寿安宫中，邓太后凤眸微眯，打量着眼前花团锦簇。手中银剪子上镶嵌东珠，只听“咔嚓”声响过后，一朵绿牡丹便骨碌碌地?滚去地?上。
英嬷嬷从外头进来，摆手将侍奉的宫娥打发下去，低声禀报道：
“启禀娘娘，常妃求见。”
邓太后闻言，掀眼看向?英嬷嬷，冷呵道：
“讨嫌的丫头，大晌午的也要来扰哀家清净。”
话虽如此说，十指红蔻丹却离了那柄亮晃晃的银剪子，又套回錾花嵌翡翠护甲里。
“传她进来罢。”
落下吩咐后，太后转身进殿，重新坐回铺着锦花毡的软榻里。
“是。”
英嬷嬷应声退下，不多时便领常清念穿过庭院，一路步入西稍间。
路过时瞧见这满堂秋菊华茂，常清念暗道太后今儿还颇有幽情雅趣似的。她本没打算今日便来寿安宫，可自从芜娘那里听来礼王之?事，便觉得还是该来探探太后的口风。
此时看来，应是凑巧赶上太后心情尚可？
余光瞥见上首绣银凤袍的影儿，常清念蹲身请安道：
“妾身拜见太后娘娘。”
“免礼。”
邓太后淡淡扫了常清念一眼，语气中听不出喜怒，道：
“常妃无事不登三宝殿，今儿个过来，又是所为何?事啊？”
常清念立马扮上温婉得体?的笑容，从英嬷嬷手中接过描金茶盏，亲自上前奉给太后，柔声道：
“太后娘娘教训的是。妾身疏懒怠懈，许久不曾来寿安宫请安，今儿便是特地?过来尽孝的。”
邓太后睨了常清念一眼，自是不信她这话。但不可否认，常清念若想教人舒坦时，那张小嘴真是喝了蜜般的甜。
“起来坐罢。”
太后接过茶盏轻抿一口，便随手撂回炕桌上，嗤道：
“回头你若有个三病两痛的，教皇帝知道，还当?是哀家刻意刁难你。”
常清念也不羞不恼，好声好气地?道着谢恩，顺着太后的意思起身，在英嬷嬷搬来的绣墩上落座。
“妾身前些日子瞧见悫妃养的雪狮儿，当?真是憨态可掬。后来一打听，宫女们说这是外邦进贡的狮子猫，当?初还是太后娘娘赏给悫妃的。不知如今宫中，可还有这等?乖巧猫儿？妾身腼颜过来，也是想向?娘娘讨个恩赏。”
常清念一面说，一面暗中留意着邓太后神情。
听出常清念话中试探之?意，邓太后抬起一双凤目，瞥向?她道：
“怎么？你有那几只耗子仍嫌不够，还要哀家送你只猫？”
“没成?想你耳目倒挺灵通，哀家本以为，你还要花上几日工夫才能寻过来。”邓太后道。
见太后如此直截了当?，常清念也不再拐弯抹角，同样认下安息香一事，道：
“太后娘娘圣明。妾身这点小伎俩，在您面前根本无所遁形，可不是耗子见了猫吗？”
常清念笑语恭维着，从粉青釉折沿盘里取过十月桔，亲自剥下一瓣，递到太后面前。
哪知邓太后这回压根儿没接，只话中似有深意地?道：
“常妃，你的手未免伸得太长了些。”
这倒摸不着什么头脑，常清念只好悻悻收回手，将那瓣桔肉放回盘子里，不解道：
“妾身愚钝，不知太后娘娘言下何?意？”
太后瞥了眼那盘十月桔，慢条斯理地?说道：
“哀家听闻，今岁新贡的十月桔，尚食局可是先都送到你这新主子宫里去了。这就是你说的，六局二?十四司，你只讨一个司赞司？”
听罢，常清念这才了悟，太后原是在不满她插手尚食局。
可娄婕妤当?日汤里有红花，尚食局上下都换了一批人当?差，她见有差缺便自然补上，怎么这也不行？
常清念垂下鸦睫，眼珠暗转，故作?委屈道：
“您动用尚食局给娄婕妤下红花，不就是预备好了?*?要舍这颗棋？妾身想着肥水总归不能流外人田，便安排些自己人进去。妾身本还以为，这空子是太后娘娘赏给妾身钻的，莫非不是？”
“谁告诉你那红花是哀家下的？”
邓太后想来此事便愠怒，顿时冷笑一声，带着几分嘲讽道：
“娄氏一个贼喊捉贼，就把你们全糊弄过去了？”
“原是妾身误打误撞，还望娘娘息怒。”常清念起身道，“若娘娘不肯，回头妾身还给娘娘便是了。”
可邓太后眼下懒得理会什么六尚局，便摆手说赏给常清念了，而?后又提点她往后安分些。
见太后被分去宫权，却好像不甚在乎似的，倒与?从前大相?径庭。
常清念暗中思量，装作感激涕零的模样，而?后出言试探道：
“多谢太后娘娘宽宏。妾身近来时常承宠，想来怀上龙嗣也是指日可待。到时妾身愿报答太后娘娘大恩，将皇孙送来娘娘膝下承欢。”
然而?，邓太后此时已想联合外戚，直接推礼王上位。若不欲再走挟持幼主的路子，周玹留有子嗣反倒成了麻烦。
“宫中近来又不太平，你根基尚浅，遇喜之?事还应缓缓再说。”邓太后拧眉道。
心中默念果然有鬼，常清念连连应是，又好似忍不住辩解道：
“妾身只是想替娘娘分忧……”
“用不着。”邓太后断然拒绝。
“是，妾身莽撞。”
见事情探得差不多，常清念顿时便想打道回府，于是福身道：
“既如此，妾身也不打扰娘娘，便先告退了。”
“常妃这便走了？”
邓太后叫住常清念，忽然哂道：
“哀家还当?你此番前来，是为你那个好姐妹讨解药的。”
常清念顿步回身，短暂权衡过后，淡淡道：
“治得成?便治，治不成?便罢了。”
左右德妃现在记恨的是蒋昭容她们，此时宓贵仪病得越惨，日后德妃便会和她们斗得越凶，常清念自认没必要进去劝架。
大伙儿都和和气气的，还叫什么吃人深宫？
常清念垂眸轻笑，低声反问道：
“再者说，妾身何?曾惦念过什么姐妹之?情？”
想起常清念可是个连亲姐都杀的主儿，邓太后抬眼端详常清念，抚掌笑道：
“为着你身上这股狠劲儿，哀家也要高看你一眼。”
“多谢娘娘赏识。”
常清念欠身，可着太后心意说道：
“娘娘要当?渔翁，妾身便做您的饵食，搅得那群傻鱼儿越乱越好。”-
果然不出芜娘所料，外头方?至暮色四合，常清念便忽然来了月事。
差人去御前禀告一声后，常清念觉着身子不适，于是早早回榻上蜷着。
“娘娘可是疼得厉害？”
承琴陪在常清念榻前，担忧问道：
“奴婢替您传御医来瞧瞧？”
常清念弓身背对着外面，轻叹道：
“老毛病了，不用折腾。等?会迷迷糊糊睡过去，明儿一早便好了。”
见状，承琴只好替常清念掖了掖被角，说道：
“那奴婢再去给您抱个汤婆子来。”
听着身后足音远去，没多一会儿又折返，常清念只当?是承琴或锦音进来，便咕哝着要喝热热的饴汤。
听见身后人低低“嗯”了一声，常清念顿时掀开半合的眼睑，猛地?坐起身朝门口看去。
只见周玹玉冠高束，雪青常服外面罩着玄羽大氅。此刻正立在熏笼前烤热双手，驱散从殿外带进来的寒气。
“陛下？”
常清念眸中漾起惊喜之?色，随即又像想起什么似的，颦眉道：
“妾身已经?派人去御前传话，陛下怎么还过来了？”
“原来那是不让朕过来的意思？”
周玹垂眸低笑，觉着身上全然暖和，这才拎起沉香木几上的食盒，迈步朝榻边走来。
见常清念眼也不眨地?盯着自己看，周玹将食盒放在一旁，空出手来抱常清念，悠悠道：
“朕还当?卿卿是想朕了，在催朕早些来陪你。”
常清念却下意识地?躲了躲，喃喃道：
“妾身身上不干净，陛下不怕染了晦气吗？”
“哪来这些神神叨叨的话？”
周玹闻言蓦然发笑，重又伸臂将常清念揽回来，戏谑道：
“若女子癸水真有这般厉害，往后两军对峙，只教入月的女子往阵前一站，直接不战而?屈人之?兵，这天下可就彻底太平了。”
见周玹大喇喇地?同她论起这个来，常清念脸颊发烫，顿时红得像煮熟的虾子一般。
连忙抬手去捂周玹的嘴，常清念嗔道：
“您这话才没边儿呢。”
周玹拉下常清念的手，顺势握在掌心里轻轻摩挲，从善如流道：
“好，那朕不说了。”
念及膳食放久该凉了，周玹倾身过去掀开盒盖，只见食盒里恰是一碗热气腾腾的赤沙饴汤。
“知道卿卿会要这个，朕特意吩咐御膳房做的，眼下还热着。”
这回周玹没喂常清念，只将汤碗递到她面前，让她一面焐手，一面捧着小口啜饮。
目光不经?意间瞥到周玹身前，见那里垂着个迦南木坠子，常清念不由纳罕道：
“这不是妾身送您的扇坠子？您怎么挂去腰间了？”
听常清念问起，周玹瞧了她一眼，不疾不徐地?说道：
“眼下这都快入冬了，谁还握着扇子四处招摇？可叹常妃娘娘贵人事忙，又不送朕些别的，朕能有什么法?子？只好将这扇坠子取来佩着，聊胜于无。”
常清念捧着饴汤，见状挑唇笑道：
“陛下这话可就冤枉妾身了。妾身给您做了个香袋，正在那针线笸箩里放着，过几日便要送您呢。”
周玹埋怨常清念不成?，不禁抬手摸了下鼻梁，道：
“是吗？”
但周玹素来是没理也能辩三分，只怔愣一瞬，神情便又淡定下来，转而?说道：
“朕早知卿卿与?朕心有灵犀，今日一见，果然如此。”
常清念闻言撇撇嘴，心道周玹巧舌如簧，一双杏眸却早就笑弯成?月牙。
“卿卿送的东西，朕可从不离身。”
周玹俯身圈着常清念，温声哄她道。
摸着女子身前空空，周玹忽然想起，好像很久没见那个被常清念贴身收着的扇坠，便又随口问道：
“朕送你那个白玉扇坠呢？”
第42章 对峙（二更）
听周玹问起这?个，常清念笑容顿时僵在脸上，讪讪瞥了眼不远处的妆奁。
“妾身收去妆奁里了。”常清念心虚地说道。
——只?不过已经摔断成两截儿，正卷在帕子?里藏着。
生怕周玹追问，常清念连忙放下空了的汤碗，起身跪坐进榻里，给周玹腾地方道：
“陛下过来坐罢。”
美人盛情相邀，周玹自是欣然应承下来，扬声唤宫人进来替自己更衣。
等周玹坐进榻里，常清念立马柔若无骨地倚在他身侧，拨落榻边帘帐。
本以为常清念要同他说什么闺中?密语，周玹温柔地搂女子?入怀，却听她压低声音说道：
“妾身今儿去了寿安宫。”
周玹刚要勾起的唇角不禁又抻平，揽着常清念的手臂微微收紧，却也?只?是扬了扬眉，示意她接着说下去。
邓太后母子?究竟在打什么算盘，常清念眼下也?只?是猜测，但总觉得应该同周玹知会一声。
暗自觑着周玹的反应，常清念模棱两可地说道：
“妾身觉着，太后似乎不太打皇孙的主?意了，反倒想在宫里搅浑水。”
听罢，周玹竟是沉吟半晌，旋即嗤笑一声，讥讽道：
“她自己那儿子?能指望得上，自然就不用惦记朕的孩儿了。”
常清念伏在周玹怀里，暗自垂眸，感?觉今日每个人都话里有话似的。
想着总得亲自去探探才放心，常清念拐弯抹角地说起道：
“今儿个瞧见芜娘，妾身倒想起些从前在宫外的事儿。”
常清念跪坐起来，眸中?盛着快满溢出来的感?激之情，轻声说道：
“妾身曾在青皇观中?为生母祈福，许愿她往生安宁。如今陛下为妾身生母追封诰命，享香火供奉，妾身感?沐陛下天恩，实在不知该……”
见常清念眸光闪动，周玹心底软成一片，忙扶着常清念后颈，倾身以吻封缄，将女子?谢语尽数吞没。
半晌，周玹呼吸不由微重几分，柔声说道：
“这?是朕应当做的，卿卿何必言谢？”
常清念温顺地颔首，稍稍平复了一会儿，这?才试探着说道：
“当初在青皇观中?，妾身何敢想过能得遇陛下，得陛下如斯厚爱，当真是神仙保佑。妾身想着理当去趟青皇观还愿，不知陛下可否允准？”
闻言，周玹没有立刻应声，反而眉心微蹙，仿佛在犹豫。
常清念不由轻咬下唇，心中?忐忑非常。明明秋夕那日，周玹刚带自己出过宫，如今再提是不是忒过分了些？
像是察觉到?常清念不安，周玹回过神来，忙搂着女子?安抚道：
“你想去自然可以。过几日便?是寒衣节，你也?可以顺便?前去祭拜一番。方才朕只?是在想，近日朝政上的事教朕脱不开身，恐怕不便?陪你出宫。到?时朕命人护送你过去可好？”
听闻周玹不跟着同去，常清念心里一喜，自然满口答应，柔声道：
“多?谢陛下允准，陛下日理万机，妾身如何敢劳烦您作陪？初一那日妾身早些过去，当日便?能回到?宫中?，绝不在外逗留，还请陛下放心。”
周玹被常清念这?话逗笑，觉着女子?怪可怜见的，不禁吻她面颊道：
“若回来得早，卿卿在外面转转也?无妨，朕又不是那等疑神疑鬼之人。”
耳根浮起薄绯，常清念倚在周玹肩上悄悄弯唇，而后又状似不经意地打探道：
“那日是牧大人送妾身过去吗？”
周玹闻声倒愣了一下，而后才反应过来，常清念说的人是牧逊。
周玹颔首说“是”，又忍不住偏头瞥她一眼，幽幽道：
“卿卿知道的倒挺清楚。”
察觉周玹好似在吃飞醋，常清念登时笑得见牙不见眼，仰脸儿无辜道：
“妾身还知道他是龙虎卫副指挥使。”
见周玹脸色更沉，常清念忙笑着解释道：
“上回出宫时见过面的。若连人家?名姓都不问，便?对人家?吆来喝去，岂不是忒没礼数？”
见周玹不睬自己，常清念眨着杏眸，怡声下气地哄道：
“妾身粗野惯了倒还无妨，只?是想着万不能丢陛下的人。”
周玹哼笑一声，指尖捏了捏女子?杏腮，无奈道：“你啊。”
“妾身见您身边一向都是牧大人护驾，怎地不见正指挥使？”
怕被周玹收拾，常清念慌忙转移话题，顺便?也?问出心中?早有的疑惑：
“您是派他出去办差了吗？”
哪知周玹听罢这?话，忽然瞧向常清念眼中?，而后莫名低笑起来。
常清念被周玹笑得脸色涨红，不由难为情地嗫嚅道：
“妾身是问了什么很蠢的话吗？”
难道龙虎卫不设正指挥使？那这?也?太奇怪了，她又如何能得知？
周玹有必要对她笑话个不停吗？
