茗芳会, 顾名思义，先品茗，交流茶道心得；再赏花采撷, 以花之芳名行诗令，各显文学素养。
——但殿内气氛低迷, 众人皆小心翼翼，品茶一事便敷衍地揭过。
好不?容易熬到下午赏花, 众人三三两两地结伴出门, 呼吸到外?头的?新鲜空气时，他们脸上才露出笑容。待到了别?院花林，入眼是一大?片的?花团锦簇，鼻息间?芳香弥漫。
卫夫人不?知?去向?, 韩夫人与刘夫人在亭子?里乘凉, 命仆从们招呼各家小姐、公子?们去阴凉处摘花。
薛满同其他小姐们一样，腕上挎了个竹篮, 一脸意兴阑珊：她是为打探令牌消息来的?，浪费了一上午也便罢了，这会儿才不?想摘什么花！
她想找个机会偷偷溜走, 可那卫小白兔黏在她身?边, 走三步便要说?一句话。
“阿满姑娘，你还在生气吗？”
“气你母亲吗？”
“是。”卫小姐不?安地绞着手指，“我父亲常年不?在家, 府中一切都是母亲在管，是以她性格强势, 常不?自觉地得罪他人。可你信我, 她心地善良，每个月都会去城郊布施, 还会给寺庙捐赠修缮。”
“当真？”
“不?信你可以去查！”卫小姐忙道：“她便是常人口中说?的?‘刀子?嘴豆腐心’，表面上口无遮拦，实际上最是心软。”
“那又如何？”薛满慢吞吞地瞥她，“你再如何说?你母亲好，也抹不?去她今日对我莫名其妙的?恶意。”
“我明白。”卫小姐红了眼眶，“我这样替她说?话，无非此?事因我而起。”
“什么意思？”
“其实。”卫小姐迟疑地道：“今日你坐的?的?位置，本?该是属于我的?，再者你我撞了同色的?衣裳……”
薛满停住脚步，感到匪夷所思，“因这两件小事，你母亲便记恨上我了？”
卫小姐惭愧地低头，声音带上哭腔，“阿满小姐，我母亲已知?错了，求你大?人有大?量，请许大?人开恩，千万别?叫我父亲知?晓此?事。”
薛满没正面回答：“你母亲是头回干这样的?事吗？”
卫小姐面露难堪：这自然不?是头回。
薛满又问：“这是你头回为你母亲私下道歉吗？”
卫小姐在心底摇头：也不?是，这许是第四……又或者第五次？
薛满笑了，“卫小姐，你只要我宽宏大?量，却不?去追究罪魁祸首的?责任。同样是韩夫人邀请的?客人，你母亲有何立场对我发?难？还是说?你也觉得我身?份低微，不?配参加这茗芳会？”
“不?，我没有这个意思——”
“无论?你是什么意思，我只问你，你打算一辈子?替她收拾残局吗？”
卫小姐心中惶然，无措地咬着嘴唇。
“我的?建议是，你与其浪费时间?来说?服我，倒不?如劝你母亲谨言慎行，免得往后惹出大?祸，才知?道什么叫悔之晚矣。”说?完这句话，薛满不?再理会卫小姐，顾自进了林子?。
卫小姐呆在原地，面上滑落两行清泪，半晌后，她用袖子?胡乱擦干眼泪，转身?去寻卫夫人——
阿满姑娘说?得没错，母亲不?能再这样了！
*
薛满躲过了卫小姐，又陆续遇上了其他人。因着方才的?一场闹剧，他们虽不?敢靠近，视线却总若有似无地飘向?她。
薛满不?胜其烦，干脆循着小道往偏僻处走，慢慢地越走越深。
花园深处连着山麓，草木葳蕤，绿荫蔽日，实为纳凉的?好去处。
头顶忽然传来一阵窸窣声，薛满仰头，见一只长耳松鼠从叶间?探出头。它睁着一双漆黑圆润的?眼，手中捧着一颗殷红的?果子?，毛茸茸的?尾巴半立，正好奇地盯着她。
十六岁的?少女，大?多贪爱幼萌的?小玩意，薛满也不?例外?。
“哇。”薛满惊喜，“小家伙，你好可爱！”
小松鼠动了动长耳，灵活地沿枝而行，圆滚滚的?身?躯压得枝头颤颤巍巍。
“你小心些！”薛满忍不?住伸手去接，“好歹挑根粗树枝，免得坠下来。”
小松鼠吱吱两声，后足一蹬便跳到了相邻的?树上，偏还回头看她两眼，似乎在唤她跟上。
薛满起了玩心，一时将来意忘得干净，提着裙摆跟了上去。
霎时间?，一人一鼠在林间?穿梭追逐，好不?快活。
直至跑得气喘吁吁，薛满才停下脚步，她扶着腰抬头，发?现不?远处竟有一堵围墙。小松鼠自枝头纵身?一跃便立在了墙头，它仍捧着果子?，只是这次没再停留，眨眼便消失在墙后。
薛满闻到了一阵奇异的香气，有别?于花香馥郁，这股香气轻轻浅浅，却像是无孔不?入，从身体的每个角落细密渗入，使她的?心情莫名愉悦，步履飘然。
她不?由自主地沿着墙根前行，须臾后见到了一扇红色木门，门上并未挂锁。
她伸出手欲推门，暗处陡然响起厉喝声：“什么人，竟敢擅闯韩府私园！”
薛满被吓得一个激灵，立马收回手，望向?突然出现的灰衣中年男子。对方面容普普，身?形却魁梧奇伟，显然是个练家子。
他面色不?善，步步朝薛满逼近。
有危险！
薛满按捺住心慌，做出一副无措的?模样，“我、我是韩夫人亲邀的?客人，本?是到花园中采花，可走着走着便迷了路。这位大?哥，你是韩府的?仆从吗？可否请你带我回去凉殿？”
中年男子?止步，用眼神锐利地检视着她。少女气质孱弱，浑身?无害，不?像是在撒谎。
“你是来参加茗芳会的?小姐？”
薛满点头，举着竹篮子?道：“正是，我第一次参加茗芳会，对韩府别?院并不?熟悉，这才误到了此?地。”
中年男子?道：“既如此?，我命人带你回去便是。”
他屈指吹了声口哨，不?多时便跑来一名仆从，恭敬地道：“这位小姐，请跟小的?来。”
薛满乖顺地跟着他离开，一路上，她本?想跟仆从打探令牌之事，但想到灰衣人的?眼神后又偃旗息鼓。
花开两朵，各表一枝。
作为贵宾，许清桉由韩志杰亲自陪同，两人并未去摘花，而是另寻静处，举棋对弈。
棋盘上黑白子?交错，势均力敌。
韩志杰边落子?，边闲话：“我没想到，许大?人竟有兴趣参加茗芳会。”
许清桉道：“这两日手中无事，凑个热闹罢了。”
“许大?人在京中可有定亲？”
“暂未。”
“正好，今日茗芳会上的?均是衡州贵女，许大?人若有中意的?，不?妨向?我母亲透句话。”
“尚未立业，何以成家。”
“以恒安侯府之能，许大?人又何须立业？”
“那是祖父之能，与我并无干系。”
“恒安侯骁勇善战，威名远扬，你既承袭世子?之位，余生已是高枕无忧。”
许清桉两指执一枚黑子?，更显手指修长，骨节分明，“鸿鹄若由人牵绳，亦与燕雀无二，韩公子?以为如何？”
韩志杰轻愣，垂眸喃喃：“话虽如此?，可若鸿鹄无能，振翅恐怕也难高飞。”
一时静默，唯有棋子?落盘的?轻微脆声。随着棋子?交纷，黑子?势如破竹，一鼓作气地绞杀白子?，胜负已然分明。
韩志杰自愧不?如，“许大?人棋艺高超，韩某甘拜下风。”
许清桉道：“承让。”
韩志杰欲言又止，“许大?人，我有一事想冒昧相问。”
“请说?。”
“许大?人想自立，可与阿满姑娘有关？”
“这话从何说?起？”
“我看得出许大?人待她不?同，而以她的?出身?，必然入不?了侯门。”韩志杰黯道：“不?瞒你说?，我曾有相似的?经历，结局却不?尽如人意。”
“自立不?当为人，而当为己。”许清桉道：“若不?想受制于人，便该厚积薄发?，蓄力一搏。”
怎么搏？
韩志杰失魂落魄：无能如他，连健康的?身?躯都是奢求，他好似一棵未破土便生霉的?种，靠人硬灌着养分苟命，舍不?得死便只好赖活。
韩志杰起身?告辞，“许大?人，我祝你心想事成，此?生无憾。”
许清桉任他走远，随后去往相反的?方向?，随手拦了名婢女道：“我想四处走走，你可有空带路？”
“奴婢有空。”婢女心中暗喜，娇羞地福身?，“许大?人请随奴婢来。”
沿着青石子?铺就的?蜿蜒小道，许清桉欣赏两旁景致，走走停停。忽然广袖一扬，俯身?从草丛里捡起一枚令牌，递到婢女眼前，“这是何物？”
婢女仔细一瞧，笑道：“回大?人，这是我们府上的?出入令牌，怕是有哪位护卫无意间?落在了此?处。”
“你怎知?是护卫而不?是婢女？”
“两者的?令牌有区别?。”婢女为表殷勤，从怀中取出一枚相差无几的?令牌，“大?人瞧，这是奴婢的?梨花牌，比护卫的?令牌多出一朵梨花。”
“果然是这样。”许清桉唇角轻扬，语气平和，“你平日都随身?带着它吗？”
婢女被迷得七荤八素，顿时知?无不?言，“是，否则办事不?方便。”
“若弄丢了该怎么办，可会受到责罚？”
“短时间?还能瞒一瞒，久了定会被人发?现，到时候不?仅会被主人责骂，还要扣薪两月。不?过还有个方法，向?城东的?闻铁匠塞点银子?，请他私下再打一枚便好……”
“那你得收好令牌，千万别?弄丢了。”许清桉合掌，将手中令牌放入衣襟内，“至于这枚令牌，待会由我交给韩夫人便好，省得替你惹来非议。”
临走前，许清桉食指贴唇，朝她眨眼，“这是你我之间?的?秘密，可好？”
小婢女恨不?得肝脑涂地：好，当然好，十分好，一万个好！
*
薛满随仆走出小径，刚拐回大?路，便迎面遇见一名颇为眼熟的?青年。不?等薛满细思，对方已退后几步，敛了首，恭敬道：“阿满姑娘好。”
“你……”薛满记起来了，“你是韩志杰身?边的?那名护卫？”
“姑娘好记性。”青年道。
干巴巴的?对话，谁都说?不?出名堂，幸而那仆从接道：“戈护卫，你认识这位小姐？”
“认识。”戈宏朗道：“阿满姑娘是夫人邀请的?贵客。”
仆从打消疑虑，笑道：“那正好，我还有事，便劳你领姑娘回去吧。”
仆从离开后，薛满悬着的?心落回原地，终于想起今日来的?目的?。她眼珠子?滴溜溜一转，懊恼地盯着戈护卫的?脑袋——对方一直低着头，不?肯多言语的?模样，能打探出东西才有鬼！
罢了罢了……
余下的?时间?里，薛满更找不?到打探的?机会，只能灰溜溜地打道回府。
回到衙门后，她跟着许清桉进入书房，将门扉合好，一声不?吭地坐到了小书案后——这是之前她代?替凌峰办公的?位置，如今还保留着。
许清桉也已归位，端起一盏热茶，不?徐不?疾地撇着茶沫，“你今日打探到了什么消息？”
真是哪壶不?开提哪壶！
薛满闷声闷气地道：“什么也没打探到。”
“不?是出去了好久，怎会一无所获？”
“按少爷的?意思，但凡苦读诗书十年，人人都能金榜题名了？”她话里不?无火气，说?完又觉得理亏，耷拉着脑袋认错，“好吧，我承认是我没用，在花园里贪玩迷了路，白白浪费了时间?。少爷，你罚我吧。”
她想也不?想地朝许清桉摊开双手，动作娴熟至极。
这般下意识的?动作，令许清桉思绪略顿：在她丢失的?那段记忆中，是否曾有人习惯这样罚她？倘若有，那人会是谁？
薛满等了片刻，见他迟迟没有动作，心情蓦然由雨转晴，“放心，我不?记仇，你打吧。”
她摊着一双白皙柔嫩的?手，微微歪着头，笑吟吟地望着他，仿佛不?是在等待责罚，而是掬一场消融料峭的?春雨。
许清桉缓了声，“谁说?要罚你了？”
“我没办好事，你不?生气吗？”
“你没办好，自有人能办好。”
“谁？”她瞠圆杏眸，“是你对不?对？你打探到消息了？”
许清桉将韩府婢女的?话复述一遍，薛满闻言抚掌一笑，“那太好了，咱们只需要派人去找闻铁匠，看近日韩府有谁去找他偷偷打过令牌，便能揪出那晚袭击何姑娘的?黑衣人。”
许清桉朝她摇头，“不?够。”
薛满不?解，“哪里不?够？”
许清桉用手指点点脑袋，示意她自己想。
薛满蹙着眉，暗暗思量：黑衣人丢失令牌后，共有两条路可供他选择。一是主动向?主人坦白，虽能避免露出马脚，可总归是办事不?力。二是找闻铁匠补上令牌，虽能避免责罚，却也存在诸多顾虑。
……顾虑？！
薛满灵机一动，“何姑娘意外?亡故，裘大?夫身?为她的?恩师自然悲不?自胜，该去外?地散散心才是。”
该顾虑的?人要么死要么远走，黑衣人才会掉以轻心！
许清桉长眸融融，“孺子?可教也。”
薛满的?低落一扫而空，双手捧脸，乐陶陶地道：“啊，我就知?道我是可造之才！”
许清桉凉凉拆台，“今日是谁在花园里迷路，耽搁了正事来着？”
薛满避而不?答，眯起眼睛，耐人寻味地打量他，“少爷。”
“怎？”
“你用了什么法子?叫那婢女对你毫不?设防，甚至还答应替你守口如瓶？”
“……”
“我来猜猜，如此?有效，该不?会是美男计吧？”
“……”
一主一仆，你来我往，好不?热闹。
第42章 第 42 章
却说许清桉与?薛满那?边进展顺利, 孟超这边也在暗中?使劲。
他约了衙门?的仵作白杨喝酒，白杨满口答应，待下了衙便赶到?约定好?的酒肆。往常他们总坐在大厅中?胡吹海侃, 今晚改成了角落里的小包房。
甫一进门?，白杨便闻到?一阵浓郁的酒气, 再看桌上空空，只摆着?两大坛子酒, 其中?一坛已经见底。
孟超醉眼迷离, 朝他强颜欢笑，“你来了。”
白杨年近三十，样?貌周正，性格和气, 平日?里跟孟超的关系不错。他清楚孟超对何湘的情意, 不免心中?叹息，“你身上还有伤, 悠着?点?喝。”
孟超坐直身子，把着?酒坛替他倒上半碗酒，又替自己倒了满满一碗, “小伤而已, 快坐下喝酒。”
白杨道：“光喝酒有什么意思？我叫小二?送几个下酒菜，先垫垫肚子。”
下酒菜上齐后?，两人边喝边聊。
白杨语重心长, “我知晓你心里难受，毕竟是喜欢的姑娘没了, 可你再难过又能怎么样?？人死?不能复生, 还不如想开点?。”
孟超眼眶通红，“我只是后?悔, 后?悔没在她活着?的时候表明心意。”
白杨道：“人生在世，谁还没几件遗憾后?悔的事？我曾经也有个心仪的姑娘，她是茶寮里说书?先生的孙女。那?时我胆子小，话?都?没敢跟她说，等到?鼓足勇气时却听?说她嫁给人做了妾，对方是个爱打女人的畜生，第二?年她便去了。”
说到?这，二?人均悲不自胜，闷头干了一碗酒。
“她刚没的那?会，我每天闭上眼便想起她，足足想了小半年。”白杨哑声道：“但这么些年过去，我娶妻生子，每天忙忙碌碌，想起她的时候便越来越少。”
“真能忘掉吗？”
“日?子总要往下过，你堂堂八尺男儿，难道连这点?坎都?迈不过去？”
深夜席卷，酒肆大堂中?人声嘈杂，包房内的二?人醉意酣然。
在孟超的刻意引导下，对话?已由何湘之死?转到?衙门?内的秘闻上。
“我听?说前段时间停尸房起火前，有人接连几天在附近见到?了鬼火飘，怪吓人的。”
“还有这事？我没听?说啊。”
“你整日?对着?尸体，能知道什么？”孟超压低嗓子，说得煞有其事，“都?在传是那?在牢里自杀的谁——是叫柯友文吧？说他怨念太重，至今阴魂不散。他当时的死?状我可看得清楚，撞墙而死?，血染得半个地面都?是。”
白杨正是当日?给柯友文收尸的仵作，随着?孟超的描述，他清晰回忆起对方的死?状，饶是身经百战也不禁打了个寒战。
“寻常人撞墙是头破血流，他恐怕是使尽了吃奶的力气，半边脑袋都?撞瘪了，脑浆流得到?处是，废了我好?几条长巾。”白杨狠狠咽了口酒，“被他杀的那?人也不过脖子挨了几簪子，对比起来，他对自己倒更狠得下心。”
“我抓他那?天，他便精神恍惚，疯疯癫癫，进牢以后?常残害自己，后?来请了何姑娘来……”孟超适时地停顿，“何姑娘说他应当是生了病才会这样?。”
“是吗，生了什么病？”
“不晓得，何姑娘没查清，他便死?了。”孟超幽幽道：“白杨，他死?前见过的最后?一人便是何姑娘，你说有没有可能是他缠上了何姑娘——”
“呸呸呸！”白杨啐了一口，“我一个收尸的，从不信鬼神之说。何姑娘是意外身亡，他是得病死?的，两人各死?各的，压根不是一回事。”
“那?依你所见，他是得了什么病？”
“说不准，天下之大，什么样?的疑难杂症都?有。更何况还有千奇百怪的毒，能将人折磨得痛不欲生。”
“毒？”孟超眸光一动，“你尸检的时候，可有发现哪里不对劲？”
“除去脑袋开了瓢，他身上也没几处完好?的地方，前胸后?背和大腿处被挠得血肉模糊，指甲里全是自己的肉碎碎。啧啧啧，不知是有多痒才能挠成这样?。”
“还有呢？”
白杨神神秘秘地道：“他有个地方不好?了。”
“什么地方？”
“就那?个地方。”
“到?底哪个地方？”
“男人还有哪个地方不好?明说？”
这？孟超迟疑道：“莫非是鼠蹊处？”
“准确来说是子孙袋。”白杨小小声，用?大拇指和食指捏了个小小的圈，“缩得只剩蚕豆般大小，想必早就没用?了。”
孟超愕然，正想继续问话?，门?外忽然响起韦霄的声音。
“孟超，白杨，我听小二说你们躲在里面喝酒！”
不等孟超起身，韦霄已不请自入，手中也拎着一坛酒。
“不介意多我一个吧？”
孟超面不改色，“当然不介意。”
白杨拍拍身边的位置，“坐这一起喝。”
韦霄一屁股坐下，扫了眼空底的酒坛，“你们在聊什么，喝得这么起劲？”
