一簇簇乌黑油亮的狐狸绒毛将崔棠小巧精致的脸庞团团围住，更衬得他白雪可爱。
穆念白心中忽然有点愧疚，这小鸟脸上的表情也太可怜，总让她忍不住反思自己是不是真的欺负他了。
她实在不想耽于私情，误了大事，但眼前的崔棠实在秀色可餐...
穆念白清了清嗓子，正欲发话挽留崔棠时，崔棠却抬起头，一双眼里柔情似水，他轻轻拉住穆念白袖口，很是善解人意道：“三小姐忙的才是大事，今日是奴有错，奴不该在这时候用这种事来打扰三小姐的。”
他轻轻侧过头，冲着穆念白温温柔柔地笑：“夜已经深了，三小姐也早些休息，您还有好多生意要谈呢。”
“奴想和三小姐...来日方长。”
他一边柔声说着，一边踮起脚，试探着抱住穆念白，穆念白没有拒绝，只是在他的双臂环抱过来时，抬手搂住他的脊背，无声地回应着他。
穆念白只觉心底一片柔软酸涩，这只小鸟漂亮又可爱，温顺又识趣，今天是她辜负了他满腔的柔情。
她捏了捏崔棠的手，温声道：“我送你回去。”
小院里崔棣还记得崔棠的吩咐，没把书温完是绝对不敢上床休息的，她身上有伤，只好歪歪斜斜地坐着，屁股上长了刺一样扭来扭去。崔棣困得磕头虫一样头一点一点，险些把下巴磕在桌角上。
崔棠揉着下巴，打着哈欠站起来，打开窗户，举着烛火定定地看向门口。
哥哥还没回来，今晚...难道要在穆府留宿吗？
崔棣懊悔地低下头，使劲捶打着自己的大腿，都是因为她莽撞无能，才叫哥哥不得不委身穆念白这样冷心冷清的豪商。
她怔怔地想着，比起谨小慎微地跟在穆念白身边，日日心惊胆战，她宁愿哥哥嫁入平常人家，每天茶米油盐，虽然琐碎，但至少自由自在，全凭本心。
门外传来脚步声，崔棣吓了一跳，恍惚回神。她匆忙披上外依，打起灯笼，顶着寒风迎了出去。
崔棣满心欢喜地打开门，高兴道：“哥哥，你回来了！”
崔棣只以为是哥哥不愿意，设法摆脱了穆念白特意回来陪自己。她雀跃欢欣地打开门，映入眼帘的，却是一对如胶似漆的璧人。
崔棠体弱，不管穿得多厚，一双手总是冬日里的冰凌一样凉，穆念白发现以后便将他的一双手都轻轻拢在掌心里，用自己温热的手掌去暖崔棠的手。
穆念白轻轻拨弄着崔棠葱白一样的手指，微蹙双眉，怪罪他对自己身体的忽视。
“已经入春了，你穿了这么厚，手却还是这样凉，可见你平时对身子的疏忽到了何种地步。”
虽然是抱怨的语气，崔棠心中却熨帖极了，已经很久没有人关心过他的身体了。
穆念白继续道：“等这一阵忙完了，得把鸿医堂的陈芳请过来好好为你看一看。”
陈芳年过花甲，是扬州城里最富盛名的郎中，听说为人清高自负，千金也难请她出山。
崔棠急忙道：“奴从小就这样，没什么的事的，三小姐不用为奴费心。”
穆念白看他实在不愿，只好暂且作罢，拢着她的手放在胸前，呼出一口热气，搓着他柔软细嫩的手。
崔棣打开门出来，迎头撞上的就是穆念白捧着崔棠双手在胸前，爱惜抚摸的样子。
她咬住嘴唇，将马上就要脱口而出的一声“哥哥”挡回喉咙里，下意识地看崔棠脸上的神情。
崔棠白皙的脸颊上晕染开两朵淡粉的海棠，正垂着眼睛，专心致志地看着穆念白的手，眼中的倾慕与欢喜不似作伪。
崔棣心中一阵酸痛，她将灯笼高高举起，明亮的火光将门前一方天地照得亮堂堂的，让两个几乎要粘在一起的两人瞬间无所遁形。
崔棣面无表情，和她们打招呼：“哥哥，三小姐，你们回来了。”
崔棠像做了什么坏事一样，忙不迭将手从穆念白掌心里抽出来，有些心虚地看着崔棣。
“这么晚了，你怎么还不去休息？”
崔棣抿了抿嘴唇，暗戳戳地瞪了眼穆念白：“哥哥还没有平安回来，我不敢睡。”
崔棠无奈地揉着她的头，温声道：“三小姐是好人，我跟着她，不会有事的。”
