起腕子。
“阿满姐姐，我来打扇就好。”俊生接过扇子，本想替主子打扇，想到昨晚的画面，又将风对准薛满。再仔细观察主子的神色，嘿，没有冷脸，证明他做对了。
他扇得愈加卖力，边与薛满说笑?，未注意?一道炙热的目光正锁着薛满。
目光的主人是锦衣青年?，他听?薛满喊出第一声“少爷”后，神情便复杂多变。从?前亦有人伴他左右，成日少爷前、少爷后地喊，但往后再也不会有了。
思及此?，他心绪激荡，掩唇开?始剧烈地咳嗽。
妇人关切地上前，反被?他一把推开?，“托您的福，我如今好得不能再好。”
妇人身?躯一震，终是说不出任何?话?，疾步走到角落，扶着破旧斑驳的柱子，双肩轻轻耸动。
窗外风雨咆哮，树影幢幢，枝叶飘零，好似妇人的心，几乎要?溺毙在这无边黑夜。
“夫人。”耳畔传来少女清脆的声音，“您要?吃松子糖吗？糖很甜哦。”
妇人侧首，见少女亭亭玉立，笑?如春风。
“要?，多谢姑娘的好意?。”妇人心中?一暖，抹去眼角泪渍，顺势与她聊起天。
“姑娘从?哪里来？”
“我们从?晏州来。”
“要?去往哪里呢？”
“我们要?去衡州。”
“衡州？”妇人笑?道：“真巧，我们也是去衡州。”
“你们是衡州人吗？”
“没错，你们呢？”
薛满无比顺口地道：“我们是京城人士。”
“难怪。”
“难怪什么？”
妇人赞道：“生于?天子脚下，难怪诸位一身?大家风范。”
薛满道：“那是，我家少爷满腹经纶，将来可是做大事的料。”
“呃。”妇人顿了顿，“恕我冒昧相问，姑娘只是个婢女吗？”
薛满道：“是啊，一名忠诚机敏、吃苦耐劳的婢女。”
她眼里亮晶晶的，不见自卑倒满是自豪，令妇人哑然失笑?。真是位美丽善良的姑娘，这般落落大方的性子，说是名门千金也不为过。
有此?婢女，足以证明她家少爷绝非泛泛之辈。
妇人望向从?进门起便沉默寡言的俊美青年?，难免生出结交的心思，“你们此?番去衡州，是为探亲还是游玩？”
薛满道：“我们是去游玩。”
“衡州离这还有约两天的路程，若你们不嫌弃的话?，可跟我们一同上路。”妇人道：“待到衡州，我也能尽地主之谊，领你们四处游玩。”
薛满摆摆手，“无须劳烦夫人，我家少爷已有出行安排。”
“是吗？”妇人略有惋惜，复又提议：“那等你们空闲了，不妨到我家做客。我儿亦是读书人，与你家少爷年?纪相仿，兴许能成为好朋友。”
衡州人真热情好客！
薛满欣然应允，横竖萍水相逢，今后能否再见面都是另说。
她们相聊甚欢，锦衣男子与许清桉亦在打量对方。
“兄台是读书人？”锦衣男子率先开?口。
许清桉回：“是。”
“平日喜读哪些?书？”
“四书五经，诸子百家，均有浏览。”
“可考取过功名？”
“时?运不济，暂未榜上有名。”许清桉反问：“你呢？”
锦衣男子一脸怅惘，“有是有，去年?考上了秀才，止步于?此?也算圆满。”
“为何?是止步？”许清桉道：“纵使会试失意?，大不了再多考几次。”
“于?你而言是轻巧。”锦衣男子咳嗽几声，自嘲道：“于?我而言，弱不胜衣，怎有资格谈雄心壮志。”
许清桉注意?到他手腕上有一圈新鲜的瘀痕，却无心打探，“那你便先养好身?体，往后总有机会登上新科。”
锦衣男子的脸色愈发?惨淡，腕间仍隐隐作痛。脑海深处传来震耳欲聋的悲鸣，为他的香雪，也为他竭力挣扎却难以逃脱的命运——
他已道尽涂殚，余生竟不知何?去何?从?。
第27章 第 27 章
翌日清晨, 众人离开破庙，启程赶往衡州。因目的地相同，两拨人形同作伴, 妇人休息时经常主动找到薛满，跟她分享吃食与?日常所需, 对她的好感溢于言表。
妇人自称夫家姓唐，家中?经商, 此番出行是带儿去远方探亲。
面对唐夫人的热情, 薛满礼待之余又留有分寸，只道?主家是普通人，对许清桉的真?实来历绝口不提。
唐夫人心知她有所隐瞒，更赞她谨言敏行, 聪慧过人。她不由将其与?香雪对比：同是婢女?, 香雪仅有些小聪明，难登大雅之堂, 而眼前的阿满姑娘靡颜腻理，谈吐得体，若当初待在志杰身边的人是她, 结局是否会有不同？
会的吧。
唐夫人萌生出想法：俗话说亡羊补牢, 为时未晚。或许她替志杰再物色个贴心的婢女?，他们的母子关?系便?能?恢复如初。待回到府中?，她便?着手办理此事, 最好是找个像阿满姑娘这样水灵的人儿……
两日后?，众人顺利抵达衡州。
马车停留在城门口, 唐夫人下车, 再度发出邀请，“阿满姑娘, 许公子，你们初来乍到，人生地不熟，还是先?随我回府暂住几日，等熟悉周边后?再做打算。”
许清桉婉拒：“多谢夫人好意，但晚辈已有安排。”
“成吧。”唐夫人叹道?：“那我便?不勉强你们了，可惜我与?阿满姑娘实在投缘，舍不得就?此
依譁
分别。”
“唐夫人莫急，等少爷忙完事，我们便?找机会去拜访您。”薛满笑眯眯地道?：“届时您可别装作不认识我们。”
唐夫人道?：“哪里?的话，你们肯来，我定奉为上宾。”
她拉着薛满走到旁边，从腕间?褪下一枚温润的羊脂玉镯，作势要替她戴上。
薛满竖手一挡，“唐夫人，您这是做什么？”
“我一直想要个闺女?，奈何身体不争气，用尽方法亦不能?如愿。”唐夫人有感而发，“而今与?你一见如故，料想是上天?怜悯我，特意赐来的缘分。这枚镯子是我从娘家带来的物件，虽不值几个钱，但是我的一片心意，请你务必收下它。”
“夫人是好夫人，玉亦是好玉。”薛满道?：“我领了夫人的好意，却?不能?收夫人的玉。别看我是个婢女?，也知无功不受禄的道?理，何况您一路上待我倍加关?照，我已然受了许多好处。”
无论怎么劝说，薛满都不肯收下玉镯，唐夫人只好作罢：“那你答应我，离开衡州前一定要来找我。”
薛满爽快答应：“行。”
那头唐志杰在跟许清桉道?别，薛满见状，压低声音道?：“夫人，我有句话想对您说。”
“你说。”
相处几日，薛满见唐志杰对唐夫人总是冷漠，忍不住道?：“玉不琢不成器，子不教没规矩。即便?您心疼他体弱，该管教的时候也不该手软。”
