可是边境并非看起来这般安稳，北部蛮族有意联合，这不是一个好兆头。
崇彧侯虽心中忧虑，但没有让自己的情绪影响到孩子们，白鸣岐是文官从政，对边境之事不甚了解；白檀又一心向往江湖，别说操心政事了；真正察觉到崇彧侯微妙不安的还是喻勉，只是喻勉虽能理解崇彧侯的忧虑，却不能缓解。
喻勉意识到要在上京继续呆下去时，是崇彧侯示意白鸣岐带他去学宫见识见识，似乎是在为他的仕途铺路。
“爹，你还不知道阿勉吗？看着沉稳可靠，实则心高气傲，外面可都说了，喻氏不愧为八大世家之首，这眼睛啊，可都长到头顶上去了。”白鸣岐打趣道。
喻勉擦着长枪，头也不抬地说：“你交往的也未必都是有真才实学的人。”
“这我就要说你了。”白鸣岐抬手搂住喻勉，一本正经道：“广交好友又叫什么？那是广结善缘，还真才实学？真才实学的朋友你有我一个还不够吗？”
喻勉侧脸看他，口中还不忘揶揄：“都说你才思敏捷，我看都体现在胡说八道上了。”
白鸣岐得意洋洋道：“我这张嘴是厉害，若是不为官呐，我定是赫赫有名的媒公。”
“什么？”
“有媒婆就有媒公啊。”
“……”
白征安打断白鸣岐，正色道：“说到媒人，你打算几时迎娶淑宁过门？”
白鸣岐顿住了，他愣了愣，挠头道：“我…还未想过。”
“你们定亲也有两年了。”白征安道：“这几年，我忙于战事，倒是疏忽了你，你今年都十八了，这件事该提上日程了，还有阿勉。”他看向喻勉，思索道：“你也到了议亲的年纪了，待我写信问过你家长辈，若是他们没有打算，我便替你打算了。
“但凭师父做主。”喻勉将自己的长枪擦得锃光瓦亮，不上心地回应了一句。
白征安道：“说起议亲这件事，前几日还有人家托媒人来问阿檀。”
白鸣岐笑问：“父亲可有满意的人选？”
白征安抬头，目光旷远道：“你们母亲跟我是少年夫妻，可我年轻时满心功业，不曾好好关心过她，直到她离世。”
他感慨道：“女子处世不易，若阿檀能多自在两年，晚出阁也无妨，总道是我在一日便护她一日。”
谈及母亲，白鸣岐也略显神伤，但他不忍白征安过于伤怀，便调侃道：“父亲这般纵容阿檀，不怕她日后寻不着一个能使她安身立命下来的人吗？”
崇彧侯正色道：“与其寻一个能让她安稳下来的人，不如让她有为自己安身立命的能力。”
“父亲高见，倒是孩儿浅薄了。”白鸣岐朗声笑道，片刻后，他道：“其实憬琛…能为良配，况且他与阿檀年岁相仿，若是阿檀喜欢…”
“我不喜欢！”白檀背着长刀出现，用刀鞘对着白鸣岐，哼道：“我替你嫁给他嘛？别以为我看不出来，你巴不得他是你亲弟弟吧，若是我真嫁给他了，日后我俩吵嘴，你帮着谁？你肯定帮着左老三！”
白鸣岐：“……”
白檀突然偷袭喻勉，喻勉从容不迫地接招，他有一搭没一搭地给白檀喂招，白檀一边接招一边抱怨，“况且，左老三长得比姑娘还漂亮，我嫁给他干吗？每天自惭形秽吗？”
白鸣岐道：“你们都还小呢，没长开。”
“你可得了吧。”白檀哼道：“分明是你觊觎人家姐弟二人的美貌，想着自己娶一个，让我也帮你娶一个，你想得美，你不如让二哥帮你娶！”
喻勉长枪一偏，差点戳中白檀的发髻，吓得白檀立刻道：“二哥手下留情！我不胡说了。”
喻勉只是单纯手误，他不动声色地收回长枪，“……”且当他是故意的吧。
白鸣岐开玩笑：“我就随口一提，人家也不一定看得上你这个毛丫头。”
白檀生气道：“是啊！我是毛丫头，你的左淑宁是仙姑！你不就是因为左淑宁才几次三番维护左明非的吗？说得那么好听，我不跟你玩了！”说完，她也不接喻勉刺来的长枪，提着长刀跑开了。
喻勉孤零零地举着长枪：“……”
陪白檀玩的应该是他吧。
“你就非得把你妹妹惹生气吗？”白征安无奈数落一句，起身去哄女儿。
白鸣岐挠挠脸，看着白檀离开的方向，神色有些自责。
喻勉补刀：“她生你气了。”
“……”白鸣岐舔了下嘴唇，神色复杂道：“我…我真不是因为淑宁才对憬琛另眼相待的。”
“我知道。”喻勉拍了下白鸣岐的肩膀。
白鸣岐同左明非交好，更多的是因为左明非是个可塑之才，白鸣岐虽然胜友如云，可谁不慕才？古有英雄惜英雄，想来英才也是惜英才的。