见常清念状似羞恼，周玹连忙止住笑意，哄道：
“卿卿实在聪慧，龙虎卫正使的确在外办差。”
不知想起什么，周玹好悬又忍不住，忙轻咳一声，意味深长地说道：
“但卿卿其实见过她。”
龙虎卫一个个神出鬼没的，天知道她什么时候见过这?正使？
常清念气呼呼地扭过身蜷缩着，不想跟周玹打这?个哑谜。
见状，周玹便?也?陪常清念卧下，从身后拥住女子?，说些柔情蜜意的话儿哄她入眠-
十月初一，青皇观。
雕花木轮碾过青石板路，发?出轻微辘辘声，惊起几只?栖息在古树上的飞鸟。
因着青皇观依山而建，马车只?能停在门?口处。待马夫将车缓缓停稳后，龙虎卫悬刀护卫在侧。承琴和锦音一左一右，搀扶着常清念走?下马车。
常清念此番虽并?非大张旗鼓，但该有的排场却也?半分不缺，可见圣眷正隆。
得知常清念今日要过来，观外早有一众人等在外迎接，见状纷纷跪下行礼道：
“拜见常妃娘娘。”
常清念环顾一番，只?见其中?不乏面熟之辈，只?是从前她也?不曾和人有过交情，便?只?挂着疏离淡笑，四平八稳地命道：
“平身。”
乌泱泱的人堆儿里，从前与常清念同住的女冠们，也?不由暗自朝前窥着，心中?只?道常清念实在好命。
本以为常清念这?无人问津的相府庶女，这?辈子?到?头来也?就跟她们一样罢了。没成想人家?摇身一变，竟成了宫里的常妃娘娘，如今生母也?追封二品诰命，还能特地从宫中?出来还愿。
女冠们艳羡的目光，常清念并?非没有察觉，但她并?未放在心上，只?温和笑道：
“本宫今日前来，是为亲人祈福还愿。叨扰之处，还望诸位道友海涵。”
“常妃娘娘言重了，娘娘孝心纯笃，贫道等敬佩不已。”
紫霄道长上前半步，侧身为常清念引路道：
“冥衣香烛皆已备好，还请娘娘随贫道前来。”
“有劳紫霄道兄。”
认出眼前之人后，常清念微微颔首，款步走?进青皇观内。
只?见今日观中?飞灰缭绕，钟磬之声悠扬。十月初一乃冬日之始，自此后天气便?渐渐转寒。故而此日祭祀之时，需将冥衣焚化?给故去亲人，称作“送寒衣”。
还愿不过是幌子?，常清念此行实则是来寻虚岸那老匹夫的。待围拢的众人散去，常清念开口问道：
“紫霄道兄，不知虚岸道长眼下正在何处？”
“娘娘您也?知晓，每逢寒衣节，观内皆有超度法会。”紫霄道长低声回道，“观主?此时应在袇房静室，筹备一应祭品法器。”
常清念于青皇观清修十载，对观内各处自是轻车熟路，探得虚岸所在之处，便?谢绝紫霄陪同，说道：
“本宫近日心中?烦扰，想去寻虚岸道长解惑，便?不劳紫霄道兄引路了，本宫自己过去便?是。”
“是，娘娘请便?。”紫霄道长拱手作揖道，“若有差遣，娘娘便?着人再唤贫道。”-
来到?袇房静室外，常清念也?毫不客气，只?带着承琴与锦音，一把推开房门?。
“吱呀”一声，木门?应声而开。
香炉里燃着降真香，此刻烟丝在半空中?袅袅浮动，本该是教人清心宁神，常清念却只?觉令人作呕的污秽。
一身着紫色道袍的老者端坐其中?，端持拂尘，闭目养神，正是半年未见的青皇观观主?，虚岸道长。
听到?动静，虚岸道长半掀眼皮瞥了常清念一眼，浑浊老眼里闪过一抹精光。
瞧见常清念脸色阴沉，虚岸道长嘴角却仍噙笑，老神在在地说道：
“贫道便?知常妃娘娘会来。”
常清念吩咐锦音掩上门?扉，径直走?到?虚岸对面坐下，冷冷笑道：
“怎么？虚岸道长也?知道心虚？”
虚岸道长闻言，不紧不慢地将手中?拂尘放在一旁，一面斟茶，一面轻飘飘地说道：
“常妃娘娘怒气冲冲的做什么？莫非如今娘娘圣眷在身，便?想为着当年之事来同贫道算账？”
虚岸话中?所指，自是当年酒后认错常清念，差点将她当做娼妓奸/淫一事。
“当年不过是场误会，之后咱们不也?都相安无事？”虚岸道长很是无所谓地说道。
“那日你究竟是醉中?看错，还是酒壮人胆，你自己心里清楚。若非本宫还背靠一个常府，你岂会轻易放过本宫？”
常清念抬手掀翻茶盏，杯碟磕碰震颤，顿时“嗡嗡”作响。
“同本宫是误会？那其他遭你毒手之人，便?只?能自认倒楣？”常清念冷嗤道。
虚岸被泼了一袖茶水，面上虚伪笑意也?渐渐褪去，不阴不阳地道：
“常妃娘娘果?真一如往日，还是这?样爱多?管闲事。”
“当初那个叫妩娘的盲妓，贫道不也?让您花银子?救走?了？您还在不满什么？”
见常清念咄咄逼人，虚岸顿了顿，语气中?也?多?了几分威胁：
“若是青皇观里的勾当教人捅了出去，您猜圣上会如何想您这?个在青皇观长大的道姑？您又可知世人会如何想？”
“众口悠悠，流言可是能杀人的。娘娘好不容易飞上枝头变凤凰，贫道劝您还是要多?爱惜羽毛。”
虚岸有恃无恐地放声大笑，眼中?满是讥讽与胜券在握。
第43章 归路
见虚岸放肆大?笑，显然心绪激昂，渐至失控边缘，常清念忽地止住话头，不再步步挑动?虚岸情?绪。
敛去面上假做出来的怒火，常清念刻意将声音压得极低，语气中带着几分漫不经心的探究：
“只是本宫实?在好奇，大?行皇后国?孝期间，你与礼王也敢顶风狎妓？”
眼前人仿佛只是唇瓣张合，声音轻得教虚岸几乎听不见。他不由?自主地倾身，想要仔细听清常清念的话。
只是还未从激动?情?绪中缓和下来，耳畔震响的心跳声，掩盖住常清念低语呢喃，虚岸只隐约捕捉到“国?孝”、“你与礼王”、“狎妓”这几个字眼。
“常妃娘娘可别血口喷人——”
虚岸此刻顾不上设防，闻言下意识地替自己?辩驳道：
“礼王自己?胆大?妄为，与贫道有甚干系？”
“原来是只有礼王。”
常清念忽地轻笑一声，她等的便是虚岸说出这句话，好教她全然确认，礼王如今在做什么。
瞧着遽然间又跟没事儿人似的常清念，虚岸紧握着拂尘柄，心中划过抹惊疑不定。
此时此刻，常清念已品出几分周玹曾教过她帝王心术的妙处来。她甚至称得上是一个聪明的学生，懂得举一反三，领悟到周玹未曾明言的后半句。
在不怒时故作发怒
——在旁人以为她该动?怒时，却?又不怒。
既已得到想要的答案，常清念可没兴致再同虚岸多费口舌。只见她缓缓起身，居高临下地睨着虚岸，眼神里?哪还有半分怒火，全然是审视死物?的冰冷与嘲弄，仿佛看了一出极滑稽的戏文。
“眼下虽是礼王自己?所为，但虚岸道长最好也小心些，可千万不要重温旧业，否则……”
常清念顿了顿，兀地挑唇，粲然笑道：
“您最好祈祷，永远别被本宫抓个正着。”
说罢，常清念吩咐锦音推门，施施然转身离去。
虚岸道长被常清念骇得脊背窜凉，强自镇定下来，望着常清念的背影，色厉内荏地质问道：
“莫非娘娘舍得您的荣华富贵？”
常清念已走至门槛前，闻声脚步一顿，侧首道：
“您的威胁很?动?听，只可惜……”
“本宫是个疯子?。”
“疯子?做事，从不考虑后果。”
常清念微哂回敬道，而后敛去笑意，再不停留，带着承琴和锦音扬长而去。
徒留虚岸一人独坐屋中，面色阴晴变幻，如同一条被人戳穿真面目的毒蛇，在角落里?吐着猩红蛇信。
香炉里?的降真香仍在静谧焚烧，烟雾缭绕，却?仿佛凝为实?质，沉重地压在人肩头，教人几欲窒息。
从静室出来后，常清念很?快便眉眼平和，面上重归一片云淡风轻。承琴和锦音跟在她身后，皆被唬得一愣一愣的，显然还没从方才那番剑拔弩张中回过神来。
见她二人神情?呆滞，常清念不由?轻笑，抬手晃过她们眼前，催促道：
“快走罢，咱们还要去还愿呢。”
承琴毕竟侍奉常清念久些，此刻先于锦音回神，欠身应声道：
“欸，奴婢这就去叫牧大?人清道。”-
凌霄宝殿里?，常清念跪坐在莲花蒲团上，若无其事地烧香还愿。而后又在锦音与承琴的帮衬下，取来纸钱冥衣烧化于焚帛炉中。
锦音悄悄抬眼，从旁望向常清念那张芙蓉玉面，只见她唯有唇瓣殷红如血，在跳动?火光的映衬下，平添妖冶。
瞥见锦音目光飘忽，承琴忍不住“扑哧”笑出声来，抬肘碰了碰她。锦音乍惊，不由?打了个哆嗦，飘荡去九霄天外?的神魂顿时归位。
察觉她们的小动?作，常清念偏眸询问道：
“怎地了？”
承琴本还在抿嘴偷乐，闻言清了清嗓子?，故作严肃道：
“您又将锦音吓着了。”
“哎呀，承琴姐姐。”
锦音唰地一下红了脸，连忙又摆手，朝常清念解释道：
“娘娘恕罪，奴婢不曾觉得您可怕……”
“无妨。”
常清念弯唇打断，同样坏心眼地吓唬道：
“日后见得多，你也就习惯了。”
“啊？”锦音目瞪口呆，随后又连忙将嘴捂住。
承琴早已乐不可支，拍着锦音肩膀安慰道：
“别怕，娘娘是同你说笑的。”
“娘娘这副模样，奴婢都许久不曾见过了。”承琴不禁摇首感?慨，“人人都言宫中险恶，可奴婢看娘娘在宫里?竟还好些，沾了外?头的这些人和事，反倒……”
想到此处，承琴忍不住低声说道：
“娘娘，咱们烧完这些便回宫去罢。”
锦音忙不迭地点头，跟着附和道：
“是啊娘娘，您今儿舟车劳顿的，早些回去也好歇歇。”
常清念默默听着承琴和锦音的议论，思绪不由?自主地飘远。
她在宫里竟会好些吗？
可宫里?有什么？
有……周玹。
思及周玹，常清念垂下眸子?，忍不住吸了吸鼻尖，似乎是有些想念被龙涎香气裹盈的感?觉。
匆匆将纸钱焚尽，常清念扶着承琴的手起身，吩咐过龙虎卫备车后，便欲离开青皇观。
经过慈航殿时，常清念却?忽而顿步，伫立在殿门外?，朝里?面的神像望去。
承琴见状眼珠一转，连忙怂恿道：
“娘娘，慈航真人保佑姻缘与子?嗣最是灵验，您不进去拜一拜吗？”
常清念深吐浊息，最终还是摇首收回目光，淡淡说道：
“不求了，走罢。”
慈航殿外?，风吹树叶沙沙作响，仿佛是有人在低声叹息-
从青皇观出来时天色尚早，常清念便命牧逊从玉带河边绕路回宫，只道自己?想顺便看看。
见常妃主子?开口，牧逊自然没有不应的道理?。马车一路向北平稳驶去，而后于街坊间渐渐慢下来。
牧逊打马上前，隔着车帘禀报道：
“常妃娘娘，前面便是玉带河了。”
“多谢牧大?人。”
常清念柔柔应声，指尖挑开车帷，举目朝玉带河望去。只见夕阳金晖泼洒在水面，随着几艘画舫驶过，波光粼粼摇晃，仿佛有无数条金色鱼儿在水中嬉戏追逐。
忖度着常妃是不是怀念起上回秋夕出宫的事来，牧逊试探地问道：
“可需卑职护送娘娘下车？”
“大?人不必劳烦，本宫在车里?瞧瞧便好。”
常清念笑意温婉，回应过后又将目光投向河面，静静凝注着其上往来船只。
天色渐晚，出游的百姓纷纷尽兴而归，岸边隐约传来一片欢声笑语。
见常清念盯着河面游船，牧逊暗自琢磨，回头许是应该禀告皇上，常妃娘娘好像对乘画舫很?感?兴趣。
“到了夜里?还会更热闹些。”牧逊说道，“百姓们会将各色花灯挂在船头，上回秋夕那夜，不知?您可曾瞧见？”
听得牧逊提起秋夕，常清念轻轻颔首，忽然灵光乍现，急忙问道：
“说来秋夕那晚，陛下怎地在河边碰见了礼王？”
牧逊回想一番，恭敬答道：
“回娘娘，礼王当日正是从这画舫里?出来，想来是刚去河上游玩赏灯，下船后碰见陛下在岸边，这才上前请安。”
若打那时起礼王便开始结交大?臣，算算时日，至今已近两月。
抬头瞧了眼天色，常清念问道：
“华阳长公主的府邸在何处？与此地离得近吗？”
“启禀娘娘，长公主府在城东，从此处过去应当要小半个时辰。”牧逊回答道。
思忖着时辰很?紧，怕是赶不及回宫，常清念便朝牧逊吩咐道：
“牧大?人，有劳你派人去趟公主府传话，就说本宫今日请了道平安符，想亲手送给公主，还请她择日进宫一趟。”
“是，娘娘。”牧逊立马拱手应声。
常清念重新靠坐回马车里?，车帷随之垂落，隔绝了红尘往复中的烟火喧嚣-
待马车驶回皇宫，天色已全然暗了下来。夜幕下的朱红宫体磅礴巍峨，融融暖光从檐角灯笼中透出来，在月辉轻笼的地面留下一团团影子?。
常清念掀起兜帽罩在发顶，正欲在宫门口下车，却?未料马车片刻未停，径直朝宫道深处驶去。
“咦？”
承琴不由?轻呼一声，掀开车帘，望向外?头熟悉的宫道，回身疑惑道：
“娘娘，咱们这是……”
锦音心思活络，立马掩唇笑道：
“定是皇上有旨，怕娘娘路上换轿会着凉，这才命人直接送咱们回永乐宫呢。”
承琴恍然大?悟般点点头，坐在常清念身边与锦音挤眉弄眼。
“你们两个小丫头，竟敢拿话儿挤兑本宫？”
听出承琴和锦音是在一唱一和，常清念嗔怪地瞪她们一眼，唇角却?不自觉地扬起。
马车一路摇晃，最终果然在永乐宫门前缓缓停下。
夜风有些凉，常清念拢了拢身上的月白色披风，起身步下马车。
抬眸的瞬间，一道宽阔挺拔的身影猛然撞入眼帘。只见周玹长身玉立，虽与她不算很?近，常清念仍能瞧清男人眼底浓得化不开的温柔。
常清念心底有些难言悸动?，似是受到蛊惑般，轻轻往前迈了一步，唤道：
“陛下……”
“回来了。”周玹噙笑颔首，朝常清念微抬双臂。
常清念见状心口热烫，再顾不得犹豫，立马提起衣裙疾步过去，猛地扑进周玹怀里?。
周玹稳稳接住常清念，玄色大?氅里?已焐得温热，顿时将女子?纤细身躯完全裹覆住。