唐夫人攥镯子的手一紧，“阿满姑娘，你误会了，志杰是个好孩子——”
“母亲。”唐志杰冷声打断：“我们该走了。”
他登上马车，离开之际，掀帘望向薛满，“阿满姑娘。”
“诶？”
“后?会有期。”
薛满警惕回视：怎么着？他是听见了自己对唐夫人吹耳旁风，正话反说，警告她不许再出现吗？
等唐家的马车跑远，俊生挠着头问：“姐姐，您真?打算去拜访唐家？”
薛满道?：“我一个婢女?，人微言轻，说话算不得数。当然要看少爷的意思，少爷想去便?去，少爷不想去便?不去咯。”
俊生心想：您和唐夫人笑谈自如时可不像婢女?，活脱脱是女?主人的风范好吗！
他转向主子，“公子，您的意思呢？”
许清桉却?问：“今晚宿在何处？”
“宿、宿在东来顺！”俊生一拍脑门，哎哟喂，差点?忘了，公子来衡州是奉皇命办正事的。“庞掌柜已经在东来顺打点?好了，咱们过去报名字就?成。”
不多时后?，三人来到东来顺客栈。它坐落在城中?央繁华地段，高阶阔门，古香古色，伙计笑脸相迎，殷勤至极。
“几位是吃饭还是住店？”
“住店。”
“可有事先?预定？”
“有，姓庞，订了两间?上房。”
“原来是庞老板的客人，我等候你们许久了，请跟我往里?来。”
客栈内宽敞明亮，陈设精巧，薛满边走边问：“你们这住一晚要多少银子？”
伙计笑道：“回姑娘的话，普通厢房是五两银子一晚，您几位订得是顶好的上等房，需十三两银子一晚。”
俊生咋舌：“庞掌柜行事大气，能?挑贵的绝不选便?宜的。”
“这么贵，幸亏不用公子出钱。”薛满捂紧荷包，吝啬道?：“换成是我，最多定十三文钱一晚的小客栈。”
俊生笑道?：“出门在外，勤俭总没有错。”
待办理好入住，薛满畅快地洗了个热水澡，换了条颜色鲜亮的裙子，神清气爽地准备下楼。
客堂里?，许清桉和俊生正在喝茶，头顶突然传来一声叫唤。
“少爷，俊生！”
两人循声抬头，见一抹新?绿趴在二楼栏杆上，笑吟吟地低望过来。
俊生立马起身唠叨：“阿满姐姐，您注意安全，万一栏杆不牢靠呢？”
薛满不以为然，曲指敲敲栏杆，“这可是上等实木，没那么容易断裂。”
“没那么容易不代?表没可能?，我的好姐姐哟，您快下来吧。”
“可我觉得居高临下的滋味不错，想再趴会呢。”
“您要登高，等改日回到京城，叫公子带您爬雁昙山就?是。”俊生道?：“雁昙山的风景比这客栈要好上几千几万倍。”
薛满本想继续逗他，却?听许清桉道?：“阿满，闹够了便?下来。”
好吧。
她施施然下楼，坐到他们对面，空气中?弥散开清新?香气。
俊生抬手轻嗅袖子，嗯，除了皂角味还是皂角味，不好闻。
薛满没注意他的小动作，问道?：“我饿了，咱们中?午吃什么？”
俊生道?：“我打听过了，东来顺隔壁另有同名酒楼，听说厨师的祖上在宫里?伺候过，厨艺十分了得。”
想也知道?，此类酒楼的花费不会便?宜。薛满刚想拒绝，俊生便?报起菜名，“他家的招牌菜有杏仁佛手、八宝珍鸭、绣球干贝、糖醋荷藕，以及蝴蝶虾卷、姜汁鱼片……”
薛满顿时口中?生津，眼巴巴地盯着许清桉，“少爷，您想去吗？”
许清桉斟茶撇沫，不紧不慢地道?：“口腹之欲，何穷之有？我俸禄微薄，当以节俭为先?。”
“哦……”
见薛满耷拉下肩膀，他话锋一转道?：“然偶尔随心也无妨。”
“少爷说得对。”薛满喜笑颜开，“那中?午便?去东来顺酒楼！”
“嗯。”
“但是吧，我明早还得去菜场买猪肺，手里?的银两所剩无几。”
“……”
“待会结账得由你来。”
“……”
*
正值饭点?，东来顺酒楼里?宾客如云，厅中?觥筹交错。
俊生要了个临窗位置，往外能?看繁华街景，对内可听悠扬小曲。
薛满翻开菜谱，略看几眼便?流利地点?了一大桌菜。等候的功夫，她难耐兴奋地问：“少爷，咱们什么时候去办正事？”
许清桉有一瞬滞缓，“不急。”
他此次受皇命南下四?大直隶州，主要任务是深入当地，监察官员品行，照刷文书案卷并巡视粮仓库房。但凡查出异样，便?可直接向圣上汇报，权力不可小觑。
撇开晏州生出小波折，许清桉一路平安无事。换做旁人兴许会觉得幸运，他却?恰恰相反。他费尽心思争取到了南巡的机会，为的是积功兴业，早日留名青霄碑。若无功而返，岂非白白浪费这小一年的时间?？
七品小官，想脱颖而出何其艰难，再有祖父的赫赫军功在先?，更衬得他天?壤悬隔，有心无力。
他微垂长睫，掩去眸中?厌色。究竟要变得何等优秀，他才能?名满天?下，如愿见到母亲？又或者他最终会被磨灭意志，余生被束缚在恒安侯府，成为一件传宗接代?的器皿。
“少爷。” 薛满的声音跃在耳畔，“你的那名书吏几时能?到衡州？”
许清桉道?：“他已在晏州跟路校尉会合，处理完余下事务，下月初估计能?到衡州。”
薛满掐指一算，今日是六月初十，离他到还早着呢。她眼珠子转了转，心里?冒出个主意，“唉，你腿伤未好全，又没人协助你处理事务，未免也太辛苦了。”
俊生道?：“阿满姐姐，您别小看了公子，别说两个人的活，便?是三个人、五个人的活公子也能?游刃有余。”
薛满偷瞪了他一眼，话没说对，重来！
俊生极有眼色，语调轻扬便?绕了回来，“但~是呢，公子如今还算半个病人，的确不该过于操劳。”
“没错。”薛满煞有其事地点?头，“少爷，我认为你需要个帮手，一个机智聪颖，计行言听的帮手。”
她挺直身板，面带微笑，一副任君差遣的模样。
许清桉视而不见，甚至道?：“言之有理，那明日你买完猪肺，顺道?去趟唐夫人的府邸。请她帮我寻一位靠谱的帮手，最好是私塾里?的先?生，既识字又会算数的。”
薛满倏地起身，双手撑在桌上，“你身边便?有合适的人选，何苦舍近求远？”
“有吗？”许清桉慢吞吞地左顾……右盼……再左顾……再右盼……
“许清桉！”薛满气呼呼地道?：“别装了，你明明懂我的意思，我识字也会算数，是帮你办事的不二人选！”
许清桉总算拿正眼看她，“你？”