白杨道：“我们在聊——”
“韦霄不是外人。”孟超截过话?，一脸黯然神伤，“借酒消愁，自然是为佳人。”
韦霄不疑有他，说话?一如既往带着?嘲讽，“佳人已死?，孟大情种，你喝完这场酒也该忘了。”
孟超苦笑，“你说得没错，来，今日?我们不醉不归！”
*
翌日?，孟超趁休憩时找到?薛满，称他有重要的线索要告知许清桉。
薛满道：“你直接跟我说，我转告他就好?。”
孟超坚持，“我想亲自跟许大人说。”
薛满狐疑，“你有事要瞒着?我？”
“不是，只是……”孟超尴尬不已，半天说不出所以然。
薛满哼了一声，倒没有为难他，替他引见了许清桉。
他们在书?房里谈话?，薛满便坐在院中?的老槐树下乘凉兼望风。正值盛夏，簇蔟槐花开得茂盛瑰丽，香气沁人心脾。风起时拂动枝头，槐花便被赋予了生命，在空中?翩跹起舞。
薛满欣赏着?眼前美景，不免回顾昨日?韩府里的那?堵围墙，悻悻然地想：她不过想看看墙后?种了什么花而已，那?灰衣人便做出一副要吃人的模样?，嘁，难道他们种的是黄金花？
凌峰进院时，见到?的画面如下：天高云淡，落英缤纷，树荫下的绿裙少女乌发如墨，肤白胜雪，纤纤细指掬着?花瓣把玩，一张俏脸隐含衿骄，不知又在对谁耍小性子。
凌峰厌极了她，此刻却挪不开视线。
薛满横眸向他，打破这幅静谧美好?的画面，“凌大人，你看够了吗？”
“荒谬！”凌峰狼狈地移开眼，“谁在看你，我明明是在看花！”
不等薛满说话?，他便疾步跑进小间，砰的一声闭紧房门?。
薛满无辜地眨眼，怎么还恼羞成怒了，真是开不起玩笑。
半刻钟后?，孟超离开，薛满杵到?了许清桉的面前。
“少爷，孟超查到?重要线索了？”
“嗯。”
“什么线索？”
“柯友文精神错乱，身患奇痒，并且疑似……”
“疑似什么？”
许清桉神色古怪，闭口不言。
薛满气恼，“孟超瞒着?我便罢了，怎么连你也这样?？莫非你们想踢我出局？”
“非也。”
“既然不是，那?你说啊。”
“你确定要知道？”
“确定，一定，肯定！”薛满抬着?下巴，一副“你不说我便跟你没完”的倔样?。
许清桉挥笔在纸上写了两个字，薛满凑头去看，“不举？”
许清桉颔首。
薛满茫然，“少爷，什么叫不举？”
这不能怪薛满无知，她是个可怜的失忆症患者，哪怕失忆前她熟读各种话?本子，对“不举”二?字也陌生至极，毕竟偶有“禁书?”，里头男主都?是银枪不倒，御女数日?之流。
许清桉：“……”
许清桉继续挥笔，遒劲有力的字体跃然纸上，通俗易懂地解释了何为“不举”。薛满一怔又一傻，两颊红云遍布，偏又升起一股不合时宜的求知欲。
“哦、哦，原来是这个意思。”她目光游移，不由自主地飘向某人的下半身，欲言又止，“少爷……”
“嗯。”
“你们男子都?会这样?吗？”
许清桉眼皮一颤，“自然不是。”
“当真？”
许清桉无意继续这话?题，屈指往她额头敲去。她往旁边闪避，额上无恙，左脚却绊到?椅子，哎哟一声栽向黑漆柳木的桌角。
危急时刻，许清桉臂影一掠，将她稳稳接入怀中?。刹那?间时光滞缓，他拥住软香温玉，她紧依在他胸前，两人不约而同地屏住呼吸。
扑通，扑通，扑通，谁的心跳得那?样?快？
薛满揪着?他银绣描流云纹的衣襟，仰起头，见他的喉结轻轻一滚。
咦，它动了。
她觉得新奇，竟伸出手?想去触碰。许清桉一把捉住，果断将她往外一推。两人立时各归其位，高的坐着?喝茶，矮的站着?嘟嘟囔囔。
“碰一下而已，这么小气。”
许清桉几乎被气笑，恶人先告状也不过如此。
“意图以下犯上，扣你两个月的月钱。”
“你都?说是意图了，还没得逞，怎么也要扣钱？”
“再顶嘴，多扣一个月。”
强压之下，薛满唯剩腹诽：不碰就不碰，她才不稀罕嘞！
*
言归正传，许清桉道：“我已让孟超向裘大夫捎话?，明日?他会带着?张超出门?远游。”
“闻铁匠那?边，要我去打探消息吗？”
“你太显眼，让路成舟挑个人去。”
“成，那?我帮你查诊籍找线索？”
“嗯。”
“没问题，找身患奇痒，体无完肤的不举者……”
许清桉眼也不眨，堪比老僧入定。
月明星稀，衙门?内人声渐息。薛满用?过晚膳，在伙房逗千里玩了许久，过足瘾后?踩着?皎皎银辉回院。
“阿满姑娘，请留步。”身后?有人喊她。
薛满转身，见不远处站着?一名中?年男子，他身着?官袍，面沉如水，威仪庒肃。
韩越。
此前薛满与?这位知州大人并未对过话?，偏在今日?，他们得到?重要的线索后?……莫非他察觉到?了什么？薛满疑心丛生，悄悄退后?半步，“韩大人。”
“我有些话?想和你说，你可方便？”
薛满不说话?，潜台词：一点?都?不方便！
韩大人道：“只说几句话?，不会耽搁你太久。”
他目光不让，凛然可畏。薛满倍感压力，却没有服软，坚持一言不发。
终是韩越先问：“阿满姑娘，你对许大人的身世了解多少？”
薛满失忆后?便是个糊涂脑子，对《婢女奋进录》中?的剧情记得并不牢靠，常随机调整，一切以许清桉的实际情况为准。目前她了解的情况与?他人无异：许清桉父亲早逝，母亲身份成谜，四岁被老侯爷带回侯府亲自抚养。
她照实讲：“跟旁人了解得差不多。”
韩越问：“恒安侯世子四岁归府，父亲早逝，母亲身份成谜……除此之外，你不想了解更多吗？”
不愧是知州大人，一句话?便轻松拿捏住了薛满。她心中?天人交战，韩越与?许清桉的父亲，前恒安侯世子是旧识，他还知晓许清桉的母亲姓佟……她望向不远处的屋廨，那?是银枭队的住所，若有意外，高呼一声他们便能赶到?。
她做出让步，“这里没人，就在这里说，成吗？”
韩越妥协：“也好?。”
两人往阴影处挪了几步，薛满开门?见山地问：“韩大人，少爷的娘亲是谁？”
“嫂嫂姓佟，本是明州一座岛上的普通渔女，偶然间救起落难的子放兄，他们二?人相知相爱，私定终身。子放兄早已厌烦侯府生活，干脆隐瞒身份，留在渔村与?她厮守，岂料老侯爷还是找上了门?。子放兄坚持带嫂嫂回府，可老侯爷极看重门?第，绝不接受一个渔女成为恒安侯府将来的女主人。”
“所以是老恒安侯棒打鸳鸯，找回了前世子，却赶走了儿媳？”过河拆桥，这绝对是过河拆桥！
“没错。”韩越道：“老侯爷久居高位，行事老辣独断，怎会允许独子任意妄为？他赶走嫂嫂，逼子放兄另娶，子放兄走投无路，只好?远赴边疆参军。”
“然后?他死?了。”
“他本可以活。”回忆往昔，韩越怅然若失，“贞元二?年，北蛮敌军突袭边境，我军主帅及数名副将被擒，余兵群龙无首，溃不成军。子放兄明明侥幸逃生，却趁夜潜入敌营后?方，以一人之力破北蛮三百精兵围堵，救出了被俘的一干人，又主动留下替他们断后?，乃至英魂早逝……”
薛满静默一瞬，“他走得痛苦吗？”
“万箭穿心，然死?得其所。”韩越道：“他用?一条百夫长的命，换来主帅及若干副将的活，两个月后?，主帅重整旗鼓，带领我军歼灭了整整两万北蛮大军。”
这是一段被岁月掩埋，沉厚哀楚的往事，如今被吹去砂砾，毫无保留地展现在薛满面前。
旁人尚且觉得悲凉，何况是少爷？
她问：“少爷知道吗？”
“许大人不愿听?，即便听?了，恐怕也不屑一顾。”韩越平静中?隐含悲悯，“可子放兄有什么错？从头到?尾，他只想建功树业，好?能够接回嫂嫂。他死?时甚至不知嫂嫂有了身孕，替他生了个孩子。”
薛满忍不住为许清桉说话?：“少爷无父无母，从小过得很苦，心里难免会有怨言。”
“我理解。”韩越道：“恒安侯府乃望门?权贵，世代荣华，许大人幼时便承袭爵位，又无母族支持，必然举步维艰。”
“可不是吗？”薛满为许清桉掬完同情泪，又问起重点?，“说起来，少爷的娘去了哪里，这么多年都?杳无音信？”
韩越摇头，“我派人去打听?过，她简直像石沉大海。”
“她，她还活着?吗？”
“不知。”韩越道：“恐怕只有老侯爷才知道真相。”
薛满磨磨后?槽牙，对这位自私、独断、狠辣、坏人姻缘的老侯爷十分不满！
“阿满姑娘，我有一事想拜托你。”韩越从袖中?取出一枚红色匣子，“这是子放兄的遗物，希望你能在适当的时候转交给许大人。”
薛满没有接，面带疑惑，“韩大人，为何是我？”
韩越道：“我听?夫人说了茗芳会上的事情。”
“所以？”
“许大人待你不同。”韩越眼神慈爱，蕴含期许，“阿满姑娘，希望你能代替子放兄和嫂嫂，陪许大人一直走下去。”
第43章 第 43 章
其实?无须韩越提醒, 薛满也会陪许清桉一条道走到黑。他是她的少爷，是她此生奋斗精进的动力，她将来还打算做侯府管家, 继续为小世子鞠躬尽瘁呢！
薛满接过匣子，轻飘飘的, 不知里?头装着什么东西，“好, 我会帮你转交。”
韩越道过谢后离开, 薛满目送他渐行渐远，依稀听见上官启的声音响起，“大人，您怎么还没回去？您已?经?三天没合眼了, 今晚无论如?何得回去好好睡上一觉。造桥之事不急在一时?, 等朝廷的拨款和募金到账，您想休息恐怕都没机会……”
韩越似乎是个好官, 惩治秦淮明?、筹募造桥、为故去多?年的好友正名……一桩桩都显得他为人清正，重情重义。
可古云有言：知人知面?不知心，焉知这一切不是他的伪装？
薛满若有所思?地回到屋里?, 打开红色匣子, 见匣内装着一叠蜡封完好的书信，信封上无一例外写着：蓉娘亲启。
蓉娘，是少爷的娘亲吗？
薛满点了书信, 共有九封，最下面?压着一枚流云纹银簪, 背后刻了四个小小的字：爱妻蓉娘。
一盏烛光如?豆, 屋内昏昏欲坠。影影绰绰间，画面?如?陈旧的书页翻动, 卧房成了简陋的帐篷，娇小的身躯变为男子挺拔的背影。他坐在书案前，奋笔疾书，案上的信一封又叠一封。
他撂了笔，从怀中?取出一枚银簪，以指腹反复摩挲，依恋低语，“爱妻蓉娘。”
转瞬的工夫，他已?身处敌营。天际黑云翻墨，周遭狼烟四起，战鼓声穿云裂石，入目皆是断肢残臂，血肉横飞。
一场激烈的厮杀后，他喘着粗气仰倒在地，盔甲被无数翎箭射穿，鲜血汩汩而流，渗入干涸皲裂的地面?。他面?容模糊，像聚着一团雾，什么也看不清，唯有一双桃花眸明?亮多?情。
“爱妻蓉娘……”
*
天光大亮，薛满顶着两抹眼下淤青，幽魂般飘到书房报到。
许清桉朝她脸上看了又看，“你昨晚没睡？”
“睡了，还不如?不睡。”
“失眠？”
“做梦！”薛满痛苦地抱头，“做了一夜的梦！”
“梦到什么了？”
薛满语噎，总不能说她梦到他死去的亲爹，听对方喊了一晚的“爱妻蓉娘” 吧？
许清桉抬手一拨，“回去睡好再来。”
“不成。”薛满拨浪鼓似的猛摇头，“何姑娘还等着我们揪出凶手呢。”
俊生送来早膳，今日是百合粥配酱笋脯、白菜豆腐、荠菜春卷、三色松菌。
全素，清淡，难吃。
薛满吃了两口便停筷，视线落在许清桉的脸庞。他生得极俊美，说貌比潘安也不为过，尤其那一双形似桃花的长眸，眼韵似醉非醉，不笑时?矜恹，笑时?眸光流转，潋滟多?情——便如?梦中?的前恒安侯世子。
“我脸上有脏东西？”许清桉抬眸。
“没有。”
“那你为何不吃菜，光看我？”
“你长得好看啊。”
她坦然自若，纯欣赏他的美好颜色，并无一丝浅薄的垂涎和神魂颠倒。
过了会，她又冒出一句，“少爷，你想你的爹娘吗？”
许清桉唇角轻扬，笑容有多?柔软，眼神便有多?淡漠，“阿满，谁叫你这么问的？”
“我想我的爹娘和兄弟姐妹了。”薛满答非所问：“唉，也不知他们过得如?何？等日后有空了，我得告假回去看看他们。”
“我老?家在桃花乡，我有三个姐姐，两个弟弟，我排行老?四。我爹娘是农户，他们下地干活时?，我经?常去给他们送饭，还会帮他们插秧，施肥，割稻谷……”
她越说越颠三倒四，许清桉越听越默然。
“你的玉呢？”
“玉？”薛满掏出脖间红绳挂住的羊脂白玉，“在呢，没丢。”
许清桉道：“此玉价值千金。”
薛满合掌一握，喜笑颜开，“那是当然，我爹娘对我视如?珍宝，好东西都留给我了！”
许清桉喝完最后一口粥，已?然平静无波。
*
薛满的初次试探以失败告终，很显然，“爹娘”是许清桉的逆鳞，是问都不能问的禁区。
少爷生气的那一瞬间，她浑身寒毛都立起来了！
她拍拍心口压惊，从诊籍中?抬头，暗觑向?许清桉。后者有所察觉，投来目光，她便露齿一笑。
“哈哈，少爷，我找到三个不举者了，看来不举的男子很多啊。”
“……”
许清桉捏笔的手指一紧，想说点什么，又咽了回去。
午后的书房，阳光自窗斜入，清风徐徐，墨香淡淡。
少女困乏至极，在偷偷打了无数个哈欠后，终于支撑不住，伏在书案上睡着。她呼吸轻匀，长睫纤盈，额际沁着些汗水，容颜如?斯美好。
许清桉望着她。
自四岁后，他的人生便遗失美好。永远疾声厉色的祖父，笑里?藏刀的姨母，怙势凌弱的表亲，爬高踩低的下人……
他不愿弯腰，便只能挺直脊背，咬紧牙关，一步步往上攀爬：要努力登上高峰，高到留名青霄，才有机会寻回娘亲。
他不容许自己惰懈，宝马香车、玉液琼浆、长娇美人均是旁人为他精心准备的毒药，一旦沾染，他便彻底丧失与娘亲团聚的希望。
……那么阿满呢，她的刻意打探是否暗藏祸心？假使有，会是谁派她来的？大姨母，二?姨母，三姨父还是祖父？
许清桉阖眸，心绪沉了又沉。
薛满对他的猜忌毫无所察，美美地睡了一觉，醒来时?脸颊还有被手掌压出的五指印。
来送午膳的俊生见状骇然，趁主?子走开时?，悄声关心薛满：“阿满姐姐，公?子、公?子是打你了吗？”
“没有啊。”
“那你脸上的指印……”
“方才我不小心睡着了，应当是手指压的。”薛满笑眯眯地道：“少爷对我那么好，怎么可能打我。”
“是这样没错。”俊生道：“我从没见公?子对谁这样耐——”
眼角余光瞥到许清桉进门，俊生忙应声退下。
用膳时?，薛满照旧用公?筷替许清桉夹菜，他没拒绝，却?从头到尾都没碰。
薛满知道，他这是生气了。少爷生气了怎么办？她惹的，当然是她哄啊！
该怎么哄？
她琢磨了半天，找到俊生打听：“你知道少爷平日里?喜欢什么吗？我打算送份礼给他。”
俊生很惊喜，“阿满姐姐，你竟知道公?子的生辰要到了？我记得没告诉过你啊。”
“公?子生辰是什么时?候？”
“再有半个月便是了。”
“那正好。”薛满乐了，一份礼作两份用处，简直物超所值！
“说起来，我跟着公?子的时?间不长，没见他有什么特别喜欢的东西。不过公?子在朝中?为官，每日接触最多?的便是文房四宝，姐姐不如?送这个？”
笔墨纸砚，够雅，很适合少爷。
薛满便向?许清桉告了半个时?辰的假，往衡州有名的学子街而去。
学子街，顾名思?义，是一条专门贩售文房四宝的商街。街两旁商铺林立，纸墨香浓郁，各家铺子的匾额上或铁画银钩，或龙飞凤舞，或风流写意，各有千秋。
薛满揣着一小兜银子，走进一家顺眼的铺面?。
铺中?装饰古朴，暗幽延绵，笔墨纸砚分门别类地整齐摆放。
薛满目光如?炬，在笔柜前扫来扫去，这个粗糙，那个平庸……唯有一支由檀木盒子单装的毫笔稍稍顺眼。
“这支多?少钱？”
铺中?的伙计笑容可掬，朝她竖起大拇指，“姑娘，您的眼光真毒辣，这是小店的镇店之宝，唯一一支红湘妃紫毫笔。您瞧这笔杆，乃竹中?之皇红湘妃，再瞧这颜色，红中?透紫，意欲着吉祥富贵。毫毛则是天雪山紫兔毛，必须得是刚满六月龄的紫兔，只取其背部最尖韧且长短适中?的毫毛，往往五只兔子才能做齐一支毫笔。”
他洋洋洒洒说了一通，薛满没细听，只关心：“多?少钱？”
伙计举起三个手指，“这个数。”
“三两？”巧了吗这不是，她刚好带了三两银子出门。
伙计尬笑，“呵呵，您真会开玩笑。”
“什么意思?，难道它要三十?两？”他怎么不直接去抢？
伙计笑容依旧，“姑娘，货有参差，这支笔是小店的镇店之宝，红湘竹笔杆，天雪山紫兔毫毛，是精品中?的极品。”
“你直接说多?少钱。”
“三十?金。”
“夺（多?）少？”薛满提高声音，一口标准的官话扭了腰，“里?面?包了金子不成，一支笔要三十?金？”
伙计做惯了读书人的生意，有一掷千金者，自然也有囊中?羞涩者，是以他素养极高，面?不改色地道：“读书人用的东西，再贵都不算贵。古语有云：工欲善其事，必先利其器，您说是不？”
他肚里?还挺有墨水。
薛满又走到砚台柜，指着一方彩石砚台，“这个多?少钱？”
伙计双手掬在身前，笑道：“五彩瓷暖砚，二?十?六金。”
薛满沉默，踱步到墨柜，随手指了条平平无奇的墨，“这个？”
