黄山县的知县、县丞和主簿尽数投在大狱里，监督黄山堤的太监，也跑得不见了踪影。
“人肯定在汤若固家里，你让我带兵去，一抓一个准！”任义村急得鼻子下出了个泡，呼出的热气正好打在泡上，疼得他只能龇着牙呼吸。
他本来就魁肥肤黑，又长着满脸络腮胡，龇起牙说话时像是要当场吃人，和那天水图南梦里的黑猪精极其相似。
方才的议事没讨论出结果，两人暂时退到后面来喘口气。
史泰第愁云惨淡地坐在椅子里，额头上缠着病中的抹额，无力地摆手：“十来位县官此刻正在外面坐着，眼巴巴等着你我的应灾安排，你这个时候带兵去织造局抓人，五十万匹丝绸我们还产不产？！”
“又关丝绸什么事！”本就烦躁的任义村感觉脑袋都大了，不耐烦地跺脚，扯起嗓门一挥手：“那你说，到底该怎么办！”
他这一嗓子，差点没把史泰第嚎得直接厥过去。
史泰第捧着心口，虚弱道：“老任，你小点声，我现在听不得大动静！”
几日前，黄山堤天快亮时决水，消息一大早传来，才起床的他当场昏厥过去，犯了心悸的老毛病。
暴雨连绵，大水肆虐，几十万的百姓卖了耕地，又到处买不到粮，生乱是迟早的事，江宁注定兜不住。
“事到如今，仅凭你我之力，已然是控制不住了，”在任义村讪讪安静后，史泰第撑着额头道：“给大邑递急报吧，越是拖的晚，对我们越不利。”
“不行！”任义村有自己的算盘，反对道：“黄山县被淹这才第六天，我们什么还没做，便等着大邑派人来救，这不是当这满朝文武的面，啪啪抽季相大耳刮子嘛！”
是了，曹汝城因为反对改稻为桑，被撤了江州总督之职，史泰第在季相力荐下做上江州的代总督，而今发了水，他这个代总督就这只会向朝廷求救？
若史泰第升不上总督，或者调不去大邑，那么压在他下面的任义村，又哪里等得到出头之日？
他可是花了大价钱在大邑上下打点的，不能白白浪费这个好机会。
“还考虑那些做什么呢，”史泰第眉头拧得能夹死苍蝇，“江水江水退不去，粮食粮食不够吃，不向大邑求救，难道等着那些暴民冲进来，砍了你我的脑袋去平息众怒？”
说完他重重拍椅子扶手，无比后悔：“不该答应于铁驴给那些卖田的人补粮食的，这下倒好，五十万亩种桑的地备齐，周围所有地方的粮食，也让他买来发了个精光，我向隔壁几个州赊都赊不来！”
“啧，”话赶话的，史泰第嘀咕问：“买那么多粮食回来，你说于铁驴真的发完了？”
任义村坐在椅子里，听到这番话，心里有些发虚，沉默片刻，他的眼尾忽然抽动起来：“你方才说的，未尝不可一试。”
老任动杀心的样子，史泰第还是见过的，他登时愕住，往屋门方向瞄一眼，确保没人，两手按住椅子扶手压低声音喝问：“我说的那句话？你什么意思？！”
任义村没有立马答话，他端坐在椅子里，胸膛大起大伏着，外间落雨声盖不住他粗重的呼吸声，像是在做最后决定。
良久，就在史泰第想要开口催问时，任义村咬着牙低声道：“等那些暴民冲进衙门，平乱的功劳，不就主动送上门了？”
温顺的江州百姓世代不曾造过反，但暴乱确然有过，发水后有人蛊惑百姓发起暴?动并不罕见。
“我的后土娘娘，听听你在说什么！”史泰第简直要原地炸膛了，急到不得不用力呼吸，脑袋发懵着阻止任义村。
他道：“你怎知朝廷不会追究你我的责任！官逼民反，这是掉脑袋的大罪！我还不想死呢！”
“不，这件事反而越快越好，”任义村像是打定了什么主意，这时反而比史泰第还要冷静，还要头脑清晰：