“对，我，阿满，你最忠心耿耿，言听计从的好婢女?！”
“言听计从？”许清桉道?：“我记得某人只做得到尽量听话。”
“特殊情况，我也可以言听计从。”
“既如此，我得先?试验你听话到哪种程度。”
“你试，你马上便?试。”
“好，我要你从今往后?，再也不许炖猪、肺、汤。”
“……”
好嘛，不炖便?不炖，补汤的花样那么多，大不了她另找一种！
第28章 第 28 章
一桌满当当的菜肴上齐, 堪称是琳琅满目，色香味俱全?。
薛满提起筷子，捻了些菜到碗中, 细嚼慢咽地品了品，眼中流露失望之色。
她小声道：“什么厨师的祖上在宫中待过?, 骗人的吧。”
俊生正坐在她身侧，闻言道：“是不好吃吗？我也来尝尝。”
他学着薛满的模样, 一一尝过?菜色, 越吃越满足，“阿满姐姐，不至于吧，我觉得每样都?很好吃啊。”
薛满轻哼, “这鸡汁豆腐讲究鸡汤醇香, 豆腐鲜嫩，油而不腻。但?他做得腥气四溢, 显然?是厨艺未到火候。再有这鱼羊鲜，菜如其名，求得只一个‘鲜’字, 可它鲜中带苦, 又透着股羊膻味，入口简直一言难尽。还有这蝴蝶虾卷，外皮不酥虾肉不嫩, 定是搁置超过?半个时辰……”
她洋洋洒洒说了一通，俊生满脸茫然?, 阿满姐姐说得头头是道, 但?他真是丁点没尝出不好来。
他改问第三人，“公子, 您觉得好吃吗？”
薛满换上新筷替许清桉夹菜，“少爷，你来评一评。”
许清桉出身名门，用惯锦衣玉食，并不难尝出她说的问题，但?近日经过?某人的补汤大洗礼，他颇有看淡红尘的念头。
“尚可。”他道：“你不喜欢，下回不来了便是。”
薛满懊恼，“早知味道这般普通，我们还不如去外面随便吃点，好歹能省不少银子。”
俊生笑道：“姐姐别恼，一顿饭而已，公子承受得起。”
的确，对?恒安侯世子来说，一顿饭花十几两?银子是常事，但?对?普通老百姓来说，兴许承载着数年生计。
如今的柯友文便是其中一员。
相较于装扮精致的其他宾客，他衣着朴素，气色萎靡，趁着他人不注意?时，往桌上放了瓶酒。
他局促地坐好，不时朝楼梯口张望。等得时间久了，浑身便泛起战栗，皮肤下像钻进虫子般奇痒难耐。他用力?地抓了抓大腿，右手探向怀里，待摸到两?样冰冷的物?件方心神微定，打起精神继续等候。
许久后，楼梯口出现?一抹熟悉身影，他连忙起身招手，“大表兄，这里！”
来者是一名油光满面的男子，年约三十出头，穿着一袭价值不菲的锦袍。鼓囊囊的腹部勒着根宝石腰带，浑身上下写着“财大气粗”四字。
他大摇大摆地走向柯友文，路过?靠窗的位置时脚步一顿：哟呵，这一男一女长得真够标致，若是能收入囊中，肯定能卖个不菲的价钱！
他一心二用地落座，朝柯友文假笑道：“抱歉啊友文，我路上遇到个朋友耽搁了会，让你久等了。”
柯友文忙道：“不久，不久，我也刚到这里。”
他将酒杯推到对?方面前，“我方才闲着无事，已先点了几个菜，大表兄要么再看看菜单？”
大表兄名叫葛帆，他对?柯友文的际遇再清楚不过?，故意?道：“也行，那我再点几个菜。”
柯友文硬着头皮道：“好，那我喊小二来。”
葛帆便挑着贵的点了五道菜，见柯友文欲言又止，眼中掠过?一丝轻蔑。
没银子也想摆阔？
他合上菜谱，相当善解人意?，“友文啊，我知晓你如今日子过?得紧凑，别说是东来顺酒楼，便是路边的酒馆你也难负担得起。罢了，咱们兄弟今日能省则省，你点的三道菜足矣。”
柯友文涨红着脸，眼睁睁见小二翻个白眼后离开。
“大、大表兄。”他佯装无事，问：“舅舅与舅母近段时间可好？”
“我年前给他们在乡下置办了几十亩地，又配了十几个仆人，他们平日就收收佃租，种?菜养花，过?得十分惬意?。”
“那子阳和子骞呢，他们初入学堂，不知适不适应？”
“鸿飞书院的院长乃是我的好友，他对?子阳和子骞赞不绝口，称他们天?生聪慧，八面玲珑，将来必是可造之才。”
“那是，子阳和子骞与兄长一脉相承，不出十年定能青出于蓝而胜于蓝……”
一番客套的寒暄后，柯友文将葛帆家中的情况关心个遍，只差问候那守门的大黄狗。而葛帆看似有问必答，实则换着法子炫耀，虚荣心溢于言表。
菜已上齐，有别于邻桌的琳琅丰盛，他们只一碟油炸花生米、一份油焖茄子，外加份肉末青椒。
葛帆用筷子拨了拨菜，又用嘴沾了沾酒，朝柯友文投去怜悯的眼神。
连酒都是最便宜的二锅头，真是寒碜得可怜！
“友文呐。”葛帆往椅背一靠，心不在焉地问：“你最近腿好些了吗？”
柯友文捶了捶酸胀的右腿，苦笑着道：“用了半年药倒是有所好转，已能稳当站上半个时辰，但?想完全?康复，估计还需要一段时间。”
柯友文是个读书人，从?前家境殷实，生活平顺。但前年他在出游时从山间跌落，摔断了一条腿，又因庸医治疗不当，使他成了一个货真价实的瘸子，彻底断送了科举之路。他自此性?情大变，闭门不出，只觉余生万念俱灰。
本以为他已经废了，没想到去年妻子寻来神药，他服用后腿伤逐渐好转，甚至有希望行动自如！
然?而神药虽妙，价格亦是昂贵，他们变卖了所有家当仍无以为继。幸有大表兄葛帆仗义出手，阔气地借给他们一笔银子，才令他们重新看到曙光。可不出半年，那些钱便花个精光，他已有段时间买不起药，随着身体?的不适越来越强烈，这才又约出了葛帆。
今日这顿饭，其一是为表达对?葛帆的感激，其二便是……
“大表兄。”柯友文双手举杯，情真意?切，“以前我跟你来往少，只从?街坊邻居嘴里听过?你的事，一度对?你怀有偏见。可当我摔断腿后，别人都?用各种?理由拒绝我，只有你肯借我银子治病。这半年多来，你更是处处照顾我全?家，简直就是我的再生父母。如果?有下辈子，我一定给你当牛做马——”
“慢。”葛帆打断他的肺腑之言，一脸似笑非笑，“友文呐，今生的事该今生了，干吗要拖到来生？”
柯友文喏喏应是，“大表兄说得对?，今生事该今生了，今生事该今生了。”
