元日过后不久, 卫临风便要率军返程了。
离京那日，他换下了常服，重新披挂上盔甲, 卫听澜在旁边替他捧着头盔和长槊。
卫临风绑好臂缚，将手朝旁边一伸, 卫听澜却呆愣愣地没动。
卫临风看了他一眼, 自己拿过头盔, 顺手揉了把弟弟的脑袋：“一大早就丢了魂似的, 和心上人吵架了？”
“没。”卫听澜被他揉乱了头发，声音闷闷的，“我俩好着呢。”
卫临风笑了一声，戴好头盔，又接过了他手里的长槊。
卫听澜两只手都空了，心里也跟着失落起来。
澧京的雪还没化完, 厅堂外的地上积了一层隔夜霜。门敞开着, 不远处有人扬声高喊：“将军, 马已备好, 可以起程了！”
屋内静了一息, 卫听澜勉强笑了一下：“大哥，我送你。”
卫临风点头应了一声，兄弟俩便一道出了门。
卫临风的铁甲在行走间发出碰撞的轻响，卫听澜低头踩着地上未扫的薄雪, 分别在即，有太多的话在嘴边打转，他反倒不知该从何说起了。
他从小最不喜欢的事就是送爹和大哥去出征, 离别的滋味就像是心里被人掏了个洞，空落落的。
卫临风一直看着他, 伸手拍了拍他的肩：“等明年打了胜仗，哥还来陪你过年。”
他不说这话还好，一说卫听澜就忍不住鼻酸，眼圈也有点红了。
今日一别，就要等明年才能再见了。
卫府的正门越来越近，檐下的红灯笼垂着长穗，在寒风中轻轻摇晃。
一辆青帷马车停在府门外，祝予怀抱着手炉，立在车旁等。
易鸣撑开伞替他挡风，忍不住问：“公子，既然来为长史君送行，咱们直接进去不行吗？”
祝予怀望着卫府门口贴着的门神，摇了摇头：“他们兄弟话别，我一个外人不便打扰。”
易鸣劝不动，只能小声嘀咕：“也就您自个儿还把自个儿当外人吧……”
两人说话间，卫家兄弟俩一前一后走到了府门口。
卫临风先瞥见了门外的马车，脚步略微一顿。祝予怀与他对上视线，遥遥作了一揖，提步朝他们走来。
“阿澜……”卫临风回头想提醒弟弟，可一看到卫听澜蔫头耷脑的可怜样，他又把话咽了回去。
算了，这个样子正好，看着怪招人疼的。
眼看祝予怀越走越近，卫临风提声问候道：“祝郎君。”
卫听澜一个激灵抬起了头，惊慌地四处张望，在看到祝予怀的那一刻，他下意识就想往大哥身后躲。
卫临风一抬掌把他扣住了。
祝予怀走到了近前，施礼道：“卫大哥，濯青，我来送行。”
卫临风点了头，和声道：“祝郎君莫要多礼，我这弟弟行事莽撞，往后在京中，还得麻烦你多照看。”
卫临风一边说着，一边稍稍用力，想把弟弟往祝予怀的方向推。但卫听澜像是在地上扎了根，卯着劲纹丝不动。
卫临风感觉到他的紧张，有些恨铁不成钢，笑着补了一句：“我走之后，阿澜若是又哭鼻子，也劳烦郎君帮着哄一哄。”
卫听澜难以置信地转头：“大哥？”
祝予怀意外而关切地望了过来，卫听澜想跳脚却跳不动，卫临风手劲惊人，把他按在原地动弹不得。
卫听澜挣扎无果，只能努力挽尊：“我没哭过！”
卫临风的亲卫们也等在府门外，常驷一听这话，转头就跟身边同僚捏着嗓学他：“哎哟，没哭过、没哭过！以前老将军出征，也不知是谁哭天抢地地要爹爹？大军开拔都两里地了，咱们铁骨铮铮的小公子，还在家门口撕心裂肺地嚎呢哈哈哈……”
卫听澜恼羞成怒，那是他三岁的事情吧！！
常驷在那边看热闹不嫌事大地乐呵，他大哥也没闲着。
卫临风伸手揩了揩他并不存在的眼泪，温声说：“阿澜听话，就送到这儿吧。大军开拔也没什么可看的，徒增伤感罢了。”
卫听澜的嘴张了又闭，闭了又张。
这哄小孩似的口吻……他哥绝对是故意的！
常驷还在跟身边人呱呱讲卫听澜的糗事，细数他小时候闯祸被他爹揍哭的经历。
卫临风走下阶去，到底还残留了一点为人兄长的良心，低声道：“给他留点面子。”
常驷这才收了话匣子，冲卫听澜坏笑着挥挥手：“哥哥们走了啊！男子汉大豆腐，莫哭，莫哭——”
祝予怀悄悄瞄了一眼，卫听澜脖子涨得通红，连头发梢都炸开了，看起来气得不轻。
卫临风翻身上了马，最后望了他们一眼，便收回视线，催马前行。亲卫们随即跟上，一行人马踏着晨霜，往城门的方向驰去。
辰时之前，他们就要与驻扎在京畿的将士们汇合，一同返回朔西。
卫听澜的目光紧随着他们的身影，尽管心中仍有不舍，但他这会儿确实伤心不起来了，甚至还有种荒谬的快被气笑了的感觉。
祝予怀放缓声音：“濯青，你……”
卫听澜闭了下眼，破罐子破摔道：“对，没错，我小时候是个哭包。”
祝予怀顿了顿：“……其实我是想问，你真的不去送你大哥了？”
卫听澜沉默了一会儿，望着雪地上的马蹄印，摇了摇头。
反正都是要走的，送或不送，不过是长痛与短痛的差别。
祝予怀观察片刻，小心翼翼地掏出自己的帕子：“那你现在想哭吗？”
卫听澜：“……”
不想！一点都不想！！
十七岁的卫小郎君，绝不容许自己有三岁小孩的脆弱。
*
卫听澜揣着散落一地的自尊，郁闷了几天，才渐渐尝到了意想不到的甜头。
自从大哥离京后，祝府和卫府之间的车马往来就越发频繁，祝予怀生怕他孤单想家，几乎天天都来向他嘘寒问暖。
卫听澜发现，只要自己装出可怜巴巴的模样，祝予怀就会忍不住心软，留下来多陪自己一会儿。
这甜头尝多了，还有点上瘾。
元日之后，芝兰台的休沐假就过一日少一日了。复课之前，谢幼旻也跟着祝予怀来了趟卫府。
“卫二，咱俩打个商量呗？”谢幼旻亲亲热热地跟他套近乎，“今年擢兰试，我跟你换个屋住好不好？”
祝予怀正在一旁喝茶，一听这话，耳朵就机警地竖起来了。
卫听澜果断拒绝：“不好。”
“你先听我说完。”谢幼旻不死心地继续引诱，“崇如那家伙还在泾水没回来，卯字舍整个空着，你一个人坐拥一整屋，在里头舞剑发疯都没人管，多痛快啊！你当真不心动？”
卫听澜幽幽地看了祝予怀一眼：“可是斋舍那么大，那么空，一到晚上黑灯瞎火的，我连个说话的人都没有，就只能抱着被褥，一个人蜷缩在床角看月亮……”
祝予怀听不下去了：“我陪你住。”
谢幼旻都听懵了：“啊？”
什么大什么空？什么看月亮？
为什么看个月亮就要一起住了？？
易鸣看着他怀疑人生的模样，同情地说：“世子习惯就好。”
毕竟他家公子鬼迷心窍也不是一天两天了。
到了正月下旬，芝兰台终于恢复了授课。
离擢兰试尚有一个多月，除却日常听学之外，学子们都在抓紧温习，拼命地补休沐长假落下的功课。
祝予怀顶着文状元的光环，少不了有人来找他请教问题，连在膳堂里都有人抢着跟他拼桌，想蹭蹭文曲星的考运。
卫听澜不胜其烦，偏又不能赶人走，只能黑着脸，攥着筷子一下一下戳自己碗里的肉。
和他们拼桌的几个学子都是话痨，吃饭时也不消停，交头接耳地聊起了宫中的新鲜传闻。
“哎，你们听说没有？今年花朝节，宫里要办赏花宴呢。到时候世家贵女们都要进宫，芝兰台也要休沐一日。”
“贵女们办赏花宴，咱们休沐做什么？”
“你说呢？”那学子压低声道，“这赏花宴，不就是为太子殿下办的么。殿下身为男子，独自出席姑娘们的宴席，那像什么话？但如果捎上咱们，把这赏花宴变成才子才女的诗会，不就合乎情理了？”
众人恍然大悟：“懂了，咱们是去给殿下镶边儿的。”
又有人期待地问：“那我也能和贵女们说上话么？”
周围人一愣，都笑了起来：“你胆儿可真大，太子妃的人选都敢惦记？”
“来来，快对着这碗汤照照自己，别是温书把自己温傻了……”
学子们互相挤兑着玩笑起来，只有对面的卫听澜逐渐停下了筷子。
他略微皱眉，在脑海中把前世记忆翻了又翻。
芝兰学子，何时参加过花朝节的赏花诗会？
前世根本没这回事啊。
卫听澜心中浮起隐约的忧虑，他不确定这是什么地方出了变故。
难道是明安帝的身体又出了毛病，所以着急让太子成婚，好稳固继承人的地位？
这思路是没什么问题，可结果……恐怕会不太妙。
卫听澜还依稀记得，前世太子妃的人选定下后，一向温驯的太子忽然性情大变，闯进崇文殿大闹了一场，被轰出来后，他竟当着宫人的面砸了东宫印玺。
虽然明安帝后来手下留情，没有真的废储，只叱令他禁闭思过，直到认错为止，但太子始终没有服软低头。
寿宁侯几次求情都无功而返，祝东旭身为太子师，在朝堂上屡屡遭人弹劾，东宫一派的没落，就是从那个时候开始的。
没人知道这对天家父子究竟因何反目，“太子不满正妃人选”，也只是外人捕风捉影的猜测。
甚至还有传言说，太子和他生母贞静皇后一样，是犯了失心疯。
卫听澜捋了捋时间线，心中越发不安。
赵元舜被软禁东宫，该是两年之后才会发生的事。
可如今宫中这般热切地推进选妃之事，该不会逼得他提前发疯吧？
第102章 簪子
二月以后, 天气逐渐回暖，花朝节前夕，太子却忽然病了。
东宫药藏局的医官忙着侍奉汤药, 明安帝站在屏风外，听着太医回禀：“圣上, 太子殿下这是伤寒之症, 初春这天乍暖还寒, 容易染上时行病。”
东宫内侍心惊胆战地跪了一地, 明安帝冷眼望过去，福公公便心领神会，朝为首的近侍叱责道：“怎么伺候的！早晚天凉，不记得给殿下添衣么？！”
宫人们跪得更惶恐了。屏风后，赵元舜咳了几声，虚弱道：“父皇, 是儿臣自己没留心, 不怪他们。”
明安帝没答, 等侍药的医官端着空药盏出来, 他才冷声开口：“都下去。”
众人大气也不敢喘, 赶忙垂着头往外退。
寝宫中很快只剩父子两人，殿门合上后，明安帝越过屏风，看向榻上面容憔悴的儿子。
“元舜。”他开口道, “朕是不是待你太宽宥了？”
赵元舜神情一滞：“父皇……”
明安帝走近两步，忍着怒意道：“就为了回避花朝节的宴席，你把自己作践成这个样子？”
赵元舜咳得愈发厉害, 努力支起身：“不、不是的，父皇……”
“先前让你看岁宴图, 你敷衍了事，朕还当你眼光挑剔，看不上那些世家女子。”明安帝从袖中取出两页图纸，径直甩到了他眼前，“你告诉朕，这是什么！”
赵元舜只看了一眼，动作便僵住了。
那是张细笔描绘的簪稿，簪花极其灵动，是个抱月玉兔的形象。
那是他耗费数日，改了无数遍，一点点绘出来的。
明安帝逼问道：“这簪子，是打给谁的？”
赵元舜病容苍白，手微微攥紧了被褥，没吭声。
明安帝看着他，声音越发严厉：“你不肯说，朕自会命人去查。朕倒要看看，是哪个婢子胆敢媚主惑上！”
“父皇！”赵元舜强撑病体，想要下地求情，“儿臣尚未加冠，尚不急于婚事，求父皇莫要、莫要……”
“莫要什么？”明安帝冷笑，“莫要为了尚未择定的太子妃，加害你的心上人吗？”
赵元舜几乎快咳出眼泪，哀切道：“父皇明鉴，儿臣……不曾有过心仪之人。”
明安帝自然不信，但看着他咳到发红的双眼，到底还是于心不忍，手上用了些力，将人按回床榻之上。
他沉声道：“朕不管你喜欢谁，但东宫太子妃的位置，容不得你意气用事。你是一国储君，怎可在这种要紧事上昏了头，让朕失望！”
赵元舜靠在榻上，良久才滞涩道：“儿臣知错了。”
明安帝听到这话，直起身，稍缓了语气：“你既不喜欢行宴，朕也不逼你，这太子妃的人选，朕替你斟酌便是。你可有异议？”
赵元舜嘴唇轻动几下，垂下眼睑，到底只极轻地说了句：“谢父皇。”
明安帝的脸色这才好看些，他就知道，他这个孩子是最听话懂事的。
“待正妃择定后，你想要什么样的侧妃、侍妾，朕都能依你。好好养病吧，往后别再做这样的糊涂事。”明安帝告诫完，又劝抚了几句，才转身离去。
福公公候在殿外，看着殿门开了。明安帝迈出殿门，沉沉吐了口气，唤道：“福临。”
福公公察言观色，小心地迎了上去：“圣上有何吩咐？”
明安帝拂袖将手里的簪稿扔给他，神色冷然。
“命人仔细查。朕要知道这宫中，是谁手里有这样的簪子。”
*
太子这一病，花朝节的诗会是办不成了。世家贵女们草草地行了赏花宴，东宫那头再没有动静。
二月便在学子们遗憾的叹惋中，悄然过去了。
三月临近，擢兰试迫在眉睫。进宫候考之前，卫听澜收到了岳潭的密信，抽空去了趟望贤茶楼。
颜庭誉在泾水耗了半年，终于查出了一些端倪。
