林诺无意在恺撒的书房里，看见了联邦议会的竞选函。
恺撒是准备从政吗？
林诺脑中闪过模糊的困惑。
但恺撒对此的解释是：“既然已经成了无业游民，总得要找新的收入来源才行。”
退役的一级元帅怎么就是无业游民了？
林诺并不认同他。
不过考虑到恺撒总在接济难民，元帅的津贴再高，退役后也会陷入窘境，他就背着恺撒查自己存款，看够不够缓解对方的经济困难。
“……等我毕业以后，会先从军队的三级列兵开始当起。列兵每月薪水是1785联邦币，等基础训练完成以后，还会有每月2700联邦币的补贴。”
林诺把自己算好的帐放在恺撒书桌上，一脸认真地跟他解释道。
“军队会承担我的日常吃穿，所以这些钱都可以攒下来。如果我能升迁为机甲师，每年的军队津贴就会超过10万联邦币了，我觉得是足够让你开支的……”
他在按着账单解释，恺撒却不看他的账单，只看着他。
那张英俊的脸上，一直有种很可怕的表情。
……类似于看到一只过分可爱的幼豹，突然在自己靴上撞了个仰翻，结果必须要用全身力气克制自己，才能忍住不把它的毛绒脑袋吸进嘴里。
林诺越说声音越低，本能地捏紧自己腰带——他最近腰带都系两条——最后被男人盯得实在发毛，闭紧嘴巴不说了。
“……到这来，林诺。”
“呃要不还是算了吧。”
林诺害怕地说，“等我回去再想想……”
“我保证，不会再在你没做好准备的情况下……吸它。”
银发男人眼神往下掠了一眼，笑容蛊惑，朝他打开手，“听话，好孩子。我不会怎样的。”
林诺两手攥着腰带，很警惕地走过去。
然后腰身一紧，一脚滑倒在苦辣厚重的信息素香水味里。
事实证明，系几条腰带都不管用，恺撒有的是办法让他自己解开。
“我还没有落魄到要让小猫打仗养我的地步，所以千万不要担心这些……”
恺撒的嘴唇在林诺的锁骨上翕动，抬起来看人的机械义眼亮盈盈的。
“但是每当我以为昨天的你已经可爱到登峰造极，你总要再创造一个新记录……小猫到底想怎样？嗯？说呀……”
林诺晕在他臂弯里，任由对方又亲又吸的，半天也挣扎不起来，更别提回答问题。
他直到最近才隐约发现恺撒的个人癖好，把他弄得上不去下不来，最后逼得他要用腿紧紧缠着人求饶是其中一种；
用各种东西限制他的行动，使他的身体敏感度提升到极限，这算是第二种——也可能它们本质上都是同一种癖好。
但即使在最意乱情迷的时候，林诺也没见过恺撒摘手套或腰带。
疑惑之余，林诺偶然想起自己搜集到的对恺撒的个人评价，然后跟一些生理健康读物对比，似乎找到了正确答案。
“……x起障碍患者会倾向于寻求精神层面补偿，包括但不限于……”
自己能尽情享受生理上的快感，恋人却无法做到。
恺撒真可怜，林诺心想，心中油然生出愧疚。
所以有时，他也会尽力忍耐性格带来的羞耻和别扭，尝试配合恺撒的奇怪癖好，希望能让对方也获得快乐——
但他不久后就会发现，恺撒对这种癖好的需求基本等同于黑洞，根本没有满足的一天。
“不……不要又绑我——”
“——我就是喜欢绑着你。”
恺撒在他耳边低沉而黏浊地呢喃。
“让你只能吃我喂的东西，只能喝我给你的水，连去厕所也只能依赖我。直到有一天你连脑子都被我侵占，除了我的名字再也叫不出别的音节……”
这段话如此扭曲与病态，换作清醒时的林诺，一定会当场从庄园窗户跳出逃生。
但他此刻已经自顾不暇了，一张极俊美的脸满是潮红，小红痣被眼泪浸着，还因为男人的规则没法移开目光，只能神情恍惚地低着头，亲眼看着恺撒弄。
弄得快受不了了，恺撒突然用浸满香水的手帕，捂住他口鼻。
“唔……！”
林诺一口气提不上来，差点在苦辣的信息素气味里窒息。
两腿胡乱蹬了一会儿办公桌，最后猛地一挣、一抖，这才慢慢瘫在恺撒怀里。
“好小猫，这个样子真漂亮……”
恺撒吻着他湿漉漉的泪痣，义眼盯着他，反复确认一件事。
“你看，你是很喜欢我的信息素的。对不对？每次闻到都会忍不住……下次我们再试试只闻着它弄，好不好？”
林诺脑子都快一起丢出去了，混沌中听见男人在嗡嗡讲话，不管听没听见，都只管稀里糊涂地点头。