“黄山堤决堤到今日，不到十天，我们已追责黄山知县等人，虽堤坝监督官在逃，但他是阉人，不是我们处理得了的，
还有，我们已经在尽力筹措粮食了，只是受五十万匹丝绸生产的影响，粮食筹措的慢了些。”
听着他这些话，史泰第头脑里，竟也慢慢跟着形成想法。
见史泰第容颜稍动，任义村继续道：“可是那些暴民趁机生事，冲进总督衙门要造反，这个时候我们出兵平乱，只会有果决之功，不会有延误之过，”
他以手比刀，说得简单如杀鱼：“届时，不但能在朝廷上遮掩一二水灾的影响，而且我们不说能得到嘉奖，至少先不被责罚，再者，此举也能杀鸡儆猴，弄死一波乱民，让想乱的不敢乱，稳住江州局势，岂不是一箭三雕？”
这个主意，听起来不错。
“可那个逃跑的黄山堤督工，”史泰第有点心动了，琢磨道：“若是他把堤坝上当时的真实情况，告诉大邑那位大总管，我们不就是在玩火自焚了么。”
黄山堤的真实情况，哪里经得起层层盘查！这里面有多水，史任二人和黄山堤督工太监，同样的心里有数。
任义村冷声一笑，胸有成竹：“他不会的，你让于霁尘去趟汤若固那里，那个督工太监若还能活着走出江宁，我把自己的脑袋割下来给你下酒。”
“行了行了行了，”这赌的什么血腥毒誓，听得史泰第害怕，连连摆手，偏过头时眼珠子转得贼精，“这种打打杀杀的事，还是得你这位带过兵的刑名来，一切听你安排就是！”
任义村笑开，神色让人琢磨不透，似乎是看穿了史泰第的小算盘，不过他不计较：“既然如此，咱们便继续‘努力救灾’，一面治水，一面赈济，追究黄山堤决堤的事，稍往后缓缓？”
见任义村没发现自己的小心思，史泰第自是欣然答应，二人一拍即合，起身继续去应付外面堂里的十几位知县。
事到如今，进退维谷，任义村的办法不失为一条路，史泰第不插手，只让任义村去干，若成，那便是他二人的共同功劳，若东窗事发，他则能轻易把自己摘干净。
这种事，足够他们死去活来八百遍，太冒险。
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经过几日发酵，事态已然不可逆转。
水图南在茗县受风寒发热，回到江宁城后，昏昏沉沉一病许多日，也渐渐清醒过来。
状元巷，于家：
“你对我做了什么？”她坐靠在床头，感觉三魂七魄还没有尽数回到身体里，脑袋晕得不行，勉力支撑着才能和人对话。
昏沉几日，她模模糊糊感觉出来，于霁尘对她做了什么手脚，思来想去，只可能是入口的东西有问题，故才有此一问。
床前，于霁尘坐在凳子上，默默把床边的茶杯挪远些，怕被照脸泼水：“你自己着凉发热，病了好几日。”
水图南沉默下来。
她确实初初清醒，甚至还没彻底从虚实难辨的梦境中抽身，又不敢尽信于霁尘，遂抱头侧身向里偏去，只留大半个后背给床边。
她说不过于霁尘，却又不服气时，常会有这般行为。
于霁尘眸光闪了闪，有些失方寸，千言万语堵在喉咙，最后本能道了声：“对不起。”
“……”抱着头的人沉默片刻，哑声嗫嚅：“什么？”
于霁尘坐在那里，还算平静：“黄山堤决口了，是我把你带出的黄山县，也是我决堤引水淹县城，这样做……”
“不要告诉我，我听不见，”水图南打断她，抗拒着那些她掌控不了的事，“不晓得你在说什么做什么，你只是听从衙门的吩咐办事，无论外面发生何事……”
“尽皆和我没有关系，我什么都不晓得。”她久久停顿，不忍把自己摘出去，又不得不努力撇清，她不想听那些事实。
