明安帝的赏赐到得很快，随之而来的还有一封圣旨和任命文书。传旨的内侍喜气洋洋地念完，一院子的人面面相觑，才知道明安帝封卫听澜为景卫左统领的事。
卫听澜谢了恩，收下后看也未看，径直又回了房中。
于思训于心不忍，想去劝慰一二，却被高邈拦了下来：“往后在澧京，不如意的事多了去了。旁人说什么都无用，得要他自己想通才行。随他去吧。”
于思训无法，只得叫人轮流守在院里，到点了送饭食搁在他房门口。
卫听澜把自己关进去之前，不知从哪儿搞了一堆形制各异的刀具。卫府上下忧心忡忡地观望了四天四夜，第五日早晨，卫听澜终于打开了房门。
他眼底青黑，心情却似乎不错，甚至莫名其妙地对守在门口的侯跃露出一个笑，把侯跃吓得魂飞魄散。
卫听澜走到天光大亮的院子里活动了一番筋骨，在侯跃紧张的注视中，神清气朗道：“叫人将祝郎君的马匹刷洗干净，明日我要去祝府。”
高邈得知卫听澜肯把自个儿放出来了，总算松了口气，转头吩咐人备年礼，打算明日跟卫听澜一块儿去——除了想向祝予怀亲口道声谢，也为了追影。
自从图南山一别，高邈惦记追影惦记得抓心挠肝，实在等不及想去接自己的宝贝战马回家了。
翌日，高邈起了大早，在府门口亲自盯着人清点马匹和谢礼。左等又等，车驾都套好了卫听澜才堪堪迈出府门，等得满心窝火的高邈一转头瞧见他，催促的话不上不下地卡在了嗓子眼，愣是一句都没骂出来。
卫听澜今日穿了一身鸦青色的窄袖锦袍，流转着绸缎生晕的光。那衣料收得精细，服服帖帖地束着腰肩，衬得整个人清俊挺拔，前襟袖口还绣着云纹，低调又漂亮。平日里总随手一束的长发也仔细梳理过，用枚古朴的银扣束在头顶，行走间发尾随风轻晃。
焦奕抱着刀倚在马车边，从鼻子里发出声轻笑：“小郎君今日风流啊。”
高邈却是眼皮直跳。
这一身行头是挺清贵，可搁在这混球的身上，怎么看怎么诡异。
卫听澜从小最不喜欢的就是这样式的衣服，嫌它束手束脚，打架不畅快。他老爹每回找人给他裁新衣，想把他拾掇得规矩像话一点，他都百般不情愿，非要拣着他兄长的旧衣穿。
今日是抽的什么风，把预备给他在除夕宫宴上穿的新衣都给翻腾出来了？
高邈心情复杂地看了眼筹备齐全的年礼，不知道为什么，总有种要去给这小子说亲的错觉。
卫听澜终于闲庭信步到了阶下，抬起双波澜不惊的眼，见众人都神色古怪地望着自己，不悦道：“怎么，我脸上有东西？”
侯跃干巴巴笑了几声：“那倒没有，就是，那什么……人靠衣装马靠鞍，小郎君如此装束，瞧着真精神，都看不出是在朔西吃沙子长大的了，你们说是吧，哈哈哈哈哈……”
于思训挨个清点完马匹走过来，清咳一声，侯跃赶忙捂住了嘴。
“高将军，卫小郎君。”于思训说，“已经整顿完毕，可以启程了。”
卫听澜“嗯”了一声，眼风意味不明地扫过侯跃，把他看得一个激灵。
众人见势不好，纷纷挪开目光，各自眼观鼻、鼻观心——刚刚是谁说的吃沙子来着，我们可什么都没听见啊！
卫听澜有点不爽。
从他出府门到现在，唯一一个夸了自己的只有侯跃。
竟然只有侯跃！
这些人平时一个个耳聪目明的，怎么到了这会儿全变成了瞎子哑巴，连看都不肯多看一眼？
真就有这么不忍直视吗？
偏偏卫听澜又不能掰着他们的脸要他们夸，只能压着火吐出一句“启程吧”，满心不快地撩起帘子上了马车。