“这个便宜，松烟墨，三两银子有两条，但若是送人……”伙计指向?旁边一盒单独装的礼墨，“我建议您送这块潘云谷墨，遇湿不败，馨香久而不衰，乃文人墨客们的最爱。”
不用问，这墨的价格必然奇高，而她，买，不，起。
薛满摇摇头，正想换家店铺，身后忽然传来一道轻佻的男声。
“哟，瞧瞧这是谁。”
那人锦衣玉带，气质轻浮，身后跟着四名随从——竟是那纨绔秦淮明?。
秦淮明?目不转睛地盯着薛满，心中?又恨又痒。这小娘们和那监察御史害他在牢里?吃了不少苦，他本?想报仇雪恨，如?今见了面?，却?只觉得下腹烧得厉害。这张脸莹白剔透，这皮肤吹弹可破，这身段玲珑有致……比起被毒蛇咬死，她更该被他压在身下狠弄，那滋味想必快活极了。
他暂耐住淫思?，摇着扇问：“阿满姑娘，你一个人出的门吗？”
“干你何事？”薛满似笑非笑地睨着他，“算算日子，你这是刚从牢里?放出来？”
换作以前，秦淮明?哪能忍这种嘲讽，定要不管不顾地将人绑回去，肆意折辱个够。但这小娘子身后有人撑腰，他须得忍气吞声，徐徐图之。
“我在牢里?待了十?日，脑子已?清醒许多?。”秦淮明?朝她拱手，假模假样地道：“我向?姑娘道个歉，之前的事是我失礼，还请姑娘宽宏大量，给我个赔罪的机会。”
“免了，我可受不起。”薛满不欲跟他纠缠，动身往外走。秦淮明?抬手，随从们便熟练地堵住大门。
薛满俏脸微沉，“你想干吗？”
“难得偶遇，我想多?与你说几句话而已?。”他一改之前的跋扈，嬉皮笑脸地道：“你来买笔墨纸砚？可有看中?的？随便拿，全挂在我的账上。”
薛满不为所动，“秦公?子，你刚从牢里?出来，又想再进去吗？”
秦淮明?诡辩：“我不过与你说两句话，顺便送些东西，难道御史大人便要押我下狱？这恐怕不合律法。”
他这是要死皮赖脸到底了。
薛满道：“我出门时?带了兵尉，他们在旁边办事，马上会来找我。”
“那就等他们来了再说。”秦淮明?大手一挥，“伙计，这位姑娘看中?了哪些东西？全部拿出来包好，记在我的账上。”
伙计不认识薛满，却?认识这位财大气粗的纨绔秦公?子，他将方才薛满看过的几样东西，包括那方砚台，都摆到案面?，“秦公?子，一共是八十?八金。”
“嗯，这数字不错，够吉利。”秦淮明?扫了眼，夸道：“你眼光倒是刁，选的全是好东西。”
薛满眼瞧着他做戏，内心十?分不耐，面?上仍半分不露。
伙计端来茶水点心，秦淮明?好心情地招呼她，“阿满姑娘，来，坐下说话。”
薛满身形未动，盯着门口，思?索硬闯的可能性……嗯，四个人严实?地挡着，她应当冲不过去。
秦淮明?优哉游哉地闲聊起来，“阿满姑娘，你一个月有多?少月钱？考不考虑换个府做事？你若是来我秦府，我一个月许你十?金，你觉得如?何？”
“隔壁揽月楼的糖蒸酥酪和白玉霜方糕很出名，是衡州小姐们最喜欢的点心，平日得提前三天预定才得一份，但要是跟着我去，你想吃多?少有多?少。”
“还有那鼎丰大酒楼，是衡州最出名的席面?，堪比宫中?御宴，你若是喜欢……”
他像只嗡嗡嗡响的苍蝇，哪怕薛满一声不吭，他也能不厌其烦地唱着独角戏。
“秦公?子。”薛满打断他，“天色不早，我要走了。”
秦淮明?道：“接你的兵尉还没来，再等等也无妨。”
薛满似乎站累了，终于肯坐下喝茶，随口对那伙计道：“你这茶不错，取两包吧，明?日我拿去送给知州夫人。”
伙计呆了呆，她说谁？知州夫人？
秦淮明?也怔住，“你认识知州夫人？”
“何止认识。”薛满慢条斯理撇着茶沫，那模样与许清桉有几分相似，“你坐牢的时?候，韩夫人邀请我和少爷去参加了茗芳会。”
秦淮明?晓得茗芳会，无非是一群年轻男女眉来眼去，还得扯上花啊茶的当遮羞布，简直矫揉造作得不行。
按他说，看上眼的就抢回去，先睡了再说！
薛满好认真地问：“秦公?子，你去过茗芳会吗？”
秦淮明?脸皮一僵，他名声在外，韩夫人怎么可能邀请他？
“我懒得去。”秦淮明?嘴硬，“没甚意思?。”
“我觉得挺有意思?，韩府别院很漂亮。”薛满豁然笑开，“不瞒你说，我们来衡州前与韩夫人有过一面?之缘。韩夫人对我相当关照，又约我喝茶，又邀我去茗芳会，实?在叫我受宠若惊。”
秦淮明?若有所思?，他真是小看她了，区区一个婢女，能在这么短的时?间内找上韩夫人当靠山？
他敢暗中?放蛇咬许清桉，无非觉得天高皇帝远，强龙奈何不了地头蛇。但扯上韩家，有些事便不好办了。
那韩越虽与他爹有交情，但处事不通情面?，如?今他夫人再横插一脚……让他爹知道，他怕是讨不着什么好处。
算了，来日方长，想他家财万贯，若是穷追猛打，哪个小娘子能不动心？
如?此这般，薛满总算得以脱身。临走前，伙计将打包好的东西交给她，她暗啐一口，看也不看便出了门。
谁稀罕这些又贵又糟烂的玩意儿！
确定秦淮明?没跟上后，薛满转去街角，找了家不起眼的店铺，用仅有的三两银子，买了一盒普通的墨条。
送礼不在贵重，而在心意。
她抱着墨盒，匆匆往衙门赶，因着秦淮明?耽搁，此时?天已?近傍晚，回去后说不定要挨顿批。
想到这，她干脆小跑向?前，眼睛时?刻注意着四周。
大街上人不算多?，有少许收摊回家的小贩，几个孩童在附近玩耍，有人骑着马从远处跑近。
那马膘肥体?壮，油光水滑，本?沿着路中?间安稳跑动。岂料街旁玩耍的孩子忽然身形一掠，擦着薛满的身子而过，直直冲往马下。
马陡然受惊，嘶声仰起前躯，铁蹄踏孩童的脸面?而去。那孩童已?然吓傻，一动不动地僵在原地。马上的青年顿时?惊醒，迅速将缰绳在手中?缠绕数圈，竭力往右侧一勒，却?是收效甚微——
说时?迟那时?快，一抹绿影扑向?孩童，抱着他往外滚了好几圈，成功避开踢踏。
一场危机惊险地解除，那孩童开始嚎啕大哭，青年立刻跳下马，上前关心地询问：“你们还好吗？”
薛满忍痛看向?青年，见对方面?容硬朗，高鼻深眼，布满血丝的双眸写满焦急。
咦，竟是韩志杰身边姓戈的那名护卫！
第44章 第 44 章（加更）
薛满成功救下那名男童, 男童安然无恙，倒是她滚得浑身疼，掌心?也?被沙砾磨出了血。
戈宏朗扶起她, 愧疚万分?地道：“阿满姑娘，实在抱歉, 我马上送你去医馆包扎。”
“小伤，不碍事。”薛满边掸着衣上沾染的灰尘, 边低下头, 朝那男童凶巴巴地恐吓：“这次算你好运气，姐姐我见义勇为救下了你，但若有下次，我保证你的脑袋被马蹄子踩得稀巴烂！”
那孩童哭得更加大声, 眼泪鼻涕糊了满脸。他的双亲闻声赶来, 得知经过后?向薛满千恩万谢。
戈宏朗何尝不是躲过一劫？他坚持要带薛满去医馆，薛满道：“真的不用, 我还赶着回衙门。”
她拾起滚落在一旁的墨盒，打开一瞧，墨都断成了两截, 好在没碎, 凑合凑合也?能用。
戈宏朗忙道：“我再买一盒还给姑娘。”
“你买的是你买的，我买的是我买的，得是我买的才有意义。”薛满道：“好了, 戈护卫，再会。”
糟糕, 又耽搁了时辰, 回去准得挨批。
到衙门时，伙房已经开始放饭。薛满本想清理干净, 换身衣裳再去找许清桉，转念不知想到什么，忽然狡黠一笑。
她不顾一路上旁人的侧目，慢悠悠走?向许清桉的书房，期间还要扯扯辫子，攥攥袖口——随后?人往书案前一站，“少?爷，对?不住，我回来晚了。”
许清桉看她一眼，闭了闭眼，再看她一眼：不是幻觉。
她手里抱着个木匣子，发辫松垮，绿衣沾土，脸庞脏兮兮的，杏眸却?清澈明亮。像伙房的那只白猫，调皮捣蛋却?不自知。
“你去哪了？”他问。
薛满送出怀里的木匣子，“我去给你买墨了。”
先不管她为何突然要买墨，许清桉只问：“你亲自去墨厂制墨了？”
她理直气壮——她向来理直气壮，“我去学子街买的墨，但是一波三折，遇上好多事情。”
她将“偶遇纨绔秦淮明，略施巧计脱身”“突逢孩童惊马，英勇无畏施救”两件事娓娓道来，末了挺起胸膛问：“少?爷，你说我是不是个聪明勇猛的好婢女？”
许清桉紧抿薄唇，深眸难辨喜怒。他想批她冒失莽广，不计后?果，可?对?上她沾沾自喜的脸，话?便咽回喉中。
他走?到她身前，“伸手。”
薛满乖乖照做，只见掌心?擦伤半边，零星血迹混着沙砾，说不上严重，却?也?疼人。
许清桉探向她受伤的位置，蓦地用力一握。
“啊！”薛满痛呼着缩手，用力瞪他，“你做什么！”
“疼吗？”
“你明知故问！”
“既然疼，便要学会别再多管闲事。”
“你的意思是，我该眼睁睁看那孩子被马踢死？”
“你与他非亲非故。”
“再非亲非故也?是条人命。”薛满轻哼，“不成，我做不到。”
她扭开脸，态度拒绝又倔强，一如他们为竹叶青吵架的那次。
谁也?说服不了对?方，再僵持下去，恐怕又是一场冷战。
许清桉转身离开，薛满肩膀一塌，刚要骂他几句，他便已返回书房。
两人的视线交汇，她双瞳剪水，怒光熠熠。他静默淡持，手中拎着一只药箱。
她仍是生?气的模样，却?给了台阶，“少?爷，我手疼。”
许清桉便替她清理伤口，动作轻缓至极。
薛满的怒意烟消云散，软下声，“我知道你担心?我，不希望我以身犯险。可?当时他离我很近，我完全?可?以救他一命。”
“你不过仗着运气好。”
“是啊，竹叶青没咬到我，马也?没撞飞我，我次次逢凶化吉，还有主子亲自给上药，可?不就是运气好？”
“事不过三，再有下回，你今年都别再想领月银。”
薛满哀嚎：“不成，我兜里干干净净，没银子花了！”
“你的银子呢？”
“给你买墨了啊，三两银子一盒，可?惜都断了，你就凑合着用吧。”
“为何要给我买墨？”
“因为……因为……俊生?说你的生?辰快到了。”薛满吞吞吐吐，又补了一句，“而且，我夹的菜你没碰。”
无需说太清楚，许清桉已心?领神会，微微叹息后?，替她仔细上好药，“我知晓了。”
“所以你千万不能扣我的月钱。”
他不置可?否，“今后?出门带上路成舟，他能保你安全?。”
“他堂堂银枭队校尉，哪有保护一个婢女的道理？”
“我会和他说。”
“成吧。”薛满弯起嘴角，她家少?爷真厉害，连七品校尉都请得动。
莫名地，她想起衙门失火被韦霄刁难那晚，她脱口喊出的一串名字：云斛、云飞、云齐……往后?她不需要瞎编乱造，真正有人随行保护了！
*
两天?后?，薛满与许清桉查完诊藉，排除了不少?人，最终确定?三名症状与柯友文相同的病患，时间跨度长达两年。
无独有偶，路成舟也?有新发现，“昨日夜间，有名男子私下拜访了闻铁匠，童和尾随着他，一路到了韩府别院。”
许清桉问：“查到他的身份了吗？”
路成舟点头，“他姓戈，名叫戈宏朗，是韩府的一名护卫。”
薛满突然问：“他是不是大约二?十?五六岁，高?鼻深眼，有些?异域人的模样？”
路成舟道：“是，阿满姑娘认识他？”
“他是韩志杰的护卫，早前在破庙里见过一回，后?来在茗芳会我也?碰见过，前几日更从他的马下救了一个孩子。”薛满很是诧异，“他看起来不像坏人。”
路成舟道：“所谓知人知面不知心?，阿满姑娘，你太单纯了。”
薛满又回忆起一处细节，“裘大夫说他用驱蛇粉撒伤了黑衣人的眼，我上次见戈宏朗的时候，确实见他眼睛通红。”
“那便不会错。”许清桉道：“他仅是个护卫，身后?应当有人指使。”
两人不约而同地想到一个人：韩志杰。
薛满本就对?韩志杰印象差，闻言道：“他是韩志杰的护卫，此事肯定?和韩志杰有关。”
许清桉沉吟一瞬，“路校尉，你派人盯住他们，看他们有什么动作。”
他将整理出的病患名单交给路成舟，“你去调查这三人和柯友文，查清他们得过什么病，行踪轨迹是否有重合。”
银枭队不愧是京畿营精锐，不出三日便复命：“许大人，我调查到这几人近年都得过一场重病，后?来家中重金求得神药，他们的病情迅速好转，可?一旦断药便性情大变，时常会出手伤人。”
“其?他三人目前情况如何？”
“一人在神志不清时跌落水塘溺死，一人被家中禁锢，免得他伤人伤己，还有一人……”路成舟道：“与柯友文一样，在杀了人后?自戕身亡。”
“这案子可?禀到衙门？”
“没，他杀的是自家小妾，他妻子认为家丑不可?外扬，便将人草草埋了。”
“他们没有继续用所谓的神药？”
“那药得十?两白银一粒，每月少?则两粒，多时十?几粒也?有，富户吃得起，普通人却?难以为继。”
薛满咋舌，“四个人中死了三个，疯了一个，那药到底是救人还是害人？”
“还有件事。”路成舟道：“那几户人说，何姑娘前段时间也?找过她们，恰好是在她遇难的前几日。”
“何姑娘问了什么？”
“何姑娘向她们打听了神药的来处。”
一切都对?上了，何湘从柯友文的死联想到另外三人，再顺藤摸瓜查到神药，继而陷入险境。
这神药究竟有何古怪，与韩志杰又有何关联？
薛满忽然道:“我记得第一次见面时，韩志杰像病了许久，形容十?分?憔悴，茗芳会时却?好转许多，会不会他也?在用药？”
许清桉回忆与韩志杰仅有的几次会面，他因身体孱弱，言语间总是寥志灰心?，的确有服药动机。
“极有可?能。”许清桉道：“但他既派人灭何姑娘的口，势必牵涉更深。”
那便不能只从韩志杰处突破，还得追查那神药。
“她们的药从何处购得？”
“说是城外云清山的若兰寺，必须有熟人引荐作保才能购药。”
许清桉道：“你安排人去一趟。”
“许大人，那是座女寺。”路成舟道：“那药非女者不卖。”
这？
薛满傻眼，“还有这种规定?？”
“是，而且我提前踩过点，那女寺看似普通，实则防护严密，日夜安排三班女尼守卫，好几个身轻如燕，分?明是练家子。”
害人的神药，严苛的条件，诡异的女寺。他们已接近真相的边缘，勇往直前便能解开一切谜题。
薛满的心?怦怦直跳，说不清是兴奋或害怕，“我有个想法。”
话?音刚落，许清桉便开口：“不行。”
“我还没说，你怎么就说不行？”
“不行就是不行。”
“为何不行？”
“因为我是主子，你是婢女，你得听我的。”
路成舟见气氛不妙，识趣地带门离开。
薛满双手撑在案上，直视着许清桉，“银枭队全?是男子，你和俊生?也?是，只有我能进女寺。”
许清桉言简意赅，“你不行。”
“哪里不行？”薛满追问：“我不够聪明？还是不够勇敢？”
恰恰相反，正是她够聪明，够勇敢，他才不许她独闯虎穴。说好的事不过三，他便不会给她第三次冒险的机会。
无论薛满怎么软磨硬泡，许清桉都不肯松口。
薛满恨不得敲开他的木鱼脑袋，“我不去，你打算派谁去？”
“我会请其
依譁
?他府调女卫来帮忙。”
“那路上又要多耽搁好几日！”
“女寺不会跑。”
“女寺不会跑，线索却?会。”薛满直呼他的大名，“许清桉，你身为监察御史，自然明白事不宜迟的道理。我们好不容易查到线索，若因此耽搁了时机，你不觉得可?惜吗？”
“……”
“此案事关数条人命，涉及知州之子，或许韩越也?难逃干系，一旦告破定?会惊动四方。”
“……”
“你怀壮志凌云心?，我也?有梦寐以求事，我早下定?决心?，一定?要帮你重整旗鼓，再不受旁人欺侮。”她道：“这是我们难得的机会。”
她字字珠玑，直指许清桉的内心?深渊：他比谁都渴望出头，而眼下便是千载难逢的时机。
但这时机要用阿满的涉险来换。
他拢着眉心?，良久后?吐字，“你可?以去。”
“少?爷，你终总算想通了！你放心?，我保证圆满完成任——”
“我与你一起去。”
“诶？”薛满道：“可?那是女寺，只许女子进出。”
隔着书案，许清桉倾过身子，轻托起她的下颏，咫尺的距离间，温热的呼吸已难分?你我。
他嫣然一笑，天?地瞬时为之失色，“阿满，我美吗？”
“少?爷若是女子，必然沉鱼落雁，闭月羞花！”薛满晕晕乎乎，陶醉在他刻意释放的魅力中，随后?回过神，张口结舌：“难道你要——你要——”
*
没错，许清桉决定?男扮女装。
他身量颀长，却?非虎背熊腰之流，又因五官俊秾，桃花嵌眸，认真改过妆后?便惊为天?人。
此刻他云鬓雾鬟，青丝如墨。一袭缕金挑线纱裙，腰束兰色如意丝绦，更显他修肩蜂腰，身姿曼妙。
好一个倾国倾城的大美人儿！
薛满绕着他走?走?停停，惊艳过后?便觉惋惜，“少?爷，你做男子太可?惜了，要是投成女子之身，估计全?天?下的男子都得为你倾倒。”
许清桉淡道：“我要他们的倾慕何用？”
“也?是，又不能当饭吃。”薛满讪讪一笑，“少?爷，你现在的样貌有十?足十?——不，是十?二?分?像女子，但这嗓子过低，一说话?准得露馅，还有你这喉结得遮住才好。”
她找了块面纱，示意他低下头，“戴上试试。”
许清桉配合地俯身，由她戴好面纱。织花皓纱半遮容颜，桃花眸欲说还羞，愈加引人遐想。当然，如果眼里少?点疏淡，多些?似水柔情就更好了。
