白婳不得已，在表哥的安排下，收拾行囊，准备上山。
前路吉凶未定，她在心里安慰自己，宁玦并非凶恶之徒，就算厌她，也不会伤她性命。
离开石邑乡前，付夫人特意为她选换上一身农女衣裙，粗布料子，淡青色不招眼，鬓鬟上更未插戴任何点翠装饰，素面朝天，行囊极简。
因她肤底实在白皙，又经后期调养，每寸肤理都嫩得仿佛能一把掐出水来，加之面庞盈盈俊俏，气质模样根本不像寻常农女，故而付夫人专门找来敷面的黄粉，给她涂匀在脸上，又点了几处雀斑，好遮挡她浑然外散的艳妩锋芒。
出发时，白婳与季陵的商贩们同路，从城内一直走到岘阳山脚下，再沿山路继续登高向深林奔走。
行到半山腰处，可以看到散落在山路两侧的村庄，粉墙黛瓦，屋密人绸。接近村口位置，长满毛竹杂树，挑担背篼的商贩以及卖货郎们大多在此停了脚，等待村民出来交易。
卖货郎摇了几遍拨浪鼓，终于吸引着村里的孩童们前前后后追逐而出，孩子们围站在幌子下，眼巴巴瞅着卖货郎担车上的风车和木雕玩具，左瞧右瞧。卖货郎则憨厚一笑，拿出美猴王面具挂在脸上，弯腰哄着孩子们招笑玩。
白婳看着这一幕，也弯了弯唇。
她靠上路边一棵老榆树歇脚，隐在阴翳里落了落汗后，从包裹里掏出一张面饼，吃两口补充体力，之后没有休息太久，背上行囊，与人群背离，孤身继续沿山间唯一的小路行进。
上山的路愈发陡峭，弯弯绕绕，灌木深厚，越走越费力。
她咬牙坚持着，从杂丛边捡起一根细长的竹竿，勉强撑着借力。
好在功夫不负有心人，不到晌午太阳最毒辣的时刻，她终于走到表哥向她描述的那条逶迤于山间的湍急溪流。
跨过小溪，复行百步远，重重竹林之后便是一间瓦屋院落，外围环着篱笆，门口间隔铺着青石板，石板路的尽头有一棵歪脖子的毛核木。
白婳看着树梢下落了一地的紫色浆果，对应上表哥说的一切细枝末节，于是确认眼前房屋就是宁玦的山居住处。
虽不知前路如何，但此刻倒有一种柳暗花明之感。
她鼓起勇气朝前跨步，无意间碰到矮丛里的隐匿机关，霎时，清脆异常的铜铃响声回荡耳际，又幽然传向远方。
白婳心头一跳，脚步僵住，不敢再动。
等到铃声止了，周围陷入异常寂静，只余耳边飒飒风动，给人强烈的压抑之感，好像猛兽就近蛰伏，准备伺机而起，一旦你轻举妄动，利爪便会迅疾从暗处直扑过来，锁住喉咙，要了你的命。
时间慢慢过去，可……什么都没发生。
白婳站得双腿发麻，鼻尖浸汗，心想僵持下去不是办法。
她试探性地朝前挪了一小步，见无事发生，松了口气，胆量渐渐归拢，忐忑踏上直通院门的青石板路。
站定到门口，她礼貌摇动门口的铃铛，等了等，无人应。
门没锁，白婳迟疑去推，顺利打开。
稍作犹豫，她还是迈开步子，一边向内室靠近，一边轻声唤出“宁公子”。
……
院子不大，种着几爿菜蔬。
眼下临冬时节，要种植耐寒的蔬菜才能长活，故而除了小葱生菜并无其他。
继续往里走，越靠近中间的屋舍，鼻息间越能清晰嗅到一股苦涩的草药味，白婳注意到屋檐下的砂炉与药渣，睨眸多看两眼，暗自将这一处细节记在心上。
熬药，意味着有人染疾或受伤。
她脚步继续，提裙上阶，可这次，并没有先前那般行进顺利。
微风撩起她鬓前一缕发丝，与此同时，“嘎吱”一声，屋内之人先她一步推开房门。
木门整扇被打开，视野毫无遮挡，钻进鼻腔的苦涩药味也更加浓烈。
宁玦站离她两丈远的位置，一身净白袍衣，腰间挂兽首扣浅蓝腰带，面色冷峻，隐隐不耐，似乎刚刚转醒，神情还带恹意。
他发丝未束，如泓铺散在身后，浑然自成一副无拘肆意的姿态。
掀起眼皮看向她时，眼底全是陌生，似乎在想，这人是谁？
白婳紧张提起一口气，还未来得及有所反应，躁戾的口吻斥声而出：“剑门无人了吗？几番挑衅，如今又派个弱女子过来，烦不烦？”
白婳被他气势相逼，心脏慌跳不停，背后冷汗渗出，大气不敢出。
此刻，宁玦手里没执冷兵剑器，可他眸底直掠出的锐利锋芒，要比刀光剑影还要骇人。
白婳赶紧硬着头皮言报身份：“宁公子，你还记得我吗？我是石邑乡的阿芃，先前在望月楼我们见过，当时你有收买我作丫鬟的意愿，要我回去等信，可之后我迟迟等不到消息，不得已主动上山寻来，为能留在公子身边做些努力争取。”
她言辞真切，将自己置于低位，捧高对方的同时，也想激起他的同情怜悯心。
宁玦目光依旧，不带温柔，落在她面庞上打量一番后，开口道：“样子有些变化。”
想到出发前，付夫人刻意在她脸上涂抹了黄粉，点上雀斑，白婳窘迫低下头去，那些准备都是掩护她低调上山的手段，经过汗涔涔的一路濡染，此刻她面上估计已成花猫样了。
