第二天, 袁铭再去找赵掌柜的时候，赵掌柜在原来的基础上加了一百两。
他苦笑道：“想跟袁公子攀点交情，在你这儿卖个好还真是不容易。”
袁铭笑了笑, 没说话。
赵掌柜看着他，长叹一口气：“走吧, 去官府过户去。”
从镇衙的大门出来，袁明身上的四百两银票都没了, 换成了一张薄薄的房契。
赵掌柜落后他一步，拍了拍他的肩膀：“员袁公子可要办乔迁酒，我也想过去讨一杯酒吃。”
袁铭摇摇头：“童生试在即，暂时没时间想别的，若是以后有机会一定跟赵掌柜好好喝一杯。”
“好！”赵掌柜道：“那就预祝袁公子取得好成绩。”
袁铭带着房契，脚下带风，迫不及待回了家，想跟季清月分享这个好消息。
季清月也早就已经翘首以盼，看到袁铭手里的东西, 顿时喜上眉梢。
两人坐在卧室里，季清月把房契展开平放在桌面上，仔细阅读上面的文字。
刚看到房主一栏写着他和袁明两个人的名字的时候, 有些愣住了。
他猛的抬头看向袁铭：“夫君怎么写了我的名字？”
“按照本朝律法, 房契上有多人的, 属于共同财产。”袁铭抓住季清月的手, 诚恳的说道：“抱歉, 本该在成亲的时候就给你的，结果晚了这么长时间, 多谢清清包涵。”
季清月的眼睛里蓄上了泪水。
还在季家的时候，他是县令哥儿, 但除了每月梁氏发给他的月钱，手里并无资产，更不要说房子了。
季清月有些激动，当天晚上十分热情。
接下来的一段时间，袁铭便投入到了紧张的复习中。时间逐渐靠近年关，学堂抓紧了对学生的监督，课业一日比一日繁重。
袁铭尚且能应付的过来，但却没有精力放在别的事情上了。
好在季清月对装修房子这件事十分热衷，从拿到房契的第二天开始，就全身心投入了进去，甚至连平日里最喜欢的工作间都不进去了。
赵掌柜的房子确实保养的很好，装修大方简洁，没有太多需要改善的地方。
不到一个月，季清月的装修大业便完成了。
袁铭不打算办乔迁酒，但搬进去的这一天还是叫上了几个相熟的人来温居，这也是当地的习俗，寓意人气满满。
曹氏不想来镇上，袁铭就叫了杨家几个人一起来镇上。
早就说好了，这天放学后，来到新家，宋燕和季清月已经开始在厨房里忙活了，杨超在院子里劈柴。
“袁铭回来了！”杨超看见他，放下柴火，喊了一声。
袁铭走过去，不好意思的说道：“你们是客人，反倒干的活最多。”
宋燕从厨房里走出来，恰好听到这句话，扬声说道：“我们算什么客人？我是来给月哥儿帮忙的。”
“对对对，我也是来给月哥帮忙的。”杨超说道。
袁铭道了声谢，先进书房换衣服去了。
不一会儿，杨涛就赶着马车来了。
不过让袁铭意外的是，马车里除了杨大礼和李清娥，还有一个勉强有点印象的陌生人。
“哥，你怎么把她带来了？”不等袁铭说话，杨超首先愤愤道。
杨涛没有理他，径直看向了袁铭。
院中其他人也都将目光投向了袁铭。
“先进来吧，坐下再说。”袁铭道。
杨涛见状狠狠的松了口气，对身侧的女子小声的说了声什么，就带着她进来了。
会客厅里。
袁铭看着坐在自己对面的女子。
这就是那天倒在雪地里的人，杨涛把她带了回去。
杨涛的目光在他们中间转了转，清了一下嗓子，说道：“我介绍一下，她叫韩晓霜。”
说完名字，他就停了下来。
袁铭有些意外的挑起了一边的眉毛，问杨涛：“我记得，那天在雪地里，是你救了她，不过你今天带她过来是有什么事吗？”
他的话音刚落，韩晓霜就突然跪在了他脚边。
“袁公子，求您帮帮我。我听说您能在镇守大人面前说上话，只要您肯帮我，我愿意做牛做马报答您的恩情。”
袁铭抿了抿唇，看向了杨涛。
杨涛心虚的垂着头，一声不吭。
袁铭定定的看了他许久，终于移开目光，“姑娘高看我了，我只是一介白衣，怎么能在镇守面前说上话。”
韩晓霜连忙说道：“袁公子！我知道您夫郎是个好人，遇到发生不平之事的女子哥儿就会伸出援手，这次这件事就和他有关，倘若袁公子不能及时制止，恐怕您夫郎也会受到伤害！”
袁铭的脸色骤然凝重起来。
韩晓霜缩了缩脖子，咬着牙说道：“我不敢威胁袁公子，只是想请您帮个忙。”
“到底是什么事？”
韩晓霜顿时惊喜，看了杨涛一眼，将自己的诉求说了出来。
原来，韩晓霜是十方镇下一个叫哈南村的人，因为村里人世代都信仰哈南女神所以才得名。
这个国家对宗教信仰并没有严格限制，甚至尊重正常的宗教活动。
过去的百年间，哈南村并没有因为信奉哈南女神受到任何影响，百姓朴实，邻里和睦，而且因为有共同的信仰，非常和谐，就像一家人一样。
然而就在几年前，一伙自称是从南方来这里的传教士来到了村里，彻底改变了村里人的命运。
“他们说哈南女神曾经在他们生活的地方降临，并且嘱咐他们去全国各地寻找信徒，村里很多人都不相信，直到有一天，他们真的请来了神迹……”
韩晓霜回忆着，眼中带上了惊惧。
“他们将香灰撒进火堆里，火焰猛然变大，在熊熊的火焰中，我们都看到了，所有人都看到了。”
袁铭皱起眉：“看到了什么？”
韩晓霜回道：“一个浴火而笑的女神，慈眉善目，悲悯众生，没有人敢直视她的眼睛，只一眼就像把整个灵魂都吸进去了一样。”
听她这么说，袁铭的眉头皱的更深。
重生之前，他从不相信这些神神鬼鬼的事，但他自己就经历了重生，这绝对不是普通人的力量可以办到的。
“看到神迹之后，他们说了什么？”
韩晓霜的身体重重的抖了一下，眼中涌现出无边的恐惧，仿佛因为这句话让她看到了最恐怖的画面。
“村里人将其视为神祇，也因此将那伙传教士奉为座上宾，对他们说的话深信不疑。”
韩晓霜吞了吞口水，继续说道：“一开始他们只要求村里人提供吃喝，修建庙宇，铸造供奉的神像。可是后来……”
韩晓霜的声音越来越哽咽，最后滴滴哭泣起来。
杨涛凑近她，手放在她的肩膀上轻拍以示安慰，袁铭只好移开了目光。
待她的情绪慢慢稳定下来，对着袁铭道了歉，然后继续说道：“从去年除夕开始，他们就对村长说神女感恩他们的供奉，想要从村里挑选童女带在身边。”
袁铭的心彻底沉了下来，远道而来的传教室，闻所未闻的神迹，挑选童女，怎么看怎么像一连串骗术，他们的目的就在于村子里的女孩。
然而袁铭能够一眼看穿的骗局，村子里的人却深信不疑，甚至为此举办祭典，将村子里所有的童女聚集在一起，带去神庙，供神女亲自挑选。
自那之后，每逢佳节，传教士都会找到各种理由，让村人挑选女童送给神女。而这些消失了的女孩，无人知晓他们去了何处。
韩晓霜浑身发冷，紧紧抱住了自己：“第一次挑中的女孩……就是我的亲姐姐，一年后，轮到了我。
第062章 第 62 章
韩晓霜的声音哽咽, 用极其艰涩的语气说道：“我姐姐被神女挑中后，就再也没有回来，生死未卜。可是我的爹娘却一点也不担心她, 反而因为她是第一个被选中的人而庆幸，把它当成了很大的荣耀。”
“那天在十方镇的街上, 你倒在雪地里，是逃出来的？”袁铭问道。
韩晓霜点点头：“在那前一天, 村里举办了祭祀，选中了我，将要在今年的春节把我献给神女，我很害怕，趁着爹娘不注意，逃了出来。”
“既然是哈南村的事，你为什么说和我夫郎有关？”
“我没有骗你！”韩晓霜急急为自己辩解：“那天我听到传教士们谈话，他们现在已经是村里的祭司了。他们说，那些被夫君厌弃的女人都是不祥之人, 是被神女抛弃的信徒，您夫郎救她们是违背神的旨意。”
袁铭没忍住笑了出来，但是笑意并不达眼底。
“刁民！”
韩晓霜垂下了头：“我不想回去, 更不想变成祭品。”
袁铭半天没说话, 杨涛不禁有些急了, 殷切的看着他：“袁铭, 我从来没有求过你什么, 这次能不能求你帮帮她？以后只要是你需要我的地方，我愿意上刀山下火海。”
袁铭没有直接回答行或不行, 看向韩晓霜：“你想怎么做？”
“我知道袁公子很忙，我只希望您能帮我在镇守面前说说话, 求他派衙役去村里彻查。”韩晓霜说道：“我没有证据，但我知道哪里能找到证据。”
袁铭不禁高看了她一眼。
遇到一个必死的局面，韩晓霜不仅没有认命，勇敢跑了出来，站在他面前说话有理有据，连后路也都想好了。
“我可以带你去找镇守大人。”袁铭道。