“泾水官员以赈灾救民的名义，上下徇私，侵吞钱粮，已靡然成风。”岳潭将手里的情报递给他，“泾水一带水利陈旧，堤坝年年修、年年垮，皆因当地官员偷工减料，故意不尽心修缮。”
只要堤坝不完全修好，他们便能凭着常年不绝的水患向朝廷哭穷卖惨，谋取赈灾银。
河渠署官吏的官阶都不高，颜庭誉一行人刚进入泾水一带，行动便受到了限制。当地的官僚乡绅装得客气，还主动带他们参观水利，实则看的都是些无关紧要的地方。
颜庭誉几次想靠近疑似失修的堤坝，都被人使了绊子。同行之人也私下提醒她，不要招惹那些地头蛇，否则恐会引来杀身之祸。
颜庭誉只能按兵不动，表面上迎合那些官绅，在酒宴上与他们周旋演戏，背地里偷偷联系遮月楼线人，让苏泽延他们代自己调查。
在此期间，她偶然结识了一个人——青荷县县令崔文勉。
青荷县也归在河阴府下，不过这位崔县令为人驽钝，不善变通，在河阴官场属于不讨喜的边缘人物。
有一回颜庭誉和线人接头时，险些暴露行踪，是崔文勉替她遮掩了过去。
颜庭誉便留心起他来，后来又试探了几回，发现此人心思通透，且家贫如洗，竟是泾水这腐败泥潭中罕见的廉洁清流。
当然，主要是崔文勉太会装傻，看起来随时会把事情搞砸，以至于别人贪污都不乐意带他。
卫听澜看到这里，视线在“崔文勉”这个名字上停了停：“青荷县县令……好像在哪儿听说过。”
岳潭想了想：“对了，崔文勉有个小舅子，也在芝兰台，与你是同窗。”
他这样一说，卫听澜才记起来。
庞郁去年武试时身中蛇毒，昏迷之前，曾托祝予怀将一枚玉佩转交给他姐姐庞瑛。而庞瑛，正是青荷县县令之妻。
卫听澜心思一动，一目十行地看完剩下的情报。
崔文勉虽不大受同僚待见，但因为他无心钻营升迁，一直是个无足轻重的芝麻小官，倒也没人花心思去针对他。
他就这样蛰伏在泾水官场中，年复一年地在官员中低调行走，手中逐渐积攒起了一些同僚贪腐的罪证。
有请帖，有账册，他夫人那儿还有不少与其他官员家眷来往的书信。这些微不足道的证据摆在一起，积少成多，竟也能勾勒出泾水官官相护的大致脉络了。
卫听澜喃喃自语：“难怪……”
前世颜庭誉势单力薄，初入官场才几年，就能在泾水一举挖出那样大的贪污案，估计少不了崔大人夫妇的帮助。
岳潭收回了情报，但仍愁眉不展：“现在最大的问题是，如何行之有效地把这些罪证抛出去。如今朝堂，裴党党羽甚众，二殿下在朝中的人脉，未必能与他们正面相抗。”
一旦那些证据交出去，崔文勉就会立刻暴露。他到底只是个七品县令，倘若裴家使点阴损手段，颠倒黑白甚至反咬一口，崔文勉作为至关重要的人证，必定会成为牺牲品。
卫听澜也沉思起来，说：“现在还不是时候。当务之急是抽调人手保护崔大人，他所行之事到底凶险，容易被人盯上。”
岳潭点了点头：“知韫已经加派人手了。”
他们现下能做的不多，对泾水的情形掌握也有限。有关贪污案的检举事宜，也只能等颜庭誉返京之后，再从长计议了。
卫听澜心里存着事，从望贤茶楼出来后，便牵着马沿街慢行。
他一边思索，一边漫无目的地走着，经过贡院门外张榜的地方，忽然看见有衙役在揭去年的旧榜。
擢兰试的文武双榜挂了一年，风吹日晒，那红纸早已脆了，轻轻一撕便四分五裂。
那衙役年纪有点大了，看到高处还有没撕干净的地方，搬了个缺脚的木凳正要往上踩，忽然被人拦住了。
卫听澜看了看最高处的两个名字，对他道：“老伯，我来吧。”
他也不等人回答，径自踩了木凳上去，伸手去够榜单的顶部。
“哎呀，多谢多谢。”衙役有些意外，忙替他扶着缺脚的凳子，“郎君看出我腿脚不好了？我这是风湿痛，老毛病了。”
卫听澜将榜单的残余部分揭了下来，拿在手里轻轻吹了下灰。
单薄红纸上，“祝予怀”和“卫听澜”两个名字挨在一起，墨色有些旧了，那是它们一道经历过的风雨的痕迹。
他小心地将纸折好，转头对那衙役笑了一下，从怀里掏出个小药瓶：“老伯，这药你拿着，虽是跌打损伤药，也能缓解风湿骨痛。”
衙役看到他把那红纸当宝贝似的收了起来，本还有点纳闷，这会儿却顾不上问了，忙道：“不不不，这怎么使得？这药肯定很金贵吧……”
卫听澜没等他推拒完，直接把药瓶往他怀里一塞。
衙役生怕摔了药瓶，只得手忙脚乱地接稳了。他捏着药瓶，心里难免有点感动，冲卫听澜离去的背影喊了声：“谢了啊小兄弟！”
卫听澜没回头，抬手挥了两下算作回应，便渐渐走远了。
*
三月初三，擢兰试如期而至。
谢幼旻到底没能抢到心仪的舍友，不甘不愿地独自住了卯字舍。卫听澜依旧寸步不离地守着祝予怀，夜里两人也心照不宣地同榻而眠。
只是祝予怀总有点心虚。
自从除夕夜做了那个真假莫辨的绮梦后，他连睡觉都提心吊胆，生怕自己在梦中发出什么不得体的动静，被身旁的人听见。
卫听澜却不知道他在想什么，只听得他大半夜在那翻来覆去，实在没忍住，伸手把人按住了。
“九隅兄，”他睡意朦胧地咕哝，“你在烙饼吗？”
祝予怀被他按住了腰，立马隔着被子不敢动了。
他浑身紧绷了一会儿，才小声道：“对不起啊……我有点睡不着。”
卫听澜困得快不行了，脑子也不大清醒，打着哈欠道：“那我哼个曲儿，哄你睡？”
祝予怀愣住了，轻轻“啊”了一声。
卫听澜以为他是答应了，闭着眼往他身上拍了拍，竟真的哼起歌来。
那是首不成调的曲子，没有唱词，他哼得很轻，大约是困了，声音比平时要绵软温柔许多。
祝予怀从没听过这样奇异的歌，调子飘飘渺渺，就像是草原上居无定所的风。
卫听澜一边断断续续地哼着，一边哄孩子似的拍着祝予怀的被褥。
哼着哼着，他的声音越来越低，越来越缓……终于成功地把自己哄睡着了。
祝予怀在夜色中眨了几下眼，转头朝身边看去。
逆着窗外的月光，卫听澜的轮廓毛茸茸的，随着呼吸平缓地起伏着。
祝予怀出神地看了一会儿，又想起了除夕夜的那个梦。
他心里突然浮起个念头，鬼使神差地支起身，悄悄靠近了一些。
濯青的嘴唇……是梦里那样的吗？
发丝轻巧地垂落了几缕，祝予怀俯下身，在卫听澜的唇畔试探地啄了一下。
似曾相识的柔软一触即分。
卫听澜似乎觉得痒，皱了下眉，还搭在他身上的胳膊收紧了些。
两人顿时贴得更近了。
微凉的月色里，祝予怀屏着呼吸，心跳仿佛停住了。
他一动也不敢动，意识到自己干的荒唐事，整个人都发起烫来。
第103章 春汛
擢兰试按部就班地进行着, 到了武试时，卫听澜却说什么也不肯让祝予怀上场了。
去年武试给他留下了太深的心理阴影，他甚至自己都想弃权, 在看台守着祝予怀不走了。
祝予怀颇为无奈。他对武试倒没什么执念，不上便不上吧, 可卫听澜这个武状元为了他弃权, 这得让人怎么想？
季耀文到六部观习去了, 颜庭誉也不在, 最后还是谢幼旻带着一帮纨绔坐过来，把祝予怀严严实实地围在中间，保证不让外人越过这道人墙，卫听澜才勉强松了口。
“那我上场了？”他磨磨蹭蹭，“真去了啊。”
谢幼旻挥手赶他：“别看了，走你的！不知道的还以为阿怀给你下蛊了。”
卫听澜这才恋恋不舍地走了。
“他这什么毛病啊？”谢幼旻回过头纳闷道, “离了你就跟鱼要搁浅了似的, 夜里他该不会还要跟你挤一张床吧？”
祝予怀猝不及防被戳中真相, 不自然地轻咳几下：“你……别乱想。”
坐在后边的柳雍偷偷瞄过去。
哟哟, 耳朵红了。
祝予怀掩了下唇, 转移话题道：“对了，崇如不在，你这几日住得惯么？”
谢幼旻哼了一声：“有什么住不惯的？那家伙破规矩一堆，这不让那不让的, 他不在才好呢。”
话虽如此，没过片刻，他又佯作无意地打听：“阿怀, 他给你写信没有？”
祝予怀笑了笑：“上个月有一封，不过路上耽搁了, 月底我才收到。”
谢幼旻心里不平衡了：“他是不是把我漏了啊？好歹也算同过舍，我给他的信他都不回，亏我还想着等他回来，办个接风宴大家一块儿聚聚呢！”
祝予怀宽慰他道：“春汛将至，崇如许是太忙，不是故意要忘的。”
谢幼旻咕哝：“算了，谁让我大度呢。”
说话间，演武场上的锣声响了。
卫听澜背上弓囊，场上起了风，吹得他的衣衫猎猎作响。
场边的呐喊一声高过一声，他盯着箭靶迅速开弓，收手之时，感觉有什么凉丝丝的东西落在了自己脸上。
两只低飞的燕从身侧掠过，卫听澜下意识地仰起头，嗅到了风里湿润的泥土气息。
好像……要下雨了。
当天夜里，雪亮的电光划破夜幕，一声春雷落万丝。
窗棂被风吹出了一声重响，祝予怀自梦中猛然惊醒。
卫听澜摸黑下床，披着外衫去关了窗。他回到床前，摸索着探了探祝予怀那边的温度：“你冷不冷？”
“有一点。”祝予怀想起身，“要不再盖两件衣裳……”
话还没说完，卫听澜抱起自己的被褥，直接拢在了他身上。
“盖两层被褥吧。”卫听澜轻声说，“我们挤一挤，凑合一晚？”
祝予怀在黑暗中顿了半晌，慢慢地“嗯”了一声。
雨水打得纸窗扑扑作响。这夜，两人裹在交叠的两层被褥里，听着彼此的呼吸声，都有些没睡好。
澧京的雨季，提前到来了。
*
颜庭誉披着蓑衣，步履匆匆地穿过田埂，看到了站在不远处的人。
“年叔！”她唤了一声，加快脚步向前跑去，“您听见泾水那边的声音了吗？”
年齐山站在雨里，回头看了她一眼。
颜庭誉说不清那是怎样的眼神，她身形一颤，猝然停了步。
“年叔……”她的声音都不稳了，“北面那堤坝，扛得住吗？”
年齐山动了动，他的衣靴已经湿透了，每走一步，就有泥水从靴底往外渗。
“走吧。”他的声音有些哑，“老陈他们挨家挨户地敲了门，百姓们已经在撤离了。”
颜庭誉的心狠狠揪了一下，提高声：“可这些田——”
“田没了还可以再耕！”年齐山盯着她，一字一句地说，“你要把命丢在这里吗？”
大雨倾盆，浇在两人残破的蓑衣上，颜庭誉的脸颊淌着雨水，紧咬着唇说不出话。
远处湍急的水声如滚滚闷雷，震得人心乱如麻。
几场春雨后，泾水的路就没那么好走了。
素舆的轮子陷进了泥里，书童费了老大的劲才将它推动起来。
苏泽延揽着盖腿的毛毯，看了几眼，可惜道：“又溅上泥了。”
书童擦了下汗，苦笑道：“公子你瞅瞅我，我才惨呢，这鞋都废了几双了。”
苏泽延叹了口气，忧虑地望向泾水的方向。
“江河水盛，必然羡溢。崇如担忧的事，怕是避不了了。”
三月下旬，大雨数日，泾水泛涨，声如奔雷。
四月，多处河堤决口，倒灌良田，摧毁民房数以千计。泾水沿线无舍不漏，无墙不倾，流民啼号失所。
青荷县外，无处可去的百姓们冒着雨，拖家带口地往城中迁徙。
颜庭誉走在人群中，听见孩童的啼哭声，脚步越来越沉。
青荷县的府衙门户大开，一个荆钗妇人忙进忙出，正和几个衙役一起安置百姓。
颜庭誉看见她，唤了一声“瑛姐姐”。
妇人听见声音，吃惊地抬了一下眼，连忙走过来，把她拉到不起眼的角落。
“颜姑娘你……你没回京城啊？”
街头巷尾的屋檐下都挤着人，颜庭誉轻声说：“我想见见崔大人。”
庞瑛歉疚地说：“夫君他筹粮食和药材去了，一时回不来。是很急的事吗？”
“我……”颜庭誉深吸了口气，“回京之后，我想去击登闻鼓。”
庞瑛握着她的手一下子攥紧了，她四下望了望，紧张地压低声问：“能成吗？你真的想好了？”
颜庭誉看着远处衣衫褴褛的百姓，神情有些迷茫：“我也不知道。我很怕，怕此事不成，白费了你们这么多年的心血，还反过来牵累你们。”
朝堂之事，庞瑛也没有把握，她只能道：“要不这样，等夫君晚些时候回来，我们……”
“瑛娘子，瑛娘子在吗！”
不远处忽然喧闹起来，一个满身是泥的青年挤开人群，跌跌撞撞地奔过来，带着哭腔呼喊。
“瑛娘子，出事了！”
“我们的车马翻进了泥坑里，大人他……受了重伤，全是血，全是血啊！”
*
澧京的雨沥沥淅淅，下得人心烦意乱。
卫听澜粗暴地甩了下伞，顾不上乱溅的雨滴，大步闯进望贤茶楼，湿嗒嗒地就往楼上冲。
岳潭凝重地站在窗前，听见门被撞开的声音，转头望去。
卫听澜呼吸急促，合上门着急地问：“怎么回事？”
岳潭手里捏着急报，说：“崔文勉的马车被人动了手脚。颜姑娘已经在返京路上，她要击登闻鼓。”