揽腰的大?掌微微用力?，周玹顺带拥着常清念转过身，自己?则背对宫门口，替她挡去夜风寒凉。
常清念蜷动?手指，紧紧攀住周玹衣襟，明明才分开一日，思念却?已如洪水决堤。
“陛下怎么等在这儿？”
常清念声音闷闷的，在周玹胸膛前蹭了一下。
周玹垂首，安抚似的在女子?发心印下轻吻。嗅见常清念身上残留的淡淡香火气息，周玹不禁低哑笑道：
“来接朕的小神仙回家。”
第44章 厌胜
周玹嗓音低醇悦耳，听得常清念心头一颤，原本强忍的?泪水，此刻竟毫无预兆地滚落下来。
见常清念迎风落泪，周玹剑眉紧蹙，忙抬指拭去她?眼角湿痕，忧急道：
“好端端的?，怎地突然哭了？”
尚不及常清念张口?回应，周玹已将她?拦腰抱起，阔步流星地走进殿内。
榻上铺着八答晕锦的?衾被，内里已用汤媪几番暖过?。常清念冷着身子?缩进去，却不由打了个?哆嗦，仿佛吃不消这浓腾热浪。
信手将鹤氅抛去桁架上，周玹掀袍坐在榻边，眉目间尽敛着风雷之意，抚上常清念面颊，隐怒问?道：
“今日?去青皇观，可是谁给你委屈受了？”
常清念原本伏卧在榻上，闻言却是摇首，指尖朝上将泪珠子?抹去，哝道：
“都怪您。”
撑起身子?倒去周玹怀里，常清念深深埋首，闷声怨道：
“妾身本来无事，是您非要把妾身惹哭的?。”
听着怀中?女子?委屈控诉，周玹顿时一怔，怒火烧到一半忽而哑熄，不由垂眸低问?道：
“朕哪里惹着念念了？”
明?明?周玹不问?，她?还不曾觉得如何，可周玹非要刨根问?底。
恨极自己?此刻软弱，常清念拼命咽泪，切齿道：
“妾身不是小神仙，妾身也没有家。”
珠泪瞬间浸透衣襟，直直朝心口?烫灼而去，周玹恍然意识到女子?为何难过?，不禁猛地收紧怀抱，喉中?哽涩，好不容易吐出一句：
“念念莫哭。”
拢着常清念薄瘦肩背，周玹垂眸低首，细密轻柔地吻上那?双盈盈水眸，唇齿间顿时尝到咸湿，周玹却浑不在意。
好半晌，周玹放开常清念，呼吸微颤着哄道：
“往后就有家了，好不好？”
常清念鼻尖酸楚，却不肯再落泪，只死命睁着杏眸，瞧见周玹身后的?紫茵帐幔，如云似雾，自眼前徐缓坠下来。
仿佛她?本该如此，做个?养在锦绣芙蓉堆儿里的?千金贵女。
“太晚了——”
常清念轻叹一声，忍不住喃喃自语。
知晓周玹听不懂这话，又像是为了掩饰自己?的?失态，常清念匆匆补充道：
“妾身想歇息。”
闻言，周玹不由自主地瞥了眼窗外，只见天色方才暗下来不久，远不到就寝的?时辰。但既然常清念说太晚了，那?他陪她?便是。
“好，朕去叫承琴和锦音进来，伺候你更衣梳洗。”周玹柔声回应道。
“妾身不要她?们。”
常清念却忽地勾住周玹腰间玉带，非要霸占着男人，一刻都不许他走。
周玹只好回转过?来，俯身将额抵在枕畔，同她?低语道：
“朕不会拆女儿家的?发髻，怕弄疼念念。”
“无妨。”
常清念丹唇翕张，自顾自地抬手，摸上鬓间流光珠翠。挑指一勾，三两下散落鸦髻。
拈着攒珠芍药钗，常清念无处可放，索性扬手掷去地上。
“叮”的?一声，正落在周玹靴边。
常清念高挑黛眉，目不转睛地望向周玹，甚至手指都顿在半空中?没有收回，等着瞧他会作何反应。
周玹只低头扫了一?*?眼，没多犹豫，便抬足将那?华贵珠钗扫拨去帘帐外，滚落到脚踏之下。
微凉指尖忽然被温暖大掌围裹，强势摁在金丝帛枕上。
眈着常清念那?双多情眸，周玹兴味低笑，头一回完完整整地唤她?名姓，道：
“常清念，你还挺疯的?。”-
次日?清晨。
常清念悠悠转醒，抱膝坐在榻里，头脑中?昏昏涨涨，跟宿醉过?一场似的?。
可不是鬼迷了心窍？她?竟敢当着周玹的?面犯起魔怔来。
思及此，常清念当即醒了瞌睡，脚趾微微蜷缩起来，从足底一路冷到天灵盖。
承琴端着水盆进来时，便见常清念凝望花帐，不住长吁短叹。
承琴困惑不解，便侧身放下银盆，思忖着同常清念禀道：
“娘娘可是想寻陛下？半个?时辰前，陛下便起身早朝去了。”
回神见承琴过?来，常清念忙追问?道：
“陛下今早离开的?时候，脸色瞧着如何？”
“这……”
承琴倒被这话问?住，苦恼地皱起脸儿，为难道：
“奴婢哪里能瞧得出这个?？”
“也是。”
思及周玹素日?喜怒莫辨，常清念叹了口?气，摆手吩咐道：
“替本宫梳妆罢，等下送芜娘去朝霞宫，本宫也顺路去瞧瞧宓贵仪。”
“娘娘，您刚出宫一趟，今儿怎么不多歇歇？”承琴劝道，“宓贵仪那?边有德妃和芜娘照看，您只管放心便是。”
常清念轻轻摇头，揉着额角说道：
“有些日子不曾过去了，面上工夫可省不得。”-
常清念虽是隔三差五来探望，德妃却是日?日?都陪着宓贵仪。
等常清念乘轿抵达朝霞宫时，便见德妃已经守在寝殿里面。
“娘娘，您说妾身这手上这些印子?，当真还能褪下去吗？”
宓贵仪忧心忡忡地念叨，嗓音透着浓重的?沙哑与不安。
若身上一直有这些麻点子?，她?日?后可怎么见人？
想着想着，宓贵仪又不由默默流泪。
见宓贵仪垂泪，德妃连忙扶她?起身倚靠在软枕上，柔声安慰道：
“上回御医过?来禀告时，你不也听见了？只要将那?药膏子?好生用着，假以时日?，定然会好利索的?。”
“可是……”
宓贵仪还想再说些什么，发觉有人进来，便连忙止住话头，警惕望去。待瞧清是常清念后，这才微微放松下来。
“德妃娘娘。”常清念欠身见礼。
德妃抬眸瞧去，温和颔首道：
“常妹妹来了，快坐罢。”
常清念同样?回以浅笑，侧身坐在宫女抬来的?绣墩儿上，目光落向宓贵仪。
只见宓贵仪手上的?红疹渐渐消退，已不似当初那?般骇人，只是仍在肌肤上留下了浅浅的?小圆印子?。
路上常清念问?过?芜娘几句，芜娘只道她?其实未曾解开这毒，许是万幸宓贵仪中?毒浅，喝了几副寻常祛毒的?方子?后，自己?便也慢慢好转起来。
“娘娘您说，这宫里怎么会有如此歹毒之人，竟然用这种下作手段害妾身。”
宓贵仪越想越委屈，忍不住伏在德妃怀里低声啜泣起来。
德妃忙轻拍宓贵仪脊背，熟练地替她?顺气，显然近些时日?以来，这一幕时常发生。
常清念插不上手，便接话安抚道：
“宓姐姐放心，有本宫和德妃娘娘在，定会为你讨回公道。”
宓贵仪抽噎着颔首，轻声朝常清念道谢。直到渐渐哭累了，这才滑到枕边睡去。
德妃替宓贵仪掖好被子?，同常清念使个?眼色，常清念会意，便蹑足同德妃走去廊下，免得惊扰宓贵仪安歇。
殿外北风吹过?，常清念立马将脸儿缩回兔毛领子?里。
思及宓贵仪素日?娇艳容颜，再一瞧她?如今憔悴模样?，常清念不由慨叹道：
“当真是作孽。”
德妃在前头慢下脚步，听出常清念话中?怅惋，默默接道：
“宫中?便是如此。”
“一旦踏进来，便会慢慢失去自己?最珍贵的?东西，不过?是或早或晚的?事罢了。”
德妃回身坐在美人靠上，凭栏朝宫外的?方向极目远眺。
常清念不由侧眸看向德妃，心想德妃最珍贵的?东西会是什么？她?已经失去了吗？
“本宫倒还要更早些。”
似乎能听见常清念所?想，德妃自嘲轻笑道：
“打从记事起，本宫便知晓自己?这一生，注定要为宋家而活，永远身不由己?。”
说罢，德妃缓缓回眸，目光落在常清念脸上，低声问?道：
“常妹妹出身相府，想必也能与本宫感同身受罢？”
常清念垂眼轻笑，心底有些讽刺，于是玄而又玄地答道：
“能，却也不能。”
世家门楣虽皆在她?们心中?占据一席，但德妃争权夺位是为家族兴盛，而她?却是为了常府坍塌。
德妃闻言微微蹙眉，似是在揣摩常清念的?心思。忽而，却听得回廊尽头传来阵急促脚步声。
“茜桃？”德妃瞧清来人，蓦然起身问?道，“你怎么不在殿里守着？”
“德妃娘娘恕罪。”茜桃连忙蹲身答道，“只是咸宜宫派人来传话，说是岑妃忽然头痛难忍，想把吴院判从咱们这儿请过?去。”
德妃此时对岑妃等人可没有半分?好脸，闻言登时冷声道：
“她?又闹什么幺蛾子?？”
“娘娘息怒。”
想起自己?有些日?子?没见岑妃，常清念顺势上前劝道：
“正巧宓姐姐眼下还睡着，妾身便带吴院判过?去瞧瞧。岑妃虽然失势，却也是宫里有头有脸的?主子?，怠慢出什么沉疴来反而不妙。”
德妃明?白其中?利害，只好按捺不发道：
“那?便有劳常妹妹了。”-
咸宜宫内，宫女们端着药汁、巾帕，个?个?低眉垂眼，轻手轻脚地在寝殿中?进进出出。
常清念甫一进来，便听见里头传来岑妃低微的?呻吟声。
“常妃娘娘金安。”
瞧见常清念过?来，殿外候着的?众人纷纷行?礼。
常清念侧身颔首，示意吴院判进去给岑妃瞧病，这才扫了眼众人，道：
“免礼。”
蒋昭容和尤御女在此，倒不稀奇。只是安婕妤竟也早早赶来，倒是有些出乎常清念意料。
见常清念偏首瞧过?来，锦音会意，连忙附在常清念耳边，轻声禀告道：
“回娘娘，安婕妤如今就住在咸宜宫西配殿里。”
常清念了然颔首，心中?却暗暗警惕。
安婕妤可是太后手底下的?人，今日?岑妃害病，莫非又与太后有干系？
过?了好一会儿，连悫妃和聂修媛都陆续闻讯而来，吴院判却仍未出来回话。
“这都进去半晌了，怎么一点起色都没有？”
低吟声从内殿里断断续续地传出来，安婕妤等得有些不耐烦，忍不住同悫妃轻声抱怨起来。
话音刚落，便听得殿内传来一道瓷器碎裂的?声音。
紧接着是岑妃愈发凄厉的?痛苦呻吟，一声高过?一声，听得人心惊肉跳。
“这……这是怎么了？”
尤御女吓得花容失色，下意识拉了拉蒋昭容衣袖。
蒋昭容垂眸安慰道：“许是岑妃娘娘一时头疼得厉害，失手打碎了什么东西，本宫进去瞧瞧。”
众人之中?，恐怕唯有蒋昭容真心担忧岑妃，由她?进去倒也还算妥当。
蒋昭容没走几步，便忽然听安婕妤自身后轻呼一声。
只见安婕妤状似惊讶，掩唇嘟囔道：
“说来宫里近日?总有怪病，左一个?起疹子?，右一个?犯头风的?，该不会是什么厌胜之术罢？”
常清念本就暗自留意安婕妤，见她?果然是要跳出来搬弄是非，当即冷声喝止道：
“安婕妤！休得危言耸听。”
隐约猜到太后这回要做什么，常清念顿时拧起眉心。
倘若宫中?传出邪术横行?的?风声，那?可不仅是后宫之事，连带着对周玹名声也是大为不利。
安婕妤吓了一跳，没成想常清念会突然打断自己?，不禁撇了撇嘴。待躲去悫妃身边，这才敢不满道：
“常妃娘娘急什么？妾身不过?随口?一说罢了。”
好在这话茬儿已经递了出去，尤御女眼珠一转，忽然拖长声音道：
“若论起这通晓神鬼之事，宫中?谁又能比得过?——”
尤御女没有明?说，但众人皆知她?指的?是谁。
不就是曾为女冠的?常清念吗？
悫妃掀眼看去，暗自拱火儿道：
“尤御女，你这是何意？”
尤御女只知主子?们同常清念不睦，方才也没多想，便跟风刺了常清念一句。
此刻见众人皆看向自己?，尤御女心中?得意，立马便被悫妃当了枪使，欠身道：
“妾身没什么意思，只是想起常妃娘娘先前在道观修行?多年，想来比我们这些凡夫俗子?知晓更多，所?以才想请教?一二。”
见这群蠢物皆快被太后之人挑唆起来，常清念心中?打定主意要压下此事，便一面迈步朝尤御女走去，一面冷笑道：
“请教?？”
蒋昭容见势不妙，连忙想要回身去阻拦，却被聂修媛不动声色地挡了一下。
只这一瞬的?功夫，常清念已快步走到尤御女面前，扬手便是一掌，狠狠甩在她?脸上。
“啪”的?一声，清脆利落，在殿外突兀炸响。
尤御女眼冒金星，险些被掌风掀倒在地，反应回来后，不禁怔愣地捂住脸颊，连句囫囵话都说不出。
头一回见常清念发怒，众人不由惊愕在原地，整个?院子?鸦雀无声。
常清念却看也不看尤御女，只目光凌厉地扫过?众人，冷斥道：
“你们可知一句‘厌胜’，便要搭进去多少条人命？”
“眼下里头尚未有定论，你们便在此妖言惑众，究竟是何居心！”
眼见得常清念要将局搅散，悫妃立马朝安婕妤递了个?眼神。
安婕妤默默吞咽，只好强撑着上前说道：
“常妃娘娘虽是协理六宫，却也不能同嫔妃动手罢。此时将嫔妃脸面打伤，回头惊了驾又算谁的?罪过?？”
说着说着，安婕妤仿佛渐渐找回底气，壮起胆子?问?道：
“娘娘这般肆意妄为，可还将陛下放在眼里？”
第45章 治病
见安婕妤搬出周玹来，常清念仍不退缩，倏然抬眼望向她，语气森寒道：
“左右本宫已?经打?了嫔妃，也不差你一个?。”
反正周玹昨儿都说她“挺疯”，她还有什么好藏着掖着的？
安婕妤被常清念的眼神吓得倒退一步，不禁脸色煞白，生怕常清念会说到做到，给自己好大个?没脸。
蒋昭容素来较旁人多个?心眼，眼见苗头不对，当即也不与常清念争锋，只速速拉着尤御女跪下请罪，口中道：
“尤御女失言莽撞，都是妾身教?导无方?，还望常妃娘娘息怒。”
见蒋昭容还算识相，常清念这才收回目光，眯起双眸望向内殿，盘算着还得亲自进去?探个?究竟。
瞥见悫妃正稳坐着品茶，常清念提防她会趁自己离开时生事，于是吩咐道：
“承琴，带人去?看住咸宜宫大门。没有本宫的吩咐，今日?一只苍蝇都不许飞出去?。”
