甚至就连许九郎身边的几个亲信，也都感觉到了原本不太顺利的郡城之行，一下子通畅了许多，变得畅通无阻、事事顺心了。
他们最初没想到原因是出在那位中途偶遇过的“严公子”身上，可架不住有人在帮了他们或是跟他们接触后，试探着询问“严公子”的事啊。最终，几个人晚上汇聚在许九郎的房间，都在面面相觑之后，露出了庆幸的神情。庆幸什么？当然是庆幸他们当初虽然心中对这位“严公子”的身份起疑，却没拦着自家公子去善待讨好对方啊。如果不是当初自家公子的当机立断，哪有他们现在的诸事顺利？
许九郎却在兴奋之余，又有些诚惶诚恐。
这种状态，在次日收到了几位城中大商人的请帖后，就更是达到了一个顶峰。
能以小辈的身份，得到对方送来的请帖，被对方这么主动地接触，怕是许家那几个已经而立之年的郎君，也做不到这一点。这事若是传回到许家，怕是家主都要震惊。
但许九郎不傻，他自然知道，这些人之所以向他递来橄榄枝，根本不是因为看重他，更不是看在许家的面子上，许家若是真能有这个面子，就不会在花了大代价得到了官盐采购权之后，被郡城这边的商行们排挤了，这素来地头蛇都难惹，何况这些在南溪郡盘踞的大商人们，可不止是在这一个地方是地头蛇这么简单。他们背后的关系往往像是一张巨大的蜘蛛网，粘连着许多看不见却能感觉得到的人脉与生意。而现在，这些人都因为那位严公子跟他似乎认识，而对他另眼相看。
这固然带给了许九郎想都不敢想的好处，但同时，因为与那位严公子不过是萍水相逢，了解得不多，他嘴里还同时泛起了苦涩。万一被这些人知道，自己不过是沾了个光，实际上毫无用处，这从高处再重重落下的感觉，自己就算早有心理准备，怕也承受不起啊。还是要找个机会，去重新拜会那位严公子，虽然以现在整个郡城的商人们都闻风而动的情况，自己未必能有资格再靠边，但不试试，总归是不甘心的。
“明日一早给我备车，我亲自去给严公子送拜帖。”思考之后，看看天色，哪怕很想立刻就动身过去，可许九郎还是按捺住了这种急迫的心情，对手下人吩咐道。
但到了第二天一早，等许九郎赶到打听到的“严公子”一行人落脚的客栈时，却被告之，“严公子”今日出去游山玩水去了，不知道何时归来。无法，许九郎只能将拜帖留下，心情忐忑地先离开了。
再说化名为“严公子”的言白，出去倒是的确出去了，却不是带着人去游山玩水，而是到了所谓“穷山恶水”之处，来拜访这里的“刁民”。
“刁民”代表霍三柱，作为盘踞在孤崖岭的山寨寨主，距离落草为寇，已有大半年的时间了。这里虽是一处山岭，但并不是深山老林，只是外围山脉，在热辣的阳光长期照射下，花花草草什么的，基本是看不到了，就连那些生命力比较旺盛的树木，也枯死了一些，黄色的泥土，干得一捏就能冒烟，走在这片土地上，光是看看四周的“风景”，就能给人一种鼻子喉咙都发干，甚至连眼睛都发干的感觉。
所以，说这里是“穷山恶水”之地，倒的确不算是错。
“只是这里连恶水也没了。”陈狗子小小声嘟囔了一句。
言白仿佛没听见一样，继续说道：“这里的刁民，却不一定就是刁民。之前被君茂救回去的霍苗，与这孤崖岭山寨的寨主，就有一些关系……说起来，君茂作为霍苗的救命恩人，倒是可以以这个理由，进山去拜会。”
“说不定，还能因为这救命之恩，白白得到一个山寨作为谢礼呢。”
“？”发现族长随即看向了自己，不仅是族长，其他人也都顺着族长的目光，一同看向了自己，陈狗子顿时有些无语。
“族长，您就别逗我了吧，想也知道，能在这里占山为王落草为寇的，怎么可能因为这种救命之恩，就将山寨拱手送给我？他们之所以落草为寇，是因为活不下去了，而这处山寨，就是他们活下去的根基……莫说是救了一个霍苗，就是救了十个、百个，也起不到这样的效果。别人活着，哪有自己活着重要，是吧？对了，族长，您怎么知道这孤崖岭上的寨主，就是霍苗的亲戚？”
虽说自家族长就像是传说中能掐会算的神奇军师一样，总能带给他们各种惊喜与惊吓，但自从出了桃源村，陈狗子可是主要负责收集情报信息，调查各种事情的，连他也只是在最近一两天听说，有客商路过孤崖岭的时候，被人给劫了。族长居然能知道的更详细，连对方寨主姓霍，并且跟霍苗有关系都知道？
但又一想，或许是霍苗在他们走之前，偷偷跟族长说了什么。别人猜不出，陈狗子却猜到了他们现在所用的路引以及身份资料，是从何而来的。还不是霍苗偷偷献给族长的？