“少?爷，你的眼神不能这么犀利，得温柔些?。”
“怎么个温柔法。”
“你想象下，如今站在你眼前的不是我，而是你心?仪的女子。”
“我没有心?仪的女子。”
“那你想想能让你开心?的人和事，譬如你告破此案，得到圣上称赞，赏你良田百亩，黄金万两，官职一跃三级……”
可?名利并不能令他感到欢愉，反倒是她方才的那番话?，那样洞悉他的内心?，那样坚定?不移地说：不再让他受旁人欺侮。
“对?！”薛满鼓掌：“做得好，就是这个眼神！”
“……”
“少?爷，你想到什么了，眼神这样温柔？”
许清桉敛眸，长睫适时掩住那一闪而逝的窘迫，“无事。”
看来少?爷有秘密咯！薛满颇有“吾家有女初长成”的感慨，既欣慰又兴奋，“你牢记此刻的心?情就行。”
随后?，她又纠正起许清桉的走?路姿势，不能大步阔行，得莲步轻移，腰臀婀娜，裙摆摇曳……
许清桉是个好学生?，很快便学得要领，举手投足皆优美多姿。
薛满自愧不如：比起少?爷，她简直像个乳臭未干的臭丫头，根本毫无韵味嘛！
一切准备就绪，出门前，薛满又将他胸前塞得鼓囊囊，眉间点缀了一朵梅花花钿，随即赞叹不已，“少?爷，你真该当女人的！”
回应她的是许清桉的屈指一叩——说的是什么混账话?！
*
离开水粉铺时，二?人已然是一对?如花似玉的姐妹花，走?出一段路后?，薛满忽然止步，若有所思地道：“少?爷，按我们编的身世，你是哑巴姐姐，我是嘴替妹妹，对?吧？”
许清桉点点头，他如今是个哑巴，说不得话?。
薛满道：“既是姐妹，你我的走?法便不大对?。”
许清桉用眼神问：哪里不对?？
薛满指指脚下，他们大概隔着两脚距离，“太生?分?，容易被人识破。”
许清桉一怔：所以……
“虽说男女授受不亲，但特殊时期该特殊处理，你同意吗？”
趁许清桉迟疑的功夫，薛满已钩住他的臂弯，亲热地喊：“姐姐，你生?得真好看，下辈子我还要当你的妹妹！”
她美滋滋地占着便宜，浑然不觉他的身躯一滞，耳根悄然泛红。
她实在放肆。他想：下半年的月银……不，明年的月银也?该扣光。
第45章 第 45 章
路成舟用三百两银子买通那唯一存活的男子之妻姜氏, 请她为薛满与?许清桉引荐女寺。姜氏欣然应允，无他，她为丈夫治病几乎倾家荡产, 如今天降巨款，既能改善生计, 又?能继续为丈夫买药。
她是?传统守旧的内宅女子，虽疑惑对方为何要找上自己, 但对丈夫的爱让她无暇顾及其他。她从没怀疑过神药背后有蹊跷, 她的丈夫被病痛折磨多年，是?神药让他恢复神采，虽然如今性?情迥异，但只要继续吃药……一直吃药……她坚信他会?有痊愈的那天。
她满怀欣喜, 望向马车对面的一对姐妹：姐姐戴着面纱, 只露半张脸仍能窥见?绝世风华，只可惜是?个哑巴, 个头也高得过分。妹妹娇憨俏丽，口齿伶俐，三言两语便拉近了彼此距离。
两姐妹一动一静, 好比天上月、水中花般相映生辉。
妹妹阿九道：“姜姐姐, 我与?姐姐阿宁是?晏州人?，我姐姐的未婚夫乃日升当铺掌柜庞博涛的侄子，明年初他们?便要完婚。可他三月前突染疾病, 不吃不喝，竟连地都没法下了。庞叔叔为他寻遍名医仍不得法, 我父母劝我姐姐跟他解除婚约, 可我姐姐从小与?他青梅竹马，哪里舍得呢？于是?我们?姐妹瞒着家人?出?走, 到处寻访名医，看看是?否有法子能救回未来姐夫。”
“我懂你姐姐的心?情。”姜氏不疑有他，有感而发道：“不瞒你们?说，我与?夫君虽是?按父母之命成的婚，但婚后他待我一心?一意?，即便我多年无子，房中却未纳一人?。他后来生了病，也曾劝我和离改嫁，可我不愿辜负他，无论?他变成什么，我总要守着他。”说到最后已是?哽咽。
薛满为她感到怅然，随即咬牙切齿：那些?歹人?便是?利用了女子的这份痴心?谋财害命，真正是?令人?发指！
“我姐姐也同你想得一样?。”薛满道：“愿得一心?人?，白首不相离。”
她与?姜氏两两对望，那个叫惺惺相惜。许清桉淡扫薛满一眼?，她回过神，清嗓道：“姜姐姐，待会?儿你就说我们?是?你的远房表妹。”
两人?对好口径，马车刚好抵达云清山下。姜氏提着裙摆下车，指着山间蜿蜒而上的青石阶梯，对两姐妹道：“此阶梯名为‘去病’，共有八百六十四阶，你们?第一次来，须虔心?诚意?，每登八步叩拜一首，叩完一百零八首，方有资格进入若兰寺。”
……路成舟没说有这出?啊！
薛满无语凝噎：酷夏爬山，又?叩又?拜，简直与?受刑无异。但豪言壮语已出?口，她怎好再打退堂鼓？少?爷就在旁边看着呢！
“来都来了。”她笑得很勉强，“劳烦姜姐姐带路。”
姜氏在前头先给她们?示范了一次：每登八级阶梯便双手合十，作揖三下，再双膝跪地拜三下……薛满依葫芦画瓢，不多时便满头大汗，浑身酸痛。但见?许清桉一声不响，她便咬牙将苦咽回肚子，默默为自己加油打气：将来的恒安侯府管家，坚持到底，你一定可以！
爬完整整八百六十四阶，叩完一百零八首，薛满头晕眼?花之际，终于见?到了若兰寺的真容：白墙青瓦，平屋简致，它迎着山风伫立，由苍松翠柏环绕，看起来非常普通。
薛满与?许清桉对视一眼?，从对方眼?中看到了同样?的警惕，也看到了额头上同样?的红痕——那一百零八叩着实伤人?不浅！
薛满用帕子揉摁着额头，见?守在寺门外的长脸中年女尼微微颔首，朝她们?双手合十，“阿弥陀佛，姜檀越，好久不见?。”
姜氏亦回礼，“方慧师太，好久不见?。”
两人?显然是?旧识，略微交谈几句后，姜氏介绍起身后的两姐妹，“这是?我的两位远房表妹，听闻我受贵寺妙音濡化，两位妹妹亦有所求，故而此次与?我同来。”
方慧师太望向如花似玉的两姐妹，短暂的惊艳后问道：“两位檀越，此番所求何事？”
薛满便拿出?先前的那套说辞，将阿宁与?未婚夫可歌可泣的感情说了一遍。方慧不动声色，姜氏便朝她手中塞了一锭白银。
姜氏软声道：“我的这位大妹妹身世坎坷，虽容颜绝丽，却天生畸高，幼时还吃坏了嗓子，再无法开口说话?。如今未婚夫危在旦夕，命运实在多舛，还请师太怜惜怜惜她吧。”
方慧师太捏着银子，又?见?两姐妹额际红肿，柔弱美丽，哪还有不松口的道理，“阿弥陀佛，佛祖定会?怜惜阿宁姑娘的深情。”
方慧师太领着三人往寺里走，一进门，薛满顿觉佛香袅袅，沁人?心?脾，因爬梯带来的酸痛逐渐消散。
许清桉亦有所察，眸中掠过一抹疑色。
他们?从山门进入，途经天王殿与大雄宝殿。方慧详细地介绍起两殿供奉的佛像，许清桉边拭目聆听，边一心?两用，暗中打量起周围的环境。
寺内香火鼎盛，香客却不见?踪迹，唯有几个灰衣女尼在清扫落叶。她们?各守一方，脚步轻盈，臂力矫健，想来便是?路成舟探到的那几名守卫。
他收回视线，恰好与?方慧对上眼?，不慌不忙朝她一笑。
面对比自己高出?一个头的美人?，方慧顿觉意?乱神迷，赶紧念了句阿弥陀佛。
离开大雄宝殿，方慧师太领她们?到偏殿休息，一名面白微胖，年纪更长，自称和慧的女尼现身。她看似和蔼可亲，如家中长辈般与?她们?闲话?家常，实则详细探听两姐妹的来历。
好在她们?准备充分，又?有姜氏作陪，和慧师太并未生疑。
此时离她们?进寺已过去个把时辰，一名年轻女尼进殿，朝和慧师太恭敬道：“师父，时辰已经到了。”
和慧师太笑道：“请两位小檀越随贫尼来。”
薛满和许清桉移步至药圣殿，只见?外柱楹联写道：妙手回春医百病；灵丹济世乐千家。
跨过门槛往里去，殿中宝鼎燃香，弥弥烟云供奉着三尊高大佛像，均是?宝相庄严，慈悲肃穆。
“此乃东方三圣。”和慧师太道：“东方净琉璃世界药师佛，左右胁侍为日光、月光两菩萨。三圣慈悲为怀，能除生死之病，常悯世间所有疾苦。”
薛满与?许清桉双手合十，虔诚跪拜。
和慧师太道：“我寺住持五年前在梦中幸得三圣点化，醒后脑中竟凭空出?现一份药方。住持师姐便按此药方制成药丸，屡次试验后发现，此药丸竟可治百病。”
“三圣大慈大悲！”薛满一脸深信不疑，“主持师太定是?德高望重，心?系苍生，才?能得到三圣垂青。”
和慧师太点头，“正是?如此，今日你们?姐妹求药，亦需要在三圣佛前跪足半个时辰，此间倾心?吐胆，以求三圣庇佑。”
和慧师太告退，只留他们?二人?在殿中。殿宇深幽旷静，三圣像栩栩如生，薛满毕恭毕敬地拜了三首，心?中默念：三圣在上，若你们?真能显灵，还请助我们?一臂之力，顺利解开“神药”背后的谜团！
许清桉见?状：……她看起来很是?被感化的样?子。
好在她悄悄投来怨念的目光：再跪半个时辰，腿都要断了！
他们?不知隔墙是?否有耳，以防万一，要将戏演得彻底。于是?，佛前蒲团上跪着的两抹身影，姐姐口不能言，时常望向妹妹。妹妹与?她心?有灵犀，声情并茂地道：“三圣在上，我姐姐姓温名宁，乃晏州永城人?士，我姐姐与?未婚夫青梅竹马，感情甚笃，然而天有不测风云，姐夫突染重病，药石罔效……”
随着时间流逝，许清桉望向薛满的目光愈加深邃。
少?女纤细的身子笔直跪立，显然受过良好规训；她的声音琅琅盈耳，清晰地回荡在殿中，即便口干舌燥也未停下；无论?何时何地，她的眼?眸总是?明亮，蕴含着盎然生机，似春天的第一抹新绿，又?似开在佛前的一朵花。
恍惚间，他见?到了新绿的美，也闻到了花的芬芳。
*
和慧师太再度出?现时，手中捧着一个签筒，“阿宁姑娘，请摇签吧。”
许清桉摇落一根竹签，和慧师太捡起竹签，念道：“‘此日人?同昨日永，所求心?事自丰盈’，恭喜阿宁姑娘，此乃上上签，三圣已经听到了你们?的祈愿。”
“阿宁”眼?泛泪光，喜极而泣。“阿九”则向三圣的佛像连连叩拜，又?转向和慧，语无伦次，“多谢三圣菩萨们?显灵，多谢主持师太神通广大，多谢和慧师太大发善心?……”
和慧师太很是?满意?她们?的反应，笑问：“姜檀越可有向两位说明取药的最后一步？”
“阿宁”忙从荷包里取出?一百两银票，“阿九”紧跟着道：“钱财不过身外物，只要姐夫能有好转，我姐姐愿长期供奉寺内香火，还望师太不要拒绝。”
和慧师太没有推辞，收了银票后，从怀里取出?一个纸包，“这里一共是?十颗药丸，我已将用法附在里面，你们?回去立刻喂他服药，一月内必能转危为安。待用完药后，你们?再来领取下个月的份例。”
薛满感恩戴德地接过，实际万般唾弃：当着三圣的面就行这等龌龊交易，这伙人?未免太过猖狂！
许清桉拉过薛满的手，在她掌心?写了几个字。薛满便问：“我姐姐问，能否一次拿两个月的份例？”
和慧师太道：“神药之所以有奇效，是?因为它供奉在三圣像前。每日受佛音熏陶，佛香浸染，若离开时间久了，药效自是?大打折扣。”
“原来如此。”薛满恍然大悟，“多谢和慧师太解惑。”
事毕，两姐妹总算能功成身退。薛满试图起身，可一双腿今日受了太多摧残，完全使不出?力。好在旁边递来一只修长匀亭的手，薛满顺势望去，感动极了：哇，还是?姐姐心?疼妹妹！
她借力起身，走路一瘸一拐。许清桉并未松手，牢牢扶着她的腕，两人?的身子靠得极近。姜氏见?状感慨：真是?一对相互扶持的好姐妹！
姜氏此时也得偿所愿，愉快地领着姐妹俩往外走，经过法堂，再穿过连廊，山门近在眼?前。谁都未曾注意?有抹娇影从暗处探出?半身，惊愕地捂住嘴巴。
怎么会?是?——他们?怎么会?来若兰寺？！
*
与?姜氏分开后，两人?回到妆粉街。许清桉卸去伪装，变回清贵矜傲的许大人?，只是?伪装好卸，两人?额上的红肿却异常显眼?。
薛满想到个好主意?，“少?爷，我可以剪刘海遮伤，至于你嘛……”
薛满为他选了几条额带，约莫两指宽的天青色杭绸额带。正束在眉峰上边，遮去几分深晦莫测，多出?些?风流意?气。
“姐姐。”她笑吟吟地道：“你真是?可男可女，雌雄莫辨呐。”
许清桉威慑地投去一眼?，她这会?胆子肥得很，哪里会?怕，“这若兰寺根本?不危险，其实你不用陪我去的。”
“不危险？”
“是?啊，依目前来看，若兰寺里就是?群卖药的神棍，图谋钱财罢了。”
“自古以来，谋财必定伴着害命。”许清桉顿道：“况且，你并非毫发无伤。”
“皮外伤罢了，过几天便能痊愈。”她道：“最主要是?我们?成功拿到了药丸。”
许清桉……感到不解。不解她惯来娇气，今日遭足了罪，却没喊苦喊累，反倒比他更看得开。
他这样?想，便这样?问了。
“此言差矣。”薛满认真脸，“你本?可以不来，但你不仅来了，还陪着我一起爬山跪拜受伤。说起来，这是?我与?你第一次共苦呢。”共苦有了，同甘还会?远吗！
许清桉定眸一瞬，伸手揉乱她的碎发，“傻。”
“疼。”薛满往后躲，方才?还觉得额头尚好，这会?忽然又?疼了，真是?奇怪。
言归正传，薛满捻起一颗药丸。它约莫黄豆大小，乌黑圆润，闻着有股浓苦的药味，嗯，看起来跟若兰寺一般普通。
“它到底有什么神奇之处？”
“送去让裘大夫一验便知。”
“我还有个问题。”薛满问：“明明是?银货两讫的简单事，她们?为何要弄些?折磨人?的手段刁难香客？”
“依你看，什么样?的香客会?去若兰寺求药？”
薛满想到姜氏，以及另外三名死者的妻子，“对丈夫一往情深的女子。”
“还有一点，走投无路。”许清桉道：“她们?要筛选，选出?最容易掌控的一批人?。”
越走投无路便越急乱，越急乱便越予取予求。届时递给她们?一条竹叶青蛇，她们?也会?认为那是?拉她们?上岸的绿枝。
薛满忽然懂了若兰寺为何只肯让女子进入，换作男子，有几人?能倾尽所有去挽救重病垂危的妻子？
自古男子多薄幸……
记忆深处模糊地显现一道颀长身影，曾几何时，她待他满怀依恋，可他从不回头看她，他爱上了别人?，他——
“阿满。”许清桉摁住她敲头的手，“怎么了？”
“我的头好疼。”
许清桉帮她轻摁起太阳穴，“这样?好些?吗？”
“嗯。”
“你累到了，回去早些?休息，睡一觉就好。”
“好。”
*
两人?各自回房涤尘，半个时辰后，许清桉召了路成舟进书房谈话?。
许清桉问：“韩志杰那边有情况吗？”
“暂时没有。”路成舟道：“这两日他与?护卫没出?过门，全在别院待着。”
“说说他的情况。”
“我打探到的消息不多，只听说他生来便有顽疾，普通的伤风咳嗽都能要他的命，是?以他十八岁前足不出?户。直到两年前，他突然开始外出?，看着竟与?普通人?无异，去年还考上了秀才?。但好景不长，半年前他旧病复发，韩夫人?为此带他出?了趟远门，一个月前才?回到衡州。”
便是?这趟返程，许清桉一行与?他们?在荒庙偶遇。
“他可有未婚妻之流？”
“韩志杰从未订过亲事，但他身边曾有个叫香雪的婢女，自幼陪在他身边，感情非同一般。但一年前，便在他考中秀才?后不久，香雪离奇消失，直到现在都没踪迹。”
一名受韩志杰青睐的婢女，忽然活不见?人?死不见?尸，背后原因值得推敲。
门外响起叩门声，俊生恭敬道：“公子，韩大人?请你到书房议事。”
许清桉应了声，对路成舟道：“路校尉，我有三件事需要你即刻去办。”
路成舟抱拳，“许大人?请说。”
“其一，将这三颗药丸送到裘大夫手中，请他务必尽快验出?药丸的详细成分。”
“至于其二和其三……”
许清桉薄唇翕张，声音低不可闻。
第46章 第 46 章
韩越此番找许清桉, 是邀他三日后同去恩阳河畔实地勘查。
建桥铺路乃民生大事?，需要经过?缜密的地质勘查，评估周边的水文、气象等因?素, 全部合规后方能施工动土。
夏季雨水充沛，恩阳河近日又发?生了?一起翻船事?故, 三人因?此罹难。韩越内心不无歉疚，决意?将此事?加快进?度, 早日解决百姓们渡河难题。
韩越之所以邀请许清桉同去是有原因?的：一是他奉皇命而来, 对建桥此等大事?亦有监督之责。二来如今的工部左侍郎乃老恒安侯的表侄，按辈分来说，算是许清桉的表叔。
衡州匠师的本领自然比不得京城，是以, 韩越想请许清桉帮忙引荐下工部左侍郎, 希望能向他探讨经验。
许清桉听明他的来意?，答应了?后者, 拒绝了?前者。
他道：“建桥一事?，由韩大人全权负责便好，本官还有许多文书账册没看, 库房亦未核资, 实在抽不开身。”
韩越道：“只去半日就成，不会耽搁你太?久。”
许清桉道：“本官南巡已近半年，衡州作为最后一站, 理该加快进?程，也好早日回京向圣上复命。”
这理由冠冕堂皇, 但韩越知晓他白日与阿满姑娘出过?门, 怎到了?勘验河地便百般推辞？