他将杯中酒一饮而尽，用袖子抹抹嘴，小心翼翼地开口：“等我腿伤痊愈，我便继续考取功名，若能有幸登科，定会重报表兄的恩情！”
这话葛帆不止听过?一次，以往他总笑眯眯地说不打紧，今日却变了态度。
他改为斜身坐着，“说起来，你这腿养得有些时候了。”
“是，之前请不到靠谱的大夫，便一直浑浑噩噩地拖着。不过?用了神药以后，我的腿有明显好转，不说今年吧，来年定能健步如飞。”
“来年？”葛帆问：“你算过?账没，这样吃药每个月要花多少银子？”
“二十……不，十两?。”柯友文气虚声短，“每个月大约十两?。”
葛帆啧了一声，“这可不是个小数目，寻常人一年也就挣个十几两?。”
“是，对?。”柯友文满脸愁容，“不瞒表兄，我也想过?不治这腿，下半辈子废便废了。可家中没了顶梁柱，我妻子与一对?双胞胎女儿又该怎么生活。”
葛帆的手指在桌面轻打节奏，眼神隐有闪烁，“我记得小娥和小翠今年有八岁了。”
“是，上个月正满八岁。”提起一双贴心的女儿，柯友文未免感到愧疚。妻子倾家荡产为他治病，连累着一双女儿跟着吃苦，她们从?前衣食无忧，如今却连生辰都?只吃得上一碗清水面。但?即便如此，她们仍没有半句怨言，坚信他有痊愈的那一天?。
思及此，他鼓足勇气道：“大表兄，我今日约你来是有个事想和你说。”
“你说。”
“能、能否请你再借些银子给我？”
“你要借多少？”
“五十两?行吗？”
“买药？”
“对?。”他重重点头，“前头已花了不少钱治腿，总不好白白浪费，表兄觉得是不是这么个理？”
“理是这个理，只不过?我借了你五十两?，后续估计还得再借你五十两?。”葛帆挑着眉道：“毕竟你这腿一时半会治不好，除了我便没人肯借你这么多银子。”
柯友文窘迫又哑口无言，皆因他说得丁点没错。
葛帆忽地笑开，“友文呐，我可以一步到位，直接给你一百两?银子。”
柯友文惊喜万分，“大表兄，你真是我的救命恩人，往后你有任何事情，我都?会听你差遣，没有半句怨言！”
“先别急着谢我。”葛帆道：“我不白给你这些钱，是需要你拿等价的东西来交换。”
柯友文一脸茫然?，他已将良田宅邸售尽，哪还有值钱的东西交换？
葛帆抚着嘴角，意?有所指，“你有一双如花似玉的双胞胎闺女，实在是叫人羡慕呐。”
柯友文一怔，“大表兄，我不明白你的意?思。”
葛帆道：“你们家现?在这个境况，每月的生计都?成?问题，何况还拖着两?个半大的孩子？倒不如给她们找个新去处，你们好，她们也会好。”
柯友文瞪大眼睛，似乎还是不能理解。
葛帆直接摊牌，“我给你一百两?银子，你把小翠和小娥给我，我会帮她们安排好去处。”
柯友文总算回过?神，难以置信地道：“那不就是卖孩子吗？”
“诶，怎么能叫卖呢，我好歹是她们的伯父，你放心好了，我绝对?不会亏待她们。”
柯友文的眼皮开始疯狂跳动，他想到以前听到的那些传言，说葛帆跟当地最大的青楼有勾结，经常会帮着买卖妙龄少女，靠此才收敛了不菲的家产。原来传闻没有夸张，葛帆真是个人贩子，难怪他会主动借钱给自己?看病，想必是早早盯上了小娥和小翠，想尽办法接近他们一家，说是帮忙，其实就是没安好心！
“葛帆，你别做梦了！”柯友文怒目瞪着他，“小娥和小翠是我的孩子，我不可能卖掉她们！”
“哦？那你不打算治腿了吗？打算永远当个废人，靠人救济过?日子？”葛帆从?袖中拿出一张银票，推到柯友文的面前，“我已是看在亲戚的分上给了你天?价，旁的孩子最多值个十几两?，你该知足了。”
柯友文死死盯着银票，脑袋再度泛起狰狞的疼痛。
葛帆表情凉薄，继续火上浇油，“真不答应吗？友文，女儿长大了要嫁人，嫁出去的女儿泼出去的水，到时候她们还能管你的死活？”
一句句话犹如锋利的毫针，密密麻麻地扎进柯友文的脑袋，使得他头痛欲裂，几乎丧失思考的能力?。他绝望地捧住头，内心竟有一丝动摇。他不想后半生都?活在别人的鄙夷里，如果?卖掉小娥和小翠，用那一百两?银子治腿，等伤好了他便能继续考取功名，等当上官了再去想办法赎回她们……
可等到那时候，小娥和小翠会原谅他吗？
“不行，我不能这么做。”他猛地抬头，猩红的双眼俱是坚决，“你死了这条心吧，我是不会答应你的！”
葛帆被他的不识好歹激怒，干脆撕破脸，“行，你不肯卖女儿，那就把之前欠的五百两?银子立刻还我，否则我就去衙门告你！”
柯友文锁死眉头，“我只借过?你五十两?银子！”
“你说五十就五十？”葛帆得意?地挑眉，从?怀中掏出一张纸，竖着向他展示，“我有借据为证，上面有你的亲笔签字，写着向我借款五百两?。”
柯友文努力?辨认借据，脸色大变，“这不是我写的那张欠条！”
“开什么玩笑，白纸黑字，就是你的字迹。”葛帆老神在在，“你不服气，大可叫人来比照。”
柯友文气得浑身哆嗦，葛帆竟叫人临摹了他的字迹，弄了张假欠条出来！从?第一次借银开始，他便落入了对?方的圈套！
他想夺过?欠条撕毁，葛帆却动作更快，将东西收好后起身冷笑，“柯友文，欠债还钱天?经地义，你不喝敬酒，那便好好品我这杯罚酒。明日午时前你要是拿不出五百两?，我就立刻去衙门告你，到时候你不仅要卖女儿，恐怕连妻子也保不住！”
他扔下威胁便走，未料刚走出几步，颈部便传来一阵彻骨剧痛。侧首看去，是柯友文手持一柄银簪，脸上飞溅着鲜血，凶神恶煞活像地狱里的厉鬼出笼。
柯友文神色癫狂，拔出银簪又捅进深处，嘴里跟着手上的动作不断重复，“王八蛋，我只欠你五十两?银子，是五十两?银子，只有五十两?银子……”
第29章 第 29 章
事发?突然, 二楼的宾客们被吓得四处逃窜。薛满正好?低头夹菜，待想抬头探个究竟时，一双手掌已遮住她的眼。
“别看。”许清桉动作敏捷, 隔开人群护着她往楼下走，边沉声吩咐：“俊生, 快去报官。”
“是，我这就去！”俊生忍不住回头, 见那人还在对?躺在血泊中的男子行凶, 连忙加快了步伐。