韩晓霜脸上露出狂喜，又跪了下来。
“袁公子的大恩大德，小女子愿意结草衔环相报。”
杨涛也跪在了她旁边，对着袁铭傻笑。
“先别急着高兴，我是见过镇守大人几次，但他愿不愿意出手，全看你的本事。”
韩晓霜连连点头。
他们相继从会客厅出来，迎面对上了几双好奇的眼睛。
“夫君，你们进去说什么了？”季清月走上前，来到袁铭身边，问道。
袁铭在他头上摸了摸，解释道：“这位韩姑娘遇到一点麻烦，想通过我联系到镇守大人。”
说完他看向了杨家其他人。
“哈南村的事，杨叔杨婶知道吗？”
杨大礼和李清娥对视一眼，点了点头。
“我们也是刚知道，是我们的错，没有提前跟你说一声，就贸然带她过来，是我考虑不周。”
袁铭哪里不知道，杨家人都是热心肠，听到韩晓霜的遭遇，肯定忍不住想帮她，更不要说自己的儿子还对人家姑娘有别的心思。
“没事的，我不是要怪你们的意思。”
唯有杨超一人懵懵的，挠了挠头：“什么事啊？怎么好像你们都知道就我不知道？”
袁铭挑了挑眉：“让杨大哥给你说吧。”
杨涛点点头，拉着自己的傻弟弟去了旁边的角落里。
“好了，好了，既然都说清楚了，那就吃饭吧。”季清月眨了眨眼睛。
“好！”
宋燕招呼着大家去厨房端菜端饭，很快就在会客厅里摆了满满一桌。
看到这么多好吃的，李清娥嘴角扬起，这是袁铭看重他们的表现，嘴里抱怨道：“怎么做了这么多，要是吃不完岂不是浪费了？”
“只是种类多，分量都挺少的，好几个大老爷们，肯定吃的完！”季清月说道。
袁铭特意去买了壶酒，倒的第一杯推到了杨大礼面前：“我阿娘一个人在村里无亲无故，多亏了杨叔处处帮忙，这杯我敬您！”
杨大礼笑得脸都涨红了，结果这杯酒，说道：“邻居互相帮忙都是应该的，我早就说过你这孩子有前途，以后杨涛和杨超还得仰仗你！”
“一定！”
杨大礼仰头喝下酒，咂咂嘴：“好酒好酒！味道就是不一样！”
李清娥嗔怪道：“喝慢点。”
“对对对，好酒就得慢慢品，我吃菜，尝尝月哥儿的手艺！”
季清月俏皮的笑了笑：“杨叔能尝出来哪道菜是我做的吗？”
杨大礼盯着满桌的菜，有些犯难。
杨超道：“这样，你猜对一个，就让你喝一杯酒。”
杨大礼的眼睛顿时亮了起来，跃跃欲试。
接下来的时间，几乎都是杨大礼和杨超两父子在扯皮，餐桌上难得的热闹融洽。
袁铭凑在季清月耳边，轻声道：“要是我能猜对，夫郎会给我奖励什么？”
他喝了口酒，呼出的热气中夹杂着酒味，喷涌在季清月的耳廓，让他感觉有些熏熏然。
小夫郎的脖子有些红了，此时跟他们处于同一房间的还有很多人，怕别人看出来什么，顿时有些急了，轻轻推了一下袁铭的手臂。
他的力道不足以推动袁铭，但袁铭顺着他的力道离得远了，毕竟要是小夫郎真的恼了就得不偿失了。
吃完饭，袁铭带着他们在院子里走了走。
每间屋子里都烧着地龙，暖烘烘的，穿着厚厚的袍子就觉得热得慌。
脱下外袍，杨大礼感叹道：“还是镇上住着舒服。”
“杨二哥面馆的生意很不错，相信要不了几年就能在镇上买房。”袁铭说了句恭维的话。
杨大礼玩笑道：“我可不指望他们，他们把自己的日子过好，不让我们两个老的操心，我们就谢天谢地了。”
众人皆笑。
赶在天黑之前，他们就离开了。
袁铭和季清月来到了新房的卧室，躺在有之前两倍大的床上，季清月舒服的眯了眯眼。
“真好！”
袁铭在他旁边躺下，亲了亲他的额头：“以后会更好的。”
季清月笑着，过了一会儿，突然说道：“对了，夫君还没说韩姑娘找你做什么？”
袁铭看了他一眼，想了想还是没有隐瞒，全都说了出来，包括韩晓霜说得可能对季清月不利的话。
季清月不是温室里的花朵，不需要躲在他的羽翼之下。
说完，他就看到季清月的眼尾红了一块。
“他们怎么这么坏！那些被夫君抛弃欺负的女子已经够可怜了，还要说她们是被神女放弃的不祥之人，这不是要她们的命吗！”
袁铭抱住他，轻声安慰：“幸好韩晓霜很清醒，我相信她能改变自己的命运。”
“可是夫君马上就要考试了，不该因为这些事情受到打扰 。”季清月担忧的抬起头。
袁铭点头：“放心吧，我有分寸。”
哈南村的事我并不打算参与，韩晓霜说只需带她见到镇守，其余的就让她自己去解决。
况且……袁铭眯了眯眼。
上辈子十多年时间在翰林院，后来分配到阅卷组，见过的科举试题大大小小不少于几百份，关于如何答出一份让考官满意的试卷，他了如指掌。
第二天上午的课上完，袁铭走出学堂，就看到了树下杨涛的牛车。
“什么时候来的？等很久了吗？”袁铭问道。
杨涛苦笑：“早上就来了，哈南村的人不知道从哪里得到了消息，已经带人去村里找韩姑娘了，我们赶紧走了条小路，先来镇上躲躲。”
袁铭走上牛车，没有进车棚里，坐在了杨涛旁边：“快走吧，去镇衙。”
“麻烦袁公子了。”韩晓霜靠在车棚的小窗口，真诚的说道。
“我只能保证让你见到镇守，别的就靠你自己了。”
“我明白！”
袁铭午休时间有限，牛车一路疾驰，很快来到了镇衙大门口。
两个衙役守在门口，腰间挂着刀，小跑过来，厉声喝道：“干什么的！这里不能停车，击鼓鸣冤去前面公堂。”
第063章 恶意满满
听到这话, 车棚里的韩晓霜有些急了。
击鼓鸣冤当然可以，但问题是她等不起。按照规定，击鼓的同时递交诉状, 进入排队，镇守每日处理五六个案子, 但击鼓的人很多，有时候一天下来能有十几个。
袁铭道：“别急。”
他的声音沉静有力, 带着一股能够安抚人心的力量，韩晓霜顿时冷静下来，希冀的看着他。
袁铭走下马车，对着两名衙役抱拳：“在下袁铭，是方圆学堂的学生。之前帮大人办事，大人曾许诺随时可以找他，不知二位能否通报一声？”
两名衙役对视一眼，其中一人说道：“在这等着，我进去通报。”
虽然还是不让他们进去, 但态度明显好了许多。
不一会儿，衙役跑了回来。
他在同伴耳边轻声说了一句话，接着就打开了旁边的侧门, 可以供牛车出入。
“袁公子, 大人在会客厅等您。”衙役恭敬说道。
袁铭对他们再次抱拳：“多谢官爷。”
袁铭回到牛车旁边, 对他们点点头, 再次跳了上去。
走过侧门, 衙役关门的时候，隐隐约约能听到他们谈话的声音。
“他就是袁铭？传说中十分得庸王青睐！”
“可不是嘛, 听说咱们大人都办不到的事，袁公子在庸王跟前几句话就妥了。”
“嘶, 以后可得注意点，不能把人挡在门外了……”
听不到他们说话了，但这几句就足以让杨涛和韩晓霜震惊。
“庸王？袁铭你这么厉害！竟然能在王爷跟前说上话！”杨涛兴奋的拍了拍他的肩膀。
袁铭不动声色：“只是给王爷干过活，都是镇守愿意给我机会，算不了什么。”
一个小厮跑到他们面前拦下了牛车，几人下了车。
杨涛要跟着小厮去安置牛车，走之前有些不放心的看向韩晓霜。
可惜韩晓霜此时全部的心神都放在了接下来要打的一场硬仗上面，并没有注意到他。
杨涛张了张嘴，什么都没说，架着牛车走了。
他们下车的地方就在会客厅前面的路上，走了没几步就到了。
进门之前，袁铭回头看了韩晓霜一眼，低声说道：“大人政务繁忙，但是十分关心百姓和谐，惦记一方安定，只要你把你知道的如实说出来，让大人相信他们是不稳定因素，相信问题都会迎刃而解。”
说完，他就抬脚走进来会客厅的大门。
韩晓霜微怔，很快眼睛就亮了起来，袁公子是在提点她！
虽然她做好了准备，但第一次直面镇守还是心里没底。
有了袁铭刚才那番话，她忽然就有了底气。
深吸一口气，韩晓霜提起裙摆，走进门内，扑通一声跪倒在地：“民女有冤，求大人做主。”
从进门到出门，袁铭只用了不到一刻钟，他有正当理由——学堂马上就要上课了。
还能听到会客厅里韩晓霜坚定哭诉的声音，袁铭脚步未停。
他已经做到了自己该做的，至于结果如何，都和他没有关系。
至于他的小夫郎……袁铭眼中氤氲着杀气，但愿他们的手不要伸的太长了。
匆匆几天过去，又到了休沐的时间，这次顺带着放年假，共有半个月时间不用上学。
袁铭早就和季清月说过今晚要在外头吃，下课后就带着季清月来到了镇上最大的酒楼。
这还是他们两个第一次一起来。