“不行！”卫听澜疾步走近，“她无官职在身，击登闻鼓要挨廷杖，且不说她熬不熬得过去……一旦有人揭发她的女子身份，她便必死无疑！”
前世她能全身而退，因为那时朝堂已经改天换日，坐在皇位上的人是手握兵权的赵松玄。
可如今还是明安帝当政，裴党猖獗势大，欺君之罪岂是说免就能免的！
“我知道。”岳潭沉沉叹气，“知韫已经亲自带人去了，只要她踏入京畿，我们会立刻将人拦下。”
卫听澜这才冷静了些许。
先把人稳住总是没错的，但这事也不能就这么算了。
崔文勉出事只是个开端，害他的人必不会善罢甘休。颜庭誉、还有崔文勉的家眷，都有危险。
“危机也是契机。”岳潭又开了口，“此案是个可以撬动的缺口，但我们还缺发声之人。一人之声或许微弱，但天下人之声，却能撼动九霄。”
卫听澜盯着他没吭声。
岳潭说：“我想请白驹出面……”
卫听澜立刻打断：“你会把他推到风口浪尖上！”
屋内沉寂了一会儿，岳潭低声说：“但此举若成，能救千万人。”
卫听澜攥紧了拳，眼中几乎带着怒意，他盯了岳潭几息，什么也没说，转身就走。
岳潭追了两步，提声道：“即便你不允，登闻鼓一响，白驹必不会袖手旁观！还不如——”
回应他的只有一声摔门的重响。
*
窗外雨声潇潇，竹叶轻垂，笼着一团朦胧的雾。
天色已晚，祝予怀拨了拨屋内的炭火，被呛得咳了几声。
炭受潮了，他裹着薄毯，还是觉得有些冷。
门外有人踏过积水的声音，祝予怀以为是易鸣拿了狐裘回来，忙过去开门：“阿鸣……”
他看清了门外的人，话音一滞。
卫听澜站在阶下看着他，手里虽撑着伞，衣摆和鞋靴却也湿透了。
他这么站在雨中，活像一只走投无路的丧家犬。
“你怎么……”祝予怀回过神来，赶紧把他往屋里拉，“先进来烤火，我去给你拿干净衣裳。”
卫听澜被他拽了进去，在门口留下一串湿漉漉的泥脚印。他低头看了一眼，犹豫道：“我先擦擦再……”
祝予怀已经不由分说地把他按到了炭盆边上。
他扯下薄毯往卫听澜身上一裹，又把巾帕、汤婆子一股脑地全塞给他，道：“桌上有姜汤。”
卫听澜勉强接稳这一大堆东西，腾出一只手来拉他：“我、我有事要和你……”
“你头发怎么也湿了？”祝予怀回头看见他的发顶，皱眉把他束发的银扣一拆，捞起巾帕就往他脑袋上一顿猛搓。
卫听澜：“……”
这手法很狂放，好像在搓狗。
第104章 采莲
卫听澜想要回头, 祝予怀又把他的脑袋转了回去：“别动。再急的事都得先擦干，不然会生病的。”
卫听澜抗拒无果，只能勉强挣扎道：“但崇如、崇如近日要回京……嘶, 扯着了！”
祝予怀停了一下，手上动作缓了些：“是泾水出乱子了？”
卫听澜龇牙咧嘴地应了几声。
祝予怀凝重起来, 加快了擦拭的速度：“既是要紧事, 更要留心身体。万一受寒着凉, 你就只能躺在床上干着急了。”
等擦完头发, 祝予怀又把他推到屏风后，催促他换掉淋湿的衣裳。
卫听澜拗不过他，只能乖乖听话，顶着一头炸开的头发先去换衣裳。等把浑身都打理干爽了，他坐回暖炉边，又被塞了碗姜汤。
祝予怀盯着他一滴不漏地全部喝完, 心里才踏实：“暖和些了么？”
卫听澜搁下空碗, 舒坦地缓了口气：“好多了。”
祝予怀挨着他坐了下来, 和他一起烤火：“方才说到泾水, 是赈灾出了问题？”
“不全是。”卫听澜道, “泾水官员靠着水患发国难财，这事不是一天两天了。”
他隐去遮月楼线报中的细节，把泾水官员故意不修缮堤坝、长年谋取赈灾银的事简单讲了。
祝予怀越听眉头蹙得越紧：“人命关天的事，他们竟敢行这种勾当？”
卫听澜补充道：“不仅如此, 他们还排除异己，迫害体恤民情的清官。崇如急着返京，就是想在他们赶尽杀绝之前, 击登闻鼓上达天听。但她身为女子，万一在御前被人揭穿身份, 恐会凶多吉少。”
祝予怀怔愣地反应了一会儿。
“等等。”他迟疑地确认，“你是说崇如兄，实为女子？”
“是。”卫听澜放低声音，“她是谎报身份，蒙混入台的。”
祝予怀震惊之余，也意识到这事棘手了。
欺君之罪，轻则流放，重则问斩。即便颜庭誉检举有功，也难以功过相抵，下场如何全在明安帝一念之间。
绝不能让她就这样以身犯险。
祝予怀飞快地思索道：“凭她一己之身，的确难逃重罚，但倘若……倘若她背后站着黎民百姓、站着天下文人呢？”
两人相视一眼，卫听澜又回想起了岳潭说过的话。
他很清楚岳潭是对的，要想在短时间内搅动舆论，使众人凝心聚力、同仇敌忾，唯有通过文人的笔。
而寒泉翁之贤名、白驹之才名，在文人中的影响力不可小觑。只要祝予怀肯公开发声，天下义士都会慨然相和。
但如此一来，祝予怀也势必会成为某些人的眼中钉、肉中刺。
卫听澜心情有些沉重：“只有这一个办法了吗？”
祝予怀惭愧道：“我能做的，也就只有这些了。”
卫听澜心中纠结至极。如果必须要有人做那个冲锋陷阵的矛，他宁愿是自己替祝予怀冒这个险。
他做了个深呼吸，终于下了决心。
“好。”他向祝予怀道，“我和你一起。”
*
翌日清晨，竹叶上的雨滴滚落到窗台上，屋内燃了一夜的烛火终于熄了。
祝予怀趴在书案上，已经体力不支地睡了过去。书案上散落着凌乱的文稿，是他通宵熬夜写出来的成果。
卫听澜抽走他手中的毛笔，拿毯子小心地裹住他，将人轻轻抱了起来。
祝予怀睡得不踏实，梦中还在絮絮地咕哝什么。卫听澜把他抱到床上，弯身掖被子时，忽然被他打了一拳。
“无耻！”祝予怀在睡梦中攥着拳头，“奸官恶徒……不死何为！”
卫听澜被他打懵了，捂着下巴低头看去，祝予怀闭着眼咬牙切齿的，不知在哼哼些什么。
看起来骂得挺脏。
卫听澜失笑，把他乱挥的拳头重新掖回被褥里，才转回书案前，将混乱的文稿一张张按顺序理好。
除去被祝予怀丢弃的废稿之外，剩下的分成两篇。一篇是讽刺贪吏的《硕鼠赋》，一篇是根据民间戏曲改编的《采莲传新编》。
他仔细翻阅了一遍，将两份文稿收在怀中，走出书房时，看见了守在外间的易鸣。
易鸣往里屋探了一眼，不放心地问：“公子他……”
“已经睡着了。”卫听澜低声说，“等他醒来，你代我转告一声，文稿我先带走去刻印，之后的事等崇如返京后再细谈。为行事方便，芝兰台那儿我会先替他告病假。”
易鸣顿了顿，意识到什么：“你是想——”
“嘘。”卫听澜做了个噤声的手势，“安全起见，近日不要让他出门。外界若有什么动静，你也帮忙瞒着些。”
易鸣张了张嘴，眼神变得有些复杂。
卫听澜没再多说什么，转身向院外走，易鸣在后面突然又叫了他一声：“等等。”
卫听澜略微顿步，回头看来。
“你……”易鸣有些拧巴，“你行事当心些。你要是有个三长两短，公子夜里睡不好。”
卫听澜愣了一瞬，浅笑起来：“知道了。”
*
几日后，连绵的雨总算停了。天空仍然阴沉着，澧京城外道路泥泞，车马都行得很慢。
走货的商队在茶棚附近停了下来，几个汉子过来买茶解渴。有个卖唱的坐在不远处拉奚琴，他们便顺耳听了几句。
“这唱的是梁采莲的故事吗？怎么感觉没听过啊。”
“改过词儿了吧？哎你别说，改得还挺像回事的……”
奚琴声伴着新鲜的唱词，没过多久就让他们听得入了迷。来往的路人也被吸引了，三三两两地聚到这茶棚来歇脚。
说起这“梁采莲”，乃是大烨民间故事中的一位刚毅女子。她弟弟被恶霸害死，收受贿赂的地方官却袒护凶手，不愿为她伸张正义。梁采莲便风餐露宿，走到京城状告恶官，要击鼓鸣冤时，恰好赶上了新科状元郎骑马游街。
官差怕扫了状元游街的兴，拦着不让她鸣冤。好在那状元郎李叙刚正无私，看到官差呵斥赶人，不仅出言制止，还亲手替梁采莲写了状纸，帮她在御前陈情。
故事的最后，便是恶人受惩，贪官倒台，采莲女与状元郎喜结连理。
这圆满的结局是世人喜闻乐见的，梁采莲的故事被改编成戏曲《采莲传》，口耳相传到本朝，已成脍炙人口的经典，贩夫走卒都能哼两段。
可这拉奚琴的唱客却不一样，他不止改了词，整个故事也截然不同。
梁采莲还是采莲女，李叙却不再是状元郎。他只是个位卑言轻的小官，得知采莲女的遭遇后，竭力为她奔走，却在收集到足够的证据时，被位高权重的大官暗中陷害，下了大狱。
梁采莲走投无路，想要击鼓鸣冤，却被拿鸡毛当令箭的官差施以杖刑，打得她只剩一口气。
奚琴声如泣如诉，那唱客的腔调也越发悲凉。当唱到梁采莲被打得昏死过去，身上的孝服都被血染成红衣时，已有心软的听众抹起了眼泪。
茶棚里的汉子们也忍不住低骂：“狗官该死！只手遮天，仗势凌人，早晚要遭报应。”
围观的听众越聚越多。一辆低调的马车停在人群之外，车帘撩开一道缝隙，有人伸出手指，敲了两下车窗。
唱客忽然收了奚琴，起身要走，众人忙喊住他：“等等，你还没唱完呢，后面如何了？”
“是啊，梁采莲最后讨回公道了吗？李大人呢，李大人如何脱身啊？”
唱客被缠得没法，抬手指了指天，苦笑道：“诸位要问我，我也不好说，不如问问老天。你们看这天……它肯开眼么？”
众人下意识地抬头，只望见黯淡无光的天空。等反应过来再回头，那唱客已经不见了踪影。
道旁的马车放下了帘子，继续向前驶去。
颜庭誉坐在车中，面无表情地看着倚窗哼曲的知韫：“你把我们劫到这儿来，就是为了听这曲子，威慑恐吓我？”
知韫浅笑道：“只是顺路看个热闹罢了，颜姑娘别多心。”
颜庭誉冷哼一声：“是苏泽延给你们报的信吧？我说他怎么不拦我，原来是叫人在这儿等着呢。”
庞瑛在旁听着她们的交谈，担忧地问：“我们到底要去哪儿？我夫君他……”
“两位放心。”知韫安抚道，“我会派人保护好崔大人，遣最好的大夫替他疗伤。只是他现下不便在京中露面，还是安置在京郊比较稳妥。”
颜庭誉仍旧十分警惕：“你既不让我击鼓，何不索性把我们也扣在京郊？”
“哎呀，这话说的，我又不是坏人。”知韫无奈极了，“瑛娘子难道不想见见自己的弟弟吗？”
颜庭誉的眼神瞬间犀利：“你把庞郁也抓起来了？！”
“……”知韫掐了下自己的眉心。
她看出来了，芝兰台里养的都是些活祖宗，一个比一个难对付。
*
庞郁在兵部干了一天的杂活，下值时困得不行，顶着一张颓废的臭脸走出府衙。
不管是在芝兰台还是兵部，他的性子都不大讨喜，人人都绕着他走，他也无心交友，乐得清静。
因此当看到等在府衙外的卫听澜时，他连招呼也不想打，直接就准备绕过去。
卫听澜伸手一拦：“庞兄，一起喝个茶？”
庞郁顿足，莫名其妙地看他：“怎么，一个白驹还不够你霍霍？你的茶友都死绝了？”
卫听澜的额角抽了两下。
这欠收拾的家伙……就知道他嘴里吐不出好话。
庞郁又道：“听说白驹这几日都告了病假。他都病入膏肓了，你还有心情喝茶？”
卫听澜忍了又忍，呵呵冷笑：“爱喝不喝。想见你姐姐的话，我劝你最好答应。”
庞郁的神情立马变了。
天色渐晚，望贤茶楼外门可罗雀。楼上的雅间里，颜庭誉已经换回了女装。
她抖了抖粗白布做的孝服，往庞瑛身上比划：“要不穿上试试？总感觉小了。”
庞瑛犹豫地盯着那孝服：“真要这么做？”
“只是权宜之计。”知韫安慰她，“崔大人还活着，凶手必不会善罢甘休。我会安排人假扮他，来个假死脱身，之后你们再穿上丧服露个面，只要凶手信以为真，撤回追杀的人手，崔大人就彻底安全了。”
庞瑛觉得有理：“好，那就听你们的。”
她接过孝服往身上披，刚穿好最后一个系扣，房门突然被人大力破开了。
庞郁喘着粗气，显然是一路疾奔而来。
“阿姐……”
他抬起头，视线落在庞瑛身上，映入眼帘的便是那身煞白的孝服。
庞郁整个人瞬间僵住了。
庞瑛愣了片刻，赶忙摘了头上的孝冕：“你先听姐姐说，你姐夫他没……”
“庞郁！”卫听澜追了上来，差点被回弹的门拍个正着，“我话还没说完，你——”
庞郁红了眼睛，回身揪住他的衣领，咬牙切齿地吼道：“谁干的？！”
卫听澜被他拽了个踉跄，火气也上来了：“你撒手！听不懂人话？”
场面一片混乱，两个暴脾气的年轻人眼看要动起手来，颜庭誉当机立断掏出竹哨，卯足力气一吹。
清厉的竹哨声刺透耳膜，屋内瞬间安静了。