锦音已?悄悄去?寻内应探信儿，承琴独自跟在常清念身后，早就摩拳擦掌，跃跃欲试。见差事终于落到自己头上，承琴立马脆生应道：
“是，奴婢遵命。”
此处可是岑妃的咸宜宫，常妃居然直接下令封锁宫门，不准旁人进出？
原本各怀鬼胎的众人，经了方?才那一遭，此时倒对常清念敢怒不敢言。回过神后，心底皆是一阵恍惚，只道这宫里的天当真是变了。
眼见常清念要将路堵死，悫妃撂下茶盏，只好自己出面?，悠悠张口道：
“常妃妹妹把我们拘在这儿，恐怕不甚妥当。本宫听着，诸位妹妹所言，也并非全无道理。常妃妹妹既然都能命人封宫，何妨不能在周围清查一番？若确无那些戕害人的下作?玩意，大伙儿也好把心放回肚子里，免得总要疑心生暗鬼。”
悫妃与常清念同为正二品，素日?又并不多交好，此时开口便唤常清念“妹妹”，无非是想仗着资历说嘴，强压着常清念卖她这个?面?子。
常清念转身看向悫妃，笑?意爬上唇角却触不及眼底，暗讽道：
“悫妃姐姐虽听得仔细，可怎地却又贵人多忘事起来？方?才尤御女说本宫最通鬼神之道，您不是还与她相谈甚欢来着？此时不先等?本宫进去?瞧瞧，你们就张口闭口‘厌胜’，难道不是自打?嘴巴？”
悫妃素日?虽不得宠，但?她堂姑母邓太后余威尚在，在宫中何曾被人这样下过面?子？
被众人暗自觑着，悫妃脸色一阵青一阵白，不禁恼怒道：
“莫不是离了陛下跟前，常妃便要这般跋扈起来？”
“悫妃姐姐觉得本宫冒犯您，回头再求陛下替您做主便是。”常清念哂道，“倘若陛下亦觉本宫放肆，本宫自当认罚。只是眼下，你们谁也甭想拗本宫的心意。”
聂修媛见状，立马也站出来帮腔，呵斥那些面?露迟疑的宫人道：
“没听见常妃娘娘吩咐吗？还不去?把宫门看好，若敢擅离职守，你们可仔细自己的皮！”
倒不曾想聂修媛忽然放话?，常清念心里虽别?扭承她的情，却还是朝她微微颔首，算作?谢过。
随后，常清念不再理会众人，径直朝内殿走去?。
一进殿中，便闻到股茱萸并甘草熬过的药味儿，混着岑妃低低续续的呻吟，教?人听了意乱不止。
常清念停在彩漆屏风外?，只瞥了眼里头岑妃的情形，便招手唤吴院判出来问话?。
“岑妃究竟如何？”
常清念抬步走远些，低声同吴院判问道。
显然也在里头被岑妃吵得心焦，吴院判撑袖抹了把汗，这才支支吾吾道：
“回娘娘的话?，微臣方?才已?仔细替岑妃诊过脉，只是……只是岑妃娘娘脉象平稳，也并无中毒迹象，微臣竟瞧不出她是何病症。”
这时，方?才去?廊上探信儿的锦音跟进殿内，打?眼瞧见常清念立在窗下，便加紧步子朝这边过来，唤道：
“娘娘。”
待常清念将吴院判打?发走，锦音轻声禀告道：
“奴婢听咱们的人说，悫妃前日?来过咸宜宫一趟。当时岑妃挥退宫人，只与她单独待着，并不知说了些什么。”
“娘娘，岑妃会不会真是中了什么歪门邪道？”锦音古怪地皱眉道。
常清念闻言，陷入沉思。
巫蛊之术防不胜防，若是有人暗中下手，的确难以?察觉。
可是……
常清念思忖半晌，决然摇头道：
“不。”
“施厌胜术无需接近受诅者，如若当真是邪术暗害，悫妃为避嫌疑，应当不会露面?才是。”
尤御女的话?虽不中听，细究却也没错儿。论起这些事，常清念确实比旁人懂得更多些。
“那怎么会……？”锦音更加疑惑。
常清念没有回答，只是目光幽深地望向床榻上痛苦呻吟的岑妃，心中隐隐有了个?猜测，只是还须将岑妃试上一试。
暖帘被人轻轻掀起，外?头的冷气便趁机溜进来，在殿内打了个旋儿。锦音眼尖，认出那穿紫褐色衣裳的宫女，便凑近常清念，同她耳语道：
“娘娘，她就是梅蕊。”
梅蕊便是她们买通的耳目，平日在咸宜宫盯着岑妃的动静。
常清念闻言，心中顿时有了计较。只见她微微扬起下巴，示意梅蕊端药上前。
梅蕊低眉顺眼地走近，屈膝行礼道：
“奴婢梅蕊，参见常妃娘娘。”
常清念从梅蕊手中取走药碗，淡淡道：
“你先下去?。”
指尖触碰到温热瓷壁，常清念暗笑?一声，绕过边座嵌点翠的彩漆屏风，朝内室床榻边走去?。
岑妃正支颐在迎枕上，额上沁着冷汗，仿佛虚弱不堪似的。可一瞧见常清念，岑妃那双眼睛便幻作?淬了毒的利刃，恨不得将她千刀万剐。
常清念立在榻边，淡淡瞥了眼岑妃怨毒面?容，朝身后命道：
“你们都退下。”
岑妃的宫女守在一旁，闻言倒不敢动弹，锦音却立刻上前将她拉扯出去?，顺带掩上殿门。
岑妃见状顿时坐直几分，嗓子哑得厉害，仍咬牙切齿地说道：
“你如今耍威风都耍到本宫头上了？！”
“岑姐姐说笑?了，妹妹只是想伺候您喝药罢了。”
常清念说着，伸指捏过岑妃下颌，迫她抬起头来。
常清念刚从外?面?进来不久，指尖还带着瘆人寒凉，冷得岑妃浑身一哆嗦。
见常清念一副要强逼自己就范的模样，岑妃目露惊恐，骇然质问道：
“这是什么药？”
瞧着眼前越来越近的药汤，岑妃只觉心脏像是被毒蛇紧缠住。
“符水。”
常清念面?无表情地恫吓，端起药碗便要往岑妃唇边送，道：
“外?头都说娘娘您是中了邪祟，妹妹特意画了道驱邪符，已?经煮在这药汤里，娘娘快趁热喝了罢。”
常皇后是怎么死的，岑妃尚还记忆犹新。
一听到“符水”二字，岑妃顿时吓得魂飞魄散，大力推搡常清念，怒骂道：
“放开本宫！本宫不喝这脏东西！”
常清念眸光一厉，手腕顺势一翻，将那碗药汤尽数泼去?地上。
黑褐色的药汁溅在地面?，冒出一股刺鼻苦味，之后却也再无其他?。
趁岑妃怔愣之际，常清念反手扼住岑妃脖颈，将她狠狠按倒在榻上，嗤问道：
“这会儿又不装头疼了？”
岑妃反应过来中计，不禁脸色涨红，怒目圆睁地瞪着常清念。
“岑妃，本宫不管你受了悫妃什么挑唆，但?你最好记着她是太后之人，她焉会好心助你？”
警惕着殿外?动静，常清念竭力压低喉咙道：
“别?都被人卖了，还在替人数钱呢。”
“你少在这儿虚张声势！”
岑妃一把推开常清念，气急败坏地说道：
“本宫不信她，难道还能信你？”
方?才制住岑妃不过是趁她不备，单论起来，常清念力气自然不敌岑妃，趔趄几步才扶住桌沿站稳。
见岑妃执迷不悟，常清念走到窗棂旁，忽然将窗子推开半扇，发出“吱呀”一声轻响。
“你……”
岑妃心头突地一跳，刚想开口，却被常清念打?断。
“咸宜宫门前都是本宫的人在守着，今儿个?除非您‘病愈’，否则什么信儿也别?想传出去?。”
猜度着岑妃装病意图，常清念面?容平淡无波，示意岑妃自己去?看，而后冷冷道：
“您再怎么装下去?，也是等?不来皇上的。”
岑妃望向远处掩起的宫门，脸色顿时难看至极，忽而扭头过来，色厉内荏道：
“你寻思着糊弄谁呢？”
“将这么多人关在这儿，皇上纵然此时不知，午后不知，难不成整日?都会不知？皇上要进，你莫非敢拦？”
常清念顿时偏头笑?了一声，真不解岑妃为何偏在该聪明?的时候犯蠢，该糊涂过去?时却又灵光乍现。
“你连本宫都瞒不过，还妄想能在皇上面?前蒙混过关？”
常清念回身掩上窗子，步步朝岑妃逼近，低声威胁道：
“若等?皇上来治你欺君，你唯死而已?。”
知晓常清念所言非虚，岑妃这会儿倒没话?了，不禁颓然跌坐在榻上。
常清念见状，语气稍稍放缓了些，软硬兼施道：
“今儿的事已?闹得够大，你不如见好就收。皇上过后知晓你身子有恙，若心里惦你，便自然会来。”
“再装模作?样下去?，本宫保准你讨不着半点好处。”
凝着岑妃惶然的眼，常清念落下最后一句，掷地有声-
正当众人坐立难安、抻头张望之际，忽见宫女拉开紧闭殿门，而后常清念揣着袖炉，低头款款走出。
立在殿阶之上，常清念抬眸环顾半圈，淡声论断道：
“岑妃喝过吴院判开的方?子，眼下已?无大碍。今日?之事不过虚惊一场，众位姐妹莫要再听信些怪力乱神之语，都散了罢。”
仿佛是听不见岑妃再嚷嚷头疼，众人将信将疑地对望一眼，只好纷纷告退。
悫妃见宫门敞开，起身便走，余下人等?也鱼贯而出。唯有蒋昭容，似是担心岑妃，路过常清念面?前时福了福礼，错身往殿中去?探望。
承琴从宫门口回到常清念身边，低声禀报道：
“娘娘，奴婢瞧悫妃带着安婕妤，一路往寿安宫的方?向去?了。”
想到回头还要应付邓太后，常清念烦躁地叹了口气，只道：
“去?便去?罢，腿长在她们身上，本宫还能拦着不成？”
承琴点点头，搀扶常清念坐进轿辇里，请示道：
“那咱们是去?御前，还是……？”
常清念从轿帘外?接过小铜火箸儿，垂眸拨了拨袖炉里的灰：
“回宫，去?瞧瞧华阳长公主到了没。”-
待将玉带河上画舫游妓之事，假充作?闲话?儿同华阳念叨过，常清念这才觉了却半桩心事。
囫囵倒去?榻上歇过晌，一觉醒来，却见已?是日?薄西山。苍山虽冷，红霞却艳，恣情铺烫漫天鎏金。
一时惦念起华阳会否领悟到她言下之意，一时又忧心起御史台能否捉住礼王，常清念到底放心不下，便仍亲自往御前走动一遭。
待到皇极宫门前，却不见崔福，只有崔福那干儿子在外?守着。
远远瞧见常妃仪仗，元禄大喜过望，忙小跑着赶来阶下迎接，“扑通”一下跪倒在地，磕头道：
“常妃娘娘万福。”
“元公公请起。”
常清念倒微微吃惊，不由后退半步躲避。盯着元禄瞧了几眼，常清念琢磨着问道：
“皇上不在？”
元禄连声应“在”，躬腰让出路来，忙不迭地请道：
“娘娘来得正巧，皇上就在东暖阁里呢，您可要现在过去?？”
常清念心里却直犯嘀咕，一面?走，一面?问道：
“你师父呢？”
小太监进宫摸爬滚打?几年，机灵些的得人看重栽培，便能有机缘拜老太监做师父，明?面?上是叫“师父”，其实私底下唤“干爹”的更多些。
见常清念一语问到根儿上，元禄心里暗自佩服，只道怨不得人家常妃娘娘能得宠呢，不但?脑筋转得快，还什么事都能瞧得明?明?白白。
“师父正在里头回话?——”
元禄含糊不清地说道，恭敬打?起门帘子，请常清念进去?。
离着东暖阁愈近，元禄嗓门压得愈低，飞快补上后半句道：
“不过也不妨事，娘娘直接进去?便是。”
常清念听出不对劲，正欲转身多问两句，却见元禄已?脚底抹油，开溜出丈来远外?，不住朝常清念躬身作?揖。
常清念心底无奈，只好暗叹一声，抬手命锦音与承琴也止步在门廊，独自朝着暖阁里走去?。
甫一转到门槛前，便见东暖阁里影影绰绰。一折奏疏陡然从帘子里摔出来，打?得金玉珠帘锵锵如凤鸣，最后堪堪飞落在常清念鞋尖儿前。
“不知死的东西。”
矜冷的一声呵斥，慑得那跪在地上埋首之人，也不禁随帘幕晃动，止不住地打?摆子。
第46章 软肋
却说崔福方才捧奏疏过来，禀完今日咸宜宫之事，果见?陛下动怒。
只不晓得这“不知死?”的东西，究竟是尤御女、岑妃还是悫妃，抑或兼而有之。反正因着常妃娘娘吃醋，聂大人算是躲过面圣的差事，倒苦了他要来回话。
余光瞥见?常清念欲弯腰拾起那奏疏，崔福忙将折子捧起来，巴巴献到常清念手边，明摆着想求她去捋捋龙须。
常清念低头掠了一眼，只见?那奏封上竟是空白，看不出是何人上疏，想来是道见?不得光的密折。
伸指接过那道墨绫奏折，常清念体贴低语道：
“崔总管先下去罢。”
崔福跪在地上没敢动弹，半晌不闻周玹开口，便知这是默许常清念使唤御前宫人，顿时如?蒙大赦。
崔福捡起拂尘躬身退下，临走前替帝妃二人掩好暖阁的门，暗道常妃娘娘菩萨转世，当?真是救苦救难来了。
叮咚碰撞的珠帘也渐渐消停下来，崔福将门一掩，暖阁里忽然静得教人浑身不自在。
常清念今儿还没见?过周玹，一来却正赶上这场面。想起初时见?周玹动怒，常清念只觉周玹待她忒冷厉无情，后来见?得多了，才发觉周玹在她面前还是收着些的。和发落旁人时一比，简直小巫见?大巫。
——那这回骂得这么?凶，总不该是骂她罢？
不知不觉间，常清念已没那么?畏惧周玹身为帝王的一面，自顾自地挑起珠帘，侧身绕去后头长案。
将折子递回周玹手边，常清念轻声问道：
“是谁惹得陛下动这么?大火气？”
只见?周玹神情虽淡，动作却温柔，伸臂将常清念拢到身边坐着。
“咸宜宫的事，朕都听说了。”
常清念不知周玹心意，便只好悄悄拉着周玹的衣袖，柔声劝说道：
“妾身以为，岑妃身子既已好转，便无需大动干戈，查什么?莫须有的‘厌胜’。此事若张扬出去，恐于陛下圣名有碍。”
周玹轻轻拍了拍常清念手背，安抚道：
“卿卿所言极是，朕也正作此想。今日之事，卿卿处置得很是得宜。”
常清念暗暗松了口气，面上却露出几分忐忑不安的神色，垂头嗫嚅道：
“可是……可是妾身打?了尤御女，陛下会?怪罪妾身嚣张跋扈吗？”
周玹揽过常清念，在她唇上轻轻一吻，柔声道：
“有锋芒是好事，朕很喜欢。倘若卿卿性子太绵软，朕反倒放心不下。”
旁人指责她的“跋扈”，到周玹口中就成了“有锋芒”，他很喜欢。
常清念被?哄得欢欣，也顾不上装可怜，只凑去周玹怀里，指尖搭在他衣襟边缘，便下意识地微微攥住。
知晓这是常清念的习惯，周玹虽不解她为何执念于此，却也素来放任。
此时周玹却垂眸捉来柔荑，倒也不是不许她拉着，而是替她揉了揉掌心，叹道：
“只是下回让身边人替你?教训就是了，仔细手疼。”