……罢了?，这小辈惯来恣意?。
韩越不再劝服。
又听许清桉道：“在许某看来, 韩大人办事?稳妥，事?无巨细，建造一事?定然径行?直遂。”
他目光清泠，难得口吐赞言。
“那便借许大人吉言。”笑意?冲散韩越那常年的庒肃，他看向许清桉的额头?，“许大人的额带不错，莫不是阿满姑娘选的？”
许清桉道：“是。”
韩越道：“与你很相配，阿满姑娘的眼光不错。”
阿满若是听到这番夸奖，定会翘起无形的尾巴，大言不惭地道：那是必须，也不看看我是谁家婢女?。
许清桉道：“我会转告她。”
两人转而谈起公务，韩越想留他用晚膳，外头?却有人传话?：“许大人，阿满姑娘正在院外候着，说是您答应今晚陪她一起用膳。”
韩越哑然失笑，“行?吧，那本官便不与她抢人了?。”
韩越送许清桉出院，刚过?圆形拱门，便见薛满等在围墙边，一袭碧色罗裙，与簇绿的地锦几乎融为一体。
“韩大人，少爷。”她脆声喊。
韩越笑道：“阿满姑娘，本官将许大人还给你。”
薛满道：“多谢韩大人了?，我今晚给少爷炖了?猪肺汤，你知道的，他之前腿受过?伤，还需要继续进?补。”
两人向韩越辞别，步伐异常同步地往青石道上走，晚霞在他们身后铺就一地瑰丽。
韩越目送他们离去，半晌后才离开。
*
薛满与许清桉回到书房，一关?上大门，薛满便急忙问：“少爷，韩越找你说了?什么，难道他察觉到了?？”
许清桉道：“他邀我过?几日一起去恩阳河畔实地勘查。”
“他肯定是想趁此机会，神不知鬼不觉地除掉你！”薛满倒吸一口凉气，“他果然察觉到了?！”
许清桉便问：“你觉得他是坏人？”
“他是韩志杰的亲爹啊……”薛满撇着嘴，“况且，每次我们有进?展他便会出现，哪有这么巧的事?情?。”
“每次？还有哪次？”
“呃，口误口误。”薛满不敢坦白她收下前世子遗物?的事?，“我的意?思是，他未必不知道韩志杰干的好事?，兴许他也参与其中。少爷，你一定要加倍小心，万不能着他的道。”
“放心，我拒绝了?，不会与他同去。”
“衙门里?的饭也有隐患，万一他下毒呢？从明日起，你只能吃我亲手做的饭菜。”
“……我可以拒绝吗？”
“不能。”薛满道：“为了?你的安全着想，我苦点累点也愿意?。”
她愿意?，但是他不愿。
许清桉转移话?题，“不是叫你去睡吗，怎么又起来了?？”
“我睡不着，又听俊生说韩越找你去书房谈话?，怕你有去无回……”
许清桉挑眉，“在你眼里?，你家少爷是任人宰割之辈？”
“小心驶得万年船。”薛满道：“毕竟在他的地盘，要是他跟晏州那个贾松平一样，我们可就吃不了?兜着走了?。”
说起来，若非遭了?贾松平的道，他便没机会跟阿满相遇。明明初时觉得她是个拖累，仅三个月过?去，一切都变了?。
“我会注意?。”许清桉无比自然地撩开她的刘海，伤处已经敷了?淡绿色的膏药，“好些没？”
“好些了。”她问：“你抹药了吗？”
“没顾上。”
“那我替你上药。”
算礼尚往来吗？上回他替她上药，这次便轮到她了?。
许清桉没有推辞，坐在椅上，由她不甚熟练地抹起药。
她抬着手，袖子滑落一截，露出凝脂般白润的腕。指腹的力道很轻，带着些许温热，过?于小心地碰触着他的伤处。
“少爷，这样疼吗？”
“不疼。”
“疼的话?不要忍着，得告诉我哦。”
不，不是这样。
他藏在袖中的手徐徐收拢，直至掌心传来痛意?。不管是吃了?有毒的东西，还是被人踹进?冬日的湖泊，又或是被遗忘在猎场过?夜……祖父总是冷着脸呵斥：你若连这些小事?都扛不过?去，整日哭哭啼啼找我主持公道，倒不如随你那蠢爹一般自我了?结，免得将来丢我恒安侯府的脸。
薛满注意?到他忽然绷起下颚，长?眸覆上恹寒，唇畔扬起一抹讽笑。如此阴阳怪气的神情?，在前往衡州的马车上也出现过?。
他想到了?何事?？
薛满有心询问，想起前些天的教训又将话?强咽回肚中。然而心思一分散，手中便失去准头?，挖着膏药的食指胡乱一戳——啧！恰好戳中了?许清桉的右眼！
许清桉猛地往椅背一靠，捂着受伤的右眼，神色复杂地望着她。
薛满呆若木鸡，高举着罪魁祸“指”，须臾后挤出笑容，真诚地问：“少爷，我若说不是故意?的，你会信吗？”
浓烈的薄荷凉侵袭了?许清桉的大脑，忿愠消失得无影无踪，他深吸一口气：这家伙，绝对是老天派来磨砺他的！
一番手忙脚乱后，伤口总算处理完毕，薛满自告奋勇去伙房端膳，临出门时，与前来报呈的凌峰打了?个照面。
薛满目不斜视，连余光都没分他一点。凌峰抱着文书的手臂一紧，在心底暗骂：这空有颜色，毫无礼数的婢女?，待他回京，定要向老侯爷狠狠告上一状！
他进?入书房，将账本摆到案上，恭敬道：“许大人，这是卑职近两日核对的账册，所有账目都核得上。”
“嗯。”许清桉颔首，其实不止近两日，而是到衡州经手的所有档案文书、核查的所有库房，均是条条有理，毫无纰漏。
“凌大人以为此地如何？”这里?自然特指衡州衙门。
凌峰斟酌用词，认真道：“秩序井然，庭无留事?，弊绝风清。私以为韩大人克己奉公，材优干济，整个衙门上行?下效，才能有此优况。”
“你对韩大人的评价很高。”
“是，毕竟卑职随大人一路南下，前几个衙门或多或少都有怠忽，甚至还有贾松平、马建树等贪官污吏，唯有衡州独成清流。”
许清桉以指轻叩案面，思虑盈于长?睫，“我知晓了?。”
凌峰迟疑一瞬，道：“许大人，舍妹昨日来信，称家母有意?为她订门亲事?。”
许清桉未抬眼，“这是凌大人的家事?，无须向本官禀明。”
凌峰鼓起勇气道：“许大人，从很久前，舍妹便对您——”
她对公子/少爷怎么样？！
薛满和俊生趴在门上，屏住呼吸等待后续。岂料门扉承不住两人重量，“嘎吱”一声响后，两人跌撞着进?房，好半天才站稳身子。
站稳后就很尴尬，特别尴尬。
首先是凌峰，他瞪着二人，恼羞成怒道：“你们好大的胆子，竟敢偷听我与许大人谈话?！”
其次是许清桉，他缓慢地摁着额角，一脸似怒非怒。
俊生端着托盘，盘中的菜肴撒了?些汤汁，他惨白着脸，无措地看向薛满：姐姐，该怎么办！
薛满镇定地丢回个眼神：莫慌，看我的。
她并不理凌峰，对许清桉道：“少爷，到用膳的点了?，要摆饭吗？”
凌峰气绝，这厚颜的婢女?，还敢装若无其事?！
他正待讥讽，耳畔听得许清桉道：“凌大人，既已禀完正事?，本官可否用膳了?？”
这话?分明又在包庇那丫头?，凌峰却不敢造次，忍气作揖道：“卑职告退。”
经过?薛满时，凌峰的视线如刃，刀刀剐向她的脸。
薛满大方地受了?，乐意?瞧就瞧呗，反正不少块肉。
俊生火速摆好饭菜告退，“公子，今日的饭菜我已经试了?，您和阿满姐姐慢用。”
他飞一般地窜出门，临走前还贴心地带上门扉。
“阿满，你最近行?事?愈发?没规没矩。”
“我晓得错了?，我保证痛改前非。今后非礼勿视，非礼勿听，遇见凌大人便装聋作哑，权当这人不存在。”
许清桉想：她存了?心气死凌峰。
“话?说回来，少爷，你对小凌姑娘真的毫无想法吗？”
“小凌姑娘是谁。”
“别装，小凌姑娘当然是凌峰的妹妹！”
“他妹妹，我为何要有想法？”
“男未婚女?未嫁，有想法才正常。”
“那你便当我不正常。”
许清桉坐到桌前用膳，薛满欲言又止地跟坐，目光试图瞄向某处：不知少爷是哪里?不正常，莫非是那处……？！
许清桉夹起一片她最讨厌的素瓜，重重压进?她碗里?，“闭嘴，吃饭，否则扣你——”
“月银！”薛满熟练地接话?，好歹肯安稳用膳。
*
余下的几日，无论是若兰寺还是韩府，乃至裘大夫都悄然无声。所有的风谲云诡都归于宁静，只是这宁静虚假且掩藏激流，叫人愈发?枕戈待旦。
中伏当天，韩越早早起身，带人前往恩阳河畔勘查。巳时过?，天上仍烈日高悬，晴空万里?。可眨眼的工夫，天际便重云翻涌，雷电大作，苍穹似被一双无形的巨掌撕扯。
空气闷热，潮湿，压抑。
伴随着一阵震耳欲聋的雷声，暴雨如银河倒泻，整个衡州城陷入昏幽。一刻又一刻，一时又一时，整整三个时辰过?去，风雨肆虐，恩阳河狂澜不止，水位以肉眼可见的速度升高，淹没河畔小草，吞噬弱小生灵。
风雨如磐，城中大多数人家都门户紧闭，唯有一名身着蓑衣的男子在雨中奔驰，他径直入了?衙门后舍，不等通报便闯进?许清桉的书房。
他扑通一声跪地，急赤白脸地喊：“许大人，韩大人出事?了?！”
湿冷的空气灌入书房，粗暴地掐灭烛火，许清桉的脸隐在黑暗中，无人能看真切。
“出了?何事?？”
“韩大人今日坐船去恩阳河巡视，不料突然变天，风雨太?大掀翻了?船只，韩大人、韩公子及船夫全部落水！当时我与其他三人在另一艘船上，见状立刻下水营救，但只找回了?船夫，韩大人和韩公子至今下落不明！”
“韩公子为何在船上？”
“韩公子来给韩大人送膳，他想和韩大人一起巡河，韩大人同意?了?，没想到突生变故，父子俩都——都——”说到最后，八尺高的魁梧男子竟隐有哭腔，“许大人，还请您主持局面，领我等去搜救韩大人吧！”
“你们州同大人何在？”
“刘大人今日在县衙里?办事?，得后日才回衡州！”
“上官师爷？”
“上官师爷前些日子摔伤了?腿，一直告假在家中休息。衙门里?此刻没有能主事?的人，所以我才冒昧来求许大人，求您救救我们大人吧！”
那汉子声嘶力竭，连磕数个响头?。许清桉重新点起蜡烛，弱烛飘摇，跃进?他平静无波的深眸。
“真不巧，本官昨晚得了?风寒，这会头?晕眼花，连下地都很困难。”
汉子难以置信地抬头?，“大人，您竟不肯救韩大人吗？”
“此言有损。”许清桉道：“韩大人是一州之长?，上了?官牒的四品官员，本官自当尽我所能地去搜救。”
汉子忿道：“可您说没法下地，又谈何尽力搜救！”
“本官虽身体不适，却还有京畿营银枭队的几位兵尉大人在。他们均武功高强，身经百战，在搜救一事?上比本官更顶用。”许清桉道：“快将恩阳河的河道图拿来。”
汉子无奈照办。
书案四角各置一根红烛，中间铺着河道图。许清桉一手牵袖，执笔圈出韩越落水的位置，又顺水流朝向划出几片区域，对兵尉任四琦道：“你即刻带队召集衙门里?所有的可用之人，去本官圈出的几片区域搜救韩大人与韩公子，务必将他们安全带回。记住，此事?不许对外透露风声。”
任四琦抱拳，“我等马上便去！”
任四琦迅速召集好人马，整队赶往恩阳河畔。
滂沱大雨中，天地浩瀚，河水泗流，人类仿若蜉蝣涓埃。
一夜过?去，雨势渐微，搜救毫无进?展。离河道不远处的简易茅亭内，韩夫人倚柱低泣，泪沾衣襟，痴痴望着河面。
第?二日，匆忙赶回的刘州同与上官师爷也加入搜救队伍，第?三日……
第?四日，他们在恩阳河支流的芦苇荡间，发?现了?两具面目全非的尸体，身高与衣着特征符合失踪的韩越父子俩。
韩夫人看了?一眼便栽倒在地，上官师爷双眼通红，刘州同亦满面哀恸，其余人或骂老天无眼，或嗟悔无及，扼腕长?叹。
彼时，许清桉正与薛满在下棋。一方棋盘，黑白子纠缠得难分难舍，薛满单手支颚，小脸异常专注，久久才走一步。
许清桉左手捧书，右手随意?落子，看起来游刃有余。
听闻韩越父子的尸体被找到后，许清桉若有所思。
“确定是他们二人？”
“尸体已有巨人观相，难以分辨五官。”任四琦说道：“但韩夫人亲自验过?细节特征，确认是韩越和韩志杰无疑。”
“尸体现在何处？”
“由刘州同护送回韩府了?。”
许清桉默不做声，挥退任四琦。
薛满震惊半晌，回过?神后甚是茫然，“我本以为韩越是用苦肉计引你冒险，没想到他跟韩志杰竟真死了?？我们还没查清来龙去脉，没找到定他们罪的证据，他们便这样草率地死了?？”
许清桉摩挲着一颗棋子，将它落在了?该落的位置。
薛满想到一种可能，“少爷，难道是他们知晓露了?马脚，干脆畏罪自杀，以免祸及全府？”
“不无可能。”
“若真是这样，他们倒还有几分真心。”薛满道：“只可怜韩夫人，忽然没了?丈夫和儿子，必定痛不欲生……哎呀，她该不会寻短见吧？”
“会有人去劝解她。”
“要不我也去一趟？”薛满不免心软，“不管韩越和韩志杰做过?多少坏事?，韩夫人却是个好人。从相识起她便对我十分关?照，连我住的院子也是她亲手挑的。”
“不急。”许清桉道：“等我得闲与你一道去。”
门外又有人敲门，这回是消失好些天的路成舟与童和。许清桉支走薛满，先听他们汇报了?两刻钟，又接过?一封信件，一目十行?地浏览。
他略加思索，心中已有定夺，朝路成舟和童和低语一阵。须臾后，他推开窗子，眺着远方铺满碎金的屋脊，疏懒地眯起长?眸。
凄风苦雨已散，今日是个艳阳天。
他轻笑一声，“该来了?。”
话?音刚落，便有一人在院中大喊：“小民上官启，恳请许大人挪动贵躯，同我共去韩府为韩大人吊唁！”
第47章 第 47 章
上官启站在院中, 身旁跟着十?余人?，均是气势汹汹，怒形于色。
是了, 他们的长官大人?落水失踪多?日，这位京城来的御史兼世子?爷却麻木不仁, 成日窝在书房里，宁可与他的婢女眉来眼去, 也不肯跟大伙儿一起去搜救。
竖子?可恨, 竟连装模作样都不屑做！
若韩大人?平安归来也罢，可他们父子?不幸遇难，许清桉仍稳如?泰山，实在可恶！可耻！可恨！
上官启虽无官职, 却跟随韩越多?年, 情谊非同一般。其余人?亦对韩越忠心耿耿，此刻他们同仇敌忾, 非要逼许清桉去韩府吊唁不可！
书房没有动静，上官启复喊：“恳请许大人?挪动贵躯，同我共去韩府为韩大人?吊唁！”
其余人?声如?洪钟, “恳请许大人?挪动贵躯, 同我共去韩府为韩大人?吊唁！”
在众人?愤恨地注视下，书房门由内打开，角落里的凌峰忙现身：“许大人?, 他们人?多?势众，卑职拦不住他们。”
许清桉扫视一圈, 全?是衙门里的熟面孔。
“上官师爷所言极是。”他道：“于情于理, 本?官该为韩大人?吊唁。”
“许大人?终于肯出来了？”上官启顾不得尊卑有别，讽道：“韩大人?生?前与您父亲是旧识, 您称他一声世伯也不为过。长辈落水失踪，许大人?却能不动如?山，着实叫小民大开眼界！”
许清桉道：“天下之大，无奇不有，本?官相信，能叫上官师爷开眼界的事远不止这一件。”
上官启一拳打在了棉花上，何?其郁闷！“你——”
“好?了。”许清桉淡声打断：“时间?不早，还请上官师爷领路。”
上官启甩袖作罢，领了人?赶往韩府。一路上，他数次出言针对，许清桉却不偢不倸，端是心如?止水。
上官启怒竭而悲，抹着泪道：“韩大人?是个为国为民的好?官。”
到了韩府，许清桉身边只有路成舟陪同，由韩府管家领向中堂。
一路上鸦默雀静，奴仆们不见踪影，偌大的府邸死气沉沉。
事出突然，韩府还未挂上白幡，唯有两口黑棺并排摆在堂中央。棺木四周点着一圈儿臂粗的白烛，烛泪无声淌落，似乎也在哀悼主?人?们的逝去。
棺前有蒲团，身着孝服的韩夫人?正在跪祷。
许清桉命路成舟在外等候，跨过门槛，打破一室凄寂，“韩夫人?。”
韩夫人?并未回头，哀声开口：“许大人?，您来了。”
“是。”许清桉道：“斯人?已?逝，还请韩夫人?节哀顺变。”
“民妇同时丧夫丧子?，与其独自苟活，倒不如?随他们一同去了，一家三口也能在地下求个团圆。”
“夫人?莫要这般悲观。”许清桉道：“依本?官所见，求死不如?求生?。”
“好?一个‘求死不如?求生?’。”韩夫人?泫然欲泣：“万众皆苦，唯愿求生?，可惜天不遂人?愿，好?人?不长命，坏人?却能贻害千年。”
她转过身，容颜憔悴不堪，竟是一下子?老了十?岁，“许大人?，能否请您替家夫和犬子?上炷香？”
许清桉作揖，“理当如?此。”
韩夫人?点燃三炷香，递到许清桉手中。许清桉执香上前，微微曲肘，拜祭三下——不知为何?，这佛香别样浓郁，窜入鼻间?竟叫人?浑身无力。
许清桉倏然瘫软在地，一双桃花眸用力睁着，胸口急促起伏。
“韩、韩夫人?。”他闭了闭眼，力求镇定，“本?官身体不适，劳烦你去请个大夫来。”
“大夫不会来。”韩夫人?轻道：“许大人?，您说得没错，求死不如?求生?，我既然要生?，便只能送您去死。”
许清桉眉头紧蹙，“本?官与你无冤无仇，你为何?要杀我？”
“杀人?需要理由吗？”
“当然需要。”许清桉忍着不适，道：“莫非你误会韩大人?和韩公子?的死与本?官有关？不，本?官可以解释，是他们二人?做了坏事被本?官察觉，怕祸及亲族，干脆畏罪自杀。”
韩夫人?蹙眉，似在思考真假，“他们做了什么坏事，竟能祸及亲族？”
