玉婵抬眼悄悄打量着面前的少年，少年人一身浆洗得微微有些发白的长衫，老实巴交地坐在她对面的藤椅上，低垂着眉眼，一双眼睛死死地盯着自己的脚尖。
她抬手斟了一盏茶递到他面前，温声道：“请喝茶。”
秦恒抬头看了她一眼，只一眼便慌里慌张地挪开眼，伸出两只手去接她递过来的茶碗。
“多……多谢。”
玉婵看着他那双哆哆嗦嗦的手，忍不住抿唇一笑，大大方方道：“秦小郎君……很紧张吗？”
秦恒两只手捧着茶碗点头。
“嗯，有……有一点，让姑娘见……见笑了。”
玉婵看了眼他额角冒出的汗，突然问道：“恕我冒昧，秦小郎君，你是不是有一紧张就犯口吃的毛病？”
秦恒脸色涨红，有些诧异地抬起头看向她。
“姑娘……姑娘怎么看出来的？我……我的确有这样的毛病，曾经还……还因为这个问题被主持院试的学政所不喜。想来这的确是……是一个大问题。”
玉婵想到母亲曾说他自十四岁考中童生后便在院试中屡试不中，不知是不是有这个原因。
她摇摇头，颇有些同情地看向他。
“其实这并不是什么大问题，古往今来有这样问题的人很多。其中有一部分是生来如此，有一部分是因疾病造成的，当然还有一大部分人同你一样，是因为紧张、不安等原因造成的。其中，要属最后一类最好治愈。”
秦恒闻言眼前一亮，双手抓着椅背激动道：“真的吗？”
玉婵十分肯定地点头，“真的，我爹爹从前便治好过不少有类似病症的人。”
她想了想又道：“你之所以会紧张，很有可能是因为你同那些人不熟悉，譬如说我，譬如说那个曾经奚落过你的考官。你不妨将我们都想成一个个不能行动的木偶，这样你还觉得紧张吗？”
秦恒在脑子想了一遍，忍不住笑出声。
“姑娘提出的这个建议很是中肯，我……”
玉婵含笑看向他，“你瞧，这不就好了吗？”
婉约佳人，巧笑倩兮。
秦恒红着脸垂下了头，小声嘀咕道：“这世上哪有这么好看的木偶？”
而此时邹家堂屋的窗台边上冷不丁地冒出两颗圆溜溜的小脑袋。
“阿姊，那个大哥哥是谁？”
“嘘，那是秦小郎君。”
“秦小郎君，他到咱们家来做什么？”
“他……来跟阿姊相看。”
“相看？”玉和眨动着黑白分明的大眼睛，一脸茫然地看向姐姐玉容。
玉容回头看她一眼，轻轻叹出一口气，蹲下身耐心同她解释：“相看就是一对儿男女碰碰面，相互打探对方的喜恶，若是看对眼了就成婚，若是没看对眼就一拍两散。”
玉和似懂非懂地眨了眨眼睛，点头，“成婚就是要离开家，去很远很远的地方住吗？”
玉容有些错愕地张了张嘴巴，一回头就看见妹妹迈开腿噔噔噔地跑了出去。
玉和迈着小短腿气势汹汹地绕过秦恒，一头扎进阿姊怀里。
“阿姊，我想去村东头找二丫翻花绳，阿姊陪我去。”
玉婵蹲下身轻轻将妹妹抱起来，十分抱歉地朝秦恒笑了笑。
秦恒立刻彬彬有礼地表示不碍事。
邹夫人和秦氏方才躲在灶房里听墙角，见他们相谈甚欢，心里也很是欢喜。
不想半路杀出个玉和，邹夫人忙丢下手里的擀面杖，从灶房里走了出来，从玉婵怀里接过小女儿，轻声哄道：“和姐儿乖，等吃了午饭，娘带你去。”
玉和两只手紧紧抓着阿姊的胳膊，“不要，我就要阿姊陪我去。”
玉婵垂头看了眼妹妹搭在胳膊上的小手，终有些不忍心。
“娘，还是算了吧，我先带和姐去玩会儿。”
邹夫人沉下脸，手上微微用力去拽玉和的手，肃声道：“你这孩子今日怎么这么不懂事？阿姊还有很重要的事同秦家哥哥说，快到娘这里来。”
玉和还是不肯撒手，秦氏从怀里摸出块油纸包着的饴糖，也哄道：“和姐儿乖，跟堂嫂去灶房里吃糖。”
玉和一掌拍开秦氏手里的糖，突然嚎啕大哭起来。
“我不要，我就要阿姊！”
玉婵赶紧接过妹妹，抱回屋内安抚。
秦恒怔怔地看着玉婵消失在眼前的身影，心里有种说不出的失落。
邹夫人十分头疼地按了按额角，抱歉地看向秦氏道：“实在是对不住，这孩子平时也不这样，今日也不知是怎么回事。”
秦氏看着落在地上的糖块儿，讪讪笑道：“堂婶，要不，今儿还是算了吧。我们……我们改日再来。”
邹夫人点点头，满怀歉意地将姐弟二人送到门外，刚转身回屋，忽见姐弟两个又折返回来。
邹夫人诧异道：“这是……落下什么东西了吗？”
秦恒大步上前，撩袍，在她身前几步之外的地上跪下。
“请伯母明鉴，晚辈素闻二姑娘美名，虽有心结交，却自惭形秽，恐高攀不上。今日承蒙伯母恩许，让晚辈能够一睹芳容。再藏着掖着，恐错失良缘，辜负两家尊长一番好意。有生之年若能……若能侥幸得姑娘青睐，晚辈定会倾尽一生珍之重之。”