庞郁两眼充血，阴鸷地回头望去。
“你姐夫还活着呢。”颜庭誉放下竹哨，“哟，谁家顶天立地的男子汉急哭了？”
庞郁认出了她来，狠狠抹了下脸，反唇相讥道：“你一个大男人穿裙子，你有脸说我？”
庞瑛已走到近前，一听这话，伸手揪了下他的耳朵：“阿弟，你怎么和颜姑娘说话呢？”
庞郁神情一顿，匪夷所思地看向他姐。
颜什么？
什么姑娘？？
颜庭誉在对面冷笑：“看清楚了，老娘是货真价实的女儿身，再过两天，还会是你未过门的妻子。”
庞郁面色巨变。
什么玩意儿？？？
第105章 硕鼠
看在姐姐的面子上, 庞郁勉强坐下来，听他们把前因后果讲了一遍。
泾水官员之所以敢杀人灭口，就是仗着在朝中有地位不低的遮荫树。庞郁听到这里, 忍着焦躁问：“那怎么办？报官八成没用，证据一旦离手就回不来了。”
颜庭誉摊手：“我就说得击登闻鼓。要想将贪污罪证直接呈到御前, 只有这一个办法。”
卫听澜不同意：“越级上告者, 击鼓后要先挨三十廷杖。你并非习武之人, 行杖官若故意下死手, 你少说得去半条命。”
庞郁不屑道：“才三十杖，我去就是。我可不像有些纸糊的的文人，一打就坏，空有一张利嘴。”
“点我呢？”颜庭誉似笑非笑道，“行啊，你放心去。万一你扛不住了, 我就靠我这文人的利嘴哭天抢地、寻死觅活, 没准能把你救回来。”
“你……”庞郁的五官略微扭曲, “你别当众犯病！”
卫听澜却觉得有道理：“大丈夫能屈能伸, 只要能保命, 被人救一救不算丢人。”
“谁要她救？”庞郁冷笑，“她又不是我庞家人，我才不承这个情。”
庞瑛幽幽地看向他：“阿弟，好好说话。”
庞郁嘲讽的气焰矮了半截, 闭上嘴不吭声了。
屋内其他人交换了一下目光，知韫笑着打起圆场：“庞郎君不必多虑，这不过是个备选策略罢了, 不一定用得上呢。是吧颜姑娘？”
颜庭誉拖着长音糊弄：“是是是。”
还能怎样，先哄着呗。等这头倔驴被按着打的时候, 看他这嘴还硬不硬。
几人终于商议好对策，准备各自回去。
为了确保安全，庞瑛和颜庭誉都暂住遮月楼，庞郁和卫听澜则从偏门离开，以免引人注意。
分开之前，庞郁状似不经意地问他：“哎，白驹是真病，还是装病？”
卫听澜避而不答：“不劳你挂心。”
“我若非要挂心呢？”庞郁好整以暇，“你说我要是上门探病，把刚才的计划全告诉他，会怎样？”
卫听澜停了步，转头盯着他。
庞郁欣赏着他的脸色：“你果然把他蒙在鼓里。”
卫听澜说：“把他卷进来对你没好处。”
庞郁无所谓道：“但也没坏处啊。”
卫听澜深吸口气：“方才为了逼你过来，拿你姐姐作要挟，是我不对。你有不满都冲我来，别打他的主意。”
庞郁诧异地挑起了眉：“你这是在道歉？”
“对不起。”卫听澜尽量放缓了语气，“这样够诚意吗？”
庞郁没想到他道歉如此干脆，反而衬得自己像个恶棍，拿捏着把柄逼人服软似的。
“啧，少来这套。”他不自在地撇过脸，“我可懒得管你俩的闲事。”
卫听澜这才松了口气：“多谢。”
他这道歉完又道谢的礼貌举止，跟祝予怀简直像是一个蛋里孵出来的。庞郁对文人这一套过敏，顿时起了一身鸡皮疙瘩：“谢个屁，你被姓祝的传上了吧？”
卫听澜愣了愣，不好意思地笑了一下，抓头道：“有吗？”
庞郁面无表情，转头就走。
君子病竟会传人，可怕得很。
*
人虽散了，但知韫还有的要忙。她安置好庞瑛和颜庭誉后，又回去召集人手，加班加点地布置新任务。
夜深人静的时候，遮月楼的暗探们拿着刷子，提着小桶，在夜色遮掩下倾巢而出，没入澧京城的各个街巷。
翌日一早，天才蒙蒙亮，澧京城里的百姓们照常早起准备营生。
卖汤饼的老伯收拾好食材，开门要出摊时，被外头的景象吓了一跳。
熹微晨光下，沿街的墙面影影幢幢，依稀可见上头浮现出鬼画符似的的妖怪像，尖牙利嘴，身着官服，正眼冒凶光地冲他狞笑。
老伯大惊失色。
耗……耗子成精了？
一夜之间，澧京城中的大街小巷，都被穿官服的老鼠像占领了。
黎明的雾气逐渐散去，早市也跟着热闹起来。但今日的热闹却不同往日，凡是人潮密集的地方，都有百姓围在墙前窃窃私语。
“这画边上还有字儿呢，这写得啥？”
“我看看我看看……‘官仓老鼠大如斗，见人开仓亦不走。穷年无粮百姓饥，谁遣朝朝入君口’。”
“是说老鼠精化了人形，要闹鼠灾了？”
“没那回事儿。”肚里有墨水的路人解释道，“这是前朝一位诗人作的讽刺诗，是在骂贪官呢，说他们就像官仓里偷粮的老鼠。”
“噢……”众人恍然大悟，纷纷道，“这倒是骂得很妙。”
因为这诗太过朗朗上口，画中的老鼠又丑得令人发指，等巡城的官兵过来赶人时，“官仓鼠”的恶名早已在民间流传开来。
这事还没查出个头绪，学子书生们也闹腾起来了。
原来是一篇无名氏的《硕鼠赋》，神不知鬼不觉地被人投进了书斋，在书生群体间飞速传阅，引起了骚动。
这《硕鼠赋》乍看平平无奇，但其所述的故事却让人不寒而栗。
赋文讲一位辛劳的农夫，一年到头勤于耕作，收获的粮食都进了地主的粮仓。
仓库里的屯粮多么充实啊！连老鼠都被养得脑满肥肠。农夫日日躬耕，却饿得骨瘦如柴。
灾年来时，再任劳任怨的人，都要为活命发愁。苦命的农夫铤而走险，去粮仓偷粮，还未偷到一粒米，就被硕鼠发现了。
硕鼠们吃腻了稻谷，看到活人，个个垂涎三尺，朝着虚弱的农夫蜂拥而上，生啖其肉，啜饮其血。
吃饱喝足之后，最肥硕的那只硕鼠幻化成了地主的模样。它大摇大摆地走出粮仓，穿上华服，坐上高轿，向扛轿的年轻力夫笑道：“农夫无肉，不及尔父。”
如此骇人听闻的故事，即便是惯用讽喻的文人也看得心惊。有人感叹此赋辛辣大胆，也有人鄙夷作赋者哗众取宠，尽管褒贬不一，但所有人都注意到了赋文的末句：
“今有朝官，私人以珠玉，啖民之血肉，虽吐人言，着彩衣，何异硕鼠耶？”
这不就是在明言，朝堂上有鱼肉百姓的“硕鼠”？
书生之中，不乏有家境贫寒、受过官吏欺压的可怜人，一看这赋文，句句血泪，哪能不愤慨、不痛恨。
文人抒意，便是以诗文相和。《硕鼠赋》一出，很快有人效仿着作《田鼠赋》《相鼠赋》《佞鼠赋》……还有人受到京中时兴的《采莲传新编》的启发，作《莲女恨》《怨歌行》等等，不枚胜举。
也就是在这个时候，流言的风向逐渐偏移，转到了水患上。
泾水年年都会因为水患而出乱子，虽然总能被镇压下来，但不代表民众们就不记得了。
怒意积攒到一定程度，要引燃只需添一把火。
澧京上下，骤然掀起一阵反抗腐败吏治的风潮，人人奔走呼吁，竟有种山雨欲来的味道。
当天傍晚，卫听澜又去了一趟望贤茶楼。
临街的窗户半开着，依稀能听见外头有孩童在唱新编的歌谣。
“没想到如此顺利。”知韫感慨地说，“我还以为少了白驹的名头，《硕鼠赋》得费些时日才能撬动民心。可看眼下的局势，计划可以提前了。”
卫听澜点点头：“夜长梦多，趁热打铁最好。”
说着他又觉得少了点什么，问：“岳潭呢？出任务去了？”
“我让他去泾水了。”知韫说，“整个遮月楼，他的易容术最精湛，让他去顶替‘颜庭誉’这个身份，颜姑娘在京中会方便许多。”
卫听澜没什么异议。
两人最后对了一遍计划的细节，他就准备告辞。可才刚站起来，视线往半开的窗户外一扫，卫听澜的步子就顿住了。
茶楼对面停了一辆低调的马车，车上下来一个戴帷帽的人，正巧也抬头往这边望来。
卫听澜心里咯噔一下，手比脑子快，啪地一下关上了窗。
望贤茶楼下，祝予怀向车夫付了车钱，转身正准备向茶楼走，就听见楼上突兀的一声响。
祝予怀敏锐地抬头，目光锁定了二楼那扇紧闭的窗。
关这么快，掩耳盗铃？
他微微眯起眼睛，加快了往茶楼前进的脚步。
*
二楼雅间内，卫听澜背抵着窗，心慌意乱，只觉得自己要完蛋了。
虽然楼下那人遮了面容，换了衣衫，但他莫名有种不妙的直觉。
那人是祝予怀！
在写《硕鼠赋》的那夜，祝予怀曾说过要亲自出面公开赋文。卫听澜表面上答应了，却又哄骗他说时机未到，不如等颜庭誉安全入京后，再从长计议。
然后第二日，趁着祝予怀没醒时，他就把所有的文稿都卷走了。
为了让祝予怀彻底和此事撇清关系，卫听澜故意给他请了整整一旬的病假，并且给易鸣出了一堆馊主意，让他这几日阻挠祝予怀出门。
包括且不限于故意搞坏马车、偷偷给马匹喂泻药、藏祝予怀的簪子和腰带、假装屋顶漏水、假装厨房着火……
但眼下看来，易鸣凭空添乱的本领还缺点火候。
他一个贴身护卫，竟让自己弱不禁风的主子自个儿跑出来了！
这会儿满城风雨的，祝予怀一路上肯定听见了不少风声，要来找他算账了。
卫听澜越想越慌，知韫看他跟个没头苍蝇似的，奇怪道：“怎么了？”
卫听澜来不及解释，着急道：“你们这儿有助眠的药吗？就是那种，那种喝下去能睡个两三天的……”
知韫扬眉：“蒙汗药？”
卫听澜急得快出汗了：“蒙汗药伤身！要那种温和无害、病弱之人也能用的。”
病弱之人……知韫的神情变得微妙起来。
年轻人有点铤而走险啊。
*
祝予怀刚走进茶楼，招呼的伙计就迎了上来。
他礼节性地应答了两句，耽搁的这片刻里，卫听澜从楼上下来了。
祝予怀的余光捕捉到人影，立刻转过了头。
因为有帷帽遮挡，卫听澜看不清他的神情，但在这僵持的沉默中，他直觉自己要大祸临头了。
这种时候装不认识，只会火上浇油。卫听澜被迫挤出一个笑：“好巧啊九隅兄，我正要去找你。”
祝予怀没应。
卫听澜更心虚了，转移了视线看向伙计：“咳，我跟这位客人是一起的……给他来盏安神清火的枣仁茶吧，一会儿送到楼上来。”
伙计应声记下了。祝予怀这才挪了步，一直走到他身边，朝他抬起了一只手。
卫听澜如临大敌，盯着他越伸越近的手，紧张地咽了咽唾沫。
祝予怀轻声笑了。
“濯青啊。”他拿衣袖擦了擦卫听澜额角的冷汗，声音温和到不像真的。
“你敢出来，是想好怎么狡辩了吗？”
第106章 廷杖
这句一出, 卫听澜就知道自己在劫难逃了。
他勉强笑着：“九隅兄，我们上楼慢慢说，好不好？你看你颠簸一路, 站这儿多辛苦……”
祝予怀微微一笑：“言重了，哪儿有你和阿鸣辛苦。一个忙着满城画老鼠, 一个忙着在家里卸马车轱辘, 都累坏了吧？”
“……”卫听澜眼神飘忽, 吱都不敢吱一声。
祝予怀替他擦完汗, 顺手拍了下他的脑袋：“上楼。”
这是要找个清静地方好好算账了。
卫听澜只能硬着头皮带路。
好在茶楼的救兵来得也快，两人面对面刚坐下，伙计就端着枣仁茶来了。
抢在祝予怀开口前，卫听澜把茶推了过去，讨好道：“先润润嗓。”
祝予怀瞥他一眼，倒没有拒绝, 端起来抿了一口。
卫听澜忐忑地观察着他的反应, 祝予怀只尝了一口, 就略略皱眉：“有点烫。”
卫听澜立马探头：“我给你吹吹……”
祝予怀按住他凑过来的狗头, 意味深长道：“濯青, 你有点殷勤过头了。”
卫听澜被他盯得讪讪地缩回去，麻溜地认错：“我错了。”
“你认错一向很积极。”祝予怀缓缓搁下茶盏，“但我看你下次还敢。”
卫听澜小声嗫嚅：“我也不想瞒你的。这次的事，我实在是害怕……”
祝予怀打断他：“那你就没有想过, 我也会怕？”
卫听澜顿了顿。
祝予怀看着他，逐渐敛起了神情：“我不过写了一篇赋文，你便怕到要将我圈禁在家里。可你自己呢？瞒着我在京城搞出如此大的动静, 你是想豁出性命，与他们玉石俱焚不成？”
卫听澜耷着脑袋道：“我没那么想。我就是觉得, 与其让你去犯这个险，我替你去也是一样的。”
“你与我不一样。”祝予怀口吻严厉了些，“我不过是个无权无势的文人，就算遭人攻讦，也无非说我沽名钓誉罢了。可你身后是朔西卫家，是数万兵马！一旦事情败露，朝中有人弹劾你煽动民心，弹劾卫家居心不良，你该如何辩解？”
卫听澜想说他并未动用卫家的人手，却又不好解释，只能含糊道：“你放心，我心里有数，绝不会扯上我父兄的。”
可这话落在祝予怀耳中，就是卫听澜要把别人都摘干净，自己一人揽下全部罪责。
祝予怀几乎拍案而起：“濯青，你到底明不明白……”