他眼含歉意，看向穆念白：“多谢三小姐送奴回来，三小姐可要进来喝杯热茶再走？”
崔棣那双肖似兄长的美目瞪得溜圆，就差把“你快走”写脸上了，穆念白轻笑一声，这小姑娘年纪不大，气性倒不小，她懒得和一个小姑娘计较这些，崔棠既然想和她“来日方长”，那就以后再慢慢教导就是了。
崔棠拧着崔棣的耳朵把她提溜起来，横眉竖眼地威胁她：“快给三小姐行礼！你那是什么眼神！”
穆念白看着他凶神恶煞的小模样，心中忍不住轻笑，她摆了摆手，制止了崔棠：“她还小呢，以后慢慢教她就是了。”
她又仔细地叮嘱崔棠：“叶问道近日就要到了。”
崔棠闻言便紧张起来，搅着手指，坐立难安。穆念白轻声安慰他：“扬州城里没人比你唱得更好了，不必紧张，尽管放开胆子去唱便是了。”
“叶将军慧眼识人，定能看出你的不凡。再者说，我就在台下坐着。”
她拍了拍崔棠肩膀，笃定道：“放心吧，一切有我呢。”
虽然又被完璧归赵了一回，但这次崔棠心中却没有第一回那样难受，他甚至隐隐在心中觉得，穆念白待他，又多了几分情谊。
他一边练功，一边抹着汗把自己心中的感觉同过来找他玩的秦可心说了，秦可心拍着手笑道：“崔哥哥，你这才叫不识庐山真面目，只缘身在此山中呢。”
“你这么漂亮温柔，小意体贴，还那么知趣懂礼，没准三小姐早就想把你吃进肚里了，只是碍着叶将军马上就到扬州，不方便罢了。”
秦可心挤眉弄眼地看着他：“等和叶将军谈完，你洗干净等着三小姐来同你鸾凤和鸣吧！”
他说的有点直接，崔棠听得有些晕乎乎的，扶着旁边树干站稳了，虽然心中隐隐高兴，他还是不安地问：“真的吗？可我总觉得...”
秦可心不由分说地打断他：“什么你觉得！我要我觉得！你又没和女人谈过，你的觉得都不准的！听我的，总没错！”
崔棠这才稍微安心了一些，秦可心又看他练了一会，观察着他的脸色，忧心忡忡地问：“三小姐明日就要宴请叶将军了，可你的脸怎么老是这么红，你真的没事吗？”
崔棠擦了擦汗津津的脸颊，确实有些滚烫，他吸了吸鼻子，猜测道：“也许是因为练功出了许多汗的缘故吧，我之前也常常这样，没出过什么事的。”
他皱着眉沉思片刻，又添上一条更合理的理由：“而且我这几日，总是忍不住就想起穆念白，一想起她，我心中就很奇怪，脸也变得滚烫。”
秦可心拉长嗓音，做作地发出一声叹息：“诶呀——你这是——思春了呀——”
崔棠红着脸走到旁边练腰去了，秦可心捧着脸蹲在地上，伸出手，看着崔棠干净利落的动作，照猫画虎，照葫芦画瓢一样比比划划，在心里得意地想，等我学会了，唱给宋好文听，吓她一大跳！
第二日穆念白在穆宅设宴宴请远道而来的叶问道，天不亮崔棠就自觉爬起来，先去给崔棣煎了药，煮了粥放在灶上温着，将家里上下勤勤恳恳打扫一遍，才安心出门去穆念白府上。
穆宅的仆妇们一路将他接进临时的后台，这几天崔棠早已经和穆念白养着的这些人熟络了起来，不等他坐稳，几个小男孩就捧着一应东西迎上来，轻车熟路地为他上装换衣。
衣服自然是穆念白送他的那件，穿在身上，崔棠只觉得穆念白就站在自己身后，一双眼里，似水温柔。
司琴的师傅走过来，将今日的事仔细地叮嘱给他。
“一会三小姐先和叶将军吃酒，外面什么时候叫，咱们就什么时候上，那边有蜂蜜水，你常喝着，润润嗓子。”
崔棠点头，隔着厚重的帷幕，从缝隙中探出头去，紧张地寻找着穆念白的身影。
穆念白远远看见叶问道的车架，便带着嘉禾及一众穆府仆妇，礼仪周到地迎了出去。
叶问道昨日才到扬州，原本不欲声张，只想安静歇在驿站里，不想一晚上就有五六个身娇体软的小郎君郎君来爬他的床，偏偏一个个的都胆小如鼠，用刀一吓唬，忙不迭的就把背后的主子都供出来了。
谢家、刘家、慕容家...
