夜里，谢西泠让谢九将有关裴燃的事，事无巨细，同他从头至尾汇报了遍。
裴燃的心意毋庸置疑，关键处在于，周家的手实在伸得太长，不仅在翰林院施压，更是试图左右裴母余氏的心思，逼他就范。
谢西泠慢条斯理捻动着腕间佛珠，不急，那便一桩桩、一件件慢慢解决。
*
谢西泠身为锦衣卫指挥使，要搅浑翰林院这汪水，不过覆手之事。
然而不查不知，就连他也未料到，会有意外收获——周家与英王那边居然有着千丝万缕的联系。
现今朝中谁人不知，明昌帝正因英王一事头疼不已，前有英王部下私占铁矿偷铸兵器，后有驻地将领圈养私兵，虽名义上皆为英王下属所为，他本人道是一心在太后宫里侍疾，对此毫不知情。
但明昌帝又怎会轻信？太子仅是为英王说话，就触怒龙颜被禁足东宫三月，足可见圣心。
谢西泠盯着线报，冷冷扯了下唇角。
只是这条线藏得太深，饶是他发现端倪，也绝非一两日就能轻易将其揪出水面。
他暂未将此事上禀，而是私下搜集起更多蛛丝马迹。
至于翰林院中那位李侍郎之子，本就是烂泥一滩，他随意命下属挑了几条那人枉法之罪，便名正言顺将人请进了诏狱。
李侍郎之子入诏狱的时机过于凑巧，怪不得裴燃多想。他辗转问了几位同僚，便猜到是谁的手笔。
谢西泠轻易就解决了裴燃眼前困境，但裴燃并未因此生出半分欣喜，相反，他十分恼怒对方此举。
这同周家暗里在翰林院给他施压又有何异！
谢西泠此举，分明是在轻视他！难道他便觉得自己是那束手无策，全然任由周家拿捏之人么！
裴燃恨不得冲进诏狱质问谢西泠，可对方此事办得极为亮堂，捉拿李侍郎之子也捉的有理有据，一切不过是他自以为的揣测，他如何端着这份“想当然”去同谢西泠叫板？
但他咽不下这口闷气，更不想被谢西泠轻视，让对方觉得自己毫无手腕。
于是第二日，裴燃便主动从翰林院调职，下放至吏部。
裴燃心中莫名较了一股劲，偏选在吏部，不仅是为了避开周家人，更是因为谢西泠也曾在吏部历练过。
晋朝政归内阁，六部皆受首辅支配，内阁班列更是始位于六部之上。
裴燃此举，无异于走出了远离权利中心的一步，他离心向往之的内阁更远了。
可他并不后悔，势必要闯出一片名堂。至少，要在谢西泠面前挺直腰板，让他将阿云嫁给自己，告诉对方无需他帮扶，自己也值得阿云托付终身。
*
朝中之事，季云芙概不知晓。
她静待数日，只是在等裴燃对婚事的一个解释。
幸而裴燃并未让她失望，在入秋后的第一日，主动将她约了出来。
两人坐在城外茶馆，季云芙睹物思事，不由想起那日从宝灵寺下山，两人便是因着一场突如其来的暴雨，被困在此处。
或许裴燃是有心而为，专程选在了这个地方，但季云芙心中的确动容。
她忘不掉那日裴燃弯腰背她走过的泥泞山路，也忘不掉他曾在这里牵着她的手许诺一生一世一双人。
“阿云，对不起，先前是我瞒了你，母亲并未应允我去谢府提亲。”裴燃凝视季云芙的眼眸，认真道：“母亲此前的确是想撮合我和周姑娘，但那日我与她在府上相见绝非我本意，我并不知情。事后我也同母亲解释清楚了，除你之外，我裴燃此生绝不会娶第二人为妻。”
季云芙开口时很冷静，她条理清晰，似在论及旁人之事，“那余夫人是如何回你的。”
这次裴燃不敢再骗她，“母亲还未松口。”
见季云芙眼眸微垂，他急急补充：“母亲并非反对我娶你，只是......”裴燃脸上闪过一丝难堪。
“只是什么？”
“母亲想让我以平妻身份抬周子瑜一起进门。”
季云芙忽地一怔，余氏敢这么想，只能是周家让步的结果。她竟没想到，周子瑜居然愿意做平妻，也要嫁给裴燃。
但她不是周子瑜，她不愿。
有母亲的前车之鉴，她就算孤独老死，也绝不嫁二心人。
“那你如何想？”季云芙掐紧指尖。
“阿云！”裴燃听她如此问，当即红了眼，一字一句道：“你疑我便是辱我，你不信我？”
季云芙紧绷的身子一松，今日第一次展露笑颜。
见她笑了，裴燃也慢慢敛下情绪，他小心翼翼伸出手，珍而重之地轻轻攥上她秀气的指尖。
时间又好似倒退回雨落那日。
“阿云，你再给我些时日，我会好好说服母亲。”
“好。”季云芙柔声应。
回城时不必裴燃相送，已有谢府的马车等在茶馆外。
等马车远去，变成视线中渺小一粟，裴燃长吐一口气，指尖刚好触到腰间的荷包。
这枚荷包是两人重逢那日，季云芙亲手赠予他的。
当时雪幕重重，记忆中少女的笑容格外耀眼，那一瞬，山野间寂静无声，唯有他的心跳在耳边回荡，一声又一声，声声不息。
阿云面皮薄，羞于他当面打开荷包。
可眼下他心头燥热，鬼使神差，将荷包从腰间解下。
再回神时，已看到手心福纸上那两行端正的小字。
一愿他高中。
二愿与他白首。
*
季云芙回府后，在对街树下看到了周子瑜。
她讨厌对方此刻的神情，很快收回视线，不去想她为何出现在自己面前。
一言不发转身离开，快步走进谢府。
因着方才的照面，季云芙的神色再度变得冷淡。
她让绿岑先回秋梨苑，独自一人去后院花园冷静冷静。
天色已暗，花园的小径旁并无往来的人影，湖边亦然。
在江南水乡长大的孩子，幼时烦心，总喜欢去河边，躺在柔软的草地上，足尖挑动静谧的湖水，仰头遥望满天星辰。
夜空是如此浩瀚，所有情绪在它面前都会显得渺小又微不足道。
那时，身旁陪着她的人总是裴燃。
可今日，她难过的情绪却是因他而生。
从陪伴者，变成了始作俑者。
季云芙褪去鞋袜，在湖边一块儿光滑的石头上坐下，岩石的温度带着夕阳褪去后残存的余热。
谢西泠提着灯笼绕过湖心边长长的游廊，这是通往秋梨苑的必经之路。
行至湖边，余光瞥到不远处的人影。
她的双臂撑在腰后，月光下仰起的侧颈脆弱纤细，眼角有斑驳水光，她努力抬头，将泪珠蒸发成雾气，消散在眸中。
少女绷着足尖，轻踩水面。
今夜月色极美。
谢西泠无意打扰，脚下步伐驱使他悄声退开，心仍像过了界。
隔日，谢九同他禀报，裴燃约季云芙七夕同去看灯会。
她答应了。
谢西泠不合时宜的想，她为何要答应？她前日才因裴燃那小子受了委屈！
余氏的心思可扭转了？与周家的亲事可解决了？那毛头小子的仕途、想娶的人，这些他是否已尽在掌握？
他怕季云芙为旁人委曲求全，更怕她甚至不觉得委屈。
亲手养大的花，他看不得旁人丁点儿的糟蹋。
心中的弦，紧绷至极限。像是轻轻拨弄，便会彻底绷断。
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