前往书斋途中，乔钰掩鼻打了个喷嚏。
夏青榕侧首：“天气寒凉，还得多穿些。”
孟元嘉嬉皮笑脸：“你怎么不说有人惦记乔钰？”
乔钰没好气地看他一眼，比起惦记，更像是什么人在背后算计他。
但无妨，兵来将挡，水来土掩。
乔钰摸爬滚打至今，绝非任人宰割的软柿子。
三人抵达书斋，乔钰独自去挑选自己感兴趣的书籍。
清水书斋是清水镇唯一的书斋，读书人总爱相聚于此，高谈阔论，吟诗作赋。
乔钰来到一处书架，不远处坐着几名身着儒生长袍的青年男子。
“听说了没？大皇子奉天子之命回乡——也就是回青州府祭拜先祖，谁料中途遇山贼拦路打劫，随行护卫不敌，皆惨死刀下，大皇子也落水失踪，至今杳无音讯。”
“大皇子可是天子嫡长子，他若出了事，岂不是要便宜了......”
“噤声！慎言！”
“我这不是为皇后娘娘抱不平么。”
此处的皇后娘娘，并非皇宫里的那位继后徐氏，而是先皇后梁氏。
兴平帝起事于青州府，作为商军的大本营，梁皇后为此地倾注了诸多心血。
梁皇后在世时，曾多次救济因亡国、战乱流离失所的百姓。
可以说，青州府十之七八的百姓都直接或间接受过梁皇后的恩惠。
梁皇后仙逝，继后入主中宫，紧接着大皇子就遇了难，很难让人不阴谋论。
“那又如何，左相权倾朝野，便是天子也要让他三分。”
为先皇后抱不平的书生不服气地冷哼。
养虎为患，后患无穷，他且等着天子后悔的那天！
乔钰取下相中的书籍，绕到另一边。
指尖划过书脊，对面传来低声窃语：“......钱大富最是心狠手辣，你这么做就不怕他报复？”
乔钰抬眸，看向声源处。
眼前书籍林立，只瞥见一片衣角。
“我和钱娇娇一直都是私下互通书信，钱大富压根不知道我们早已私定终身。”
乔钰摩挲书架的木纹，眼里划过思量。
“钱大富想把钱娇娇嫁到方家，钱娇娇不愿意，让我带她走，可我有妻有儿，如何能抛弃一家老小同她私奔？”
“我已经向翠香楼的鸨母打听过了，像钱娇娇这样的上等货色，至少能卖五十两。”
“等明天夜里拿到银子，我就带着全家离开清水镇。待钱大富找到钱娇娇，她怕是早已玉臂千人枕，遮掩还来不及，哪敢大动干戈地寻人。”
“宋兄高见，小弟自愧不如。”
乔钰讥诮扯了下唇，悄无声息地离开。
付了买书的钱，三人相携离开书斋。
乔钰侧身避开酒馆门口垂下的酒旗，轻声问：“元嘉，你可知钱大富是何人？”
孟元嘉不假思索道：“钱大富是清水镇第一富，家财万贯，据说可买数座金山......你问他作甚？”
乔钰含糊道：“方才无意间听人提起。”
孟元嘉又道：“钱大富生意做得很大，甚至和京城那边也有常年的生意往来，若非留恋故土，早就举家搬去京城了。”
乔钰眸光微动：“京城？”
“是啊，我娘和钱大富的夫人有几分交情，据说钱大富每年都要去几趟京城。”
“这可真是......打瞌睡送枕头啊。”乔钰低声轻语。
孟元嘉没听清：“什么？”
乔钰摇头：“没什么，我们走吧。”
他心中已有不费一兵一卒曝光萧鸿羲假少爷身份的计划，奈何没能找到绝对可信之人，替他送信到京城。
现如今，乔钰找到了合适的人选。
-
翌日，乔钰照常来到私塾。
刚诵读两段《大学》，夏青榕也来了，在他身旁落座。
乔钰听他吸气，转眸看去，顿时拧起眉头：“怎么回事？”