恺撒使用的特制香水，是他按照自己信息素调配的，而且气味还会跟随他的荷尔蒙浓度变重或减弱。
这种特制荷尔蒙香水，本来是供给信息素释放残缺的alpha，但林诺不知道他作为一个s级alpha，为什么也要喷。
恺撒见他点头，紧绷的肌肉才微微放松一些。
又抱又哄地安抚了一会儿，他笑着把小孩两条腰带都系回去。
“乖乖在这里休息。我去解决一下，等会再回来找你。”
林诺又稀里糊涂点头。
他没听懂“解决一下”是解决什么，就看着恺撒进了走廊尽头的洗手间。
结果男人说的是“等会”，等得他都去楼上洗完澡，换完衣服，还卡着90分钟做了一套数值题了，也没把人等出来。
不过绝大部分时间，他们在这座空中庄园里的相处还是相当健康的。
林诺的居住区域是三楼，有一个很大的露台花园，里头还有泳池和玻璃花房。
小考临近的时候，他喜欢在露台上转着圈圈背联邦军史，顺便享受充足的太阳光。
晒着晒着犯困了，就把课本盖在脑袋上，躺在玻璃花房的长凳上打盹。
有时被手环闹钟叫醒，林诺拉长身子伸懒腰，两只拳头莫名杵到温热的身体，身上盖着的元帅大衣也滑落下来。
才发现银发男人就坐在他旁边，正微微支着下颌，表情很安静地注视着他。
机械义眼很难传递情绪，加上他的脸上没有笑意，林诺不知道他在想什么。
“你……”
林诺先偷偷擦了一下嘴角，才低声问：“你怎么总看人睡觉。”
“我刚来。正准备叫醒你。”
恺撒依旧勾唇，拇指抹抹他脸上睡出来的红印子，“背到哪一段了？需要我帮忙么？”
“……背到你的名字出现了。”
但恺撒还是改不掉爱看他睡觉的毛病。而且还有愈演愈烈的趋势。
有时林诺跟恺撒拼着桌子赶作业，偶然一抬头，就会发现银发男人不知何时已经停下工作，只是在看他埋头写字的样子。
有时男人靠坐在床头给林诺念书，念着念着就没声音了，林诺也没来得及睡着，脑袋挨着恺撒的大腿翘起来，发现对方还是在莫名其妙看他。
看着看着，恺撒俯下身来。
他什么也不说，只是把手撑在枕头边，很绵长地跟林诺接吻。
恺撒参选议会的事，很快就在全联邦传开。
他在民众间的声望非常高，所以林诺每次在星网上刷到他，都是清一色赞誉，认为恺撒因伤卸任后自强不息，又找到了一条为联邦效忠的新出路。
也有人在惋惜，如果不是联邦坚持履行军政分离原则，或许恺撒还能保留军职头衔，继续为联邦培养舰队。
林诺虽然更喜欢看恺撒带兵打仗，但他也发自内心觉得，恺撒从政肯定会帮助到更多人，不再仅仅局限于战争难民。
“孩子，现在就是你能为元帅提供最大助力的时候了。”
稍晚些时候，林诺站在恺撒的要塞办公室里，听几个不认识的参谋对他循循善诱。
“你一定也希望元帅能在竞选中获胜。尤其我们拟定的第一个草案，就是让beta在生产活动中享有跟alpha同等的地位，使beta获得平等的社会资源分配——你也憧憬这样的未来，不对吗？”
林诺背着手，站在一圈参谋中间认真听。
他们一直在谈一些宏观的东西，他听着没有多少实感，所以只问了一个最实际的问题：
“倘若在我之后，也有beta想要申请机甲系，他们的申请书就不会再被无故驳回，也不再需要通过机甲联赛才能进入机甲系了。你们也想争取这件事吗？”
参谋们互相对视一眼。
“当然，这就是我们的努力方向。教育资源公平，本就是分配公平的一种。”
林诺理智上认为他们说得没问题，但不知道为什么，他直觉并不那么喜欢这些人，好像还更信任副官多些。
不过扫了一圈，林诺没在办公室里看见副官，不知道是不是在忙别的事情，还是被恺撒排除在这桩工作外了。
于是少年继续转动目光，穿过一众参谋，想去找恺撒在哪里。
倒是很快就找到了——银发男人一直就在办公室里，只是破天荒地沉默着。
他还是披着军装，不过摘了军衔肩章，双臂抱在胸前，倚在办公桌上。
那双义眼始终看着林诺，脸上并没有多少笑容。
见林诺望向自己，恺撒就勾着唇角，对他轻轻笑了一下。
随后垂眸，去看桌上放着的收音机。
“元帅，您认为呢？”