最近酒楼里生意特别好，菜上得很慢，等待的时间里，两人就凑在一起小声说话，大多数时候都是季清月在说。
他手里还拿着一本书，正是新刊发的十日易读。
季清月说起金哥就有些滔滔不绝，说完他的书又开始说他的人。
“听说金哥身高八尺，壮而不胖，面容极为英俊，早已看破了情情爱爱，一心只扑在写话本上。”
听到前半句，袁铭还有些紧张，到后面，嘴角一抽。
“有人见过金哥？”
季清月迟疑着点点头：“我有个朋友是在青山书店隔壁开成衣店的，她说金哥供稿给书店，就肯定会常去店里，每月固定去三四次的最可疑。”
袁铭：“！”
“那她发现什么了吗？”
季清月摇摇头，一些丧气：“云娘，就是成衣店老板，她说这个月频繁去书店的都是学堂的学生，剩下的就都是大户人家的下人，不知道里面有没有金哥。”
袁铭骤然松了口气：“金哥能写出这么好的书，肯定阅历丰富，年纪不会太小，而且家境也不差，说不定就是让小厮代为转交。”
季清月拧起眉。
“这么说也有道理……”
袁铭问道：“既然云娘都不知道哪个是金哥，为什么会那么传？”
“金哥是我们共同的偶像！”季清月仰起脸：“就算长得不好看，在我们心里的形象也是完美的。能写出那些文字的人肯定超然物外，绝对不会心系于某一个人。”
袁铭：“……”
他捂着脸，对季清月说道：“菜上来了，先吃饭吧。”
季清月应了一声，将这本书小心翼翼放在旁边的凳子上，然后拿起筷子。
旁边的袁铭夹着菜送到了他嘴边：“回锅肉炒的刚刚好，你尝尝。”
季清月张开嘴。
袁铭持续给他投喂，一直到吃完这顿饭，总算没有再提起金哥。
喝的茶水有些多，离开酒楼之前，袁铭去了一趟茅房。
蹲在井边洗手的时候，一个锦衣华服的公子哥正好从后面的客房出来，身后带着两个书童。
一个书童手里拿着折扇给他扇风，另一人谄媚的跟在身边。
“公子，我已经查清楚了，方圆学堂里有可能拿第一的就两个，一个叫袁铭另一个叫赵玉成。”
骤然听到了自己的名字，袁铭的眸光一厉，侧了侧身，让自己躲在了阴影里。
华衣公子和书童们都没看见他，还在自顾自说着话。
“袁铭就是个乡下小子，不足为惧，赵玉成是镇衙幕友的儿子，听说镇守有意将女儿嫁给他。”
华服公子笑了笑：“可不能小看乡下小子，这两个人都不能大意。”
“公子，您确定要这么做吗？”举着扇子的书童脸上布满了惊慌：“老爷让您回来只是熟悉一个考场，要是被他知道提前联系别的学生还试图……他肯定会生气的？”
华服公子骤然停了下来，一甩手将他手里的扇子打飞，愤怒道：“老爷老爷，整天念叨着老爷，你到底是我的书童还是老爷的眼线？”
书童被吓傻了，连忙跪倒在地，不住磕头。
“公子！我只是担心您，绝对没有别的意思，更不是老爷的眼线，求公子明查！”
华服公子的脸扭曲着，五官都皱在了一起，显得十分可怖。
“本公子警告你最后一次，要是再让我听到这些话，我就给我滚！”
说完，一脚将书童踢翻在地，扬长而去。
书童捂着腹部在地上打滚，疼得起都起不来，眼泪唰唰直流。
袁铭在旁边看着，眉头紧皱。
书童呻吟了好一会儿，艰难站起来，捡起扇子，一瘸一拐的追了上去。
直到他走进酒楼大厅，袁铭才从阴影里走出来，脸上的表情晦暗不明。
第064章 救人
回到原来的座位上, 季清月已经等得有些着急了。
看到袁铭，他噌的一下站起来，跑了两小步抓住了袁铭的袖子, 有些后怕的捂住了胸口。
“夫君怎么去了这么长时间，我以为你出什么事了呢？”
袁铭牵着他往回走, 嘴角微微勾起：“看到几只小老鼠商量着偷米吃，我觉得有趣就多瞧了一会儿。”
季清月呆了呆：“老鼠？酒楼后院竟然有老鼠！我以前怎么没看到过？”
“看见那种脏东西可不是什么好事。”袁铭岔开话题：“吃饱了吗？我们去市场买些东西带回村里去。”
“吃饱了, 那就走吧。”
结了账，从酒楼大厅里走过的时候，正好从刚才那三个人的桌子旁经过，眼神完全没有落到他们身上，他们也没注意到袁铭。
两人去了菜市场，买了许多肉，有生的有熟的，足有十几斤，他们三个人能吃十多天。除此之外, 袁铭又去甜品铺子买了些糕点、糖果，马上就要过年了，摆在盘子里更有年味。
在袁铭的记忆里, 那些和曹氏两个人度过的春节都是索然无味的, 他们没有亲戚, 能走动的朋友也没几个, 袁铭耐得住寂寞倒是不羡慕别人家热闹, 但是今年有小夫郎在，而且不缺钱, 没道理继续清苦下去。
买了一大堆，他们也懒得带回去了, 直接叫了个马车，顺路回家收拾了些御寒的衣物，赶在天黑之前离开了十方镇。
今天没下雪，晚上的空气却还是冷得刺骨，不过马车里十分温暖。
袁铭特意租的是保温马车，四面车壁上都贴了厚厚的皮毛，再大的风也吹不进来，怀里报个汤婆子，就跟在家里一样暖和。
季清月吃完饭就有些困了，这时候更是昏昏欲睡，索性靠在袁铭肩膀上打盹。
不知道走了多久，马车突然刹停，只听到车夫高声吁马的时候，还好袁铭眼疾手快扶住了座椅，才得以避免和车壁来个亲密接触。
季清月被惊醒了，瞪着眼睛，问道：“出什么事了？”
马车已经停了下来，袁铭眉头微皱。
十方镇的治安一向很好，从来没听说有闹匪患，但袁铭的心还是忍不住提了起来。
“出什么事了？”他没有开车门，问车夫道。
车夫道：“前面地上有个人，差点就撞上了，公子要下来看看吗？”
袁铭一听没什么危险，骤然松了口气，安抚好季清月，让他好好待在车里，随后打开了车门。
地上厚厚的积雪，有的已经结成了冰，走在上面又滑又冷，稍有不慎就要摔跤。
车夫跟着袁铭下了车，来到了前面那一坨阴影跟前。
确实是个人躺在地上，而且是个小孩，约莫十一二岁。
车夫伸手在小孩鼻尖试探了一下，转头对袁铭说道：“还有气，不过……”
他不说袁铭也知道，天寒地冻的，这小孩晕倒在这里，就算运气好不会被马车压到，也会冻死。
车夫没有多说什么，安静看着袁铭。
季清月的声音从后面传来：“夫君，发生什么事了？有人晕倒在地上了吗？”
闻言，袁铭想也没想就把几乎冻僵的小孩抱了起来，一边往回走一边答道：“是个小男孩，已经冻晕过去了。”
季清月帮忙将门帘掀开，袁铭和车夫合力把小孩搬进了马车里。
袁铭蹙起眉：“这里离镇上有点远，看来我们要先把这个可怜的孩子带回去了。”
季清月垂头，伸手将小孩额头上黏连的发丝捋顺，接着惊呼一声：“竟然是林哥儿！”
袁铭有些意外：“这是个哥儿？清清你怎么认识？”
“他叫林布，是村里秦莲心家的哥儿，还住在村里的时候，我跟着阿娘在院子里种菜，就是这个小哥儿送了菜种子过来，我见过一次。”
袁铭怔了怔，林布这个名字他从来没有听过，但是秦莲心却一点也不陌生。
西北战争爆发后，朝廷在全国各地征兵，去往九死一生的战场对有些人来说是灭顶之灾，但对另外一些人来说，却是艰难往上爬的机遇。
上观村就因此出了一位将军，雄韬伟略，英勇无双，名叫林强。
袁铭之所以对秦莲心有印象，是因为她就是林强的母亲，林强凯旋受封之时，特意向皇上请旨，为自己的母亲求来了诰命，其至纯至孝感动了皇上，也让全国上下为之动容。
眼前这个小哥儿，难道是林强的兄弟？
袁铭想了想，对季清月说道：“既然是村里人，我们就直接把人带去家里吧。”
季清月正有此意，将两个多余的汤婆子都放在小哥儿怀里。
马车里很温暖，小哥儿虽然一直没醒，但是脸色慢慢变得红润起来。
上观村的路比较平坦，马车直接来到了袁铭家门口。
曹氏知道他们两个今天要回来，早就在家门口等着了。
马车停下，袁铭却没急着进门，问曹氏：“秦莲心家在哪里？”
曹氏愣了愣，随着袁铭来到马车上，看到里面躺着的人很快了然，指挥着车夫往村里更深处。
幸亏是冬天，而且天气已经晚了，路上一个人都没有，不然肯定会招来一群围观者。
和袁铭想象中不同，秦家的院子十分大，外墙建造的很高而且结实，但从外面看，绝对不会想到是一个寡妇的家。
不过秦莲心的儿子林强是个有本事的，能建造这样的屋子也很正常。
袁铭和季清月扶着昏迷的林布，曹氏敲了敲大门。
很快，院子里就亮起了灯，好像是有人在等着他们一样。