听着周玹语气淡淡，好一副理所当?然的模样，常清念顿时哭笑?不得道：
“哪有您这样的？”
周玹却不觉自己偏心偏得有多荒唐，此刻同常清念说了几句话，倒也咂摸出这所谓红袖添香的妙处。只瞧见?常清念陪在身边，他便觉得消烦解乏。
“朕今日还有些折子要看。”
腰后被?周玹轻拍了拍，常清念会?意，立马坐去一旁替周玹研墨，心里却不住琢磨着长公主究竟把没把话儿带到？周玹此时可知礼王心怀不轨？
常清念心里着急，便不由自主地往折子上觑了几眼。
察觉到身边人不太安分，周玹不由暗笑?一声。常清念伺候笔墨时向来规矩，今儿个却频频往奏折上瞟，还觉得自己很隐蔽似的。
“窥探朝政？”
周玹合上折子，头也不抬地问道：
“你?是想要鸩酒还是白绫？”
这突如?其来的问话，教常清念心里一惊。待听清周玹所言后，常清念却反倒镇定下来。
常清念已然瞧明白，但凡是周玹说出口的威胁，大多不会?成真。他真要发落时只会?下令，余下连半个字儿都欠奉。
常清念放下墨条，挨蹭去周玹怀里。见?周玹果然没有不悦，常清念这才壮着胆子亲了亲他唇角，娇声回答道：
“想要陛下。”
垂眸望向那双狡黠杏眸，周玹忽而低笑?两声，抬手扣住常清念腰肢，说道：
“卿卿想瞧什么?，直接同朕说便是了。在旁边鬼鬼祟祟的，以为朕察觉不出？”
常清念偷看奏折被?逮，只缩在周玹怀里呐呐不敢言语。
周玹见?状，不由轻笑?一声，终是替她开口道：
“华阳方才来见?过朕了。”
轻抚着常清念脊背，周玹含笑?抚慰道：
“礼王之事，朕已知晓。本不欲让卿卿担惊受怕，不料卿卿反而惦记着要提醒朕。”
听周玹说得如?此直白，常清念倒闹了个大红脸，此时方觉得是自己操心太过，她该相信周玹的本?事才是。
指腹贴着常清念脸颊蹭了蹭，发觉她羞恼发烫，周玹忙正色夸奖道：
“朕让华阳与你?亲近，你?也懂得如?何用?上华阳，朕心甚慰。”
而后，周玹才鼓励似的提道：
“若下回不再兜圈子，直接奏与朕便更好了。”
常清念轻轻颔首，又解释道：
“妾身只是觉得有些蹊跷，不敢拿捕风捉影的话禀与陛下听，这才迂回去请长公主递话。”
“礼王的确是在伙同外?戚谋逆。”
周玹明白说道，信手拈来御笔，在纸上用?朱砂写?就一个鲜红“邓”字。
那“邓”字笔锋凌厉，杀气腾腾，看得常清念心中凛然。
盯着那条仿佛直插人心的悬针竖，常清念不禁脱口问道：
“那陛下为何不阻止？”
周玹竖起笔杆，敲了下常清念光洁额心，笑?着提点道：
“本?朝以孝治天下，欲诛灭太后一族，必得师出有名。”
周玹将那写?着“邓”字的纸片投入一旁火盆之中，火舌舔舐着纸缘，飞速朝中间吞噬，须臾间便化作灰烬。
“对于贪得无厌之人，野心只会?越纵越大。”周玹淡声道，“而一旦纵到极限，便该是他们自取灭亡的时候。”
听到这，常清念顿时明白过来。周玹不但早就知晓，甚至在刻意引诱他们走上谋反这条路。
邓氏自认为拥有的一切，不过是周玹为他们精心编织的美梦。
常清念乍闻先是一震，而后陡转为被?皇权碾压的惊惧，最后竟隐隐透出躁动?*?与渴慕。
原来这就是他们争得头破血流，豁去身家性命也要伺探的至高权柄。
难怪周玹总是懒得在后宫辨是非、分对错，论起玩弄权术，皇帝才是个中高手。
“那陛下打?算纵他们到几时？”常清念试探着问道。
周玹掀眼瞧了瞧常清念，怕她再跟着忧心，便如?实相告道：
“赶在年节前料理干净。待到来年春闱，正好为朝廷选些可用?之才补上缺漏。”
常清念抿了抿渴燥的双唇，按捺住怦怦跳动的心脏，问道：
“妾身能帮您什么?吗？”
周玹认真想了想，忽而盯着常清念笑?道：
“倒还真有一桩。”
见?常清念兴复不浅地凑近，周玹俯身在常清念耳边，轻语呢喃道：
“卿卿可得护好朕的软肋。”
护好软肋？
常清念不由怔了一下，品摩着周玹所言，缓缓耷下眉眼道：
“您是要妾身保护聂——”
周玹本?就疑惑常清念怎地不害羞了，此时一听，连忙捂住她双唇，将后话堵了回去。
“朕平素那些哄卿卿的话，原都是说给猫儿狗儿听了？”
周玹啼笑?皆非，捧起常清念的脸颊，教她正对着自己，一字一句道：
“那时朕约莫是在宫外?，你?留在宫里，千万要照顾好自己。”
“朕会?把御林军和龙虎卫全部?留下，你?只需留在永乐宫里，安心等朕回来。”周玹交代?道。
旁的暂且顾不上，常清念只急忙问道：
“御林军也留下？您出宫在外?，身边无人可怎么?成？”
周玹扶住常清念肩膀，低声同她耳语道：
“卿卿莫怕，朕已暗中召舅父回京。”
“贺大将军？”常清念瞠目道。
见?周玹颔首，常清念恍然，这场帝党与后党的较量，何尝不是先帝元后与继后之间，时隔经年的决一死?战。
“邓氏一族的终局，理应由贺家人为他们敲定。”周玹沉声道-
数日后，寿安宫。
常清念既在咸宜宫坏了太后好事，便料算到会?有今日这一劫，故而拿出早就编好的说辞，怀冤抱屈道：
“……当?日便是如?此情状，那尤御女跳出来便要把脏水往妾身头上泼。悫妃姐姐非但不阻拦，还跟着搭话，一副要攀咬妾身的架势。妾身事先又不知娘娘作何想法，只觉天大的罪名来得突然，只好奋力一搏，惦念着自救而已。哪成想会?坏了娘娘大计——”
常清念跪坐在殿中，揉眵抹泪道：
“妾身万不敢埋怨悫姐姐，只盼娘娘能同她说清楚，下回好歹稍给妾身些暗示。悫姐姐上来便对妾身夹枪带棒，妾身还当?太后娘娘恼了妾身，要将妾身一同除去呢。”
当?日听得悫妃与安婕妤回禀，邓太后怫然大怒，打?定主意不会?再听信常清念的花言巧语。
可今日叫来常清念一问，怎地倒也有情可原似的？
邓太后闷了几日的火儿，突然不知该朝谁发去，一双凤眸阴恻恻地审视着常清念。
仰仗龙息活了大半年，常清念自觉身上也沾了点龙气儿，此时被?太后盯着，心里也是半点不发虚，仍能假哭得声情并茂。
这番话说出来，太后即便心里怀疑，此刻也没法子断定常清念是故意搅局。
邓太后乏厌垂眸，摆手道：
“罢了，回头哀家再同悫妃说说，你?平素也放机灵点，莫要再搅哀家的好事。”
“妾身遵命，多谢太后娘娘宽宏。”常清念叩首道。
太后不过是要个解释，常清念便好声好气地说给她，面上过得去就成了。
见?英嬷嬷来搀扶自己起身，常清念右手攥着素纹锦帕，仿佛无意般搭了下小腹。
“妾身告退。”
常清念欠身行礼，从正殿中退出来。
回廊下，承琴面色惶急地跑过来，从英嬷嬷手中接回常清念，低声问道：
“娘娘，您没事罢？”
常清念摇摇头，拉着承琴快步走远些，这才蹙了下眉心，忽然面露难色道：
“本?宫不太舒坦……”
承琴好像当?即明白过来，忙扶着常清念，步履匆匆地往僻静转角走去。
见?这主仆俩行色可疑，英嬷嬷顿时留了个心眼，暗自尾随着她们转过廊角。
等她们停下脚步，英嬷嬷同样侧身顿足，将身形掩藏在精雕细刻的白玉柱子后头，伸出颈脖斜眼窥视。
只见?承琴身形纤瘦，却极力想要遮蔽什么?。透过罅隙，英嬷嬷看见?常清念躲在宫墙阴影里，不住捂唇干呕。
第47章 别绪
“当?真有此事？”
邓太后斜倚在软榻上，正欲松泛松泛筋骨。听罢英嬷嬷回禀，抚着玉如意的手指不由顿住。
英嬷嬷颔首，从宫女手中接过美人锤，跪坐在脚踏上替太后捶腿，低声禀道：
“奴婢瞧得真真的。常妃方才只带个宫女在身边，躲去庑殿后头便止不住地犯恶心，看着倒像是害喜似的。”
邓太后原本慵懒的坐姿忽地端正几?分，眉头也跟着皱了起来，狐疑道：
“别是吃坏了东西罢？”
“奴婢起先也如此想?过，只是观常妃主?仆神情慌张，遮遮掩掩，实在可疑得紧。”
见太后起身，英嬷嬷忙将?美人锤放去一旁，又从木几?上端来热茶奉给太后，这才接着说道：
“常妃伺候皇上有一阵子了，若不曾刻意避子，遇喜倒也属寻常。”
见邓太后不曾出言打断，仍在蹙眉思索，英嬷嬷缓声说下去：
“皇上正是血气方刚的年纪，想?当?初娄婕妤大?半年才服侍一回，可不就是那一回便有了？”
太后接过茶盏，却没?有端起啜饮，只是用护甲尖轻轻剐蹭着盏壁，发出令人牙酸的声响。
英嬷嬷所言不无道理，只是眼看大?计将?成，邓太后打心眼儿里不愿见到?有人横生枝节。
忽然?间，邓太后又忆起另一桩事来，心里不由更信了几?分，喃喃道：
“上回常妃过来寿安宫，说什么要把皇孙送到?哀家这里抚养。莫非那时她便已经有了，所以才故意来探探哀家的口风？”
太后像是在自言自语，又像是说给英嬷嬷听。
英嬷嬷本就对自己亲眼所见深信不疑，听闻此事后更是笃定，便又继续搜罗蛛丝马迹，剖析道：
“何况皇上素来是个内紧外松的性子，御前?规矩重得要命，怎么突然?就允了常妃频繁出入皇极宫？依奴婢看，说不准就是因为常妃有身子的缘故。”
她们或许不了解常清念，但?无疑了解周玹。似周玹这般薄情寡恩的主?儿，会无缘无故对谁情根深种，乃至连自己立下的规矩都一破再破？
邓太后撑额长叹一声，带着几?分恼恨道：
“哀家早知她是个祸害。”
听得太后终于肯相?信，英嬷嬷却反倒有些不自信起来，谨慎提议道：
“娘娘，此事为求稳妥，不如奴婢去尚仪局取来彤史，瞧瞧常妃上回是何时报的月信？”
这倒是个好法子，只是……
邓太后冷着脸，只觉被常清念摆了一道，嗤笑说：
“如今司赞司已教常妃捏在手心里，焉知那彤史册子上记的是真是假？”
见英嬷嬷哑口无言，邓太后摆手道：
“罢了，先着人盯着常妃和永乐宫，再有什么动静，及时告与哀家。”
“是，奴婢明白。”
英嬷嬷恭敬应声，扶着邓太后的手，服侍她进寝殿安歇-
自今早起，常清念便瞧天色灰蒙蒙的，果然?午后便飘起今岁第一场小雪。
只是刚入冬的天儿并不够寒，雪点子仍很?细小，沾在地面便化作湿雪，来往宫人一踩，便尽成泥泞，瞧不出半分原本模样?。
常清念拢了拢身上新得的狐裘，听说这料子用的白狐是周玹亲手所猎，并且只取狐狸腋下最雪白的一块皮毛。好几?年秋狝下来，统共才攒出这么一件。
见外头飘雪，锦音担心常清念手炉里的火炭烧尽，特意为她送了个新的过来。
“娘娘，外头天冷，咱们快些回宫罢。”
锦音口中呵着白气，伸来扶常清念上轿。
常清念却驻足原地，望着湿答答的廊檐，忽而问道：
“锦音，你可知这玉带河上，何时才会结冰？”
锦音闻言一愣，而后连忙搓着手答道：
“回娘娘的话，玉带河是引的活水，往年都要至腊月前?才会结冰。”
“即便提早冻上，京兆府也会派衙役投丹药、凿冰窟窿什么的，不会教河上冻得太实。但?再过半月，船夫们便不会撑船下水了，免得河面封冻难以通行?。”
见常清念似有兴致听下去，锦音便知无不言，笑呵呵地解释道：
“虽说可以等官差来救，但?这一等，可就不知要等到?猴年马月去了。”
常清念颔首，心道怪不得周玹算着礼王会在年关前?起事。
“娘娘？”
见常清念久不言语，锦音试探着唤了一声。
常清念回过神来，立马躬腰钻入软轿。
放下轿帘时，锦音听见常清念轻叹一声，道：
“风声紧了。”-
回到?永乐宫中，常清念这才松了狐裘，没?多?一会儿，身上便丝毫不觉冷意。
殿内烧着上好的红箩炭，又取白檀木铺在盆底，不但?馨暖烘热，还无余灰飞散，烧过后一尘不染。
永乐宫自深秋起便添了炭盆，比别宫早了月余。饶是如此，周玹仍不放心，特地从皇极宫的用度里，额外拨出红箩炭给常清念，教她安适过冬，好生调理寒症。
常清念一见絮雪，便觉骨头缝里窜着疼，神思也恹恹的。索性除去繁复钗环，只用根玉簪半挽起青丝。
承琴进来时，便见常清念坐在临窗炕桌前?，手中仍是那件绣了快小半月的里衣。
“娘娘，方才御前?送东西过来。说是皇上贴补娘娘的，让娘娘留着年下赏人用。”
承琴喜笑着说道，将?一只方匣打开来，给常清念看了几?眼。
匣子里整整齐齐码着几?排金锭，恰逢窗外映入雪色，便在那灿金元宝上又镀了层冷光。
见常清念收针，锦音立马将?剪子取来呈给她，跟着笑道：
“皇上近来总爱送金银给娘娘呢。”
常清念握着剪子裁断余线，唇角勾起，自顾自地呢喃道：
“许是上回我在皇上跟前?提过的缘故。”
“娘娘说什么了这般顶用？”
承琴凑过来，拉着常清念衣袖打趣道：
“我的好娘娘，您便快说出来，教奴婢们也跟着学学。”
“不过是同?他说些实话罢了。我又没?生三头六臂，他素日赏些钗环，我也总没?处使，不如折了银子送我。”
常清念被磨得没?法子，只好吐露出来，而后又赧然?啐道：
“哪知他不仅听进去了，还隔三差五要送银子来，好像我是掉进钱眼儿里似的。”
听罢，众人不由一番嬉笑。
常清念被笑话得羞恼，抬手拉住锦音，把绣好的里衣塞给她，又转头吩咐承琴道：
“回头接着去常府里索银子，别教他们这年过得安生。”
“娘娘放心，奴婢省得。”
承琴抹了抹笑出来的眼泪，福身应下，又正色道：
“对了，奴婢上回去常府寻老管事，还顺道听说件怪事。”
常清念招承琴来身边，让她细细道来。
承琴帮衬着锦音，一边仔细收好里衣，一边回话道：
