纪兰芷回府的时候，已是夜深。
她今日在外待了一整天，还没来得及和盛氏说说话。
纪兰芷正要把买来的发簪当作礼物送给盛氏，摸了摸荷包，发现簪子不翼而飞，也不知是掉到哪儿了。
纪兰芷没来得及细想，不远处，纪晚秋已跟着提灯的丫鬟，走到她的面前。
“二姐姐真是好本事，不过一次抛头露面，便让全上京的人都知道，你一个大归的孀妇，竟能唆使元辅家的长子喊母亲！若是往后这门亲事不成，岂非因你的孟浪，带累我们侯府满门让人看笑话？”
纪兰芷乍一听纪晚秋兴师问罪，心觉好笑。
她也不是怕事的人，三言两句便挡了回去：“那是，我一个孀妇，不像三妹妹这般能够高嫁崔氏门庭，也只能耍一些歪门邪道，攀交攀交权贵鳏夫，为人继室了。只是，父亲都没有出面说什么，轮得到你亲自来调教家姐？这个家的风门何时由你来掌了？不知是否我的院子太偏，消息闭塞，没听到柳姨娘被扶正的消息。”
纪兰芷一如既往的口齿伶俐，纪晚秋听得胸口发闷。
“你胡说八道什么？！我分明是骂你水性杨花！”
纪兰芷嘴角轻扬，不知是告诫还是劝导：“妹妹慎言，毕竟你我姐妹都是为侯府好。妹妹这样的国色佳人，看不上谢相公这般的寒门庶族，也只有劳累姐姐我使尽手段、高攀一程，看看能不能再为侯府讨一门助力了。更何况，在外如何丢丑，左不过是跌我的脸面，我都不在意，你又跳脚什么呢？”
纪兰芷说到这里，纪晚秋也回过味来。
她终于懂了为何祖母和父亲都没有责骂纪兰芷，他们分明是暗下支持纪兰芷去攀附权贵的，偏她还来从中作梗。
纪晚秋一时不知该说什么好，只骂了一句：“不论如何，你、你在外四处兜搭，一点都不像个高门贵女，你分明是……恬不知耻！”
纪兰芷笑了，笑意中带着几分寒气。
她可没忘了，当年若非她许下那等“宏图大志”，她早就因败落门楣，而被父亲无声无息地处死于后宅了。
纪兰芷的嗓音凉凉，不知是讽刺谁：“连命都保不住的高门贵女，又有何用？秋姐儿，我在这里绞尽脑汁寻个有权有势的姐夫，专程给你争前程，你可要掂量轻重，到底要不要拖我的后腿。”
纪晚秋这下子什么话都没了。
若她再反驳纪兰芷的话，岂不是认了自己不想建康侯府往后有锦绣的前程？那别说父亲会不会发怒，便是老夫人也不会饶她！纪兰芷其心可诛啊！
纪晚秋恨恨道：“我说不过你，不说了，我回去了。”
她作势要走，却被纪兰芷拉住了手，“别走啊，二姐姐还有一句忠告呢……往后三妹妹定要事事多加留心，我一个妇道人家，即便攀上高枝，也不好管爷们儿的官场事。出嫁后，三妹妹定要做个相夫教子的贤妻，时刻叮咛夫君朝堂上的险恶，免得日后被人使绊子了，四处求告都无门。”
纪兰芷这话说得颇有深意了。
话里话外讲的是她不插手朝堂事，也不吹未来夫婿的枕边风，实则暗中敲打纪晚秋，若是她的未婚夫日后官场不如意，十有八九这绊子便是纪兰芷下的。
纪晚秋被家姐的话唬了一跳，生怕纪兰芷真的有手段毁掉她夫婿的青云路。
偏偏她的婚事已经定下了，可不能让纪兰芷毁了她的前程！
纪晚秋无可奈何，只能原地跺了跺脚，铩羽而归。
纪兰芷忍俊不禁，心里哼哼：真是个蠢材！
她和谢蔺的事八字都没一撇，哪里动得了阁臣的权势。纪兰芷不过吓唬吓唬纪晚秋，叫她往后嘴巴放干净一点。
只可惜这位妹妹城府真浅，竟当真了！