众人长舒口气，纷纷转头去牵自己的马。
于思训理了理缰绳，一抬眼，看见走到身旁的焦奕胡子拉碴的流氓样，忍不住说：“你好歹也拾掇拾掇自己。”
焦奕懒散地抻了抻胳膊：“是小郎君去见恩人，又不是我。咱们不过是去送马，马厩里的马儿可不会嫌弃我。”
“马不嫌弃，我嫌弃，行了吧？”于思训翻身上马，催道，“走了。”
“于兄，你这话可太伤人了。”焦奕跟着上马，“战场上满身脏污的时候谁都不嫌弃谁，怎么现在还挑剔上了？”
于思训微微皱眉：“话多。”
“噢——我明白了。”焦奕驱着马，不前不后地跟着他，“小郎君在澧京举目无亲，好不容易同祝家郎君有了点交情，你是担心我这糟心模样污了贵人的眼，要害得小郎君白白失了个好朋友，是不是？”
焦奕一边说着，一边倾身凑到于思训眼前，抬指虚点了点自己的脸庞。
一道沟壑般的长疤狰狞其上，从眉心划过鼻梁，一直蔓延到左下颌，叫人打眼一看，只觉得刺目又心惊。
于思训对上他自嘲的笑，一时间有些五味杂陈。
他早就知道，焦奕的面孔棱角分明，眉如长林眼如漆，那凶戾疤痕底下藏着的，本该是一副神仪俊朗的好相貌。
于思训转过脸不看他：“说的什么蠢话！”
焦奕故作委屈：“是我想错了吗？你方才还嫌我碍眼呢。”
“我没那个意思。”于思训蹙起眉，“这世上并非人人都以貌取人，一道疤而已，何必自怨自艾……”
“这是在安慰我呢？”焦奕促狭道，“哎呀，于兄可真是菩萨心肠，叫我都不忍心捉弄了。”
于思训顿了顿，才知道他方才是装的，气急道：“你这人——”
焦奕意味深长地笑：“我这人？”
于思训张了张嘴，脸上青红不定。
这人向来如此，“混账”二字明明白白地写在脸上，就跟那道从不遮掩的疤痕一样，坏也坏得张扬。反倒是他着了道，去宽慰这么个没脸没皮的流氓。
“跟你没话说！”于思训低骂一声，驱促着马往前而去。
焦奕笑出了声来。
*
祝予怀近几日精神难得不错，每日除了挟筴读书、为年后的擢兰试做准备，兴致来时，还和在雁安时一样，搬出桌案来坐在廊下画竹。
将士们去马厩牵马了，卫听澜和高邈则被曲伯引着穿门过廊，到了祝予怀住的那间小院。
半掩的木门一推即开，卫听澜一眼就瞥见了坐在长檐下，垂着眼磨墨濡毫的人。
许是怕冷，祝予怀在身上裹了条雪色毛裘毯子，膝上又搁了捂手的暖炉。他的身形太清瘦，雪白毛裘松松罩住肩头，好似孤峰覆雪。
案上画纸平铺，摆着蛮笺象管、冰瓯雪椀，边上煮着一炉茶，轻雾袅袅。
时隔多年再一次站在这院落中，曾经明艳如烈日的院中人褪去了记忆里恣意的光芒，霁月初雪般安然地坐在那儿，好似变了，又恍如没变。卫听澜不由自主地止步，心头生出几分近乡情怯似的恍惚感。
德音正趴在门旁水缸边上逗金鱼，高邈身量太高，甫一迈入院中，骤然投下的阴影惊得几尾鱼满缸游窜。德音“哎呀”一声，抬头看见来客小山似的块头，诧异地止了声。
祝予怀手中笔顿了顿，抬眼看来。
院门口，一身飒爽锦衣的少年站在几竿修竹旁，举步不定地望着他。
两人视线相触，祝予怀怔愣一瞬，隐约觉得今日的卫听澜似有哪里不同。
这才几日不见，他是不是长高了一点？
“濯青来得好早。”他展颜而笑，放下笔起身来迎，又问道，“这一位是？”