话还没说完，他忽觉头脑一阵发晕，身形晃了晃，不受控地就要往前倒。
卫听澜眼明手快地扶住了他：“你别生气，别生气！来，先喝口茶缓缓。”
祝予怀以为自己是气急了，按着额头缓了缓，被他搀扶着坐下。卫听澜把茶递到他唇边，他便下意识地喝了几口。
枣仁茶的甘甜余韵中，似乎夹杂一丝不明显的苦味。茶水的热气扑面而来，祝予怀昏沉的思绪忽然一顿，脑中有根弦警觉地绷了一下。
他蓦地推开茶盏，扼着咽喉拼命呛咳起来。
“你……”他咳出了眼泪，也没能把咽下的茶水吐出来，“你给我喝了什么！”
卫听澜还想去扶他，祝予怀却更用力地推了他一把，把剩下的半盏茶“砰”地掀翻在地。
“卫、濯、青，”他不可置信地咬着牙，“你竟给我下药……”
茶汤和碎瓷溅落满地，祝予怀挣扎着想起身，下一瞬却身体发软，跌进了熟悉的怀抱中。
“你别怕。”卫听澜接住了他，却不敢低头看他的眼睛，“等睡一觉醒来，事情就都结束了。”
祝予怀抓着他后背的手微微攥紧，呼吸也变得急促起来。
他还想说些什么，可倦意已如潮水般涌上来。失去意识的前一刻，祝予怀感觉自己身体一轻，有温热的呼吸碰了碰他的耳畔，低声说了句“对不起”。
片刻后，等在门外的知韫听见了开门声。
她抬起眼，看见卫听澜抱着人出来，玩味地一笑：“还真让你得手了。”
卫听澜的心情却并不好，问：“可有马车？”
“早备好了，跟我来。”知韫上前引路，一边问，“他喝了多少？”
卫听澜低头看着怀里的人，闷声道：“半盏。”
“半盏啊……”知韫算了算，“他体质弱，睡个一天应该不成问题。”
卫听澜听了这话，把祝予怀抱得更紧了些。
只有一天。
现在不抱，等他醒来，没准连手都摸不到了。
*
马车悄悄从后门驶出茶楼，七拐八拐地避开闹市，没过多久，就到了祝府附近。
车夫是知韫安排的人手，把人送到后，没有多话便自行离去。
卫听澜没走正门，寻着个偏僻无人的角落，扛着祝予怀小心翼翼地翻进竹院。
刚落地，就对上了蹲在廊下的易鸣。
四目相对，易鸣豁地一下站起身，惊愕道：“你，你们……公子怎么在你那里？！”
卫听澜做了个噤声的手势，把祝予怀从肩上放下来：“我也想问。他独自一人去了望贤茶楼，你竟一点也不知道？”
易鸣难以置信：“怎么可能？公子一直在屋里补觉，我看床上鼓鼓囊囊的，外袍、腰带都好好地搭在屏风上……”
“拿衣裳伪装的障眼法罢了。”
“可我一直守在院里……”
卫听澜叹气：“正门不能走，他还可以爬窗。你主子就是长得乖，你真当他是没心眼的小绵羊？”
易鸣噎了一下。
卫听澜不想跟他浪费时间，抱起祝予怀进了卧房，将人安置在床榻上：“我给他用了助眠的药，不伤身，就是得睡一日。你守好他，明日千万别让他出门了。”
易鸣跟在后面，听出了他的言外之意，慎重起来：“都准备好了？就在明日？”
“嗯。”
睡梦中的祝予怀不安稳地动了下手指，似乎想要抓住什么。
卫听澜本欲转身，脚步又顿了顿，握住他的手仔细地掖回被褥里。
他看着床上的人，轻声承诺道：“我会回来的。”
*
翌日寅时，午门钟声过后，文武百官一如往常地进宫上朝，听政议事。
随着天光渐亮，皇宫外的康衢大街也慢慢热闹起来。负责看守宫门的武卫们下了夜值，三三两两地闲聊着，去早市上买烧饼。
“真是奇怪，近日与我换值的都是些生面孔。武卫在招新人吗？”
“谁知道呢。你说这看门守鼓的苦差事，升迁无望，俸禄又少，何苦来哉？”
“就是啊，登闻鼓几百年也没人敲一回，有什么可守的？我巴不得自己早点调走。”
热腾腾的烧饼出了炉，武卫们一边长吁短叹，一边蹲在街边狼吞虎咽。
忽有一人余光瞥见什么，迟疑地停下了咀嚼：“咦，那是……”
同伴们不明所以，也顺着他的视线抬头，瞥见了几道惹眼的身影。
人潮来往中，有一男一女披麻戴孝，正往午门的方向前行。其中那妇人簪着象征未亡人身份的白花，手里捧着的，赫然是件残破的血衣。
在她身侧，还有一名手持箱匣的年轻女子，一身素衣，以纱覆面，看不清容貌。
这奇怪的一行人与市集格格不入，来往的路人或惊诧、或不解地望着他们，都下意识让开了道路。
捧着烧饼的武卫们面面相觑。
这又是孝服、又是血衣的，该不会是有什么奇冤大案，要去午门击鼓鸣冤吧？！
*
同一时刻，祝府卧房中，传来一声沉闷的声响。
易鸣正靠着门犯困，一下子被这动静惊醒了：“公子？”
祝予怀刚刚醒来，想要下床却使不上劲，一个不留神，就从床上摔到了地上。
易鸣赶忙过来扶他。
药效显然还没过，但肢体的疼痛让祝予怀的神智清醒了一些。他回忆起昨日的事情，一股怒火烧上心头。
卫、听、澜！
易鸣想扶他回床上，但祝予怀一把抓住他，哑声吩咐：“阿鸣，帮我把师父留下的药箱拿来。还有，立刻去备马。”
药箱里有针灸用的针具，不管有没有用，多少能让他清醒些。
易鸣为难道：“公子，您现在需要休息……”
祝予怀加重了语气：“我再说一遍，拿药箱、备马！”
易鸣犹豫片刻，歉疚地垂了眼：“我不能去。”
祝予怀顿了一下，气得身形不稳：“濯青胡闹，你也跟着胡闹？我是体弱难医，但我还不是废人！你们……”
他一激动，干哑的喉咙泛起腥甜，止不住地俯首重咳，几乎要把肺给咳出来。
易鸣吓着了：“公子……”
“别叫我公子！”祝予怀咳得喘不过气，奋力挥开他的手，“你既不肯听我的话，与我不是一条心……今日便回雁安去！”
易鸣跌坐在地，脸上现出难以置信的怔忡。
他从没见过祝予怀发这样大的火，更没想过祝予怀会赶自己走。
祝予怀扶着床架，跌跌撞撞地爬起来，意识又开始模糊。他咬牙掐了自己一把，瞥见烛台边剪灯花用的剪子，拿起来就要往手臂上划。
“不要……”易鸣几乎是扑了过来，死死地拦着他的动作，颤声道，“公子，我听话，我听话！我去拿药箱！”
*
午门外，百姓们纷纷驻足，神色各异地看向登闻鼓前的几道人影。
庞瑛和颜庭誉已经停了步，而走在最前方的庞郁当着守鼓武卫的面拾级而上，一直走到了登闻鼓前，从架子后抽出鼓锤。
庞瑛望着他的背影，捧着血衣的手微微攥紧，颜庭誉站在旁侧，安抚地挽住了她的胳膊。
在午门武卫们戒备的注视中，庞郁伫立扬声，高喊道：“芝兰学子庞郁，在此击鼓投状，状告泾水贪官，为青荷县县令崔文勉、为泾水流离失所的百姓求公道！”
鼓锤重重落下，一下比一下更迅疾。雄浑的鼓声隆隆作响，绵延不绝，顷刻间响彻朝野。
正在上朝的百官听见鼓声，都面露诧异，停下了议事。
明安帝皱了眉，问道：“何人击鼓？”
传讯的侍卫层层上报，殿外值守的武卫统领得了状纸，入殿禀报：“启禀圣上，击鼓者乃芝兰学子庞郁，所告之人为泾水州府官员，共计十二人。”
一听此言，朝臣们都倒吸了口凉气。
一个没入朝的学子，一口气状告十二名地方官？
这事实在荒诞了些，立马有人鄙薄道：“黄口小儿，哗众取宠！我看他这是借水患之机，为自己博取名利吧？”
“是啊，如今水患未定，正是要安抚民心的时候，他倒好，一下子把泾水要员全告到御前，这不是存心搅和生事么？”
“听说这个庞郁向来恃才傲物，在兵部观习时也爱逞口舌之快……”
朝臣们议论纷纷，直到明安帝不悦地敲了敲御案，朝堂才肃静下来。
明安帝问：“依众卿看，此事如何处理？”
众臣彼此眼观鼻、鼻观心，有不少人都偷偷瞄向中书令裴颂，想看他的态度。
裴颂不动声色地轻咳了两声。
很快，他身后礼部的一位官员出列献策：“启禀圣上，按祖宗旧制，为防举劾冒滥，击登闻鼓者需受廷杖三十，以表决心。”
明安帝摆了摆手：“就这么办。”
午门外，围观的百姓们已将康衢大街围得水泄不通。庞郁所揭露的泾水官场丑闻，以肉眼可见的速度在民众间口耳相传。
贪官污吏的形象与“官仓鼠”重叠在一起，在人们的想象中愈发面目可憎。在这样的对照下，崔文勉倾尽家资为民筹粮，却在归途中遭人暗害、覆车而亡，这样的惨事，就更令人扼腕痛惜。
前些日子，百姓们还在为《采莲传新编》中的李叙和梁采莲落泪，而如今，庞瑛穿着未亡人的孝服，手中捧着丈夫的血衣，就好似“梁采莲”从唱曲走了出来，活生生地站在众人眼前。
几乎所有人都想起《采莲传新编》那个未完的结局——梁采莲最后活下来了吗？恶人得到应有的报应了吗？
老天会开眼吗？这世间还有公道吗？
没人知晓答案，但所有人都悬起了心，开始翘首等待。
就在这时，宫中传出了旨意，武卫中有几人得令而出，按住庞郁，把他押到了刑凳前。
庞瑛下意识想上前，却被武卫横杖一拦，不许她靠近。
颜庭誉站在庞瑛身边，看着他们手中包裹铁皮的廷杖，心中有些焦急。
卫听澜怎么还没来？
督刑的武卫校尉踱步到庞郁跟前，居高临下地看着他：“按大烨律法，非军国要务、大贪大恶、奇冤异惨之事，不得擅击登闻鼓。击鼓者需受廷杖三十，以证清正无愧之心。庞郁，你可想清楚了？”
庞郁被按在凳上，嗤道：“要打便打，哪儿那么多废话？”
那校尉低笑一声，直起身来，摆摆手。
“落杖。”
廷杖裹着千钧之力重重落下，打得庞郁脊背一僵，猛然攥紧了刑凳。
庞瑛忍不住喊了一声：“阿弟！”
紧接着第二杖、第三杖，庞郁额上渗出细密的冷汗，脸色逐渐开始发白。
他咬着牙，在裂骨般的疼痛中抬起头，看见那武卫校尉眼中带着戏谑，看自己的目光，就像在看一只将死的蝼蚁。
第107章 众志
廷杖一下比一下落得迅猛, 好像故意不给他喘息的机会。
庞郁挣扎着想说什么，一张嘴，却猝不及防地吐出一口血来。
“庞郁！”颜庭誉上前一步, 心中隐觉不对。
庞郁好歹也是武学前茅，以他这样强健的筋骨, 何至于几杖就呕血？
那校尉还在皱眉训斥：“都没吃饱饭吗？用力打！”
廷杖如催命一般, 打得愈发凶狠。
庞瑛被武卫拦着, 眼睁睁地看着鲜血从庞郁口鼻中呛出, 竟像是止不住一般，越溢越多。
杖刑是有技巧的，有些经验丰富的狱卒，能做到外轻内重，使受刑者脏腑受损，皮肉看着还只是微恙。
武卫中显然安插了擅刑罚的熟手, 是冲着要庞郁的命去的！
“你们做了什么？”意识到不对劲后, 庞瑛奋力推搡起阻拦的武卫, “住手……快住手！你们想当众害命不成！”
她心急如焚, 一群五大三粗的士兵也不知有意无意, 竟真让她挣开了一道空隙。
混乱中，颜庭誉抓了个空，只看见庞瑛扑到刑凳前，俯身死死地护住了庞郁。
那廷杖却毫不留情, 冲着她的脊背狠力砸下。
颜庭誉惊惧失声：“别！”
百姓们也发出一阵惊呼，就在这时，有急促的马蹄声从远而来。
人群上空, 一杆沉重的银枪倏地破风而过，枪上红缨如血, 直直朝刑场上飞去。
廷杖刚挥到一半，行刑人面色骤变，猛然收势退了几步。
那裹着千钧之力的银枪呼啸而来，正钉在他方才所站的地方，尖刃入地三分，发出“铮”的一声嗡鸣。
场中静了瞬息，百姓们哗然骚动，纷纷回头张望。
武卫们也反应过来，迅速拔刀戒备，校尉大步上前，厉声喝问道：“什么人！”
人群之外，卫听澜收紧缰绳，勒停了马匹。
在他身后，谢幼旻策马追来，气急败坏地朝他嚷嚷：“没别的东西扔啊？非得扔我的枪！”
卫听澜没说话，微沉的目光掠过午门前全副武装的武卫，与颜庭誉对上视线，无声地点了下头。
颜庭誉狂跳的心终于安定下来。
趁着武卫们转移注意力，她跑到刑凳前扶起庞瑛，往几近昏迷的庞郁口中塞了枚参片。
参片的苦腥味让庞郁本能地想吐，颜庭誉立马掐住他的下巴，低声威胁道：“不想死就含紧些。”
另一边，卫听澜翻身下马，把还在吵吵的谢幼旻一并拽了下来：“先办正事。”
谢幼旻虽然不爽，但也没多计较，拍拍被他拽皱的衣襟，朝人群走去。
百姓们都往两侧退开，主动为他们让出一条路。
武卫们认出了走在前头的谢幼旻，握紧了手里的刀，却不敢贸动。
武卫校尉眯了下眼：“谢世子好大的胆子。在宫门口动刀枪，是想造反吗？”
这含枪带棒的话一出，对峙的气氛瞬间紧张起来。
谢幼旻迎着刀刃站住了步，摊开空空如也的两只手：“你不要血口喷人，我手里可没刀枪。”
校尉冷笑：“方才那杆银枪，世子作何解释？”