不过当真也好，纪晚秋略有忌惮，至少这几个月不敢拉着柳姨娘，来盛氏面前耀武扬威了。
思及至此，纪兰芷心情大好。
她一边走向竹玉园，一边想：今晚天凉，母亲要是没睡，那就喊季嬷嬷去炖些牛乳汤品吧。
大家坐一块儿喝喝枣奶甜汤，睡前闲话几句，也好暖和暖和身子。
-
昨晚，谢如琢没有睡好。
小孩子的指甲脏，刮在脸上沾了污秽，即便用清水洗脸再上药，伤口愈合的时候，谢如琢还是觉得很痒。
他睡熟的时候，总下意识去挠，刚抹上的药膏很快糊了面。
谢蔺半夜查房看到了，心里十分心疼。
冷脸的郎君什么都不说，只吩咐刘管事：“留两个人看着小公子，若是再擦去药膏，记得帮忙重新抹上。”
刘管事忙不迭回答：“老奴一定把小公子照顾得妥妥帖帖，郎主放心吧！”
“嗯。”
谢蔺轻声合上房门。
半晌，他像是想起来什么，薄薄眼皮微撩，漆黑的凤眸扫来，又问：“今日发生这么大的事，为何不上官署告知于我？”
说起此事，刘管事真是哑巴吃黄连有苦说不出：“郎主也知道，老奴是什么份位儿，给内廷的大人们提鞋都不够。莫说去通禀了，只怕人还没到皇城门口，就被那些羽林卫拦下来了。往日小郎君有个头疼脑热，老奴都是拜托叶先生的家奴去报信儿，可今日，老奴听说叶先生上庄子外取琴谱孤本，人没回来，老奴派人着急忙慌去给叶先生报信儿，却还是迟了……”
听到这里，谢蔺大致明白了。
叶婉君的父亲是国子监祭酒，家仆常在学府走动，脸熟得很，公中各个奉使都会卖他家一个薄面，自然方便送信。可偏偏今日叶婉君不在幼学，谢蔺家中也没有个支应门庭的女主子出面，把孩子接回家来。
谢蔺想到这里，抿唇不语，终是没有说话。
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隔天早上，谢如琢迷迷糊糊起床。
他一睁眼，被床边靠着的刘管事吓一跳。
小孩爬了两步，靠近奴仆，问：“刘管事，你怎么睡在我屋里？”
刘管事见谢如琢醒了，心里欣慰，嘴上说：“昨晚郎主怕小公子会抓花脸，特地让老奴守着您睡觉。瞧瞧，小公子的脸果真比昨日好了，多亏纪二娘子及时帮您上药。”
说起纪兰芷的好话，谢如琢与有荣焉地点点头。
“纪姨母确实为人细心，考虑周全。”
没一会儿，侍从抱着今天新裁的春衫进门，春风满面地道：“小公子，郎主说了，过两日再给您裁几身衣裳，这次请绣娘绣竹叶暗纹，和郎主之前穿的那件蟾绿圆领袍样式一样。”
谢蔺务求简朴，他苛待己身，公中派发的俸禄却是全用在孩子的衣食住行上。
自己穿的家居常服兴许还会浆洗多次，穿个三年两载，孩子的衣衫倒是季季换新，料子也用最好的缎面，从不委屈谢如琢。
谢如琢听了，不由抿出一个羞赧的笑。他从前就觉得父亲穿的竹叶纹衫袍雅致好看，一心想效仿父亲，但他没敢提。
原来爹爹心细如发，早发现了。
谢如琢得到父亲的关照，满心欢喜。
吃饭的时候，他胃口大开，甚至多吃了一碗红豆粥。
今天没有朝会，谢蔺只要在辰时赶到工部衙门便是。因此，他特地等在饭厅外，打算和谢如琢一块儿出府。
谢蔺平时早出晚归，和儿子碰面不多，谢如琢难得见到他。
看到父亲负手而立，明显在等自己，谢如琢欢喜极了。他漱完口，背着书袋高高兴兴跑出来。