有个女人的声音响起：“谁啊？”
曹氏应了声：“我是曹薇，你家林布晕倒在路上了，我儿子路过的时候正好碰见，快带他进去热热身子。”
一同噼里啪啦的动静之后，大门开了，走出来一个脸色苍白，明显身体十分孱弱的妇人。
看到昏迷不醒的林布，秦莲心立马就慌了，伸手要去摸自己的儿子。
袁铭侧了侧身，沉声道：“秦嫂子，他还没醒，我们帮你扶进去。”
秦莲心连连点头，把门开到了最大。
把人扶进房间之后，袁铭就立刻退了出来，和季清月先回了家，马车还在门口等着他们。
将行李大致放在合适的地方，没多久，曹氏也回来了。
她进来就叹气。
季清月问道：“林布醒了吗？”
曹氏摇头：“没呢，徐仁昌去看过了，倒是没什么大事，就是冻坏了，莲心本来就是个可怜人，还好小哥儿没事，不然她怎么活得下去？”
关于秦莲心家里的事，村里就没人不知道的，曹氏说起来就有些滔滔不绝。
一边说一边把热在灶头的饭菜端了出来。
袁铭和季清月已经吃过了，但还是陪着曹氏吃了一点，顺便听她讲秦莲心的故事。
秦莲心不是本村人，是闹饥荒的时候分到上观村的灾民，无亲无故一个女人，生活得很艰难，但是她又是幸运的。
因为村里最有本事的猎户看上了他。
猎户有些拳脚功夫，除了上山打猎，还会帮镇上的镖局送镖，两人成婚之后，感情非常好。
眼看着日子越过越好，老天却给了她重重一击，一次送镖的途中，猎户遇到了山匪，一行人全部尸骨无存。
唯一值得安慰的是，韩怀仁还算宽厚，依照约定给了秦莲心一大笔赔偿款。
人都没了，有钱有什么用？
秦莲心本想随猎户一道死了算了，却在这个时候发现怀有身孕，当时很多人都去给秦莲心宽心，曹氏也是其中之一。
第065章 交个朋友
孤儿寡母两个生活, 最怕的就是有人心术不正占便宜，所幸猎户和秦莲心都没有亲戚，某种程度上避免了很多麻烦。
拿着一大笔钱, 家里又没有男人，秦莲心咬牙将钱全部花出去, 建成了现在这所围墙高于一般人家的院子，靠着自己的双手, 用微薄的收入将孩子养大。
曹氏说道：“刚才莲心说，这几年他的身体一直都不好，徐仁昌看不了，林布便想给她找更好的大夫，所以才每日去镇上干活，今日回来的晚了些，没想到就出了这样的事。”
听到这里，袁铭眉头一皱。
房子是用赔偿金建的，丈夫早就死了, 秦莲心只有林布一个孩子，那个为她求来诰命的儿子呢？
袁铭想到了，状似无意地问道：“阿娘可还记得, 林布的爹, 也就是那个猎户, 叫什么名字？”
“这有什么不记得的, 叫林强。”曹氏随口说道。
袁铭瞳孔一缩, 但是又有种果然如此的感觉。
林强早就死了，林布用自己父亲的名字假扮成男子上了战场, 最后成为了大周朝的护国将军。
袁铭不禁产生了几分敬佩之情。
“林布和他娘都是可怜人，希望他能早点好起来。”季清月由衷道。
袁铭点点头：“肯定会的。”
不仅是安慰季清月, 一代强将怎么可能被这点小事就打倒。
到底是别人家的事，一顿饭吃完，就彻底放在了脑后。
……
十方镇，赵府。
赵玉成端起茶杯，挡住了来自对面的人不怀好意的目光。
一刻钟前，这位自称是薛青阳的男人带着书童登门，说是参与本次童生试的学生，非要见他一面，门房通报之后，赵玉成就将人带进了自己的院子。
这位来自文州府的贵公子，全身上下穿戴得金光闪闪，一进门就开始对他的院子指指点点，话里话外都在贬低他这里寒酸。
坐下之后，他挑剔的目光就落在了赵玉成身上，虽然一句话都没说，依然让人觉得浑身不舒服。
“薛公子，不知您登门拜访，到底所为何事？如果没有什么要紧事的话，就恕我不奉陪了。”赵玉成神情冷淡的说道。
薛青阳笑了笑：“是我失礼了，忘记跟赵公子做介绍。”
说着他瞥了一眼书童。
两个书童都站在他身后，其中一人迅速往前一步，鼻孔朝天：“我们家公子是文州府薛氏的独子，薛是薛氏珠宝行的薛，祖籍十方镇，来年要在十方镇参加童生试，公子打听到您是十方镇最有学识的学生，特意前来拜访，就当提前交个朋友，以后科举路上也好互相照应。”
说的是来交朋友的，但看他的神情态度，好像薛青阳来见赵玉成就是屈尊降贵，而赵玉成应该为此感到荣幸。
明显这段话是提前准备好的，跟吟诵一样摇摆着脑袋说完，挺着胸膛又回到了原来的位置。
站在他旁边的另一位书童自始至终都没什么反应，安静地垂着头，额头上有些青紫的伤痕。
如果袁铭在这里的话，肯定会认出来他就是那天在酒楼后院看到的，替华服公子扇扇子，接着被踢到地上的小可怜。
薛青阳施恩一般端起茶杯抿了一小口，皱起眉：“不知是你们这里的茶叶不好，还是水质有问题，喝着总有一种涩味，十分不习惯。”
赵玉成抽了抽嘴角。
文州府的薛家他是知道的，薛老爷极有商业头脑，眼光独到，再加上年轻时游历各地广交好友，所以总能搜集到新鲜珠宝样式，短短二十年就把店铺开到了文州府，成为州府数一数二的富商。
只是没想到，薛老爷那般有沟壑的人，竟生出了这样的儿子。
赵玉成暗自腹诽，面上丝毫不显。
“薛公子说笑了，在下只是一个普通的学生，童生试能不能过还不一定，那能有此殊荣成为您的朋友。”
薛青阳闻言看了他一眼：“可你是十方镇学堂读书最好的。”
“非也，学堂外墙上就挂着今年考试的名次，而且一次考试代表不了什么，比我学习好的人有的是。”赵玉成说道。
薛青阳看向书童：“去学堂看看。”
这次的活一看就吃力不讨好，方才声情并茂的书童不说话了，另一人只好站出来：“我这就去。”
“先别急。”赵玉成叫住了书童，对薛青阳说道：“布告就挂在那里不会跑，但今日有十方镇水上狮节目表演，却是一年一次，要是错过了就太可惜了，薛公子不如先去江边。”
薛青阳一听果然来了兴趣，这次他之所以这么积极来十方镇，一方面是为了摆脱父亲的管制，另一方面就是为了水上狮表演。
“怎么今日就开始了，不是春节期间才开始吗？”按照惯例，从大年二十八到正月初五，整整七天，每天都是不一样的表演，热闹非常。
“薛公子有所不知，春节期间的叫舞大狮，今天是舞小狮，由本地年轻小子表演，前去观赏游玩的也大都是未婚男女，名曰舞狮实则是相亲会。”
听他这么说，薛青阳更感兴趣了。
“好！那本公子今日就去瞧瞧小狮子！”他拍案而起，转头看向赵玉成：“赵公子不随我一起去吗？”
赵玉成歉意一笑：“我就不去了，早已定下婚约，去那样的场合不太合适。”
薛青阳闻言不再管他，连忙带着两个书童走了。
等他们不见了身影，赵玉成骤然松了口气，脸上的笑意收敛，只剩下满满的冷意。
管家进来说道：“少爷，老爷请您去书房。”
赵玉成点点头，余光瞥了一眼薛青阳坐过的地方，眸光暗了暗。
文州府薛家的公子，在十方镇参加考试，若是考得好，政绩依然算在镇守头上。
当初父亲让他交好袁铭，如今又要轮到薛青阳了吗？
镇上发生的事袁铭一概不知，此时他正和自家夫郎享受愉快的田园时光。
起因是今天早上杨涛带了一篮子新鲜蔬菜过来。
霜打雪盖之后，袁铭家小院里的蔬菜所剩无几，只有几颗大白菜和萝卜还在顽强活着。
袁铭费了好大力气拔了最大的那棵萝卜，打算做个萝卜汤给夫郎喝，结果一刀切开，里面都已经变成了絮状，夹杂着细碎的冰渣子。
最后萝卜汤没喝成，袁铭只做了个鸡蛋汤。
吃完早饭他去外面扔坏掉的萝卜，碰到了杨涛。
杨涛家地多，为了给镇上的面馆提供材料，特意多种了一亩地的蔬菜，家里的菜多的吃不完，二话不说就提了一篮子给他。
除了地里的蔬菜，还有冬笋。
上官村后山有一大片竹林，这个季节冬笋才刚冒出来，细细长长的一条，又脆又嫩。
袁铭把杨涛送来的冬笋都剥了，和腊月炒在一起，季清月和曹氏就爱吃。
下午闲着没事，季清月就萌生了去竹林里挖笋的念头。
今天是个难得的大晴天，路上遇到不少人去地里，或者跟他们一样挎着篮子去挖笋。
竹林外围都是小孩子，村里人默认将安全的地方留给小孩，袁铭和季清月也不好跟小孩子抢，默默走进了竹林深处。
冬笋藏在积雪之下，很考验眼力。
袁铭虽然在上观村住了十几年，但从来没有挖过冬笋，一到地里就有些昏头，还不如季清月。