有些话，出了于霁尘的口，进了她的耳，那便是确凿证据，她不想也不愿做那个证人，或许归根到底，她想，大约是她其实，并没有那么在乎于霁尘。
自己在水园那般环境下长大，受着母亲父亲言传身教的影响，哪里懂得什么是爱一个人，她想，自己大约，只是贪恋于霁尘给的好罢了。
是吧，从最初的刻意接近，到后来小有心动时的主动欢好，至而今的撇清关系事不关己，分道扬镳是她和于霁尘注定好的结局。
她要把于霁尘当成垫脚石，还算是成功的。
“不想听便暂且罢了，织造那边有姬代贤在，家里有秧秧和其她人在，你身体刚转好，先歇歇。”于霁尘低声说罢，瞥见毕税的身影在门外晃，是来找她的。
这个关口，诸事缠身，她腾不出过多精力来说服水图南。
水图南那样聪明，肯定能明白她的苦心，能懂她的赔偿。
于霁尘的声音落下，继而脚步声响起，由近至远，屋门被带上，卧房里恢复针落可闻的寂静。
水图南定定靠在床头许久，久到坐麻了双腿，她屈腿抱住双膝，只觉得束手无策。
片刻后，她起身收拾仪容，躲开坐在屋檐下看雨发呆的秧秧，以及几个陌生的仆下，悄摸从鲜少踏足的后门溜出去。
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毕税来找于霁尘，二人说了几句悄悄话，一前一后离开家，是奔织造局汤若固这里来了。
有小太监侍奉上热茶水，说汤总管在忙，“请于老板在此稍后片刻，总管忙完手头事，定然第一个见您。”
小太监言罢退下，装饰华丽的厅堂里没了旁人，整间屋子幽幽散发着上等木制家具的清香，本是好的，却在阴雨天里莫名有点瘆人。
于霁尘闻闻杯里的茶，是去年陈茶，摆手给毕税：“你也坐，尝尝汤总管府上的香茶，左右没有个把时辰见不到人，站着多累。”
毕税依言坐下，自己倒杯茶喝，茶水竟然又苦又涩，还似有若无的带点霉味。
二十出头的姑娘喝得直撇嘴，一板一眼直言不讳道：“五十万匹丝绸压着，商号里几大堆事等着你处理，哪容来个把时辰让你在这里品茗等人，东家，汤总管也忙，反正你也来过了，衙门那边不是没法交差，坐半盏茶时间就回如何？很忙诶！”
这是来前她两个套好的话，千山说汤若固定然不会轻易露面，这不，说中了。
“啧，听你说的是什么话，”于霁尘佯嗔她，“再乱讲话丢我人，以后不带你出门了，我们等的是总管，再久也能等。”
毕税仍旧有些不平，梗着脖子道：“本来就是，衙门里走脱督坝者，当官的自己不来，怕得罪织造局，竟然使唤你出面，那我们大通的织造还在汤总管手底下讨活路呢，衙门这不是让人难做么！”
于霁尘耐心解释：“你懂什么，衙门并非真心想抓那督工，而是想利用走脱的督工，趁机让汤······”
意识到差点说漏嘴，于霁尘停下话头，改口教训道：“你看到的只是皮毛，以后遇事切莫乱评价，祸从口出记下啊。”
“啊，记下了。”毕税撇嘴，低头去喝那并不香的香茶。
不多时，汤若固的声音从太师壁后面响起，人也跟着走出来，一副才急匆匆赶过来的样子：“哎呀霁尘久等了久等了！”
于霁尘忙起身施礼：“见过汤总管，您安康。”
“这么客气做什么，坐，”汤若固自行坐到正堂的八仙桌旁，喝口茶叹道：“方才在接待一个洋猴子，人傻钱多的，约莫来年又是十来万匹的订单，不过我没立马应允，主要是不知来年你那里，是否腾得出手······”
说到这里，他才恍然一悟，纠正话题道：“忘记问了，霁尘这个时候正该在忙五十万匹丝绸的事，怎么忽然来找我，是织造上有什么用得着我的地方？”