跑得太急，小郎君头上苔绿色的发带都松散了，还是谢蔺躬身，探指小心帮他系上。
谢蔺板着脸：“看路，别再摔着了。”
谢如琢眼角弯弯，大声说：“好！”
不论谢蔺如何冷待谢如琢，只要他对小孩招招手，儿子便会不计前嫌，不念旧恶，再次亲近他、原谅他。
琢哥儿其实很懂事……想到这里，谢蔺的心脏不免柔软，又摸了摸谢如琢的头。
父子两人一道出门。
谢府门口，叶婉君的马车早早停在这里。
她知道谢蔺师兄不喜家宅被人打扰，因此没有进府内拜访。
今日谢蔺没有朝会，叶婉君特地换了一身远山黛的衫裙，发间簪一支青绿葡萄流苏，打扮得明艳动人。
美人怀抱长琴，亭亭玉立，远观如画中仙子。
然而谢蔺出门后，眼睛都没抬一下。
清俊的郎君完全无视了这位尚且有几分交情的师妹，只小声叮嘱儿子往后在幼学要好好保护自己，不要再受伤。
叶婉君遭到忽视，心里感到委屈。
她轻咬下唇，走近两步，低低唤一声：“谢师兄，我来接琢哥儿上幼学。”
说完，谢蔺这才抬头睨她一眼。
很明显，男人还存着昨日儿子受辱的气，脸色不善。
谢蔺语气疏离地道：“不劳烦叶师妹接送小儿。叶府家远，师妹往来不便，实在没必要日日到府外等候，往后有刘管事照看琢哥儿上下学便是了。”
从前谢蔺同意叶婉君护送谢如琢，无非是想着叶婉君乃幼学教谕，有她从旁关照，儿子便不会受欺。
可昨日他看到了，让外人照顾自家孩子，总归是不尽心的。
既如此，谢蔺何必还劳烦叶婉君接送谢如琢，倒不如他平时忙里抽闲，多多看顾一二。
叶婉君也是个书香门第的女孩儿，受了这么赤裸裸的冷待，如何不难过。
若非、若非她对谢蔺有意，又怎会帮他照顾其他女人生的儿子，又怎会对琢哥儿嘘寒问暖，视若己出。
昨日的事，的确是她不对。
叶婉君接到消息的时候，幼学已经下课，而她练习琴谱正兴起，料想谢如琢没有大碍，多等一刻钟也不会怎样……哪里知道，竟被那个纪兰芷捷足先登。
叶婉君没能接到谢如琢，还错过讨好谢蔺的大好机会，心里也十分遗憾和难过。
她久久不说话。
谢蔺也没搭理她。
谢蔺送谢如琢上马车，目送孩子上学。
随后，他也牵了枣红胡马，撩起衣袍，利落上马。
谢蔺回头，对叶婉君道：“若是没什么事，我先走一步。”
没等谢蔺走开，衣袖就被不知死活的女子轻轻扯住了。
谢蔺心烦，又唯恐健马伤人，只能勒住缰绳控马，不耐地问：“叶师妹还有赐教？”
叶婉君第一次这般胆大妄为地动手，只是她好害怕今日一别，往后谢蔺再也不会搭理自己了。
女孩家眼眶潮热，没一会儿便蓄满了眼泪，她哽咽地说：“师兄，你明知我的心意，你怎能这样对我？师嫂、师嫂已经过世六年了！”
她也是京城出名的高门贵女，论风仪姿容都不输任何人。为何谢蔺从来没有正眼看过她？她竟比不上一个死人吗？！
叶婉君不服气。
“师妹慎言，我如今忍你，不过是看在老师的情面上，若有下次，我定以冒犯阁臣的重罪处置你。”谢蔺冷情地扯回衣袖。
他不喜旁人提及枝枝。
“再者，亡妻乃我私事，还轮不到外人指手画脚。”
叶婉君松了手，谢蔺趁机策马奔向皇城，扬长而去。
风尘扬起，绯袍烈烈，郎艳独绝。
叶婉君看着谢蔺风光的背影，又想到他状元及第那一日。
绯袍郎君，簪花游街，容色俊美无俦的少年郎，那般意气风发。
