越明珠吞下碗里最后一颗糖渍樱桃，打定主意：“有什么事，等阿策哥哥生辰过了再说。”
正好下人过来叫越明珠去厅中用晚膳，云青便是还有话要劝，也只好先搁置不提：那奴婢先将这虎头扳指收好罢。”
用膳时，越轻鸿眉头紧皱，比往日沉默些许。
越明珠：“爹爹，莫不是出什么事了？”
“没什么，都察院中出了些棘手的岔子。”
见越明珠一脸担心，越轻鸿补充道：“是裴大人看重我，才将这几件事交由我处理。虽要耗费些心神，但也未尝不是好事。”
突然又听到了裴晏迟的名字，越明珠心下一动，实在忍不住问：“爹爹最近常跟裴大公子共事吗，有没有听说过他有个虎头的扳指丢了，那个东西是不是很重要？”
越轻鸿盯着她：“你问这个作甚？”
越明珠只好把诗会上的见闻搬了出来：“……我听世子说的，有一点好奇。”
“关乎南下清剿叛党，无论大事小事都别多嘴，切莫引火烧身。”
越轻鸿板起脸，凝重地嘱咐：“恭恩侯府与裴家是世交，且已经不过问朝中事，恭恩侯世子才敢调侃两句。你不一样，以后出去可千万千万不要再提。”
越明珠没想到，不过随口一问，她爹竟然如此郑重其事。
她立即乖乖点头：“我知道了。”
回想起来，不止是越轻鸿，似乎所有人私底下都极少议论裴大公子。提到裴晏迟三字，更多的是讳莫如深。
就算聊起裴晏迟惊人的政绩，也至多是感叹几句，便默契地点到为止。
不像裴惊策，随便做点什么，流言蜚语就在上京传得沸沸扬扬，人人都想一探究竟。
真是奇怪得很。
正想着，越轻鸿突然反应过来：“你今日赴会去见裴大公子，是你三伯母授意的，还是你自己记挂着？”
越明珠连忙把锅推给了陆三夫人：“都是伯母的安排。”
见她没说谎，越轻鸿脸色才缓了缓，沉声道：“齐大非偶，这裴家的门第，咱们绝不可能高攀。”
他说得语重心长：“别的就不说了，你瞧瞧过几日裴家那个混世魔王的生辰，请帖都没有咱们的。越家的门楣还够不上去给人家道贺，又怎么可能让你嫁进去？为父怎么可能舍得你去给高门做小伏低？”
越明珠含糊地应着，实际上却只听进去了一句话。
……什么叫做没有他们的请帖？
她心下疑惑，草草用过膳后就连忙让云青去打，果真打听到生辰宴的请帖早已经送到各个宾客手中，只是没有越府的份。
据说是裴小少爷对自己生辰不太上心，懒得大操大办，只打算随随便便地请些裴家相熟的宾客，随随便便糊弄过去。
不过等到次日，裴家的请帖又姗姗来迟地送到了府上。
悬了一夜的心轻轻放了下来，越明珠悄悄跟云青确认：“这是阿策哥哥专门给我的吗？”
云青面露尴尬，支吾了半天才跟她说明原因。
原来是皇后娘娘见这生辰太过仓促，直嫌寒酸，专门嘱咐太傅夫人重新筹备，才临时广邀了上京所有叫得上名字的士族大家。
并非是裴惊策的授意，来送请帖的也是不认识的生面孔，一句多的话都没说。
“……这样啊。”
越明珠怔然，垂眸盯着请帖看了一会儿，又慢吞吞移开话题：“既然要去，就更应该好好准备生辰礼了。”
前些日子还在病中，她只粗略地捏了泥人的雏形，并没有完工。
还好她之前经常闲着无聊时经常捏小动物来玩，手艺尚且娴熟，在书房枯坐一下午，就捏出了个初具人形的舞剑少年。
捏出来后，越明珠把这玩意拿在手中左看右看——
一会儿觉得她用心捏的那把佩剑像个胖乎乎的大茄子，又威风又美味，放在泥人圆滚滚的小脸旁边十分神气。
一会儿又觉得好像太粗糙了些，远远比不上阿策哥哥万分之一的英姿。
