人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。
此话放在中原与幽州对比情境中，也并无不妥。
荀柔一路北上，如同赶着春风，所至都是妩媚春风，似锦春花，翠茂春林。
“……幽州风光，与中原殊异，松林成阵，深林莽原，有熊罴虎狼之属，野闻野兽呼喊不绝，林下花丛锦簇，沟渠清浅，其中斑斑粼粼，特多游鱼，人以手舀之即得。民多以渔猎为业，又近诸胡，有番利。”
这夜，荀柔歇宿在易水旁樊舆亭，于信中如是写。
忽然右边贴来一个温热的小东西，他连忙抬高笔端以免沾污纸面。
被搓揉得红彤彤的小孩，扯着他袖子，扁着嘴，满脸委屈地含着一包泪。
荀柔无声一叹。
兄长虽没多用心照料，但也找几个仆妇专门照看，这些妇人对府君中的小公子，当然小心又小心，孩子就养得有些娇气，都还不会自己洗漱。
眼下他没精力时间教，只好让带过弟妹的亲兵先帮忙，不过亲兵手下粗糙，难免有扯着头发，擦疼嫩脸之类。
从一开始嚎啕到现在能忍住哭，也算是大有进步。
荀柔借着灯光看看，除了脸蛋红彤彤，没什么伤害，洗得也干净，于是轻轻摆手，让亲兵自去。
他也不多说，从案边竹笥里取出一盒香膏，给小孩脸手都涂一遍。
小孩眼泪渐渐收住了。
荀柔抽出一张白纸，写下《樛木》，将小孩抱在怀里，一句句教读。
行路辛苦，不几遍，小孩就眼神朦胧，小鸡啄米，蹭着他衣襟，牵着袖子，昏昏欲睡。
榻边有一块垫了厚厚马草的苇席，荀柔抱起小孩放到席上，扯过榻边搭的一件绵氅盖住。
五岁的男孩，也是颇有分量，就几步路就让他有点喘。
荀柔就榻边坐下歇了口气，等小孩睡得安稳，才慢慢起身，回转案前。
养儿方知父母恩。
他原本没想养这个孩子，但兄长心意不忍辜负，便想养便养吧，日后不必出征，养个孩子也不多难，哪知道是他想得简单了。
荀柔搓了把脸醒神。
来往信使已确认，幽州牧刘玄德已至易水北岸，明日就能相见。
前来路上，他同谋士们商量过与刘备的会面，但实际上，所有人里最了解刘备的，是他本人。
不逆亦不驯，作出此论断的，也是他。
带着戏志才来，一方面是会面时候，要有人从旁补阙，免得一时疏漏，遗下问题，另一方面，也是为他数年忠勤，在河东辅助段煨，外防匈奴、羌氐，内协荀铮发展织造，善战无功，缺少实绩，不好升职。
他信任阿兄，然而刘备？
百折不挠的昭烈帝，至五十岁还壮怀激烈的昭烈帝，能以弱势抗衡曹操的刘备，究竟看如今天下归一的局势？
荀柔并不欲以恶意揣测刘备，却不得不从最坏处想。
原本不该将小孩带着跋涉的，然而……
“这是我兄刘伯安之子？伯安兄竟还有子嗣尚在！”
刘备看着稚嫩的幼童满脸悲喜交加，而荀柔则仔细分辨着他真实情绪。
易水清寒，水边宴会与以往旧宴并无不同，只是稍稍增加北地风俗，比如衣服帐篷毛绒绒的边缘，以增趣味。
荀柔相信，若是自己什么都不做，可能在几天愉快交流过后，什么也落不了实地，就被礼送南归。
他不可能久留幽州，刘备当然知道。
长安对幽州鞭长莫及，刘备当然也知道。
哪怕一时定下契约，到需要时候，就能找到一个理由打破。
在这一点上，大概是刘备与曹操，最大不同。
这一路，荀柔将刘备取得幽州的过程，反复想了一遍又一遍。
刘玄德固然“顺势而为”，可是也非全无破绽。
刘虞攻打公孙瓒，刘虞胜公孙瓒，刘虞与公孙瓒和谈，公孙瓒反杀刘虞，刘备为刘虞报仇。
事实上，从整个行动链一起看，很容易能看出刘备在其中因势利导、煽风点火、隔岸观火、黄雀在后的意图。
刘备并非刘虞谋主，乱世之中，这些作为并不算什么，相反，几乎足以证明，刘备是个有道德底线的人。
幽州混乱非一日，刘备积累也非一时，然而却一直忍耐，到刘虞犯蠢无可挽回，才终于而动。
荀柔自忖，若自己与刘备一般情况，未必有一样的耐心。
这样一个人，有野心，远离长安，如何能让人放心。
“当年公孙瓒忽而犯上，攻容丘侯府，灭其满门，赵将军见而不忍，故怀侯之幼子出奔青州，投家兄府，尔来二年有余。”荀柔向刘备道。
赵云今日也在帐中，随荀柔示意，起身来到堂中，向刘备拱手见礼。
姿仪英武的年轻将校一出，刘玄德眼中立时绽出光彩。
他站起身来，绕过席走过去，“子龙将军，如今安好？昔时公孙伯圭败后，我遍寻不见将军，数向人打听，皆不得将军下落，竟早已往青州去？”
刘备执起赵云双手，伤感叹道，“备实德薄，故令子龙将军弃某而去，自幽州往青州近千里，将军带着幼童，还要小心追兵，当时必十分凶险。”