扬州城里叫得出名的显贵，一个都不少，只有这个穆念白，虽然年纪轻，却是老成持重，不在这些歪门邪道上费心思。
叶问道心中就对穆念白生出几分欣赏，兼之之前同她的手下宋好文切磋过，心中对穆念白更添喜欢。
何况穆念白透露的条件也很诱人，她有马有铁，有粮食有布匹，还有一份对沈王拳拳的忠心，这正是叶问道需要的人。
因此穆念白的请帖一递过来，叶问道就答应了，并且十分重视尊重，不等穆念白邀请，就先一步自己下了车架，按住穆念白行礼作揖的手，一边同穆念白执同辈的礼节，一边笑呵呵的和穆念白寒暄。
“穆老板何必如此生分？是叶某人有求于穆老板，正等着穆老板的货物救命呢！”
穆念白暗中打量着叶问道，她已近不惑，身姿挺拔魁梧，猿臂蜂腰，眉目疏朗坚毅，一道深红色的狰狞疤痕，从左眼眉骨起，一直蔓延到她的鼻翼上。
穆念白一看，便知道她是个久于战阵的人。
叶问道虽然客气，穆念白却不敢托大，谦逊道：“扬州能有今日平稳安定，全仰仗沈王庇护，小人能有今日这份家财，也是沐浴沈王恩泽，都说滴水之恩当涌泉相报，今日有幸为沈王尽忠，正是小人的荣幸。”
叶问道一摆手，制止了她的啰嗦：“你说的这些客套话，我都听不懂，我只知道扬州城里这么商人，只有你对沈王一腔赤诚，别的人...哼，以为我看不出她们的心思！”
穆念白一路引着叶问道入席，亲自为她斟酒，叶问道看着眼前年轻沉静的女人，只觉她姿容不凡，仿佛有几分沈王风韵。
她想起打听到的消息，喝了几杯酒，忍不住感慨道：“经年不到扬州，如今看，比起十年前，扬州大有不同，我看呀，竟全是穆老板的功劳。”
“在穆老板之前，哪家豪商会体恤百姓，冬日施粥，夏日里还放绿豆汤？我听说，都是因为你这么做了，那些人迫不得已，不得不也做出样子来。”
穆念白一哂：“这都是小道，不值得叶将军夸赞。”
叶问道又喝了几杯酒，大声道：“我就是要夸！”
“十年前的扬州，二十年前的扬州，对平民来说，和地狱没有区别！那些豪商，肆意凌辱百姓，纵容家中豪奴，欺女霸男，无恶不作，几时有过今日的安宁！”
“你这些年做了那么多善事，她们又拿你没办法，只能捏着鼻子跟你学，你说，这不是你的功劳，是谁的功劳？”
一坛酒下肚，叶问道甚至拍着穆念白的肩头，像夸家中小辈一样赞许道：“你做的这些事，我都听说过！你做的很好！非常好！”
穆念白失笑，看出这是个豪爽不拘小节的人，便也放松下来，几杯酒之间，就大致将生意敲定了。
叶问道爽快，只为采买物资，很舍得出钱，穆念白又愿意让利，只求打开商路。
原本该针锋相对的两方竟言笑晏晏，亲如姐妹。
酒过三巡，穆念白笑吟吟地问叶问道：“听说将军也喜欢听戏，我备下一出穆桂英挂帅，还请叶将军赏眼一观。”
叶将军长长呼出一口浊气，满心感慨。
“穆桂英挂帅啊...穆老板有心了。”
