夜色将至。
预警舰的舱内气氛十分低迷。
包括教官在内，绝大部分人都默默低着头，不跟任何人交谈，也不再将目光投向窗外。
还坚守在窗边侦察位的，除了林诺，也只剩下几位高年级的机甲系学员。
“……等下。预警舰是不是在动？”
地板缓缓震动。不少人都快速站起，再次跑到窗边。
“我们正在离开前线……这是要回宙斯要塞了？”
“难道是赎金交够了吗？”
“太好了……进入宙斯要塞的范围，我们就彻底安全了。”
离林诺最近的一个alpha轻声问：“那……他们也可以进要塞吗。”
他说的他们，自然是指叛军控制下的平民。
但舱内重归寂静，没有人回答他。
22艘预警舰穿过被火光染红的夜幕，停入在要塞停机坪。
林诺收起侦察目镜，大步从舰桥上下来。
军靴甫一触地，他就被面前的惨象震住：
平时异常空旷的停机坪，此刻已经被密密麻麻的担架塞满。
以至于后续的几艘预警舰，甚至没能找到空位降落，只得在空中盘旋驻停，等待地勤把担架和治疗舱移走。
地面溅满了血迹。在林诺不远处，还有婴儿凄厉啼哭的声音。
在叛军封锁道路时，一些距离宙斯要塞较近的居民，徒步赶往要塞求援。
后续又有成功从城内逃离的平民、负伤的特警部队、被抵抗者救出的人，陆续聚集在宙斯要塞的防线前。
对平民来说，宙斯要塞是不能擅闯的军事禁地，但也是整个木星环城唯一的安全区。
他们集体跪在高压电流屏障前，大声哭嚎、向联邦军求救。
不过，他们至少比滞留在城中的人幸运太多——
他们并没有等上很久。一道发向土星环城的秘密请示过后，宙斯要塞的电流屏障，便无声撤去了。
大批难民涌进要塞，医疗基地很快被填满，于是辟出停机坪，当做临时医疗区。
要塞内的军医、地勤集体出动，开始着手安置伤患。
持枪士兵在人群中巡逻，一边稳定秩序，一边检查是否有叛军混入。
临时医疗区人头攒动，但混乱中却又莫名井然有序。
“……这已经是战争了。从机甲入城开始，这就不是城内特警可以处理的级别。为什么军队还不出动？”
“最高议会还未下达指示。擅自出兵就是叛乱，没有长官可以担下这样的责任。”
“……该死。究竟还要等多久？我的姐妹兄弟全都陷在交战区，也不知道能不能出来……”
“啊！！我的腿——不要截断我的腿！”
“……801床已经不行了。尸体抬下去，换地上的重伤患者上来。”
林诺在难民中大步穿行，军靴踩在湿滑的血迹上，几度险些打滑。
他紧紧绷着下颌，手里攥着光脑，沿恺撒带他去过的特殊通道，畅通无阻进入要塞。
“长官，这个光脑里有叛军入城至今的所有侦察情报。敌军布点、机甲型号都已齐全。”
他在舰桥上来回搜寻，终于抓到一个肩配光带的联邦上尉。
“请您代我转交给指挥长官，我想一定能——”
但是话没有说完，就被旁边的卫兵推开了：
“退后！出示军队编号！”
“军校的孩子？”
那名上尉倒是先看到他身上的军校制服，拦下卫兵，随后看了眼他的光脑，又看了眼他。
“军校生怎么能进要塞？”
林诺没有回答。
他依旧直直举着胳膊，似乎不把情报递给他就不罢休。
“军校预警舰恰好停在最佳侦察位，并且在叛军封锁领空后，依旧在原处悬停了12小时。”
他说，“此后如果局势升级，阿卜杜勒大概率会击落每一架侦察机。我的个人力量虽然微弱，但我的情报绝不会说谎。或许会对要塞的指挥长官有帮助。”
不知道为什么。
那名上尉听他说了一会儿，面上竟流露出一种近似怜悯的神情。
“孩子，”他说，“你当真以为宙斯要塞缺的是情报？”
“不。”林诺说，“但我认为，倘若宙斯要塞能提出有说服力的作战方案，也许就能打消最高议会的诸多顾虑，令他们更早决定是否采取军事行动。”
“顾虑？你认为他们在顾虑什么？”
“我方错失最佳战机，致使阿卜杜勒挟持将近三个城区的人质。要顾虑在剿灭叛军同时保护人质，大概就是联邦政府一直举棋不定的原因。”
上尉笑了。
不仅他在笑，两名负责护卫他的卫兵，也面无表情地勾了一下唇角。
但林诺没有笑。
他不认为自己讲的是句笑话，而在要塞外传来的阵阵惨叫声中，他也不认为现在是什么可以笑的时机。
他只是用一双黑眼睛，定定看着他们，直到他们脸上的笑意，也慢慢消失为止。
“你说的应该是虫族战争前的第三行星联邦了。”
上尉说，“孩子，我并不好为人师，而且有很多事情，等你毕业后就会自然理解。但是，世道是会变的。那个年代对我们来说，毕竟太过遥远了。”