谢蔺春风得意马蹄疾，往来观礼的少女纷纷羞红了脸，无数鲜花瓜果直往他身上抛掷……
谢蔺于叶婉君而言，一直是高高在上的明月。
可她于他，兴许只是一个能叫出名字的外人。
叶婉君早该知道，谢蔺礼待她，无非是承她父亲的恩情。
若非叶祭酒当年春闱，帮谢蔺洗刷会试舞弊案的冤屈，他这等寒门庶子，此生都绝无入仕的可能。
而她，即便挟恩亲近，谢蔺也将她视为外人。
叶婉君遭受重大打击，心里既伤心又愤恨。
她早该知道，谢蔺是多么狠心的一个人。
她只是不甘心……
分明是她先认识师兄的，分明凡事都要讲究一个先来后到。
凭什么谢蔺调派中州两年，不但有了个刻骨铭心的亡妻，还有一个视如珍宝的亲儿子？
师嫂的命真好，她真的好羡慕。
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今天，还是纪兰芷来送两个小孩上学。
嫂子郑氏乐得清闲，只嘱咐一双儿女：“要听你们二姑姑的话，在外别淘气，给长辈添麻烦。”
纪鹿嘟嘴：“呦呦最乖了，从来不和人打架，又不像哥哥……”
纪晏清身上伤还隐隐作痛，他龇牙咧嘴，威胁纪鹿：“再说一句，我就不教你功课了！”
纪鹿急忙捂嘴。
几人驱车抵达幼学门口，今日还是人山人海的盛况。
纪兰芷撩起车帘，往外张望。
忽然，她发现，来接送孩子的人，不止是那些宗妇主母，还有一些衣着光鲜的清贵公子、青年才俊。
纪兰芷逐个儿打量过去。
她的眼力不错，如今已经能驾轻就熟，从郎君们的衣着，分辨出他们家中官位品秩，以及家底是否殷实了……
远处，谢如琢的车架抵达幼学门口，无人敢拦小公子的去向，纷纷开道，让他先行。
清秀的小郎君跳下马车。
他没有第一时间进幼学，反倒是朝身后张望。
最终，谢如琢的目光落在纪兰芷的脸上。
纪兰芷心领神会，极有默契地朝着小孩微微一笑。
夫人的容色姣美，神情温柔。
谢如琢得到暗示，也忍不住朝纪姨母抿唇，轻笑了一下。
他朝纪兰芷躬身，行了个礼，随后走进幼学。
纪鹿和纪晏清见状，赶紧去追。
不一会儿，叶婉君也赶来了。她今日不知是不是没睡好，精神头不足，整个人恹恹的。
叶婉君落地，看到一侧待在马车上的纪兰芷，眉眼忽然变得锋锐，极具敌意。
纪兰芷一怔，摸了摸鼻子，心说：她今日……没招谁惹谁吧？
叶婉君却神色森冷，不住朝她走来。
叶婉君想到今早的伤心事，直觉这一切都是纪兰芷引起的祸根。
纪兰芷没有和谢如琢接触之前，叶婉君和谢蔺师兄的关系分明好好的……都是她从中作梗！
叶婉君越想越恨，她对纪兰芷低声道：“夫人，幼学乃读书的圣贤地，最喜清静。若是夫人送完了孩子上学，还望早些回府去，免得街巷被马车堵塞，喧闹不断，还影响坊市百姓通行。”
说完，叶婉君掉头离开。
这一通抱怨没头没脑，纪兰芷眨了眨眼，不知该说什么好。
不过……她看了一眼挤在幼学门口的年轻郎君，还有那些为世家小娘子们授课的女先生。
纪兰芷想，若她能考进幼学当个女教谕，似乎也很不错。
届时，就算勾搭不了谢蔺，随意挑个才貌双全、家底殷实的高门公子……凭纪兰芷的天姿国色，应当也是手到擒来之事吧？
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