但既然族长不说，这或许就是需要暂时保密的事，陈狗子于是就只能装作不知。以族长令人捉摸不透的性格以及每每总是占到了别人大便宜的结果，这次孤崖岭之行，或许开头跟过程会十分神奇，而结果会令人惊叹也说不定。陈狗子想，自己不去深究，或许能得到更大的惊喜。
对陈狗子的问题，言白根本就没解释，而是用行动来告诉了陈狗子以及其他人，他不仅能这么轻松的知道孤崖岭山寨的情况，还能带着他们犹如前面有个无形向导在带路一样，将他们顺利带入山寨，而不必被山寨的那些巡逻的喽啰发现。至于那些简陋的陷阱、机关，更是一个都没拦下这群人，形同虚设。
山寨的情况比陈狗子他们想象的还要惨烈一些，他们终于进入山寨后，就看到这里只有几个简陋的大棚子，就连说书先生或是话本里提过的什么聚义大厅，都无半个。
土匪倒是的确有着几十个，可目光落在这些人身上，陈狗子他们又随后露出了同情的神情。
瘦！矮！还都很邋遢！
陈狗子有些不能理解，怎么这些人都当了土匪了，还能混得这么惨？不说大碗喝酒大口吃肉吧，就这面黄肌瘦的模样，看着也不像是能顿顿吃饱的样子啊！
随即，陈狗子就又想到了一个问题。那就是，在这样的情况下，这群山寨的人，抢劫的次数并不多，每次都是瞄准了护卫不多的商队下手，而且每次只会留下一小部分粮食跟水，就会放行，不伤人，不大肆劫财。在这种本身缺钱又缺粮的情况下，还能这样克制，这可不是胆小怕事能总结的行为。要知道，人被逼到一定程度，一旦踏出了那一步，老实人发起狠来，往往更吓人，更极端。陈狗子想，这个山寨的寨主，或许真是个豪杰，难怪被族长给盯上了。
是的，在某些方面有着敏锐直觉的陈狗子，已是确信，族长盯上都不是这个所谓山寨，而是山寨里的某些人了。
接下来的事情就像是一场荒诞的戏，陈狗子他们扮演着大反派跟反派狗腿的角色，被恐吓被压迫的人，则是因为言白一一叫破了他们的身份跟来历，而露出惊慌之色的山寨成员。
当言白说出最后一个名字，也就是这个山寨寨主，霍三柱的名字时，身材魁梧看着就很彪悍的青年的脸上，也露出了一丝无奈来。
“您不必再说了。”霍三柱叹着气说，“我们不过是一群蝼蚁，为了活下去，不得不在此落草，没想到竟有这样的荣幸，被您这样的贵人惦记上，这可真是……让我受宠若惊啊。不如您直接说吧，您想让我们做什么？凡是我们能做的，必会照办就是。”
够果断！陈狗子在一旁暗暗给这个非常识时务的汉子竖了个大拇指。
眼见着他们这些人装备精良，还明显是有备而来，来者不善，就二话不说，立刻认怂。这样的人，不愧是能带着人在这样的要道附近落草，还没有惹来郡城那边的围剿啊。
只因为这些人从不招惹大商人，也应该很少伤人命，每次劫走的东西不多，甚至让那些被劫的小商人都不至于因此去官府报案，毕竟比起报案之后被衙门的人搜刮钱财出血更多，自认倒霉反倒是损失最少的结果了。
当然，陈狗子也不会天真地认为，他们手上一条人命都没有。
就从霍苗那里能有那些路引等物，这样重要的东西落在了霍三柱手里，怕是路引的主人下场未必有多好。这个人，大概就是属于，能小事化了，不引起大问题的事，就尽量和气生财，可如果真的招惹了是非，无法摆脱的，怕是能立刻狠下心来，一不做二不休，比那些狠人还要手狠三分。
陈狗子下意识对这霍三柱进行观察的时候，霍三柱其实也在说完那番话后，内心很是忐忑。
这群突然出现在山寨里的人，给他的感觉实在是诡异，尤其是被簇拥着的那个年轻人，给他的感觉深不可测。
对方居然知道他包括几十个兄弟的所有身份、来历，就连最在意的家人，也能叫的出来，这不仅是震慑，更是威胁。谁知道要是他们敢做什么，会不会下一刻，就自己先身首异处，随后就迎来亲人们在黄泉相聚？
在摸不清对方底细的前提下，立刻服软认怂，在他看来，是最好的选择。什么脸面不脸面的，对他来说，并不重要。
而随着那个年轻人明显缓和下来的神情，霍三柱那颗提着的心就是一松。他知道，自己这次又赌对了。
“我这次来找你们，的确是有事要你们去办，若是办成了，你们不仅不会在做这草寇，甚至，我还能许你们一场光明正大的富贵。”对面的年轻人，不紧不慢地说道。
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