他话音未落，两位负责保护林诺的士官，已经寻着人找来。
他们走到上尉身边，侧过头，低语了几句。
于是上尉的神态骤然一变。
“非常抱歉。我之前并不知道你——您就是林诺。”
他带着两个卫兵，肃然立正，准备抬手敬礼：“请不用担心。我相信，恺撒元帅会处理好一切的。”
“——而您不需要对一个军校生敬礼。”
林诺语调生硬地说，“世道再怎样变迁，也不会有将领对未建功勋者敬礼的道理。”
他说完，自己朝上尉行了个军礼，就大步流星走开了。
林诺的心情非常糟糕。但在返回军校队伍的路上，他却发现汹涌逃窜的难民群里，似乎有一小部分人在逆行。
他不由得留了个心眼，将他们的脸一一记下。
及至军校在要塞入口整队，林诺才再次见到了那些人。
是一些脑袋胳膊都裹着绷带的武装平民。他们正用私家悬浮车组建救援车队，准备重回交战区。
“以我们的能力，无论如何都不可能突入引力塔范围。那里至少有30台机甲在把守。”
入口处非常拥挤，领队只能挤在机甲系队列旁边，把全息地图姑且投在血迹斑斑的地板上。
“但在被扫荡过的街区，估计还有幸存者。救援车队只要能绕过封锁防线，我们就有机会把他们带回来。”
“但是那些机甲——该死，如果只是巷战cqb，我一个退役特警，根本不会怂这些星盗杂兵！但想要从一台机甲手里生还的难度太大了。哪怕我们能有一个机甲师……”
“有机甲师也没有用。联邦机甲都有编号，政府不批准军事行动，谁也甭想把机甲开出来。”
“用不了联邦的，只能从叛军手里抢。但抢到了，谁能开？这不又回到原点了……”
“老杜他们去哪了？刚刚还跟在后头。”
“早没啦。每过一次机甲封锁线，车队就要减员三分之二……”
几个人逐渐陷入沉寂。
然而有个难民被推挤过来，一眼认出他们是救回自己的车队。
他噗通一声跪下来，用血肉模糊的手抓住他们裤腿：
“我的孩子还在交战区！他们整个幼儿园都陷在那里了——求求你们，求求你们！我这里有、有400的现金，但账户里还有60万联邦币……还有一辆悬浮车，还有我身上这套衣服，我的背包……全都给你们，求求你们了……”
救援车队的人彼此对视。
最后，领队推开他的钱，低声说了句：“他x的，拼了。再干一票！”
几人驱动悬浮车，检查弹药，开始做出发前的最后准备。
而军校队列，则开始向他们的反方向移动——教官刚刚已经传话，中央军校即将撤离木星环城，预计在3小时抵达土星环城港口。
林诺垂下黑眸。
随后慢慢地，慢慢地抬起来。
他才刚踏出队列一步。
胳膊就被一把抓住了。
“……”奥利弗抓着他，呆呆张着嘴，“……操。你干什么去？”
教官清点过低年级人数，现在正往高年级去，暂时没注意到这边发生了什么。
而林诺看了眼远处的两名士官。他们正背对着队列，跟预警舰驾驶员做最后交涉。
于是他用力挣了一下胳膊。
挣开了。但下一秒，却被更多的手抓住。
那是队伍里的几个同班alpha。也正用跟奥利弗一模一样的表情，张嘴看着他。
此刻人造太阳已经熄灭，天光猩红如血。
他们在远方连绵不断的轰炸声里僵持着，直到一个悬浮担架急匆匆撞上，担架上咕咚一声，摔落半截躯体来。
担架机器人两手一捞，把那半截纹丝不动的身体捞回，又朝临时医疗区疾驰而去了。
林诺说：“放手。”
“林诺，你不要开玩笑。”
一个同班alpha说，“预警舰马上就会起飞，三个小时后到土星环城。土星环城的通讯畅通，所以你的家属肯定已经在往土星环城赶了。我们只是学生，是未参军的预备役，在这个时候撤离，没有人会指责我们的。”
林诺的表情没动，在听见“家属”两个字时，咬肌却一点点绷紧了。
可是他在空中侦察了12小时，什么样的惨状都见过，如今只觉得眼皮底下泡着浓烈的血，不管睁眼闭眼，都是正在枪下哀嚎的绝望人群。
紧接着，就是那破碎的战神金杯徽章——那书包一看就知道属于小孩子。他又是谁的家属，谁的伙伴，谁的快乐源泉和苦恼？
他是否也曾写过“以后也想要成为机甲师”，寄给他心目中的beta英雄？
他是否也曾在决赛时被父母托举，往战神金杯里丢过礼物？
英雄守护人民，机甲则是最好的战友——对他来说天经地义的道理，一天之内就被彻底倾覆。
但是，不管他们再怎样说世道变迁，道理就是道理。
道理是扎根在长河底部的磐石，冲不垮也推不走。
如若事到如今。没人再愿意捍卫它。
……他就去当那个最固执、最愚蠢的捍卫者。
