长青书院。
疏园曲径，林寂不哗。
濯如月柳的青年着了一身家常襕衫，手执书卷，露出一双深黑眼眸，神色恬淡，眉宇间萦绕的病气褪去了七分。
吱呀一声门响，叶剑屏弯腰入内，随意地坐在一旁的蒲团上：
“殿下，谏院那边的事情已经处置妥当。”
风过林梢，桐叶轻漾。沈鸿影的眸子轻轻一抬，鸦黑的睫羽投下一片阴影。
“左、右正言换了谁？”
“按殿下的意思，新任左正言是丘白，两年前殿试第七，是徐山长最得意的弟子之一。右正言是宏春县县丞沙富春，已年过三十，看着不显眼，谁都不会想到他是我们的人。”
沈鸿影默不作声，不知是满意还是不满意。
叶剑屏踟蹰片刻，斗胆开口问道：“那左右谏议大夫……”
沈鸿影靠着案几将手中的书册翻过好几页：“两位谏议大夫直属于父皇，朱衡坏了事，孔净秋虽然保住了右谏议大夫的位置，父皇势必要寻一新人统领谏院，我们不能伸手。大约蜀州知州徐望津与枢密都承旨梁道成中择其一，我们届时再观后效。”
叶剑屏低头称是。
俄尔，小路子从廊厅外捧着一束木香花，绕过屏风，将花插到窗前的青瓷瓶内，笑嘻嘻道：“殿下，太后娘娘已从宫中起驾，已在往玉山书院去的路上了。特意传了话来，请您有空也去看看。”
叶剑屏窥了眼沈鸿影的脸色，噗嗤笑了：“太后姑祖母也是一片苦心，男大当婚，殿下何不就从了？”
“叶二公子。”小路子小心翼翼唤道。
太后娘娘办这个群芳宴，旁人只当皇恩浩荡，为宗室勋贵所计，实则他们这些人都清楚，不过是殿下年岁已至，应要成家了。但是，殿下本人是没有什么成婚的心思的。
沈鸿影抬眸，语气平静无波：“二表哥年已二四，长夜漫漫身侧无人也是难挨。小路子，去知会承恩公太夫人一声，就说二表哥恨娶了。”
“别！别！千万别！”叶剑屏好似炸了毛的猫，一下蹿了起来，“殿下，您就行行好，要我娘知道了，能有我好日子过？”
叶剑屏的长兄已于三年前成婚承爵，承恩公太夫人便一心操心小儿子，去岁还假托生病把他从江南叫回了京城。可怜叶剑屏接到老母亲病重的消息，一路快马加鞭，甫一进门便被一群贵女团团围住，个个看他的眼神如同饿狼扑食。他被吓得当场夺门而逃，至今提起仍旧心有余悸。
要是再来一回，他就只能去东山寺里找小叔做伴了。
“罢了。”沈鸿影端起一碗已经凉透的药汁，喝得一干二净，起身道，“便去凑个热闹。”
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玉山书院门前车水马龙，数位贵女华服盛装，珠钗满头，款款下车，由打扮一新书院的使女带着前往花月阁。其间亦不乏翩翩公子，衣袍飘飘，手执折扇跨步入内，尽显风流。
以小冯氏打头，长兴伯府一行人亦来了。自张怀瑾出事后，小冯氏与长兴伯夫妻关系急转直下，纵然通身蜀锦满绣的华贵衣衫，也遮掩不住眉间萦绕的郁气。她紧紧握住张月芬的手，儿子不知为何至今闭门不出，失了斗志，她就只有这一个女儿了，可一定要争气。
欧阳大家特意给楚太夫人下了帖子，楚太夫人自然要来捧旧友的场。身着着雨过天青色折枝玉兰褙子少女挽着她的胳膊走在最后，一对双鱼翡翠玉环以浅黄丝绦系在腰间，随着莲步轻移，发出声声叮当脆响。
张月盈偏头对楚太夫人介绍书院的风物，并未注意到前面的张月芬悄然回头，视线落在她的衣衫上良久。张月芬想起自己新制的舞裙，除了刺绣用的纹样是白牡丹，乍一望去，与张月盈这身衣裳可谓极为相似，不觉攥紧了系着鸳鸯比目佩的细带。
花月阁所设群芳宴，分为内宴外宴。内宴设在阁内，以太后为首，有欧阳大家、书院教习与众多命妇作陪。外宴则设在阁外园林之内，花树掩映，牡丹、月季、芍药盛放满园，摆着几十张案几，每张案几上均设有瓜果茶水，好似宫中宴饮的场景。与之一溪之隔，便是一方桃林，残桃未去，落英缤纷，受邀的公子们便被安排在此处。
外宴已来了不少人，张月盈望见冯思静和何想蓉都已经到了。群芳宴的坐席依家世而排，两人一个案几，冯思静和冯思意坐在安平侯府的位置上，何想蓉则和一个文官家的小姐坐在一起。
她们一早就看到张月盈了，几番招手示意，颇为遗憾不能与她坐在一块儿。
张月清和张月萍坐在一处，张月盈便和张月芬共用一个案几。
“哼——”不远处传来一声哂笑，“我还以为多姐妹情深呢？她们就让你孤零零地坐在最下面，等会儿太后娘娘怕是连你的脸都看不清吧？”