或许是看出了林诺的迟疑，参谋们也转过身，试图让恺撒也加入劝说行列中来。
然而办公室一阵沉寂。
“元帅？”
参谋们再次出声提醒。
“是的。”恺撒最终开口，神情依然平静，“我需要你的帮助，林诺。”
林诺只等他这句话，等到了，就立即点头。
他愿意帮助其他beta，正如恺撒当初帮助他一样。
“……请问，一定要请这么长的假吗？”
虽然做好了心理准备，但看着密密麻麻的行程安排，林诺还是有些无措。
“我会错过机甲联考的。”
“不用担心，孩子。你的学业也在我们的考虑范围内。”
参谋说，“我们会给你安排期末补考的。当你成为最显眼的那个beta，总会有更多人盯着你的成绩单。”
政治对林诺来说，实在是个极其难搞的领域，他几乎把所有课余时间，都留给参谋们上课——
学的还是当初副官教他的那些，不过是高难度进阶版本的。
他还是不明白记住红酒的品类和度数，学会分辨温莎结、普雷斯顿结和维多利亚结，跟帮助beta有什么必然联系。
不过他倒是把语言学得很好，如今第三行星联邦除了官方通用语，每座星环城和地球上的每个国家都有自己的母语，虽然是临时抱佛脚，但他也靠着学霸的劲头，把这些语言学了个七七八八。
递了假条，林诺就跟着恺撒回到地球。
他现在多少能理解恺撒工作时为什么常常不接他电话了——
恺撒和他的团队简直在轮轴转，上午还在第七大洲巡回演讲，下午就要去金星环城安排公益活动，晚上又跃迁回地球总部参加晚宴。
而他的任务相对简单，只要用当地语言背熟恺撒给他写的稿子，然后在恺撒提起他的名字时，跟着上台讲五分钟就行了。
机甲系虽然也有课堂报告，但跟真正的公开巡回演讲相比起来，简直是小巫见大巫。
林诺虽然很想做得更好，可他实在不能适应这种节奏，有时想到第二天又有演讲，晚上焦虑到连觉也睡不着。
有时稿子无论如何也背不下来，他就默默咬着自己的指关节硬背，咬得指节上的牙印都淤成青黑色。
而第一轮执政官资格初选，恺撒也以断层级别的票数优势胜出，一跃成为联邦公民大会的代表之一。
“公民大会是亲元帅派，至此我们的计划还能顺利进行。但等到了最高议会表决阶段，一切就会变得相当艰难——看看秘密调查局在元帅卸任时使了多少绊子就知道了。”
参谋在恺撒的秘密会议中说，“即便我们拿下了三大财团，联邦政府也不会轻而易举拱手让座。正如您从前告知我们的一样，一场自下而上的政治风暴，是唯一能够逼退联邦政府的方案。”
“我也记得。元帅当年甚至还没遇到那个beta孩子，就已经推演出会有今天。而我们还因为找不到暴风眼，不得不蛰伏了这些年。”
另一个参谋说，“事实证明，众神曾在虫族战争中选择了联邦，但在联邦胆敢一手策划星陨战役后，祂们终于彻底对它失望。联邦——气数已尽了。”
恺撒坐在议事长桌首席，淡灰色的义眼里，只映着光脑发出的冷光。
他麾下的参谋和部将，分坐长桌两侧，身后则是扶着枪套的杜兰德，尖尖狼耳在幽暗中森冷耸立着。
在听见“beta孩子”的时候，他的灰色眼珠很轻微地颤了一下，但不明显，所以没被任何人察觉。
“人类文明中最强悍的武器，只有永不停息的历史巨轮。”
银发男人眼神沉沉，环视一圈在座众人，最终低缓开口。
“我们既已选择留在轮毂之上，也必定同它一样势不可挡。”
初选大捷，林诺又陪同恺撒，参加一场接一场的庆功宴。
他还以为庆功就是字面意义上的庆功，比如把杜兰德和副官他们都请来，然后往恺撒头上砰砰拉彩带之类的。
但晚宴一开始，他才发现场内那些衣冠楚楚的成年男女，他一个都不认识。
偏偏他们还非要过来围着他搭讪，然后推杯换盏，说些很像废话文学的废话。
林诺不愿意让恺撒出糗，尽管浑身难受，依然在强迫自己适应交际。
直到负责提点他的参谋，轻声在他耳后提醒了一句：
“那是联合矿业集团的总裁，科波菲尔先生。他看见你了，正在从10点钟方向过来。他不是什么善茬，你要当心他。”
林诺挺直腰背，回过头去。
他看对方就像个挺乐呵的小老头，也不懂哪里需要当心。
眼见对方一边笑呵呵地过来，一边向他举起酒杯，他也想举，就见身前被一个高大的身影挡住。