说完，朝着邹夫人的方向重重磕了一个响头，也不等邹夫人答复，起身朝着门口方向大步离去，徒留下僵在原地的邹夫人和一脸愕然的秦氏。
秦氏姐弟离开后，邹夫人将玉婵叫到屋里问话。
“方才那孩子说的那番话都听见了吧？”
玉婵点点头，他那么大声且不结巴地说了那样一番话，她自然是听见了。
邹夫人抽出手绢压了压忍不住想要上扬的唇角，又问道：“怎么样？你觉得这个秦小郎君如何？”
玉婵有些羞赧地垂下了头。
邹夫人心知她这是同意了，可想到那秦小郎君，心里未免又觉得有些遗憾。
有了沈季珠玉在前，秦恒便显得有些平平。
可沈季纵然再好也已经与她家分道扬镳，老死不相往来。
反而是这个秦小郎君，赤子之心，少年热忱，实在令人动容。
邹夫人看着女儿姣好的面容，想她花一般的年纪，原也该无忧无虑，待字闺中，不想却要为父母妹妹的前程所累，操心这个，担忧那个。
若是家里没有出那样的事该多好，若是丈夫没有得那样的病该多好。
那样女儿也不需要背负这样的重责，哪怕没有沈家也能踏踏实实结一门好亲事。
邹夫人想着想着，眼圈一红，眼泪珠子便又滚了下来。
两个孩子都没什么异议，两家便商量着找了个黄道吉日准备正式请双方父母碰个面，纳吉，纳征，最后再把婚期定下来。
届时也好将秦恒带到族长面前，过了明路，正式将人记入邹家大房族谱。
两家会面的这一日，秦父、秦家大哥大嫂，和秦氏夫妇两个都来了，可谓是诚意满满。
邹茂才作为家里的老人和两家的亲戚自然也被邀请来为两个孩子保媒。
秦家父子几个都是老实巴交的庄户人，没什么大的主意，期间全靠秦氏和张媒婆两个一力促成。
邹家这边，邹文廷依旧是没什么太大的反应，只两只眼睛木愣愣地看着一屋子的生人，也不知脑子里在想些什么。
倒把秦家父子两个看得有些大气儿都不敢喘，生怕行差踏错一步给自家儿子、弟弟抹黑。
好在当张媒婆提出：“若是两家父母都没什么异议，咱们就趁早把两个孩子的婚事定下来？”时，他也并未反对。
这倒是让秦家父子长长地舒出一口气。
接下来的纳吉、纳征，请期都顺理成章地进行得很顺利。
期间秦恒还特意托姐姐到邹家给玉婵送来一只攒珠蝴蝶钗作为定礼，东西虽然谈不上贵重，却胜在用心。
玉婵也按照习俗回赠给他自己亲手做的鞋袜。
或许是一切进行得太过顺利，顺利得反倒叫邹夫人有些不安。
直到这日，两家定下日子请来二叔公邹茂业，准备开祠堂，正式将秦恒记入族谱。
一家子叔伯长辈齐聚长生堂，从朝阳初升直等到日影西移，却迟迟等不来秦恒的身影。
邹文敬看着屋内逐渐暗下来的光线，再也坐不住，腾地从椅子上站起身来甩了甩袖子。
“我说三叔，这桩婚事可是您老人家保的媒。姓秦那小子到底怎么回事儿？今儿开宗祠，请族谱这么大的日子，他人呢？咱们这一屋子老老少少饿着肚子从上午等到下午，还不见他半个人影儿。他们秦家要是临时反了悔，倒是派人过来给个准信儿呐。没得叫咱们干巴巴地等上这么久。”
邹茂才掀开眼皮瞥了眼族长邹茂业脸上的神情，按着椅子扶手起身，抬手哆哆嗦嗦擦着额上冒出来的冷汗道：“已经……已经派人去找了，许是……许是路上被什么绊住了脚。”
说完看向大儿子邹文清，一脸恼怒道：“这恒哥儿到底怎么回事儿？”
邹文清一脸茫然，又把视线转向了他的儿子邹玉亭，怒斥道：“还杵在这里做什么？滚出去问问你媳妇人找着了没！”
邹玉亭唯唯诺诺应了声，怂头搭脑地跑了出去。
邹文敬仰着脖子冷哼一声，拢起袖子道：“我看呐，秦家那小子今儿是不会来了。大家伙等了这大半日功夫，等到外头天都快黑了。不如都散了，散了吧。”
坐在他底下的邹玉华、邹玉轩兄弟两个也跟着起哄，“散了吧，散了吧。”
邹茂才父子两个见状不得不舍下一张老脸，走到小辈们面前不住地朝他们拱手作揖。
“诶，不能散，不能散，咱们再等等，再等等！”
“他秦小郎不过是一个外四路的亲戚，凭什么还叫咱们等，咱们等这么久已经算是给足了他面子了。他迟迟不来，这不是给脸不要脸嘛。”
“对呀对呀，要不是看在三叔公和文廷叔的面子上，咱们犯得着饿着肚子巴巴地等这么久吗？”
邹茂业坐在上首的红木椅上，双目微阖，手里依旧盘着条乌黑油亮的合香手串，好似对子侄们的纷争充耳未闻。
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