“……”萧祈问出了昨晚就想问的问题，“你画这个干什么？”
“这些都是臣觉得比较好的姿势。”苏言风盘算道，“还有些没画，等臣全部画完，用卷轴裱起来，送给皇上。”
萧祈额筋一跳，非常不想要这份礼物。特别是做了一宿春梦之后：“要么继续睡，要么出去。”
苏言风麻溜钻回被窝里，卷着锦被往里侧一滚，闭眼睡觉。
李忠盛候在殿外，始终没听到皇上传召。等啊等，谁料想皇上竟自己出来了，穿戴整齐，神情严肃。
心中不免好奇，刚刚发生了什么。思来想去，也只能跟苏贵妃有关了。
莫不是早上起来，需求旺盛，又要了苏贵妃？
若是做那档子事时被打扰，搁谁都得发火。更何况是皇上了，没掉脑袋就算不错了。
皇上才二十，说是如狼似虎不过分。苏贵妃样貌俊美，次数频繁些也是人之常情。
自以为猜对一切的李忠盛心中一阵后怕。心说以后更得谨慎小心些。
坐在龙辇上的萧祈丝毫不知道自己被如此编排，他正在思考官员贪污一事。
他已命人将主要涉及人员革职下狱，等候发落。昨日太后那场鸿门宴也是为了此事。
太后想让萧祈饶蒋永昌（吏部尚书）不死，萧祈的回答是：“朕会依法查办，绝不姑息。”
十年较量，萧祈从太后手中拿回了兵权，又以各种理由铲除其朝中党羽。此次是除掉蒋永昌的绝佳机会，萧祈怎可放过。
至于要不要留他一条命，今日早朝便能得出答案。
萧祈端坐于龙椅上，视线来回打量着神色各异的大臣，慢悠悠地问：“爱卿们觉得此事当如何处置？”
此话名为询问，实为试探。
都知道蒋永昌一党是太后的人，皇上早欲除之而后快，现下终于得到机会，若是有谁替他说话，保不齐会被牵连。
眼观鼻鼻观心，皆闭口不言。
然蒋永昌为官几十载，没有功劳也有苦劳。萧祈需要一个众望所归的理由处置他，不然会使其他大臣寒心。
故有此一问。
审时度势便知道太后大势已去，朝堂今后将彻底属于皇上。有些机灵的臣子站出来：“蒋昌永贪污公帑，私藏谋逆之物，其心可见一斑。臣认为，该杀！”
萧祈：“其他爱卿呢？”
“臣附议！”
-
“奉天承运，皇帝诏曰：罪臣蒋昌永屡犯国法，某逆犯上，狂悖无道，十恶不赦。朕念及君臣之情，予以全尸。赐白绫与毒酒，择一自行了断。钦此！”
天牢里，李忠盛亲自宣读完圣旨：“蒋大人，皇上命奴才送您最后一程，请吧。”
蒋昌永身着囚服，头发凌乱不堪，大声吼叫：“我不喝！知道我是谁吗？！我是太后的外甥！你们敢！”
李忠盛给身旁太监使了个眼神：“赶紧灌下去！”
小太监一左一右钳制住他，另一个捏住嘴，将毒酒灌了进去。不出片刻，蒋昌永便七窍流血，中毒而亡。
李忠盛回正德殿复命。
萧祈语气淡淡：“死了？”
“死了。”李忠盛道，“奴才亲自看着咽的气。”
“下去吧。”
待李忠盛退出去，萧祈侧头看了眼认真给小人儿上色的人，问：“怕吗？”
苏言风停下笔，不明所以：“什么？”
“朕杀人了。”
他身上背负着无数条生命，残暴不仁也好，冷血无情也罢，萧祈从未在乎过这些。唯独眼前之人的看法，他想知道。
苏言风歪头，笑得人畜无害：“不杀他，就要被杀。皇上不杀无辜之人，便没有错。臣虽没杀过人，但如果有那个必要，定不会犹豫。”
弱者寻求自保，只能依附他人。苏言风不愿做弱者，所以他研习毒术，修习武功。为的不是伤害别人，而是拥有自保反击的能力。
“说得好。”萧祈轻挑眉梢，“不愧是朕的爱妃。”
“皇上也不愧是臣的夫君。”苏言风继续给小人上色，说话越发大胆。
萧祈轻笑一声，低头批奏表。
大约一炷香后。
“皇上，能把朱笔借臣用用吗？”
批示奏表需用朱笔写就，是为朱批。以显圣谕尊贵。只有皇上可以用。
萧祈一愣：“你用朱笔做什么？”
“给画作上色。”苏言风理所当然道。
“……”萧祈，“你的大作哪处用得着红色？”
都没穿衣服，唯一需要上色的就只有头发。涂黑就行了。
苏言风指着某处：“这里是红色的。”
萧祈顺着看去，苏言风指的乃是男子胸前某处。可不是红色的。
“苏言风！”萧祈羞恼不已，“你……你能不能像个样子！”
“臣哪里不像样了。”苏言风小声嘀咕，“只是借朱笔一用，皇上不想借就算了。”
萧祈：“……”
还成他的错了。
朱笔递给他：“赶紧用！”
苏言风接过来：“谢皇上。”
于是场面就变成了这样——萧祈辛辛苦苦批奏表，苏言风乐滋滋给画作上色。
又过了半个时辰，苏言风瞧着大功告成的作品，不住点头：“画的真好。得裱起来。皇上能赐臣一个卷轴吗？”