“放手。”林诺的嗓音微微沙哑，“我还没有参军，不适用于联邦军事法。我以自由公民的身份参加救援，最多也只会挨一个校内处分。”
他轻描淡写地说“挨处分”，却并没有说出那个最可怕的后果。
“指挥系，准备登舰！”前方的教官在催促。
未曾想最先放开的却是奥利弗。
他低低说：“我跟你去。”
“不行！”林诺立刻拒绝：“你太弱了，会死在交战区的。”
奥利弗：“……”
“学霸，我的模拟战成绩是全班第2。我跟你总可以吧？”
又一只手松开。
紧接着，林诺胳膊上的几只手都松开了。
有人选择默默退回队列，有人则开始掏战术背包里的防弹衣。
然后系紧鞋带、调试夜视镜。
林诺还没成熟到能负责同龄人的命的程度，心头一震，就想把他们全部踹回队列里去。
就见一个系着鞋带的同班alpha，突然被从地上提了起来。
“低年级都回去。”一个机甲系学姐手里提溜着人，语气很冷，“打进决赛圈了吗？一个两个就想着逞英雄？”
林诺愣了一下，定睛细看，才发现对方是16强赛的红方狙击手，还跟他打过很好的配合。
紧接着，又有几个高年级学员走过来，都是联赛里的熟面孔。
16强赛里的红方指挥官，随手丢给他一只战术头套，能把整张脸遮得只剩眼睛。
“对面是真星盗和真叛军，不是什么赛场选手。”
他淡淡说，“如果还想保家人平安，就算只剩最后一口气，也得先把脸打烂再说。”
说着，他又笑笑：“如何？还敢去吗？林诺学弟？”
林诺没吭声，只是闷头试戴战术头套。
试戴完，他才发现红方指挥官手里，也并不只有给他的一只头套，不由又怔住了。
“记得在班里找个人给你打掩护。”
蓝方突击手一边收紧防弹衣，一边从他身边走过去，“不然打到一半被家属开喇叭喊回去，很丢脸的。”
林诺沉默片刻，一点头，拉紧了战术手套。
他此刻心中有忐忑，有焦灼。脑中闪过小叔给他酷酷装秋裤的画面，也有银发恋人温柔的吻——
但更多则是一种沉静的、笃定的释然。
在被痛苦与困惑折磨一整天后，他知道，这就是他想要的。
不过林诺并不知道的是。
此刻距离他成为木星环城17进17出的传奇战神，还有3个小时。
***
叛军入城的第13小时。
全体军校预警舰起飞。两名士官在舱内再次检查，最终在窗边角落发现了林诺的身影。
少年靠坐在白天的角落里，却已经两手抱着胸，低着脑袋睡着了。
舱内的灯光很亮，他把外套盖在头上，只露出几绺黑发。
身上的定制军服有点皱巴，但依然可以在胸口看见军校编号。
一个士官点点头，开始向恺撒汇报。
但另一个士官想了想，迈步过去，想将少年头上的外套掀开。
“我刚刚在队列里确认过脸。他的确上了预警舰。”
前一个士官拦了他一下，并用下巴指指窗边的侦察阵地。
他的意思是，林诺今天连续侦察了12个小时，精疲力竭是正常的，这个时候就不必再去打扰他。
但另一位士官明显不这么想。
他把同僚的手推开，然后重申这件事的重要性：
“元帅一个小时前，就已经等在土星港口。你不会想让他失望的。”
就大步朝窗边的少年走去。
“——全体教官，注意警戒。部分叛军正在往港口方向移动。”
两个士官对视一眼，同时给爆能枪上膛，回身赶往甲板警戒。
窗边的奥利弗缓慢松了一口气。
不光是他，周围一圈学员，都心有余悸地擦了擦汗。
虽然不太明白这两个眼生的教官，为什么唯独对林诺如此执着，但好在有突发情况，否则他们还得绞尽脑汁打掩护。
奥利弗穿着跟林诺换来的制服，使劲吸住腹肌，模仿林诺的细腰，并决定要把这个姿势保持到入港为止。
他怀里还有一封林诺临时写的亲笔信。
大致意思是请求恺撒不要为难两位士官，一切都是他一意孤行云云。
不管是扮演还是带信，都是奥利弗自告奋勇接下来的。
一方面是真的很想帮上忙，另一方面，他听说恺撒元帅性格很好，脾气也很温和。
想必知道自己接班人的选择，一定也是会特别欣慰，而不是突然暴跳如雷什么的吧——
奥利弗一边为林诺祈祷，一边激动地想象着。
等到林诺他们平安回来，他肯定还能向恺撒蹭个签名。
……但别说还真别说。
他默默嗅着人家的制服外套。
林诺这小子总把衣服洗得香香，一班alpha摸爬滚打的汗臭味，他是一点也没沾上。
目光偶然扫到翻领下的某个缩写，他一时摸不着头脑。
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