之前就算做出一只看起来像是鹌鹑的凤凰，越明珠也还觉得自己可厉害了。
但现在跟这只小泥人大眼瞪小眼，她忽然意识到……自己捏泥人的功夫好像确实不怎么样。
还是云青宽慰她：“无论送什么，都重在小姐的心意。”
“小少爷肯定会收到很多华贵精致的生辰礼。小姐这一份独具匠心，肯定更能让小少爷眼前一亮。”
其实越明珠没想那么多。
她只是想，给阿策哥哥捏一个小泥人裴惊策，让他摆在厢房里天天看。
等他看顺眼了，说不定之后回礼时，就会想到送她一个他捏的小泥人越明珠。
到时候，两个小泥人也算是凑成了一对，就算丑一点也没关系。
想到此处，越明珠心中又忍不住生出几分期待。
方才的郁闷之情一扫而空，她继续对着这胖乎乎的小泥人修修补补。
风干了又上过漆的剑尖宛若真的铁剑一般锋利，一不小心就划破了她的手指，在食指上留下一道又长又细的血痕。
所幸伤口不深也不疼，用浸了药的细麻布条包扎后便不碍事，没耽误她按时完工。
一做出来，越明珠就迫不及待地拿给云青看：“怎么样？怎么样？”
少女灰头土脸的，偏偏杏眼晶亮，惹得人很是心软。
云青不由笑道：“小姐最熟悉小少爷，捏出来神似又形似，自然是极好的。”
越明珠美滋滋地将泥人装进了盒子中，一边封好保存，一边道：“没办法送阿策哥哥一柄剑，送一个舞剑的小泥人也不错。”
云青不免好奇：“小少爷以前莫非还学过剑？”
越明珠点了点头，又摇了摇头，严谨地纠正道：“不能算正式习过。”
上京恐怕鲜少有人知道，裴小少爷对刀枪剑戟都颇有一番天赋，小小年纪就创下过百步穿杨的奇迹，十三岁与杭州府武举人比试红缨枪，十招之内竟也能不落下风。
越明珠曾经打心眼觉得，裴惊策以后说不定肯定可以成为威震一方的裴大将军。
她还悄悄思考过，边疆环境恶劣，若是她要跟着阿策哥哥同去，也不知道能不能吃得了苦。
不过裴惊策志不在此，回京后也就再也没碰过这些，最多只是偶尔骑马射箭打发时间。
不过说起来，裴惊策拢共也就在她面前舞过几次剑。
印象最深的就是在桃花河边的游船上。
傍晚天色朦胧，桃花河潺潺，叫人难免有几分弹琴奏乐的雅兴。
越明珠不想独自抚琴，便故作可怜巴巴地哀求裴惊策，想让他舞剑作配。
裴惊策那时候很好说话，很快就答应了下来，不止给她舞了两柱香的剑，还忍受了她两柱香的魔音贯耳。
到后来她越弹越难听，小少爷实在是没忍住笑，手一松，那把存世仅有一柄的宝剑便掉进了桃花河里，再也没找到过。
事后裴惊策并没计较，只说那剑他也不喜欢，丢了便丢了。
但越明珠每每想起，还是觉得有些丢人现眼。
其实她没跟裴惊策说过，当初她愿意学琴，就是看多了话本，想效仿其中那些浪漫的桥段。
待阿策哥哥在一旁习剑吹箫鼓瑟什么的，她就奏琴对歌，以表心意。
不过由于初出茅庐就遭遇如此重创，从那之后，越明珠再也没拎起过这个不切实际的念头。
“奴婢倒是有一计。”
云青给她出主意：“等小少爷回礼的时候，小姐可以让小少爷捏一个正在弹琴的小泥人。两个小泥人放在一起，也算是圆了小姐一梦。”
越明珠思索一番，觉得这主意实在甚妙：“等下回见到阿策哥哥，我就跟他说去。”
…………
转眼就是裴小少爷的生辰。
有皇后娘娘过问，此次生辰宴较之前更为隆重，庭实千品，旨酒万钟，盛大得令人咋舌。
此番声势浩荡，请帖上写的午时开宴，但刚过巳时，太傅府前便已经是一片车马骈阗的景象。