“他、他们与城外云清山上的女寺勾结，高价卖一种?药丸骗钱，那药丸虽有奇效，但断了药便后患无穷，已?经害了好?几人?的性命。”
“什么药竟如?此厉害？”
“本?官暂时不清楚，但，但多?给些?时日，定能查个水落石出。”
“你看。”韩夫人?道：“这便是我要你死的原因。”
许清桉愕然失色，仔细打量起对方：面前的妇人?语态温柔，目光却截然相反，如?看一件死物般森冷地看着他。
他后知后觉地道：“本官……错了，与女寺勾结害人?的不是他们，而是你。”
“许大人?慎言。”韩夫人?轻拢鬓发，平静道：“我与诸位师太卖药救了许多人，哪怕在佛祖面前亦问心无愧。”
“你竟说得出口？”许清桉道：“仅我查到的便有三人?因此药丧命，其中又牵连另外三条人?命，拢共六条人?命死于你们手中。”
“行军打仗也会死人?。”韩夫人?坦然到冷漠，“区区几人?的死，能换来更多?人?的生?，这是笔很?划算的买卖。”
“强词夺理，不可理喻！”他不知想到什么，收敛敌意道：“韩夫人?，本?官虽与你接触不多?，却知晓你绝非利欲熏心之辈，本?官猜测你定是受人蒙骗，身不由己。”
韩夫人浑身僵住，一时难以言喻。
许清桉又道：“韩大人?德才兼备，深受百姓们爱戴，将?来定不止于四品官衔。你本?能安稳当官夫人?，又何?苦冒险去干这谋财害命的事情？除非有人?胁迫你，逼你同流合污。”
韩夫人?闭上眼，胸口弥漫着无尽懊悔。他说得没错，怪她当初信错了那人?，一步错后步步皆错。晚了，她已?经泥足深陷，一切都晚了……
许清桉将?她的反应纳入眼帘，“韩夫人?，亡羊补牢，为时未晚。本?官并非不通情理之人?，只要你助本?官一臂之力，本?官定能匡扶正义，将?胁迫你的恶徒绳之以法。”
他单手撑地，勉强坐立，饶是虚脱无力，仍旧风光霁月。
“本?官说到做到。”
六个字掷地有声，几乎砸开韩夫人?的心防，便在她面有松动时，门外响起一阵清脆的鼓掌声。
啪啪啪。
有人?推门进来，“许大人?好?口才，只做御史实在屈才。”
许清桉目不转睛地盯着来人?——缎袍美髯，道骨仙风，这位和颜悦色的中年男子?并不陌生?。
他吐出一个名字，“秦长河。”
秦长河道：“正是在下。”
许清桉道：“本?官早猜神药背后有精通药理之人?在谋划，但万万没想到是你，秦大善人?。”
“老夫权当这是句夸奖。”秦长河踱步到韩夫人?身侧，“韩夫人?，你做得很?好?。”
韩夫人?敛首，顶着他通透人?心的目光，慢慢退到墙角。
秦长河转身，居高临下地看向许清桉，“这是我第三次与许大人?见面，也是最后一次。”
许清桉眸光沉沉，“你铁了心要杀我。”
“许大人?是聪明人?，可惜手伸得太长。”秦长河道：“你是监察御史，到衡州查查账册文书便好?，偏要多?管闲事，累人?累己。”
“你别忘了，我乃恒安侯世子?。”许清桉气虚声短，姿态依旧高傲，“我祖父是恒安侯，我是圣上钦点的监察御史，身边还有京畿营的兵尉随行。但凡出点意外，便有人?马上传信去京城，届时你们一个都跑不掉。”
“许大人?放心，秦某自有办法摆平一切。”秦长河随口道：“据闻许大人?与恒安侯的关系极差，你曾数次遇险，恒安侯都置之不理。祖孙情淡薄至此，想必你死后不久，他便会再立一位世子?。”
杀人?不过诛心！
“我不懂，究竟是哪一步出了错。”许清桉面色灰败，“你们不妨让我死个明白。”
秦长河无意回答，倒是韩夫人?心有不忍：“是我的婢女芳汀……何?大夫之事后，我心有不安，便吩咐她去若兰寺与师太商量，想安排另一处寺庙作为接头地点。岂料前几日时，她竟在若兰寺中撞见了您与阿满姑娘。”
“枉我如?履如?临，竟还是露了马脚……果真是人?算不如?天算。”许清桉自嘲一笑，似乎已?经认命，“不知二位准备给我个怎样的死法？”
“韩夫人?会给世子?个痛快。”直到此时，秦长河仍是淑人?君子?的模样。这身伪善的皮披久了，竟叫他也嫌弃污糟之事来，横竖有人?替他动手。
韩夫人?指尖发麻，艰难地动了动嘴，“便由戈护卫将?功补过……戈护卫，你且进来吧。”
门外无人?响应。
“戈护卫？芳汀？”
外头一片寂静。
秦长河暗叫不好?，欲箭步往外冲去。与此同时，门扉被人?踹开，路成舟一手持剑，将?昏厥的戈宏朗与芳汀依次丢进中堂。
秦长河的视线落向他身后，空旷的庭院不知何?时竟全?是人?。他们或站或躺，站着的是一群劲装黑靴，肃容凛然的剑客，躺着的是……是韩府埋伏在暗处的护院，是他从秦家特?意挑选带来的五十?六名打手。
近百名身形魁梧的壮汉，被这群剑客无声无息地解决。他们武功非凡，训练有素，没有一张衡州衙门的熟面孔——
秦长河僵硬地转身，见许清桉端然站起，双手抄袖，一脸似笑非笑。
他颤声道：“你……你方才是装的，你没有吸进迷香。”
许清桉道：“螳螂捕蝉黄雀在后，你能算计本?官，本?官自然也有后招。”
秦长河怒火中烧，恶狠狠地瞪着韩夫人?，“你这贱人?，竟然敢背叛我！”
韩夫人?从震惊中回神，慌张摇头：“不是我！”
“不是你还会是谁！”
“我按你所说，全?都分?毫不差地做了！夫君和志杰还在你手中，我怎会冒险去跟许大人?联手！”
眼见他们剑拔弩张，许清桉抬手，示意他们住口，“有没有一种?可能，是本?官天资聪颖，算无遗策？”
秦长河与韩夫人?齐齐盯着他。
他道：“小小软筋香，提前服下解药便能预防，你该换种?更强劲的药来。”
秦长河如?鲠在喉，重点不在药上，而是外面这群厉害的剑客！“你早知道我们是故意引你到韩府下手。”
“你们一而再再而三地引诱本?官出衙门，甚至设计了韩大人?和韩志杰的假死，本?官怎好?辜负你们的心意？”许清桉道：“本?官替你们介绍下，院中的诸位是本?官去广安府借来的精兵强将?。”这是当日他吩咐路成舟办的第二件事，派人?去往广安府搬救兵。
从衡州到广安府来回起码六七日，这意味着在韩家父子?“出事”前，许清桉便推断到了一切。
秦长河惊觉小瞧了他，“你从什么时候察觉到的异常？”
许清桉淡道：“从一开始，所有的线索便指向韩志杰与韩大人?，的确，作奸犯科者大多?数都是男子?。本?官本?也以为是他们，毕竟韩夫人?是后宅女子?，堪称官夫人?的典范，待阿满又温柔可亲，在先入为主?的观念里，韩夫人?该是个好?人?。”
“可你还是怀疑到了我身上。”韩夫人?问：“为何?会怀疑我？”
“如?本?官所言，韩大人?德才兼备，品行有目共睹。”许清桉道：“便连募捐在即，秦公子?犯了错，韩大人?也能将?他打入大牢，处事不可谓不公。”
韩夫人?含泪道：“许大人?，夫君他是好?人?，他对我做的事一无所知。”
秦长河不耐道：“那你也该怀疑韩志杰，是韩志杰的护卫丢失令牌，才被你们抓到了把柄！”
“是，从谋害何?姑娘的角度来看，韩志杰应当是主?谋。但从他生?病的轨迹来看，他不过是另一名用药的受害者。”许清桉道：“若兰寺只许女客求药，韩志杰不像其他人?那般有情深义重的妻子?，但有位爱他至深的母亲。韩夫人?，是你两年前替他求了神药，对吗？”
韩夫人?面如?土色，“你都知道了……”
“本?官要查一件事，便要查清来龙去脉，不冤枉任何?一个好?人?。”这是许清桉吩咐路成舟的第三件事，命童和乔装深入韩府，打探关于韩夫人?及韩志杰的相关，“韩志杰天生?患有恶疾，身体孱弱，被断言活不过十?八，而韩夫人?爱子?心切，用尽各种?法子?仍不得愿。两年前，韩夫人?与秦老爷的继室相识，从她口中得知了若兰寺有神药可治百病，于是便登寺求药。而后来，等韩志杰离不开药时，秦老爷便以此威胁，要你替他做事。”
韩夫人?以袖掩面，泣不成声，“志杰吃了药，很?快便大有好?转。他能下地，能出门，能与常人?那般读书考试，眼看痊愈有望，我如?何?能断了希望。”
“你宁为秦长河的爪牙，也要让韩志杰能继续吃药，但据本?官所知，韩志杰并不领情，曾三番两次主?动断药。韩夫人?，你可知晓他为何?不肯再用药？”
“因他身边的婢女怂恿！”韩夫人?脱口而出。
“香雪吗？”
“除了她还能有谁。”
“她为何?要怂恿韩志杰断药？”
“她不过是个侍病婢女，志杰生?病时尚有点用处，等志杰痊愈后娶妻生?子?，她便失去了作用。”韩夫人?暂时停住哭泣，眼中掠过一丝难掩的厌恶，“她身无所长，怕被志杰抛弃，便想用病一辈子?套牢志杰，可惜志杰看不清，竟真着了她的道！”
“你错了。”
“许大人?，我没错。”韩夫人?坚持，“她短视浅薄，欲壑难填，我决不允许她耽误志杰！只要志杰恢复健康，便能考取功名，娶妻生?子?……”
“韩夫人?，你大错特?错。”许清桉道：“韩志杰此生?都不可能有后代。”
韩夫人?怔住，“你，此话何?意？”
许清桉从袖中取出一颗药丸，用两指捻着，轻描淡写地道：“此药，断子?绝孙。”
韩夫人?身形一晃，扶着椅子?才勉强站稳，她急于向异样沉默的秦长河求证，“他在骗我，对不对？你说过只要志杰服用此药不断，五年后便能恢复健康！”
秦长河顾不上韩夫人?的歇斯底里，目光阴郁地盯着许清桉，“你还知道了多?少？”
“秦老爷怕我知道多?少？”许清桉把玩着药丸，道：“譬如?，这药丸的原料是何?。”
秦长河的脸色瞬间?难看至极。
许清桉不卖关子?，“韩夫人?，神药的关键是一种?名叫蒂棠茚的花。”
蒂棠茚？
韩夫人?道：“不，他跟我说那花叫虞葸，是关外培育的一种?珍稀药材，能解毒治病，延年益寿。”
“他撒谎了。”许清桉道：“蒂棠茚产自南垗，历来由南垗王室所控。它曾被引进前朝，风靡一时，可没过几年便被列为一等禁物，凡私培贩卖者均判以重刑，此令延续至今。”
“随着朝代更迭，蒂棠茚渐渐被世人?遗忘。秦老爷此番行事隐秘，本?该神不知鬼不觉，可何?姑娘身为医者，对蒂棠茚定然有所耳闻。她从几位病患的症状中察觉出异常，顺藤摸瓜寻到了若兰寺，继而招了杀身之祸。”
许清桉从怀中取出一张纸，抖开读道：“蒂棠茚，枝绿花粉，叶细而长，抱茎而生?，喜湿润阴凉，六月一开花，八月一结果。其优点：花可焚烧，香气抚心绪，祛疼痛。其果可入药，能愈伤，振精气，短期内效果显著，令人?面貌一新?。其弊端：服用此药超过半年，便会导致男子?不举，女子?不孕，且此药用则成瘾，假使断药，便会使人?精神错乱，奇痒难耐，暴虐成性。”
他低而磁性的声音，吐露着残忍的真相，“韩夫人?，你误会了香雪，蒂棠茚才是披着美人?皮的恶鬼。”
韩夫人?如?遭雷击：所以志杰恨她，不单因为她除去香雪，还因为、因为身体……
“韩志杰曾努力挣脱。”许清桉问：“便在我们初遇的荒庙内，他手腕留有瘀痕，应当是下了狠心要断药。”
可他失败了。
韩夫人?揪住胸前衣裳，凄然跌坐在地。香雪死后，志杰仍坚持要断药，她面上顺从，暗地却使人?瓦解他的意志，最终如?了她愿，她做的一切都是为了志杰好?……
“啊，啊——”韩夫人?喉中发出断断续续的嘶吼声，“是我害了志杰，我才是罪魁祸首！”
“可怜天下父母心，韩夫人?爱子?心切，不料被有心之人?利用。”他这样说道，眼中却无多?余的情绪，“说起来，我一进若兰寺便觉得佛香有异，是因寺中焚了蒂棠茚的花，对吗？”
秦长河仿若未闻。
“秦老爷好?本?事。”许清桉顾自道：“蒂棠茚是禁花，由南垗走私进大周朝内，定费了秦老爷不少周章。你引韩夫人?入局，是利用她的身份好?在衡州行事，但本?官更好?奇的是，你从南垗何?处寻得此花，又用什么法子?在兰塬顺利入境？”
自许清桉提及“蒂棠茚”三字，秦长河便收敛情绪，一脸面无表情。
“你不肯说，本?官替你说。”许清桉道：“你的那名继室便是兰塬人?。”
两年前，正是这名继室引了韩夫人?入局！
韩夫人?心中恨意滔天，抄起身边的香炉，用力砸向秦长河。后者偏身一躲，香炉错肩而过，恰好?砸到了昏迷的戈宏朗身上。
秦长河不理许清桉，朝她冷笑，“韩夫人?，你当真以为自己很?无辜？药是你替韩志杰求的，他的婢女与何?湘与是你派人?杀的，连若兰寺的运转你都参与了不少。醒醒吧，从你与我同谋开始，你便跟我没有区别。”
韩夫人?无力反驳，绝望地低泣。
秦长河环视周遭，诡异一笑，“许大人?，你当真以为自己算无遗策？”
许清桉听他对韩夫人?道：“你别忘了，你夫君和独子?还在我的手中。”
韩夫人?身躯一震，短暂的天人?交战后，她抬起泪眼，对许清桉道：“许大人?，抱歉。”
许清桉想：她为何?感到抱歉？
下一瞬，她哑声朝偏堂喊道：“韦霄，带人?出来。”
这名字有些?耳熟，似乎是衙门里的捕头。
许清桉侧过身，路成舟的长剑便架上秦长河的脖颈，杀意一触即发。
凝重的气氛下，韦霄用匕首胁着一人?出现，那人?的双手被绳索紧缚，嘴上堵着布条，满眼跃着怒火。
看向许清桉时，她眼中又流转着委屈与歉恼，仿佛在说：少爷，对不住，我又给你添麻烦了。
……
许清桉的心堕到谷底，“阿满。”
第48章 第 48 章
薛满被堵住嘴, 发不出?声，只能可怜地眨眨眼。
“许大人，没想到?吧？”秦长河丝毫不惧脖子上的长剑, 即便脖间已有痛楚，“秦某也留有后手……不, 不对，应该是?韩夫人替秦某留的后手。”
薛满用力瞪着韩夫人, 满眼愤怒：亏她一直以为韩夫人是?个?好人！
韩夫人无地自容, 别开脸道：“对不起?，阿满姑娘，这一切并非我的本意。”
许清桉道：“我命童和领人守在阿满的院外，所?以韦霄不可能从?外面掳人, 唯一的可能, 院内设有密道。”
薛满猛眨眼，表示附和：没错, 她刚回房打算绣荷包，哪知暗处忽然?窜出?个?人，二话不说劈晕了她。等?醒来时便已在偏堂, 将他们的对话听得一清二楚。
韩夫人哽咽道：“你们初到?衡州时, 老爷请我为阿满姑娘安排住所?，他给我看了衙门?的宅邸图，我便知晓了衙门?的密道所?在。”
“韩大人从?没有防过你, 但你辜负了他。”许清桉道：“如今你还要一错再错。”
韩夫人道：“我别无他法，夫君和志杰还在他手里。”
“韩夫人, 秦长河鬼话连篇, 居心叵测，哪怕他今日逃出?生天, 韩大人和韩志杰也不一定能活。”许清桉道：“比起?他，本官更值得你信任，只要你放了阿满，本官保韩大人和韩志杰性命无虞。”
韩夫人接连遭受打击，对秦长河的信任已分崩离析，闻言犹豫不决。
秦长河嗤之以鼻，“尔等?女子，成事不足败事有余。”
他看向韦霄，当着众人面策反，“韦捕头，事已至此，你是?要跟随韩夫人束手就擒，还是?同秦某一条道走到?黑？若你跟秦某走，秦某保证不会亏待你。”
韦霄暗自思量：这几年他受韩夫人驱使，跟秦长河牵涉甚深，即便自首也是?从?重发落。反观秦长河家财万贯，手段百出?，跟着他兴许能混出?其他名堂。
他本就是?投机取巧之辈，生死面前更是?忘义?，“韦霄愿追随秦老爷。”
此话一出?，众人面色迥异。韩夫人难以置信，秦长河大笑出?声，薛满怒目圆睁，连路成舟都紧皱眉头。
唯有许清桉不露声色。
秦长河道：“韦捕头好气魄，秦某最欣赏你这样识时务的人才！”
许清桉却道：“你们以为拿阿满威胁本官，本官便会就范？”
“许大人对这婢女如何，一试便知。”秦长河道：“韦捕头，我的脖子见了血，阿满姑娘也当如是?。”
韦霄压紧横在薛满脖间的匕首，即将划破凝脂般的肌肤时，许清桉出?声：“慢着。”
韦霄及时停手，察觉到?怀中少女隐隐颤抖，是?被感动到?了？他不由嗤笑，一个?貌美的婢女而?已，竟真能威胁到?许清桉。
许清桉问：“秦长河，你想怎么样？”
“准备一辆马车和干粮，送我和韦捕头到?城外西郊，不许任何人跟着。等?我们到?安全地带，自会放阿满姑娘离开。”
“我拒绝。”许清桉道：“若你们出?尔反尔，利用完便杀了阿满，本官岂非两头落空？”
秦长河问：“那依许大人之见？”
许清桉意味深长，“本官可比阿满有用得多。”
堂内瞬时悄然?，秦长河迟疑道：“你的意思是?，你愿意替换她？”
许清桉颔首。
路成舟忍不住道：“请许大人三思！”
“唔唔唔唔唔！”薛满猛然?挣扎：拒绝！她强烈拒绝！
“如此甚好。”秦长河大喜过望，“先送我们到?西郊，届时再换人跟我们走。”
许清桉一锤定音，“路成舟，准备好他们要的东西，不许任何人跟随。出?了事情，本官一力承担。”
*
纵然?路成舟不情愿，却不敢违抗命令，准备好马车供他们离开。
出?韩府前，秦长河曾问韦霄是?否带上芳汀，韦霄毅然?回绝。