衙门离得近，不多时便有六名带刀衙役赶到?。他们箭步冲上二楼，在一阵此起彼伏的厉喝声后?，两名衙役架着行凶的瘦弱男子下楼, 其余四人紧随其后?。
有不少好?事的宾客没有离开, 见状不禁齐齐退步。薛满躲在许清桉背后?，稍探出脑袋, 恰好?瞧见那男子的全貌。
他浑身是血，眼神涣散，耷拉着四肢似是精疲力竭, 偏手中死死握着一支银簪。鲜红的血迹顺着银簪滴落, 在地上留下一串串渗人痕迹。
好?、好?可怕。
薛满的心口直跳，下意识捉上许清桉的长袖。许清桉低头看了一眼，便也任由她去了。
按照规矩, 衙役要向目击者们盘问事情经过，许清桉几人因离事发?桌近, 需跟他们回趟衙门做详细笔录。
衙役本以为需花些时间劝服这几位, 未料他们十分配合，尤其是那位年轻貌美的少女。
她凑上前问：“去, 马上去。衙门在哪个方向？出门往左还是往右？”
衙役道：“往右，你?们跟着我走就行。”
他扶着腰间佩刀，领几人往外走。薛满刻意留出一段距离，朝许清桉眨了眨眼。
她双眸晶晶亮，“少爷，这还是我第一次去衙门呢。”
许清桉问：“你?不怕吗？”
“当然不怕，我以后?可是要跟着你?——”她掩住唇，转为小小小声道：“走南闯北，阅遍各府各州衙门！”
此等想法?属实?是异想天开，她总要回家去，怎会跟着许清桉走南闯北？但不知为何?他没有出言反驳，只叮嘱：“衙门重地，切记谨言慎行。”
*
一行人刚到?衙门口，便撞见两名年轻衙役押着名锦衣公?子从对?面走来。那锦衣公?子显然是犯了什么事，偏高扬着头，态度嚣张至极。
“我可告诉你?们，我爹是衡州鼎鼎有名的人物，你?们要敢对?我不客气，小心他让你?们吃不了兜着走！”
两名衙役不为所动，手上愈加用劲，“我管你?爹是谁，你?给我放老?实?点。”
“哎哟，哎哟喂！”锦衣公?子吃痛出声，干脆自?报家门，“你?们是新来的吧？可知道我爹是同善堂的大东家秦长河。他跟你?们韩大人和上官师爷相识多年，只要他打声招呼，你?们便得乖乖放我回去，还得上门赔礼道歉！”
两名衙役虽是新来的，却也听过秦长河的鼎鼎大名。他们对?看一眼，心里?犯起嘀咕：若他真是秦长河的儿子，那事情便不好?办了。秦长河是衡州出名的大善人，任谁都要给他几分薄面。
他们客气了些，“你?既是秦大善人的儿子，更该明事理，知晓我们是依法?办事。”
秦公?子嘁道：“听你?们这话说得，好?像我杀人放火了一样，事实?上我什么都没干，你?们何?至于这么粗鲁地对?待我？”
衙役皱眉：“你?强抢民女还叫什么都没干？”
“是怜惜！”秦公?子狡辩：“本公?子心肠好?，怜惜她小小年纪就要跟父母出来摆摊做生意，想给她锦衣玉食的未来而已。”
“你?罔顾小姑娘的意愿，硬要抢她回去当小妾，说破天了也是强抢民女。”衙役不再多话，“请吧秦公?子。”
秦公?子一脸不服气，但当他看见不远处的妙龄少女后?，瞬时将愤怒抛之脑后?。
好?、好?貌美的少女！
他直勾勾地盯着少女，满脸垂涎欲滴，若非行动不便，早就冲上去调戏——哦不，是跟少女搭话去咯！
如?此这般的，两拨人前后?脚进入衙门，秦公?子先被带往供招房，临别前不舍地望着貌美少女，期盼她能给点回应。后?者却熟视无睹，新奇地打量起衙门内部。
府衙敞亮，门房整洁，来往的衙役们均精神抖擞。
她朝许清桉使个眼神，大意是：少爷，我帮你?看过了，这里?还不错。
俊生亦是忙着打量，没注意前边的门槛，差点摔个大跟头，幸亏薛满扶了他一把。
她认真叮咛：“俊生，衙门重地，切记谨言慎行。”
*
衙役依次带三人进侯问房做笔录，从他们大差不离的叙述中初步得出结论：这应当是一起由欠债引发?的命案。
结束笔录后?，衙役亲自?送他们出门，“后续若有细节需要确认，还得劳烦几位来趟衙门，希望你们能够配合。”
“没问题，届时你?到?东来顺客栈找我们就行。”薛满笑着应声，横竖他们以后?要来衙门办公?，先混个脸熟总没错。
衙役目送他们离开，转身回了衙门，岂料又撞见那名嚣张的秦公?子。短短半个时辰内，他便恢复了自?由身，正大摇大摆地阔步前行。
他身后?多出一名长脸留八字胡的中年男子，眼泛精光，一看便不是善茬。
衙役认识他，此人姓洪名锡，心思狡诈，巧舌如?簧，是衡州有名的讼棍一枚。只要给足钱财，什么样的烫手案子他都肯接。
秦家有钱有势，能请他来也不足为奇。
衙役本想绕开他们，秦公?子却伸手将他拦下，“喂，我问你?，刚才那小娘子去哪了？”
衙役反问：“哪个小娘子？”
秦公?子比画着手道：“就是你?刚才领着进门的，那个穿翠绿色裙子，皮肤赛雪，相貌一等一水灵的小娘子。”
衙役道：“哦，他们回去了。”
秦公?子问：“回去哪儿了？”
衙役道：“这就不清楚了。”
任秦公?子好?说歹说，衙役仍守口如?瓶，他只好?朝洪锡使了个眼神，后?者便笑眯眯地接话，“诶，孟衙役无须紧张，秦公?子对?那小娘子并无恶意，不过是想认识认识她。”
孟衙役双手抱胸，似笑非笑，“是吗？秦公?子每日?挺忙啊，不是心疼这个小娘子，就是想认识另个小娘子的。”
秦公?子大言不惭，“花开堪折直须折，怜香惜玉哪是错？孟衙役，你?若肯帮我这个忙，今后?去同善堂看病买药什么的都能优先安排。”
孟衙役深感他的不要脸，知晓与他掰扯不清，挥挥手道：“请恕我无可奉告，大门在前头，你?们赶紧走吧。”
秦公?子气呼呼地出了衙门，站在大街上左顾右盼，内心犹如?被烈火焚烧。
他活到?二十四岁，头回见到?此等花容月貌的极品小娘子，无论如?何?都得找到?她，与她探讨探讨人生！
他大喊一声：“洪锡！”
洪锡拱手，“秦公?子，您说。”
秦公?子道：“我给你?一百两银子，限你?今日?内帮我找到?那名绿衣小娘子，事成?之后?另有奖赏！”
洪锡抚着八字胡，轻巧巧地笑开，“小事一桩，秦公?子等我的好?消息便是。”
*
再说薛满等人回到?东来顺客栈，俊生站定在门口，神色犹豫不决，“公?子，阿满姐姐，呃……我有个提议……”