回京之后，除开裴惊策三回生辰，越明珠从来没有来过裴府。瞧见华堂曲宴、冠盖云集，她心下只觉新鲜又陌生。
进门不久，就有下人领着宾客去礼案前登记。
宾客竟然需要先在礼册上留名，再将准备的贺礼交由裴府下人收好。待开宴后，还会将那些贺礼陆续呈到席上，一一给众人过目。
这流程比从前繁复许多，远超越明珠意料。
早知道会把自己这朴素的木盒子拿给所有人看，她就私下再把这东西给阿策哥哥了。
然而现在后悔也来不及，越明珠不愿跟着去礼案，只好先找了个肚子不舒服的理由溜开。
她躲到角落里东张西望，好半晌后，终于捉住一个面孔熟悉的小厮。
那小厮替裴惊策给越府送过东西，显然也认识她：“越姑娘可是有什么吩咐？”
越明珠掩袖，低声吩咐：“你把这木盒子拿给你家少爷。”
小厮面露出难色：“小的在这儿还有急事要办，来回一趟至少要两盏茶的功夫，实在走不开。”
越明珠没想到裴府这么大，也犯了难。
那小厮察言观色，看了看她手中木盒，连忙补充道：“越姑娘是不是想私下把这东西给小少爷？”
“小的可以把这盒子偷偷塞到那些贺礼下面。礼册上没有姑娘的名字，这份贺礼就不会贸然呈到席上，只会私下交由小少爷。”
这听起来是个好主意。
其他人不知道是谁送的，但裴惊策见到这泥人，一定会心会神领。
她当即点头，将木盒递了过去：“多谢啦。”
目送小厮抱着木盒子混入礼案中，越明珠心中一块石头渐渐落地。
她准备去席上入座，但没走几步，就听见周围贵女们聚在一起此起彼伏的议论声，夹杂着她分外熟悉的名字。
“……任雪韵怎么还在这儿，闹成这样，婚约不曾搁置吗？”
顺着那些人的目光看去，越明珠一眼就瞧见了任雪韵青色的身影。
青衣如竹，耳边点缀两颗南珠，典雅又落落大方。
府中贵女争奇斗艳，她却并未盛装打扮。站在太傅夫人身边，被衬托出几分主人家宴客的架势。
“……这话说的，难道这上京还有谁敢跟裴家撕破脸不成？本来就是任自恒有错在先，咬碎牙也要往肚子里吞。”
“我要是任雪韵啊，何止是生辰宴来。我日日都来给太傅夫人请安，叫太傅夫人看看我的诚意。
亲弟弟手脚都被小少爷打折了也能一片痴心不改，哪有还不嫁进裴家的道理？”
最后那人的语气揶揄而讽刺。她一说完，其他人都忍不住掩面笑起来。
周遭议论的声音并不算低，完全能传到任雪韵耳中。任雪韵却好像没听见，脸色不改，走过来同她们打招呼时脸上还带着笑：“……明珠妹妹，身子可好些了？”
越明珠没想到周围明明有那么多人，任雪韵竟然还会先问候她。
她实在不想理会，敷衍了几句就找借口走开。
等越明珠入座时，宴上已然是显贵云集。
主座还空着，等着皇后娘娘亲临。右手边靠前也有一处扎眼的空余。
太傅夫人进来瞧见那处空位，没多说什么，只是笑着拉过还未入座的长辈的手，交谈片刻之后，自然而然地将人引了过去。
越轻鸿也注意到这一出，意外地道：“大公子今日难得搁置了与吏部侍郎的会面，原来不是为着生辰宴。”
不过细想在意料之中。裴家兄弟参商之事就差摆在明面上了，裴晏迟生辰时就唯独不见裴惊策的身影。如今主客颠倒，裴晏迟不想来也很正常。
何况裴大公子借口充裕。他手中还有南下逆党一事尚未了结，随便找个要查案的理由就能推辞掉此次赴宴。
事关国本，怎么着都比太傅幼子的生辰重要，就算裴太傅在此也不好置喙。
其余人看出端倪，都默契地缄口不言，如常落座。