穆念白向嘉禾使了个眼色，不多时台上就咿咿呀呀的响了起来。崔棠踩着鼓点，目光如电，气势昂扬地登台开嗓。
穆念白看着他挺拔的身姿，听着他余音绕梁的嗓音，心中大定，安稳坐定品茶。
叶问道却已经听得动情，双眸猩红，竟是跟着崔棠高声唱了起来。
“...有生之日责当尽，寸土怎能属于她人，番邦小丑何足论，我一剑——”
叶问道怒目圆睁，高声唱喝：“——能挡百万的兵！”
穆念白当即鼓掌叫好：“今日听叶将军一唱，方知曲中深意。”
叶问道笑了笑，安静地看着崔棠将整出戏唱完，崔棠去卸了妆，又上台来谢赏，叶问道这才看出来这英姿飒爽的穆桂英竟是个男人，正含情脉脉地看向穆念白。
她看向穆念白，忍不住问：“台上之人是谁，当真有几分穆桂英神韵。”
穆念白也觉自豪，笑道：“叫崔棠，是我的人。”
叶问道一愣，片刻后恍然，又夸道：“不愧是穆老板，养的戏子也和旁的豪商不同，别有一番气韵。”
她长呼一口气，感慨道：“待沈王问鼎，我也该像穆桂英一样，回北境去，把那些跳梁小丑赶回山里去！”
穆念白心意一动，禁不住小声问：“叶将军能不能给小人透个底，这天下，到底何时能安定下来？”
叶问道伸出一根手指：“一年之内罢，陈王虽也是天下数一数二的豪杰，温和宽仁，待下以诚，但她是打不过沈王的，且又昏招频出，竟向异族称臣换取援助，已然失了人心了。”
穆念白眯起眼睛思索起来，沈王年逾四十，平素最好征伐，即使中原已定，恐怕还要北伐异族，到时候国朝大事，恐怕还是要交给已经成年的皇女。
而沈王如今，只有两个成年的女儿——正夫王氏所出的长女，和侍君慕容氏所出的次女，二人年纪相当，不知哪一个更得沈王青睐？
叶问道看出她心中所想，眨了眨眼睛，大方向她透底：“你是个爽快人，也是个好人，我就和你透个底罢，王氏是大族所出，长女沈瑾有仕宦支持，沈王早有意，成就大事后立沈瑾为太女，监管国事。”
穆念白了然，果然如此。
酒气上头，叶问道又拍着她的肩膀，笑呵呵地暗示她：“那个刘家为非作歹，作恶多端，已经惹了沈王厌恶，你可以提前想想，想要她们家的什么了。”
刘侍君仗着有孕，顶撞正室，藐视慕容侍君，娇纵无礼，还四处请大夫，夸耀自己腹中是个女孩，以慕容氏牙呲必报的性子，岂能容得下他，岂能容得下他背后的刘家？
一场宴席，宾主尽欢，叶问道事务繁忙，华灯初上时便要离开。穆念白将她送到车架旁，叶问道很是不舍，甚至同穆念白商定好，改日一同去山中游猎。
穆念白长舒一口气，揉着肩头往回走，叶问道果然是纵横沙场多年的将军，手劲着实有些大。
但今日总算是解决了一桩心事，也和叶问道结下一段善缘，以后行走燕京，总会方便许多。
穆念白笑着，眼神逐渐变得幽深起来。
今日那只小鸟表现得十分惹眼，她要不要给他一点奖赏呢？
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