“在下高邈。”高邈抬手抱拳，“图南山中得郎君相助，一直未能当面相谢，还望勿怪。”
祝予怀忙抬手回礼：“举手之劳，高将军不必客气。”
“‘高将军’？”德音好奇地看着高邈，“你也是朔西来的将军吗？”
高邈低下头，才看见还有这么个小不点两眼放光地朝自己打量，笑道：“是啊。”
“德音，莫要无礼。”祝予怀点了点她的额头，笑说，“两位先随我进屋坐吧，正好煮了些热茶。
德音丢下手里的鱼食，欢欣道：“我也去！”
祝予怀引着人往屋内走去，行走之间，衣摆下漏出双枣红色缀白绒边的鞋来，被他这通身的浅淡一衬，分外惹眼。
卫听澜忍不住多看了几眼：“九隅兄这鞋，很别致。”
祝予怀身形一顿。
要命，他今日穿的是那双虎头鞋！
这鞋虽幼稚，但是又软又暖和，居家久了他就妥协了，甚至还穿得有点上瘾，都忘记了换。
“是吗。”祝予怀脸上禁不住有些热，“这鞋是父亲送的。样式是稚气些，不过挺暖和……冬日么，就是要暖和些才好。”
卫听澜听了，有些羡慕：“虎头驱鬼辟邪，绣在孩童鞋上，是为祈福孩子没病没灾。没想到九隅兄这般大了，还能得令尊如此无微不至的宠爱。”
祝予怀失笑道：“濯青莫要笑话我了，在家父眼中，我怕是只有三岁。”
“哪儿是笑话。”卫听澜也笑了笑，“小时候每年过年，我娘也会给我纳虎头鞋，我那时不知爱惜，总滚得全都是泥。等到后来，跟着我娘去了湍城……”
他顿了顿，像记起了什么似的，笑容淡了：“都是很早以前的事了，不提也罢。”
祝予怀一听“湍城”，却想起了些边疆旧闻。
据说七年前湍城被围时，朔西都护使卫昭的夫人与幼子都在城中。彼时卫昭带着长子镇守白头关，与瓦丹主军交战，虽收到了北疆的求援急报，却赶不及调兵驰援湍城。
卫昭在那一战中永远失去了结发妻子。算起来，那时卫听澜只有八岁。
湍城一战不堪回首，一个八岁的孩子，该是何其艰难才活了下来？
祝予怀有些不忍心细想，轻轻拍了拍他的肩：“外面冷，进屋吧。”
屋内隐隐浮动着草药苦香，虽燃着暖炉，却没有半分燥气。
落座时，卫听澜摸了摸来之前收在衣襟里的东西，踌躇了一瞬，又放下了手。
高邈落了座，接了祝予怀斟的茶，真诚感激道：“在下此行，除了要谢祝郎君的救命之恩，还要谢您劳心费力地为追影疗伤。这一人一马的恩情，实在无以为报，往后郎君有什么难处，用得上我高邈的，只管开口。”
“将军客气了。”祝予怀笑了笑，后知后觉地意识到什么，“追影……是将军的战马？”
高邈愣了愣，又恍然若悟：“郎君以为是阿澜的吧？”
祝予怀有些不好意思：“我当日见濯青对它爱护备至，误会了。”
高邈笑起来：“这小子从小就眼馋追影，恨不得早生几年把它从我手底下抢了去。郎君莫看他现在规规矩矩，他小时候野得要命，有回趁我不在牵了追影出去跑马，玩得太疯，摔破了头。幸好地上有草垫着，只叫他在床上躺了大半个月，好不容易能动了，他又跑去马厩眼巴巴地蹲着，追影看了都嫌他。”
祝予怀听着，觉得有趣，又情不自禁地有些欣羡。
他在雁安养病的这些年，安安静静地度过了本该是最轻狂、最爱疯闹的年纪，如今回想起来，竟是没一件能像这样被拿出来调侃一二的年少轶事。
祝予怀悄悄看了眼卫听澜，见他面无表情地正襟危坐，浑身都写满了不高兴，不由得漏了一声笑。这笑像猫爪似的在卫听澜心里挠了一把，他闷声不语，端起茶盏猛灌了一口。