萧祈已经不知道说什么好了，只希望这事赶紧结束。将李忠盛叫进来：“寻个卷轴来。”
“这么大的。”苏言风立刻举起自己的画作。
李忠盛装作什么也看到，想了想，道：“贵妃不如将画作交与奴才，奴才找工匠装裱好，再呈给贵妃。”
“也好。”苏言风从善如流，将画作给了李忠盛，“有劳李公公。”
李忠盛动作很快，不过一个时辰便裱好，给苏言风送了过来。
苏言风手提卷轴，打量着正德殿，一看就是想将它挂在这里。
萧祈如临大敌：“不许挂！”
此处乃处理国事之地，挂这东西成何体统！
皇命难为，苏言风只得歇了心，将卷轴卷起来，系好，递到萧祈跟前：“那就请皇上仔细收好。”
萧祈一脑袋问号：“给朕做什么？”
“送给皇上的。这可是臣第一次送礼物。”
萧祈本不想要，听到后一句，竟鬼使神差接了过来：“再敢画这些东西，全烧了。”
苏言风无论如何也想不到，此物日后害惨了他。
-
蒋昌永之死乃是导火索，萧祈一鼓作气，一连拔除其众多党羽。任用提拔新官员。朝堂之势顷刻发生改变，彻底没了蒋昌永一派。
同时也代表，太后彻底倒台，掀不起任何水花。
萧祈筹谋多年，终于等到了今日。
苏言风每日中午去正德殿同萧祈用膳，其余时间要么待在朝露殿，要么四处走走。身上的伤早就好了，萧祈没撵他走，苏言风也不提这事。
转眼就到了腊月二十八。
领教过自己的厨艺后，苏言风彻底告别厨房。吩咐小厨房熬了些腊八粥，拎着去找萧祈。
“你做的？”萧祈看着碗里的粥，问。
“臣做的皇上敢吃？”
萧祈头一次怂了：“不敢。”
腊八粥熬的香甜软糯，色泽鲜艳。虽不是八珍玉食，却第一次有人陪萧祈吃这个。
萧祈余光锁着捧碗喝粥的人，不由得勾了勾唇。
用完膳，苏言风惦记着未看完的话本，自觉留在了正德殿。
民间话本，大多离不开情情爱爱。苏言风边看边嘀咕：“这女子也太傻了。为了所爱之人，如此轻贱自己。殊不知越是如此，他越不将你当回事。”
这些话本都是萧祈让李忠盛找来给苏言风解闷的，他并未看过。不过听到这话，也大概明白了。
“若是换做你，该当如何？”
“君若无情我便弃。”苏言风将话本扔到一旁，不再看，语气坚定，“何况，臣绝不会先动心。”
他得确定对方心悦自己，才会试着将心交出去。不然对方拿了他的心，却不知珍惜，随意践踏丢弃怎么办。
萧祈沉默片刻：“万一他也这般想，岂不是要错过。”
都在等对方先开始，左等右等也等不到，时间一久，便不会再等了。
“那就看谁先动心。”苏言风单手托腮，食指一下一下轻点脸颊，“或者，谁先放弃。”
“爱妃俊美无双，定是对方先动心。”萧祈执笔批奏表，缓缓道。
“借皇上吉言。”
傍晚时，李忠盛疾步走进来：“皇上，芳华殿来人说太后病情又加重了，怕是……撑不了多久。”
四年前太后大病一场，身子便每况愈下。如今发生此等事，情绪激动，身子哪受得了。
“知道了。”萧祈停下笔，眸中恨意和笑容交织，“告诉母后养好身体，朕改日去看她。”
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除夕当天，李忠盛亲自送来很多华服：“今晚是除夕宫宴，苏贵妃好好准备。”
苏言风收下：“有劳李公公。”
他是男子，不用涂胭脂水粉。衣服还是选了常穿的白色，领口围了一圈毛领，柔软地贴在脸上，很舒服。
酉时，苏言风只身前往折花殿。礼部的人正在安排座次。见苏言风进来，忙走过来：“贵妃请落座。”
萧国以左为尊。因此，龙椅左则是皇后的位置。萧祈竟让他坐在那里。
苏言风说了句：“有劳。”
大大方方走过去。
落座后，苏言风低眸不语，任由后来的嫔妃、大臣打量。换做旁人早就如坐针毡，他偏偏坐的稳稳当当。
这个位置代表什么大家心知肚明。以往宫宴都是空着。现在让苏言风坐了，难道皇上属意他为皇后？
半个时辰后，大臣嫔妃等全部落座完毕。
“皇上驾到！”
一声高呵，全场臣服。
“吾皇万岁，万万岁！”
萧祈坐在龙椅上，身着暗红色龙袍，沉稳中添了丝喜庆。透过冕旒淡看了眼跪在地上的苏言风。
果然，这件衣服很配他。雍容清雅竟能同时在他看到。
“平身。”
接下来便是使臣觐见。齐国，陈国，最后是苏国。
“苏国使臣，苏言烈觐见！”
听到这个名字，苏言风捏紧手中的茶杯，抬眸看向殿门口。
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