就在他弯着腰睁大眼睛努力在树根处寻找的时候，季清月那边已经响起了挥锄头的声音。
袁铭循声看过去，只看到一个地里冒出来的小小笋尖，提醒道：“轻点挖，小心一点别弄断了……”
第066章 挖笋
一句话还没说完, 季清月手上稍稍用力，一棵还算圆润的笋就出了土。
季清月捡起笋，拿在手里晃晃：“夫君, 我挖到了！”
袁铭剩下的话都卡在了喉咙里，干巴巴夸了他两句, 就继续低下头寻找。
事实证明，在挖笋这件事情上, 季清月确实比他更有天赋，他好不容易挖出来一棵的时候，季清月的篮子里已经横七竖八装了好几个。
袁铭不甘落后，挖得更加起劲。
两人你追我赶，收获颇丰，半个下午的时间，就挖了满满一篮子。
袁铭颠了颠篮子的重量，觉得差不多了，再多下山的时候就比较吃力了。
“清清, 我们该回去了，挖的够多了，能吃好几天。”
季清月还有些意犹未尽, 他从来没干过农活, 对他来说, 挖笋根本就不是干活而是玩耍。
“好吧。”
他直起腰, 转过身看了看, 顿时呆住了。
不知不觉间他们竟然走到了竹林深处，周围都是一模一样的竹子, 一个人都没看到。
“夫君，你认识回去的路吗？”
按理说袁铭是上观村人, 应该是很熟悉山路才对，但事情并非如此。
他蹙起眉：“大概知道，你牵着我的手，我们慢慢往回走。”只要走到有人的地方，就不怕迷路了。
然而天不遂人愿，他们来的时候是追着竹笋来的，没怎么注意走的是哪个方向，到了回去的时候就犯了难。
季清月面露苦色：“我们今晚不会要在林子里过夜了吧？”
袁铭摇摇头，这片林子是完全野生的，里头什么动物都有，晚上非常不安全，而且他们不回去，曹氏肯定着急。
就在他左右为难不知道怎么走的时候，一道清脆的哨声吸引了他的注意力。
袁铭当机立断，带着袁铭往口哨响起的方向跑去。
然而他们并没有看到人，只有三条凶狠的猎狗，前腿微弯，做足了防御姿态，好像袁铭和季清月一旦有什么异动，他们就会迅速暴起。
袁铭让季清月躲在自己身后，盯着为首的那只猎狗，慢慢的往前走，不敢发出太大的声音。
“大黄！给我过来！”随着一个少年的声音响起，三条大狗纷纷叫唤起来，不再盯着袁铭他们，反而往他们身后跑去。
袁铭和季清月也跟着转身，站在那是的一个清瘦的少年，三条狗都乖乖的蹲坐在他周围。
少年挨个摸了摸它们的头，藏在大狗身后的尾巴愉快的甩来甩去，丝毫不见刚才针对他们事凶狠的样子。
安抚好了自己的狗，少年对他们抱歉的说道：“这是我养的狗，好像吓到你们了，实在不好意思，你们没有受伤吧？”
季清月从袁铭身后探出头，看清楚少年的脸的那一刻，惊讶的喊道：“林布！”
林布愣了愣，仔细看了看他们的脸，随后试探性问道：”是袁铭哥和嫂夫郎吗？”
季清月点点头，走到了袁铭前面：“昨晚我们才见过的，不过你一直没醒，可能不知道。不过你怎么这么快就上山了？身体全好了吗？”
谁知林布竟然直挺挺对着他们跪了下去，季清月吓了一大跳：“你这是做什么？”
“阿娘都告诉我了，昨天要不是遇到了你们被你们所救，恐怕我已经冻死在路上了。”林布清秀的脸上满是后怕：“要是我死了，阿娘也活不成，你们的大恩大德我一定铭记于心。”
季清月连忙把他拉起来，拍拍膝盖上的土：“只是顺手把你带了回来而已，我们也没做什么。”
林布却很固执：“我知道我现在什么都没有，但我保证以后只要是你们用得上我的地方，我一定赴汤蹈火万死不辞！”
季清月拗不过他，只好答应下来，林布这才露出笑容。
袁铭在旁边看着并未出声，在场三个人中只有他知道林布一诺何止价值千金，他可是未来的大将军！
听说他们迷路了，林布拍拍胸脯说一定能带他们出去。
回去的路上，季清月和林布一直在聊天，袁铭安静的听着。
林布并未见过自己的父亲，但是骨子里带着父亲的英勇豪迈，十岁的时候就开始带着猎狗独自上山打猎，这片山头无主，自然就是他经常造访的地方。
林布不好意思的挠挠头：“前段时间在镇上做短工，没时间上山，今天刚放了几个陷阱，没有猎物，不然的话就给你们一些了。”
“好啊，等你下次打到了猎物就来找我，我给你做好吃的。”季清月说道。
他没有拒绝小哥儿的好意，反正家里存着的食物很多，分给他一些就是了。
三条大狗在前面带路，在密林里拐了几个弯，终于来到了他们熟悉的地方。
季清月狠狠地松了口气，转头对袁铭说道：“还好碰到了林哥儿，不然我们肯定出不来。”
袁铭点点头：“多亏了林哥儿。”
林布的脸微红，嘿嘿笑了两声：“因为我常来对这里熟悉而已，要是在镇上，恐怕迷路的人就是我了。”
来到山下，他们要走的方向都不同了，很快在路口分开。
和林布告别之后，季清月自然而然牵上了袁铭的手。
袁铭瞥他一眼，酸气直冒：“我还以为清清要跟人家回去。”
季清月笑着打他：“别闹。”
一大篮子冬笋，剥完皮只剩下一半不到，当天就炖了一锅排骨汤，两个认出了大力，都吃得十分满足。
村里孩子的童年晚上，总是充满了大人围炉闲聊的声音。
现在自己成了大人，偶然也会参与其中。
比如今天晚上，李清娥来家里找曹氏聊天，季清月也跟着坐了下来，虽然很多时候听不懂她们在说什么，只是安静听着。
聊了一会儿，李清娥看向了季清月。
“哈南村的事情了了，韩晓霜就在我家里，说有话要和袁铭说。”
她说得有些为难，袁铭是有夫之夫，韩晓霜是单身女子，他们两个单独说话，怎么看怎么别扭。
季清月却好像没感觉到她的为难，不假思索的点头：“好啊。”
一刻钟后，袁铭的书房里。
袁铭，季清月和韩晓霜面面相觑。
季清月无辜眨眼：“难道有什么是我不能听的吗？”
“当然没有。”袁铭抓住了他的手。
韩晓霜看着他们，试探性问道：“袁公子把那件事情告诉夫郎了吗？”
袁铭点点头：“没什么不能说的。”意识到韩晓霜强调的是什么，他继续道：“那些人想伤害清清，我更不能瞒着他，只有知道危险，他才能警惕起来，更好的自保。”
韩晓霜笑了出来：“袁公子说得对，您夫郎有自保的能力。”
第067章 邀请
韩晓霜看着袁铭, 眼里满是感激，不过这一次她没有跪。
“哈南村的传教士都被抓起来了，我的噩梦结束了。”韩晓霜笑着, 脸上的表情十分放松。
袁铭没有因此露出过多的情绪，只是微微一笑, 说道：“恭喜。”
季清月长舒了一口气，背靠在椅子上, 说道：“太好了，像他们这样的邪教组织就应该被取缔，如果是真的神女，应该会；怜悯众生才对，怎么可能伤害那些无辜又弱小的女子。”
“夫郎说得对。”刚才还没有什么反应的袁铭好像突然活过来了一样，用一种比较夸张的语气附和季清月的话。
季清月回以微笑，明明两人什么都没说，空气中便弥漫着不一样气息，让屋里的第三个人——韩晓霜十分不自在。
韩晓霜清了清嗓子, 没忘了自己今天来这里更重要的目的。
“村里那些女孩根本就不是神女挑中的，而是被那伙禽兽带到了偏僻的林中山洞，如同饲养牲畜一样, 日复一日遭受折磨和羞辱, 我们找到她们的时候, 大多数已经死于非命, 少数活着的也都疯疯癫癫神志不清。”
这段话她说的极为艰难, 几乎是一字一顿。
袁铭和季清月都知道原因——她的亲姐姐就在其中，而且要不是及时捣毁了贼窝, 她也会遭遇同样的痛苦。
韩晓霜深吸一口气，对他们说道：“经过村里人商议之后, 我们决定在三日后举办一次大型的葬礼，给她们所有死去的人，袁公子是我们村的大恩人，我们都希望你能来参加。”
袁铭没有立刻说行也没说不行，疑惑问道：“整件事清里我其实并没有起到很大作用，一切都是你自己的功劳，按理说哈南村的其他人不应该知道我才对，你对他们说了什么？”
韩晓霜摇头：“我什么都没说，那日镇守大人亲自去了村里，是他提到了袁公子。”
她说提到其实非常含蓄了，查明哈南村的传教士确属邪教，并且一直在利用村里人为自己谋私利之后，镇守就带人一众衙役直捣黄龙，将他们的住处团团包围，当着全村人的面将其逮捕。
镇守抓住人之后，便将事情的原委全部告诉了村里人，尤其提到了袁铭在其中所起的作用。