“我扔的。”卫听澜轻描淡写地上前，“手滑。”
立马有人将兵器对准了他：“退后！”
卫听澜非但没退，还挑衅似的弹了下那人的刀：“都说了是手滑。不信的话，不如你们现在就捆了我去御前问罪？”
武卫们彼此交换了下视线，校尉盯了他半晌，脸色不大好看。
他不确定卫听澜想做什么，但不论怎么看，他们与庞郁庞瑛都像是一伙儿的。
既然如此，就不能让他在这时候面圣。
校尉皮笑肉不笑地放下刀：“一点小误会，何必闹到御前。两位都是大烨忠良之后，想来只是不慎失手。来人，去把那银枪拿来，好生还给谢世子。”
武卫们跟着收刀归鞘，很快有人领命而去，把银枪扛到了谢幼旻跟前。
谢幼旻接到手中，却没有要走的意思，瞥了眼不远处的登闻鼓，开始挽衣袖：“劳烦让让路。”
校尉问：“世子还要做什么？”
谢幼旻道：“我有冤屈，我要击登闻鼓。”
校尉声音都变了：“你也有冤屈？！”
谢幼旻把银枪往地上一怼：“你刚才拿刀指我，嘴皮子一碰就说我要造反。我看你是为非作歹久了，逮着个人就敢泼脏水，如此信口开河的昏吏，也来守宫门？我要检举上告！”
校尉还未反应过来，卫听澜也跟着提声：“登状人何在？这位校尉大人仗势欺人、以权谋私、滥用刑罚，罪名不可胜数！速速写状纸，递呈御前！”
黑锅一口一口地往下扣，校尉面容隐隐扭曲：“你、你们……”
卫听澜冷眼瞥他：“冤枉你了么？我若来得晚些，怕是只能见到庞郁的尸首了吧？”
谢幼旻提步就要往登闻鼓前走，校尉甚至连思考和反驳的时间都没有，一股被戏耍的屈辱感涌上心头。
他恼火地喝止：“都别动！无凭无据，谁敢胡乱上告？按大烨律法，击登闻鼓要受廷杖，诬告者重罪论处，即便是世子——”
谢幼旻拔起银枪：“三法司都没开口，谁给你的胆子定我的罪？我谢家有圣上亲赐的丹书铁券，别说状告你，就算我现在一枪把你扎个窟窿，也不过蹲几天大牢，算是为民除害！”
校尉噎了半天，颤声道：“你……你们这是倒反天罡，目无王法……”
众人身后，颜庭誉也走到刑场边缘，质问道：“奸官恶徒盘剥百姓时，怎么没人谈王法？清白之人被奸佞痛下杀手时，怎么没人谈王法？尔等横行不法的猪狗，撑不住那张人皮时，倒搬出‘王法’来作虎面旗、杀威棒了！”
她一字一句骂得解气，百姓中立马有人应和：“说得好！多少贪官污吏凌驾律法之上，他们眼中可有王法？”
“恶人得不到惩治，鸣冤之人却要以命换公道，王法难道只约束我们这些平头百姓？”
庞郁为民击鼓，却反倒要挨廷杖，本就让人心有戚戚，那些颐指气使的武卫，更激起了众人的激愤之情。
民议声嗡嗡扰扰，领头的武卫校尉怒火中烧：“我等奉圣命行事，何错之有？刁民愚众，也敢狺狺狂吠！”
他已然豁出去了，斥责下属道：“都愣着干什么？廷杖还没结束，还不把人按回去用刑！谁敢在此煽动妄议，一并拿下！”
眼看武卫们要动作，谢幼旻迅速动身，以枪撑地跃到了刑台上，卫听澜也抽剑撤后一步，挡在了百姓身前。
谢幼旻横枪喝道：“我看谁敢动手！”
校尉怒声道：“廷杖三十，是圣上亲下的口谕，难道你们还想违抗圣命？登闻鼓乃先祖所设，祖宗规矩——”
他话未说完，就被一道清润的声音打断：“陈规旧矩，早该废之。”
这声音不轻不重，却分外清晰，众人都为之一静，愕然地转眼望去。
谁这么大逆不道？
听见这声音的一瞬间，卫听澜浑身都打了个激灵，猛然转过头。
人群中，祝予怀被易鸣虚扶着，缓缓走到了前方。
他的面色还透着些病态的白，眼神却凉丝丝地落在卫听澜身上。
卫听澜肢体微僵，被这一眼钉在原地动弹不得。
不是要睡一日吗……他怎么醒得这般快？
众人愣神时，武卫校尉先反应了过来，气急败坏道：“反了天了，祖宗之法，也是你能置喙的？”
祝予怀收回视线，沉静道：“祖宗之法，也并非全无弊漏。”
人群中亦有不少书生，见他相貌如此出众，通身又显病弱之态，多少猜出了他的身份，诧异地窃窃私语。
祝予怀的声音仍旧平稳：“先祖设登闻鼓，是为察民情、听民意，然而本朝以来，登闻鼓十数年不曾响过一声。前有重刑，后有苛吏，含冤负屈之人不敢击鼓，民声何以上达？此制此法，早已名存实亡。法而不行，乃修令者不审也，既然不审，便需斟酌重定。”
此言一出，人群交头接耳的声音更大了。
“是啊，登闻鼓是为上达民情而设，却又以严刑峻法为限，这不就是自相矛盾？”
“嘘，这话可不能乱说啊！一国律法，从来都是上修下行……”
“可法令不合情理，这也是事实啊。既然这法令已不合世道，就应该因时而变，因俗而动……”
卫听澜听着这些声音，心一下子悬了起来。
祝予怀方才那番言论，说白了就是要废止登闻鼓的杖罚制度。可大烨的立法之术，向来讲究道德赏罚皆出于君，从未有过民意干政的先例。
祝予怀还是一副安然处之的模样，但卫听澜急得不行，他几乎都能想象朝堂上的腥风血雨了。
就在这时，宫门那侧传来一阵非同寻常的声响。
既像是野马脱缰，又像是麻雀炸窝，在远处嗡嗡隆隆地奔腾流淌。
这熟悉的死动静让卫听澜本能地退了半步，皇宫掖门那端，有一大群青衫学子乌泱泱地涌了出来。
谦益斋的同窗们冲在最前头，有不少人在朝他挥手呼喊。柳雍带着一帮纨绔紧追在后，跑得像一窝乱蜂，一个踩一个地满地找鞋。
“九隅！”
“澜弟！”
“旻哥！”
这一大帮人好似一锅烧开的热水，顷刻间席卷了午门前的空地。武卫们惊疑不定，连刀都不知该往哪儿举。
有几个会医术的学子扛着药箱，率先冲到了刑台边上，吭哧吭哧地往上爬。
“庞郁还有气儿吧？世子快别愣了，搭把手啊！”
“我去，谁的药箱怼我脸上了！”
落在最后的季耀文背着蒋诩，这会儿也激动得撒腿狂奔，把老头颠得骨头都快散架：“夫子，夫子，咱们赶上了！”
在这片见了鬼的热闹中，卫听澜提着剑，整个人都有点呆滞。
祝予怀按了按易鸣的手，示意他不必再搀扶自己。他整理了一下被风吹乱的衣衫，上前几步，走到了卫听澜身边。
“很意外吗？”他平静地说，“昨日去望贤茶楼找你之前，我先拜访了平章兄。”
卫听澜像是卡了壳，期期艾艾地转过头：“你，难道你早就算到……”
算到我会往茶里下药？
祝予怀看着他笑而不语。
这意味深长的笑，让卫听澜心里更加发虚，怎么想都觉得祝予怀是料到了自己会打小算盘，特意留了后手。
祝予怀当然不可能如实告诉他。
他遇到季耀文纯属意外，昨日乘车往望贤茶楼去时，他恰好看见季耀文在鸿胪寺门口排队买包子，就停下来聊了两句。
那时祝予怀还不确定他们计划何时击鼓，所以只告诉季耀文，近日若听见登闻鼓响，八成是有同窗在击鼓鸣冤，请他尽可能地召集芝兰台的学子，前往午门帮忙。
亏自己这样满心满眼地替人筹划，结果转头卫听澜就昧着良心往他的茶水里加料。
祝予怀看着他心慌意乱、想问又不敢问的胆怯样，心里终于舒坦了。
让你偷偷下药，自己猜去吧！
两人说话的这片刻，学子们已跑到近前。
他们看清了场上两方对峙的情形，都敛起神情，迎着武卫们的刀锋，站到了祝予怀和卫听澜这一边。
蒋诩年老体迈，被季耀文颠得腰酸背痛，但他一下地，就从袖里颤巍巍地掏出戒尺，把学生们都拉到了自己身后。
他看着武卫们剑拔弩张的架势，胡须都小幅度地颤动起来，大约是气着了，连佝偻的腰背都罕见地挺直了些。
“诸位大人，”他攥着戒尺提高声，“敢问我的学生犯了什么弥天大罪，要被刀剑这样指着？”
第108章 破鼓
几十号学子拱卫在蒋诩身后, 活像来打群架的，一听夫子发话，都跟着凶神恶煞地附和。
“就是！九隅和澜弟有何罪过？”
“你们这是仗着官威, 欺压无辜！”
那领头的校尉成了众矢之的，气急道：“都住口！身为芝兰学子, 知法故犯、率众闹事, 你们还敢倒打一耙？”
立马有人抢白：“我们手无寸铁, 站这儿说几句公道话, 犯了哪条律法？”
“空口白牙给人定罪，家国律法难道是你写的！”
芝兰学子个个刺头，面对刀锋也毫无惧色，又有蒋诩这个三朝老臣护在前头，武卫们不敢真的动手打杀，只能色厉内荏地呵斥驱赶。
但有学子们在前打头阵, 原本被威慑住的百姓们也壮起胆子, 跟着反抗起来。人群不断向前涌动, 武卫们焦头烂额, 颜庭誉趁乱退后几步, 转身就向登闻鼓跑去。
她冲到鼓前，拔下簪发的素钗，回首高声道：“诸位，泾水官场暗无天日, 民苦其久矣！而今小人当其道，有冤不得诉，这登闻鼓除了助纣为虐, 还有何益？”
她攥紧发钗，高高举起：“官场沉疴太重, 唯有破而后立！既然这鼓还不了世间公道，今日我便破了它！”
说罢，她就朝着登闻鼓的鼓面狠刺下去。
众人惊声直呼，只见那鼓面被发钗生生刺穿，刺啦一声，斜向剖出一道骇人的破口。
颜庭誉划得用力，素钗卡在鼓面中断了半截，收手时，有殷红的血顺着她的指尖滴落下来。
所有人都屏息呆了一瞬，校尉不可置信地盯着她：“你、你怎敢……”
颜庭誉轻笑一下，抛下染血的发钗，抬手扯去遮面的纱巾，往空中一扬。
面纱飘落，露出那张不施粉黛的脸孔。
颜庭誉比从前晒黑了不少，凤眸中的神采却比往昔更盛。学子们都愕然惊神，校尉看清了她的相貌，眼中有异色闪过。
他忽然像有了底气，指挥下属道：“还愣着干什么？毁坏登闻鼓，无异于藐视皇庭！还不将她拿下！”
“住手！”
“慢着！”
学子们几乎同时出声，谢幼旻猛然回神，上前几步挡在了她身前。
“世子，把枪收了吧。”颜庭誉笑了笑，望向学子们，“诸位的好意我心领了，只是这一趟我非去不可。”
要根除一个王朝的沉疴烂疮绝非易事，必须要有人做那个披荆斩棘的开路者。
祝予怀深吸了口气，上前道：“你既决意要做这矛，我等皆是你的后盾。”
他正襟理袖，一掀袍摆，朝着皇宫的方向跪了下去：“芝兰学子祝予怀，恳请圣上破除弊制，俯听民声！”
卫听澜紧了紧手中的剑，也跟着往下跪。
“请圣上破除弊制，俯听民声！”
一时间，学子、百姓们纷纷效仿，群声齐呼，逐渐汇聚成震天的呐喊。
“请圣上破除弊制，俯听民声——”
午门外聚集了数千人，呼声阵阵，屡斥不退，这动静自然也传到了宫中。
金銮殿内，明安帝听完禀报，气得摔了手边的奏折。
“好大的胆子！立刻将那女子押来，朕要看看是什么人敢行如此大逆不道之事！”
中书令裴颂劝慰道：“圣上息怒。不过是个粗鲁无知的愚妇，召来金銮殿受御审倒抬举了她。不如将她交由刑部审问，按律处置、以儆效尤便是。”
有臣子附和：“裴公说得是，一个难登大雅之堂的乡野村妇，污了圣上的眼睛可怎么是好？”
祝东旭手持芴板，听得略略皱起了眉。
他忍不住出列进言：“圣上，此女冒死犯上，有违常理。民之情莫不欲生而恶死，莫不趋利而避害，午门外却有数以千计的民众为她发声，这其中必有隐情。若轻率处置了，恐怕难平众议啊。”
不等裴颂开口，就有人出声讥讽：“祝大人替那罪妇说话，怕是存了私心吧？方才诸位可都听见了，芝兰学子聚众在宫门外闹事，领头的正是您那位盛名在外的独子。”
“行了，不必争执。”明安帝沉着脸道，“朕还真是好奇，一个女子哪儿来的能耐，还能牵扯上芝兰台。”
颜庭誉被武卫押解着，穿过几重宫门，到了金銮殿。
她身上的簪钗已被尽数拆去，原本揣在怀中的木匣也被夺走，搜过身后，才被人推入殿中，领到群臣跟前。
她跪地磕过头，开口就道：“圣上，民女有冤要诉。”
“无礼！”有人喝斥，“圣上还未问话，岂容你擅作主张！”
颜庭誉道：“人命关天，不可耽搁。民女怕开口迟一刻，泾水一带便多一具枯骨。”
明安帝的脸色难看了起来：“你故意损毁登闻鼓，就是想指责朕赈灾不利？”
颜庭誉叩首道：“圣上明鉴，民女并无犯上之心。登闻鼓之制太过古旧，连庞郁那样的武学之才都险些丧命于廷杖之下，更不必说身单体薄的寻常百姓了。此鼓阻塞民声，就如蔽日之云，遮住了圣上的仁德与隆恩。唯有破开此鼓，百姓方能窥见一丝光亮。”
最后几句一出，明安帝紧皱的眉头才舒展了些。
——说得也是，百姓不满的只是那面先祖留下的登闻鼓，又不是龙椅上的自己。