香槟酒杯轻轻一击，发出好听的脆响。
“没想到能在今晚见到你。我的荣幸，科波菲尔先生。”
恺撒微笑道，同时偏了一下头，示意参谋把林诺带走。
“或许是我的部下办事不利。把明天与今晚的邀请函弄混了。”
“你既然已经决定带你的接班人出来抛头露面，庆功宴还要分阴阳场，又有什么意思？”
联合矿业总裁呵呵地笑，“把我们这帮老家伙全踢到小朋友不来参加的场合，难道我们能吃了他？”
说罢，他又走近些，声音低下来，脸上仍然笑吟吟的：
“当心，恺撒。别忘了你当年就算只有17岁，也从不会暴露弱点。而暴露弱点的雄狮——这可是你们战场上的老话——连一条落水狗都不如。”
林诺被一路带到宴会厅外，难得能呼吸外头的新鲜空气，就实在不想回去了。
他感官灵敏，宴会厅里的香薰会让他很难受。
好在参谋按着耳麦听了会儿，也没有强迫他，只是告诉他：
“10分钟后我再来接你。”
林诺放下香槟杯，独自往庭院里走。
他这些天都没怎么睡，状态也浑浑噩噩的，感觉自己变成了一台只会演讲和交际的机器。
夜风非常冷，他就找了个避风的石头，拍拍屁股坐下。
他本来只想找个地方躲躲，然后让自己靠一小会儿。
可没想到一靠就昏睡过去了。
“……林诺。林诺？”
远处传来男人低低的呼唤声。
林诺一下醒过来，还没来得及回应，先打了个很大的喷嚏。
脚步声顿了顿，然后快速朝他接近：“小猫？你在哪里？”
林诺带着鼻音说：“我在这里。”
恺撒一手拨开树篱，直接跨过来。
他先看见小孩在抹鼻子，人也被冻得一塌糊涂，然后看见石头后面压塌的一块草皮——
他刚刚就一直藏在这里。
“你……”
黑暗里，恺撒的声音似乎梗了一下，然后才能顺畅地接下去：
“你为什么不回厅里休息？”
“……”林诺用靴子踢踢草皮。
他从小到大i人一个，只喜欢自己猫在一个地方钻研机甲。
接连许多天的巡回演讲、交际晚宴，早就把他的能量槽耗穿了，他才想找个没人的地方回血。
他以为恺撒是来说他的，踢完了草皮，就说：
“宴会还没结束吧？我现在就回去了。”
话音未落，带着体温和信息素香水的大衣，将他兜头裹住。
恺撒一路把他拉进外头停放的悬浮车里，打开供暖装置。
等了好一会儿，才让哆哆嗦嗦的黑发小猫平复下来。
在地球一起活动的日子，林诺其实很少再跟恺撒独处，他身边总有很多参谋教这教那的，而恺撒不知为什么，有时竟会有点躲他的意思。
说是躲，又似乎太严重了，因为行程很紧，大家都很忙，像在空中庄园里的亲亲摸摸肯定是不会有的。
但有时林诺的目光穿过人群，无意中跟恺撒对视时，对方会神情闪烁，然后把目光移开。
“——这是什么？”
借着悬浮车里的灯光，恺撒发现了他指节上发淤的牙印。
他用拇指摩挲几下，义眼抬起来，盯住林诺。
“这是在哪里伤的？”
“……”林诺咕噜咕噜，感觉很难为情，“自己咬的。”
“为什么？”
“……背不下你写的稿子。很生气所以就咬了。”
远处的宴会厅依然在传出靡靡乐声，而恺撒看着他，表情始终无法让林诺看懂。
“……你是自愿做这些的吗，小猫？”
男人声音很轻地问他。
又是那种陌生的声线，不像平时的恺撒，不像演讲时的恺撒，也不像说“短期关系”的恺撒。
就只是恺撒，是收到收音机时的那个恺撒。
“只要你说你不喜欢这里——”
“我不喜欢这里。”
林诺说，然而下一句，却让恺撒完全愣住。
“但我是自愿做这些的。”
“……林诺？”
“在联赛训练期间，你和丹特上校曾经问我，如果我进了机甲系，或者成为机甲部队的一员，终于实现了我的个人理想，下一步要做什么。”
林诺被恺撒握着两只冰手，鼻子也冻红了，但黑眸是灼亮的，热腾腾地注视着他，里面是滚烫的火种。
“我说，我会保护他人的理想，也为了所有不能驾驶机甲的人而战。我觉得你肯定也能做到这些，而且还比我做得更好。所以，我也想要践行我的诺言。
“……因为我的理想依旧长存。”
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