“本官政务繁忙长居镇中，在体察吗民情方面做得确实不够，愧对朝廷的栽培，愧对百姓的信任，哈南村处于水深火热之中已有数年，本官却什么都不知道什么都没做，要不是袁铭，本官还会继续蒙在鼓里。”他低下头，片刻后，用极为认真严肃的语气说道：“因此，本官决定设立村民办事处，每村一位，由全村人共同推举，定时向本官报告村里的异常情况，让本官了解村民的需求！”
这番慷慨陈词叫全村人激动不已，跪地高呼大人英明。
韩晓霜说完，看向了袁铭：“村长邀请你参加仪式，其实就是想趁机请你帮我们选出一位负责人。”
袁铭不解：“为何让我选？按照镇守的意思，哈南村的代表人应当由全村人共同选出，这样才能服众，而我甚至都不是哈南村的人，仅仅是因为镇守提到了我？那实在是太荒谬了。”
“并非如此。”韩晓霜道：“这是村长和几位族□□同商议之后得出的结论，并且获得了所有人的认可。”
见袁铭的眉头皱的更深，韩晓霜解释道：“这次的事对我们是个重大的的打击，族老们自以为是为了大家好结果害了那么多人，还让哈南村成为整个十方镇的笑话。”
说到这里，韩晓霜苦笑了一下：“我们都不信任自己了。”
袁铭懂了，哈南村的遭遇一方面是因为传教士们骗术了得，另一方面也归咎于自己人愚昧无知，无法分辨是非善恶，这对他们来说是个巨大的打击。
沉吟片刻，袁铭回道：“好，我会去的。”
韩晓霜长长的送了口气，连连道谢。
要是自己说不动，村里人不会善罢甘休，甚至村长可能会亲自来找袁铭，韩晓霜担心因此反倒让袁铭对他们心生不满。
韩晓霜没有多留，很快就走了。
季清月有些疑惑：“夫君真要去替他们选代表？你一点都不了解他们，万一选错了，到时候他们再怪你怎么办？”
袁铭挑起眉，小夫郎终于知道人心险恶，学会为自己考虑了。
“放心吧，我没有给别人做管家的爱好，至于我要怎么做，到时候你就知道了。”他卖了个关子。
季清月鼓了鼓脸颊，没有再问。
韩晓霜来的时候带了很多东西，袁铭拒绝不过只能收下。
满满一背篓的礼物，有吃的有用的，腊鸡腊鸭和各种晒干的山珍占大多数，明显是许多人家凑到一起的。
曹氏心软，刚听到哈南村女子的遭遇就红了眼睛，看到这些东西又忍不住鼻子泛酸。这世上哪有那么多坏人，只是大多数时候愚昧无知，连自己做的事是坏的都不知道。
背篓最底下是一个鼓囊的大包，季清月使了很大劲，拿到手上的时候却感觉比较轻。
他捏了捏软乎乎的大包，一边解开带子一边奇怪地问道：“这是什么？”
曹氏抬眼，看清楚里头的东西之后，顿时喜上眉梢。
“竟然是棉花！”
她从包里捏出来一团，指腹来回抚摸，棉丝又细又软，晒得很干，一看就是今年新摘的。
“棉花？”季清月也拿出来一团，放在鼻尖轻嗅：“原来填充在袄子的棉花就长这样，我还是第一次见！”
曹氏笑着说：“这可是好东西，这么大一包，足够做两套袄子了，新棉肯定暖和！”
袁铭道：“前几年官府按照十方镇各个村地质条件因地制宜，发展了许多经济作物，看来哈南村的就是棉花。”
棉花适合生长在北方的沙地，要求高温干燥，因为离得远，他们这里的棉花价格一直居高不下，一些人做一件棉花袄子就要穿几十年，当然这都是条件很好的了，大多数人一辈子都穿不上棉衣。
曹氏动作很快，迅速回屋找布料去了，还不忘了喊上季清月。
“月哥儿跟我一起来，看看喜欢什么颜色的料子，我先给你做！”
袁铭知道她不舍得买成衣，特意多买了几匹布，当时她还觉得浪费败家，没想到这么快就派上用场了。
曹氏打开大衣柜，对着季清月如数家珍。
其实这些布就是季清月挑的，不过他没扫兴，顺着曹氏的话选了色彩比较鲜艳的一种。
选好布，曹氏就找出针线篮子去了隔壁，做棉袄这种大事她必须跟好姐妹商量商量才行。
季清月被推了出来，满脸茫然。
袁铭站在屋檐下，没忍住噗嗤一声笑了出来。
季清月鼓了鼓脸，语气中满是炫耀：“夫君笑什么笑，刚才阿娘可说了，第一件是做给我穿的。”
“好好好，我家清清懂事又可爱，我早就不是阿娘心里的小棉袄了。”
季清月嘻嘻笑着，扑到了袁铭怀里。
曹氏来到隔壁，正好遇上了打算出门找她的李清娥。
看到对方手上的针线篮子，她们相视一笑。
两人坐在炉子旁边，拿着煤炭块在碎布上描衣服样子。
“你觉得晓霜这孩子怎么样？”
曹氏头都没抬：“长得不错，勇敢大气，就是性子太强太有主见，不过这也不是坏事，想要什么知道自己去争取。”
说到这里，她顿了顿，看向李清娥：“是不是杨涛有什么想法？”
第068章 狐假虎威
李清娥没打算瞒着她, 叹了口气点了点头。
“他倒是没说，但是那姑娘来家里的第一天，杨涛就殷勤无比, 为人家忙进忙出，之后又为了人家求袁铭办事, 我们做爹娘的怎么会看不出来他的心思。”
曹氏沉默了片刻，说道：“儿孙自有儿孙福, 媳妇是要陪他一辈子的，是该孩子喜欢才好。当初我家阿铭非要娶月哥儿，大家都觉得他们不合适，但是我没有阻止他，路是他自己选的，对不对走过了才知道。自从成亲之后，阿铭就跟变了个人一样，一切都在变好，我不止一次庆幸自己当初没有拦着。”
李清娥看着他, 突然笑了出来，揽住她的肩膀，说道：“我的老姐妹！你怎么就开始劝起我来了, 我又没说要做那打鸳鸯的棒子。”
“不是劝你, 只是把我自己的感受说出来。”曹氏道：“我知道你会做出正确的判断。”
曹氏出去了, 袁铭和季清月就窝在卧房里看书。
曹氏深感火炕好用, 早就把他们房里的床也换成了炕, 躺上去十分温暖。
回村之前，袁铭特意去青山书店买了好几本书, 科举书本上的东西他都已经烂熟于心，但是科举并不是考背书, 他必须扩充知识面。才能写出让人耳目一新的文章。
季清月也没闲着，和姐妹们商议之后，便计划着合著一本观后感，编订成册，也算是和金哥隔空对话了。
他们这些人里，属季清月的文字功底最好，自然而然承担了更多撰写的任务。
为了让自己写的东西更好，季清月准备把金哥的书全部再读一遍。
两人肩靠着肩，盘腿坐在热腾腾的炕上，一句话不说，气氛非常温馨。
然而快乐的时光总是短暂的，没多久，院子里传来了动静。
脚步声很重，而且有两三个人，一听就不是曹氏。
袁铭皱了皱眉，他家里向来没什么客人，这个时候来找他的恐怕也不是什么好事。
季清月毫无所觉，感觉到背后一空，抬起头疑惑道：“怎么了？”
“没事，我出去一下，你继续看书。”他一边说一边按了按季清月的肩膀。
季清月应了一声，看着袁铭走出了卧房。
“你们是什么人？”
院中三人闻声转头，正是前几日拜访了赵府的薛青阳和他的书童。
薛青阳松了口气，用审视的目光将他从上看到下，问道：“你就是袁铭？”
袁铭眯了眯眼睛，这几个人他还记得。
华服公子还是和那天一样趾高气扬、目中无人，身边的两个书童其中一人的表情和他如出一辙，显然是个很称职的跟班，另一人则低垂着头，浑身紧绷。
想起那天听到的对话，袁铭的眼睛闪了闪。
“不好意思我不认识你们，请你们出去。”
华服公子愣住了，显然是没想到袁铭这般无礼，很快涨红了脸，怒道：“你知道我是谁吗？敢这么跟我说话！”
“不知道，也没兴趣知道。”袁铭冷冷的看着他：“按照本朝律法，即使是皇上也不能私闯民宅，难不成你比皇上还要高贵？”
薛青阳的脸忽青忽白，他当然不可能比皇上高贵，但是就这么一个野小子也想用律法压他？
“本公子知道你就是袁铭，如此狂妄目中无人，你知道得罪我的下场是什么吗？”
袁铭一点也不想理会他的无能狂怒。
“我不知道也不想知道，但是请你现在就从我家里出去。”袁铭道。
薛青阳气得差点跳起来，喊了身后的书童的名字。
“告诉他我是谁！”
书童往前一步，神色倨傲：“你给我听好了，我家公子名叫薛青阳，是文州府薛家的独子，年少成名，是文州府有名的青年才俊。”
薛青阳紧盯着袁铭的脸，没有看出任何惊讶或者害怕，脸色蓦地沉了下来。
“你这个乡巴佬，连薛家都不知道！”
袁铭看着他，突然笑了：“不过是靠着意外之财发家的暴发户，起家的薛老爷子还算有几分头脑，可惜儿子除了会结交三教九流的人，不仅不擅长经商，唯一的儿子也是棵歪脖子树，我倒是很好奇，偌大的家业究竟是会败在他自己手上还是一事无成的儿子手上。”