明安帝纾尊降贵道：“你说得也有几分道理。”
颜庭誉在心中讽笑了一下。
她早看出来，明安帝喜听奉承之语。他身为帝王，根本不在乎百姓的死活，只在乎那些虚无的名声。
他若真有仁德，百姓岂会置身于水深火热中？
明安帝态度一缓和，底下心怀鬼胎的官员就开始着急了。
工部侍郎率先出声，语气不善道：“想不到一个乡野村妇，竟有如此胆魄和胸怀。听说你是庞郁家中的女眷，可我怎么瞧着你有些眼熟呢？”
这话一出，周遭官员都朝着她的脸看，颜庭誉平静地抬头：“大人认得我？”
她毫无遮掩之意，倒让工部侍郎愣了一下。
有官员迫不及待道：“我想起来了！去年都水监收了一名观习的学子，你就是芝兰台的那个颜……”
“我姓李，不姓颜。”颜庭誉面不改色，“大人说的那位，八成是我血缘上的同胞兄弟。我与他失散多年，前些日子刚在青荷相逢。您与他很熟？”
众臣愣神片刻，那官员反应过来：“不可能！我见过那个颜庭誉，你与他相貌全然相同……”
颜庭誉露出嫌弃的神色：“大人再仔细看看，我与那纸糊的白面书生哪里相同？我身量比他高，力气比他大，日日风吹日晒，皮肤也比他黑得多。”
好歹在泾水摸爬滚打了一年，便是神仙也要变糙一些。
明安帝也不知信没信，问道：“你方才说你姓李，那名叫什么，祖籍何处？”
颜庭誉躬身答道：“回圣上，民女李平雪，祖籍河阴。”
明安帝打量着她：“李平雪……姑且当你所言是真的。河阴官府必有你的户籍文书收录在册，如若说谎，你可知欺君的罪责？”
“民女不敢欺君。”颜庭誉毫无怯色，“民女那同胞兄弟还在青荷，圣上可遣人将他召回京城，一看便知。至于户籍文书……民女一家及同村村民的户籍，并不在官府，而在河阴州府那些大人们手中。”
明安帝停了一息，拧起眉：“你说什么？”
颜庭誉再拜道：“圣上有所不知，泾水贪官为了向朝廷少交税粮，长年隐瞒户籍、谎报人口，州县官员乃至胥吏手中各有私册，以便层层盘剥。也正因如此，虽每年都有大量百姓因水患而亡，但州府上报朝廷的亡佚人数，远不及实际的多。
“为了掩人耳目，这些贪官不惜排除异己、残害忠良，若非他们故意放任，水患本不会泛滥至此！还望圣上彻查泾水官场，肃清吏治，解民倒悬。”
她一口气说完这些，重重叩拜下去。
明安帝面色几变，还未应答，就有官员站出来劝谏：“圣上切不可听信她一面之词！如若这些事情都是真的，她一介女流之辈如何能够知晓？”
“此女口齿伶俐，不似寻常村妇，怕是身份有疑，说不定是受人指使、凭空捏造的！”
“民女所言句句属实！”颜庭誉提高了声，“我与养母在一年前逃难到青荷县，受县令夫妇照拂，庞夫人与我一见如故，还为我和庞郁订下婚约。青荷县府衙上下皆是人证！我所知晓的一切，都是他们亲口告知的。”
颜庭誉并不怕人查。“李平雪”这个姑娘是真实存在的，她因水患饿死在逃难途中，就死在她母亲怀里。青荷县府衙收留的难民，每个人都对贪官恨之入骨。
明安帝沉吟须臾，问道：“你方才细数的那些罪行，可有实证？”
颜庭誉肯定道：“有。”
明安帝摆摆手：“那便呈上来。”
押送颜庭誉的武卫听了，捧着方才从她身上抢来的木匣就要往前走，却被颜庭誉伸手拦住：“等等。”
她的目光扫过那木匣，似笑非笑道：“谁告诉你，我把罪证装在这里头了？”
那武卫一顿，神情微微变了。
这木匣是颜庭誉故意带来扰乱视听的，她一看武卫的神情，便知晓里头的东西已被掉了包。
真正的罪证还在宫门外，由遮月楼的暗线严密看护着。
颜庭誉正要开口，金銮殿外忽然起了些骚动。
有传讯官将什么消息一层层传了上来：“圣上，午门有急报！”
明安帝皱了下眉：“奏。”
“是。午门守卫传讯说，学子们不知从哪儿扛来个箱子，在宫外吵嚷着要面圣，与武卫起了冲突。谢世子一怒之下，伙同几十个学子把登闻鼓给砸了！”
颜庭誉匪夷所思地转过了头。
朝堂上的审问还没结束，金銮殿外的台阶下，就乌泱泱地多了一帮人。
一口硕大的带锁木箱摆在地上，谢幼旻百无聊赖地抱着胳膊：“啧，早放我们进宫不就完了，非得逼我动手砸鼓。”
祝予怀和卫听澜也站在一边，季耀文在后面探头探脑，向看守的武卫反复询问：“一会儿我们这么多人一块儿进殿吗？”
押送他们的武卫面色铁青，根本不想说话，被他问烦了，咬牙切齿道：“闭嘴，等通传！”
卫听澜低笑道：“别想了平章兄，箱子是我扛来的，登闻鼓是世子带头拆的，其他人顶多算从犯。圣上要召也是先召我们两个主谋。”
季耀文颇有些遗憾。
祝予怀在旁悄悄拉了下卫听澜：“能不能把我也算进主谋？”
卫听澜顿了一下：“不行，你连从犯都算不上。”
“怎么不算？我带头往鼓上踩了一脚……”
“嘘！”卫听澜赶紧捂他的嘴，“别瞎说，你那就是不小心绊了一跤。”
祝予怀立马把脸虎起来了。
卫听澜讪笑了一下，移开视线，忽然瞥见金銮殿里走出来两个人。
一个是通传太监，另一个竟是颜庭誉。
颜庭誉看见他们，表情十分古怪。她在众人殷切的目光中走到阶下，道：“有劳了诸位，东西我就先带走了。”
她弯腰去搬那口木箱，谢幼旻有些茫然，给她搭了把手：“那我们呢？”
颜庭誉微微叹气：“从哪儿来的就回哪去咯。”
季耀文颇感意外：“拆了登闻鼓，圣上就没说什么？”
卫听澜和祝予怀都不解地看向颜庭誉。
通传太监在旁清了清嗓。
“圣上说……诸位学子拆鼓辛苦了，哪里凉快，就去哪里待着吧。”
第109章 大捷
学子们将信将疑地看向他, 那通传太监笑着继续道：“不过么，这金銮殿外也没什么阴凉地。诸位皆是上驷之才，站这儿受累可不像话。”
他一挥拂尘, 示意武卫：“你们几个，好生护送学子们回芝兰台。”
武卫们齐声应“是”, 围拢了过来。
打砸登闻鼓的罪过, 当然不可能一笔勾销。只是学子们当中有不少人身份特殊, 怎么治罪, 也不是几句话就能定下的。
眼下宫内宫外都吵得不可开交，明安帝实在没精力料理这事，索性吩咐将人全部扣下，送回芝兰台严加看管，免得再生事端。
武卫统领收到通传太监的暗示，心里就有了底, 上前道：“郎君们, 请吧？”
谢幼旻心里不服, 正想出头反抗, 就被颜庭誉按住了。
她微笑着缓和气氛：“罪证既已送到, 诸位且安心回去吧，圣上仁慈，定会为百姓主持公道的。”
她边说边冲卫听澜和祝予怀使了个眼色，把谢幼旻往两人那头一推。
明安帝好面子, 能容忍他们来送罪证已是极限，如果他们在金銮殿外还敢公然抗旨，这事就不能善了了。
祝予怀与卫听澜对望一眼, 知道再耗下去只会横生枝节，两人一左一右拽着忿忿不平的谢幼旻, 低声道：“走。”
学子们别无他法，在武卫的催促下，也只能不甘地跟随离去。
颜庭誉抱着手中的木箱转回身，入目便是金銮殿外威严富丽的丹墀石。云纹巨龙盘旋其上，淡漠地俯视着她。
她深吸了口气，重新拾级而上，向金銮殿走去。
同一时刻，澧京城外的平坦官道上，一名信使正在快马加鞭地赶路。
他满身尘土，肩上背着一面写了字的帛旗，神情激动，逢人便喊：“朔西大捷！白头关大捷！”
道旁的商旅行人纷纷止步，诧异地转头望去。
这信使已不眠不休地跨越了数座州郡，眼看京城近在眼前，他改为单手驭马，一路高举帛旗，振奋地挥扬。
“朔西将兵长史卫临风，率三千骑越白头关，击敌百余里，射杀瓦丹王格热木！
“朔西突骑乘胜逐北，大破瓦丹！今以驰驿告众，露布献捷！”
隔着老远，澧京城楼上的皇城营官兵就听到了他的喊声。
他们抬眼望去，只见马蹄扬尘，一面赤底黑字的帛旗在沙尘中招摇。
那是军队战后告捷所用的“露布”，露而不封，布于四海，为的是用最快的速度传递捷报。
这露布实在显眼，城门附近的军民一眼便能望见。众人初闻惊异，接着便激动难平、奔走相告：“大捷，是朔西大捷啊！卫将军大破瓦丹！”
喜讯不胫而走，如同海啸一般席卷城门，以肉眼可见的速度向京城的每一个角落蔓延。
康衢大街上聚集着成千上万的百姓，消息口耳相传到午门外，顷刻间掀起了欢腾的声浪。
这声浪穿透宫墙，响彻皇宫，正在陈词的颜庭誉都愣住了。
隔着重重宫门，朝上的众臣依然听清了那热烈的欢呼声，百姓们一遍又一遍，喊的是“卫将军”。
明安帝的脸色变了。
等到传讯官再一次入殿，抖着声将捷报内容转述到御前时，满朝文武都神情恍惚，好似做梦一般。
瓦丹王……就这么没了？
颜庭誉跪在丹陛之下，懵然良久，才听见明安帝不冷不热地笑了一声。
“大烨有良将如卫卿，实乃朕之幸也。”
颜庭誉被他笑出了一身鸡皮疙瘩。
这语气，怎么听都不像嘉奖。
明安帝搁下手头的罪证，已经失去了细看的兴致：“朕有些乏了。今日的朝会，就先到这儿吧。”
颜庭誉难以置信地抬头：“圣上，可是……”
“你递的这些证据，朕已经过目了。”明安帝敷衍道，“罪证真假、贪腐多少都有待查证，此案先转送三法司调查取证吧。”
位于文官之首的裴颂立即应和：“圣上英明。”
明安帝起了身，厌倦地摆摆手：“退朝。”
颜庭誉起身欲追，却被御前武卫按伏在地，只能竭力高喊：“圣上留步！泾水官员横行不法，朝堂上必有他们的……”
武卫神情一厉，堵上了她的嘴：“御前不得喧哗，老实点！”
颜庭誉拼命挣扎，直到一双官靴停在她眼前，挡住了她的视线。
裴颂微微倾身，和蔼道：“李姑娘，快起来吧。圣上日理万机，有什么话，你与三法司交待便是。一介草民能有机会得见圣颜，该知足了。”
＊
崇文殿内，熏香袅袅。明安帝将手中碍眼的捷报扔到一边，心烦地按了按眉心。
娴妃端着一碗燕窝羹，呈到他面前：“圣上早朝辛苦了，尝尝臣妾刚做的燕窝吧？”
明安帝已习惯了她每日来送羹汤，闻到那股清淡甜香，随意应了一声。
娴妃便搁下碗来，不动声色地瞟了眼丢在案边的捷报，又垂下眼：“臣妾听闻边关打了胜仗，圣上看着怎么不高兴呢？”
“朕高兴。”明安帝讽笑一声，“这仗打得漂亮，如今百姓眼中只有‘卫将军’，朕这个皇帝，也得仰他鼻息了。”
娴妃温声道：“圣上说笑了，卫家的掌兵之权是您赐的，先有明君才有悍将。边关大捷，天下人都会称颂您的贤德啊。”
明安帝冷哼：“朕看这民心早已偏了。今日朕当庭御审，百姓非但不知感恩，还在宫外示威不散，威逼胁迫朕！他卫家不过打了一个胜仗，倒是举国欢庆，人人称赞。”
娴妃舀起一勺燕窝，劝抚道：“卫家风头再盛，也是您的臣子，生杀大权皆在您手中。实在不行，您收回兵权便是了，何必为此烦忧？”
明安帝就着她的手尝了几口燕窝，那熟悉的甜香将心头的烦躁压下了些许。他平复良久，目光沉沉道：“现在还不是时候。”
娴妃没有多话，只是笑了笑，哄着他道：“您快别想那些烦心事了。下个月就是太子的生辰，也是觉儿的生辰，不如想想孩子们的生辰礼？”
“你一说起孩子，朕又开始头疼。”明安帝疲惫地叹了口气，“觉儿虽闹腾，还算听朕的话，可太子……朕不过想给他找个知心人，他到现在还没给个准信！太子妃的人选一拖再拖，真叫人来气。”
娴妃宽慰道：“太子年轻，婚姻大事上没个主见。既然定不下来，您替他做主不就是了？”
这话正合明安帝的心意。他为东宫选妃的事操心够久了，早就想做个了结。今日心气不顺，他索性直接拍了板：“这事是不必再拖了。朕看乔家女与柳家女都不错，兰书，你找机会把两个孩子叫进宫来，让太子见一面。下月他生辰之前，必须把正妃的人选给朕定下了！”
＊
颜庭誉被三法司的官员审问了整整一日，走出审讯厅时，已经心如死灰。
三法司看似公正，实则内藏阴私。在正式会审之前，中书、门下、御史台的官员要先组成“小三司”调查取证，取证结束后，朝廷才能缉拿嫌犯，带回京中正式开审。
而这个过程，最快也要一旬，若是查案官员有意拖延刁难，一两个月也未必能有结果。
颜庭誉被刁难了一日，跪得膝盖青肿，出门时踉跄了半步，被人扶住了。
她抬起头来，看到了泪水涟涟的庞瑛。
庞瑛身后，卫听澜带着众学子，也沉默地望着她。
颜庭誉怔了怔，勉强打起精神，强颜欢笑道：“大家都没事啊？我还以为你们被关进芝兰台，出不来了呢。”