为了给白檀赔罪，白鸣岐特地在临水楼布下酒席，兄妹二人皆是豪爽的性子，席间请来了很多朋友，且都是年轻有为的贵族子弟，只有一个特殊的——
“阿勉，这位是曹骊，曹秉德，是我翰林院的同僚，对了，秉德也写得一手好文章…”白鸣岐兴致勃勃地为喻勉介绍着面前的瘦弱青年。
喻勉心不在心地应了一声，他对这种场合并不热衷，目光漫无目的地略过众人，似是随意观望，也似是在寻找着什么。
席间，白檀打趣白鸣岐：“怎么不见你弟弟呢？”
白鸣岐纵容地敲了下白檀的脑袋，笑道：“有妹妹在这里，哪敢想弟弟啊。”
白檀端着下巴，思索道：“起码左三赏心悦目，你这群朋友啊…啧啧，跟左三的脸蛋比，简直差远了。”
“憬琛的伯父午后出巡，他去送他伯父，没空过来。”白鸣岐玩笑道：“再说了，我和你二哥还不够赏心悦目吗？”
“一个自诩风流，一个冷酷无情。”白檀思索道：“这么想想，还是左三可爱。”
“夸别人，不夸哥哥，我要生气了。”白鸣岐故意道。
白檀：“……”她扭头对喻勉道：“二哥，揍他。”
喻勉起身，白鸣岐下意识躲了下，发现喻勉没有揍他的意思后才问：“你干吗？”
“走了。”喻勉头也不回地说。
有人看喻勉要离开，故意调侃道：“喻公子走这么早，是不给白世子面子吗？”
喻勉顿足，淡定回首，“你待如何？”
那人乐呵道：“既然这么说了，白世子，我就替你教训一下这小子啦？”
白鸣岐懒洋洋地倚在桌上，作了个请便的手势，白檀顿时来了兴致，冲那人喊道：“上官哥哥，劳你替我大哥出气了。”说完，也是看笑话般地盯着这边。
上官公子被小姑娘这么一喊，虚荣心蹭就上来了，只见他潇洒起势，势如破竹地挥拳，还没过够三招就被喻勉单手摁下，眼看他要脸朝下地摔倒，喻勉伸手拦住他的腰腹，将人托起身，之后顺势后退，淡声道：“承让。”
上官公子摸摸后脑勺，不太好意思道：“是在下自不量力，喻公子…好身手。”
白鸣岐笑道：“上官老弟，这面子给你你敢要吗？”
“小弟甘拜下风。”上官公子悻然抱拳：“喻公子请便。”
喻勉颔首示意，转身离开。
喻勉是真不习惯宴饮场所，他宁愿骑着马在街市闲逛。
心里琢磨着不知何时能回边境，喻勉漫无目的地牵着缰绳，然后看到一辆熟悉的马车，好像是左家的马车，还没等他细看，旁边书肆便匆匆出来几个人，瞧着挺眼熟，其中的小胖子是左…左几来着？
小胖子飞快上马，示意自己的家丁：“快快快！赶车！快！”
马车载着小胖子往城门的方向驶去。
喻勉蓦地想起来，方才白鸣岐说左家的谁要出巡？看来小胖是去送行，只是他好像在躲着谁。
左明非从书肆里间出来时便觉不妙，他没看到五弟。
今日伯父出巡，他和五弟一同来书肆为伯父挑选新出的文集，期间他去里间挑选孤本，五弟去楼上挑选书画，等完事后来到书肆门口，左明非发现，五弟没了，马车也没了。
“……”这是胡闹的时候吗？看来祖父罚他抄书还是罚少了。
左明非仰脸看了下天色，心中估摸着时间。
书肆老板同情道：“左三公子，往前有家车马行，您可以去租匹马。”
倒也是个主意，左明非含笑示意：“多谢。”
左明非提着书盒，不由得加快脚程，身后的马蹄声越来越近，左明非下意识挪向街道一侧，只是那阵疾风忽然停在他身侧。
左明非抬头，午间太阳正好被马背上的人影挡住，逆着阳光，左明非看不清来人的脸，但他却认出了这个身影。
久居上京的世家子弟虽也习武，但显示少有这样矫健流畅的体魄，这样的身形，左明非只记得一个人。
“喻兄？”左明非诧异开口。
喻勉自然而然地朝他伸手。
左明非也没问缘由，鬼使神差般地递出右手，紧接着，他被人用力一提，甩到了马背上。
左明非牢牢地坐稳在喻勉身后，喻勉微微侧首，询问：“城门口？”
“嗯。”左明非回应。
喻勉点头表示知道了，他拽动缰绳，“驾。”
巨大的惯性让左明非下意识想去搂喻勉的腰，不过他不知怎么的，望着喻勉劲窄坚韧的腰身，他有些怕冒犯到喻勉，于是犹豫了下，还是收回了手。
但喻勉的左手好似长了眼睛一般，他精准无误地握住左明非还没来得及收回的左手，轻柔而又不容置疑地按在自己腰侧，沉冽的声音被风灌入到左明非耳中：“坐稳。”
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