张月盈偏头看了一眼声音的来源，许宜人趾高气昂地走到许宜年席前炫耀：“不像我，有爹爹的偏疼，另外寻了门路，我照样也能来这群芳宴，压在你头上。”
许宜年瞥了许宜人一眼，冷冷道：“许七姑娘，群芳宴并非寻衅滋事之地，凡请自重，莫要污了婕妤娘娘的清名。”
胡婕妤为宫中近年最受宠的妃嫔，本是教坊司的伶人，擅跳西域胡旋舞，以此邀宠，被纳入后宫。听闻许国公前日赠予了胡家不少金银，许宜人能来群芳宴走得便是她的门路。
“许七姑娘，太后娘娘或许就快到了。”张月芬开口。许宜人想起自家父亲的叮嘱，“哼”了一声：“便宜你了，日后我再找你算账。”
随后，她高昂着头走到张月盈她们斜对面坐下，一股傲色。
“太后娘娘凤驾至！众人迎驾！”
尖锐的高呵声远远传来，伴随着长鞭划破空气的噼里啪啦声，二十四个手持宫灯、羽扇的女官逶迤行来，紧跟着是一对明黄色的宫帐，其后是一顶十二人抬的黄金凤辇。
原本低头谈笑的贵女们均止住了话头，跪地俯拜。
良久，张月盈听见一声：“平身。”
所有人方才起身，人影重重，只能远远瞧见太后模糊的背影。
内宴，欧阳大家和张教习随侍在侧，太后脸上依旧淡淡的，瞧不出什么喜恶，眼角的皱纹流露出些许皇家威仪。太后坐上主位后便摆了摆手，欧阳大家恭敬地递上一本名册，在女官的示意下坐到了一旁的偏座上。
主座之下还摆着数张桌案，以承恩公夫人为首的诸多命妇上前向太后见过礼后，就依次落座。
太后慢悠悠地翻阅过名册，对参加群芳宴的贵女们已心中有数。
“人都来齐了，”太后抬了抬眼，对欧阳大家道，“那便开宴吧。”
欧阳大家应了一声，朝张教习颔首。
办群芳宴虽然是太后的意思，但按照惯例向来由欧阳大家主持，张教习代为传达。
张教习向前一步，高声道：“群芳荟萃，百花争艳。群芳宴的规矩，想必大家都知道了，我便不再多作赘述。琴棋书画，舞乐论茶，无论有何专长，尽可拿出来一试。不过，胜之亦须有道，君子有所为，有所不为。望诸位谨记，莫要行损人不利己之事。”
张教习语气铿锵，声音洪亮，立即传达至宴席各处。贵女们个个挺直脊背，不敢有丝毫懈怠，仿佛已经将话听进了心里。然而，有没有打算耍什么小把戏，唯有自个儿心里明白。
“请平王府新乡郡主沈妙音上前来。”
坐在外宴首位一身郡主冠服的少女起身，朝花月阁内走去。
内宴、外宴联通，外宴的贵女们也可看见阁内的情景。
两个丫鬟抬上一张琴案放在宴席中央，新乡郡主蹲身福礼：“新乡拜见太后娘娘，献上一曲《梅花三弄》，祝娘娘日日欢颜。”
说罢，她落座拨弦，一曲奏毕，中规中矩，不甚出彩亦无错处。因新乡郡主第一个上场，又是宗室，太后颇给面子的夸了几句。
而后各位贵女轮番上阵，有不少如新乡郡主一般弹琴奏曲的，也有如辅国公二姑娘当场作诗，以飞白书写下的，甚至还有郭国公大姑娘这般别出心裁，摘了朵蔷薇当道具，变了一番戏法，惹得在场命妇均露出了笑颜。
不一会儿，就轮到了安平候府。冯思静缓步到琴案前坐下，嘴角扬气一丝浅笑，抬手拨弦。
略有陌生的琴音自粉衣少女指尖飞泻而出，宛若行云流水，得见云影之兴，时而跌宕起伏，如一江蓑衣独立孤舟，得见满头风雨。
“是《湘潇水云》！”
已有人听了出来。
《湘潇水云》乃十大名曲之一，不少琴师习琴多年，仍难在演奏中技意并得，可见其难度。照冯思静的表现，她的琴艺已称得上登峰造极。
最后一个音符落下，冯思静盈盈下拜，姿态温雅：“臣女献丑了。”
如阳郡王妃是冯思静的舅母，一向喜爱这个外甥女，率先开口捧场：“真真是如听仙乐耳暂明啊！”
句句称赞袭来，冯思静面上不见半点骄矜之色，淡然道：“实在谬赞，臣女愧不敢当。”
品貌端庄，素有佳名。太后坐在上首端详了冯思静一阵，记下了她的名字。
“‘一声动物皆静，四座无言星欲稀’，琴艺出众，不骄不躁，不负盛名。”1
张教习道：“请冯大姑娘移步上前。”
太后拿起胡嬷嬷捧来一朵玉芙蓉牡丹，亲手插在了冯思静发间：“愿尔不失本心，再接再厉。”
外宴接连发出了几声抽气声，太后娘娘亲自簪花这是何等的荣耀，冯思静这是锁定魁主的位置了。
望着投向粉衣少女的诸多艳羡目光，张月芬指尖掐入掌心。
他就在那边的桃林里。
她不能输，输给谁都不行。
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