季耀文闷声说：“本来是要禁足等候发落的……只是世子和九隅出了点意外，圣上大约是看不下去，就把我们放出来了。”
颜庭誉停顿须臾，警惕起来：“他俩怎么了？”
学子们有些为难：“说来话长……”
卫听澜轻咳一声：“长话短说就是，寿宁侯听闻世子带头犯上，勃然大怒，抄着鞭子冲进芝兰台，将世子一顿暴打，九隅兄受了惊吓，当场心疾发作，最终两人一块儿被抬进太医署了。”
颜庭誉：“………………”
你们演得好精彩啊。
她也不知该说什么好，在心里默默给谢幼旻上了炷香。
天色已经不早了，众人与她简单交谈了几句，确定她平安无事，便不舍地互相告别。
卫听澜送了她和庞瑛一程。
分别之前，颜庭誉回想起早上明安帝听闻捷报时的反应，心中总觉不安，向卫听澜提醒了一句。
“功高见忌，如蹈虎尾，澜弟，你要小心啊。”
*
四月临近尾声，朔西境内，天高云清，野草繁茂。
卫临风抱着披风登上白头关，找到了站在城垣边出神的人。
“爹。”卫临风喊了他一声，走上前去，将披风罩在他肩上，“关口风大，您早些回吧。”
卫昭看了他一眼：“你爹是铁打的，又不会吹跑了。”
卫临风无奈：“关外的风粗粝，吹不跑，脸也吹僵了。”
卫昭笑了笑：“天天操这心，跟你娘似的。”
父子俩沉默了一小会儿，卫昭又道：“阿澜这会儿，应该听到捷报了。”
“嗯。”卫临风说，“这一仗能胜，多亏了他找来的舆图，他一定很高兴。”
卫昭轻哼了一声：“那你回头给他写封信，让他收收狗尾巴，别立了点功就翘上天去。”
卫临风想笑，但忍住了：“好，听爹的。”
关口的风又大了些，远处戈壁茫茫，野草被吹得弯折过去。
卫临风盯着戈壁尽头的山峦看了一会儿，问道：“爹，您觉得瓦丹的新王会是谁？”
“赛罕。”卫昭不假思索地说，“他刚娶了巴图尔的女儿，赤鹿族会效忠于他。”
卫临风沉默片刻，斟酌地说：“但阿澜在信中反复和我提及一个人。寒蝎族的兀真，格热木的第二个儿子……您熟悉吗？”
卫昭看向他：“怎么，你是想说你弟弟在京城开了天眼，能卜算瓦丹王位了？”
卫临风噎了噎，苦笑道：“爹，我知道说出来您可能不信，但是吧……”
他从甲衣里掏出厚厚一沓信纸，递到卫昭眼前。
“我仔细研究了阿澜过去一年的书信，我感觉，他好像真的有点邪门。”
第110章 请罪
祝府竹院中, 易鸣连敲了几下门，见没人回应，又着急地走到了紧闭的窗前。
“公子, 您快出来看看吧！”他央求地叩着窗户，“这人死活赖着不走, 我实在是……”
“说了不见就是不见。”屋里传来祝予怀的声音, “下药时也没见他手软, 你不必替他求情。”
“不是我想替他求情, ”易鸣欲哭无泪，“只是您再不露面，他就要把衣裳脱光了！”
竹院正中央，卫听澜已经解了外袍，脱下来往地上一扔，又开始解里衣的系带。
易鸣回头看了一眼, 急得把窗子拍得哗哗响：“他脱了, 他真脱了, 这家伙是真敢耍流氓啊！公子您快管管他！”
屋内静了片刻, 祝予怀将窗子支起一道小缝, 警惕地问：“他脱衣裳干什么？”
窗户一开，易鸣就像见了救星，立马扒着窗框告状：“他扛了一捆荆条来，说要负荆请罪, 您如果不见他，他就要光着膀子跪在院里，跪到您消气为止！”
祝予怀将信将疑, 把窗掀开往院中瞄了一眼，正好瞥见卫听澜扯开里衣, 露出了赤稞的上身。
还在长个儿的少年身体，已经有了漂亮匀称的腹肌，常年捂在衣衫下，竟然还挺白。
祝予怀脑袋里轰隆一声，“哐”地一下又把窗关死了。
“卫濯青！”他脸上发起烫来，隔着窗大喊，“你要点脸面！”
卫听澜脚边搁着一个扁长木匣，还有一捆带刺的荆条。他裸着上身，把脱下的衣裳团巴团巴往木匣上一扔，没脸没皮道：“负荆请罪用不着脸面，要的是心诚。”
易鸣恨不得自戳双眼：“公子，你要是下不去手，我替你抽他两下成吗？”
卫听澜正在给自己绑荆条，听了这话，灵光乍现。
“行啊！”他扯了根荆条扔给易鸣，指着胸口，“来来，往这抽，抽到你家公子解气为止。”
易鸣：“……”
这人真的好欠！
在卫听澜极力怂恿的同时，紧闭的房门突然开了。卫听澜面露惊喜，刚转过头要开口，就见一张薄毯扑面而来，把他从头到脚罩了个严实。
祝予怀站在廊下，脸涨得通红：“把衣服穿上再说话！”
卫听澜在毯子底下卖力地扑腾，拱出乱糟糟的脑袋，一看他转身要走，连忙冲上去拦他：“九隅兄，别走别走，我知错了！我给你带了赔罪礼，你不原谅我也没关系，但是别把自己关起来生闷气，好不好？”
祝予怀被他扯着衣袖，半步都走不得，羞恼道：“松手！”
卫听澜抓得更紧：“你只管说，要怎样才能解气？我人都在这儿了，要怎么打、怎么罚都听你的，我肯定不喊疼！”
两人拉扯中，毯子早滑落到他臂弯。祝予怀瞥见他紧实有力的胸腹线条，脸上的红潮又漫了上来：“你到底在想什么？我至多晾你几天，让你长长记性，你再胡搅蛮缠，我就、我就……”
卫听澜看着他，双眼亮起殷切的光：“就什么？”
“……”祝予怀说不下去了。
总感觉怎么惩罚都是在给他奖励！
卫听澜期待地支着耳朵，却见祝予怀闭眼做了个深呼吸，克制道：“我现在不生气了。”
卫听澜愣了一下，微微站直身：“真的一点都不生气？”
祝予怀斩钉截铁：“半点都不。”
“啊。”卫听澜竟还流露出一丝失望，“那我准备的赔罪礼……”
“不用了！”祝予怀生怕他再死缠烂打，加快语速道，“我昨夜没睡好，现在必须要歇息，你若有心反省，就回去写几份悔过书，裱在床头日日自勉。”
趁卫听澜愣神时，祝予怀把衣袖一拽，挣脱了他的束缚，脚底生风地往屋里去了。
屋门“啪”地合上，卫听澜头发凌乱，揽着毯子呆了一会儿。
易鸣根本没眼看，想催他快滚，就听见卫听澜压低声问：“他昨夜为什么没睡好？”
“你说呢？”易鸣幽幽道，“公子昨日从早到晚都在替你收拾烂摊子，从太医署回来后，又被祝大人叫去问话。白天他忙得没空同你计较，到了夜里可不就越想越气？最后把自己气得从床上爬起来，点灯坐了一宿。”
卫听澜：“……”
他羞愧地看了眼紧闭的门窗，轻手轻脚地捡了衣服穿好，又把地上的长匣子捡了起来，递给易鸣：“那等他睡醒气消了，你把这个给他。”
他不敢再打扰祝予怀补觉，说完这话，就自觉地拎着荆条告辞了。
易鸣看着他走远，疑惑地打量着手里的匣子，忽听背后门又开了。
祝予怀问：“他给了你什么？”
易鸣吓了一跳：“公子您没睡啊？”
祝予怀走下阶来，拿过他手中的长匣，利索地解开了搭扣。
匣子里细心地铺了软布，包着一张精心保养过的长弓。
祝予怀的眼神动了动，揭开布来，抬指轻轻碰了碰那润泽的弓身。
那是去年武试时，御赐的落月弓。
*
朔西军帐中，卫昭放下了正在擦拭的刀，诧异地转过头。
“赛罕失踪了？”
卫临风点头：“玄晖营去刺探敌情时，抓住了几名赛罕帐下的逃兵，消息是从他们嘴里审出来的。”
他将审问的记录递给卫昭，言简意赅道：“据说几天前的夜里，赛罕醉酒殴打下属，随后独自策马出营，一去不返。他失踪之后短短两日，其他几个王子也相继患上怪病，身上遍布青黑恶痕。瓦丹到处都在传言，是天神降下了‘天谴’。”
父子俩相视一眼，都想起了卫听澜在信中提到过的秦宛母子。
卫昭神色略沉，思索道：“若这真是兀真的手笔，足见此人心机深沉、极善伪装。不过，他天生跛足，即便杀光了他的兄弟们，这王位也轮不到他坐。瓦丹王室一旦崩颓，十二族人心浮动，谁都有可能篡位称王。”
卫临风却道：“但十二族的首领，谁都不想成为下一个格热木。”
卫昭略微一顿，意外地看向他。
卫临风神情平静：“我能杀一个瓦丹王，就能杀第二个。十二族再怎么貌合神离，要想在朔西突骑的铁蹄下活命，就只能结盟。”
卫昭听着这话，笑了起来，感慨地拍了下他的肩：“当爹当得太久，差点忘了，我儿已经是能独当一面的大将军了。”
卫临风被他夸得微微垂眼，停了片刻，继续道：“爹，在这种局势下，兀真即便登上王位，也得装作任人拿捏的无能之君，才能骗取各族首领的信任，但他绝不会甘心于此。您觉得他会怎么做？”
卫昭沉吟须臾：“他野心不小，坐上了王位就不会再拱手让人。对他而言，最好的局面是十二族势力相当，谁也不敢贸然篡位。但如今赤鹿族势大，光是一个巴图尔，就能让兀真睡不着觉。”
巴图尔与格热木是过命的交情，又是赛罕的岳父，在瓦丹威名远扬。原先在格热木与赛罕帐下的勇士，多半都会投效于他。
所以，兀真坐稳王位的最大威胁，除了朔西，就是赤鹿族和巴图尔。
卫昭微微眯眼：“兀真敢插手王位之争，就是已经做好了准备，要一箭双雕啊。”
*
瓦丹北部，拓苍山境内的一处荒芜山谷中，一个身系兽皮的少年衔着匕首，踩着山石，动作敏捷地往山崖上爬。
这崖壁陡峭，寻常人上不来，稍有不慎便会坠落谷底。但这少年爬得飞快，眨眼间到了半山腰的一处崖洞，拿下衔在口中的匕首，开口竟是纯正的大烨口音：“先生。”
这崖洞不算大，里头光秃秃的，铺了些干草。坐在干草上的人听见声音，稍稍动了一下，有细微的锁链声跟着响起。
“刹莫尔。”他开了口，声音十分低哑，“你怎么这时候来了？”
被叫做刹莫尔的少年爬进了崖洞，喘了口气：“主人不在，我偷跑出来的。”
洞口的光线照亮了少年的半边脸。他生着瓦丹人的高鼻梁，头发微卷，细看时，才能注意到一双特别柔和的眼睛，那是大烨人才有的眼睛。
崖洞里的男子衣衫破旧，手脚都被锁链拴在石壁上，只能在极小的范围内活动。他脸上戴着不伦不类的铁面具，看起来像个巫医。
他轻叹了口气：“好孩子，你该早些回去。”
刹莫尔却坐了下来，低头摩挲着自己的匕首：“他们逼着我杀死了霍伊。我不想回去。”
巫医顿了顿，声音缓了些：“你哭过了？”
“没有。”刹莫尔吸了吸鼻子，“是我亲手杀了霍伊，我没有资格哭。”
“你可以哭。”巫医说，“霍伊是你的好朋友，为朋友的死难过，是人之常情。”
刹莫尔垂着头，再开口时，嗓音带了些哽咽：“我不配做霍伊的朋友……我杀它的时候，它还靠过来蹭我的手。它一点错都没有，它只是一只什么都不懂的小羊。”
崖洞里很安静，能听见洞外的风声，和他低低的啜泣声。
坐在角落里的巫医耐心地陪着他，安慰道：“你和霍伊一样，也是一只无辜的小羊。”
刹莫尔不停地揩着眼泪，抽噎了许久才停下来。
“我要离开拓苍山了。”他带着些鼻音说，“听说兀真王子去了王帐，很快就会成为瓦丹的新王。先生，他达到目的之后，会杀了您灭口吗？”
巫医晃了晃锁链：“不用担心我，刹莫尔。我会比兀真活得更久。”
刹莫尔松了口气，但神情仍有些低落：“只是我以后也许见不到您了。他们要选一批杀手，安插在使团中去与大烨和谈。最近有使臣来教我们大烨的语言，我学得最快，被选中了。”
“这是好事。”巫医温和地说，“你要回到你母亲的故乡了。你不是一直很想知道，大烨的冰糖葫芦长什么样吗？”
刹莫尔咽了下唾沫，不好意思地点了点头。
巫医看了眼崖洞外的天色，笑道：“不早了，小刹莫尔，你该回去了。”
刹莫尔站了起来，犹豫了一会儿，鼓起勇气道：“先生，走之前，我想求您一件事。在瓦丹，奴隶和杂种都没有姓氏，但是我很想……很想要一个姓。您能不能，给我起一个大烨的姓氏？”
崖洞里响起很轻的笑声：“当然可以。你的眼睛很像我认识的一个人，他是北疆的英雄，也爱吃冰糖葫芦。你想不想跟他姓？”
刹莫尔的眼睛亮了亮：“他叫什么？”
巫医招了招手，示意他走近些。刹莫尔蹲了过去，看着他捡起石子，在地上写了两个字：“他叫‘荀修’。”
刹莫尔伸出手来，羡慕地摸了摸那两个漂亮的字。
巫医又道：“你的名字‘刹莫尔’，意思是风声与水声。用大烨的文字来写，就是‘沨’。”
他再次动手写了起来，刹莫尔盯着那隽秀洒脱的字形，将它一笔一划刻进脑子里。
“荀修……荀沨。我记住了，我叫荀沨。”
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