薛满问：“什么提议？”
俊生道：“要不咱们换个住处？毕竟隔壁刚发?生血案，总觉得不大吉利。”
薛满笑他，“俊生，没想到?你?胆子这么小，还不如?我一个姑娘家。”
俊生颇有些难为情，“阿满姐姐，我下个月才满十二，还小呢。”
“也是，毕竟我比你?年长……”薛满蹙眉，她今年几岁来着？十五？十六？或是十七？
俊生又期盼地望向许清桉，后?者言简意赅，“不换。”
“……”俊生再看阿满，她不知陷入何?等沉思，还蹙眉望天没回过神。
更深夜静，俊生一闭眼便回想起白日?里?可怕的画面，久久无法?入睡。反观隔壁的薛满，倒头便进入梦乡，但随着夜幕的无边蔓延，她的梦境开始染上大片大片的血色。
阴沉的天空下，暴雨如?银河倒泻，无数鬼魅穿梭在参天密林间。他们磔磔狞笑，追赶着前头的两抹瘦小身影，正当要吞其入腹时，有人手持利刃，从天而降。他奋力挥剑批斩鬼魅，奈何?寡不敌众，身体?被划开一道道触目惊心的伤痕，鲜血随着雨水四处飞溅。
不知何?时，薛满站在了雨中，鲜血飞溅到?她脸上，是温热的。
她瞪大眼睛，眼见那高大的身影栽倒在地，目光落到?自?己身上，颤抖着说：阿满，你?快跑。
跑去哪里?？
她甩开旁人牵着的手，奋力往对?方跑去，可脚步再快都追不上他消逝的速度，只能见他融于雨水，在天地之间湮灭。
“啊——”
她满脸泪水地从梦中醒来，心口仍有撕心裂肺的疼痛，仿佛在提醒她失去了生命中某个至关重要的人。
是谁？
薛满茫然回想：她爹娘是贫农，家里?有三个姐姐一个弟弟，都在老?家好?好?生活。除此之外她最亲近的人便是少爷，而他也好?端端地睡在隔壁。
是噩梦吧，因白日?里?目睹了那凶杀犯，以至于夜有所梦罢了。
她擦干眼泪，翻个身继续睡觉，却是睁眼到?天明。
待她顶着两个乌青的眼圈下楼，俊生一副了然模样，“阿满姐姐，我懂的。”
薛满揉揉太?阳穴，“我和你?可不一样，我是做了噩梦。”
“巧了，我也做了噩梦，我梦到?昨日?那个男子半夜闯进客栈……”
俊生叽里?呱啦地描述噩梦细节，薛满耐心听他说完，安抚了几句后?问：“少爷起来没？”
“早起了，说是要去城里?逛逛，吩咐我留在客栈等你?。”
薛满有些恼，“少爷真是的，去逛街也不带着我。走，我们找他去。”
“诶？阿满姐姐，要不你?先吃些东西……”
天光大亮，街上人来人往，不远处的巷口站好?几名男子，为首的正是秦公?子与洪锡。
秦公?子打扮得光鲜亮丽，不时往客栈的方向张望，“你?打探清楚了，那小娘子当真住这里?？”
洪锡道：“那三人昨日?是为东来顺酒楼杀人案去的衙门，酒楼的小二说他们就住在隔壁。”
秦公?子满脸不耐，“是不是那小二诓你?了？这都几点还见不着人。”
洪锡道：“秦公?子莫急，小娘子身娇体?贵，起得晚也正常。”
秦公?子立刻浮想联翩，“你?说得不无道理，嘿嘿，嘿嘿嘿。”
未几，洪锡见一名妙龄少女出门，“秦公?子，你?瞧瞧是不是那位小娘子？”
秦公?子看了一眼，鄙夷道：“这种庸脂俗粉也配我秦淮明大费周章？”
话音刚落，门口又出现一抹鹅黄色身影，端是盘正条顺，肤如?凝脂，在市井中亦难掩明珠之辉。
洪锡愣了片刻才惊叹，“秦公?子好?眼光！”
秦淮明终于见着了人，立即拿出小镜子整理仪容，随即摇着潇洒的步子往目标前进。
薛满没察觉到?已被人盯上，“俊生，少爷往哪个方向走了？”
俊生道：“按照惯例，公?子应当会去集市转转，观察下当地百姓们的营生。姐姐稍等，我去买些吃的，顺便打听下集市怎么走。”
他刚走远，秦淮明便气喘吁吁地赶到?，直接往她面前一站，“小、小、小娘子好?！”
薛满看他一眼，再看他一眼，咦，这不是昨日?在衙门口那位嚣张跋扈的秦公?子吗？
她歪着头问：“你?在叫我吗？”
“正是。”秦淮明腆着个笑脸，“小娘子，我是特意为你?而来。”
薛满问：“我们认识吗？”
“昨日?我们有一面之缘，便是在那衙——”秦淮明顿住，觉得不大光彩又改了口，“在街上见过一面。”
“然后?？”
“然后?……然后?……”秦淮明伸伸脖颈，厚颜无耻地开口：“我瞧小娘子十分有眼缘，想请小娘子同我到?鼎丰大酒楼共饮一杯，听风赏月，畅谈人生。”
呸！大色胚！
碍于对?方人多势众，薛满悄悄在心底骂了几句，边用余光搜寻俊生。左边没有，右边也没有，老?天爷啊，真是关键时候谁都指望不上。
那也不能输了气势！
她仰着下颚，眼神挑剔地打量对?方，“你?是什么人，先报上名来。”
秦淮明挺起胸膛，“在下秦淮明，家住永富大街，家父是同善堂的大东家秦长河。”
“哦？”薛满挑眉，“那你?家很?有钱咯？”
秦淮明笑道：“在衡州这个地方，我秦家认第二，没人敢争第一。小娘子，可否赏脸跟我走一趟？”
薛满道：“我怎么知道你?说的是实?话，万一你?是拐子呢？”
秦淮明原地转了个圈，“拐子有本公?子的气度吗？你?放宽心，我确实?是同善堂的少东家。”
“口说无凭，你?得先证明身份。”
“简单。”秦淮明指着身后?的跟班，“他们都能证明。”
薛满并不买账，“他们是你?的人，当然帮着你?说话。”
对?待美人，秦淮明自?是耐心十足，“那依你?的意见，我该如?何?证明？”
“也很?简单。”薛满狡黠一笑，朝着大街喊道：“各位大叔大婶、大哥大姐们，你?们有谁认识这位公?子吗？他自?称是同善堂的少东家秦淮明，要请我到?鼎丰大酒楼吃酒呢。”
路人纷纷驻足，倒真有人认出这位秦公?子，小声地议论起来。
“啧，秦公?子真是死性不改，昨日?才因为调戏良家妇女进了衙门，今日?就又犯浑了。”
“谁说不是呢？小姑娘长得这么漂亮，跟他走岂不是羊入虎口？”
“秦大善人向来行善积德，偏生了个品行不端的儿子，真正是家门不幸。”
“谁在说本公?子坏话？”秦淮明变脸如?翻书，瞪着人群警告：“再不闭上狗嘴，本公?子让你?们吃不了兜着走！”
薛满拍拍胸口，佯装吓了一跳，“你?这么凶还这么坏，我才不跟你?走。”