好巧不巧，袁铭对薛家很是熟悉，他升至宰相的第一年，经手办理的第一个大案，就是户部尚书与文州府薛氏的贪污贿赂一案。
薛青阳完全呆愣住了，这些事虽然不是什么秘密，但从袁铭口中说出来，就显得十分诡异。
“你怎么知道这么多？”
袁铭走近一步，神秘一笑：“不巧，在下虽然只是一介布衣，和庸王有一点交情，至于为何王爷会这么说，我就不知道了。”
薛青阳惊了惊，早在调查方圆学堂前几名的学生的时候，他就听说庸王似乎对袁铭很是青睐，彼时他对此嗤之以鼻，认为只是不切实际的坊间传闻。
可如今看来，庸王对袁铭确实很不同，而且庸王竟如此不看好薛家？
薛青阳虽然自大了些，但对自己家族的发展还是很在意，完全顾不上找袁铭的麻烦，带着两个书童就走了，他必须赶紧修书一封将此事告诉父亲，早想应对之法。
袁铭拍了拍衣袖，默默关紧了大门。
阎王易躲小鬼难缠，还是狐假虎威这一招好用。
回到卧房，季清月已经不在炕上躺着了，赤足趴在窗台上，显然是一直在关注着院子里发生的事。
“这个姓薛的真讨厌，成天就知道把爹挂在嘴上。”季清月皱着眉说道。
袁铭没说话，径直走到窗边，握住了他的双足，突如其来的动作惹得季清月低呼一声，情不自禁把脚趾蜷缩起来。
袁铭抱起他，放在了炕上，不赞同的说道：“明知道自己体寒还老是光着脚。”
季清月嘻嘻笑，搂着袁铭的脖子：“我知道错了，以后会注意的。”
同样的保证不知道说了多少遍了，但是袁铭又怎么忍心真的呵斥他，只能用指尖戳戳他的额头以示惩戒。
大概是庸王借用了庸王的名号，薛青阳对他有所忌惮，自那之后再没有出现过，不过袁铭早就把他抛到了脑后，一点也不在意。
转眼就到了第三天，按照约定，一大早哈南村就安排了牛车来接他。
来的人是村长的孙子，才十五岁，长得十分高大，笑起来略显傻气。
袁铭和季清月都换上了素淡的衣服，坐在了牛车上。
一阵颠簸之后，他们来到了哈南村。
哈南村是很注重信仰的村落，即使是他们最信任传教士的时候，也没有听他们的话推倒祠堂。他们的祠堂非常大，和普通住房相比十分豪华。
今天的仪式就在祠堂进行，牛车直接把他们拉到了这里。
下了车，村长的孙子带着他们来到了祠堂后面。
这里有一整排小屋，从外面看长得一模一样，也是全村人共有的房产，可以当做遇到特殊困难的村民的临时居所。
推开第一间房的门，里面只有一张很大的圆桌，桌上坐了五六个人，其他地方散乱放满了凳子。
“阿爷，袁公子来了。”
坐在坐中间的老爷子腾地一下站起来，众人都给他让路。
他快步来到袁铭身边，握住了袁铭的手：“老夫姓张，是哈南村的村长，上次的事多亏了袁公子帮忙，你就是我们哈南村所有人的大恩人，原本我想亲自登门拜谢，晓霜说这样会让你觉得不自在，只能作罢，希望袁公子不要因此觉得我们不懂礼数。”
第069章 有所图
对待明事理的老人, 袁铭还是很尊敬的，连忙说道：“韩姑娘带的礼物已经非常丰厚了，我们都很喜欢, 况且在那件事主要归功于韩姑娘，我所做的根本算不了什么。”
“袁公子太谦虚了, 今日袁公子能来，实在是太好了。”
他们一边说着一边走到了村长原来的位置, 并排坐了下来。
几位族老也跟着坐了下来，相互介绍了一通。
袁铭说道：“镇守设立办事处，是为了你们更好地向上传达自己的意愿，应当由大家一起选出一位人人都信服的人作为代表，我只是个外人。把这个权力就交给我于情于理都不合适。”
村长垂着头思考，几位族老互相看了一眼，其中一人叹了口气，说道：“说出来不怕袁公子笑话，当初将那伙江湖骗子客客气气迎进村里, 就是我们几个老骨头做的决定。”
他没再说，但是袁铭明白他的意思。
因为这个错误的决定，害了村里很多人, 后来也是他们一再相信那些人的一面之词, 将那么多无辜少女推向深渊。
“袁公子放心, 我们不会把你推到大众面前, 你只需要告诉我们你的选择, 出了这个屋子，没人知道你说了什么。”村长说道。
季清月抓紧了袁铭的衣袖, 面对这么多陌生人的场合，他稍微有些胆怯。
袁铭拍了拍他的手背, 无声地安慰他。
村长继续道：“袁公子放心，我们几个可以用身家性命像你发誓，绝对不会将此事说出去，至于以后再有什么变故，都和你没有关系。”
随着他的话音落下，现场所有人的目光都聚集在了袁铭身上，期待着他的答案。
袁铭没有思考很久，直接说出了自己早就想好的话：“对不起。”
村长的眸光暗淡下来，手握成拳放在膝盖上，努力让自己坚定下来。
在村长和族老们失失落叹气的氛围中，袁铭继续说道：“我不能替你们做决定，但是有一种办法，能帮你们选出最合适的人。”
“我的办法是——不记名投票！”随着他的话音落下，季清月从随身携带的小布包里拿出来纸笔，放在了桌上。
袁铭道：“镇守说了，办事处的村民代表应当由全村人共同选举，但是把大家都聚集在一起你一句我一句的说过于混乱，不如让大家投票，把自己最看好的人的名字写下来。”
这是个不错的主意，哈南村不大，总共也就一百来户人，每户人家投一张票，计算起来并不会太难。
一位族老提醒道：“村里识字的人可不多。”
“我当然知道，所以我愿意为大家代笔，一户户登门，将他们的意愿写下来。”袁铭道：“我是外人，不在候选人之中，因此也不用担心我会弄虚作假。”
一刻钟后，袁铭和季清月从小屋里出来，村长的孙子带着他们进了另一侧一间较小的屋子，里头烧着碳，很温暖。
坐下之后，季清月迫不及待问道：“夫君，在家里时你没说代笔的事，这也太麻烦了，而且浪费时间，你为什么要这么做？”
袁铭握着他的手，问道：“昨日我单独去了镇上，你知道我去见了谁吗？”
季清月一愣，有些不明白袁铭怎么突然提到了这个。
薛青阳来家里的第二天，赵玉成也来了，不过他和薛青阳可不一样，他是来道歉的。
那日薛青阳去找赵玉成，赵玉成不堪其扰就打发他去方圆学堂看成绩单，按理说来，方圆学堂期末考试的成绩单只在外墙公告十天，那天正式最后一天。
所以赵玉成特意提起了水上舞狮，以此分散薛青阳的注意力，等到了第二天成绩单撤去，他自然就什么都看不到了，可是谁能想到这次的成绩单并没有按时撤下，薛青阳看到了上头袁铭的名字，遥遥领先于赵玉成这个第二名。
赵玉成一直关注着薛青阳，发现他真去了上观村，后脚就亲自来给袁铭道歉了。
袁铭对此并不在意，两人谈话间，提到了哈南村的事。
经历了这么多事，两人的情义比之前更为深厚，赵玉成主动承认了当初送科举参考书给袁铭的原因。
“这是我爹的意思，也是镇守的意思。”赵玉成说道：“治下如果有学生成绩优异，在乡试中拿到头名，对镇守和幕友都是大功一件。”
所以赵玉成猜测，镇守之所以特意在哈南村村民跟前提起他，也是因为同样的理由。
于是，两人一合计，就去了镇上，拜访镇守问清楚此事。
季清月撑着脑袋看他，好奇的问道：“你们去找镇守，他说了什么？”
“和赵兄猜得大差不差，镇守认为我是明年童生试种最有望取得透明的人，不仅如此，他还希望我能在乡试、会试中都拔得头筹，斩获小三元的称号。”
季清月的嘴张大，惊讶的啊了一声。
虽然他不用考科举，但对小三元稍微有些了解，本朝建国至今，数十年间只出过一位，如今已经官至宰相，权倾朝野。
“说起来，我朝唯一一位小三元，和夫君一样，都姓袁。”季清月傻乎乎说道。
这要是在上辈子，袁铭满心满眼都是仇恨，听到这句话，只怕就炸了。但是现在，意外的没有太多的情绪。
见袁铭呆住，季清月连忙道：“小三元是很难，但是我相信夫君肯定能做到！”
袁铭回过神来，在季清月脑袋上轻揉：“谢谢夫郎，我也这么觉得。”
季清月张了张嘴，最终什么都没说，夫君有信心是好事，身为夫郎应该给予肯定并且多加支持。
他问道：“可是这和哈南村有什么关系？”
他可不觉得哈南村会有人帮袁铭获得小三元。
“当今圣上最看重德行，要求读书人不仅要有才更要有德，据镇守之言，各地考试长官在选取头名的时候，不仅要考虑卷面成绩，那人在当地的风评也是个很重要的参考因素。”