“奴婢听府里下人们嚼舌根，说是大?公子有一阵不曾回府了……”
瞧着锦音去将?里衣收回柜子里，承琴压低声音道：
“更有甚者，说大?公子眼下都不在京城。”
常清念六岁后便去了道观，根本对这位嫡兄没?什么印象。
只近几?年听闻，这常大?公子不甚成器，明明背靠着个位极人臣的爹，头回科举时却名落孙山。
要知道常相?当?年科举入仕时，可是状元及第。常大?公子闹这一出，当?真教常相?一张老脸都没?处搁。
“本宫听说，他今岁勉强过了乡试？”常清念问起道。
“正是。”
承琴点点头，随后又撇嘴道：
“不过说起今岁主?考的计翰林，他科举那年的座师正是咱们相?爷。想?来这回让大?公子中举，多?少是看在相?爷的面子上。外面都是这么传的。”
常大?公子这功名掺了多?少水分，常清念才懒得理会，只嗤笑道：
“那来年二月不就是春闱了？不留在府里好生温书，他爹娘也不管？”
“所以说很?是奇怪。”
见常清念抻了抻腰，承琴扶她起来走动，轻声道：
“奴婢也暗中打听过，但?府里上下口风都很?紧，只说大?公子是出门访友去了，具体去了哪里，何时回来，一概不知。”
常清念立在窗前?，凝着外面风卷残雪，只道：
“暂且先如此罢，京外之事，咱们眼下也没?法打听。”
“是。”
承琴应下，见常清念揉了揉眼，连忙关切道：
“娘娘可是乏了，要不要奴婢去传膳？冬日天寒，娘娘用罢晚膳，也好回榻上歇歇。”
常清念颔首，吩咐道：
“今儿你亲自过去传膳，挑人多?眼杂的时候，交代尚食局不要送荤腥重的，再添两道……酸木瓜炖鸡和杂丝青梅饼儿。”
左右周玹这几?日宫里宫外忙着，不太抽得出工夫陪常清念。
常清念便在膳食上一天一个花样?，教人琢磨不透。
承琴听着那两道菜的名字，便觉得牙根酸倒，不禁问道：
“娘娘，咱们这样?做，太后当?真能相?信吗？”
“本宫也没?指望太后能尽信。”
常清念在殿中转了半圈，便又回软榻里偎着，轻笑道：
“只是她但?凡能生出半点怀疑，等邓家动手那日，她一定会亲自前?来永乐宫。”
“但?愿这次，娘娘也能逢凶化吉。”承琴忐忑地咬唇。
常清念牵起唇角笑了笑，轻叹道：
“宓贵仪身上的疹子既好得差不多?，明儿便送芜娘出宫罢。”
既知宫中近来将?有动荡，常清念便想?着早些送芜娘离开。
“眼下太后心思在本宫身上，估计也顾不上折腾旁人。”
“是，奴婢这便去安排。”承琴应道-
夜幕低垂，雪势渐歇。
忽闻殿外传来崔福尖细的通禀声，常清念眸光一亮，连忙掩起手边书卷，起身相?迎。
“陛下怎地得空过来了？”
不顾周玹身上寒气袭人，常清念亲自上前?替他解下大?氅，交给一旁的宫人拿下去，又吩咐承琴即刻传膳。
瞥见常清念挽着自己，周玹温声笑道：
“数日未见卿卿，朕怕卿卿要恼，便赶忙过来瞧瞧。”
常清念杏眸含嗔，哼道：
“妾身哪有这么无理取闹？”
周玹笑而不语，牵着常清念去八仙桌旁落座。
晚膳早已备好，都是些清淡爽口的菜肴。只是与往日相?较，着实有几?分寒酸。
周玹打眼一扫，眉头微微蹙起，语气中带着几?分不悦：
“怎地如此寡淡，还添了你素日不喜的菜色？”
见周玹似要叫人来问罪，常清念连忙解释道：
“妾身近来想?换换口味，便吩咐尚食局送了这些过来。没?成想?陛下驾临永乐宫，妾身这便吩咐他们再添别的。”
周玹闻言，这才松开眉头道：
“朕不打紧，只要卿卿称心便是。”
周玹用膳的喜好，同?他那清寡性子如出一辙。平素不过是陪着常清念时，才会食些辛辣菜色。
怕周玹深究，常清念忙为他盛了碗酸瓜炖鸡汤，柔婉说道：
“陛下尝尝这汤，是用新鲜乌骨鸡炖的，冬日里最是滋补。”
殊不知这番担心全?是多?余，周玹淡笑接过汤碗，搅着羹匙，慢慢啜饮。眼神却始终紧跟着常清念，仿佛怎么也瞧不够。
用罢晚膳，常清念不顾周玹阻拦，非要亲自服侍周玹漱口净手。
当?真是数日没?顾得上温存，此刻好一番温柔小意。
端看周玹擦拭指尖水渍，常清念就不禁暗自抿嘴儿，仿佛是想?起了什么。
将?巾帕递还给常清念时，周玹瞧见她羞怯地瞧着自己，心中有什么不明白的。
可周玹只能轻叹一声，将?常清念揽在怀里，歉疚道：
“朕今夜还有事情要忙，恐怕不能留下陪卿卿。”
常清念雀跃急促的心音不由沉缓下来，搂着周玹脖颈咕哝道：
“陛下这便要走了？”
“还可以再陪卿卿说会儿话。”
话音刚落，常清念忙从周玹怀中起身，将?这几?日赶工绣好的里衣取来，捧给周玹道：
“这里衣是妾身亲手所绣，万望陛下不嫌弃。”
周玹接过里衣，触手一片柔滑细腻，上面还绣着精致云纹，显然?是用了不少心思。
“不是前?一阵才送了香袋，怎地又绣了件衣裳？”周玹笑问道。
“近来有劳陛下破费，若只得香袋一枚，未免太亏不是？”
常清念杏眸弯弯，指尖点了点周玹今日命人送来的方匣。
“常掌柜果真买卖公允，童叟无欺。”
周玹见状不由出言打趣，惹得常清念羞赧背过身去。
“陛下愈发爱调笑妾身。”
周玹只好正经起来，从背后将?常清念拥入怀中，低语道：
“多?谢念念。朕会贴身穿着，在宫外时也好聊慰相?思。”
常清念不由回转过身子，抬眼去看周玹，眸光里噙着焦虑不舍之情：
“陛下此番平叛，要在宫外停留多?久？”
周玹眸光沉沉，垂首轻吻常清念发心，轻声许诺道：
“三四日间，朕一定回来。”
第48章 宫变
今岁冬雪至，依从?旧例，天子将率文武百官往京郊祭天。帝辇先行?三日，预抵祭地，斋戒熏沐，焚香具疏。
茫茫黑夜中，本该闭锁的邓府大门徐徐敞开，一路兵马悄无声息地潜入玄武大道，直奔皇宫东南角的庆华门。
随着一声剑刃没入血肉的闷响，庆华门前鲜血飞溅，污糟大片洁白雪地。
忽而?间金戈铮鸣，火光照夜，划破了这片寡独寂冷的雪幕-
金鼓喧阗声传入寂静皇宫，常清念本就浅眠，闻声顿时被惊醒。
常清念神色微懔，倏地拥着锦被坐起身。承琴正靠在榻边守夜，见状连忙归拢起花帐，扶住常清念道：
“娘娘，您慢着些。”
裹挟着雪粒的冷风扑开了窗，油灯火苗忽明忽暗地跳动着，常清念这才发觉后腰处已被冷汗洇湿。
冬夜里寒气砭骨，念及常清念畏寒，承琴忙去掩上窗子，又取来狐白裘披在她肩头。
常清念趿着绣鞋，去案几边斟来杯热茶润润喉，蹙眉疑道：
“竟然这么早？”
这才是周玹离京的第二日，太后和礼王可真够等不及的。
话音刚落，一道推门声冷不防地响起。
常清念回?身望去，只见是锦音鬓发沾雪，进来禀道：
“娘娘，龙虎卫皆在咱们宫外守着。”
龙虎卫既已出动，看来确是今夜动手?无疑。常清念微微颔首，招手?让锦音过来熏笼旁：
“快过来暖暖身子。”
承琴将帕子递给锦音，从?一旁虚扶着常清念，劝道：
“娘娘，您还是先回?榻上歇会儿罢，外边儿一时半刻怕是难见分晓。”
听着耳畔穿透宫墙的兵戈声，常清念摇首道：
“歇不得了。承琴，你替我梳妆。”
“是。”承琴心音怦然，连忙应声。
常清念敛裙坐在妆镜前，同样是头回?亲历兵戈，说不紧张定是骗人的。只是她眼眸里竟又焕发出别样的光采来，仿佛血液里有?躁动叫嚣。
承琴从?妆奁里取出偏凤钗，动作轻柔地替常清念簪在梳好的发髻间。
瞧着镜中折射的珠玉光芒，承琴眉目间浮起一抹隐忧，忍不住轻声问道：
“娘娘，太后等会儿真的会过来吗？”
常清念正欲张口，却见一道人影犹如?鬼魅般陡然出现?在镜中。
饶是知晓龙虎卫守在殿外，常清念也不由得心里一惊，指尖下意识攥紧手?边银簪。
待定睛看去，只见那?人掩门回?身，露出一张熟悉玉面。
只见往日罗裙绣袂的聂修媛，此刻却是一身玄色暗纹劲装，腰间佩刀。通身凛然英姿，教?人几乎不敢相认。
“聂修媛？”
常清念试探着唤了一声，心中疑惑万千。
“娘娘莫慌。”
瞥见常清念警惕地握着银簪，聂一白连忙松开扶在腰间刀柄上的手?，单膝抱拳行?礼道：
“属下龙虎卫聂一白，参见常妃主?子。”
“你……”
听得聂一白自报家门，常清念顿时张口结舌，而?后明白过来，她是周玹放在后宫的耳目。
又想起自己素日误会之事，常清念脸色变幻个不停，最终赧然轻咳一声：
“请起。”
察觉主?子尴尬，聂一白敛目起身，头皮也有?些发僵，却又不知自己能说什么，仿佛什么话都不太合时宜。
“外头如?何了？”
常清念按下心头翻涌情绪，开口问道。
“娘娘放心，外面一切顺遂。”聂一白答道，“按陛下吩咐，守门禁军只作假意抵抗，待邓氏兵马尽数入宫后，再与龙虎卫合围包抄，瓮中捉鳖。”
“只是——”聂一白话锋一转，“牧逊方才来报，太后似乎带人往永乐宫赶来。外头交战正酣，属下等恐需借娘娘永乐宫一用，暂时将太后擒押于?此。”
这倒正合常清念心意，只听她不假思?索道：
“无妨，让太后进来便是。”
“多谢娘娘。”
见常清念等人衣着齐整，聂一白这才扬声，命龙虎卫进来布阵埋伏，隐匿于?殿中各处。
观龙虎卫皆听从?聂一白调遣，牧逊在她面前亦拱手?称“大人”，常清念这才恍然，原来她就是那?个神龙见首不见尾的正指挥使。
怪不得周玹上回?笑得那?般莫名其妙，常清念心中轻啐，暗自嗔怪道：
等周玹回?来，她一定不理他……
至少半个时辰！-
不多时，只听永乐宫外猝然传来宫女慌乱的惊叫。
一声钝响后，又归于?平静，只余雪花静谧落在枝头的窸窣。殿门处传来开合的声音，足音渐渐近了。
常清念倚在桌边枯坐半晌，闻声顿时抬起一双翦水秋瞳。
夹杂着血腥气的凉风袭入寝殿，霎时间，常清念直直对上邓太后那双威风凛凛的凤眸。
“你居然在这儿等着？”
见常清念盛妆丽服，邓太后哼笑一声，率侍从?闯入，将常清念等人半面围拢。
常清念端坐在案几旁，见状不慌不忙，抬手?请邓太后在对面落座，淡笑道：
“妾身已恭候太后娘娘多时。”
聂一白此刻黑纱覆面，立守在常清念身侧，见太后带人接近，立马抽刀威慑。
邓太后扫了眼殿中寥寥几人，认出此乃皇帝贴身暗卫，不屑嗤道：
“龙虎卫纵能以一敌十，莫非还能以一敌百不成？”
“永乐宫殿宇小，恐怕站不下这许多人。”常清念婉声劝道，“娘娘一路匆匆过来，何不如?先坐下同妾身交谈两句？”
邓太后成竹在胸，并不急于?操戈，便挥手?命大半侍从?留在殿外把守，自己带着十数名护卫上前落座。
睨了眼常清念腹前，邓太后沉声问道：
“你既知晓哀家会来，看来你当真遇喜了？”
闻言，聂一白顿时惊愕，慌忙攥紧刀柄，原本平静的心脏忽然突突狂跳起来：
皇上临行?前，可没交代过常妃娘娘遇喜了啊？
常清念不置可否，只摩挲着杯盏，悠悠反问：
“若妾身的确怀有?陛下之子，太后娘娘又欲如?何？”
只当常清念这话是承认，邓太后凤眸中划过厉色，恶狠狠道：
“那?哀家断然留不得你了。”
“娘娘恐怕很难如?愿——”
常清念语气淡然，只见她手?腕一翻，那?上好的青瓷茶杯便被随意掷于?地上，发出一声脆响。
说时迟那?时快，原本隐匿在暗处的龙虎卫顿时蜂拥而?起。刀光闪烁间，已将邓太后带来的侍从?团团围住。
聂一白更是闪身至邓太后身侧，手?中长刀抵住她脖颈，冰冷触感令邓太后瞬间僵住。
“你！”邓太后又惊又怒，厉声喝道，“你好大的胆子，竟敢对哀家动手?！”
邓太后怒火中烧，刚想开口叫门外之人救驾，常清念却抬手?打断，纤指朝窗外点了点，道：
“娘娘不妨先看看外面，再说话也不迟。”
邓太后顺着常清念手?指的方向望去，只见她带来的随从?已悉数被一伙兵士制伏。而?观那?些将士身上的服制，竟赫然是御林军。
“宫中怎会还有?御林军？！”
邓太后大惊失色，不可置信地发问：
“那?护卫皇帝去京郊祭天的又是何人？”
常清念轻叹一声，好心替太后解惑道：
“是乔装易服的贺家亲兵。”
听闻“贺家”二字，邓太后脸色惨白，如?遭雷击。贺家军远驻边关?，绝非一朝一夕便能回?京驰援。
周玹事先早有?准备，他们这是中了圈套！
望着魂飞玉碎、面容无光的邓太后，常清念轻声道：
“太后娘娘，您同礼王的所作所为，皆在陛下股掌之间。”
“邓氏一族，早便大势已去。”
邓太后心头剧震，颓然跌坐椅上，昔日不可一世的凤威荡然无存。
思?及周玹交代要留活口，聂一白收刀回?鞘，令手?下将邓太后利落缚住，免得她做出危险之举。
常清念冷眼旁观，心中却并无半分快意，反倒有?些兔死狐悲之感。
转头看向聂一白，常清念低声说道：
“聂大人，本宫想和太后单独说几句话。”
方才刚惊闻常清念怀身，聂一白此刻怎敢离开半步，忙蹙眉道：
“娘娘，您这……”
“无妨，太后已经被制住，本宫不会有?事的。”常清念执意道，“剿灭邓氏叛党要紧，聂大人速速带人去支援御林军罢。”
见常清念态度坚决，而?太后也确无反抗之力，聂一白只得拱手?领命，带着龙虎卫鱼贯而?出，临走前不忘叮嘱承琴和锦音好生伺候。
须臾间，殿内便只剩常清念和邓太后，二人一站一坐。
常清念走到邓太后面前，竟是缓缓蹲下身，语气平静道：
“妾身有?个不情之请，还望娘娘恕妾身冒昧。”