她说完扭头便跑，专挑人多的地方钻，边跑边喊：“哪位路人行行好?，去找那位秦大善人，叫他好?好?管教自?己的儿子！”
秦淮明哪能让她跑了！他领着众跟班蜂拥而上，却总被路人们有意无意地挡住去路。一时间长街上好?不热闹，前头是狡猾似泥鳅的薛满，后?头是骂骂咧咧的秦淮明等人，中间夹杂着无数正义之士。
薛满目标明确，铆足了劲往隔壁街的衙门跑，岂料刚拐进巷子便与人撞个满怀，还顾不上站稳，对?方已扶住她的腰侧，熟悉的淡声响起，“阿满，你?急匆匆地要赶去哪里?？”
第30章 第 30 章
薛满抬头, 正对?上一双平静中隐藏厌色的浅褐眸，确定是许清桉无疑。
“少！爷！”她气鼓鼓地道：“都是你的错！”
许清桉一脸莫名。
“要不是你丢下我?，我?便?不会遇上麻烦！”
“给我?分头去找, 找到小娘子的重重有赏！”
街上传来阵阵叫嚣，薛满立马收声, 拉着许清桉躲到暗处。
许清桉往外看，“他们是在追你？”
薛满没好气, “是, 一群人在追我?呢！”
许清桉问：“谁在追你？”
薛满道：“你记得昨日在衙门口那?位强抢民女的秦公子吗？他领着一群人在客栈外等我?，说是要请我?去吃酒，我?不答应他便?想当?街掳人。”
许清桉问：“俊生?在哪？”
薛满道：“他给我?买吃的去了，也不知这会买没买着。不过话?说回来, 俊生?在又如何, 他有三头六臂能挡住他们吗？”
“按你的意思，我?便?有三头六臂能挡住他们？”
“你外表瞧着是没有, 但我?知道你心里有，略施小计便?能治住那?纨绔。”
话?音刚落，秦淮明的跟班便?拐进巷子, 眼尖地发现了目标, “公子，我?找到她了，她躲在巷子里！”
薛满本能地又想跑, 许清桉反拉住她的手腕，“怎么, 不想见识我?的三头六臂和略施小计了？”
他将薛满护到身后?, 朝着巷口聚集的乌合之?众道：“秦公子在何处？”
秦淮明甚有气势地叉腰出场，“本公子在这！”
许清桉问：“听说你想请我?家婢女去吃酒？”
秦淮明面色一喜：小娘子竟然只是个婢女？那?就太?好办了！
他言语轻浮, “不瞒兄台说，我?看上了你家婢女，想买她回去做屋内人。你随便?开?个价，我?秦某人都出得起。”
许清桉道：“恐怕不行。”
秦淮明黑脸，“为何不行？”
许清桉道：“我?这婢女生?来娇贵，穿的是苏州宋锦，用的是山间清泉，吃的是八珍玉食。莫说卖你为妾，便?是你八抬大轿也娶不到她。”
“就是，就是！”薛满在他身后?探出头，继续添柴加薪，“你算个什么东西，也配打本姑娘的主意。”
“你们！”秦淮明被气得够呛，正要破口大骂，却被洪锡暗中拦下。
“秦公子慎言。”他压着声道：“我?瞧这两位气度不凡，应当?是大有来头，咱们还是暂且回避的好。”
秦淮明更气了，他当?然看出小婢女和主子气度不凡，但那?不能成为他认怂的理由！他爹家财万贯又广结善缘，难道还护不住亲儿子的偶尔任性?吗？
“兄台，我?劝你识时务者为俊杰。”他皮笑肉不笑地道：“你这婢女样貌勾人，一看便?是招蜂引蝶的祸水，你若执意留在身边，往后?指不定还要惹上多少麻烦。”
啪啪啪。
薛满鼓起掌来，“秦公子好学识，竟也懂红颜祸水的道理，只是这理学得实在差劲。分明是你们这些臭男人贪恋美色，妄作胡为，最后?却将过错都推到女子身上。果真?是匹夫无罪，怀璧其罪。”
同为臭男人之?一的许清桉：……瞧她伶牙俐齿的模样，似乎并不需要旁人帮忙。
秦淮明肚里没多少墨水，噎了半天没想到反击之?词，只能恶狠狠地说：“区区奴身，这里没有你说话?的份！”
他从袖里掏出一张银票抖开?，“兄台看好了，这是张五百两的银票，今日你收也得收，不收也得收！”
薛满适时解说：“这是从强抢民女变成强买强卖了。”
面对?秦淮明等人的气势汹汹，许清桉仍波澜不惊，“阿满，按照我?大周律例，强抢民女该当?何罪？”
薛满脆声道：“轻则仗责拘役，重则流放斩首！”
洪锡眼皮狂跳，隐约觉得要坏事，瞅准时机悄摸离开?。偏那?秦淮明被猪油蒙了心，大手一挥道：“将他们抓起来，让他们知道衡州究竟是谁的地盘！”
跟班们摩拳擦掌，缓缓逼近。许清桉腿伤未痊愈，但对?付几个喽啰绰绰有余。他先叫阿满退后?，随手拿起墙边的一根竹竿，纵步迎了上去。
跟班们未将这细皮白肉的俊公子放在眼里，嬉皮笑脸地道：“公子，他要拿竹竿给我?们挠——”
“痒”字还没出口，便?见对?方身形矫健，手中竿影飞翻，招招疾劲，专挑他们的痛处落，不多时便?将他们打得七零八落，哭爹喊娘。
“……”秦淮明吓出一身冷汗！
薛满挥舞着小拳头在后方加油，“少爷打得好，少爷打得妙！还剩一个罪魁祸首，少爷给他点颜色瞧瞧！”
“我?我?我?，”秦淮明哆嗦着往后?退，“我?、我?爹是秦长河，你们打我是要吃牢饭的！”
“是吗？”许清桉微微一笑，“那?正好，我佟某人正想见识见识衡州的大牢。”
*
仅隔半日，两伙人便?又站在了衙门口，只不过押着秦淮明的人成了他自?己的跟班，场面好不诡异。
生?活不易，跟班叹气：押公子是以下犯下，可不押就要被那?玉面公子揍，连着公子一起揍！公子明鉴，他真?的是身不由己啊！
秦淮明蓬头垢面，钉嘴铁舌，“等我?爹过来，我?定要让你们好看！”
薛满道：“翻来覆去总是这么几句，我?耳朵听得都长茧了，你能不能换个新?的说法?？”
秦淮明骂道：“牙尖嘴利的小贱——唔唔唔！”
跟班捂住他的嘴，愁眉苦脸地道：“公子就少说两句吧，待会咱们又得挨打。”
衙门口的孟衙役闻声上前，盯着许清桉问：“佟公子，你们这是……”
许清桉拱手，“孟衙役，佟某今日是来报案的。”
想想秦公子的臭德行，孟衙役便?得出头绪，“是这秦公子冒犯了你家婢女？”
许清桉道：“正是。”
孟衙役踌躇片刻，“佟公子，我?们借一步说话?。”
许清桉跟着他走到一旁，他低声道：“佟公子不是本地人吧？”
