“是，我知晓了。”荷生跳下马车，给他搬了脚凳来。
他点头道谢，抬步朝老夫人的院子去。
丫鬟们瞧见他来，一个个传进去，没一会儿槐灵笑着迎出来，亲自将他迎进屋里：“老夫人正在里面坐呢。”
“是。”他拱手应声，跟着进了屋，到了老夫人跟前。
屋里人倒是不多，正中坐着老夫人，侧边陪着刘夫人，只此两位长辈而已，脸上都笑着，招呼着他上前。
丫鬟递了垫子来，他上前跟老夫人磕了头：“给祖母请安。”
“好、好，快起来，起来。”老夫人笑眯眯差人将他扶起，仰头打量他好一会儿，接着道，“先前我还问过高夫子，夫子只说你考得不错，谁曾想竟这样好。你小小年纪便能中了秀才，又考了案首，真可谓是前途无量啊。”
“祖母谬赞，历朝历代并非没有年少成名的人，却也不乏年少成名后碌碌无为的。祖母今日高兴，夸我几句，我心中亦是开怀，只是莫要这般捧着我，我怕自己真被捧得忘了形，往后也成了那碌碌无为的少年神童。”元献垂着眼，不卑不亢。
“你瞧你瞧。”老夫人拉着刘夫人的手，笑得合不拢嘴，“我便说他是个好的，我一向喜爱葵丫头，如何会害了她？自然是要给她挑个好的夫家才是。”
元献未料到会说起这个，眼睫动了动，立即又跪地，认真道：“元献斗胆，心仪葵表妹已久，只是自知年岁未到又一事无成，不敢开口，如今考了秀才其实也算不得什么，但祖母既提起，我便忍不住想与祖母和姨母表白，多谢祖母姨母看重，元献定会好好读书，考取功名。”
老夫人嘴角越扬越高，眼都笑得眯起：“你从小便跟在葵丫头身后，虽未必是男女之情，可你们俩好，祖母哪儿还有不明白的？只是你姨母担心，你妹妹不是个安静的性子，唯恐她不招人喜欢。”
“葵妹妹她很好。”元献着急解释一句，又低着眼道，“我知晓现下说这些太早了些，但往后一定将葵妹妹视作珍宝，绝不欺她负她。”
刘夫人又扶他起来：“好孩子，你是个好的，我心里知晓，并非是不满意你，快起来吧。”
他点了点头，退后几步又恭敬站着。
老夫人接着道：“你蘅大哥已去外面给你寻好了书院，就在城中，离家里不远，往后你安心便去书院读书，和藜哥儿一块儿。”
“是。”元献应。
刘夫人接话：“那是不是也要让献哥儿换个院子？如今年龄大了，和姑娘们再住在一块儿也不合适。”
“我记着献哥儿住得不是离几个姑娘挺远的？是我记错了？”
“是挺远，但毕竟在一个园子里，献哥儿到了年龄，是不是得再搬远一些？”
老夫人点了点头：“也是，他住的那个院子又远又偏还小，如今大了，又要出去上学，难免有同窗好友来拜访，不成个样子。”
元献及时插嘴：“元献有一事想请教祖母。”
“何事？”老夫人转过头来。
“元献在伯爵府已有十年，是伯爵府的各位长辈怜悯，元献才能安稳长大、安心读书，如今元献已不小了，若是省吃俭用也能过活，再赖在伯爵府，实在给各位长辈添麻烦。”元献低眼说完，又快速解释，“元献并非是迫不及待想离开伯爵府，只是担忧给祖母姨母添了麻烦，终究要如何，元献还是听祖母吩咐。”
老夫人点了点头：“我知晓你的顾虑，年岁小，在旁人家里住着还有个说头，年龄大了，外人难免会有个闲言碎语。”
“是。”元献心中有些紧张，他本是想以退为进，并非真想离开伯爵府，不是为别的，只为阮葵。
“你现在正是要紧的时候，我倒不担忧你会管不住自己，只担忧读书本就辛苦，在外又没个人照应着，万一累坏了可如何是好。”老夫人顿了顿，“你自小在伯爵府长大的，在祖母心中，你就跟亲孙子一般，叫我如何能放心你在外漂泊？况且你这孩子一向勤俭节约，哪儿给伯爵府添过什么麻烦？便留在府中住吧。”