又过一刻，裴太傅与裴惊策一同前来。
裴小少爷偏爱浓色，腰金衣紫，衣如其人般张扬又矜贵。
他一出现，所有视线都不约而同地投到他一人身上，周遭再英俊的儿郎也沦为了陪衬。
越明珠眼睛眨也不眨地望着他。少年跟在太傅身边，听太傅低语之后，突然偏头回望过来，唇勾起，桃花眼微弯，一个眼神就足以叫人面红耳赤。
越明珠心扑通乱跳，好一会儿才反应过来，裴惊策不是在看她，而是在跟她旁边的人打招呼。
顺着裴惊策刚刚的视线看去，是一个气度不凡的中年妇人，眉眼间与太傅夫人还有几分相似。
那妇人周围有几个女眷，见裴惊策在看这边，哪怕知道不是在看自己，也都微微红了脸。有更甚者大起胆子，借机暗送秋波。
旁人见状，无不感叹裴小少爷果真是招蜂引蝶。
裴惊策早已经对这些目光与议论习以为常。他收回视线，跟着裴太傅同德高望重的长辈一一问过安后便在右手边落座。
而后皇后亲至，这场生辰宴才算正式开始。
宴上完全依循宫中礼法，庄重得叫人侧目。裴小少爷本人对这些繁文缛节却表现得兴致缺缺，全靠太傅夫人时刻提醒着，才没表现得太明显。
而后就到了宣读礼册，呈上贺礼的环节。见重头戏来了，众人愈发打起十二分的精神。
世家交往非同小事。谁家送什么，又说什么祝贺，贵重与否，亲近与否，处处都暗藏玄机。背后牵扯的可就不只是一个裴惊策，而是两家乃至两派间的关系。
最先呈上来的是皇后娘娘精心准备的贺礼，两株半人高的珊瑚。
红珊瑚形如烈火，本就是稀世的进贡之物，一株就已经十分难得，竟然直接送了两株，实在叫人大开眼界。
皇后娘娘道：“原本是打算送左边这一株的，还是你娘提醒了本宫，你还差一岁就要及冠，也到了成双成对的年纪，送的东西自然也要成双成双最好。”
“为这寓意，本宫才忍痛割爱，将自己宫中那株珊瑚搬了出来。”
太傅夫人连忙接过话柄：“有皇后娘娘这么深厚的心意，惊策离得偿所愿肯定也不远了。”
一问一答，弦外之音几乎呼之欲出。
裴惊策起身，作揖谢过恩典。
他一向不喜欢虚与委蛇，此时也一样，就算在皇后跟前也没多说几句奉承应和的话。
接着陆续呈上别的贺礼。虽不如那两株红珊瑚稀罕，却也都是些奇珍异宝，看得越明珠眼花缭乱。
很快，念礼册的人便念到了任大人的名字。准确说，那份礼是以任四小姐的名义相送的。
长匣打开，里头正躺着一把造型古朴的长剑。还未开刃，却已经能瞧得出来剑光凌锐，绝非凡物。
皇后侧目：“本宫疏忽，竟不知道惊策还学过剑。”
裴惊策还没开口，任雪韵先盈盈起身参拜，答曰：“皇后娘娘有所不知，小少爷曾经不止习过，还不慎弄坏了一把由关西七卫铸剑大师章赫亲手铸造的宝剑。”
“臣女听过之后，一直觉得甚是可惜。”
说起裴惊策的旧事，任雪韵的语气中竟然有几分旁人融不进去的熟稔。
“好巧不巧，臣女最近得知母家兄弟曾在关西任职，与这位大师有些渊源。辗转之下，半月前臣女总算找来一柄章赫大师早年锻造的剑，名曰度关月，取飞度关山之月的含义。”
一直到任雪韵说完，越明珠才知道，那把掉进桃花河里再也没见过的剑，原来有这么大的来头。
作为罪魁祸首，她竟然对此一无所知。
过了一会儿，又想，还好当时裴惊策回绝了她的提议。
否则她托人苦苦寻觅到的剑，再好也肯定好不过任雪韵的十分之一。
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