夏青榕下意识去摸肿起的眼角，笑了笑，又牵扯到裂开的嘴角，疼得龇牙咧嘴。
乔钰眯眼：“你与人打架了？”
“你怎么知道？”夏青榕声线拔高，觉得这个问题很蠢，忙解释道，“我在路上碰见了陈世昌的弟弟，说来也巧，他认出了我，还想对我动手。彼时四下无人，我不愿挨打，只能还手。”
乔钰颇为惊讶：“如何？你们二人谁赢了？”
若说拒绝陈世昌的道歉是跨出勇敢的第一步，这姑且可以算作第二步？
夏青榕昂首挺胸，意气风发：“当然是我赢了。”
他连踢带踹，好几次踹中对方身为男儿最脆弱的部位，脸上的皮肉也被他咬得血淋淋。
要问感受如何？
自然是痛快极了！
就算被对方捶了好几拳，这点疼痛也难抵战胜后的兴奋。
夏青榕有些忐忑地看向乔钰：“你说......我这样做得对吗？”
乔钰颔首，不吝赞许道：“当然是对的。”
“你只是顺从内心的想法，让自己从内而外的强大起来。”
夏青榕眼里绽放出惊人夺目的光彩，忽然没头没尾地说了句：“谢谢。”
乔钰报以疑惑的目光。
夏青榕直视着他：“谢谢你为我做的一切。”
若非陈世昌的弟弟主动告知，他或许这辈子都不知道乔钰曾经对陈世昌做过什么。
乔钰了然一笑：“举手之劳，不足挂齿。”
昔日无人护他周全，现今由他保护每一个“乔钰”。
他只是惊讶，陈世昌会把这么丢脸的事情告诉旁人。
夏青榕心说，可是包括我在内的很多人都因为你和孟元嘉的勇敢行为得到了拯救。
......
等孟元嘉来到私塾，得知夏青榕的作为，先是狠狠夸了他，又怒骂锒铛入狱的陈世昌。
夏青榕再次郑重道谢。
孟元嘉紧张得舌头打结：“我、我只是路见不平，见不惯他们欺负人......哎呀你别说了，你们也别看我了，搞得我都不好意思了。”
乔钰看着捂脸的孟元嘉，和夏青榕不约而同笑了起来。
课上，柴振平也注意到夏青榕脸上的伤，以为他又受了欺负，一脸严肃地盘问是怎么回事。
夏青榕正要扯谎，柴振平轻拍他的肩膀：“为师疏忽一次，绝不会疏忽第二次，若是受了委屈，可要勇敢地、毫无保留地说出来，为师会替你做主。”
夏青榕眼底闪过动容，如实相告。
柴振平动怒：“岂有此理，世上竟有如此不讲理之人？你放心，为师今日就去陈家，为你讨一个说法！”
夏青榕张了张口，千言万语化作一句：“多谢先生。”
柴振平摆了摆手：“好了，接下来继续抽背......乔钰，你来背一下《大学》第十一章。”
正襟危坐的学生们同时松了口气，向乔钰投去同情的目光。
也不知乔钰哪里惹了先生的不满，几乎每天都要被先生提问或抽背。
偏生乔钰每次都能顺利通过先生的考校，事后先生也对他赞不绝口。
乔钰起身背诵：“所谓平天下在治其国者......”
待他背完，柴振平抚掌称赞：“非常流畅，坐下吧。”
众人：果然又是这样！
乔钰嘴角微抽，开始后悔当初第三道题的答案是不是写得有些过了，才会引来柴振平的“特殊关照”。
一旁的孟元嘉和夏青榕偷笑，乔钰故作凶狠，对方笑得更开怀了。
乔钰：“......”
真真是痛并快乐着。
傍晚时分，乔钰回到住处。
饭后，乔钰完成先生布置的课业，在夜幕彻底落下后出了门。
乔钰来到翠香楼后门，走进旁边的长巷，开始守株待兔。
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