邓太后方从?打击中回?过神来，闻言冷冷地盯着常清念，道：
“你想做什么？”
“妾身望娘娘不要同陛下说起，妾身与大行?皇后之事。”常清念含糊道，“作为回?报，无论您想保住谁的性命，妾身皆可竭力为您一试。”
无论保谁的性命？
见常清念夸下海口，邓太后嗤笑道：“你倒挺看得起自己在皇帝心中的分量。”
“凡事不试怎么知道？”常清念神色未变，游说道，“即便妾身做不到，娘娘也可随时毁约。这笔买卖，娘娘稳赚不赔。”
邓太后眼中划过一抹阴鸷，竟也不要常清念的回?报，径直说道：
“哀家同皇帝之间的恩怨，跟你有?何干系？哀家无缘无故攀扯你做什么？”
没想到太后如?此爽快，常清念心中稍稍松了口气：
“太后娘娘快人快语，妾身感激不尽。”
“别自作多情，哀家不揭穿你，只是因为——”
邓太后兀自低笑起来，笑声中有?些癫狂之意，在寂夜中显得格外瘆人。
笑罢，邓太后凝视着常清念的眼睛，一字一句道：
“你赢了，便也算哀家赢了。”
“哈哈哈……”
满目颓唐里，邓太后心中忽地升腾起酣畅。
周玹即便今日杀了她又能如?何？
周玹生母贺氏早就归于?尘土，而?他深爱的女?人，还不是和他憎恨之人一路货色？
想通邓太后在快意什么，常清念不由沉默下来，抿唇不语。
“大常氏身后没能留下嫡子……”
死寂的寝殿中，邓太后忽然长舒一口气，感叹道：
“小常氏，你远比哀家更走运。”
没能将周玹和他那?母后一同除去，实乃邓太后毕生憾事。
听闻太后艳羡自己好命，常清念自嘲般勾唇：
“太后娘娘此言差矣，命运从?不曾眷佑妾身。妾身能走到今日，全?凭事在人为。”
邓太后闻言倒是一愣，待参透“事在人为”这四?字深意后，邓太后连道数声“有?趣”，只恨自己双手?被缚，否则定要为常清念抚掌称绝。
她原只当常清念进宫后才害死亲姐，原来早在宫外时，常清念手?上便已经沾了亲外甥的血。
“常妃，你可千万要藏住了，尽快将你那?个在宫里的帮凶灭口。”
仿佛能够想见下一场帝后之争，邓太后目露精光，嗓音激动得直颤，不住絮念道：
“哀家等着瞧，日后究竟是你临朝称制，还是皇帝一杯毒酒，送你来九泉之下陪哀家，哈哈哈……”
邓太后笑得眼泪都快流出来，只觉来永乐宫这一趟实在不枉。
任凭周玹运筹帷幄、手?眼通天，也应做梦都不曾料想，今生大敌竟是他自己亲手?选中的枕边人。
听出太后言下之意，是在怂恿自己日后和周玹夺权，常清念顿觉不甚舒坦，便出言打断道：
“娘娘说笑了，妾身不过一介女?流，哪来那?翻天覆地的本事？”
“娘娘又为何觉得，妾身一定会走上您的老路？”
常清念声音阴沉得发冷，心中莫名烦躁。
“能成大事者?，必定心狠手?辣。依哀家看，你便是个旷世不遇的好苗子。”
邓太后收敛笑意，费力地倾身向前，低语蛊惑道：
“相信哀家，这大权在握的滋味儿，你只要尝过一回?，便永远放不下。”
邓太后的低语呢喃，如?同魔音萦绕耳畔。常清念忽觉心口闷得发窒，不欲再同邓太后独处下去。
“生个儿子——”
见常清念起身离开，邓太后眈着她背影，似是在宣泄自己心中余恨，幽幽补?*?充道：
“生个争气的儿子。”
事到如?今，邓太后只恨自己亲生的礼王不及周玹争气，才落得如?斯地步。
但凡礼王有?半分堪用，她何妨不能趁先帝在时，将周玹的太子之位一并撼动！
常清念背对着邓太后，深吸一口气，缓缓吐道：
“妾身不曾遇喜，那?只是个引您过来的幌子罢了。”-
殿门“吱呀”一声从?里面拉开，冷风夹杂着碎雪瞬间灌入，将常清念鬓边流苏吹得摇晃不止。
承琴闻声回?身，惊讶问道：
“娘娘，您怎么出来了？”
常清念没有?答话，只抬掌掩眸，似在极力压抑翻涌的思?绪。
半晌，常清念竟走出廊檐下，快步迈入风雪中，任漫天琼芳飞落在她皎白的狐裘上。
“闷得慌，来殿外透透气。”
承琴和锦音不敢怠慢，忙提着灯笼跟上去，一左一右替常清念遮挡风雪。
“娘娘您这是要去哪啊？”锦音焦急问道，“或者?您要什么？奴婢去给您取。”
她要什么……
常清念心中默念，眸光却渐渐涣散，双腿不由自主?地朝皇极宫挪动过去-
皇极宫丹墀前，战事已近尾声。
宽阔空地上，只见叛军尸首横七竖八地躺着，不计其数。
鲜血泼洒在雪地里，有?的仍还翻腾着热气，正在大片大片地侵蚀白雪，露出其下用汉白玉砖石铺就的地面。
常清念伫立在此间天地，茫然无措地四?下顾盼。
仿佛十二年?前，也有?这样一场大雪。
母亲一身单衣倒在雪地里，身下涌出大股大股的鲜血。单衣应是素白的，却被大红色侵染个彻底。
“呕——”
不断交融的红白二色刺痛双目，常清念舌根底下泛酸，胃里一阵翻江倒海，弯下腰死命忍住想作呕的冲动。
承琴与锦音见状，皆是大惊失色，连忙搀扶住常清念摇摇欲坠的身体。
瞥了眼足下被鲜血玷染的残雪，承琴心中已明白了几分，连忙急促地唤道：
“娘娘！娘娘您别昏过去，您睁眼看看，我们如?今是在宫中……”
常清念却觉耳边越来越模糊，众人的声音愈发遥远，仿佛来自天际，眼前景物也开始扭曲旋转。
唯有?那?缠绕她十余载的血腥气挥之不去，直直冲撞她脑海里最脆弱的一根弦。
在天穹纷洒的碎琼乱玉中，常清念只觉实在支撑不住。
就在即将合眼前的瞬间，一声焦急颤抖的“念念”，穿透层层云雾，携万钧之势，遽然落入她耳畔。
龙涎香气淡得几乎嗅不见，却偏生能从?浓重血腥中冲破出来。
混沌神识缓缓重聚，眼前恢复清明的刹那?，常清念看清了周玹的面容。
第49章 仁君
唤醒魔怔后，却又堕入执念。
常清念仍缓不过劲来，口中不住喃喃着“陛下”，探出指尖想要去攀住周玹。
衣襟、袖口、袍角，什么?都好。
留下他，留下他……
感受到女子汹涌而来的无助与委屈，周玹只觉掉进了熬药罐子里，心里又苦又涩。
但?他却寻不到这情绪的来由，只好垂眸看着常清念，一遍又一遍，不厌其?烦地回应道：
“念念，朕在。”
覆上常清念冰凉的手指，周玹引她握紧自?己襟前，这才弯腰将?女子抱起，就近往皇极宫大步迈去。
“皇上，皇上！您好歹披件衣裳……”
崔福慌里慌张地取来大氅，追着周玹想为他披上外袍。可周玹一门心思扑在常清念身上，根本不理会?崔福在身后叫唤什么?。
崔福慢了几步，待气喘吁吁地跟到门口前时，只见周玹已抱着常清念跨进殿中。
低头?瞧了眼手里没送出去的大氅，崔福长叹一声，只好抬袖蹭了蹭脑门。瞧这大雪纷飞的天，倒给他跑得满头?热汗。
得了！赶紧还得给常妃娘娘请御医去-
暖风里夹杂着愈发?浓郁的龙涎香，自?殿中扑面袭来，常清念陷进软榻里窝着，终于从不断闪回的梦魇中抽离，渐渐醒神。
见常清念好似能认得人了，周玹连忙试探着唤道：
“念念？”
“陛下。”
常清念轻轻应声，刚一动身子，却已被周玹拥进怀中。
带着体温的龙涎香气围拢过来，常清念长长喟叹，忍不住埋首在周玹身上蹭了蹭。
好半晌，常清念这才发?觉周玹身上只着一件中衣，那上面绣着四合如意云纹，还是她亲手做的。
常清念不由破涕为笑，有气无力地打趣道：
“陛下怎么?做这副打扮？”
周玹好不容易松了口气，低头?看向常清念时，却见她居然还笑得出。
周玹不禁捏她哭得通红的鼻尖，无奈叹道：
“还不是怕你闻见血腥？”
思及这也太不像话，常清念微微从周玹怀里直起身，低声劝道：
“陛下去换身衣裳罢，妾身无事了。”
周玹仔细观察一番，见常清念神情确无大碍，这才垂眸轻吻她眉心，放心走去屏风后。
见皇上终于肯更衣，众人捧袍送带，顿时里里外外地忙碌起来。
承琴端着姜汤走进时，便见常清念盯着崔福手里的东西?出神。
承琴抻头?望了一眼，认出那正是周玹方才解脱下来，随手遗弃在丹墀前的玄甲。
行至常清念身边，承琴将?那碗热气腾腾的姜汤奉给她，低声禀道：
“娘娘有所不知?，适才陛下一进宫门，便正赶上您要在雪地里厥倒。陛下连衣裳都顾不得换，直接在战场上一面卸甲，一面赶来抱您。”
怪不得周玹方才只着中衣，原是连披件衣裳的工夫都舍不得耽搁。
常清念鼻尖蓦然一酸，目光忍不住追随去屏风后，凝望着那道映在屏风上的颀长身影。
只见周玹已换上龙袍，正迈步走向自?己。常清念似是看怔了，目光一瞬不瞬地黏在周玹身上，眷恋地摹画着他俊逸面容。
许是刚在外杀伐过，周玹眉眼间犹带几分?肃杀之?气，不同于素日克制之?下的淡漠，此刻更显出几分?胡人血脉中的蓬勃野性。
察觉心中忽地翻涌燥热，常清念暗啐自?己，连忙朝周玹捧起姜汤，娇怯道：
“陛下也饮些姜汤驱驱寒罢。”
至于先前那些立誓不理会?周玹的话，早就被常清念抛去九霄云外。
周玹接过姜汤却没饮，只倾身将?常清念拥入怀中，嗓音难掩激动地问道：
“朕听聂一白说，你有身孕了？”
常清念哭笑不得，连忙解释道：
“那是妾身骗太后的。”
常清念环住周玹的脖颈，在他耳边低声说：
“妾身何时来的月信，您不是清楚吗？”
周玹闻言颔首，虽早猜着是误会?一场，可他就是忍不住想再问问。
“朕还以为……念念与众不同呢。”
周玹暗叹一声，却也很快调整过来，反过来安慰道：
“没有也好，念念还能再养养身子，多?温养几年也不妨事。”
常清念闻言又好笑又心疼，知?晓周玹只是太想要一个孩子的缘故。
可偏生她还没有做好为人母的准备……
常清念笑容渐渐淡去，搂着周玹的手臂不由紧了紧，心中暗暗想道：她是不是太自私了些？
瞥了眼窗外夜色将?阑，周玹彻底重拾冷静，心中虽还有许多?话想说，但眼前当务之急是处理邓氏谋逆。
周玹缓缓松开怀抱，低声哄着：“朕先去处理太后，念念便留在皇极宫好生歇息，朕会?尽早回来。”
“陛下便带妾身同去罢。”
忍不住拉着周玹衣袖，常清念软语恳求：
“左右太后是在永乐宫里，您就当顺路送妾身回去。”
对着那双湿漉漉的杏眸，周玹没法儿说出半个“不”字，只好颔首应允。
抬手替常清念拢好狐裘，周玹也不瞧崔福，只背身吩咐道：
“摆驾永乐宫。”-
永乐宫中，龙虎卫已将?常清念的寝殿打扫出来，邓太后则被挪去偏殿关押。
常清念却早没了困意，下轿之?后，仍亦步亦趋地跟着周玹。
周玹察觉常清念方才反常，只是眼下顾不上多?问，便回身牵过常清念的手，任由她黏在自?己身边。
邓太后那些教唆之?语犹在耳畔，常清念还不想进去见她，便止步在帘外，道：
“陛下进去罢，妾身在外间等您。”
周玹本还在犹豫，见常清念善解人意，便温声笑道：
“朕只进去说两句话，很快便出来。等会?儿便陪你去主殿安寝。”
摸了摸常清念的手炉还热着，周玹放心转身，独自?步入内殿。
听得门口传来脚步声，邓太后缓缓掀起眼皮。瞧见周玹那与贺皇后肖似的眉目，邓太后讥笑道：
“你隐忍这么?久，总算替贺氏报仇了？”
对上邓太后那双不甘怨毒的凤目，周玹心中无甚波澜。只见他掀袍落座，姿态闲适，仿佛来此并非问罪，而是寻常的母子闲话家常。
“太后有这闲工夫关心朕，便一点也不关心您那个好儿子？”
周玹并不理会?太后所言，自?顾自?地问道。
邓太后闻言脸色一僵，随即又似找到靠山，轻蔑笑道：
“哀家可是太后，只要你想坐稳这个帝位，哪怕再不情愿，你也要跪下来，唤哀家一声‘母后’！”
“若你今日胆敢罔顾人伦，弑母杀弟，日后天下人皆有样学样起来，到时看谁还尊你这个皇帝。”
邓太后自?认有恃无恐，仰头?大笑，仿佛此刻沦为阶下囚的人不是她，而是周玹。
“罔顾人伦，弑母杀弟？”
周玹重复着这几个字眼，忍不住低笑出声，似是在嘲弄邓太后伎俩稚嫩。
“七弟行此大逆不道之?举，朕实在痛心疾首。但?朕素来最?顾念手足亲情，并不欲取他性命，只削爵幽禁便是。”
周玹口中说着“痛心疾首”，手下却不紧不慢地给自?己斟了杯茶，悠悠道：
“可惜战场上刀剑无眼，七弟不慎失了一臂一腿，往后便只能做个废人了。”
“你……”
听得周玹描绘礼王惨状，邓太后脸色瞬间惨白，嘴唇颤抖着，却是半个字也说不出来。
失去一臂一腿，岂不是削成了半个人棍？
什么?刀剑无眼？分?明就是周玹故意为之?！
周玹端起茶水轻呷，似是在等太后慢慢消化。见她这便吓得结舌，不禁嗤笑一声，这才再次开口：
“至于太后您，此刻也用?不着故意激怒朕。太后便是想羞愧自?尽，朕身为天下‘孝子’之?表率，自?然也不会?应允。”
周玹放下茶盏，拆穿邓太后想以死脏他名声的念头?，语气森冷道：
“明日过后，朕便派人送您去行宫颐养天年。等两三年后风头?过去，世人皆将?您淡忘，朕自?会?安排您‘抑郁而终’。”
能将?囚禁说得如此冠冕堂皇，邓太后只觉眼前阵阵发?黑，一口浊气堵在胸口，几乎要将?她活活憋死。
“太后虽寻死不成，但?朕知?您忏悔母家罪过，不愿在死后升祔太庙。于此事上，朕会?尽如您意的。”
周玹信口便开始胡诌起来，落在邓太后耳中，无异于晴天霹雳。
“你放肆！哀家的后位乃你父皇所封，你焉敢擅行废立之?事？”
邓太后厉声质问，额角青筋暴起，扶手椅被她挣动得咯咯作响。