白婳抬起手，用手背蹭了蹭颧额，低声回：“惹公子笑话了。这是脸上沾了污，净洗过便好了。”
宁玦视线如隼，盯着她上下审视，显然怀疑并未打消：“以你的条件，留在季陵大户人家做个丫鬟不成难事，为何执意上山找我寻罪受？”
白婳的说辞早早提前备好，当下回应不显匆忙，只管把楚楚可怜的表情演绎生动。
她施施然道：“回公子话，先前跟公子交易买卖的人牙子或许也提起过，我前一个主家是季陵做瓷器生意的李富户，因老爷对我存霸占之心，惹来主母吃醋忌惮，我被诬陷上莫须有的偷盗罪名，被变卖时名声并不好。不管偷窃还是诱主，哪一条都是大忌，如今季陵城里没有哪个正经大户人家愿意收买我，只有贪色之徒想趁机钻空子将我买回府中，方便行龌龊之事……”
说到这儿，白婳眼眶红红，一副委屈至极的模样。
她吸了下鼻，悒悒继续道：“我以为自己终究逃不过要进虎窝狼穴的命运，不成想公子正巧有意寻个随身丫头照顾起居，那日在望月楼见到公子后我便想，若今后能留公子身边，便是我最好的归宿，也是我极大的造化了。”
这番恳切言辞中，大部分是表哥他们编臆的，但也有些话语经由她自己的润色，更显惹怜的同时，也将宁玦捧得高高的。
她将他与贪色之徒完全割裂开，给予他正面高光的赞誉，皆是出于防备之心。
闻言，宁玦嘴角扬起一抹疏淡的笑，问道：“留在我身边，就不是入虎窝狼穴了吗？”
这句话将来一语成谶，可此刻的白婳只听出宁玦的松口之意，并认为自己演技天赋极高，于是佯作满眼敬崇地看向宁玦，目光坚定，摇头否认。
“自然不是，能留在公子身边，是我之幸事。”
宁玦：“这么肯定，你了解我？”
白婳鼓起勇气，回视过去：“初见公子，便觉面善，听闻公子是位执剑走天涯的侠客，心胸广阔，见识卓远，与那些只想风月事的凡夫俗子相比，自当更值得阿芃信赖。”
宁玦打量着她，笑意更深了些，但始终不达眼底。
他坐在门口檐下的一方杌凳上，揉了揉眉心，慵散开口：“再给我一个收留你的理由。”
“我手脚麻利，可以照顾好公子的日常起居，制馔的手艺也还不错，公子的一日三餐都可以交给我，我还识得一些字，可以帮公子念读籍卷……”
白婳绞尽脑汁，详述自己的优势，竭力为自己争取。
宁玦开口：“乡野丫头，识字的可不多。”
白婳垂头：“只是幼时跟村里的秀才读过几篇千字文，之后便没再接触过了。”
宁玦点点头，像是接受了这个解释，示意她继续。
可白婳已经想不到自己哪里还有更多优势了，难道要她不知羞地自夸容貌不俗？
她说不出口。
宁玦看着她：“所以，没有别的理由了吗？”
白婳手指紧蜷了蜷，声音嗡嗡：“自望月楼分别之后，我久久等不到公子回信，那人牙子眼见做不成公子的生意，便改主意打算将我卖给季陵城外一地主乡绅。听说买家是个年过花甲的白须鳏夫，有着非人的变态嗜好，前半年刚刚娶亲，可上月新妇便殒了命，我实在害怕，便偷偷溜逃出来，如今我与那人牙子已经交了恶，若再回去，恐怕是死路一条……”
诉声欲泣，哽咽潸然，美人抖睫一滴珠泪坠下来，得动容多少寻常男人的心肠。
可偏偏宁玦不寻常，心肠还硬。
白婳眼光流波地看着他说：“我已无容身去处，若公子不肯收留，阿芃唯有一死来保全最后的体面。”
宁玦闲睨着目光，开口着实有些无情：“在我面前寻死觅活，是讨不到好处的。”
白婳抿紧唇，脸色一时惨白。
宁玦歪着身子，好整以暇瞧着她，她反应越是生动，他越觉得有趣味。
“容我……再想想吧。”
白婳一愣，这是刚甩一个巴掌，又给一个甜枣吗？
她猜不透宁玦所想，先前也从未见过眼底不显露丝毫情绪之人，但管他三七二十一呢，能达目的便好。
两人安静相视，明明距离不远，中间却似间隔迷雾。
但她并不急于叫对方立刻卸下防备接纳自己，只要能够留下，便来日方长，她不愁朝夕相处间打探不到他隐秘的二段剑招。
宁玦斜睨着眸，作思考模样，默了半响未说话，而后毫无交代，直接起身往屋里走。
白婳目光随他移动，心头惴惴，跌入谷底。
宁玦目不斜视，将要与白婳擦身而过时，忽的面无表情示意道：“有话，进来说吧。”
好像向不见底的幽壑掷入一块石，久久未有回声，当掷投者将要放弃离开时，砸入清泉潭面的那声清脆噗通忽的绝传于耳。
这一声“噗通”，响在白婳耳畔，与她心跳同振。
望着宁玦离开的背影，白婳心头忍不住雀跃了下，只觉自己离完成表哥交代的任务更近了一步，于是毫不犹豫地迈出步伐，跟随宁玦而去。
眼下这一步，她迈得轻松，并不曾想到这会是影响她一生命运轨途的开始。
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