许清桉道：“没错，我?是路过此地，待几天便?要走。”
孟衙役道：“你有所不知，这位秦公子虽纨绔，但他的父亲在衡州十分有名望。你此番得罪了他，怕是会后?患无穷。”
许清桉道：“那?按孟衙役的意思，我?该忍气吞声，将我?的婢女拱手让他？”
“非也。”孟衙役摇头，“我?是怕你们惹上麻烦。”
“既有不公，衙门便?该伸张正义，至于后?续之?事，我?心里自?有分寸。”
行吧。
孟衙役将一行人带进门，未过中堂，便?见一鹤发童颜的老者迎面走来。他瞧着和蔼可亲，乃是本府师爷上官启。
秦淮明仿佛遇到救星，“上官师爷！”
上官启摇扇的动作一停，面露喜色，“秦公子，真?是巧了。”
“师爷快帮我?主持公道！”秦淮明恶人先告状，“我?被人打了一顿，你瞧瞧，脸都被打肿了！”
上官启问：“打人者是哪位？”
秦淮明指向许清桉，“是他打的我?，你快叫人把他押进大牢，关个一年半载再?放出来！”
上官启便?问许清桉：“你为何打人？”
许清桉道：“他冒犯我?家婢女，还试图当?街掳人。”
上官启道：“我?瞧你们毫发无伤，反倒是秦公子鼻青脸肿。如此说来，你们不仅没有吃亏，反而还占了上风。”
“所以？”
“孤掌难鸣，秦公子的行为不妥，但你伤人亦是事实。”上官启慢悠悠地道：“孟超，将这位公子押到审讯室，等我?有空了亲自?审问。”
孟超问：“那?秦公子呢？”
“先找人替他处理下伤口，再?派人去请秦老爷来，嗯，我?恰好有事找他相谈。”
孟超眼神复杂，默默看向许清桉。后?者不动声色，倒是薛满呛出声，“好一个官府师爷，进门便?来个各打三十大板，真?正是不分青红皂白。”
“小姑娘。”上官启侧目，“你这是对?我?的处置有意见？”
“当?然有。”薛满上前一步，挡在许清桉身前，“明明是这姓秦的仗着人多想直接抢我?回去，我?家少爷迫不得已才还手教训了他，你却说什么孤掌难鸣。哈，到底是孤掌难鸣，还是你在刻意包庇？”
上官启避而不答，只问：“你说秦公子要抢你回去，那?我?问你，他抢成功了吗？”
“暂时没有，但是——”
“衙门断案只讲事实，不讲假设。”上官启一锤定音，“好了，你无需再?多言，你家少爷伤人是事实。按照规矩本该拘役五日，不过看在事出有因的份上，我?会酌情处理。”
秦淮明嚷嚷，“不能酌情了，要我?说五日都嫌少，起码五十日！”
“你给我?闭嘴！”薛满忽喝一声，又转向上官启，浑身气势凌厉，“你身为衡州师爷，却断案潦草如同儿戏，真?是污了头顶上这块‘清正廉明’的牌匾。”
众人顺着师爷的位置往上看，啧啧，小姑娘真?是眼尖嘴厉，胆大包天啊。
再?看上官启，他不怒反笑，“小姑娘，莫非你也想蹲大牢？”
薛满甚勇，“蹲就蹲，我?要与少爷蹲一处大牢。”
上官启半笑半叹，“你这般行径，难怪会替主子招来麻烦。”
“师爷此言差矣。”许清桉终于开?口，淡道：“依我?看来，我?家阿满并无过错。”
上官启挑眉，“衙门重地，她口无遮拦不是错？”
许清桉道：“她字字珠玑，说得皆合我?意，哪里有错？”
上官启道：“原来你们是主仆一心。”
许清桉道：“上官师爷不也和秦老爷一条心吗？只是不知这是你的意思，还是你长官的意思。”
师爷的长官不就是知州？
上官启皱眉，察觉出对?方来者不善，可此时已是骑虎难下，挥挥手道：“孟超，先带他们下去。”
“对?！送他们进牢房！让他们吃牢饭！”一朝翻身，秦淮明愈发目中无人，“哼，你们现在知道了吧，这衡州到底是谁的地盘！”
此话?一出，上官启脸色微变，薛满气得牙痒痒，许清桉则笑得别有深意。
薛满正想回嘴，无独有偶，堂中踱步走出一人，沉声问道：“哦？本官也想知道，衡州到底是谁的底盘。”
秦淮明抬头一看，瞬间冷汗涔涔。那?人年约四?十出头，相貌端正，两鬓已染着霜白。虽身着常服，气质却刚正不阿，远远看着便?叫人心生?畏惧。
“韩、韩伯伯。”秦淮明赶忙赔笑，“衡州自?然是您的地盘，所有人都归您管。您清正廉明，是个人人夸赞的好官。”
韩越道：“公是公，私是私，衙门之?内，你当?唤本官何？”
“韩大人，是草民逾越了！”秦淮明用眼神求助上官启，“我?、我?还有事，能否先走一步？”
上官启本想帮腔，岂料一道冷光飞来，当?即闭口不言。
韩越道：“本官方才听着，你与这两位发生?了冲突，既如此，便?该先处理此事。”
他看向气愤的薛满和气定神闲的许清桉，“两位能否详细说下事情经过？”
薛满见他似乎是讲理之?人，便?将事情原委重复了一遍，其中言语夹枪带棍，没少讽刺上官启。
上官启轻抚胡须不说话?。
韩越沉吟片刻，道：“孟超，将秦淮明押进大牢拘役五日。”
“诶？”秦淮明大惊失色，“韩伯伯，你认仔细了，我?是淮明啊，我?爹是秦长河，同善堂的秦长河！”
韩越无动于衷，“还不快去？”
孟超用力抱拳，薛满贴心补刀：“韩大人，他昨日也因强抢民女进了衙门，今日是明知故犯，罪加一等！”
“那?便?再?加五日。”
“属下得令。”孟超押着哭天喊地的秦淮明走远，上官启见状长叹一声。
“大人，您关了秦老爷的儿子，那?捐建桥梁一事……”
“一码归一码，本官相信秦老爷分得清轻重。”韩越问两位小友，“两位对?本官的处置可满意？”
“尚可。”薛满矜持地评价，“比你那?师爷要公道。”
韩越轻笑了下，“上官师爷，你当?赔礼道歉。”
上官启拱手，满面愧色，“两位，方才是我?考虑不周，多有得罪。我?本想先稳住秦公子，却不想弄巧成拙，还请两位宽恕。”
薛满与许清桉并非蠢人，猜出上官启护着秦淮明应当?是为了他口中的“桥梁捐建”一事。又见他放下架子道歉，便?不好再?不依不饶。
“韩大人。”许清桉道：“既然事情已经解决，我?们便?先行告退了。”
“慢。”韩越眸中掠过精光，“许大人来都来了，不跟着本官巡视下衙门吗？”
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