他道：“多带一个?人，路上便多一份风险。”
秦长河实在欣赏他的无情，同样的，他也没想过带上其子秦淮明?或家中的继夫人。危难当头，大丈夫若总是?瞻前顾后，要这要那，如何干得了大事？
两人一拍即合，直叫薛满深恶痛绝。她缩在马车角落，冰冷冷地瞪着秦长河，内心将他诅咒了千八百遍。上梁不正下梁歪，秦长河阴狠毒辣，难怪秦淮明?也是?个?败类残渣！
秦长河得以脱身，这会儿气定神闲，“阿满姑娘，你真是?一步好棋。”
我呸！
薛满真想跳起来踹他脸上，踹碎他伪善的面具！
秦长河又道：“许大人有勇有谋，实属可造之才，可惜古往今来，英雄总是?难过美人关。”
他自言自语一阵，许是?觉得无趣，便取出薛满嘴里塞着的团布。
原以为她会破口大骂，不曾想她一言不发。
秦长河奇怪，“你怎么不说话？”
薛满问：“你想听我说什么话？”
“有意思。”秦长河甚是?玩味，“许大人为了你甘愿冒险，你却无动于衷，莫非他是?一厢情愿？”
“他是?主，我是?仆，谈何情愿不情愿。”薛满憋着股气，不爽地道：“他用自己来换我，纯是?他傻，纯傻。”
“许大人若听到?这番话，不知会作何感想。”
“他人呢？”
秦长河撩开车帷，往外看了一眼，“正骑马跟在后头。”
薛满改问：“秦老爷，你要名有名，要利有利，为何非要干这违法的勾当？”
秦长河半抬眼皮，笑中带讽，“士农工商，商为最末，秦某纵有家财万贯，亦不过是?官府的银库罢了。今日铺路，明?日赈灾，后日修桥……秦某不做一本万利的生意，如何喂得饱这偌大的衡州官府？”
“可这银钱并非官府私吞，而?是?用在了百姓民生上。”
“百姓民生与秦某有何干系？秦某是?个?商人，不图虚名，只求钱财。”
“……”坏人总能给自己找各种理?由，仿佛除了干谋财害命的勾当，便没有其他路子能走。
秦长河道：“人不为己天诛地灭，秦某无愧于心。”
薛满见他歪理?一堆，懒得浪费口舌，沉默地靠着墙壁，暗中尝试解开绳索。
良久后，马车停住，韦霄在外喊道：“秦老爷，西郊到?了。”
秦长河揪着薛满下车，匕首牢牢地架在她颈间。四丈外，许清桉跳下马，与他们遥遥对望。
他说话算话，独身前来。而?四周空旷，没有树木，免去了被蹲伏的危险。
秦长河满意极了，一切尽在他的掌握之中。他正要发表几句胜者感言，忽听薛满骂道：“许清桉，你真是?个?蠢货，堂堂恒安侯世子为个?婢女以身犯险，传出?去定让人笑掉大牙！”
许清桉的目光很远，很淡。
她又道：“你多大的人了，竟然?这样幼稚？一个?婢女而?已，绑了也就绑了，再找一个?便是?。当然?，你肯定找不到?比我更好的了，不过凑合下也能用。”
许清桉问：“嗯，我知道了。”
薛满松了口气，“知道了便好，你赶紧掉马回去，衙门?里还有许多事等?着你去处理?。你放心吧，等?他们到?安全处放了我，我立马自行回来。”
若他们不放呢？
许清桉没有错过韦霄偶尔投在她面上的垂涎欲滴，秦长河或许会遵守约定放了她，却不能保证她完好无损。
而?他不接受她受到?伤害，丁点都不行。
他不再看她，对韦霄道：“你放了她，我过去。”
薛满怒喊：“你疯了，我不要和你换，你赶紧回去！”
秦长河瞧着有趣，“若非带两个?人太过累赘，我一定不忍心将你们分开。”
韦霄拿出?镣铐，抛至许清桉的面前。
“铐上。”
“不许铐！”
“许大人，请吧。”
“许清桉，我不会感激你的！”
吵嚷间，天空毫无预兆地下起?大雨。
隔着雨幕，许清桉弯腰拾起?镣铐，铐上一只手腕。秦长河露出?志得意满的笑容，吩咐韦霄走向许清桉……
雨点如豆，颗颗打在薛满的脸上，打得她神思恍惚，眼前生出?了幻觉。
同样的下雨天，同样的对峙，她被人勒住了脖颈拖行，几乎要窒息而?亡。一抹浑身是?血的高大身影在喊：“放了阿满，我愿意跟她交换！比起?一个?孩童，我对你们更有价值！”
画面瞬变，他躺在血泊中，朝她颤抖地伸出?手，并非挽留，而?是?催促。
阿满，你快跑。
……
她才不要跑！
薛满瞋目切齿，迎着锋利的刀刃，利落地偏首，死死咬住秦长河持匕的手。秦长河陡然?吃痛，手中一松，匕首竟掉落在地。但他随即用另一只手拽住薛满的发髻，用力往后一扯，迫得她仰面朝天！
“臭婊子，快松口——”
薛满使出?吃奶的力气，咬得满嘴是?血仍不松口。秦长河气急败坏，用劲将她掼摔在地，拾起?匕首便往她脸上挥去。
薛满翻身一滚，有惊无险地避开刀刃，眼看下一刀紧随而?至，她陡然?爆发蛮力，硬生生挣开腕间麻绳，双臂往前合举，试图接住那道锋利的寒光——
咻的一声轻响后，利箭击穿雨帘，同时射/进?秦长河的胸膛。匕首砸进?土里，他瞳孔激缩，难以置信地看着胸口，步步后退，轰然?倒地。
薛满急促呼吸着，转向许清桉的位置，隐约可见那处躺着一个?人，站着一个?人。
她抹了把?脸，看清站着的人是?许清桉。他闯过雨帘，身形愈来愈急，直至将她切实地搂进?怀里。
他绷着俊脸，雨珠滚过漂亮的眉眼鼻唇，没入急速起?伏的胸膛。
他搂得太紧，她快不能呼吸了！
薛满闭眼靠在他的胸前，抿抿嘴唇：唔，夏雨吃进?嘴里，好像有股淡淡的甜味。
*
薛满死里逃生，伤得乱七八糟。脖颈被匕首划出?一道浅显的血痕，两只手腕被麻绳磨得全是?伤，还有头皮被扯得发麻，精神受到?惊吓……等?等?等?等?。
好在，她跟许清桉都活下来了。
她这厢在暗自庆幸，那厢许清桉却挥退旁人，决意跟她秋后算账。
哐当。
他坐至床畔，将药箱随手扔到?脚边，横眸望着半靠在床头的少女。
她已梳洗过一番，青丝披肩，俏脸雪白，眼中尚有余悸，难得显出?娇弱可怜的少女姿态。
娇弱？可怜？她？不存在的。
“我是?蠢货，嗯？”
“……”
“笑掉大牙，对吗？”
“……”
“人不可貌相，阿满，我总归小看了你。”
“口误，是?我一时口误。”薛满摸着耳垂，顾左言他，“少爷，我脖子疼，手疼，头皮也疼……”
“你是?迎难而?上的女中豪杰，受点伤，疼一阵是?应该的。”
“我要上药！”
“这是?你英勇的勋章，本官认为，你根本无需上药。”
那还带药箱来？薛满看穿他的口是?心非，扶着脖子往后一靠，哼哼唧唧，“哎呀，我脖子好疼，恐怕伤口又流血了。那把?匕首当真锋利，差点就割断我的脖子了！”
“……”
“那麻绳粗粝，绑得又紧，我手快被勒折了！”
“……”
“还有，还有那秦长河，不知哪里来的蛮劲，扯得我头发掉了一大把?，往后要成个?秃子了！”
“……”
她绞尽脑汁地装可怜，许清桉通通不接招，一直冷眼旁观。
得，他今日不吃这套。
薛满悻悻然?地作罢，马上又唉声叹气，一副拿他没办法的样子，“许清桉，你又生气了。”
仿佛他才是?做错事的那个?人。
许清桉不理?她，低头抚起?平整的袖口，须臾后，一只纤手捉住他的袖角。
许清桉的手往后一挪，她跟着往前伸臂，他再一挪，她再往前伸，几个?来回过去，清贵的公子犹不抬眼。
行吧。
薛满败下阵来，“少爷，我知错了。”
许清桉总算肯正眼瞧她，“错在哪？”
“我不该掉以轻心，落入韦霄的手里，成为他们威胁你的把?柄。”
许清桉又挪手了！
薛满忙改口：“错了错了，是?我不该铤而?走险，去咬秦长河的手。”
“说得很好。”许清桉便笑，“道理?你都懂，但你改不掉，再来一次，你照样会这么做。”
薛满心道：不愧是?少爷，真了解我。
许清桉忍着蓬勃怒意，尽量冷静地道：“办此案前，我们曾约法三章，一切以你的安全为先。”
“约法三章时，你可没说你会为我以身犯险。”她道：“难道只许你御史大人放火，不许我小老百姓点灯？”
“你我身份有别，由我替换你去，他们不敢随意下手。”
“开什么玩笑，秦长河狗急跳墙，在韩府时还打算杀你灭口。”
“那又如何？”许清桉道：“我心中有数，假使落难也有办法安全脱身。”
“我心中却无数。”她道：“我不要你为我去冒险。”
这说不通的家伙！
许清桉摁着隐隐抽痛的额角，她的话语又低低传来。
“少爷，坦白说，你跟秦长河提出?用自己交换我时，我心中很欢喜，非常非常欢喜。但欢喜过后，我又觉得慌张，万一你出?了事，万一你回不来，万一我再也见不到?你……”
他宽整的袖口被她攥出?涟漪般的褶皱，少女的脸庞莹润剔透，褪去冥顽不灵，她显得无措且害怕，怕什么，失去他吗？
许清桉抬起?手，本想轻抚她的头顶，中途却改变主意，在她脑门?上轻轻一弹。
傻瓜。
她竟不知，他也会怕。
第49章 第 49 章
怒意悄无声息地散去, 许清桉没再不依不饶，替她轻柔地包扎起伤口。
薛满松了口气，有?闲心追问其他后续, “秦长河跟韦霄怎么样了？”
“秦长河死了，韦霄尚有?一口气在。”
“秦长河死了？”薛满道：“他害人无数, 死了也是罪有?应得。”随即又兴致勃勃，“少爷, 你身?上带了什么不得了的暗器, 竟能杀得他们措手不及？”
“是袖里?箭。”
“能给我看看吗？”
许清桉探入宽袖，长指拨弄几下，便?取出一柄黄铜质地，细圆筒样的物什。
薛满接过东西, 在手中颠了颠, 又瞧了瞧：这?会?里?头是空的。
“它能发几支箭？”
“两支。”
“刚好，一支给秦长河, 一支给韦霄。”
许清桉忆起初次与她见面时，便?是她先用石块砸得黑衣人分神，替他争取了反击的机会?。当时他特意留了一支箭以防万一, 岂料三个月过去, 两支箭都为保护她而发出。
今日阿满被?挟持时，他原想着先换下她，等她安全离开后, 他再设法摆脱危险。不曾想她反应会?如此激烈，冒着生命危险也要反抗秦长河。好在韦霄并无防备, 好在她躲开了秦长河的袭击, 好在他一击必中，不曾失手。
否则……
许清桉凝神, 望着近在咫尺的少女，“阿满，你为何拼了命也要阻止我去冒险？”
薛满想也不想，“你是主，我是仆，仆为主赴汤蹈火，在所不辞！”
仅此而已。
许清桉“嗯”了一声，早料到是这?个答案，不会?有?其他答案。她一心为他，皆因主仆道义。
……他总要替她寻回家人，亲手废去这?莫名?其妙的主仆关系。
*
出大事了！
衡州衙门里?全员震惊：出大事了！
先是知州韩越与其子落水身?亡，上官师爷与众亲信逼得监察御史许清桉去韩府吊唁，岂料两个时辰后风云突变：近百名?开封府的兵卫入驻衡州衙门，还押回了知州夫人及她的一干奴仆！除去此，银枭队校尉路成舟还带回了秦大善人的尸体，以及身?受重伤的捕头韦霄！
听闻是知州夫人与秦长河暗中勾结，贩卖禁药，谋财害命，之前的柯友文与何湘姑娘之死都与此相?关！韦霄因着亲妹芳汀是韩夫人贴身?婢女的关系，暗中替他们卖命许久，事情?暴露后，竟然还敢伙同秦长河，挟持许大人的婢女逃命！
一时间，与韦霄相?熟的众人都心惊胆战，生怕被?扣上“共犯”的帽子。其中尤以上官启最为哆嗦……是他带头逼许清桉入的韩府，说他清白……谁信呐？！
上官启百口莫辩，唯有?负荆请罪——是真的背负荆棘，跪在许清桉的院外，祈求对方?能宽恕他的爱主心切。
不多时，任四琦回来复命，路过上官启时脚步未有?停顿。
“许大人。”任四琦道：“我已将韩家、秦家所有?的府邸别院，以及若兰寺都搜查了一遍，并未找到韩大人父子的身?影。”
“继续找，活要见人，死要见尸。”许清桉问：“秦长河的那名?继室何在？”
任四琦道：“我赶到秦府时，秦长河的书房正起着大火，而那名?继室便?在书房中，已被?烧得面目全非。”
“死得倒是时候。”许清桉淡问：“还有?谁死了？”
“若兰寺死了住持和一个尼姑，我从香炉里?找出些未烧完的书册，似乎是这?几年购药的名?册。秦府死了个管家和两个婢女，其余活着的人，全被?我押进了大牢。”
“嗯。”许清桉道：“命人继续守着这?三个地方?，再将找到的名?册本递上来。”
任四琦正要领命退下，忽闻外面吵吵嚷嚷。
“韩大人！韩大人您没死！”
“大人回来了！大人回来了！”
许清桉开门走出，果真见韩越站在院中，他一身?布衣褴褛，胡须蓬面，惯如松柏般挺拔的脊背此刻却是佝偻。
“许大人，草民……”韩越双膝跪地，难掩悲戚，“草民韩越，束妻无方?，愿与内子一同抵罪！”
话音刚落，韩志杰不知从哪里?冒出来，哽咽着跪喊：“我母亲因我而犯下弥天大祸，恳请许大人将我与母亲关在一处，我愿与母亲一道抵罪！”
父子俩跪伏不起，许清桉没有?多言，只命人带他们去大牢探见唐氏。她被?单独关押在一处牢房，见到韩越与韩志杰安然无恙时，她又惊又喜，泪如雨下。
韩越从未想过，一家三口竟会?在大牢中重逢。那日他与志杰在恩阳河意外落水，狂风暴雨里?，一群黑衣人将他们救至岸边。本以为是遇上了好心人，没想到对方?却将他们囚禁在黑屋中，不知过去了几日，他们伺机成功逃脱，回到衙门时却听到了晴天霹雳的消息——
夫人怎会?与秦长河勾结？还有?志杰，志杰身?体好转的背后，竟藏着那么多的隐情？而他身为丈夫与父亲，成日忙于?公务，竟对他们疏忽至此，才会?给了秦长河可乘之机。最可恨的是，他与秦长河相?识多年，竟从未识破过他的狼子野心！
隔着栅栏，韩越与唐氏两两对望，均从对方的眼底看到了歉悔与痛彻心扉。
“夫君，志杰。”唐氏抓着栏杆，失声痛哭，“是我拖累了你们，我好后悔，我不该轻信他人，害人害己?……”
“是我的错。”韩越覆上她的手，强忍着泪意道：“若我能多分点心思给你和志杰，你便?不会?受歹人蛊惑，全是我的错。”
“我又何尝无辜？”韩志杰惨笑?，心口仿佛被?捅了千百万次刀子，“我本不该苟活于?世，便?为我这?条烂命，母亲奔波劳累，闯下大祸，父亲操劳一生，不得善终，香雪也香消玉殒……明明该死的人是我！”
他心如死灰，竟拼尽全力撞向墙壁，等旁人反应时已然不及——韩志杰撞得头破血流，气息奄奄。
“志杰！”唐氏声嘶力竭，呕出一口鲜血后栽倒在地。
韩越抱着浑身?是血的独子，望着生死不明的妻子，浑身?如堕烟海，忽觉人生如梦。
他笑?着流下泪，扪心自问：此生万般勤苦，究竟为何？
*
不过片刻，此事便?传遍衙门，众人皆五味杂陈。沉寂了两日后，州同刘明通彻夜未眠，洋洋洒洒地写了一封陈情?书，由众衙役们共同签署，请薛满递交给许清桉。
此封陈情?书内，详细描述了韩越的廉洁勤政，僶勉从事。他曾因洪灾祸民，奔赴救人前线，一连两个月都未归家门；他曾不畏强权，斩首贵族之戚，险些死于?报复；他为百姓民生殚精竭虑，常常秉烛达旦，每日只睡两个时辰……
他们恳请许清桉看在韩越的份上，能对韩家从宽发落。
薛满看完陈情?书后问：“少爷，韩越和韩志杰对韩夫人的所作所为当真不知情?吗？”
“嗯。”许清桉道：“据我所查，他们的确没有?参与。”
“怪我识人不清。”薛满沮丧道：“我一直以为韩夫人是好人，韩志杰和韩大人心怀叵测，没想到事实截然相?反。好人是坏人，坏人才是好人……要不是你足智多谋，我们昨日便?是全军覆没。”
“韩夫人待你好，你被?迷惑了很正常。”
“少爷，你有?过识人不清的时候吗？”
许清桉将陈情?书叠得方?正，“有?。”
是谁迷惑了少爷？
薛满想问，见他一脸无甚情?绪，便?转移话题道：“韩志杰还好吗？”
“他尚在昏迷，性命暂时无忧。”
“韩夫人呢？”
“浑浑噩噩，求死心切。”
“她爱子心切是可怜，但祸害他人又极其可恨。”薛满闷声道：“她若轻易死了反倒是解脱，便?该让她好好活着，接受律法制裁。”
许清桉怎看不出她的纠结？“嗯，我已叫人时刻看守，不会?再出现柯友文那样的情?况。”
薛满稍稍安心，问：“韩大人在何处？”
“他正守在韩志杰身?边。”
“他会?被?连累下狱吗？”
“我会?向圣上求情?，保他免受牵连，但也仅限于?此。”许清桉摇头，“他后半生的仕途已毁。”
薛满想到那晚与韩越谈话，他言语中对前世子的缅怀，对许清桉的关切，对她的期许……于?情?于?理?，他们都该去探望下他。
她当机立断，拉着许清桉去探望韩越。韩越见到他们时无悲无喜，“许大人，阿满姑娘，你们来了。”
病床上的韩志杰满头绷带，昏迷不醒。韩大人眼?神空荡，一脸死水般的沉寂。
薛满于?心不忍，十分老套地劝起他来。譬如“我们知晓您是无辜的，圣上定会?明察秋毫”“您要振作起来，才能成为韩夫人与韩志杰的依靠”“整个衙门的人都很担心您，您千万别自暴自弃”等等等等。
“此案涉及诸多，影响深恶，内子虽是受秦长河蒙骗，但她手上亦沾了两条人命，按照律法，她当以命偿命。”韩越异常平静，“我与她夫妻几十载，她为我生下志杰，操持内务，辛苦半生。如今她犯下大错，我亦难辞其咎，理?当与她生死相?依。”