“朕何曾说过废太后？”周玹冷笑道，“只是您无颜面对父皇，故而央求朕，为您另择一风水宝地安葬。”
太后死死瞪圆凤目，脸上不见半分?昔日光彩，似乎转眼间已变作垂垂老妇。
周玹寥寥数语，便将?她毕生辛苦毁于一旦。
“你快杀了哀家！快杀了哀家！”
邓太后濒临绝望，状若癫狂地朝周玹大吼道：
“不为母亲报仇雪恨，你还配为人子？配为大丈夫？！”
想起常清念还坐在外面，周玹怕她听了这些疯言疯语会?害怕，登时便不欲再与邓太后多?费口舌。
周玹冷睨着邓太后，站起身来，拂了拂衣袖上不存在的泥点子，哂道：
“想做朕的污点，你也配？”
逼死继母的名声，绝不该出现在一个圣明君主身上。
说罢，周玹再不停留，转身大步离去-
内殿与外殿仅有一帘之?隔，方才周玹与邓太后的交谈，常清念皆听得一清二楚。
见周玹冷脸出来，常清念忙起身迎上去。
被周玹温柔圈住后，常清念不由往内殿觑了一眼，嗫嚅道：
“太后她……”
周玹揉了揉眉心，强令脸上神情缓和几分?，这才云淡风轻道：
“死不了。”
说罢，周玹俯身抱起常清念，欲带她回主殿安歇。
路上瞥见常清念一直盯着自?己看，周玹蹙眉问道：
“吓着念念了？”
“没。”
常清念垂下眼睫，不过听了方才那番对话，心头?的确是怦怦震颤。
哪怕礼王和太后勾结谋反，周玹却也不杀他们，在外既博了仁孝美名，内里又折磨得他们生不如死。
常清念似有所悟，低语喃喃道：
“原来您仁君的名声，就是这么?传出来的？”
闻言，周玹兀自?轻笑一声，颇有些意味深长。只是他也没回应，而是垂眸反问道：
“念念可是觉得朕虚伪？”
常清念连忙摇头?，解释道：
“妾身只觉佩服。弑母仇人就在眼前，您竟也能忍住不杀之?而后快。”
“你若坐在朕这个位置上，便可知?诛人性命容易，诛心方为上策。”周玹淡然道。
坐在周玹的位置上……
又想起邓太后的话来，常清念不由轻轻发?抖，扭头?将?脸儿埋进周玹怀里。
“杀敌一千，自?损八百，那是下下之?策。”周玹补充道。
惦记着和常家同归于尽的下下之?“人”，闻言顿时将?脸埋得更深了。
第50章 贤妃
邓氏一族轰然倒台的消息，在破晓前传遍了整座皇城。
而昨夜丹墀前喷溅的血迹，早已被宫人们洗刷干净，一如什么?都不曾发生?。
朝廷中有人惶恐，有人唏嘘。而对于更多身?处漩涡之?外的百姓来说，昨夜不过是稀松平常的一晚。王侯将相闹哄哄地争来斗去?，只要不掀起战乱，他们便仍守着一亩三分地，照旧过着自己?的日子。
永乐宫中，常清念倚在周玹怀里合眼假寐。实在是昨夜听了太多乱糟糟的话，皆在她脑海中充斥盘桓。
直至天亮前，常清念才昏昏睡去?，再醒来时?便已接近晌午。
“娘娘总算醒了。”
承琴端着姜汤进来，瞧见常清念已然坐起身?，忙将承盘放去?矮几，又为她在腰后垫上软枕：
“陛下走前还特意嘱咐奴婢，让您多歇会儿，不必急着起身?。”
接过承琴递来的热帕子，常清念敷在脸颊上醒了醒神，这才问道：
“陛下可还有交代什么?？”
“陛下只说前朝会忙一阵子，叮嘱娘娘近来好生?喝药用膳。”
见常清念撇嘴，承琴不由掩唇轻笑。
常清念不满轻哼：“就知道他嘴里没什么?好话。”
瞥见外面又开始飘雪，常清念顿时?歇了去?探望宓贵仪的心思?。萎靡在软榻里又无所事事，便叫承琴将上月的宫中账册取来。
幸好她提前同华阳请教过，近来同德妃看账时?才不至于露怯，偶尔倒也能看出几分门道。
承琴捧着账册从游廊上过来，正巧碰见锦音，便与她笑语两句：
“这雪真是一阵一阵的，也不知何时?能停。”
锦音刚从外面探信儿回来，在门口拍去?衣裙上沾挂的雪花，应声道：
“可不是？今冬雪大，宫苑里都快能堆雪狮子了。”
听见二人说笑的动静，常清念抬眼看去?，不由莞尔道：
“原是本宫不爱在雪天出门。平常若无事，你?们便将大伙儿放出去?玩玩罢，不必都拘在跟前伺候。”
“是，娘娘。”承琴和锦音齐齐应声。
见承琴将账册呈上去?，锦音福身?道：
“启禀娘娘，景蔚宫方才来信儿，说是悫妃疯了。”
常清念随手翻开账本，以为锦音是说岑妃，便漫不经心地应了一声。
待反应过来后，常清念猛地抬眸，诧异问道：
“你?说谁疯了？”
“悫妃。”锦音低声重?复道，“奴婢方才打听过了，听说是悫妃在咸宜宫中受了惊吓，回来后神情便木木呆呆的，还会拉着人说胡话。”
咸宜宫？
常清念掩起账册，顿时?问道：
“岑妃做什么?了？”
话到?嘴边，锦音却?不禁犹豫起来，劝道：
“娘娘还不曾用午膳罢？要不您先用膳，之?后奴婢慢慢说与您听。”
听出事情不对劲儿，常清念却?也不惧，只淡然道：
“无妨，你?说便是了。”
见常清念定要追问，锦音抿了抿嘴，只好轻声回禀：
“自打前日起，梅蕊便按着娘娘吩咐，开始在岑妃膳食中下药。岑妃果然便有些躁郁难安，又不知是从谁口中听来个民间土方子，说是用猫骨头?熬药能治病……”
听到?这，常清念心念一转，蹙眉问道：
“岑妃把悫妃那狮子猫抓去?炖药了？”
承琴守在旁边，闻言也不由瞪大了眼睛，连忙看向锦音求证。
“正是。”
锦音颔首，再说起时?仍不禁掩了掩口鼻，缓声道：
“悫妃去?的时?候，那狮子猫已然被杀死，还正被剥皮抽骨呢。听宫人说，当时?那猫的眼珠子还吊着，连着皮毛一同丢在火炉边上。”
“悫妃看完顿时?呕吐不止，抬回宫去?便立马宣御医来瞧。御医说悫妃是受惊过度，心神失守，这才神志不清起来。”
听罢锦音所言，又想起那狮子猫平素模样，承琴嫌恶皱眉道：
“岑妃怎么?能咽得?下去?的？”
“谁说不是呢，”锦音压低声音道，“悫妃平日里最是宝贝那狮子猫，如今瞧见它惨死，怕真是受了刺激。”
常清念倒面不改色，端起案上的茶轻抿一口，这才不咸不淡地道：
“话虽如此，可悫妃这疯病究竟几分真几分假，眼下倒还不好分辨。”
“听娘娘这么?一说，倒确实够巧的。昨晚太后刚被囚，今早悫妃便疯了。”
承琴细思半晌，发问道：
“莫非悫妃装疯是想保命？”
常清念淡淡一笑，没再接话。
“想来德妃那边也快知晓此事，若德妃等会儿派人来问，娘娘打算如何回？”锦音问道。
邓氏谋逆一案，究竟要不要牵扯宫妃，皇上临走前也没给个准话儿。如何安置悫妃，倒还真教人犯难。
“太后既要去?行宫养病，不如便将她这表侄女一同捎上。”
片刻后，常清念又提起道：
“还有安婕妤，让她也过去?做个伴儿罢。”
“是。”锦音暗暗称妙，蹲身?应声-
数日匆匆过去?，御前终于传话来永乐宫，说是请常清念午后过去?伴驾。
梳妆更衣后，常清念乘轿抵达皇极宫前，心中不由得?喜忧参半。
喜的是总算能再见到?周玹，忧的是她恐怕又要在周玹眼皮底子下扯谎。
将手炉和斗篷都交给承琴捧下去?，常清念对着光可鉴人的琉璃珠窗照了照，见自己?宝髻不曾散乱，这才独自走进御书房。
听见门口响动，周玹勾唇撂笔，抬眸望向常清念。
瞧清周玹眼底淡淡含笑，常清念莫名?情怯，也没作声，只敛眸绕过长案，行至周玹身?旁。
“陛下。”
常清念轻轻欠身?，竟忽然听见自己?心音怦然。
算算日子，他们都半个月不曾好生?亲近。除却?没入宫那阵，常清念还不曾和周玹分开这样久。
周玹却?没急着同常清念说什么?，只取来案头?一道圣旨，递到?她眼前。
常清念连忙双手接过，不由困惑道：
“这是？”
周玹仰靠进龙椅里，轻声说道：“给你?的。”
思?及往常都是接口谕居多，常清念心里一紧，不知是什么?事，还要周玹特地下诏给她？
觑着周玹不似动怒，常清念展开玉轴，垂眼扫过去?。
待看到?“晋为贤妃”四个字，常清念呼吸微窒，连忙又仔细回去?看了两遍，这才敢相信自己?不是瞧花了眼。
想起周玹还在面前，常清念猛然回神，合起圣旨捧在手中，作势便要跪下谢恩道：
“妾身?谢陛下……”
周玹却?倾身?近前，扶住常清念手腕：“不必谢恩。”
见常清念脸色倏然一白，不知是又想到?哪里去?，周玹连忙笑着补充道：
“这才是你?应有的初封。”
常清念听罢心中更是惊讶，却?又不禁冒出个疑惑：
既然周玹当初本打算直接册她为贤妃，那后来又是什么?叫他改变心意？
常清念隐约觉着这里头?是有缘故的，可见周玹仿佛不欲多言，便只好将追问的话咽了回去?。
“那夜朕赶回宫中之?时?，正撞见卿卿在雪地里失神。”
周玹牵着常清念来身?边坐下，柔声问道：
“卿卿是害怕血迹吗？还是瞧见了什么?？”
猜着周玹要问及此事，常清念早已准备好说辞，便垂眸呢喃道：
“妾身?生?母正是于雪夜中辞世?。当时?皇极宫外的情形，无端教妾身?想起娘亲离开时?的模样，这才一时?陷入魔怔，还望陛下见谅。”
听闻此言，周玹原本温柔含笑的眼眸倏地凝沉下来，又想起常清念那夜无助模样，顿时?一切都有了答案。
将常清念搂入怀中，周玹忙抚着她纤瘦脊背，轻声安慰道：
“卿卿幼年丧母，这些年独自一人，定是受了不少委屈。”
“都过去?了，”周玹心疼叹道，“往后有朕护着你?，定不会再教你?孤身?面对风雪。”
——都过去?了吗？恐怕过不去?。
常清念眼眶泛红，不由合眼轻叹。如若七年前她勇敢一些，扑上去?拉住周玹衣袖。周玹会驻足停留，从此免她孤苦吗？
好半晌，常清念闷声问道：
“普天之?下好女子何止万千，陛下为何独独对妾身?青眼有加？”
这话倒教周玹微微哑口，情之?一字说来容易，辨寻根由出来倒实在不易。
见常清念心绪低迷，周玹深知不可敷衍，只好认真思?索一番，斟酌答道：
“如若非要问起情之?所始……恐怕早从青皇观起，朕便觉着卿卿与旁人不同。”
“虽说朕也不知那夜为何会唐突卿卿，但或许是天意如此。”
思?及往事，周玹不由笑道：“后来见卿卿并不怨朕，朕也着实松了口气。”
好一个“天意”。
常清念心底苦笑，强撑起笑容，柔声附和道：
“可能这便是天赐的机缘罢。”
周玹噙笑颔首，轻吻了下女子额间花钿：
“卿卿倒提醒朕了，等到?年初去?青皇观打醮，朕可得?好生?谢过诸位神仙。”
说罢，周玹从案上取来本一指来厚的书册，放去?常清念怀中道：
“这个你?今日便带回宫中去?看，有何不解之?处，随时?可以问朕。”
常清念托住那本籍册，只不见其上书名?，翻过去?却?见背面也是空白，不由好奇问道：
“陛下，这是什么?书？”
话刚出口，常清念顿觉一股热浪爬上耳根。后知后觉这册子神神秘秘的，该不会里头?是什么?春画罢？
“朕做太子时?读的——”
见周玹欲言又止，常清念心中更慌乱几分，莫非真教自己?猜中？
却?不料，周玹接下去?说道：
“里面是一些为君治国之?道。”
给她看治国之?道做什么?？
常清念仍沉浸在自己?的猜想中不可自拔，乍一听周玹所言，下意识地曲解道：
“您……您是在提醒妾身?，尽快给您生?个小皇子吗？”
周玹闻言也是一怔，随后忍俊不禁，笑骂道：
“什么?乱七八糟的？”
见常清念埋首欲躲，周玹将她捉起来，正色吩咐道：
“回去?认真看，十日后朕要考校。”
听闻“考校”二字，常清念顿时?瞪圆杏眸，不可置信地望着周玹，脸上露出副凄楚可怜的神情。
早已弄清这是女子要告饶的前兆，周玹不禁好笑地问道：
“朕又不打你?手板子，你?怕什么?？”
“当真？”常清念忐忑发问，显然不信。
“你?只需尽力?而为，朕自然不会苛责。”
周玹眯起眼，凝着常清念打量一番，吓唬道：
“但如若被朕看出来，你?是在偷懒——”
威胁没说出口，看来是要成真。
常清念凑去?周玹怀里躲着，比起可能挨罚，更令她不安的，其实是另外一桩事。
“妾身?是嫔妃，您让妾身?看这个做什么?？”常清念咬唇问道。
周玹抬手揽住常清念，半晌没说话，眼神注视着前方，似乎飘向很远。
“父皇很喜欢邓氏。”
周玹终于开口回应，却?是这样一句丝毫不着边际的话。
常清念微微蹙眉，听出周玹此言，应当是在说从前的邓太后。
“可即便父皇生?前予她皇后之?位，给她子嗣傍身?，她还是落得?今日下场。”
周玹收回目光，垂眼瞧向常清念。
常清念被盯得?慌乱，不假思?索地接道：
“陛下英明神武，太后自然不是您的敌手。”
周玹闻言轻轻勾唇，却?又摇首道：“今日哪怕不是朕，换作任何一个宗亲、世?家或是重?臣做她的对手，她都很难争赢这天下。”
“所以朕总在想，”周玹叹道，“朕赠你?的荣宠也好，地位也罢，固然能保你?一时?性命，却?不能护你?一世?平安喜乐。”
似是猜到?常清念在想什么?，周玹提前说道：
“且不说我们眼下还没有孩子。即便孩子生?下来，日后也未必就能成器。”
常清念心底愕然，不由抬眸望向周玹，只觉这话倒与邓太后所言截然不同。
邓太后告诫她的，是要生?个争气的皇子。
见常清念抬眼，周玹顺势扶住她面庞，直视那双迷茫惶然的杏眸，一字一句为她解惑道：
“你?最大的靠山，只应当是你?自己?。”
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