季清月恍然大悟：“所以镇守想把哈南村摆脱邪教组织的功劳给你。”
袁铭点点头：“可是我觉得光是那些还不够，所以才想出了帮人代笔的主意，到时候哈南村所有人都会知道我的名字。”
袁善喜上辈子到死也是唯一的小三元，无人撼动他的地位，这一次他会从各个方面将其摧毁，包括他最引以为傲的科举。
两人说话的功夫，外面的仪式也快开始了，除了帮忙做饭打杂的村民，其他人都是到了时辰才来。
这会儿不用打开门，就能听到外面嘈杂的人声，伴随着震天的锣鼓声。
村长的孙子敲了敲他们的门，探头进来：“开席了，阿爷请你们过去用饭。”
袁铭点点头，和季清月一起跟在了他身后。
这个仪式名义上是给受害者们举办的葬礼，其实并没有入殓送葬的程序，那些尸骨已经被各自家人认领回去，安葬在了自家的祖坟。
今天在祠堂里，就是为枉死者哀悼，同时向他们的神忏悔祈求原谅。
这两项活动显然不需要袁铭他们参加，出于礼貌，他们就在祠堂外边的空地上站着。
好在前两项活动的时间并不长，不到半个时辰，村长就被人扶着走了出来，其他村民紧随其后。
村长来到袁铭身边，道了歉说让他们久等了，几人在同一桌坐下。
宴席主管大喊了声开饭，村民们就自发坐了下来，祠堂前面不小的一片空地，总共摆了十多张桌子，很快就坐满了。
第070章 第 70 章
吃了饭, 袁铭和季清月没有在祠堂多留，投票的事村长刚交代下去，要给村民们一些时间考虑, 走的时候坐的还是村长孙子的牛车。
牛车比较颠簸，天气冷不好通风, 回到家季清月就有些晕车的症状，恹恹地靠在床头。
袁铭给他倒了杯水, 说道：“年后我们买一辆马车吧，用起来方便。”
季清月自无不可，朝他软软乎乎的笑笑：“好。”
看着他这个样子，袁铭更加心疼，伸手抚上了他的发顶。
在家里无所事事的时间总是过得很快，接下来的三天，袁铭和季清月就没出过门。
早上一觉睡到太阳升起，吃完早饭就搬着小桌子到院子里，一边晒太阳一边看书, 季清月就躺在离他不远的躺椅上，眯着眼睛看书，大腿上团着一只纯白色的猫。
融融长得非常快, 几个月不见, 已经比它母亲还要大了, 曹氏经常一边抱怨它吃得太多一边将煮的软烂的猫饭倒进猫碗里, 满满当当一大碗。
大约是因为他这个儿子经常不在家, 反倒是融融时刻陪在她身边，曹氏对这只小猫的感情很快从厌恶转变为了溺爱, 吃饭洗澡都伺候得妥妥帖帖。
反倒是季清月这个保证好好照顾小猫的主人，做起了甩手掌柜。
看了一个时辰的书, 袁铭站起来松松筋骨，季清月立马凑上来给他捏肩，附带一碗热腾腾的甜汤。
这是他最近才跟宋燕学的，兴趣十足，每天换着花样在炉子上煨一盅。
袁铭接过来喝一口，抬起头：“是雪梨汤。”
“夫君昨日睡前不是说嗓子有些干痒，冰糖雪梨就适合喝了。”季清月眨眨眼。
袁铭有些感动，重重的点头，地下头喝了一大口，原本只是他随口说的一句话就被放在了心上，这种感觉真好！
宁静的时光一闪而过，很快就到了袁铭和哈南村村长越好的日子。
马车还没买，只能先用牛车将就着。
袁铭去隔壁找了杨涛，一听说他们是要去哈南村，杨涛想也不想就答应了下来，动作神态十分积极。
稍一联想那日杨涛带着韩晓霜去十方镇找他，袁铭就明白了，杨涛这是对人家小姑娘存着心思。
他没点破，坐上了杨涛的牛车。
果然不出袁铭所料，刚到哈南村，杨涛就扭扭捏捏问他能不能两个时辰后在村口见。
袁铭意味深长的看了他一眼，随即点了下头。
看到杨涛离开的方向正是村里，季清月疑惑道：“杨大哥还有在哈南村的朋友吗？我还以为他只认识韩姑娘一个。”
“韩姑娘不就是他的朋友？”袁铭道。
季清月骤然睁大眼睛，方才恍然大悟道：“难不成……”
“好了，他们的事让他们自己去操心，我们今天还有的忙。”袁铭扶着他的脑袋，让他看向了面前紧闭的大门。
季清月深吸一口气，点了点头。
袁铭上前一步，敲了敲门。
开门的是个上了年岁的大爷，穿着一身短打，嘴里叼着烟枪，看到他们一点也没觉得惊讶，恭敬有加的将他们请了进去。
看来村长的工作做得很到位。
进到屋里，袁铭没有费太多口舌，就从大爷口中得到了一个名字，袁铭当着他的面写在了一张白纸上。
他们前脚出了门，大爷后脚就扛着锄头下地去了，竟是专门在家里等着他来，袁铭心里对哈南村人的印象不禁上了一个台阶。
之后依次敲开了每户人家的大门，其中大多数都和第一位大爷一样，沟通起来毫不费劲，也不拖泥带水，用极短的时间就能完成任务。
当然也会遇到几个不太好说话的人，比如眼下这户人家里管事的是个老太太，一双眼睛依然浑浊但是透着满满的精明。
将他们迎进屋里，立马打发儿媳妇去煮鸡蛋，然而一直到他们离开，这两个鸡蛋都没有煮熟。
将他们按个夸赞一番后，老太太问道：“这个村代表可是镇守亲口说要选的，一个村只有一人，难不成就没有什么好处？好歹算是半只脚踩进衙门里了，算不算是官家人？”
尽管老太太努力咧着嘴让自己看起来和善，但是袁铭还是一眼就看出来了她心里的谋算，无非是想知道当代表有没有好处。
袁铭面上不动声色，说道：“村长怎么说的？他说什么就是什么。”
老太太撇嘴，眼中满是不信任：“他说什么好处都没有，每个月去镇衙面见镇守一次，要是村里出了事代表没有及时发现还得追究责任。”
“话是这么说，但我觉得他就是存着私心，村里的人我可清楚着呢，一个个都向着村长，到时候肯定是是他家里人做到那个位置。能和镇守打交道，我不信一点好处都没有。”
她咕叽咕噜说了一通，一双吊角眼死死盯着袁铭的表情，似乎想从他脸上看出些什么。
不过注定要让他失望了，袁铭全程神情未变。
“我不清楚，我只是村长请来代笔的书生，其余之事一概不知。不过您尽管放心，从我手中收到的票来看，村长并一定是最后的赢家。”
“哦？”老太太来了兴趣，伸长脖子去看袁铭手里的书页，却忘了自己根本不识字，看了一眼什么都看不出来，只能悻悻收回视线，问道：“他们都选了谁？”
袁铭微微一笑：“在村长宣布之前，必须保密，这是镇守亲口说的。”
老太太将他从上到下打量了一通，眼神逐渐变得冷淡。
从她家里出来，季清月很是愤愤不平：“这个人实在是太坏了，不仅看不起我们，最后竟然把票投给了自己儿子，真是脸皮厚。”
袁铭的脸色却没有太大变化：“无妨，我们做好我们该做的就行。”
季清月应了声，跟他一起往下一户人家走去。
哈南村共一百来户人家，忙了一上午，两人终于赶在午饭之前收齐了所有的投票。
季清月揉了揉酸胀的脚脖子，冲着他撒娇：“中午我要吃夫君亲口扯的面条，累死了。”
袁铭自无不可，也不管是在大街上，就蹲下来给他揉脚踝。
季清月耳朵通红，不自在的东张西望：“要被别人看见了。”
“看见了又能怎么样，我给我夫郎揉脚天经地义，而且这里很偏，看起来没什么人。”
然而，他的话刚落下，就被打脸了。
村长孙子小跑过来，一边喊他的名字，一边说道：“袁公子，阿爷叫你们去家里吃饭！”
两人跟在他身后，一个面色微红一个眼底盛着无奈。
村长孙子什么都没说，季清月自己羞得不行，低着头不说，还特意落后他两步。
袁铭一边走一边琢磨着怎么把小夫郎哄好，突然感觉到手心一暖，偏头一看，季清月不知何时追了上来，把手放进了他的手里。
袁铭勾起嘴角，默默收紧了手。
前头的村长孙子丝毫不知道后面两人发生了什么，手里握着一根木棍，边走边敲打着路边干枯的野草，玩得不亦乐乎。
到了村长家里，寒暄两句，就上菜了。
袁铭道：“我邻居家的大哥赶了牛车送我们过来的，就在村口等着，恐怕要麻烦您孙子跑一趟知会一声，免得他等着急了。”
村长笑呵呵的摆手：“是杨涛吧，我认识他，早就跟他说了，本来要请他一起来吃饭的，不过晓霜说家里已经准备了，就没坚持。”
袁铭点点头，看来杨涛并不是剃头挑子一头热，只是……
他扫了一眼旁边桌面上的投票书，想到上面的内容，不禁为杨涛捏了一把汗。
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