太监这几句话讲的倒是客套，于霁尘虚与委蛇，脸上讪讪假笑：“这不是正在推进度么，来给您汇报一声。”
汤若固：“这种小事哪值得你亲自跑一趟，打发个伙计来就好，对了，弟妹的病可好些？”
他也知道于霁尘来不是什么汇报，方才他在太师壁后面都听到了。
“哎呀，说到这个，还要感谢总管才是，”于霁尘感恩戴德道：“吃了您送过去的药，烧热很快就退下去，我家里那位老大夫说，那实在是难得一见的良药！总管的恩情，我都不知该怎么偿还了。”
汤若固摆摆手，很大方：“你我之间不讲那些虚情假意，我是管织造的，你是干织造的，你我上下一心，为朝廷分忧，这才是最重要的。”
几句话说得于霁尘感激涕零。
寒暄得差不多了，汤若固叹道：“只是织造局最近被衙门盯的紧，不然我让人去趟隔壁单州，取了更有效的药来，保管一剂服下，还你一个生龙活虎的水老板。”
他惋叹着摇头：“你进来时应该也见了吧，我家门外，到处都是布政使衙门和按察使衙门的眼线。”
于霁尘抿抿嘴，似乎有些不敢提，犹豫须臾，问：“我听说，是因为衙门走脱了黄山堤的督工？”
“那可不是，”汤若固很好说话，甚至毫不隐瞒，“人现在就在后院躲着，他好歹唤我声干爹，出了事，我岂能袖手旁观？”
“仗义每是屠狗辈，负心多为读书人，黄山堤出了事，那边不管不顾先拿了黄山县衙三官出来顶罪，可我的人清楚那到底是怎么回事，我便不能就这样让他稀里糊涂替人去死。”
汤若固说得义正言辞，义薄云天，听得人心里浩气激荡：“我们这些人，虽比常人多挨一刀，但心里的是非曲直反而比别人更清楚，衙门想把人抓去，我第一个不同意！我要等朝廷派钦差来，这个公道，我守定了！”
于霁尘免不了一番恭维，及时让毕税到外面候着，低声问：“总管这里说话可方便？”
汤若一副板荡见忠臣的坦率：“但讲无妨！”
于霁尘：“总管义薄云天，但要准备拿自己的性命，去为那些人弥补过错么？”
“什么意思？”汤若固循循善诱，一步步诱导于霁尘掉进他的陷阱，对他说实话。
于霁尘果然中了他的计，道：“小人相比来说算是了解衙门那二位的想法，他们让我来说服总管，把人交出去，说的是五十万匹丝绸任务还没完成，他们不能和总管生龃龉。”
汤若固沉默下来，思考良久，问：“霁尘认为我该交人吗？若是交出去，谁敢保证衙门不会严刑逼供，让我那干儿子反咬我一口？”
要是汤若固在这个时候倒台，衙门不敢招惹内廷的大太监，不能查出汤若固贪污受贿向皇帝大伴送脏银。
是故顶多只追究汤若固包庇失察罪，也要受牢狱之苦，那么他辛辛苦苦从五十万匹丝绸生产里刮下来的油水，可就全部落进史任二人的口袋了。
以后的油水，也没了他的份。
“事情现在确实对总管不利，”于霁尘道：“所以说，总管无论如何不能交人。”
汤若固满是为难：“不交人？你看门外给我围成什么样，我现在是上个茅厕都有人暗中盯着，简直快要疯了。”
说到这一步，于霁尘不再犹豫，道：“我说的是不交活人。”
年轻人清亮的眼睛深处，闪动着商贾特有的狡猾狠辣：“总管何妨留够证据，再交给他们一个不能乱攀咬的人？能为总管挡一劫，想来那位督工公公也是很乐意的。”
这姓于的，巧舌如簧：“届时若那边还不老实，总管大可把证据送回大邑，江宁是个聚宝盆，寻常人没有总管这份能耐，可以压得住江宁织造，届时，自有上面人会为总管主持公道。”