“祖母既这般说了，元献便安心留在府中。”
老夫人笑着点点头，又和刘夫人商量起来：“你也帮我想想，安排献哥儿住在哪儿好。”
元献未多嘴，等两人商量了有一会儿，在还没得出主意前开口：“元献有一个笨主意。我现下住的那个院子偏僻安静，是个读书的好地方，离西侧门不远，进出也算方便，虽是在北园里，但离姊妹们住的地方很有些距离，不如在院子附近的月洞门处安上大门，便像其它地方的门一般，按时打开，按时关闭，不得人随意进出，这般，便不用再花费精力钱财搬院子了。”
“倒是个法子，只是那里的确偏僻窄小，幼时便罢了，往后再如此，多少有些委屈你了。”
“读书便该静下心来，若是太过奢华热闹，才是真耽搁了读书。我很喜欢现在的住处，只是不知这般合不合礼数，便提了提，还由祖母定夺。”
老夫人看刘夫人一眼，见刘夫人也没有意见，便道：“你既然喜欢那里，便继续住在那处吧。槐灵，你去将我的意思与蘅儿他媳妇儿说一声，叫他媳妇儿差人去办。行了，也该吃饭了，吃完饭，再陪我说说话，晚上祖母给你摆个宴席，让大家都热闹热闹。”
“多谢祖母。”元献躬身行礼，随着一同去了席上。
中午只是三人吃饭而已，又都还算相熟，并未太过拘束。吃完饭，稍歇一会儿，老夫人要午休，元献便先走了，剩刘夫人在屋里伺候。
“他还是个不错的。”老夫人拉着刘夫人又低声道，“他心里有我们葵丫头，我才想着要将葵丫头指给他，并非老眼昏花了。”
“儿媳知晓母亲的意思。”
老夫人拍拍她的手，继续道：“葵丫头脾气倔，学不来伏低做小，嫁去高门大户，即便是嫁去刘家，也是要受委屈的。可献哥儿不一样，他受伯爵府恩惠，全天下都知晓，他就是将来不喜欢我们葵丫头了，若想做官，也得考量考量自己的行径。”
“母亲说的是，前些日子唐姨娘还跟二爷闹过，要留献哥儿一直府中住。爷来问我，我只想着又没人赶他走，便这样答了，爷倒是没说什么。”
“定是献哥儿那个老子娘和唐姨娘又在谋划什么，两个眼皮子浅的，还真不能让献哥儿出去住，好好的苗子，别被那两个教坏了！”老夫人脸色沉了不少，狠喘了几口气才好受些，“她这回生的若是个哥儿，便抱去给你养。”
“母亲，这又是何苦呢？即便是我养了，长大与我不是一条心，反而会恨我。”
“你啊，就是性子太软了！你以为我为何不对葵丫头严加管教？就怕是养成你这副性子，往后去婆家可是要吃亏的！她本就是个奴婢，抬了她做姨娘已是抬举，她还不乐意，整日叽叽歪歪，那莲丫头也是被她教坏了！”
“母亲说得是，儿媳记着了，母亲莫生气了，快些歇息吧，晚上不是还说要给献哥儿办席吗？不歇息好该没精神了。”
……
元献在房中坐了会儿，起身要走，荷生追了两步：“少爷这是去哪儿？”
“老祖宗说下午要办宴席，我看着这会儿也快到时辰了，想去叫上葵妹妹一同去。”
“晌午不是才见过，这会儿又想了？”荷生嘀咕一句，“这、这想得也太勤了些……”
“打明儿起我便不能与她一同念书了，每日早出晚归去书院，也不知一月能见得到几回。”元献垂眸笑了笑，“你在院里守着吧，我一个人去就是。”
趁这里的门还没封，他再不去，往后便没有多少机会了。
园子里办宴，来的都是后院的兄弟姊妹，应该就办在园子里，同平日办宴是一样的，唱戏的已在开嗓了，有咿咿呀呀的声音传来。
元献径直朝阮葵那儿去，刚绕过一片假山，阮莲却突然冒了出来。
“表兄。”阮莲行了行礼，掀眼瞧他。
他不着痕迹后退两步，也行了礼：“莲表妹怎的也在此处？是去前面宴席里吗？”
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