什么意思，他打算殉情?吗？
薛满听得心惊肉跳，忙道：“不，只有?一条人命，何姑娘还好好活着呢。”
韩越怔住，“何姑娘没死？”
“对。”薛满便?将何湘假死的事说了一遍。
韩越心中燃起希望，何湘没死，那意味着夫人……
“韩夫人兴许不用死。”许清桉道。
没错，香雪无辜可怜，但她是韩家签了死契的婢女，即便?追究也不至死。只要夫人悔罪自新，争取戴罪立功，未必不能从宽发落。
韩越眼?眶发热，朝许清桉的方?向双膝跪下，“许大人，救妻之恩，韩某无以为报！”
别，长辈对小?辈可不兴跪啊！
薛满赶紧扶他起来，又宽慰了许多，等他们离开时，韩越终于?恢复些许生气。
*
回院的路上，他们遇到了几名?准备外出的衙役，对方?恭敬地站定朝他们拱手行礼，经此一事后，无人敢再轻视这?位年轻的御史大人。
薛满渐渐落后他两步，仔细瞧起他的背影。个高，肩宽，腰细，腿长……啧啧啧，除去那颗足智多谋的脑子，她家少爷的外貌也是一等一的好。
瞧着瞧着，她隐约又生出幻觉，那个浑身?是血的高大男子与他的背影重合，一声又一声地催促：阿满，你快跑，你快跑……
许清桉回身?，见她呆愣在不远处，眼?中弥漫着一团雾气，那雾气浓郁且昏沉，几乎要将她的意志淹没。
“阿满。”他走到她面前，拉住她欲敲头的手，“晚上想吃什么？”
“吃……吃什么？”
“我吃厌了衙门伙食，今晚想换换口味，去东来顺如何？”
“不去东来顺。”薛满陡然回神，“换个地方?吃。”
“那你想去哪里?？”
“唔，我之前听俊生说，西市那边有?条洒金街，里?面有?许多的小?食摊，有?肉燕、糖葫芦、桂花糕、羊肉面，对了，还有?葱油饼，驴肉烧……”
她说得口齿生津，立马将劳什子幻觉抛之脑后。许清桉耐心地听她报完一连串的菜名?，“那便?去洒金街。”
“你能吃得惯吗？”
“得试过才知道。”
“成，那我们去喊上俊生，对了，要喊路校尉他们吗？”
“他们还在外面办事，得忙上好一阵子。”
“是哦。”薛满叹了口气，“可惜秦长河死了，我们不知他往外头卖了多少药，害了多少人。”
“慢慢查，总能查清楚。”
“少爷，你这?算立了大功吗？”
“大功谈不上，姑且算个小?功。”
“小?功也少不得行赏。”薛满的眼?睛炯炯发亮，“不知皇上会?赏你什么东西，金子？良田？美人？说不定还会?直接给你升品阶。”
身?在侯府，许清桉缺的从来不是金银珠宝或者地位，但见她兴致盎然，他也染上了几分趣味。
“等我得了奖赏，你想要什么奖励？”
“我也有?奖励吗？”
“那是自然。”许清桉抄着袖子，慢道：“毕竟我能办成此事，全靠有?个英勇机智，临危不惧的好婢女。”
这?些薛满平日里?自夸的字眼?，轮到许清桉说出口时，不知怎么便?带些不可捉摸的意味来。
究竟是何种意味？
薛满不清楚，只是心口一热，脸颊也在发热。
“我的确是难能可贵的好婢女。”她很有?修养，立即礼尚往来，“但你也是万里?挑一的好少爷，我们俩是不相?伯仲的优秀。”
主仆俩正在互相?吹捧，意外见到孟超出现在拐角处，他低着头顾自走，浑然不觉前方?有?一棵大树挡住去路。
“孟超！”薛满喊他，“回神了！”
孟超的脚步戛然而止，尴尬一笑?，“许大人，阿满姑娘。”
薛满见他失魂落魄，问道：“你从哪里?来，怎么一副丢了魂的样子？”
孟超道：“我刚才去牢里?见韦霄，跟他确认了一件事。”
“很重要的事吗？”
“对我来说很重要。”孟超道：“何姑娘家失火时，韦霄恰好在现场。当时我以为他是凑巧路过，回头想想，何姑娘的死与他脱不开干系。”
薛满想起件事情?来，“何湘那晚夜探停尸房时，曾跟我说如果找到了线索，会?向韩大人禀明所有?，莫非是韦霄从中插了一手？”
“没错。”孟超咬牙切齿，“何姑娘查到若兰寺后，便?将此事告知了韦霄，希望他能禀明韩大人。没想到他为虎作伥，竟对何姑娘痛下杀手。”
“所以谋害何姑娘的不单是戈宏朗，还有?韦霄。”
“是。”孟超又愧又悔，“要是我早点察觉出韦霄的不对劲，何姑娘便?能躲过一劫。”
薛满无奈地扶额，“你又不是神算子，况且，你已经救了何姑娘一命。”
“阿满姑娘说得极是。”
一道虚弱的女声响起，孟超望去，见到了一张日思夜想的熟悉面孔。
对方?朝他微微一笑?，“孟衙役，多谢你的救命之恩。”
第50章 第 50 章
来人一身?牙色素裙, 面容端秀，身?形比之往常更为清瘦。
孟超愣愣地?望着她，喉中哽了又哽, “何姑娘，你, 你醒了？”
何湘道：“我昨晚便醒了，只是精神极差, 今日才有?力气下地?。”
“你别?急着下地?。”孟超向前走近两步, 忍不住道：“你病了许久，起码得养上两个月，不能劳累，也不能思虑。对了, 我待会让我娘给你炖点党参鸡汤, 得赶紧把身?子补回来。”
他神色焦急中透着无限欢喜，某种情感溢于言表。
何湘朝他笑道：“多谢孟衙役的关?心。”
她看向一旁的薛满和许清桉, 恭敬地?下跪，叩首谢道：“许大人，阿满姑娘, 此番是民女打草惊蛇才引来杀身?之祸, 幸得二位出手相助，将一场祸事化于无形。二位的大恩大德，民女铭记在心, 往后二位有?事只管吩咐，民女任凭差遣。”
许清桉安心受了这一跪, 薛满也不扶她, 而是朝孟超使了个眼色。
懂？
孟超会意，立马扶起何湘, 小声道：“你无须多礼，许大人和阿满姑娘都是好人。”
他的手遒劲有?力，稳稳扶着何湘的臂膀。
何湘本想挣开，奈何浑身?无力且头昏眼花，只能借他的力勉强站好，“待民女身?体好转，再正式登门向二位道谢。”
薛满笑道：“我家少爷是监察御史?，救你也好，抓坏人也罢，均是他的分内之事。反倒是孟衙役为了你冲进火场，眉毛被烧得精光，手和背也烫伤一片，也不知如今好些了没。”
何湘盯着孟超，果真见他眉毛稀秃，也不知被衣服遮掩的地?方伤势如何？
孟超道：“你别?担心，我皮糙肉厚，早没事了。反倒你一个姑娘家需精心修养……”
他有?一肚子的话要叮嘱何湘，说着说着便旁若无人。
何湘听着他的喋喋不休，内心有?种异样的感觉滋生。除去师父，已经许久没人这般关?心过她。
许清桉没兴趣旁听他人隐私，轻碰薛满的肩膀示意走人。
薛满一步三回头地?离开，待到?无人处，眉开眼笑道：“少爷，我早说过孟衙役和何姑娘会有?点什么了。”
许清桉想：她对旁人的事倒是耳聪目明。
又见她摇头晃脑，“救命之恩，何以为报？救命之恩，当以身?相许！”
“有?人救了你的命，你便以身?相许？”
“为何不是我救了别?人的命，别?人以身?相许？”
“……”许清桉的腿忽然很沉，沉得迈不开步子。
“放心啦，我这人言而有?信，说好一辈子当你的婢女，便一辈子都不会嫁人。”她信誓旦旦地?道：“即便有?人以身?相许，我也能坐怀不乱。”
“……”许清桉彻底僵在原地?。
*
白?日炎热，洒金街的热闹便延至傍晚。天际夕阳欲坠，余晖在青石板路上铺就薄薄的一层熔金，洒金街的名?称便由此而来。
街道不算宽敞，两旁列着各色各样的食摊，周遭杂声熙攘，烟火气重，诱人的香味引得人食指大动?。
薛满的眼睛忙不过来，炸酥饼想吃，酒酿圆子想吃，羊肉面和荷花糕也想吃！
“少爷，我要吃这个，这个，那个，那个……”
“你吃不下那么多。”
“我可以每样只吃一点。”
“然后剩下的全部浪费？”
“……”薛满道：“你说得对，我们才富裕没几天，不能糟蹋粮食。”
她纠结一番，下决心道：“我要吃羊肉面。”
“羊肉是发物，你身?上有?伤，不宜食用。”
“那酒酿圆子。”
“发物。”
“炸酥饼？”
“发物。”
“……”薛满请问了，“我能吃什么？”
“都行。”
“荷花糕，我先给姐姐买一份荷花糕！”俊生做起和事佬，飞快地?买来一份荷花糕。
荷花糕绵密松软，香味纯正，薛满一口气吃了三块，还?想再吃，却被许清桉夺走口粮。
“吃太多撑肚。”他道。
“……”薛满默了默，问他，“我得罪你了吗？”
“没有?。”
“那你为何针对我？”
“你想多了。”
“阿满姐姐，您别?多想。”俊生帮腔，“公子是关?心姐姐，怕您的伤口难愈合。”
成吧。
薛满姑且信了，最终她吃了碗鸡汤肉燕，又买了根糖葫芦，转去了隔壁的夜市街。
夜市街上多是些有?趣的小玩意，珠簪、纸画、灯笼、团扇、磨喝乐……
她停在磨喝乐的摊位前，拿起一尊白?衣彩带，手执荷叶的搪瓷女童磨喝乐，恰好一只手的大小。
那摊贩递来另一尊相差无几的男童磨喝乐，殷勤介绍：“姑娘好眼光，这一对磨喝乐叫‘金童玉女’，专是为有?情人们准备的。再有三日便是乞巧节，您与公子买回去供奉祈愿，将来便能天长地?久，情比金坚。”
他不说还?好，一说这话，薛满放下东西便走。他不明所以，看向姑娘身?后的俊美公子，“乞巧节，公子不给心上人备点礼吗？”
许清桉扫他一眼，跟着薛满走了。还剩下一名小少年，朝他摇摇头，大约在说：你误会了，他们俩不是你说的那种关系。
不是？
摊贩哼道：“我见过的情儿没有一千也有八百对，这两人若不是，我便把眼珠子挖下来，给隔壁的小牛儿?当球耍！”
他可看得清楚，从入街开始，那俊美公子便明里暗里地?护着小姑娘，生怕她被人挤着碰着呢！
*
大多数姑娘家都喜爱逛街，薛满亦不例外?。她拿着糖葫芦慢悠悠地?逛着，即便不买东西也觉得有?意思。
市井热闹，随处能听见说话声，什么有?的没的都有?人议论。
“王二麻子前些日子捡了十?两银子，转头去了赌坊，被她娘子拎回家臭骂了一顿！”
“羊林村的何家上个月买了一只母羊，昨日生下一只双头小羊，吓得何家老太太直接昏过去了！”
“东市卖猪肉的那个鲁屠夫刚死了妻子，也不管儿?女哭喊，便将他的相好从红柳阁赎出来了，啧，真是个脑袋拴在裤腰带上的薄情汉！”
“……”薛满跟着骂：确实?薄情！
“我今早想去同善堂看病，一连跑了三家，发现?铺子全都紧闭，怎么着，秦大善人不做生意了？”
“你不知道吗？秦家出大事了！三天前有?一大群人包围了秦府，连只苍蝇都不许进出。”
“莫非是秦大善人那混账儿?子杀人放火了？”
“非也，我听衙门里的亲戚说，是秦长河卖了不该卖的东西，被那巡视的监察御史?拿住把柄，并且此事还?牵扯到?了知州大人。”
“不是吧，他们两位是出了名?的端方仁善，有?没有?可能是那御史?大人想立功，故意污蔑他们做文?章？”
“不瞒你说，我也有?此猜测，纵观过往，靠踩人上位者比比皆是……”
这两名?书生本守着书摊在闲聊，忽见一抹娇影停在摊前，好奇地?问：“你们认识那位御史?大人吗？”
两人见她年轻貌美，便没计较她的冒昧，“不认识。”
“那你们见过他？”
“也未曾见过。”
“你们不认识他，甚至没见过他，却能光靠猜测将他传成一个急功近利、不择手段之徒。”薛满皮笑肉不笑地?道：“真是好一群读书人呐。”
两人一愣，随即面色涨红。那率先污蔑许清桉的人站起身?，话中俱是鄙夷，“你一个姑娘家懂什么！秦大善人与知州大人的善举无数，我们衡州人皆有?目共睹，倒是那监察御史?，不过仗着出身?才得了个七品官职，这等世家子弟，我们根本不屑认识！”
“哦～”薛满拉长尾音，“我懂了，原是你们二位嫉妒御史?大人的出身?，所以酸言酸语地?编排他。”
“你放——”他对上一双淡恹的桃花眸，对方站在少女身?畔，锦衣玉带，风流雅致，端是谪仙般的容资仪态。
对方瞧着只弱冠的年纪，气势却十?足迫人，目光随意一掠，书生甲便觉得舌根发麻。
他不由结巴，“论、论语有?言，唯女子与小人难养也，我、我懒得与你计较。”
“巧了，我也读过几本书，譬如‘言为世范，行为士则’，‘行谨则能坚其志，言谨则能崇其德’。”薛满轻慢地?抬起小脸，“你们两个，当真丢读书人的脸。”
眼见书生甲火冒三丈，书生乙按住他的肩膀，抢着朝那两人道歉：“对不住，是我们口无遮拦，妄议是非了。”
薛满哼了一声，领着许清桉和俊生走人。
书生甲甩袖质问同伴，“你为何拦着我！”
“你可知道他们是谁？”
“我管他们是谁！那女子无端端地?挑衅讽刺你我，我岂能忍气吞声！”
“恐怕……并非无端端。”书生乙苦笑，“我听那亲戚说，监察御史?是名?年轻出众的公子，他身?边有?一名?极其宠爱的婢女，约莫十?五六的年纪，娇俏伶俐，口才了得。”
书生甲惊愕，瞪着走远的那几道背影，“你的意思是他们二人？”
“应当是。”书生乙叹气，庆幸对方没有?深究，“蒋兄，你我今后当慎言，慎言！”
*
主仆三人继续逛街，无人提及方才那无足轻重的插曲，过了会，许清桉递出剩余的荷花糕，“还?吃吗？”
“吃。”干嘛不吃。
路过糖锣摊时，许清桉又主动?给她买了份松子糖，而且是大份的。
“少爷，你真是个好人。”薛满乐陶陶地?收了，打开油纸包，捧到?他眼下，“你也尝尝，可好吃了。”
按惯例，许清桉该说“我不喜吃糖”，但他没说，从糖堆里选了颗小的送进嘴，如她所言，味道确实?不赖。
他跟在她身?侧，街道上灯烛辉煌，空气中漾起一阵香甜的风，周遭喧闹却美好。
但这美好很快便被打破，许清桉察觉到?有?人跟在后头，暗中留意后，发现?了几张熟悉面孔。隔着人群，他们朝许清桉恭敬抱拳，在未得到?许可前，无人敢冒昧上前。
——他们是恒安侯从小放在许清桉身?边的护卫。
想也知道，是祖父不能容忍他长期脱离掌控，又派人来跟踪监视。
许清桉不置可否：南巡了结在即，不出两月，他们便要返回京城，届时阿满难免要对上祖父。以祖父的性格，对唯一的孙子尚且苛刻至极，更何况是一个来路不明的小丫头。往前数十?五年，祖父已成功赶走过娘亲，即便代价是失去亲子，亦始终不觉懊悔。
祖父这一生打赢太多胜仗，习惯了无往不利，可潮涨潮落，再汹涌的浪涛都会消伏。世事变迁，权力更迭，总有?新人要站到?高处。
许清桉看向薛满，她吃着糖，正没心没肺地?笑着。他想问她，是否害怕随他回那危机四伏的恒安侯府？转念又自嘲一笑，怕又如何？有?些事既已开始，便没有?半途而废的道理。
她在不知不觉间往前走远，许清桉追上去，朝她道：“我还?要一颗。”
薛满乐意同他分享，将松子糖又分他一块。
一起受难是共苦，分食糖果便是同甘。
*
回到?衙署，许清桉要继续处理公务，俊生负责送薛满回院——她换了个新院子，离书房有?些距离。
俊生送她到?门前，提醒道：“阿满姐姐，三日后便是公子的生辰，您想好送他什么礼物了吗？”
薛满差点忘了这事，“三日后？那不就是乞巧？”
“正是。”
薛满想起磨喝乐摊贩的那番话，“我若是送少爷礼物，他会不会认为我对他居心不良？”
“不能够。”俊生心道那样才好嘞，谁看不出少爷对姐姐您与众不同，偏偏您丁点未开窍……他这么想，嘴里却说：“我们所有?人都清楚，您跟公子是纯粹的主仆之情。”
薛满道：“可我之前送过少爷礼物了，一盒墨条，整整去了我三两银子。”
俊生知道这事情，“那墨条不是断了吗？”
“不小心断的……而且了，就算我再送一份，我也送不起贵的东西。”这个月的月银还?没发，她好穷的。
“银子不是问题，我可以借姐姐。”
“哪有?借银子送生辰礼的道理？”
“那……那……您可以送不花钱却有?心意的东西，绣个荷包、帕子，编个玉佩穗子都行。”
薛满眯起眼睛，说到?荷包，她还?真绣着一个，只不过刚绣了个老鹰躯干，脑袋和翅膀还?没影子呢。
俊生误以为她仍在顾虑乞巧的事情，干脆扮起可怜，“您忘了，公子在侯府处境艰难，生辰时连碗长寿面都没得吃，好在有?您不离不弃，才苦苦熬过这么些年。”前半段全是实?话，公子在侯府确实?不过生辰，至于后半段，咳咳，阿满姐姐信了便成。
薛满很给面子，立刻进入剧情：少爷亲爹早逝，亲娘不知踪影，亲祖父又是个老顽固……可怜，太可怜了！
“我知道了。”薛满拍拍他的肩膀，“我会给少爷准备礼物，再为他亲手做一碗长寿面。”
俊生心满意足地?离开，未料刚出院门，便撞见许清桉站在一旁。他吓得一个激灵，下意识地?求饶：“公子，我、我下回再不敢多嘴了！”
他伏在地?上，视线内只看到?许清桉的黑缎皂靴鞋面，它沉默地?转了方向，迈着极为优雅的官步离开。
公子没有?罚他，就这样走了……
俊生疑惑：莫非，公子什么都没听到?？
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