她指的上面人，是汤若固干爹，皇帝大伴，大内总管，内廷总管太监吴用。
汤若固笑了，心里暗暗松出口气：“不瞒霁尘呐，你的这个想法，正与我不谋而合！”
方才于霁尘和毕税的对话，他都听到了，想要试探于霁尘，结果也令他满意，不由拊掌而喜：“我果然没有看错霁尘。”
“还有一个事，”于霁尘脸色反而变得凝重，起身过来，蹲在了汤若固身边，低声道：“实在事关重大，我不敢不告诉总管。”
“哦？”汤若固挑起眉毛，弯下腰来附耳，“何事，你说。”
于霁尘压低声音，把史泰第和任义村准备制造暴·乱，为自己博功劳的事，尽数说了出来。
听得汤若固坐在椅子里，久久未敢相信。
“粮价今日已涨到四两六钱一石，任义村手里，还扣贪我七万斤购地的粮，”于霁尘满脸无辜蹲在地上，愤愤不平又无计可施，像是赌气，“总管想想办法吧，我不想再这样被他们宰割了。”
怕汤若固还犹豫，于霁尘接连扔出几个炸雷：“上回任义村妻弟和簿裈小公公的事······”
“怎么了，你说！”汤若固最重用的干孙子就是薄裈了，上回虽经于霁尘从中调停，他暂时放过了任义村妻弟，但太监还没咽下那口恶气。
汤若固在江宁这七年，连之前的总督曹汝城都得看他脸色说话，曹汝城从不赴宴，但只要他去请，曹汝城从来没说过不，可他的干孙子，却在任义村这里栽了个大跟头，他不服。
“君子报仇，十年不晚，”汤若固后槽牙紧了又松，像拍小狗般拍了拍于霁尘的头，“这件事我知道了，你再跑一趟衙门，告诉史任两个，就说黄山堤督工乔和逃回来时，受了重伤，等三日后，他情况稍有好转，我亲自把人送到提刑衙门。”
于霁尘无不欣然。
任务完成。
走出总管府，需要步行一段距离才能乘车。
毕税扶着被雨砸歪的斗笠，回头看了眼消失在雨幕中的气派宅门，问：“姓汤的老狗这么容易上当？”
于霁尘刚才出来时踩到水洼，布鞋湿了个透，正在蓑衣下提着衣摆小心走路，闻言冷哼一声，在噼里啪啦的雨声掩盖下，嗤笑道：“不是我看不起人，你以为他很厉害么？不过是只仗势犬。”
“史泰第任义村之辈不值一提，季由衷吴用之流心计尚可，我未尝不可与之一搏；九大丞相，满朝文武，文韬武略列出阵来，未必敌得过一个幽北杨严齐。”
毕税继续撇嘴，千山她又狂起来了，但狂的不是没有道理。
大雨滂沱，千山的话响在耳边，简直像发疯：“那些人有如今成就，不过因其是男儿身，稍有能耐就不得了。
当年季由衷进士及第的文章，什么经世治国笔墨通透，被人吹捧得天花乱坠，其实不如杨严齐十六时写过的策论更鞭辟入里。”
之所以没人承认杨严齐的文章，不过是因为她是个女人。
读书人把天下文章排名，杨严齐的被故意排在榜单最后几位，大儒不举之，名师不荐之。据说还是看在其父幽北王杨玄策的面子上，才勉强让杨严齐入榜。
彼时，于霁尘建议杨严齐去结交名师文士，主动让那些人切实看到她的文章。
经历过一番努力，终于有人肯为杨严齐的文章背书时，又有人跳出来造谣，说杨严齐和那几个推荐她文章的人有不正当关系，不然人家凭什么替她背书？
那些男的，连幽北王府的杨严齐都敢肆意造谣诋毁，连季后代政都敢假借天象拼命抨击，一旦惹怒季后，人头落地，反而还能名垂青史，被史官提笔纪传。
着实可笑！
“掀了吧，”千山抹把脸上雨水，在肆虐的大雨中嗤嗤笑，“这烂遭的尊卑！”
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