祝予怀莞尔：“听说朔西人人爱马，果然名不虚传。”
“是啊，朔西突骑离不开马。”高邈感叹道，“到了战场上，战马既是与我们出生入死的伙伴，更是我们的倚仗。我少时狂傲，满腔的热血没处洒，若非有追影，怕难平安无恙地活到今日。”
高邈是健谈的性子，看祝予怀听得专注，便搁下茶盏细细讲起来。
“有年冬天瓦丹侵扰边境，我随辎重队往白头关前线运送粮草，可雪太大堵了马道，我们只能铤而走险从山里绕路，结果半道上正好遇到了瓦丹人的骑兵。”
“那一战打得很艰辛，冰天雪地，手都快冻没了，我一时不防，被打落了手里的刀。幸而追影反应快，一撅蹄子毫不留情地把我甩下了马，摔得是够呛，却堪堪躲过瓦丹人劈面而来的一刀，这才捡了条命回来。”
德音听得入神，紧张道：“后来呢？打赢了吗？”
“打赢了。”高邈微叹口气，“得亏那不是他们的主力。可惜粮草在混战中损失近半，运到白头关时，将士们已经饿了两天肚子。就靠着我们送去的那么一点粮，硬是又撑了六七日，等到了青丝阙的援军，这才里外包抄，大破敌军。”
祝予怀唏嘘不已：“多亏了将士们在前方披肝沥胆，天下百姓才能安居乐业。朔西突骑……不愧为大烨的铜墙铁壁。”
是啊。卫听澜手指摩梭着茶盏，神情晦暗不明。
朔西将士用血肉筑成的铜墙铁壁，挡住了瓦丹的豺狼虎豹，却挡不住澧京的忌惮。父亲和大哥一生为国尽忠，前世却落得那般下场……
“高将军。”德音的声音冷不丁响起，“我能拜你为师吗？”
卫听澜的手一顿，满脑子阴郁的想法才刚破土而出，这一打岔，好似被人一铁锹拍回去了。
几人齐齐看向德音，屋内一片沉默。
祝予怀轻咳一声：“德音……你这想一出是一出的毛病，该改改了。”
“哎呀我知道，三思而后行嘛。”德音委屈道，“可我刚刚反复想了好几遍呢，我是真心实意想拜师！”
高邈一头雾水：“你一个小女娃……拜我为师，我又能教什么？”
“我想学武。”德音站起身，手舞足蹈地比划着，“您看，话本子里的大英雄都长您这样的——身量八尺，面如罗刹，威风凛凛，所向披靡！我虽长不到那么高，但我也想像男子一样横刀策马，保家卫国！”
祝予怀头皮发麻。
这一串描述莫名有些耳熟是怎么回事？
“过、过奖。”高邈欲言又止，“祝郎君，她这……你不说点什么？”
祝予怀不好意思道：“将军莫要见怪，德音自小对舞刀弄枪情有独钟，我不愿拘着她。当然，我也没有强求您收徒的意思，师徒缘分勉强不来，您听凭本心即可，千万别有压力。”
高邈刚要松气，就听德音赞同地说：“我知道的，高手收徒前总要先考校一番。师父要考我什么？劈、砍、刺、崩、点、斩，我都练过，要不都来一遍吧？”
高邈面色微僵：“不，等等……”
这怎么就喊上师父了呢？
“不用等了，择日不如撞日！”德音一把抱住高邈的胳膊，“我现在就去院里舞刀给您看，好不好？好不好嘛，师父——”
她一番胡搅蛮缠，高邈就神智混乱地被她拽出去了。直到看着德音不知从哪掏出把木刀，开始哇呀乱叫、瞎劈胡砍，高邈脑袋嗡嗡地站在院中，迟迟没有回过神来。
不是，他今日是来干嘛的来着？
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