“是云当日小人之心，猜疑使君。”赵云羞愧道。
“哪里若非将军当年忠义之行，备今日何得故人之子？还请将军受备一拜。”
刘备果然伸手一整衣冠，向赵云长揖而拜。
“不敢，不敢！”
眼看赵云连连避让，俨然招架不住，荀柔一招手将阿义招来身边。
半月来，他和小孩起卧一室，日日不离，已十分亲近，如今一招，小孩就急急跑至他身旁。
这一打岔，方才节奏就断了。
刘备知机，两句话收尾，二人各归席位。
荀柔执勺给刘备盏中添满，“这些年不见，不知涿侯子息如何？”
这就很有话说。
与历史相比，如今刘备子息甚蘩，五儿四女，瓜瓞绵绵。
自然聊起孩子教育，荀柔就提到带阿义回长安后，要为小孩延师。
“……开蒙未必名师，但品行端正才好，以免引上歧途。”
又说，赵云是孩子的恩人，有此缘分，要一同去长安。
“太尉所言甚是。”刘备连连点头道，满脸感动，“有太尉为此子如此打算，想来伯安兄在天之灵，也必深感欣慰。”
又两日，荀柔一行跟着刘备至涿郡，祭拜了刘虞之墓，阿义祭以冢子典仪。
刘备又引来两个老仆，道是当年刘虞府中下人，两人当场认了阿义为主，表示愿随东归。
荀柔接下了人，对这番结果满意。
他带阿义北上的两个目的，俱已达成。
其一，落实阿义为刘虞之子的身份，得要有刘姓宗亲，而刘备作为事件当事人，当然更有说服力。
其二，试探刘备对长安朝廷态度，当年之事，刘备道德上终究有了瑕疵，若要追究终是个把柄，足以在幽州掀起巨浪。
阿义就是核心。
刘备毫无犹豫，愿意荀柔将阿义带回长安，表示的是自己驯顺之意。
于是，接下来，荀柔也表现出退让。
一是对幽州常备军数量宽容，二是对幽州官吏任免许出一定自主。
与此相对，荀柔要求允许鸿胪寺官员和尚书台户曹常驻。
既然对外沟通，那么监察外交与商税，都是应有之意。
关于幽州赋税，贡马，户籍，田地，他就都没多问。
刘备对外胡态度端正，能为国之北屏，比计较些许钱财更为重要。
这一行，他去了上谷郡，也就是居庸关所在，又至渔阳、右北平，至辽西卢龙塞，其所见所听，足够了解刘备在幽州的努力。
当初，封他幽州牧是不得已，封涿侯，是朝廷不得不想出的办法，合理化刘备违背三互法，更是不得已，如今看来倒适合。
北疆形势如此，周边小国众多，且不同于西部地广人稀，幽州附近的胡族既近，人口稠密，来往交流频繁。
如刘虞，宗室长者，忠勤仁爱，却看轻幽州国境内外族裔争斗严重性，不知事关生存，不可调和，因此失之宽纵，
如公孙瓒，军旅出身，驱胡立场坚定，却知战不知抚，知兵不知政，只知杀戮，故失于暴虐。
刘备出身幽州，知道内外斗争形势，又怀治世安民心愿，治理幽州，实在是合适人选。
“至此一别，不知何日再见。”依旧是清凌凌的易水岸，刘备殷勤地将荀柔送过河，折柳相送，“万望保重。”
“还请玄德公留步。”荀柔长揖还礼，“幽州一地，就尽托于君。”
他知道，今后他可以像相信曹操一样相信刘备。
英雄人物终究是英雄，有超世之才，亦有超世之志，超世之气概，他们绝做不出，为私利而乱国之行为。
如此，他们是同行者。
“岂敢有负君意。”
刘备拱手郑重以答。
离开幽州已是盛夏。
穿过中山郡便是常山。
赵云要回家一趟见父兄，荀柔则由堂兄荀谌引导，望井陉故地重游。
时，麦已大熟。
头顶苍蓝天空，远处起伏山峦，抱拥着如河流一般绵延无尽的金色麦田。麦穗上闪动灿烂的光芒，像黄金流淌，丰腴得溢出来，遮住了田间垄道。
炽热的风卷过，带来熟麦香甜，麦浪声如波涛一般洪大，哗啦啦、哗啦啦……
阿义站在马车窗边，早已看呆了也听住了。
马车在荀谌指引下，驰上支叉，又驰上更细的乡路，这显然不是向县城的路。
荀柔数次想开口，又在麦浪洪亮声中退缩，然后，他听到了那种声音
“人之初，性本善，性相近，**……”
略带尖锐的童声和音，穿破了麦浪低沉的波涛，那竟是比麦声更宏大壮丽的声音。
“小学初，当格物，物为先，心相系……”
“格物要，首实践，考其本，求真意……”
“井陉县幼学在此，我猜含光必想来看看。”荀柔听到堂兄在他耳边说。
他想要回答，可心神却全为外间声音所摄，已一句也说不出。
“世间事，有正反，既对立，又相依……”
“欲言义，求公理，官庶同，众生一……”
“星星火，燎原炬，聚为火，散作星……”
（完）
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